Текст книги "Звёзды, пламя и сталь. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Лопарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 92 страниц)

Сработал механизм электромагнитной катапульты, и мы, словно пробка из бутылки игристого выскочили из ангара…

Старт был, скажем так, нештатный, ускоренный. Я физически почувствовал, как мой усиленный скелет сопротивляется перегрузкам. И, если бы не мощные гравикомпенсаторы, то не факт, что мои кости не пострадали бы. А как сейчас моих парней корёжило, я и представить себе боюсь. Хотя там, где они сейчас сидят, тоже защита от перегрузок стоит.

Стоило нам только удалиться от станции на несколько сот метров, как началось. Тут же рядом с нами полыхнула вспышка – это уже по нам стреляли. Судя по тому, как быстро этот выстрел был произведён, искины Канцлера' уже получили команду и теперь с бездушной старательностью её выполняли.

Корабельный искин тут же послал мне запрос на передачу управления ему. Но я решил по другому – управление я передал, но не ему, а своей гибридной нейросети. Основное руководство осуществлял Доминатор, но в его распоряжении были пилотские базы Аристократа.

Мыслеинтерфейс был широкополосный, то есть одновременно могло проходить несколько команд на разные узлы корабля. И корабль, повинуясь командам нейросети, начал смертельный танец среди плазменных цветов, внезапно раскидывавших свои смертоносные лепестки то тут, то там. Мы вертелись, крутились, метались из стороны в сторону, уворачивались…

Две ближайшие к нам батареи умолкли. Но я знал, что это явление временное. В эти самые секунды элеваторы поднимали из артпогребов новые унитарные заряды… Так что до возобновления огня орудиями этих батарей оставалось очень немного времени.

Доминатор использовал это время с пользой. Он начал разгоняться по спирали, постоянно увеличивая её радиус. Мы двигались вокруг станции, метаясь и шарахаясь, чтобы своевременно уклониться от выстрелов.

А стреляло в нас всё, что могло стрелять. Сам бы я такой убийственный темп не выдержал… Да и любая наша нейросеть, скорее всего, рано или поздно подставила бы корабль под удар. И то, что сейчас творил Доминатор, было просто непостижимо….

А ведь и это не предел – если найти и поставить базы знаний пилотов Джоре, то можно ещё на порядок улучшить навыки пилотирования. Но, это всё потом. Сначала надо выбраться отсюда…

Признаться, я не ожидал, что нам устроят такие искромётные и горячие проводы – в прямом смысле.

Но, так или иначе, а Доминатор не просто так наматывал круги вокруг станции – он ускорялся. И, в какой‑то момент наша скорость достигла тех величин, когда мы могли уже уходить в варп.

Доминатор резко увеличил радиус нашего вращения, и мы буквально за несколько секунд удалились от станции на десятки километров.

Корабль ещё некоторое время продолжал двигаться по расширяющейся спирали – пока мы не вышли на нужный нам вектор.

Поверхность станции, остававшейся далеко за кормой, вдруг покрылась яркими точками разрывов – это стартовали противокорабельные ракеты. Искины которые управляли ракетными установками среагировали, хоть и с запозданием на то, что мы покинули мёртвую зону.

Но ракеты не успевали. Мы уже прыгнули, и пространство размазалось по броне фрегата радужными разводами.

Глава 7

Уважаемые читатели!

Автор немного оклемался…)) С этой главы выкладка продолжится. Единственное, о чем нужно сказать, так это то, что до полного прихода в норму мне ещё не близко. Поэтому я хочу предупредить о том, что возможны небольшие задержки с выкладкой очередных глав. Но я постараюсь выдерживать заявленный график. Спасибо за понимание и приятного чтения!

Я выдохнул. Первый и, как я думал, самый трудный этап позади. Мы ушли со станции и даже не словили ни одного заряда по корпусу нашего фрегата. Хотя, что греха таить, энергощиты таки погасили несколько увесистых плюх. На момент ухода в прыжок защита была истощена процентов на шестьдесят пять, а то и побольше.

И спасибо тебе, Доминатор! Ели бы не ты, то остались бы от нас рожки да ножки…

Сейчас мы прыгнули не абы куда, а во вполне конкретную область пространства. Там мы встретимся с Коломбиной и устроим обмен.

Мы передадим ей данные, что нам удалось раздобыть в серверных «Канцлера». А она нам расскажет, как выбраться из системы, и куда после этого добираться.

Выбраться из системы для нас, кстати, сейчас было совсем даже не просто. Скажу больше – почти невозможно.

Поясню. Каждая из систем, входящих в Содружество, связана с другими через порталы. Это сложнейшие артефакты, которые называют «Звёздные врата». Они достались нам в наследство от Ушедших. Вернее, не нам – раса людей может пользоваться их услугами, но к работе с ними не допущена – не доросла ещё, видимо. Сейчас это прерогатива старших рас.

Из системы, где мы сейчас находились, было всего три выхода. На каждом выходе имелись свои Звёздные врата – или, как звали их пилоты – «гайки». Вот эти врата и обеспечивали переход в другие системы Содружества.

Между той системой, где сейчас находились мы, и системами, которые были с другой стороны Звёздных врат, лежали сотни, а иногда и тысячи парсеков.

Эти «гайки» как‑то свёртывали это самое пространство, прокалывали его… Ну, не знаю… в этой нечеловеческой физике Ушедших я не силён…

Но не суть. Дело сейчас в другом. Как я уже сказал, из той системы, где мы, есть всего три выхода, три пути. И своё начало эти пути берут у Звёздных врат. А нас там уже, наверняка, ждут…

Уже выставлены «баблы», которые гасят скорость почти до нуля, а потому варп становится невозможным. Корабль, попавший в «бабл» становится похожим на муху, упавшую в чашку с густым киселём…

Нас уже наверняка ждут заслоны, задачей которых является задержание нашего кораблика… Ну и что будет дальше – совсем несложно себе представить.

Так что соваться к Звёздным вратам – это гиблое дело.

Всё это Коломбина мне долго разжёвывала во время нашего последнего разговора.

Я же себя чувствовал даже не кретином – я себя чувствовал бестолковой амёбой… То есть она мне на пальцах показала, что если у нас в планах уходить через Звёздные врата – то проще будет самим застрелиться.

Ну я тогда предположил, что можно банально использовать варп‑привод. И никакие «гайки» тогда нужны не будут. Можно улететь в любую сторону.

Сначала она обидно рассмеялась. Но потом таки объяснила, в чем я неправ.

На варп‑тяге можно легко долететь до любой из двух десятков ближайших звезд. Только потратить на это придется не меньше суток времени. Но главная неприятность заключена вовсе не в этом. При таком способе движения будет затрачено довольно много топлива. А планеты, которые мы можем обнаружить вблизи этих самых звезд, скорее всего необитаемы. А если на них и есть жизнь, то совсем не та, которая могла бы нам помочь с заправкой.

А чтобы добраться таким способом до ближайших систем Содружества, лететь пришлось бы несколько месяцев. А если нам нужны системы, где «Звездная динамика» нас не достанет, то путешествие затянулось бы на годы. И без гарантированных возможностей дозаправки по дороге, пускаться в такой путь – самоубийство. По крайней мере, при использовании доступных нам на данный момент технологий.

Ещё подумав, я задал вопрос про то, как же наши пилоты проникали в системы, которые контролирует «Титан Машинри» и выбирались оттуда.

В ответ на это она улыбнулась, мол, наконец‑то правильный вопрос, и произнесла всего одно слово – «Вормхолл» (то есть червоточина).

Я знал, что червоточины – это те же звёздные врата. Но они сильно отличны от гаек, которые уже целые эоны висят примерно в одном и том же месте. Отличие состоит в том, что червоточины возникают спонтанно, где угодно, живут недолго и ведут чёрт знает куда.

И поэтому я считал, что их практически нельзя использовать. Неизвестно, где её, эту червоточину искать, и кто его знает, куда ты попадёшь, если в неё заберёшься.

С огромным удивлением я узнал от Коломбины, что существует целая теневая корпорация, вся деятельность которой посвящена только вормхоллам. Эти ребята их изучают. А их бизнес состоит в том, что у них всегда можно приобрести любой величины и детализации карту этих самых червоточин. Актуальную на ближайшие несколько часов.

Это, если хотите, логистическая схема. Схема путей, которые не контролируются никем. Очень трудно контролировать то, что меняется несколько раз в неделю. То есть те пути, которые вели через эти вормхоллы вчера, сегодня уже не актуальны. Сегодня актуальны уже совсем иные комбинации переходов через эти дыры, блуждающие в пространстве…

И сейчас те средства, что я теоретически мог бы выручить за краденные данные, просто уйдут в оплату схемы. Да, этой инфой мы оплатим схему путей, которые позволят мне и моим ребятам улизнуть из этой мышеловки, которая, казалось бы, уже захлопнулась…

* * *

– Ну что у нас там, Ниэри? – спросила Коломбина подругу. И в голосе её сквозило явное нетерпение.

– Не торопись, – едва слышно мурлыкнула девушка‑кошка, – а то успеешь… В её нежном мурчании Сара уловила нотки беспокойства. Она тут же подобралась в штурманском кресле, словно собираясь мгновением позже броситься в бой:

– Что‑то не так? – а в голове уже начали роиться тяжёлые мысли о том, что этот Ржавый облажался по полной программе. Был пойман, допрошен и, само собой, выложил не только то, что знал, но и то, о чём даже не догадывался…

И теперь они с Ниэрой летят прямо в коварную ловушку СБ «Звёздной Динамики». И единственное, что их может спасти, так это то, что летят они на корвете постройки Мзин. А это значит, что даже на всю голову отбитые эсбэшники «Звёздной Динамики» должны будут десять раз подумать, прежде чем пытаться их задержать. Конфликт со старшими расами никому никогда здоровья и долголетия не прибавлял.

– В точке рандеву какой‑то фрегат болтается, – пояснила Ниэри, – этот твой Ржавый ничего не говорил про то, какой корабль у него будет?

– Да нет, вроде, – протянула Сара, – но фрегат для этой банды дилетантов, я так думаю, жирновато будет…

– Вот и я так думаю, – откликнулась кошка, – я прикинула, что они там какой‑нибудь системный шаттл или ещё какую ненужную посудину угонять будут. А тут гляди‑ка, аж целый фрегат…

– Так, у тебя тут стеллс‑режим есть? – вроде как ни с того ни с сего спросила Сара.

– Есть, как же ему не быть, – мурлыкнула Ниэра, – а тебе зачем? Решила поближе подойти?

– Ну да. – подтвердила Сара. – попробую связаться с этим… мамкиным суперменом напрямую.

– А если он под контролем? – тут же вскинулась Ниэра. – вот тогда точно под «трактор1» попадём…

– Ну, если ты его под контроль взять не смогла…

– Я просто не уверена, хотя, тогда в любом случае… – Ниэра перебила подругу и вдруг о чём‑то задумалась.

– Что «в любом случае»? – Саре очень хотелось узнать, что ввергло кошечку в эту задумчивость.

– Понимаешь, если мне всё‑таки удалось поставить закладку, то никакой другой менталист уже не сможет полноценно взять его под контроль, – она забавно так потёрла носик, – а если мне этот фокус не удался…

– То никому из тех, кто тут из менталистов есть, это тоже не под силу будет?

– Точно… – улыбнулась Ниэра, – так что да, можно будет попробовать подкрасться незаметно…

– Ну, тогда что мы тут стоим? – Сара была настроена очень по деловому.

– Время пока есть, – ответила Ниэри. – так что торопиться не стоит. Пойдём на планетарных движках…

– Ну так это мы минут пятнадцать ползти будем, – расстроилась Сара.

– Спешка, она уместна при ловле блох… Успеем, – мягко мурлыкнула девушка‑кошка, – ты мне лучше расскажи, как тебя угораздило связаться с этими тупыми самцами…

– Ну, про блох, оно, конечно, тебе виднее, – вздохнула Сара, – но раз уж эта история тебе действительно так интересна, то приготовься слушать, – она бросила взгляд на монитор, куда искин корабля транслировал картину, где на фоне далёкой туманности в пространстве висел фрегат. – но давай уже и двигаться начнём.

– Двигаться‑то мы начнём, – проурчала Ниэра, – ну и ты говорить начинай – любопытно мне, откуда у тебя такие знакомства…

– Ну, ты в курсе, что я сейчас работаю с солидным заказчиком, – начала Сара, – и запросы у этого заказчика очень разные. Он в основном собирает техническую информацию. Но не только… И большая часть всего этого так или иначе связана с технологиями Ушедших. – она немного примолкла, но потом добавила, – в том числе и запретными…

– Ну да, ты как то, помнится, удивлялась широте его интересов, – поддакнула Ниэри, – ну, ты продолжай, продолжай…

– Так вот, у клиента были интересы, в том числе и на «Канцлере»…

– Ну это и так понятно, – фыркнула девушка‑кошка, – иначе мы тут и не болтались бы…

– Не перебивай, раз решила всё узнать – слушай, – Сара недовольно сморщила носик, – сбиваешь ты меня своими репликами…

– Всё‑всё‑всё, – проурчала Ниэри, – сижу тихо… починяю примус…

– Что такое «примус»? – подняла бровь Сара.

– Не знаю, – беззаботно ответила Ниэри, – как‑то имела дела с одним вашим, – она обернулась к подруге и пояснила, – ну, тоже кожа… – тут Сара не скрываясь захихикала, – человеком… Его сняли с разбитого арварского транспорта. С работорговца, в общем. Эти арварцы парня в какой‑то захолустной дыре отловили… Так вот он, если хотел сказать, что ни при делах, то всё эту присказку повторял. Мол, не шалю, никого не трогаю, починяю примус…

– Ладно, – Сара покосилась на монитор, где сменяли друг друга цифры расстояния, которое оставалось до загадочного фрегата, – значит, вывел меня клиент на своего агента в «Звёздной Динамике», которого им удалось завербовать. Агент, кстати, был очень не прост, и я даже не могу предположить, на чём они его подловили или чем соблазнили… – тут она опять задумалась.

– Ну, продолжай, – Ниэре это было явно интересно.

– Вот, значит, – вскинулась Сара, – а этот агент и подвёл меня к Ржавому и его ребятам. Были у агента какие‑то планы на них… Но главным было то, что у него, у агента этого, была возможность обеспечить доступ к дата‑центру.

– Ага, – проявила догадливость Ниэри, – а в этом дата‑центре и лежало то, что было нужно заказчику?

– Ну да. Дело было на мази, и ещё бы пару недель – и я бы получила всё. Причём без риска – удалённо… Но…

– Ага… агента твоего взяли, – мурлыкнула девушка‑кошка, – помню, помню, как ты ругалась…

– Точно, – вздохнула Сара, – пришлось вот с этими ребятами подписываться на авантюру…

– Ну, тут хоть что‑то тебе достанется, будет, что заказчику предъявить.

– Не уверена… – Коломбина грустно смотрела на фрегат, плывущий в пустоте на фоне мерцания далёкой туманности, – вот давай сейчас, подруга, сначала убедимся в том, что этот Ржавый хоть чего‑то добился…

– Ага. И в зависимости от этого и будем радоваться…

– Или не будем… – и Сара снова вздохнула.

– Дальше приближаться стрёмно, – Сара аж вздрогнула, настолько напряжённо прозвучал голос обычно расслабленной кошечки, – могут и засечь. Надеюсь, на этой дистанции ты уже сможешь наладить связь.

– Далековато, конечно, – пробурчала Сара. – Но, не попробуем, не узнаем…

Она откинулась в кресле, прикрыла глаза, лицо её расслабилось и стало похоже на неподвижную маску.

Так продолжалось довольно долго. И Ниэра уже стала поглядывать на подругу с некоторым беспокойством. Но тут веки Коломбины поднялись, и она с явным облегчением выдохнула:

– Это они.

– Там всё чисто? – Ниэра хотела знать детали.

– Вроде как да, – ответила Сара, впрочем, особой уверенности в её голосе не чувствовалось, – но подстраховаться, наверное, лишним не будет…

– Ну, дык, само собой, – мурлыкнула кошечка, – действуем как собирались?

– Ну да, – согласилась Коломбина, – я пойду доспех надену, на всякий случай, ну а ты…

– А я нашего робота к шлюзовой подгоню – вреда от него точно не будет… – продолжила Ниэра, – а польза от него может быть, и не малая, если что…

– Ну, тогда подходи к ним для стыковки, только аккуратно, – сказала Сара, уже выходя из ходовой рубки, – примем на борт этого деятеля да посмотрим, чего он нам в клювике принесёт…

* * *

…Поступил запрос на установку канала мыслесвязи. Контакт запрошен фемаль хомо Коломбина…

– Однако не ожидал, – подумал я, шаря взглядом по мониторам в поиске источника этого запроса. И не находил ничего. Вокруг, сколько хватало глаз, простирался открытый космос. И ничего крупнее микрометеоритов, сгорающих на поверхности энергощита, я не наблюдал.

Ну, поскольку вызов исходит от Коломбины, то есть смысл дать согласие на беседу. В конце‑то концов мы тут уже больше часа болтаемся именно для того, чтобы я с ней поговорил.

– Доминатор, контакт одобряю, – скомандовал я.

Спустя несколько мгновений в мозгу раздался насмешливый голосок:

– Привет, красавчик! – ну да, эдакая, знаете ли лёгкость в общении, типа мы тут в бирюльки играем, – рада, что ты сюда добрался.

– А уж я то как рад… – эта мысль возникла у меня помимо моей воли. Это была, так сказать, реплика моего подсознания.

– Но для полной и всеобъемлющей радости мне хотелось бы знать… – тут в её голосе зазвучал металл, – удалось ли тебе хоть немного выжать из серверов «Звёздной Динамики»?

Ага, с девушки всё это легкомыслие слетает вмиг, стоит лишь делу дойти до дела. То есть до того, в чём она действительно нуждается.

– Удалось, но не всё. В полном объёме данные получены с серверов стоек RT‑12003, RT‑12014,RT‑13058 и RT‑11008…

– Неплохо… – в её голосе я почувствовал даже толику удивления, но договорить мне она не дала, а потому я продолжил:

– И частично получены данные с серверов RT‑18011,RT‑17005 и RT‑17008…

– Ну, что же, – услышал я, – работа проделана не плохая. Если то, что ты говоришь, соответствует действительности… Ты же понимаешь, что все твои слова нуждаются в проверке…

– Так я же и не против, – но главным для меня был ответ на следующий вопрос, – а что насчёт нашей путёвки отсюда?

– Значит так, – голос Коломбины потерял последние нотки игривости, – для того, чтобы завершить нашу сделку тебе нужно будет пройти на борт нашего корабля. Тут мы всё с тобой и обкашляем… – лексикон у неё однако… Так у нас на станции мелкая шпана выражалась.

Хотя, чего вы хотели от той, кто занимается кражами? А что красть – инфу, или просто мелочь по карманам тырить – тут принципиальной разницы нет. Хотя масштабы – да, масштабы разные…

– Какого такого корабля? – ну не видел я вокруг никаких кораблей. И приборы ничего не показывали. Только космос вокруг…

– Подожди, красавчик, – Коломбина явно веселилась, – посмотри сейчас строго вперёд… кстати, а как тебе помогло таким корабликом разжиться?

Этот вопрос повис… скажем так. Вместо того, чтобы на него отвечать, я с удивлением наблюдал, как перед нашим кораблём на дистанции всего‑то десятка километров постепенно возникал из ничего элегантный корвет… Который, и это совершенно точно, был построен кем угодно, только не людьми.

– Что замолк? – насмешливо поинтересовалась Коломбина, – Удивлён?

– Есть немного, – признался я.

– Значит так, сейчас мы подойдём, стыкуемся, – уже без насмешки продолжила она, – ты берёшь носители с данными, что вам удалось урвать. И переходишь к нам на борт – тут мы всё и порешаем.

1 Tracktor Beam – модуль для захвата и притяжения объекта к кораблю.

Глава 8

Некоторое время я ещё сидел в кресле и завороженно смотрел в монитор. А там, из темноты космоса, к нашему фрегату приближался небольшой, но очень необычно выглядящий кораблик…

Из ходовой рубки я вышел сразу после того, как ощутил мягкий толчок. Это корабль Коломбины начал стыковаться с нашим фрегатом.

В общем‑то, переход на борт чужого корабля меня не особо радовал, но сейчас не время качать права и выставлять условия. Я серьёзно прокололся, так как совершенно упустил из виду все трудности ухода из системы. И этот прокол надо было исправлять.

С другой стороны, я не думаю, что меня будут похищать, а против ментального вторжения меня охраняет Доминатор.

Для того, чтобы исключить возможность ограбления меня, любимого, все данные, которые мы увели с «Канцлера», я перегнал в имплант расширения памяти. То есть теперь отобрать их против моей воли было бы совсем не просто.

Я с некоторым волнением тронул сенсор открытия дверей шлюза… Толстая плита из титана и стали с обманчивой лёгкостью скользнула внутрь переборки, и я переступил через высокий комингс…

Коломбина встречала меня в небольшом шлюзовом холле. И была она не одна.

Компанию ей составил опасно выглядящий боевой робот. Он не только выглядел опасным, но таковым и являлся.

Этот робот был разработан в мирах Мзин, и мог дать сто очков форы любому изделию такого же класса, вышедшему из цехов имперских корпораций.

– Привет, красавчик! – она жизнерадостно улыбнулась, видимо наслаждаясь изумлением, с которым я оглядывал и робота, и интерьер холла.

Да, это был корабль Мзин. Теперь мне понятно, как им удалось незаметно подкрасться к нам почти вплотную. Технологии старших рас – это вам не хухры‑мухры.

– И я тоже рад тебя видеть, – моя улыбка выглядела, наверное, немного потерянной.

– Прошу, – Коломбина отошла чуть в сторону и жестом пригласила меня следовать по коридору, уходящему вглубь корабля.

Пол под ногами мягко пружинил, по стенам и потолку бегали цепочки синих, зелёных и желтоватых огоньков… Но я успел сделать, наверное, лишь десяток шагов и оказался в каюте, которую сразу мысленно назвал кают‑компанией.

Обстановка очень напоминала ту комнату, где мы разговаривали в прошлый раз. Ну, разве что сейчас в каюте царил мягкий полумрак. А в одном из кресел я увидел ту же самую кошечку. Ниэри её звали, если память мне не изменяет.

– Доброго дня, – я изобразил поклон.

– Приветствую вас – немного церемонно отозвалась Ниэри. У меня мелькнула мысль, что именно она и является хозяйкой этого шустрого кораблика.

– Ну, не стой столбом, – за моей спиной раздался голос Коломбины, садись на любое место, да начнём. Времени‑то у тебя совсем не много.

– Почему? – этот вопрос вырвался у меня непроизвольно. И как только он прозвучал – я пожалел о том, что имел глупость его озвучить.

– Да потому, что вормхолл, через который вам нужно будет уходить, может закрыться уже часа через три, – снисходительно пояснила Коломбина, – а до этой червоточины ещё ведь и добраться надо. Часа полтора у вас на это точно уйдёт…

– Да уж никак не меньше. – это кошечка фыркнула, после чего глубоко вздохнула. – самцы… дурные кожаные самцы. – эти её слова вызвали неподдельное веселье у Коломбины.

Да, гендерный шовинизм и откровенный расизм… Ушедшие, куда я попал?

– Ну, тогда не будем тянуть кота… – поймав взгляд кошечки, который не обещал мне ничего хорошего, я осёкся. Но, после небольшой паузы, как ни в чём не бывало продолжил, – я хотел сказать, что давайте сразу переходить к делу.

– Тогда наверное с тебя и начнем, – вкрадчиво предложила Коломбина, – давай‑ка, похвастайся своими успехами.

– А дайте тогда доступ к мыслеинтерфейсу какого‑нибудь накопителя, – у меня всё тут, – и я легонько постучал себя по лбу указательным пальцем.

– Перестраховщик, – вздохнула кошечка и протянула мне тонкий, почти невесомый накопитель.

Минуты три у меня ушло на то, чтобы перелить содержимое импланта памяти на эту кристаллическую пластину.

Ниэри же сразу вставила накопитель в одно из гнёзд на пульте. И спустя мгновение по монитору побежали колонки зелёных значков, замелькали какие‑то графики и диаграммы…

Коломбина сидела буквально окаменев. Она впилась взглядом в монитор и губы её слегка шевелились по мере того, как менялась информация на экране.

Наконец она слегка расслабилась, и даже слабо улыбнулась. Наверное, среди мелькания букв и картинок она разглядела то, что стремилась получить при любых раскладах:

– Ну, что же, Алексей, ты и твои парни действительно сделали большую работу, – она говорила серьёзно, без своих обычных усмешек, – и вы заработали свой пропуск из ловушки. Которой, впрочем, могли бы и самостоятельно избежать. Если бы умели думать и планировать. – это она уже говорила в своей обычной манере.

– Будем учиться, – крякнул я, – какие наши годы‑то…

– Отрадно это слышать, – она обернулась ко мне и почти торжественно произнесла, – да, и когда мы без посторонних, можешь звать меня Сара.

– Благодарю за доверие, – улыбнулся я.

Ну, а что это было, как не знак доверия? Конечно, она ничем не рисковала, сообщая мне своё настоящее (а вот настоящее ли?) имя. Но, скажем так, мы уже и не совсем чужие друг другу становимся.

И, если я что‑нибудь в чём‑нибудь понимаю, мы избавили сегодня друг друга от серьёзных проблем. Вернее, это я её уже избавил. Я сужу по тому, что сейчас она уже далеко на так напряжена, как до просмотра краденых данных.

А вот ей ещё только предстоит меня осчастливить:

– Сара, – я покатал эти звуки на языке, как бы привыкая к их вкусу, – время‑то тикает… Это я к тому, что мне не терпится узнать, как и куда наш фрегат сможет уйти из этой системы… И чем быстрее мы отсюда свалим, тем для нас будет лучше. Я так думаю. – сказав это, я уставился на неё. А она, поганка эдакая, глумливо мне ухмыльнулась.

Я уже приготовился было выслушать очередную тираду о том, что я бестолков и вообще…

Но она, видимо сделав над собой усилие, отказалась от возможности ещё немного поглумиться надо мной и таки перешла к делу:

– Начнём с конца, – уверенно объявила она, извлекая на свет небольшой планшет, на экране которого мерцала карта Содружества и прилегающих систем.

– То есть? – несколько растерянно переспросил я.

– Я хочу начать наш краткий инструктаж с того, что ознакомлю тебя с тем расчудесным местом, где я предлагаю тебе на время затаиться. Ну, – тут она посмотрела на меня, – пока «Звёздная Динамика» чутка не успокоится.

– А они что, могут и успокоиться? – вопрос прозвучал скептически. Я не верил в то, что «Звёздная Динамика» когда‑либо нас простит за это дерзкое кибер ограбление.

– Нет, конечно, – Коломбина понимающе улыбнулась, – ваши имена теперь в их чёрных списках. И исключат их оттуда только в случае, если будут представлены доказательства вашей гибели. Но первые несколько месяцев они будут искать вас особо интенсивно. Наверняка объявят за вас награду…

– Ага, – вздохнул я, – и все охотники за головами, что есть в этом секторе, дружно ломанутся наши буйны головы добывать.

– Да, не без этого, – Сара опять улыбнулась, – но встреч с этими суровыми парнями вам никак не избежать.

– То есть совсем никак? – где‑то в глубине моей души ещё теплился огонёк наивной надежды на то, что всё образуется…

– Никак, – уверенно отрезала Коломбина. – и я даже больше скажу… – то, каким тоном она это сказала, мне совсем не понравилось. Но ещё больше мне не понравились те слова, которые она произнесла потом:

– Вам придётся коротать эти месяцы там, – тут она пристально на меня посмотрела, да так, что мне вообще не по себе стало, – где они и им подобные свили себе гнездо.

– И что же это за местечко такое укромное? – от её ответа я ничего хорошего не ждал. Я уже понял, что из этой системы мы уйдём в гораздо более стрёмное место… Хотя, с другой стороны, от скуки страдать не будем. Это точно.

– Ваш путь лежит в систему… – она посмотрела на планшет, потом капризно сморщила носик и продолжила, – не буду зачитывать эту вереницу знаков и цифр, скажу лишь, что в кругах тех, кто причисляет себя к джентльменам удачи, эту систему зовут Латоти.

– Никогда не слышал, – честно сказал я.

– Ну, – Сара бросила взгляд на хронометр, – времени у нас есть ещё немного, я тебе расскажу. Хотя бы для того, чтобы ты ясно себе представлял, куда попадёшь…

– Я весь внимание, – услышав это, Сара улыбнулась уже знакомой мне акульей улыбкой. Видимо, то, что она сейчас собирается мне поведать, обрадовать меня никоим образом не должно.

– Ну, тогда слушай…

И она начала рассказывать.

И чем больше я узнавал о том, где именно мне предстоит провести ближайший отрезок своей жизни, тем больше меня обуревали сомнения.

Я просто начал серьёзно сомневаться в том, что нам кровь из носу надо уходить из той системы, где мы сейчас находимся. Степень опасности для нас что тут, что там, была примерно одинаковой. То есть очень высокой.

Сейчас мы находились в системе, которая по шкале безопасности относилась к областям пространства «мид‑сек1». То есть вероятность подвергнуться агрессии была примерно пятьдесят процентов. И можно было бы тут и жить – не тужить. Но вот незадача – у нас разногласия со «Звёздной Динамикой» образовались…

Так что да, отсюда следовало уходить и как можно быстрее.

И Коломбина предлагала нам уходить в систему с уровнем безопасности даже не лоу‑сек, а нуль‑сек то есть в нули. А в нулях нет никакой правовой системы, кроме права сильного.

В этой системе, которую называли Латоти, располагалась большая пиратская база. Правильнее было бы сказать что вся система из себя представляла одну огромную пиратскую базу.

Девяносто процентов населения системы Латоти, однако, кучковалось вокруг третьей планеты, которая вращалась вокруг угасающего красного карлика.

На этой планете располагалась и администрация этого пиратского анклава. Возглавлял всё Совет Капитанов.

Следует отметить, что какая‑то видимость порядка в пределах низкой планетарной орбиты всё‑таки была. Тут Совет Капитанов следил за тем, что бы требования Правил Анклава всё‑таки худо‑бедно, а выполнялись. Сами Правила были весьма причудливы, конечно… Но это всё‑таки были какие‑никакие, а правила.

Описание того, каким именно правилам и в каких жизненных случаях стоило следовать, Коломбина мне любезно передала вместе со всей инфой, касавшейся этой системы…

– Ну как тебе этот вариант? – вопрос Коломбины прозвучал, как откровенная издёвка.

– Хочется отметить, – пробормотал я, потерянно крутя в руках планшет со всеми данными об этой системе, – что я надеялся на то, что всё это будет выглядеть не столь экстремально…

– Ну, приняв решение бежать со станции вы, так или иначе, но поставили себя вне имперских законов, – тут Коломбина была права, и это бесило больше всего. – так что теперь для вас подходят только такие варианты.

– И долго нам придётся скрываться в тёмных углах галактики? – нет, у меня конечно был план.

Но ситуация, в которой мы сейчас оказались, была свидетельством того, что все мои планы нуждаются в серьёзной доработке.

– А это уже от вас зависит. – Сара вдруг впилась в меня взглядом. – потенциал у вас есть, иначе ничего бы у вас на «Канцлере» не получилось. Да и уйти бы вы оттуда не смогли. А вы таки ушли, да ещё и на фрегате… Но, иметь потенциал – этого мало. Потенциал надо ещё и реализовать.

– И что ты посоветуешь? – она была гораздо опытнее нас, и вовсе не глупа. А потому ответа на этот вопрос я ждал с большим интересом.

– Набираться опыта, знаний о том, как устроена галактика… И ты знаешь, учитывая историю наших отношений, я наверное, дам вашей компании шанс…