Текст книги "Звёзды, пламя и сталь. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Лопарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 92 страниц)

Звёзды, пламя и сталь. Книга 3

                                                    

Глава 1

На табличке кроме слов горела стрелочка, которая указывала как туда пройти. Для того, чтобы бы попасть в этот квартал, мне нужно будет завернуть в первый же боковой проход справа по ходу движения.

Кстати, пока я разглядывал этот указатель и соображал, куда мне следует двигаться, мимо меня прошла очень дорого одетая пара.

Смотрелась эта пара довольно забавно, несмотря на то, что они стремились выглядеть солидно.

Женщина была довольно высокой, с хорошей фигурой. И длинные каблуки‑шпильки её изящных туфелек добавляли ей ещё сантиметров пятнадцать роста. Она была красива, и, скорее всего молода. По крайней мере она была наверняка моложе моей недавней попутчицы, с которой мы в космолёте пили на брудершафт. Багровое вечернее платье смотрелось на ней просто изумительно.

Мужчина же выглядел довольно обрюзгшим. Он был явно ниже своей спутницы. Зато по возрасту её значительно превосходил. Кроме того, он был владельцем вполне себе заметного брюшка. Но в её глазах все эти недостатки, скорее всего, просто терялись на фоне его финансовых возможностей…

В общем вместе они смотрелись довольно комично.

И эта пара завернула как раз туда, куда предстояло пройти и мне.

Почти сразу я услышал, как оттуда раздался мужской голос – слов было не разобрать, но интонации я определил точно. Звучало это как высокомерный приказ.

И следом произошло то, что меня несколько удивило. Я услышал ответ. И ответом был угрожающий рык.

– Однако. – удивлённо подумал я и таки завернул за угол.

Там я увидел, как дама испуганно жмётся к стенке, а над её спутником пугающе нависает крепкий такой котяра, одетый в лёгкий доспех. Его штатное оружие – игольник, спокойно лежало в кобуре. А виброклинок тихо покоился в ножнах за спиной.

Тем не менее, толстячок был явно испуган и что‑то тихо лепетал, забыв о приказном тоне, которым пытался говорить всего полминуты назад.

Второй кот, который, очевидно был напарником первого, стоял в расслабленной позе около турникета и лениво смотрел на то, как его коллега вразумляет наглого хомо.

Ну да, мзины, или, как они сами себя называют, млеуры, относились к старшим расам и не терпели пренебрежительного к себе отношения со стороны младших, коими считались и все представители рода людского.

– Мы только хотели… – выдавил из себя толстяк.

– Нам безразличны ваши желания, младшие. – то ли сказал, то ли прорычал страж, – если у вас нет ни билета, ни пропуска, то и делать вам нечего в Квартале Игривых Котят.

– Ага, – подумал я. – а название, как оказалось, несёт в себе буквальное указание на то, кто владеет этим кварталом… Квартал этот принадлежит мзинам. Мзины – они произошли от ночных хищников. От кошачьих. Игривые Котятки, в общем. Белые и пушистые такие…

А Коломбина меня об этом, кстати, не предупредила. Ну, хоть пропуск дала, и то ладно… Я поэтому надеюсь, что с этими котиками мне таки поладить удастся. Хоть милыми и игривыми они совсем не выглядят, да…

Пока толстяк выяснял свои отношения с рассерженным котом, я подошёл к турникету и предъявил второму стражу дисплей своего коммуникатора. Туда был выведен присланный мне файл. Тот поднёс к экрану считыватель и с некоторым удивлением стал меня разглядывать:

– Анум, – сказал он, обращаясь к товарищу, – тут, похоже, гость к госпоже Ниэри…

– Вот как? – Анум отвлёкся от толстячка, который с явной завистью уставился на меня, – тогда проводи его, а я подежурю. Да и этого кожаного надо научить почтению.

– Дежурь, скоро вернусь. – он оскалился и добавил, – только постарайся никого не убивать. – услышав эти слова, которые говоривший сопроводил рычанием, толстяк совсем скис. И дама его стала на него поглядывать как‑то совсем уж без уважения. Похоже, беднягу ждёт ещё один не особенно приятный разговор – на этот раз с подругой.

А мы с моим хвостатым проводником пошли вглубь этого, как оказалось, кошачьего квартала.

Ну, что я могу сказать. Станция‑то была нашей постройки, человеческой. Так что пол, стены и потолок были такими‑же, как и везде. Но вот мелочи, такие, как указатели, рекламные вывески, да и всё остальное – всё выглядело явно не нашим. Другим, каким‑то.

Шли мы, кстати, довольно долго. Насколько я понял, этот Квартал Игривых Котят был занят развлекательными заведениями. Стены пестрели от вывесок массажных и СПА‑салонов, различных бань. Надо сказать, что встречались и бары, и рестораны, и клубы.

И тут было много людей. Но… Давешний толстячок выглядел бы на их фоне очень бледно. Все, кого я тут встречал были, скорее всего, просто неприлично богаты. Тут, похоже, собрались сливки общества со всего сектора. И на меня многие оглядывались с неким удивлением. Мол, что тут делает этот плебей…

Но, я сюда пришёл не отдыхать, так что нечего головой крутить – стать клиентом здешних заведений я смогу себе позволить очень и очень не скоро…

За то, что я смогу найти обратную дорогу, я был совершенно спокоен. Доминатор фиксировал все ориентиры, так что на обратном пути я буду точно знать, куда повернуть.

Мы подошли к ещё одному посту, где тоже стояла пара таких же котов. Они были одеты в такие же доспехи и так же вооружены.

– Привет, котаны! – мой провожатый обращался к стражам, как к равным, – вот, этот кожаный идёт в гости к госпоже Ниэри.

– С какой целью? – один из котов впился в меня взглядом больших янтарных глаз.

– У него пропуск, – пояснил мой провожатый, – а значит цель его визита – это не нашего ума дело.

– Согласен, – покладисто ответил страж. – но проверить всё‑таки стоит, – он отвернулся и скользнул в открытую дверь дежурки.

Вышел он оттуда через пару минут и просто молча кивнул моему проводнику. Тот указал мне на турникет, и мы, покинув зону, где котики делали свой бизнес, углубились в ту область, где они жили.

Само собой, сюда представители рода людского попадали совсем редко и только если их приглашали. Вот тут мне впору уже было почувствовать себя VIP‑персоной, да…

Но, почему‑то чувства принадлежности к высшим кастам у меня так и не появилось…

Минут пять меня водили по запутанным коридорам внутренних территорий анклава, наконец мой провожатый остановился у одной из дверей, открыл её и кивком пригласил меня внутрь.

Передо мной открылась не особенно просторная, но выглядящая очень уютной комната.

Стены были обиты мягкой золотистой тканью. Вдоль них стояли шкафы, просто таки забитые старинными книгами. В седой древности они были единственными носителями информации. А сейчас это были экспонаты. Ценнейшее украшение любой антикварной коллекции.

И то, что я сейчас видел – стоило не многим меньше, чем боевой крейсер с крутым обвесом.

В центре комнаты я увидел круглый столик, вокруг которого было расставлено несколько кресел, обтянутых бежевым плюшем…

– Садись, – это кот сказал мне, сопроводив слова жестом, указывающим на кресла около столика, – госпожа сейчас подойдёт.

Пока я выбирал себе кресло, мой проводник вышел, оставив меня одного.

Я выбрал себе кресло, стоявшее почти прямо напротив входа. Оно было, как я и ожидал, мягким и глубоким. В таких креслах хорошо дремать, укрывшись пушистым пледом. Уютное такое кресло, да…

Вообще, обстановка такая… Хочется расслабиться. Но умом я понимал, что расслабляться сейчас совсем не время.

Тут дверь открылась. И в дверном проёме появилась сначала невысокая девушка‑кошка, а за ней я увидел и Коломбину. Коломбина, надо сказать, выглядела заметно крупнее, чем хозяйка этой комнаты.

Увидев дам, я учтиво поднялся, хоть вставать из удобного кресла мне вовсе не хотелось.

– Рада, что ты откликнулся на моё приглашение, – сказала Коломбина. – и, кстати, познакомься, – она указала на кошечку. – это моя подруга – Ниэра…

– Очень приятно, – отозвался я. – Алексей, – я подумал, что представиться будет не лишним.

– Именно благодаря ей мы с тобой имеем возможность спокойно говорить без лишних ушей, – продолжила Коломбина, – и да, от Ниэры у меня секретов нет.

Следует отметить, что мой сканер эмпатии показал другое – есть у неё секреты и от Ниэры. Ну да ладно – это их дела, а мне со своими бы разобраться…

– Сейчас принесут сладости и напитки, – голос у кошечки оказался низким, урчащим. Словно она не говорила, а мурлыкала.

Я поймал себя на мысли, что у меня при звуках её голоса возникло непроизвольное желание почесать её за ушком… Но удержался, хвала Ушедшим, от такой фамильярности.

А вообще, это конечно интересно, зачем она тут? Но ладно, это, по ходу, выяснится. А если и не выяснится, то и ладно.

Сейчас надо внимательно слушать, смотреть, собирать любую инфу и фиксировать малейшие нюансы – тут важными будут любые детали.

Дверь опять открылась – на пороге стояла девушка‑человек. Очень красивая. В руках она держала поднос, на котором стояло множество всяких блюдечек, пузатый керамический чайник, из носика которого к потолку поднимался пар, и три низкие чашки.

– Основательный подход, – подумал я, – но вот что там за еда, и что там за жидкость в чайнике плещется? Хорошо, если просто отвар валерьянки, а если вытяжка из каких‑нибудь забористых грибов? И будет ли безопасным всё это употреблять?

Девушка без слов очень ловко расставила перед нами всё, что принесла, и после этого сразу исчезла из комнаты. Беззвучно – вот она была, а вот её уже и нету. Это наводит на мысль, что даже эта подавальщица может быть не той, кем кажется на первый взгляд.

– Позвольте я, на правах хозяйки налью вам этого чудесного отвара из листьев карнезии – тихо мурлыкнула Ниэра, наполняя чашки тёмной жидкостью.

Я посмотрел на Коломбину, намекая тем самым, что пора бы и к делу переходить. Нахожусь я тут по её приглашению – значит ей и беседу начинать. Ну, по крайней мере она должна обозначить тему, которую нам предстоит обсудить.

А то экзотические сладости – это оно, конечно, хорошо, но не ради них же я отправился на Астру‑6, в самом‑то деле.

Коломбина мой взгляд поняла правильно и взяла слово. Правда параллельно она с явным интересом кромсала десертной ложкой какую‑то пироженку, что лежала перед ней на небольшом блюдце.

– Я пригласила тебя, Алексей, чтобы обсудить одну важную и сложную работу, которую хотела бы тебе поручить.

Выбор слов интересный, однако. Я бы даже сказал иначе – настораживающий. Обычно в таких случаях используют слово «предложить».

То есть, подразумевается, что обе стороны, обсуждающие тот или иной вопрос, равноправны. Одна сторона предлагает, а вторая оценивает предложение. И если оно не подходит, то отказывается, а если подходит, то принимает.

А тут она употребила слово «поручить». То есть мне пытаются исподволь внушить, что я в данном случае – лицо подчинённое. И что‑то поручать мне – это само собой разумеется. Моего мнения при этом можно и вовсе не спрашивать, что характерно. Начало, что и говорить, интригующее, да…

Эту провокацию следует пресечь на месте. Иначе мы тут хрен его знает до чего можем договориться:

– Я пришёл на эту встречу, что бы обсудить какие‑то вопросы. Причём инициатором этой встречи являешься ты, Коломбина. Это тебе что‑то от меня нужно. И я предполагал, что мы будем обсуждать какие‑то твои проблемы. Обговорим условия оказания с моей стороны посильной помощи и размеры моего гонорара… И тут с ходу узнаю, что для меня есть поручение. Я удивлён тем, что в данном случае моим мнением не интересуются от слова «совсем». Мне просто поручают. Это конечно немного мягче, чем отдавать приказ – но, скажем прямо, не на много. Что скажешь?

Лицо Коломбины на мгновение застыло. Она продолжала ковырять пироженку, и в то же время я уловил, что она успела встретиться взглядами с кошкой.

Кошка, кстати, сидела в расслабленной позе, и делала вид, что всё, о чем мы тут говорим, ей до лампочки. Но, судя по обмену взглядами – это не так.

Опять какие‑то расклады непонятные. Конечно, если по хорошему, встать бы да уйти… Но это всегда успеется. Посмотрим, может быть удастся извлечь из этой встречи хоть какую‑то пользу. Ведь я не могу утверждать, что меня ждёт безоблачное будущее.

Напротив, наплывают нешуточные проблемы. Надо бежать с «Канцлера» – Стил скоро меня за жабры возьмёт. И крепко так возьмёт…

Так что да. Мне тоже кое‑что надо от этих дам. Не знаю, смогут ли они мне что‑то дать, и пока не попробую об этом поговорить – не узнаю. Но сейчас нужно понять, что надо этой фифе. И на основе этого понимания строить свою тактику.

– Ну извини, – она состроила виноватую мордаху, но в глазах её я видел только холодное внимание. А ведь в её арсенале тоже наверняка есть какое‑нибудь умение, типа моего сканера эмоций…

Так что она у себя там отметила, что я настороже. Надеюсь, больше таких провокаций не будет. Я показал, что внимателен к мелочам. И меня на хромой кобыле не объедешь… Но, посмотрим, посмотрим:

– Извинения приняты, – я даже позволил себе улыбнуться, – ну так в чём дело‑то, что мы тут будем обсуждать? – поскольку Коломбина бесстрашно лопала пироженку, я решил, что хозяева не будут опускаться до наркоты в эклерах, и тоже цапнул какую‑то булочку со сливочным кремом.

– Я хотела сказать, что сейчас создалась такая ситуация, когда твоё участие в деле может принести большие дивиденды. – ага, эта фраза была построена уже не так грубо – но тумана меньше не стало. Хорошо, продолжим:

– Ты просто мастерица говорить слова, которые совершенно не проясняют сути дела. – я взял небольшую паузу, чтобы проглотить кусочек мягчайшей булочки. – вот сейчас ты вроде как ответила на мой вопрос. Но он, ответ твой, только рождает ещё больше вопросов: Что за ситуация такая? Какое дело? В чём будет заключаться моё участие? И о дивидендах – слово это, конечно, ласкает слух… Но хотелось бы понимать, что оно означает в данном конкретном случае…

– Хорошо, – дама недовольно поджала губки, – хочешь конкретики – будет тебе конкретика. Но сначала вводная часть. Я работаю на очень солидного заказчика. Надеюсь, у тебя хватит ума не спрашивать, кто это? – и она с вызовом посмотрела на меня.

Мне ничего не оставалось, как понимающе улыбнуться:

– Моё любопытство не настолько велико, ибо многая знания, многая печали – так говорили Ушедшие… – я втянул носом ароматный пар, что поднимался над моей кружкой с отваром из листьев карнезии, – кроме того, – тут я опять улыбнулся, глядя ей в глаза. – я вовсе не уверен в том, что ты сама знаешь ответ на этот вопрос… – эту фразу я сказал именно для того, чтобы понять, насколько она владеет деталями дела, в котором мне предлагает участвовать.

Мой сканер эмоций показал, что с вероятностью 63,9 % она знает, кто заказчик. Ага, значит, она до всех тайн не допущена – но кое‑что знает, и подозревает о многом. И, кстати, по показаниям сканера кошка тут вообще не при делах – то есть у неё есть отношения с Коломбиной – но они никак не связаны с её текущей работой. Отметим и это.

…Внимание! Фемаль мзин предприняла попытку внедрения эксплойта в структуру эмуляции нейросети «Аристократ 6в»…

…Предлагаемые варианты реагирования:

1. Позволить завершить внедрение эксплойта в слой эмуляции. При перезагрузке эмуляции эксплойт будет уничтожен. До этого момента в работе эмуляции нейросети «Аристократ 6в» возможны сбои;

2. Уничтожить эксплойт. При этом эмуляция нейросети «Аристократ 6в» продолжит работу без сбоев. В этом случае фемаль мзин по имени Ниэри сразу поймёт, что её вмешательство замечено;

3. Сформировать песочницу и позволить эксплойту продолжать функционировать в изоляции. Сигналы обратной связи будут эмулированы. В этом случае Ниэри будет уверена в том, что её попытка внедрения успешна.

Следует быстрее выбрать вариант наших действий. До внесения эксплойтом критических изменений в эмуляцию остаётся:

…00:30…

…00:29…

Ну, тут думать нечего – очевидно, что реакция по третьему варианту обеспечит мне лучший контроль ситуации.

– Доминатор, вариант три!

Глава 2

Не взирая на то, что Доминатор очень быстро заметил это коварное вторжение и даже успел принять меры, меня всё‑таки немного повело.

Со стороны это, наверное, выглядело забавно. Сидел себе человек, никого не трогал… И вдруг его скрючило, он завалился влево, а глаза его при этом съехались к носу и пристально уставились друг на друга.

– Извините, – пробормотал я, – что‑то голова закружилась…

Правда, в себя я пришёл практически мгновенно. О чём и объявил тут же своим собеседницам:

– Но я уже в порядке. – при этом про себя отметил, что в глазах дам вместо тревоги мелькнуло что‑то, очень похожее на удовлетворение. Мол всё идёт так, как оно и должно было идти.

Мало того, они опять обменялись взглядами, и при этом Коломбина довольно так улыбнулась. Вернее, тень этой улыбки лишь коснулась её лица. Но я‑то этот момент чётко отследил.

Значит у неё в планах изначально была намечена полная или частичная постановка под контроль меня, любимого. Некрасиво это, однако… Ну да ладно, пускай до поры думают, что у них этот фокус получился.

Кстати, теперь понятно, зачем тут киска сидит и упорно делает вид, что она просто отвар пьёт и плюшками со сливочным кремом балуется. У неё‑то, небось, пси‑ранг в районе В1‑В2. Вот Коломбина и подрядила её на то, чтобы сделать меня более покладистым, сговорчивым и послушным…

– Ну, продолжим? – спросила Коломбина. Я кивнул и откинулся на спинку кресла. Это было предпринято для того, чтобы показать, что я всё ещё плохо себя чувствую и опасаюсь, что голова моя снова начнёт кружиться. Да, вот такой вот я квёлый и беззащитный – можете брать меня голыми руками. Тёпленького.

– Так вот. Мой заказчик работает в сфере сбора технической информации, и его внимание привлекли кой‑какие данные, которые хранятся на серверах «Звёздной Динамики»…

– На станции «Канцлер»? – само собой, раз речь зашла об информации и этот разговор ведётся со мной, то логично предположить, что данные, доступ к которым требуется получить, находятся именно на «Канцлере». Иначе со мной говорить просто бесполезно – вне станции от меня, как от агента, толку будет ноль.

– Какой догадливый молодой человек. – мурлыкнула Ниэра.

Услышав слова подруги Коломбина усмехнулась. Скептически.

– Да, – подтвердила она мою догадку. – на «Канцлере».

Тут я уже задумался. С одной стороны, на этом можно было бы попробовать заработать. Я могу чудить на «Канцлере», как угодно, поскольку мне всё равно предстоит сорваться в бега в ближайшие дни – как только ребята на ноги встанут.

Но, если мой побег будет отложен, я вообще могу потерять возможность использовать в своих целях фрегат, который был так нагло угнан мною у «Титан Машинри».

Почему? Тут всё просто – через пару недель, а может и гораздо быстрее, из головной штаб‑квартиры прибудет команда техников для тщательного осмотра этого кораблика. И в процессе этого осмотра наш нештатный терминал будет неизбежно обнаружен и демонтирован. Мало того, на фрегат установят новое ПО, и в числе прочего там появится новый искин, лояльный корпорации.

И тогда фокус по угону этого фрегата станет для меня крайне усложнён тем, что мне будет нужно гораздо большее время на взлом защиты.

К тому же, новый искин просто тут же поднимет тревогу, едва я только попробую получить доступ к ходовой рубке корабля.

Это значит, что если мы не удерём, пока это ещё возможно, то нам придётся оставаться на станции со всеми вытекающими. А этого мне очень не хотелось бы. Оказаться в лапах СБ – это в моём случае просто смерть. Они и так уже проявляют к моей персоне явный интерес… Хотя причины, по которым этот нездоровый интерес возник, мне неизвестны.

В общем, нужно пользоваться тем, что искина ещё нет. И поэтому тревогу поднимать пока некому. Да и охраняют сейчас наш трофей спустя рукава, так как считают, что без искина это не более, чем очень большая куча лома чёрных и цветных металлов.

А у меня за всё про всё будет всего несколько дней после того, как я вернусь на базу. И с каждым днём риски будут возрастать в геометрической прогрессии…

А про то, что техники для тщательного осмотра фрегата могут прибыть на станцию, пока я тут развлекаюсь, мне и вовсе думать не хотелось…

– Хочу сразу обозначить, что вопрос времени для меня критичен – я решил не темнить, и сразу сказать о том, что на сторонние заказы у меня будет очень мало времени. Скорее всего, его не будет вообще. Но тут многое зависит от того, что мне предложат сделать, и что я с этого буду иметь.

– Поясни, – в голосе Коломбины звякнул металл. И я это заметил. Значит то, что она планирует, потребует времени и серьёзной подготовки. И то, что этого самого времени в моём распоряжении критически мало, её отнюдь не радует.

– Дело в том, что у меня возникли проблемы, – начал я, – и эти проблемы не позволяют мне оставаться на станции более недели, если начинать считать прямо с сегодняшнего дня. То есть я смогу выполнить твой заказ, только если у меня появится такая возможность. – увидев, что лицо её постепенно темнеет, я решил ещё немного пояснить ситуацию, – мне будет нужно время для подготовки побега – и я смогу выполнить твой заказ, если мне удастся вписать его в свой, и без того плотный график.

– То есть, ты твёрдо решил расстаться со станцией «Канцлер»… – пробормотала она задумчиво, – причём вот почти прямо завтра… Понятно… – что‑то мне подсказывало, что я здорово её обломал. – Надеюсь, пути отхода у тебя готовы? – этот её вопрос сопровождал нервный смешок…

Да, нехорошо как‑то получилось. Девушка надеялась на что‑то… А на выходе полный облом… Или не полный? Кстати, а на вопрос, который она озвучила, у меня внятного ответа‑то и нет…

– Вот насчёт того, куда именно мы двинемся, оставив «Канцлер» в прошлом, у меня пока есть только самые общие мысли… – ответ, прямо скажем, очень так себе. Если по честному, то тут я выгляжу полным дурнем…

– Ага, – ухмыльнулась Коломбина, – то есть у тебя есть понимание того, что на станции оставаться смертельно опасно. Настолько опасно, что любые другие опасности по сравнению с этой просто меркнут… И главное для тебя – это удрать оттуда. А там глядишь, всё дальше само собой образуется? – и посмотрела на меня, как на дурачка… Хотя это было ожидаемо – дурачком я себя и чувствовал в этот момент…

– Так вот – я тебя сейчас расстрою до невозможности – ничего само собой не образуется! – припечатала она.

– Ну… – протянул я, не желая вслух признавать того, что мол да, я дурак… Но тут Коломбина сама пришла мне на помощь:

– Значит так, у меня есть предложение для тебя, вернее, оно появится после того, как я его как следует обдумаю, – эти слова прозвучали тоже, почти как приказ, но я не стал взбрыкивать. На этот раз речь шла, всё‑таки, не о поручении, а о предложении.

– Слушаю внимательно… – мне было интересно, чего она хочет, и в гораздо большей степени мне хотелось узнать, что именно она имеет мне предложить за выполнение её хотелок.

– В общем, наша с тобой сделка будет выглядеть примерно так: ты, перед тем, как сорваться в бега, добываешь мне кой‑какую инфу с серверов «Звёздной Динамики». А я называю тебе место, куда бежать с «Канцлера», даю координаты и варианты маршрута. Само собой, это всё происходит только после того, как ты передаёшь мне нужные данные.

– И куда же ты мне предлагаешь скрыться от гнева корпорации? – спросил я.

– Пока я тебе этого не скажу, – Коломбина улыбнулась, причём, как мне показалось, улыбка её была хищной. Настолько хищной, что я невольно вспомнил свою недавнюю попутчицу. Было у них что‑то общее… – могу лишь подтвердить, что корпорация туда за тобой не дотянется. Ну, разве что опосредованно. Как ты знаешь, охотники за головами пролезут везде. Так что от них тебе придётся отбиваться при любом раскладе – они тебя везде найдут… Но, это всё‑таки не корпорация – с ними, худо‑бедно, а сладить можно – если ты не слабак и не идиот, конечно.

– Звучит заманчиво… – протянул я, понимая, что теперь она наверняка приложит все усилия к тому, чтобы выжать из меня максимум. За эту наводку мне придётся добыть для неё то, за что при других обстоятельствах я мог бы получить хорошие деньги….

Но деваться некуда. Я не знаю мест, где можно было бы спрятаться от «Звёздной Динамики». А она говорит, что знает. И, судя по тому, что показывает мой сканер эмоций – в этом она не соврала.

– Хорошо, – Коломбина, похоже, сочла мои слова за общее согласие, – тогда поступим так… Ты сейчас идёшь наслаждаться всеми радостями жизни, которые может предложить станция «Астра‑6», а мы… – тут она опять слегка задумалась, – попробуем понять, какую пользу нам из тебя получится извлечь… – она насмешливо посмотрела на меня и продолжила, – и окупит ли это ту информацию, что тебе, как оказалось, позарез нужна.

– Понятно, – вздохнул я. В общем и целом, если я исполню этот договор, то получу наводку на условно надёжное убежище. Таким образом мой план бегства станет, наконец, законченным. То есть у меня и у моих парней появится та нора, куда мы забьёмся, скрываясь от гнева корпорации. Конечный, так сказать, пункт…

– Ниэра, может дадим ему абонемент на посещение заведений Квартала Игривых Котят? – спросила Коломбина – в глазах её плясали чертенята.

Кошечка подняла голову и уставилась на меня своими зелёными глазищами. Не знаю, что она там сама себе думала, но, в конце концов она извлекла из складок своего хитона тонкую пластину коммуникатора и тронула пару сенсоров.

Мой коммуникатор пискнул, просигналив о том, что поступил входящий файл.

– Вот тебе, – мурлыкнула она, и мне опять нестерпимо захотелось почесать её за ушком. Вот она, власть кошек над людьми…

– Гордись! – продолжила она, – это полный бесплатный доступ к услугам всех заведений квартала на сутки. Мало кто до сих пор был удостоен такой привилегии. – она строго посмотрела на меня и добавила. – но веди себя прилично! – и вот на эту фразу у меня Доминатор среагировал:

…Попытка ментального вмешательства пресечена…

– Однако, – подумал я, – какая забота о порядке… Сразу видно, что девушка серьёзно относится к семейному бизнесу.

– Сам с абонементом разберёшься? – участливо спросила Ниэра, – или подсказать чего? – Коломбина смотрела на всё на это с улыбкой.

– Справлюсь, – буркнул я. Ну, совсем уж идиотом‑то себя выставлять не стоит, как‑нибудь пойму, как им пользоваться, абонементом этим… – Спасибо! – это я сказал уже гораздо отчётливее, уже начиная в уме прикидывать, куда бы забуриться для начала. Так сказать, для знакомства с уровнем здешних услуг…

– Ну и хорошо, – кошечка опять проделала какие‑то манипуляции со своим коммуникатором, после чего опять подняла на меня свои огромные зелёные глаза:

– Сейчас тебя проводят в квартал развлечений. Ждём тебя через сутки.

– И что бы ты не забыл, – это уже Коломбина вмешалась, – я тебе напомню. – потом так загадочно улыбнулась и продолжила заговорщическим тоном, – а то тут есть такие павильоны, где многие вообще о времени забывают… Особенно мужчины.

– У нас каждый может найти развлечение себе по вкусу, – ревниво возразила Ниэра, – для женщин тоже есть много заманчивых предложений. Ну, ты же знаешь…

– Ну, давай это мы сейчас обсуждать не будем? А? – Коломбина смущённо посмотрела на подругу.

Тут раздался тихий шипяще‑свистящий звук: «пссс‑пссс». – оказалось, это был сигнал, что‑то типа дверного звонка. Ниэра тронула ещё какой‑то сенсор на своём девайсе и дверь открылась.

За дверью стоял здоровенный котяра. Тоже, наверное, из дежурной смены, так как был облачён в доспех и вооружён.

– Зубери, проводи этого ко… то есть человека, – Ниэри, следует отметить, хоть и изменила в последний момент слово, которым хотела меня обозвать, но при этом я в её голосе никакого смущения не расслышал, – ко входу в квартал развлечений.

Коломбина, слушая всё это, откровенно ухмылялась… Издеваются они над нашим братом, как хотят… Хотя, у Мзин, у кошечек этих, общественный уклад – матриархат. А потому к представителям сильного пола отношение… пренебрежительное, скажем так.

– Госпожа не ошиблась? – уточнил кот, слегка шевеля острыми ушами с кисточками на кончиках, – не к выходу из квартала развлечений, а именно ко входу? – при этом на Ниэри он смотрел со всем почтением. А вот взгляд, который он бросил с самого начала на меня, был пренебрежительным и даже немного презрительным.

Но киска Ниэри просила меня вести себя хорошо, а потому я не стал её расстраивать и начинать выяснять отношения с этим наглым котярой.

А то ещё кошечка обидится, и пропуск у меня отберёт… А я уже совсем было морально приготовился вкушать экзотические VIP‑наслаждения полной ложкой. В самом деле, когда ещё мне такой случай представится?

– Госпожа не ошиблась! – Ниэри произнесла эти слова тихо, но с явным нажимом, – благодарю тебя, конечно, за внимание к деталям и заботе обо мне, но, будь добр… – она вздохнула, – просто сделай так, как я говорю, хорошо? – и многозначительно посмотрела на котика.

Котик под её взглядом слегка поник, и даже, как мне показалось, стал заметно ниже ростом. Да, я смотрю, у них тут половая дискриминация во всю процветает.

– Всё, идите, – Ниэри царственным жестом дала нам с котярой понять, что мы с этого момента совершенно свободны…

Котик зло глянул на меня и кивнул, мол давай, кожаный, двигай навстречу приключениям, а я присмотрю, чтоб ты тут не заблудился и не свернул, куда не надо…

Однако прежде, чем пройти на выход, я обернулся к дамам. Обозначил кивком головы что‑то типа поклона и попрощался:

– Был рад знакомству, Ниэри, – это я киске, – и тебя, Коломбина, тоже был рад видеть. – подпустил в голос малую толику яду. Ибо не понравился мне этот разговор.

Хотя, что и говорить, он был, конечно, полезен… Но, не буду загадывать. Посмотрим, к чему мы придём в конце концов. И вот тогда можно будет точно оценить степень полезности этой беседы.

С этими мыслями я шагнул за порог, и мы с моим конвоиром двинулись ко входу в квартал развлечений…

* * *

Когда дверь закрылась, Коломбина тут же обернулась к Ниэри и спросила:

– У тебя получилось поставить ментальную закладку этому… – она немного замялась, видимо, выбирая слово, – безголовому пентюху?

К её большому удивлению, подруга не стала сходу ничего утверждать, а немного задумалась:

– Всё, вроде как, прошло нормально… – не совсем уверенно начала она, – но…

– Что «но»? – Коломбина была удивлена, – у тебя же ПСИ‑ранг В1… Какие тут могут быть «но»?

– Просто как‑то всё прошло… – она опять задумалась, словно глядя внутрь себя, – как‑то гладко слишком. Он только на секунду потерял равновесие, а должен был потерять сознание – и заметно больше, чем на минуту. По крайней мере, мой опыт говорит именно об этом. А я, уж поверь мне, Сара, немало всяких хитрых закладок поставила.

– Ну да, – согласилась Сара, – я знаю, что ты всех своих девочек жёстко программируешь.