Текст книги "Звёзды, пламя и сталь. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Лопарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 92 страниц)

– Конечно, – подхватила Ниэри, – людская психика, она так изменчива… А мне нужны железные гарантии того, что они будут мне верны до конца. – тут в её мягком, мурчащем голосе начало пробиваться яростное рычание, – и я должна знать, что они пожертвуют всем. Даже со своими жизнями расстанутся без малейших сомнений, если я им это прикажу…

– Так что, мы можем быть уверены, что Алексей не взбрыкнёт в самый ответственный момент? – Сара была удивлена, в первую очередь сомнениями Ниэри в том, что постановка закладки прошла успешно.

– Я думаю, подруга, – задумчиво протянула кошечка. – что на этот раз у меня могло и не совсем получиться… Надо будет проверять. Я дала ему установку на то, чтобы он вёл себя прилично… Но, ты знаешь, нужной рефлекторной реакции я не увидела. Он отнёсся к моим словам просто как к словам.

– Он меня бесит. – совершенно спокойным голосом объявила Сара. – с ним постоянно что‑то не так. Может его в расход списать, после того, как получим от него то, что можно получить?

– Не торопись, подруга, с необратимыми шагами, – задумчиво возразила Ниэри, – решение, которое кажется простым далеко не всегда бывает оптимальным…

Глава 3

– Лунара! Ещё кофе! – майор Стил последнее время пребывал не в духе. Уже несколько дней кряду. А сегодня, так день вообще не задался. Причём, с самого утра.

Но окончательно настроение ему испортил мерзавец Ковальски. Это произошло в аккурат после обеда.

Стил только‑только отложил в сторону столовый прибор и отвалился на спинку кресла, блаженно прикрыв глаза. Приятное чувство сытости помогло хоть на короткое время, но отрешиться от всех этих досадных проблем, что скопом на него навалились.

Лунара как раз собирала с его стола грязные тарелки, когда терминал издал характерный звук, известивший о том, что по гиперсвязи поступил новый файл.

Посмотрев на то, кто этот файл отправил, Стил невольно сморщился. Ковальски…

От него майор изначально ничего хорошего не ждал. Стил распаковал архив и обнаружил отчёт, к которому было прикреплено видео…

И когда он внимательно посмотрел это видео и послушал, что говорит за кадром этот имбецил – Стила затопила кипящая ярость…

– Да простят меня Ушедшие, – он говорил эти слова вслух, свистящим шёпотом. Говорил для того, чтобы дать выход наружу тому бешенству, что клокотало у него в груди. Он боялся, что иначе его просто разорвёт…

– С кем приходится работать… – он сделал фэйспалм, – Я знал, что он придурок, но не ожидал, что до такой степени…

Надо сказать, что Стил был со всех сторон прав. Он, как и Ниэра, тоже догадался включить просмотр файла в замедленном темпе. И тоже увидел смазанное движение.

А Ковальски этого сделать не догадался. И это не смотря на то, что подобное действие было прямо предписано в наставлениях по организации и проведению наружного наблюдения.

Мало того. Те кадры, что Стил просмотрел потом, только укрепили его во мнении, что его подчинённый – феерический идиот.

Даже майор, который уже успел давно забыть, как это вообще – следить за кем‑то, и то не допустил бы таких вопиющих ошибок…

Хотя, справедливости ради стоит сказать, что будучи сопливым лейтенантом он тоже посвятил слежке много часов. Занятие нудное, но нужное. Иногда никакие технические средства не могут заменить человека. При том условии, конечно, что человек этот не такой олигофрен, как Збигнев Ковальски…

Так вот, даже Стил заметил на записи, что этот капрал, надевший гражданку и с включённой голо‑маской, в наглую прошёл в метре от его агента. А тот даже и не почесался…

Капрал даже не потрудился хоть немного изменить осанку и характер своих движений, по которым Стил, собственно, его и опознал…

– Ну что за идиот этот Ковальски… – потерянно пробормотал майор, – только и знает, что клювом своим щёлкать. Пингвин бестолковый… Не устаю удивляться его глупости.

– Кофе! – звонкий голос Лунары отвлёк его от кровожадных мыслей, в которые он незаметно для себя погрузился.

Майор Стил позволил себе маленькую слабость – он просто представил себе расправу над этим дебилом. Само собой – этому никогда не суждено было произойти, но приносило хоть какое‑то моральное облегчение…

Уже попивая кофе, майор подумал, что он для того и послал этого Ковальски, чтобы тот завалили дело… Но этому видео нужна коррекция – любой ревизор, который это увидит, намылит шею именно ему за то, что он держит на службе таких альтернативно одарённых сотрудников.

И это надо делать сейчас, а не откладывать на потом – на станции во всю работала важная комиссия – шло следствие по поводу какого‑то коррупционного скандала, который приключился аж в совете директоров корпорации. А отголоски дошли и сюда. На станции не протолкнуться от аудиторов и следователей.

А это значит, что и до его отделения СБ дело тоже дойдёт. И надо срочно подчищать хвосты, не дожидаясь того момента, когда на них обратят своё внимание ревизоры.

С этим делом вполне могла справиться и Лунара, которую он тут же и озадачил. Она сразу приступила к работе – ведь выполнение любого поручения шефа – это для неё не только похвала, но и чисто физическое наслаждение…

Но, раз начали поступать неприятные известия, то глупо было бы надеяться на то, что дальше последуют хорошие.

Снова раздался звуковой сигнал, и майор открыл следующий файл, что пришёл по гиперсвязи.

В этом файле его подрядчик, агентство «Третий глаз», извещало о ходе выполнения задания.

И ничего хорошего тут тоже не было. Из отчёта он узнал, что было потеряно два дрона и пришлось задействовать нюхача для того, чтобы проследить за капралом.

И всё бы хорошо, но агент, которого направили для наблюдения за объектом, тоже потерял его из виду сразу же после того, как встал на след.

И беда заключалась в том, что он не помнит ровным счётом ничего из того, что с ним произошло с того самого момента, как он учуял запах объекта.

Через полтора часа после этого он пришёл в себя в каком‑то техническом боксе около грузового терминала далеко за пределами жилой зоны. Как и почему он там оказался объяснить не смог… Не помнит ничего.

Прочитав этот загадочный отчёт майор Стил откинулся на спинку кресла и крепко задумался.

Ему было о чём подумать. Ведь этот паршивец, Князев ушёл из‑под наблюдения. И теперь он, при некотором везении, сможет вообще раствориться на бескрайних просторах галактики.

И унести с собой и без того зыбкую возможность приобщиться к тайнам вечной жизни…

– Лунара! – решение созрело быстро.

– Слушаю вас! – её голос, в котором звучали нотки обожания и безусловной преданности немного согрел его.

Ну, хоть она его никогда не подводит…

– Отправь указание «Третьему глазу». Пусть они ни минуты не медля берут под плотный контроль все, – он кашлянул, в горле пересохло – наверное от волнения… – все терминалы и причальные ангары станции. Чтобы даже эфирный призрак не мог удрать со станции незамеченным! Их задача – не позволить капралу Князеву покинуть станцию. Пусть делают, что хотят – мне всё равно! Он не должен уйти со станции… И ещё одно – с его головы не должно упасть ни единого волоска! – он опять закашлялся… Под конец этой речи голос его сорвался… Проклятые нервы. А ведь это не единственная проблема…

– Будет сделано! – из динамиков донёсся бодрый голос секретарши, – Ещё кофе?

– Да, будь добра, – хрипло ответил Стил и снова зашёлся лающим сухим кашлем, – и посмотри там, из головной конторы не пришло ничего?

– Есть что‑то, – ответ Лунары сопровождал звук работающей кофемолки, – сейчас вам на терминал отправлю…

На экране терминала заморгала иконка. Обещанный Лунарой файл поступил.

– Ну‑ка, посмотрим… – пробормотал про себя майор, – чем тут нас руководство решило сегодня порадовать…

Само собой, ни на какую радость он не рассчитывал. Его многолетний опыт однозначно говорил о том, что ожидать от начальства чего‑нибудь хорошего – это верх наивности.

И да – ничего хорошего и в этот раз не поступило. Совсем даже напротив. Пришло распоряжение о проведении новой миссии.

Причём целью этой миссии была добыча образца новейшей разработки «Титан Машинри». Тут речь шла о робо‑гончей. С этими машинами и столкнулись группы «Гамма» и «Зеро» на миссии по организации побега доктора Арена с планеты, которая была под полным контролем «Титан Машинри».

Группа «Гамма» полностью тогда провалилась. Значит, если кого туда и посылать, то группу «Зеро», которой руководил тот самый Князев… Они, в отличие от «Гаммы» всё‑таки добились успеха…

Беда в том, что на текущий момент нет никакой уверенности в том, что капрал вообще соизволит вернуться на «Канцлер»… И кого тогда прикажете посылать на миссию?

А потом майора окончательно поглотила текучка. Станция была большой и требовала неустанного внимания ко всем процессам.

Ужинал майор без аппетита – впереди было ещё много работы и он пока не мог позволить себе покинуть рабочее место. Это его расстраивало ещё больше. А так хотелось просто закрыть глаза и не думать обо всём об этом…

Его мучили навязчивые мысли о том, что раз этот Князев смог уйти от агентов «Третьего глаза» то, если это удалось ему один раз, ничто не помешает ему повторить этот фокус. Так сказать, на бис.

То есть, майор очень боялся того, что этот скользкий и ушлый тип свалит с «Астры‑6» в неизвестность и оставит его с носом.

Но его опасениям не суждено было сбыться. Уже после ужина на его терминал пришёл внеочередной файл от агентства «Третий глаз».

Майор Стил наверное минуты на три‑четыре погрузился в какой‑то ступор. Он сидел и смотрел, как на экране монитора призывно моргает иконка этого файла.

И ему было стыдно признаться себе в том, что он просто боится щелкнуть по ней. Он боялся открыть файл и прочесть отчёт о том, как капрал Князев демонстративно и нагло улизнул из‑под носа агентов, что он нанял. Причём нанимал он их за свои – за счёт «Звездной Динамики» трудился только Ковальски. Вот только проку с него было, как с козла молока…

И теперь малейшая надежда на то, что удастся выйти на хозяев вечной жизни могла быть безвозвратно потеряна…

Вдруг в левой стороне груди разлилось озеро тупой тянущей боли. Стил сделал судорожный вдох и замер, боясь пошевелиться:

– Проклятые нервы. – подумал он, – надо найти время и показаться врачам. Эта работа может и боком выйти… Вот и сердце уже пошаливать начинает… Надо всё‑таки проще относиться к службе… И выбраться таки на отдых… Да хоть на ту же Астру, в самом‑то деле… Сходить в баньку… Массажик, опять таки… Да и вообще… Вон, Князев этот – нашёл же время… А я чем хуже?

Боль медленно отступила. Но у майора было такое чувство, что она может вернуться в любой момент – стоит только ему опять сильно понервничать…

Но, было глупо сидеть и смотреть, как моргает иконка. Майор пристыдил сам себя за то, что так малодушно оттягивал момент знакомства с содержимым присланного файла…

Но всё оказалось не так уж и плохо. После того, как он посмотрел очередной отчёт «Третьего глаза», жизнь уже не казалась такой паршивой.

Этот скользкий капрал наконец появился в поле зрения его агентов. Как оказалось, этот проныра пробрался в VIP‑зону, в квартал Игривых Котят.

Квартал находился под контролем анклава Мзин, и каким образом Князев получил туда доступ, майор решительно не мог себе представить. Но хрен с ним. Главное, что он никуда со станции не делся. Теперь можно надеяться на то, что «Третий глаз» больше лажать не будет. И Князеву не удастся опять ускользнуть из‑под надзора.

Майор ещё какое‑то время смотрел кадры оперативной съёмки. Дрон детективов цеплялся за балки потолочных конструкций огромного зала, занимавшего несколько уровней в высоту. Через это пространство были перекинуты пешеходные галереи, были тут и эскалаторы, и лифтовые платформы в прозрачных цилиндрах. Всё это служило одной цели – доставлять публику с уровня на уровень. Всё вокруг выглядело дорого и празднично, всё сверкало огнями и блестело…

Жизнь била ключом. И среди всего этого великолепия было ясно видно, как Князев вальяжно идёт по одной из открытых галерей ко входу в СПА‑комплекс. А его сопровождают две прекрасных девы – не иначе, как местные эскортницы для особо уважаемых VIP‑персон…

Только вот, скажите на милость, какая из этого дуболома VIP‑персона? Ладно, нет смысла гадать о том, как этот проныра пробрался туда, где ему совсем не место… Главное, что он никуда не делся. И никуда уже не денется – по крайне мере майор всей душой на это уповал.

* * *

День ещё не закончился, а сил на отдых у меня уже не оставалось. То есть совсем. Я выбрался с территории квартала Игривых Котят. Нашёл тихий парк, разбитый и в одном из просторных залов станции. Опустился на лавочку и окунулся в тишину, которую нарушало разве что тихое журчание фонтана.

До повторного визита к Коломбине и её подруге у меня оставалось ещё чуть более часа. И это время я собирался посвятить тому, чтобы продумать, хотя бы тезисно, предстоящий разговор.

Я вполне отдавал себе отчёт в том, что разговор этот может быть весьма непростым. И от того, как этот разговор пройдёт, будет зависеть очень многое…

Но только я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, как прозвучала фраза:

– Хвала Ушедшим! Какая встреча. Какие люди! – и голос был мне знаком. Правда, не сказать, что эти звуки меня обрадовали. Совсем даже наоборот.

Ковальски. Вот же гад, нашёл всё‑таки. Причём он появился тогда, когда я и думать о нём забыл.

Но надо было как‑то реагировать. Я тяжело вздохнул и открыл глаза. Передо мной стоял Ковальски. Он был изрядно помят. От него пахло дешёвым синтетическим алкоголем.

Но на его небритой морде цвела радостная улыбка. Он смотрел на меня, как на любимого родственника, с которым расстался много лет назад и которого не чаял более в этой жизни встретить. И по которому безмерно скучал…

Вот скажите, за каким хреном он пристал ко мне, словно банный лист?

– Не скажу, что рад тебя видеть, – объявил я и поднялся со скамейки.

Это не было грубостью, это было просто констатацией факта. И мне было глубоко плевать на то, что он мог обидеться на мои слова. Я не подряжался ему улыбаться и развлекать его. У меня есть свои дела и свои проблемы, которые за меня никто не решит. И я не собираюсь тратить своё время на это ходячее недоразумение.

Но теперь у меня есть безотказный способ, чтобы избавиться от общества этого назойливого типа.

У меня был пропуск в Квартал Игривых Котят. А у этого приставучего типа такого пропуска не было. В этом я был уверен.

Вот только посидеть и насладиться тишиной Ковальски мне не дал… Ну, ладно, может мне посчастливится найти тихий уголок и в VIP‑зоне. Ну, должны же там быть такие места, где можно просто посидеть, и ко мне не будут приставать всякие сомнительные личности…

И я с решительным видом направился обратно ко входу в Квартал. Всё равно на финальную беседу с Коломбиной мне будет проще добираться именно оттуда…

* * *

Уже в который раз раздался звук, который Стил слышал всякий раз, когда на его терминал приходил новый файл. Бедняга чуть было не подпрыгнул от неожиданности. За прошедшие сутки нервная система, как ему сейчас казалось, пришла в полную негодность.

Он скосил глаза на монитор – точно, в уголке призывно моргала иконка. Ну, значит пришли ещё какие‑то известия. Ага, это рапорт «Третьего глаза».

Майор вздохнул, раскрыл входящий архив и тоскливо подумал, что только бы капрал опять никуда не исчез… Сегодняшний день и так его здорово подкосил.

Когда на мониторе развернулось видео, Стил едва смог удержаться от того, чтобы не заржать. Он с интересом и одобрением посмотрел на то, как Князев ушёл от Ковальски, просто воспользовавшись пропуском в квартал развлечений Мзин.

Особое удовольствие ему доставила сцена, когда Князев уже перешёл на территорию квартала, а Ковальски прыгал перед парой здоровенных котов, видимо пытаясь их убедить в том, что ему позарез надо туда…

Всё закончилось тем, что Князев смешался с толпой посетителей квартала. А коты, которым надоело смотреть на то, как Ковальски буянит около входа, перешли к делу.

Они немного побили усердного, но очень тупого агента. После чего пинками прогнали его прочь…

Отсмеявшись, он перешёл к текстовому файлу. И тут его опять накрыло веселье. Там «Третий глаз» докладывал об очередном своём успехе – об обнаружении того, с кем должен был выйти на контакт объект наблюдения. И в качестве иллюстрации и подтверждения они прислали тот самый видеофайл…

– Всё таки день закончился не на самой грустной ноте… – подумал майор Стил.

И тут он опять почувствовал, как в груди зарождается боль. Она становится всё сильнее, и одновременно душу сжимает безотчётный страх – страх смерти. И прежде, чем у него окончательно перехватило дыхание и сознание угасло, он таки успел прихлопнуть сенсор вызова и прохрипеть в микрофон:

– Лунара, медиков…

Глава 4

После регистрации на рейс я углубился в тоннель, который вёл на посадочную площадку. Оставалось всего‑то ничего – пройти в салон и занять любое местечко, где мне никто не будет досаждать.

Однако, меня продолжало беспокоить одно. Поодаль отирался Ковальски, опасаясь ко мне приближаться, но не желая ни под каким видом от меня отставать насовсем.

Мне уже пришлось с ним поговорить на повышенных тонах и даже прибегнуть к физическому насилию. А все только для того, чтобы он избавил меня от своего общества.

Но, похоже, что все мои меры имели лишь частичный успех. Приближаться ко мне на дистанцию удара ногой он уже опасался, но продолжал с непонятным упорством слоняться в пределах прямой видимости. Это очень меня раздражало. И у меня уже начали зарождаться сомнения относительно его, скажем так, предпочтений и симпатий…

Но, так или иначе, а грузиться в салон было надо. Я поднялся по аппарели и совсем не удивился, уловив за спиной звуки знакомого сопения – Ковальски пристроился в кильватере.

Теперь надо выбрать место. И выбирать его следует с тем расчётом, чтобы рядом других свободных мест не было. Ну, это если я не хочу всю дорогу слушать это вот обиженное сопение, конечно.

Наконец я увидел свободное кресло у самой стенки. Рядом сидел какой‑то хмурый тип. Он не выглядел чрезмерно общительным, и я подумал, что около него смогу побыть некоторое время в тишине. И, в общем‑то, не ошибся.

Дядька и правда оказался спокойным. Я даже не заметил, как он заснул. Видимо он, подобно мне, отдыхал тут до полной потери сил и вымотался до предела.

Теперь, когда я поговорил с этой стервозной дамочкой – Коломбиной, у меня оформилось некое подобие плана дальнейших действий.

Мой замечательный план был разбит на несколько этапов. Первым этапом у меня значилось поговорить с парнями, а то они пока совершенно не в курсе, какие перемены грядут в нашей жизни. Да, это надо было делать раньше, но…

Но только сейчас я мог им предложить не какие‑то абстрактные слова, а какой‑никакой план. Но ладно. Я так думаю, что с ребятами проблем не будет. Я уже подобрал аргументы, с помощью которых собирался обосновать для них необходимость побега. И мне эти аргументы представлялись вполне весомыми. Плюс моя харизма, которая уже достигла отметки 14,5 %. Кстати, за то время, пока я тут типа отдыхал, этот показатель дал заметный прирост. Наверное из‑за того, что мне пришлось вести серьёзные переговоры и отстаивать свои позиции.

Потом нужно было украсть данные с серверов «Звёздной Динамики». Но эту часть плана я пока не трогал, намереваясь обсудить детали с Чижом, который был у нас спецом именно по таким делам. Коломбина дала мне кое‑какие заготовки, но честно дала понять, что их эффективность вызывает у неё большие сомнения.

Следующий этап моего плана требовал уточнений и был, наверное, самым сложным. Хотя, не совсем так – это была та часть плана, трудности которой были для меня очевидны.

Эта часть плана, как вы понимаете, была о том, как мы будем удирать со станции. То есть нам надо было решить вопрос, как со всей своей сбруей и пожитками добираться до того фрегата, что я пригнал сюда, погрузиться на него и взлететь.

Каждый подпункт этой части плана представлял из себя самостоятельный квест максимального уровня сложности. Мало того, ко многим подпунктам я вообще пока не представлял, как подступиться, откладывая их на потом…

И третья, заключительная часть моего плана – это путь до того места, координаты которого нам даст Коломбина, получив те данные, которые мы должны будем для неё украсть с серверов станции…

А что и как мы будем делать, достигнув конечной точки нашего маршрута – я вообще пока себе не представлял…

Ну и сам не заметил, как заснул. Причём заснул ещё до того момента, как мы вылетели со станции…

Так и летели мы с моим соседом, дружно посапывая и похрапывая…

Когда мы прибыли на «Канцлер», кстати, Ковальски от меня таки отстал. Я, признаться о нём как‑то и забыл, а он мне о себе даже не напомнил – он тихо слинял, даже не попавшись мне на глаза. Ну и славненько.

Добравшись до своего жилого блока, я, первым делом, связался по боевому каналу мыслесвязи с Чижом:

– Чиж, это Ржавый, приём.

Отозвался он сразу. Словно ждал, когда я на связь выйду:

– Ржавый. Привет! Как отдохнул? – ну да, его в первую очередь интересовало именно это.

Он мне, похоже, завидовал. Завидовал, как первому из нашей команды, кому повезло вырваться со станции в большой мир.

Артём просто ещё не представлял себе, насколько он сам близок к тому, чтобы оказаться в этом самом большом мире и столкнуться со всеми теми сюрпризами, что мир припас для нашей команды…

Знал бы он, что помимо отдыха мне пришлось ещё заниматься вопросами нашего общего будущего… Хотя узнает. Деваться‑то ему некуда, ибо будущее у нас общее.

– Хорошо отдохнул. – послав эти слова, я невольно улыбнулся, вспоминая ту очаровательную банщицу, что скрашивала мой досуг в одном из этих моднючих СПА, – а ребята как? Пришли в себя? Встали на ноги? – было критически важным, чтобы они уже были бы способны двигаться. Имеется ввиду – сами, без посторонней помощи.

Ответ Чижа меня порадовал. И Тихий и Гвидо уже оправились от ран. А Гвидо – тот даже уже в тренажёрку наведаться успел. Фанат. Ну, ладно, чем бы они не тешились, лишь бы боеспособность была на уровне. Сейчас от этого многое будет зависеть…

И только было я хотел спросить Чижа о том, выполнили ли они с Дрищём моё поручение по поводу приобретения чипов для денег, как наш разговор был прерван.

Поступил запрос по внутренним линиям связи. Доминатор известил меня о том, что это Лина Вос. Честно говоря, видеть эту Снежную Королеву, а тем более, разговаривать с ней, у меня не было никакого желания.

Но она была должностным лицом, и, хочется мне того или нет, а говорить с ней придётся. Пока я не могу себе позволить отказаться от общения…

– Ты уже приехал? – она попыталась скроить удивлённое лицо. Но сам факт её выхода на связь, говорил о том, что она точно знала, что я уже у себя. А потому для неё ничего удивительного в моём ответе на вызов не должно было быть…

– А почему не доложил? – собственно, ради этого вопроса она удивление и разыграла.

Но на этот вопрос у меня был ответ – и его можно было даже проверить, подняв логи сервера внутренней связи нашей станции:

– Я вызывал Стила, чтобы доложить о своём прибытии, как это предусмотрено правилами. Но он вызов не принял. И до сих пор на связь не выходил. – тут я, в свою очередь, изобразил удивление. На самом же деле мне было глубоко по барабану, по какой такой причине Стил так со мной и не связался. Как по мне, так век бы его не слышать.

– Не вижу причин для удивления… – тут она вопросительно приподняла выщипанную почти до полной невидимости бровь, – ты что, совсем не в курсе, что с ним случилось?

– Нет, – ответил я.

– У него был внезапный сердечный приступ. – пояснила Лина. При этом выражение её лица, оставаясь всё таким же отмороженным, стало, вместе с этим каким‑то… довольным, что ли? – и теперь я его замещаю.

Ага, понятно. Она себя наконец чувствует почти настоящим начальником. Вернее, начальницей. Оттого и довольная такая. Ну и ладно, пусть порадуется:

– Поздравляю, – прозвучало это в меру ехидно, но она так упивалась своим должностным ростом, что приняла эту мою реплику за чистую монету:

– Спасибо, – вот благодарности я от неё, признаться, ожидал в самую последнюю очередь. – раз уж мы выяснили, причину отсутствия твоего рапорта о прибытии, давай перейдём к следующему вопросу.

– Какому вопросу? – тут я был действительно удивлён. Я же ещё только‑только ступил на станцию, а тут меня уже нагружают. Даром, что главный начальник пока в медкапсуле отдыхает от своих забот и хлопот…

– Дело в том, что из штаб‑квартиры к нам поступило очередное задание. Вашей группе придётся ещё раз наведаться туда, откуда вы так успешно вывезли доктора Арена.

– Зачем? – задал я законный вопрос, – мы же его целиком доставили… Ничего там, вроде как и не забыли… – я не мог отказать себе в невинном удовольствии немного потроллить эту ледышку.

– Хватит умничать, капрал, – ага, у неё в голосе и начальственный рык прорезался. Повышение в должности пусть и временное, а какое влияние уже оказывает, однако… – Суть задания состоит в том, что необходимо захватить и доставить на базу одну из робо‑гончих, с которыми вы там столкнулись.

– Понятно, – отозвался я, – а когда?

– Мы прикинули, что вашей группе хватит на подготовку одних суток, так что по плану вы должны будете отправиться на миссию послезавтра с утра.

– Понял, – меня это известие сначала не обрадовало. А потом пришла мысль о том, что события сложились почти идеально. Мы спокойно соберёмся для побега, делая вид, что готовимся к миссии. И прикрываясь этим облегчим свой отлёт. Надо только тогда продумать, как и когда сервера потрошить будем. Времени‑то у нас, получается, всего‑то ничего…

– Ну, раз всё понятно, – голос Лины Вос опять стал холодным и бесстрастным, – жду твоего рапорта о готовности не позднее завтрашнего вечера.

– Не извольте беспокоиться. – выдал я.

Лина Вос отключилась. Видимо её последние слова можно было расценивать, как прощание. Ну и ладно, я не в обиде.

– Чиж, это Ржавый, приём, – первым, кого я решил озадачить, был Артём.

– Ржавый, это Чиж, приём, – разговор наш вёлся по боевому каналу мыслесвязи, и потому я был уверен в том, что его перехват и дешифровка совершенно невозможны.

– Артём, опроси всех наших, пользуясь только этой защищённой связью, когда им всем будет удобно поучаствовать в общем собрании.

– Каком собрании? – удивился Чиж.

– В очень важном собрании, – то, что я планировал, было действительно важно, – и пусть они найдут время для этого. Мы должны начать этот наш брифинг не позже, чем через час.

– А к чему такая спешка? – по тому, как была сформулирована его мысль, я понял, что он начал беспокоиться. И правильно. Я с некоторым злорадством представил степень его беспокойства, когда он поймёт, о чём идёт речь и что нам придётся ставить на кон.

– Вот на этой конфе я всё всем и объясню, – пообещал я. – говорить об одном и том же несколько раз мне лень.

– Хорошо, я переговорю со всеми, и мы выйдем на связь с тобой, как только будем готовы.

– Отлично! Отбой.

Ну, я решил, что полчасика у меня есть. И это время следует употребить с пользой. И я пошёл к холодильнику…

Поесть мне толком не дали. Видимо, моё предложение всех сильно возбудило, и сигнал о готовности к совещанию пришёл уже через двадцать с небольшим минут.

Объявление о том, что нам надо срываться в бега повергло всех в глубочайший шок.

Само собой, потом на меня посыпались вопросы. Что, как, почему, каким образом…

В общем я битый час отвечал, рассказывал, разъяснял.

Это было необходимо, так как для меня было важно, чтобы все поняли правильно причины, которые побудили меня следовать этим путём. И прониклись тем, что так будет лучше не только для меня, но и для всех нас.

Разумеется, перспектива смены какой‑никакой, а довольно неплохо обеспеченной жизни на жизнь в нулях пугала. Особенно переживал Чиж – он у нас был самым нервным. Хотя, следует признать, что за последнее время он здорово изменился в лучшую сторону.

Для того, чтобы убедить своих парней, я апеллировал к их жадности. Все мы совсем недавно получили премию. Казалось бы, живи, да радуйся. Но…

На денежное поощрение нашей группы за доставленный в док фрегат, который мы угнали у «Титан Машинри» «Звёздная Динамика» заплатила нам, в общей сложности не так много. Меньше ляма, если считать на всех.

А такой фрегат, хоть и не новый, вполне можно продать лямов за тридцать – это если вместе со всем обвесом.

Как оказалось – это был серьёзный аргумент. Действительно. Риск при том, что мы работаем на себя был вполне сравним с теми рисками, которые ложились на нас при работе на «Звёздную Динамику». И это при том, что работая на корпорацию мы вынуждены подчиняться массе правил и ограничений. И получать много меньше, чем если бы вся добыча оставалась в нашей собственности.

Так что работа на себя, при наличии некоторого стартового капитала, выглядела гораздо более предпочтительной.

А стартовый капитал у нас есть! Причём, это не деньги, которые ещё надо обратить во что‑то полезное, а целый фрегат.

Я потратил минут пятнадцать на то, чтобы рассказать парням свою задумку относительно угона этого полезного кораблика. С этим кораблём мы обретали хорошую мобильность и неплохую огневую мощь. Мы, работая на корпорацию, фактически занимались разбоем, при том, что все бонусы доставались ей, а нам ранения и какой‑то минимум жизненных благ. Очень скромный, кстати.

Это ребята поняли, когда я им рассказал о подробностях своего отдыха в Квартале Игривых Котят. Я прямо физически ощутил, что у них аж глаза загорелись.

Пришлось их немного расстроить, сказав, что такой отдых станет нам доступен на постоянной основе только тогда, когда мы сделаем себе имя. Когда обзаведёмся связями на фронтире и поправим своё финансовое положение.

Я рассказал и о том, что мы бежим не абы куда, а в то место, которое нам укажут и где мы вполне сможем отсидеться некоторое время.

После того, как мы там обживёмся, я планировал найти укромное местечко в глубине какого‑нибудь астероидного пояса и основать там базу.

Не просто нору, а именно полноценную базу с установками жизнеобеспечения, стационарными реакторами и всем тем, что позволит нам жить там постоянно. И, если потребуется, то и обороняться от возможных нападений.

Ребята, кстати, доложили, что чипы куплены. И деньги туда уже перегнали. Кроме того, они обзавелись и имплантами.

Так Тихий поставил себе «Метаморфа». Этот имплант позволяет изменять черты лица, осанку, походку… – и всё это можно менять в довольно широких пределах.

Дрищ и Чиж поставили себе Continuum – имплант, разделяющий поток сознания на несколько параллельных потоков.