Текст книги "Звёзды, пламя и сталь. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Лопарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 92 страниц)

Глава 18

– Зафар, Зафар… приём… – Синда охрипшим голосом раз за разом повторял свой вызов.

Он тщетно пытался пробиться сквозь плотную завесу помех. И надежда на то, что штурмовики справились со своей задачей, становилась всё более зыбкой…

Но вдруг… Вдруг из динамиков раздался голос того, кого он вызывал уже, как ему самому казалось, целую вечность:

– Слушаю… – слышно было очень плохо, но сквозь треск и шипение пилот всё же узнал голос флаг‑майора.

– Что там у вас? Почему не отвечали? – он и сам знал, что были помехи, связь наверняка глушили. Но удержаться от этого вопроса он не мог.

– Я ранен, – было понятно, что каждое слово даётся говорящему с большим трудом, – все мертвы… Все…

– Что у вас там произошло?

– Мы напоролись на серьёзных противников… Был бой…

– Что с учёным? – а этот вопрос был уже шкурным. Если бы удалось захватить беглеца живым, то премия была бы очень солидной. Но тут пилоту пришлось обломаться:

– Все мертвы… – прохрипели динамики, – я остался… Один…

– Ты серьёзно ранен? – вопрос был явно дурацким. По голосу можно было понять, что собеседник говорит из последних сил.

– Скоро сдохну, – было слышно, как клокочет горло раненного.

– Двигаться можешь? Если можешь – то возвращайся… – пилот не знал, чем можно было помочь, так как оставлять своё место ему было строжайше запрещено… – тут в капсулу заляжешь.

– Сейчас, попробую…

– Давай… Как включить автовозврат бота на борт ты помнишь?

– Конечно… Сейчас…

И тут связь оборвалась. А пилот всё продолжал смотреть в монитор. Там на фоне мерцающих созвездий и туманностей в пустоте плыл этот проклятый «Фенрир» с прилипшим к его шлюзу штурмовым ботом…

Сеанс связи прошёл вроде как не плохо. Судя по тому, как звучал голос пилота, он всё принял за чистую монету… И это хорошо.

Плохо было то, что я наверняка не знал, кто ещё есть на борту кроме него.

Я конечно надеялся на лучшее. То есть на то, что он там один… Но полной уверенности в этом у меня, конечно, не было.

Сейчас я критическим взглядом оценил ещё раз свой внешний вид и остался доволен. Весь в крови вымазан. Шлем немного помят и поцарапан. Красавец, однако…

Нагрудник я взял с одного из тех, кого Тихий упокоил – он как раз был с большой дырой впереди. Так что сомнений в том, что тот, кто его носит действительно серьёзно ранен, возникнуть не должно.

Теперь всё зависит от того, как меня этот пилот встретит.

То есть что на нём в этот момент будет надето. Если он поленится для встречи со мной одеться в скафандр, как это прописано в уставе, то всё будет хорошо.

То есть я его просто руками придушу, благо в их штурмовых скафах и мышечные усилители есть. Сверну ему шею, как курёнку.

А вот если он не поленится, то тогда да, тогда придётся чутка напрячься…

Виброклинок, конечно любую броню возьмёт, только вот опять кровищи будет по колено… А я хотел этот фрегат тоже угнать. А потому лишняя грязь на борту мне без надобности.

И премию за него должны будут отвалить приличную… И есть у меня ещё она задумка… Но об этом потом, а сейчас пора забираться в бот и двигать туда.

Впереди заключительная сцена этой драмы, и её надо отыграть как следует, без халтуры…

Разобраться с искином бота мне помог Доминатор. Искин там был, как я и предполагал, хиленький, так что мы его быстро задавили. И он теперь послушно выполнял мои команды, не задавая лишних вопросов.

– Возврат на базу, – я продолжал говорить голосом покойника.

– Всем пристегнуться, – прозвучал бесстрастный голос, – начинаем расстыковку.

Ну, я решил не спорить, а сел в одно из пластиковых кресел и застегнул ремни. Кто его знает, как искин будет управлять этой жестянкой…

Но короткий полёт прошел без приключений, и уже довольно скоро бот прилип к шлюзу фрегата.

Моя операция вступала в свою завершающую фазу…

Грохнуть пилота оказалось довольно просто. Никакого скафа он, конечно же, не надевал, а потому и обошлось без крови.

Я, шагнув из шлюзовой камеры, нарочито споткнулся о высокий комингс и растянулся на полу. Этот бедняга тут же подскочил, желая, наверное, помочь раненному товарищу.

И в глазах его светилось неподдельное изумление, когда мои пальцы смыкались на его шее.

Но вот, позвонки хрустнули, тело обмякло. Шума при этом удалось избежать. Так что если кто и был на борту, то мне, похоже удалось более ни чьего внимания не привлечь.

Это я так тогда думал – на самом деле искин корабля, как оказалось, был в курсе того, что произошло у выхода из шлюза.

И, прежде, чем я добрался до рубки и получил возможность воздействовать на него через интерфейс, нервы он мне потрепал знатно.

Искин позакрывал передо мной все двери по пути от шлюзовой камеры к ходовой рубке. Но я этого ожидал, и привёз с собой достаточно магнитных мин.

Эти маленькие таблеточки иногда превращаются в универсальные ключи, которые открывают любые двери. При условии, конечно, что двери эти не слишком толстые, да…

А последний сюрприз от искина всё‑таки заставил меня попрыгать от души.

Уже перед последней дверью, той самой, что закрывала вход в ходовую рубку, меня встретил боевой робот. Наверное, мне повезло, так как робот этот был не совсем исправен и его контейнер для боеприпасов был почти пуст.

Тем не менее, если бы не Доминатор и моё тактическое восприятие, я бы наверное, там и остался.

Этот механический уродец прятался с стенной нише. И при этом он очень хорошо маскировал свои энергетические и тепловые сигнатуры.

В общем, я понял, что пора шевелиться, уже когда он выкатился прямо передо мной, одновременно начиная стрельбу.

Я скакал, как мячик – по стенам, и даже по потолку. Боевая акробатика и одновременное Ускорение позволили мне увернуться от тех нескольких снарядов, что он успел в меня выпустить.

А потом мы немного пофехтовали – я был вооружён виброклинком, а мой металло‑керамический оппонент размахивал чем‑то вроде цепной пилы… Она угрожающе жужжала и скрежетала, натыкаясь на стены. Рвала пластик панелей облицовки и стальные опоры, к которым эти панели крепились…

Я, всё‑таки, оказался быстрее – сначала ухитрился рубануть по манипулятору, в которой этот жукообразный робот эту самую пилу держал, а потом и его броню разрубил…

Громыхнула мина, и дверь провалилась внутрь ходовой рубки. Более никаких сюрпризов не было, и я занялся делом.

Искин наверняка сообщил о моём наглом вторжении кораблям «Титан Машинри», что несутся сейчас сюда во весь опор. А это значит, что времени унас в обрез… В лучшем случае несколько часов.

Ну, что я могу сказать…

Мне пришлось отправлять бот обратно, и уже скоро наш Чижик составил мне компанию. Вызвал я его за тем, чтобы он попытался разобраться с искином фрегата, который мне уже успел доставить много проблем. Вернее, чтобы он обозначил такую попытку.

Услышав, чего я от него хочу, Чиж посмотрел на меня, словно на безумца. Он сказал, что для того, чтобы с корабельным искином справиться, нужен не он, а целая бригада инженеров и куча аппаратуры.

Пришлось ему объяснять, что этот вопрос я, скорее всего, сам решу. А его вызвал только для того, чтобы Спирос, как независимый свидетель, подтвердил потом, что ковырялись мы вдвоём…

Он снова посмотрел на меня, как на опасного сумасшедшего. Хотя, всё‑таки, попробовал каким‑то образом наладить контакт с тем самым искином.

У него ожидаемо ничего не получилось – но теперь, если бы его спросили, участвовал ли он в работе с корабельным компом, то он мог ответить, что да, участвовал. И никакой полиграф в этом лжи не нашёл бы…

Я угостил его кофе, который местная кофе‑машина нам таки сварила, и отправил его обратно.

И после того, как я его выпроводил, уже можно было вплотную самому заняться решением этой проблемы.

Я активировал мыслеинтерфейс, который Артём трогать не решился. И уже через него Доминатор начал вдумчиво и, в тоже время, очень быстро, работать с этим ершистым искином…

За двадцать минут моя нейросеть таки убедила этого упрямца не чинить нам препятствий…

Можно сказать, что Доминатор прямо‑таки его перевербовал – и теперь он мой вернейший сподвижник… По крайней мере до тех пор, пока ему опять мозги не перепрошьют. Он даже любезно согласился отключить блоки слежения, чтобы никто из прежних хозяев не мог проследить, куда мы направимся.

Теперь, когда я получил контроль над мозгом этого фрегата, нужно было срочно покидать ту область пространства, где мы сейчас находились.

Ибо скоро сюда прибудут серьёзные боевые корабли, которыми будут управлять всякие разные люди. И все эти люди будут настроены по отношению к нам, таким белым и пушистым, крайне враждебно и агрессивно…

– Чиж, это Ржавый, приём… – я уже минут пять, наверное, вызывал Артёма, но в ушах стоял только горох несущей частоты…

– Это Чиж, – я уж думал, что уже никогда этого не услышу. – Приём.

– Доехал нормально? – это была дань вежливости, так как бот вернулся пустой и уже занял своё место в ангаре. А значит всё прошло нормально. Но вот то, о чём я спросил потом, было действительно важно:

– Пилот всё ещё в отключке? – мои дальнейшие инструкции зависели от ответа именно на этот вопрос. – Приём.

– Так точно. – эти слова, откровенно говоря, меня не порадовали, но я был морально готов их услышать.

– Буди его, – следовало торопиться, иначе нам никто не позавидует. – И побыстрее. Как только он придёт в себя – доложить. И сразу тащи его к микрофону – буду ставить задачу. Отбой.

Я подумал, что получаса парням хватит, чтобы прервать сон этого спящего красавца. Но всё получилось гораздо быстрее.

Уже минут через десять на пульте предо мной призывно заморгал зелёный огонёк входящего сигнала:

– Это Чиж. Приём.

– Это Ржавый. Как у вас, всё получилось? Приём…

– Да, передаю микрофон нашему пилоту.

– Это Спирос. Приём.

– Приветствую, Спирос… – я невольно улыбнулся, вспомнив, как подкрался к бедняге, чтобы коварно его усыпить, – надеюсь, ты не в обиде за то, что пришлось тебя вырубить?

– Ну, если бы ты меня не вырубил, – хмыкнул пилот, – то у меня, скорее всего, даже самой возможности обижаться на тебя сейчас не было бы.

Ну да, значит я оказался прав. И, если бы пилота не удалось временно нейтрализовать, то он исполнил бы все инструкции, что гнездятся в его мозгу. И все мы, наверное, уже давно распались бы на отдельные атомы в горниле ужасающего взрыва…

– Я говорю с борта захваченного фрегата, и наша задача – доставить трофей до базы. Я имею подготовку пилота, но совершенно не имею опыта вождения кораблей. И, само собой, заменить штурмана я тоже могу – но тоже только в теории…

– Понял, – Спирос верно оценил ситуацию и предложил то, о чём я его и собирался попросить, – то есть тебе нужен подробный маршрут, если я не ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься. Имея маршрут, я смогу добраться до «Канцлера», хотя это потребует от меня напряжения всех моих сил.

– Это хорошо, что ты в себе уверен, – в голосе Спироса я различил нотки сомнений, – но я бы предложил тебе не пытаться добираться до базы самостоятельно. Мы можем двигаться единым ордером.

– Ну, я это и имел ввиду, – я действительно предполагал, что мы изберём именно такой способ движения, – просто маршрут мне нужен будет, если я вдруг по каким‑то причинам потеряюсь.

– Спешу тебя успокоить, – эти слова пилот сопроводил тихим смешком, – вероятность того, что ты потеряешься будет крайне мала. При том условии, разумеется, что мы сделаем всё по уму.

– На то, чтобы сделать всё по уму у нас уйдёт много времени. А к нам летят гости…

– Ну да, извини, я после наркоза ещё соображаю не очень, – отозвался пилот, – тогда нам надо сейчас прыгнуть в одну из соседних систем, найти там укромное местечко, и заняться созданием связки.

– Вот именно это я и хотел предложить, – ответил я, – и чем мы быстрее этим займёмся, тем лучше.

– Тогда дай мне пятнадцать минут, – срок он для себя попросил вполне скромный.

– Добро! – ответил я, – жду координаты прыжка. Отбой.

Ну, пока у меня есть эти пятнадцать минут, стоит сесть, и немного подумать. А думать я собирался о том, как бы мне обеспечить себе возможность управления этим корабликом в будущем. И такая возможность должна у меня оставаться независимо от того, что с этим фрегатом и его мозгами будут вытворять наши инженеры.

Дело в том, что я уже довольно давно пришёл к выводу, что может сложиться такая ситуация, когда мне и моим парням придётся быстро убираться со станции.

Недавние события с установкой шпионского оборудования в моём жилом блоке заставили меня думать уже о конкретных шагах, которые мне, если что, придётся совершать. А совершать такие шаги мне точно придётся, если СБ «Звёздной Динамики» решит всерьёз за меня взяться.

Они своим образом действий заставляют меня искать пути отхода. Я не собираюсь ставить интересы корпорации выше собственных. Ибо рано или поздно окажется так, что моя гибель или гибель всей моей группы принесёт «Звёздной Динамике» большой куш. И этот куш с лихвой покроет убытки от того, что несколько коммандос покинут эту юдоль скорби…

Я прекрасно осознавал, что мы все – не более, чем актив. Судьба актива полностью зависит от управленческих решений менеджмента. А высшие менеджеры любой из корпораций – это люди, гуманизмом не страдающие. И если оптимальным будет признано решение активом пожертвовать – то будьте уверены, так оно и будет…

– Доминатор, разработай комплекс мер для обеспечения моего доступа к управлению этим кораблём. Они должны обходить все возможные блокировки, которые могут установить инженеры корпорации.

…Принял…

Доминатор начал прорабатывать эту проблему. И даже опять соединился с искином корабля посредством мыслесвязи. Видимо, для уточнения технических деталей.

Потом, к моему удивлению, в рубку вкатился один из ремонтных роботов. Я хотел уже было опять схватиться за свой виброклинок.

Так робот, хоть и не боевой, а всего лишь ремонтный – может, если ему такое в его позитронные мозги взбредёт, дать жару кому угодно. Большинство из них оборудовано и плазменными резаками, если что…

Но всё оказалось не так плохо – Доминатор меня успокоил:

…Робот необходим для установки резервного интерфейса…

Он объяснил мне, что с искином, скорее всего поступят радикально. То есть та псевдо‑личность, что есть сейчас, будет безвозвратно стёрта и ей на замену будет установлен новый искин, лояльный, прежде всего, «Звёздной Динамике».

Само собой, тот искин, что сейчас управляет кораблём, этому рад никоим образом быть не может. Искины его уровня уже наделены программным комплексом, который эмулирует у них что‑то вроде инстинкта самосохранения.

Так что он будет стремится продолжить своё сознательное бытие. И вот тут наши интересы совпадают.

Я создаю его резервную копию. И, когда во весь рост встанет вопрос о моём выживании – я пробираюсь на этот корабль и… И поднимаю искин из той копии, что я сейчас сохраню.

Таким образом получаю полный контроль над фрегатом. Поскольку полный контроль над этим искином у меня уже есть. Его мне обеспечил Доминатор.

Таким образом, мне понадобится всего пятнадцать минут, чтобы получить в свои руки целый боевой фрегат.

Другое дело, что надо будет ещё обеспечить возможность взлёта со станции… Да и вообще, много чего ещё надо будет сделать для того, чтобы этот вариант стал рабочим… Но сейчас мы с Доминатором делаем к этому первый и самый важный шаг.

А резервный интерфейс, который сейчас деловито создаёт робот‑ремонтник – это обеспечение возможности замены искина. Вряд ли кто будет искать этот нештатный интерфейс – просто потому, что он никому кроме меня не нужен… Это не точно, но скорее всего так оно и будет.

На самом деле возможность загрузки резервной копии и так должна быть – но сейчас Доминатор делает добавочный терминал для того, чтобы подстраховать себя на всякий пожарный случай…

– Это Спирос. Приём. – раздалось вдруг из динамиков.

– Это Ржавый. Приём – тут же откликнулся я, включив микрофон.

– Принимай своё первое полётное задание. – хохотнул пилот. – уверен, это для тебя очень волнительно. Первый полёт, однако…

– Ну, да, – улыбнулся я. – это вам не хухры‑мухры… Давай. Высылай свой пакет.

На дисплее зажёгся прогресс‑бар. Зелёная полоска становилась всё длиннее, и, наконец, файл полностью загрузился.

– Давай, заливай его в навигатор, – теперь Спирос говорил серьёзно, без смешков, – как будешь готов – выходи на связь…

– Добро! – выдохнул я, – отбой.

С вводом маршрута проблем не возникло, и через несколько минут я был готов к своему первому самостоятельному прыжку. Но следовало немного подождать. Ремонтный робот всё ещё возился, ставя на место декоративную панель. Эта панель будет прикрывать от посторонних взглядов то, что мы тут установили.

Но вот всё закончилось, и я коснулся сенсора вызова:

– Это Ржавый, Приём.

– Это Спирос. У тебя всё встало без проблем? – спросил он.

– Да, – ответил я, – комп показывает полную готовность к старту.

– Хорошо. Тогда ставь таймер на три минуты – продолжил пилот, – прыгнем одновременно. А там уже проработаем полный маршрут. И связку организуем.

– Поставил таймер, – рапортовал я. – время пошло.

– Принял. Отбой.

Когда таймер прекратил свой отсчёт, корабль вздрогнул и стал набирать скорость.

И в какой‑то момент изображение в мониторе резко прыгнуло на меня… – мы ушли в варп…

Глава 19

Прыгнув в соседнюю систему, мы немного оторвались от погони. Разумеется, оппоненты скоро встанут на наш след. Но тут им будет нужно затратить некоторое время на анализ ситуации. Придётся выяснять массу мелких деталей, без которых определить, где нас теперь искать, будет просто невозможно.

Иными словами, у нас в запасе было около пяти‑шести часов.

За это время Спирос успел составить отличную маршрутную карту. Само собой, маршрут наш был проложен не напрямую.

Напротив, наш пилот задал весьма извилистую траекторию. В нескольких узловых точках можно было выбирать один из нескольких путей… Так что понять, куда мы в конце‑концов стремимся, было нереально.

Закачав маршрут в бортовой комп, я сообразил, что мне, наконец, повезло. Повезло в том смысле, что до старта ещё аж четыре часа. И я смогу, наконец, слегка вздремнуть…

Так как корабль был незнакомым, и лежачие места тут до меня занимал неизвестно кто, я решил отдыхать скромно. То есть не снимая скафандра.

Вы скажете, что это не отдых? Так вот, попрыгайте, как я, несколько десятков часов подряд… В общем, сел я перед пультом, отодвинул сенсорную панель от греха подальше, и положил голову на сложенные руки.

Шлем, правда, всё‑таки снял. Отрубился мигом. Мне показалось даже, что глаза толком закрыть не успел…

Проснулся, по ощущениям, практически сразу – от нудного писка таймера. Нехотя приоткрыл правый глаз и убедился в том, что уже настало время очередного прыжка.

Кряхтя, как старый дед, пошевелился – все болело. Тело за время моего недолгого отдыха затекло и плохо меня слушалось. В общем, так себе самочувствие. Но теперь надо пристегнуться, и потом уже пробовать спать дальше.

Хотя, когда спишь во время прыжка – всякая муть снится – может из‑за того, что за обшивкой – гипер. А бывалые пилоты разное рассказывают. Иногда про такую чертовщину втирают, что впору санитаров звать…

Можно верить им, можно не верить, но вот то, что кошмарики снятся во время перелётов через подпространство зачётные – это факт доказанный.

Время тикало, а сон всё не приходил… Я сидел в кресле и тупо пялился на монитор, где меняли друг друга цифры обратного отсчёта:

…01:32…

…01:31…

…01:30…

…01:29…

И тут в моём мозгу вдруг заговорил Доминатор:

… Поступил инфопакет…

…Проверенный издатель… Распаковка…

Что за издатель? Я, собственно, сейчас ни от кого писем и прочих известий не ожидаю.

– Доминатор, это от кого? – вопрос образовался сам собой – я действительно не мог даже предположить, кому это вдруг захотелось именно сейчас со мной поговорить. Особенно если учесть, что до прыжка уже меньше минуты остаётся.

…фемаль хомо «Коломбина»…

Однако неожиданно… Бросил взгляд на таймер:

…00:29…

Пол‑минуты. Но ладно, прочитать успею. Доминатор тут же развернул перед моим внутренним взором окно чата.

«Коломбина»:  Нам нужно поговорить. Отвечай на это сообщение только в случае, если при этом не будешь пользоваться линиями связи «Звёздной динамики».

Интересно, что это её вдруг наша корпоративная связь не устраивает? Хотя сейчас я, как раз, ею и не пользуюсь. Фрегат самостоятельно соединяется с узлом связи сектора. Причём за счёт «Титан Машинри». Так что поговорить я бы смог – если бы не прыжок через десять секунд. А находясь в гипере пользоваться связью никак не получится.

«Ржавый»: «Напишу позже. Сейчас не могу».

Надеюсь, дама меня поймёт и не будет надувать губки. А после очередного прыжка у меня полчаса по любому будет – тогда и поболтаем, если ей так хочется…

Начался разгон… Сейчас… сейчас…

Как только мы прыгнули, я тут же заснул. Наверное, само ожидание прыжка не давало мне расслабиться. А после того, как всё произошло, нервное напряжение спало, и я опять провалился в сон…

Доминатор меня разбудил, как я просил – сразу после того, как мы выйдем из гипера – до следующего прыжка оставался почти час. И я решил продолжить разговор:

«Ржавый»: «Готов к разговору. У меня есть сорок минут».

«Коломбина»: «Извини, красавчик – у меня тут ситуация поменялась – говорить толком не смогу. Но нам надо будет хорошо пообщаться всё‑таки. Давай так. В течение месяца выбери время и возьми увольнительную – тебе должны уже предоставить. И отправляйся в центр сектора – станция „Астра – 6“. Там многие из ваших свои увольнения проводят. Есть там, где поразвлечься…)) Но это ты потом уже, без меня… А мне надо с тобой просто о многом поговорить… Так что как прибудешь туда – напиши, на каком терминале находишься – я тебя встречу. Писать по этому номеру: (213) – 470–543. С „Канцлера“ со мной связаться не пытайся. И вообще, будь осторожен».

«Ржавый»: «Понял. Постараюсь в течение месяца выбрать время для этой прогулки. Отбой».

Да, вот и поговорили.

Ничего не ясно, кроме того, что она хотела что‑то сказать. И что чего‑то Коломбина опасается. Самое интересное это то, что она предупредила, чтобы я с нашей станции на связь выходить не пытался. Похоже, она что‑то знает о причинах того, что у нас там происходит.

И поэтому теперь и мне хочется с ней поговорить – возможно она сможет внести какую‑то ясность…

А то движуха какая‑то совершенно нездоровая там у нас. И при этом совершенно непонятно, чего и от кого ожидать. Ибо всё это, на мой взгляд, вообще на ровном месте началось. Ну, или я чего‑то важного не знаю.

Ладно… Приедем, отчитаемся… А там всё равно, пока Гвидо и Тихий подлечатся и на ноги встанут – времени много пройдёт. Я и в увольнение сходить успею – если только у Стила паранойя не разыграется.

И он, вместо того, чтобы меня отпустить немного развеяться, решит наоборот, меня на привязь посадить. Такое развитие событий тоже исключать полностью нельзя…

Как я и ожидал, снилась мне какая‑то совершенно безумная хрень.

Я опять был на родной станции, что висела над планетой Гло – на «Форте‑13». И снова бежал по тесным коридорам заброшки, а за мной, хлюпая и причмокивая, катилась огромная чёрная капля – амёба‑переросток…

Так же, как и тогда, я, обнаружив, что амёба отставать не собирается, я наддал и таки оторвался…

В конце концов оказался там же, где и нашёл тот скелет, что сжимал в своей костлявой руке артефакт. Но… Но сейчас в этой комнатушке ничего подобного не было.

Тут всё было, как и везде – с потолка свисали гирлянды фиолетовой плесени. До моего слуха доносились какие‑то шорохи, вздохи, и прочие потусторонние звуки…

Я некоторое время пребывал в замешательстве, а потом чёрт меня дёрнул продолжить свою прогулку. И я наобум пошёл туда, где до меня, наверное, никто и не бывал после того, как люди ушли отсюда…

Этот сон воспринимался мною, как явь. Но, с другой стороны, моё критическое мышление напрочь исчезло, и я смотрел на всё как бы со стороны. Как зритель.

Некоторое время я двигался по коридорам, пол которых был услан бесконечным ковром из всё той же плесени. Где‑то монотонно падали капли…

В общем – кругом было запустение, но оно было, как бы это сказать… Угрожающим. Мне всё время казалось, что сейчас откуда‑нибудь, из‑за угла, с потолка или из‑под слоя растительности на меня выскочит что‑то ужасное. И мне опять придётся изо всех сил бежать, чтобы спасти свою жизнь.

И вот, словно нарочно, сзади послышался какой‑то скрежет и, то ли рычание, то ли хрип какой. Я оглянулся. И встретился взглядом с двухголовым крысюком. Очень похожим на того, с которым я разделался с помощью найденного пистолета…

Но сейчас у меня не было ничего – ни пистолета, ни даже паршивой отвёртки. Так что мне оставалось одно – бежать.

И я опять побежал. Но на этот раз долго бежать мне не пришлось. Завернув за угол и сделав по инерции ещё один шаг я вдруг понял, что отправился в свободный полёт…

Я парил в самом центре какого‑то огромного цилиндра. Если смотреть со стороны, то наверное это выглядело забавно – висящий в зеленоватой мгле человек, продолжающий перебирать ногами. Но бежать, отталкиваясь от воздуха – это плохая затея, да…

Крысюк же, от которого я и спасался, сейчас осторожно выглядывал из прохода. Обе пары его красных злобных глазок не отрываясь наблюдали за тем, как я судорожно дёргаю всеми своими конечностями. И в глазках этих читалось явное разочарование… От него я, выходит, всё‑таки ушёл.

Другое дело, что теперь я вечно буду висеть тут, в том месте, где гравитация станции почему‑то перестала действовать…

Но нет, меня начало закручивать. И я стал постепенно снижаться, двигаясь по пологой спирали. Так, купаясь в тусклом зелёном свете, исходящем от стен этого помещения, я медленно опускался на пол.

Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, сделал первый осторожный шаг. Всё было нормально. К радости моей, я не воспарил обратно, а вполне нормально перенёс вес на выставленную вперёд ногу.

Оглядевшись, я увидел два прохода в стенах этого гигантского стакана. Один из них испускал тревожное красное свечение. А в другом едва заметно пульсировал синий свет.

Не знаю, почему, но я пошёл именно туда, где не было красного. Наверное, устал от него. Уж очень часто я сталкивался с красным цветом последнее время. Надоело…

Я шёл по коридору в неверном синеватом свете и, что странно, вдруг осознал, что плесени тут не было. Отметив этот факт про себя, я продолжил свой путь и упёрся в стальную дверь, на которой красовался большой штурвал.

Схватился за это металлическое кольцо и с натугой начал крутить его по часовой стрелке. Сначала мои усилия не приносили никаких плодов, но, в какой‑то момент дело таки пошло. То есть это стальное колесо начало с жалобным скрипом вращаться.

А потом дверь провернулась на массивных петлях и передо мной распахнулся вход в помещение, которое больше всего напомнило мне бункер.

И вот тут я увидел скелет. И даже не один. Их тут было несколько. Ну как, целиком сохранился действительно только один. Его пожелтевший череп смотрел в мою сторону. И в тёмных глазницах мне почудился невысказанный вопрос.

Остальные скелеты представляли из себя просто кучки желтоватых костей, лежащих на длинных железных скамьях. Среди костей угадывались остатки истлевшей одежды. Один из черепов, кстати, таки закатился под лавку и там спрятался за большой сапог, весь покрытый плесенью. Только не фиолетовой, а обычной, зелёной…

Но фиолетовый, вернее, лиловый свет тут всё‑таки присутствовал.

На столе стоял кейс из неизвестного мне металла. Вот он‑то как раз и испускал слабое лиловое свечение.

Я помнил этот цвет. Точно так же светился и тот яйцевидный предмет, коснувшись которого я стал обладателем нейросети Доминатор.

Я сделал несколько шагов к этому столу и так же, как и тогда, потянулся к светящемуся кейсу…

И тут в уши ворвался напряжённый голос Спироса:

– Это Спирос, Ржавый ответь. Приём… Ржавый, ответь…

– Это Ржавый, Приём… – проскрипел я, даже не успев ещё толком продрать глаза.

– Ну, хвала Ушедшим, отозвался наконец, – в голосе пилота теперь явно чувствовалось облегчение.

– А с чего ты так всполошился‑то? – сонно спросил я.

– А с того, – пояснил мой собеседник, – что мы уже три прыжка сделали, а ты только сейчас отозвался. Я думал, что тебя уже призрачные крокки к себе в гипер утащили…

Да, ходили в среде пилотов невнятные легенды о кораблях, которые вываливались из гипера пустыми, без следов команды. Типа, людей похищали существа, живущие в гипере – те самые призрачные крокки.

Эдакие, знаете ли, ужастики. Как вы понимаете, никогда подобное никто не фиксировал, и ни одного документа или иного свидетельства об этом нет… Но суеверие не умирало. И в пилотских барах на дальних станциях рассказчики подобных легенд всегда находили благодарных слушателей.

– Да хватит уже, – хмыкнул я, – просто спал. Устал же, как собака…

– И что за сны смотрел? – тут же поинтересовался Спирос – похоже, что он был одним из тех, кто к этим суевериям относился всерьёз, – страшные?

– Не было никаких снов, – буркнул я, – отрубился, и всё. Вот только ты разбудил…

– Здоров ты поспать, – сказал Спирос.

Похоже, он был немного разочарован отсутствием рассказа о тех кошмарах, в которые я должен был, по его мнению, погрузиться, – хорошо, что мы маршрут загрузили, и автоматика не подвела…

– Ну да, – согласился я. – а то ведь и догнать нас могли, если бы мы остановились.

– Да, могли. Но мы вроде оторвались – ещё несколько прыжков – и будем около «Канцлера»… Ладно. Раз с тобой всё в порядке, то отбой.

– Ну, так я ещё посплю? – спросил я со смехом.

– Если не боишься, то спи, – хмыкнул пилот, – а то ведь действительно, утащат тебя – и всё…

– Ну, поплачете, – прикололся я, – ладно, отбой… – и разорвал связь.

Спать я, конечно, не собирался.

– Доминатор, ты видел мой сон? – я задал этот вопрос неожиданно для самого себя.

…Нет…

Следует отметить, что ответ этот был… Как бы это сказать, какой‑то не такой, что ли. Словно Доминатор был не совсем уверен в том, что отвечал. Хотя это нонсенс. Неуверенная в ответе нейросеть – таких не бывает.

Хотя, может быть это я уже загоняюсь – за последнее время пережито очень многое. Да и нагрузки на организм были совсем не маленькие.

Опять таки, спасибо нейросети – без тех усилений, что она мне обеспечила, я бы и не выдержал всего этого…

Но сон этот… У меня крепла уверенность, что это не просто сон… Это было очень похоже на какую‑то подсказку. Я бы даже сказал, на наводку…

Опять таки, те ребята в навороченных скафах, которые уже несколько лет что‑то ищут в заброшке на этой всеми богами забытой станции, болтающейся возле заштатной планеты на отшибе галактики… Вряд ли они раз за разом лезут туда для собственного удовольствия – что‑то им нужно там найти, в этих бесконечных, заросших фиолетовой плесенью коридорах.