Текст книги "Звёзды, пламя и сталь. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Лопарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 92 страниц)

Но цена свободы была высока. После нескольких сражений, в которых регулярные флоты империи Арвар были разгромлены, в Совете Капитанов образовалось аж четыре свободных кресла.

И последнее из них было занято меньше года назад – так как для того, чтобы войти в Совет Капитанов надо было обладать и военным, и экономическим могуществом.

И могущество это должно было быть велико, так что далеко не все желающие могли воплотить свои желания в жизнь.

Ну это ладно – мне пока туда в любом случае рановато соваться – там все по взрослому. А я пока, если честно, из себя мало что представляю.

Но желание есть. Осталось дождаться, когда помимо этого желания появятся и возможности…

Итак, вся наша команда, собрав те вещички, без которых жизни себе не мыслила, бодрым шагом топала к терминалу. Тут уже шла регистрация на рейсовый шаттл до поверхности.

Следует отметить, что народу здесь собралось изрядно. И, что меня поразило – большинство из них никоим образом на пиратов похожи не были.

Вполне себе толстенькие и гладенькие бюргеры из зажиточных мест. И барышни с ними были такими… холёными. И ни разу на валькирий, типа той же Коломбины, не походили.

Туристы, в общем. Привезли сюда свои денежки, чтобы оставить в этой системе всё, до последнего кредита. Волноваться за них не стоило. Отъём денег тут был поставлен грамотно, и денежки меняли владельцев сугубо на добровольной основе.

Как это ни парадоксально, но самое безопасное место для этих травоядных было именно тут, в волчьем логове… И именно отсюда они увезут особо яркие и приятные воспоминания, милые сувениры и мягкий субтропический загар…

Мы же едем не за этим. Мы едем осмотреться, и понять, как мы сможем встроиться в это общество.

И я уверен – у нас всё получится.

Приложение:

Статы Алексея «Ржавого» Князева на момент окончания главы.

Рейтинг безопасности – 0,0

Индекс Интеллектуального Развития (ИИР) – 445

Сила – 504,35

Восприятие (бит/сек) – 145,04

Скорость регенерации. (относительно базовой – коэффициент) – 16,12

Память (Терабайт) – 208,0

ПСИ (Ранг) – С10

ДОМИНАТОР – Масштабируемая кварковая нейросеть Джоре (прогресс настройки опций – %)

Регенерация – 48,5

Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета – 44,1

Реакция – 42,2

Тактическое восприятие (радиус, метров) – 50

Замершая реальность – 5,25

Ускорение – 15,7

Боевая акробатика – 64,9

Рукопашный бой и бой с применением подручных предметов – 64,9

Работа с короткоствольным энергетическим и кинетическим оружием – 64,9

Работа с длинноствольным энергетическим и кинетическим оружием – 64,9

Работа с тяжёлым энергетическим и кинетическим оружием – 64,9

Эмпатический Сканер – 64,9

Тактический анализ – 20,2

Приоритет выбора целей – 45,1

Харизма – 17,5

БАЗА ЗНАНИЙ «Универсальный бой. Офицерский курс»

Базы знаний первого ранга Джоре (соответствует третьему рангу баз Содружества) % 100

Переход на следующий ранг возможен после достижения опцией «Замершая Реальность» уровня настройки более 10 %

АРИСТОКРАТ 6в (Нейросеть Содружества) – прогресс интеграции (%) – 100

ИМПЛАНТЫ

«Церебрум Альфа 6в» Имплант Содружества – Интеллект +150

«Мемори Форте 7в» Имплант Содружества – Память +150

Глава 21

Ну, вот мы и на поверхности планеты.

Первый эффект от того, что я увидел… Скажем так, приятно удивил.

Я, не взирая на то, что порядок на станции в целом соблюдался, всё‑таки ожидал застать тут откровенный бардак. Но, к радости моей, всё оказалось не так мрачно…

В салоне шаттла, в котором мы летели, естественно, никаких окон не было – корпус был сплошным. Во избежание, так сказать. Чем меньше стыков, тем меньше и вероятность разгерметизации.

Но роль окон с большим успехом выполняли обзорные экраны, сигнал на которые давали внешние сенсоры. То есть у тех, кто смотрел на экраны, создавалась полная иллюзия того, что это – прозрачные окна.

Я сам не мог отвести взгляд от открывшейся перспективы. Сначала мы могли наблюдать звёздное небо и станцию, которая медленно уплывала назад и вверх, сверкая в лучах Латоти,

Это было очень масштабное, эпичное зрелище… Невольно начинаешь ощущать себя беспомощной песчинкой в ладонях Вселенной…

А потом, по мере входа в атмосферу, лик планеты становился всё ближе. Проявлялись детали, до поры скрытые из‑за огромных расстояний…

Так вот, планета выглядела просто волшебно. Северный материк внушал своими размерами глубокое почтение – он был по настоящему огромен. Тут было всё, и степи, и леса на миллионы квадратных километров. Были тут и горные хребты…

Наш же шаттл, двигаясь по сложной траектории, стремился ближе к экватору. Не знаю, было ли это нужно с точки зрения навигации, но мы в конце пути летели именно над южным побережьем материка. Там, где пляжи, что были усыпаны белым песком, постепенно уходили в лазурные воды Южного океана.

Шаттл снизился до высоты около пяти километров и мы уже заходили на посадку, продолжая постепенно снижаться.

Сверху это выглядело, как будто мы летим над райскими кущами.

Внизу мелькали маленькие чистенькие селения, плантации, рощи тропических деревьев…

Я особо отметил про себя несколько десятков бунгало, стоящих на сваях прямо на морской отмели, метрах в ста от берега… Если это моё впечатление не будет испорчено тем, что я увижу после посадки, нам действительно следует подумать о создании здесь резиденции.…

Но это так, пока просто мечты. Для того, чтобы осуществлять конкретные действия – надо собрать и обработать огромные массивы данных. И принимать решение, которое должно быть основано не на эмоциях, а на результатах анализа. То есть нужно будет взвесить все «За» и «Против» и только потом определять, какие дальнейшие действия будет иметь смысл предпринять.

Мы для этого сюда и приехали.

Высаживались мы прямо на плиты космодрома, где нас уже ждало несколько вместительных пассажирских глайдеров. Так что мы просто пересели с одного транспорта на другой, и двинулись к терминалу космопорта.

Так как мы прошли все формальности, связанные с прибытием в систему, ещё на орбитальной станции, нас ничто не держало в огромном холле космопорта. Ну, разве что желание рассмотреть всё в подробностях.

Словно жители заштатной аграрной планеты, никогда не видевшие ничего солиднее здания элеватора, мы жадно смотрели на роскошный интерьер этого дворца из стекла и бетона, как на нечто чудесное.

Ребята с отвисшими челюстями удивлённо глазели на всё на это… А я краем глаза заметил, как от толпы, которая прибыла с орбиты на следующем шаттле отделилась группа людей. И эта группа тут же привлекла моё внимание.

Прежде всего, из прочей толпы они выделялись цветом своей кожи – она у них была цвета чёрного шоколада. Среди них была, кстати, и пара особ женского пола.

Причем у одной из женщин была очень интересная причёска – так называемые дреды. Но, дело даже и не в этом. Волосы её были цвета белой платины. И мне даже показалось, что они отливают металлом. При этом они выглядели столь же натурально, сколь и чёрные, слегка вьющиеся волосы её спутников.

Всё, и посадка головы на длинной изящной шее, и походка, и осанка, да и общая манера держать себя заставляла зрителя думать, что это особа, как минимум, королевских кровей…

Созерцать это совершенство можно было бы вечно, но я заставил себя перевести взгляд на тех, кто её сопровождал. И не без удивления заметил того самого чёрного парня, который совсем недавно слонялся вокруг нашего корабля…

Он, похоже, почувствовал, что я на него смотрю, зло зыркнул в мою сторону и смешался с членами своей группы, которые почтительно следовали в кильватере чёрной красавицы с серебряными волосами…

– Так парни хватит глазеть. – сказал я и повёл свою компанию ближе к выходу. Там теснились многочисленные киоски, где туристы могли подыскать себе гостиницу, найти транспорт на прокат, нанять гида и вообще, решить массу оргвопросов.

Первое, что нам нужно было решить, так это где остановиться. Основных вариантов было два.

Первый, который все рассматривают в первую очередь – это гостиница. А второй – это снять какое‑нибудь жильё.

Я решил, что стоит рассмотреть именно второй вариант.

Было бы неплохо снять какое‑нибудь отдельно стоящее строение. Исходя из соображений безопасности, в первую очередь.

Именно из этих соображений я решил отказаться от гостиницы – слишком уж там много будет соседей, которых мы контролировать не сможем.

Я нашёл в одном из этих киосков агентство по найму недвиги, и, обратившись туда, получил пару десятков вариантов.

Мы могли поселиться в самых разных местах. Как в городе, который располагался недалеко от космопорта, так и в отдельно стоящих домиках, которые стояли ближе к побережью.

Исследовав не только инфу о самих домиках, но и о наличии инфраструктуры, мы остановили свой выбор на четырёх вариантах. Все они находились довольно близко к океану. А опция искупаться в тёплой солёной воде привлекла всех без исключения членов нашей команды.

Получив адреса и контакты тех, кто был уполномочен заключать договора аренды, мы отправились искать транспорт.

Денег у нас на первое время было достаточно, а потому мы взяли на прокат большой глайдер самой разгильдяйской модели.

Чтобы все, кто покатушки нашей компании увидит, понимали, что люди мы не совсем бедные. Любим комфорт, не чужды роскоши, но и безопасностью не пренебрегаем. Поскольку глайдер был даже бронирован, хоть и легко.

Ну, как я и ожидал, остановились мы на самом дорогом варианте. Я бы даже сказал, неприлично дорогом.

Но, с другой стороны, нужно было и побаловать немного себя, любимых. Хоть несколько дней насладиться пляжным отдыхом. Живём‑то один раз…

Другое дело, что и это время нужно было провести с пользой, так как в планах было объехать весь материк, изучить, что тут и как…

Нужно было найти те места, где, с одной стороны было бы относительно комфортно, а сдругой – не особенно накладно. На то, что на этой планете нашей команде нужна резиденция, никто не возражал. Так что к вопросу о том, где она должна находиться следовало отнестись максимально серьёзно…

Мы сняли домик примерно на неделю. И, едва подписав договор, в едином порыве собрались на пляж…

Ну, а что вы хотели от тех, кто море в своей жизни видел в первый раз?

И последний, кстати, самый благополучный год, мы провели в тренировочном лагере, затерянном среди красных песков, а после этого мы жили, вообще, как глисты в стальных кишках орбитальных станций.

А тут море, солнечный свет, лёгкий ветерок, ласкающий кожу, и шорох огромных листьев каких‑то тропических деревьев…

После того, как мы вволю наплавались, нанырялись, и вернулись домой наш отдых продолжился.

Барбекю. Мясо, жареное на открытом огне. Штука бесподобная. Особенно для тех, кто всю свою жизнь питался всякой фигнёй.

Я еще в вопросах еды был самым избалованным из нашей компании – мне доводилось иногда есть натуральные продукты…

А вот парни вообще кроме синтетики ничего не ели. Ну, были конечно, исключения и тут – но в общем, жареное на углях мясо – это для моих парней было чем‑то из ряда вон.

Помимо мяса мы запаслись и овощами, зеленью, лёгким красным вином. Натуральным. Сухим. Таким, которое под мясо просто идеально пьётся…

В общем, этот вечер каждый из нас мог с полным правом назвать лучшим в своей жизни. Конечно, потом можно было испытать и иные удовольствия. Но сейчас мы никуда не торопились, а просто наслаждались жизнью…

* * *

Как это обычно со мной бывает, планам моим не суждено было сбыться. То есть, всё опять пошло не так, как я планировал. Всё, что сделать надо, безусловно, будет сделано. Но потом. Ибо, опять произошло то, чего я, признаться, и не ожидал вовсе.

А дело было так.

Наступило утро. Ласковый ветерок, мягкое солнце, птичьи трели… И даже просыпаться было приятно, ибо новый день сулил нам новые радости и никаких неотложных вопросов не просматривалось.

Это я так думал. На самом деле Вселенная заготовила нам на это утро очередную каверзу.

Едва я успел умыться, как прозвучало несколько тактов какой‑то заводной песенки… Это кто‑то нажал кнопку звонка, что была закреплена около калитки.

И вот этот кто‑то с улицы чего‑то от нас хотел. Мы, вроде как, никого и не ждали, но вот – звонят – откройте дверь, как говорится, и никуда от этого не денешься.

Можно было, конечно, притвориться, что дома никого нет, но это уже совсем какое‑то детство… Так, гадая про себя. кто бы это мог быть, я отправился к калитке, чтобы посмотреть, кому там с самого утра неймётся.

К калитке я подошёл, даже не обращая внимания на то, что одет я был, скажем так, очень по домашнему – в просторные шорты и пластиковые шлёпки.

Рассудив, что это не я куда‑то ломлюсь, а совсем даже наоборот – ко мне кто‑то ломится, я посчитал, что по поводу одежды переживать не стоит. Если я кому‑то срочно понадобился, то и так сойдёт…

Распахиваю калитку, и… И выпадаю в осадок.

Перед калиткой стояло несколько человек. И все они, кроме одного, были чёрными.

Того, что вечно отирался рядом с нашим кораблём на станции, я узнал сразу – этот шнырь мне постоянно попадался на глаза.

Рядом с ним стояли двое. Огромный чернокожий амбал, одетый в широченные шорты и пёстрой расцветки гавайку.

Те части тела, что не были прикрыты одеждой были перевиты устрашающего вида мускулами. В общем, этот тип выглядел угрожающе. Да и морда у него была на редкость свирепая. От правого виска наискосок к верхней губе тянулся уродливый шрам.

Я подозреваю, он этот шрам не сводил именно потому, что тот придавал его, и без того мрачной, физиономии ещё более зверское выражение.

Рядом с ним стоял гораздо более светлый мулат, упакованный в костюм‑тройку. Дорогая сорочка, дорогой галстук – и совершенно постная физиономия. Рыбьи глаза, по которым можно безошибочно узнать чиновника. Ему наплевать на всех, кого он перед собой видит, потому и глаза у него как у снулой рыбы. Мертвы, мутны и равнодушны…

Поодаль стояла та самая красавица с волосами цвета платины. А рядом с ней стояла ещё одна женщина – не такая молодая и не такая красивая. Но тоже чёрная. Лицо её было грубовато, но своеобразный шарм у неё тоже был. Наверное из‑за немного раскосого разреза глаз…

А за их спинами стоял ещё один товарищ, тоже цвета тёмного шоколада. Но тот поедал глазами стройную обладательницу платиновых дредов и ни на кого более не смотрел.

– Алексей Князев? – вопрос был задан бесцветным голосом и таким тоном, что возражений и вовсе быть не должно.

Я, в общем‑то, отказываться и не собирался – в этой системе я пока ещё не накосячил… Хотя… Хотя инцидент по прибытии у нас всёж таки был. На нас напали, причём, это были арварские корабли.

А вот эти шоколадки очень напоминают уроженцев Империи Арвар. Так что может быть ноги отсюда и растут…

– Да, я Алексей Князев, – глаза этого утянутого в костюм и галстук чинуши не выражали ни‑че‑го. И пота на его лице видно не было. А солнышко, кстати, уже пригревало.

Чем‑то он мне напоминал не живого человека, а силиконовый манекен:

– Чем обязан? – спросил я, глядя в тусклые глаза.

– Позвольте, я представлюсь, – голос этого типа звучал ровно и эмоций в нём я не почувствовал вообще никаких. Хотя моя способность «Эмпатический сканер» уже была раскачана почти до 65‑ти процентов.

– Авигдор Санти, – он представился, так и не дождавшись моей реакции. Ему, похоже, было совершенно всё равно, что я думаю по поводу их вторжения в моё личное пространство.

– Так что за цирк вы тут устраиваете, и кто все эти люди? – я обвёл взглядом всю эту стрёмную публику цвета дёгтя, что скопилась у нашей калитки.

– Ржавый, что это тут такое? – раздался из‑за моей спины свистящий шёпот Гвидо.

– Потом, – буркнул я, скосив глаза на него.

– Потише, сахарок, – это уже мускулистый амбал в гавайке голос подал. Судя по всему, он ещё и расист, вдобавок ко всему.

Не нравится мне это вот всё. Но, посмотрим, с чем же они всё‑таки сюда пришли – ну не ради же того, чтобы меня сахарком обозвать, правда же?

– Алексей Князев, – теперь голос этого чинуши звучал почти торжественно, наверное, он собирался мне сказать что‑то действительно важное, – я присутствую здесь, чтобы быть свидетелем вашей реакции на получение вызова, который будет сейчас адресован вам уважаемым Бонгани Пхукунци… Прошу! – он посмотрел на чёрную гору мышц в гавайке, видимо, давая понять, что сейчас самое время рассказать о наболевшем.

– Я вызываю тебя на дуэль! – пафосно объявил чёрный пират с уродливым шрамом через всё лицо.

Да, теперь в моей голове всё встало на свои места и мозаика окончательно сложилась.

Вся эта компания чернокожих – это те самые мерзавцы, что набросились на нас, стоило нам только появиться в системе Латоти. И это те самые мерзавцы, которым мы таки дали прикурить.

Один корвет мы точно уничтожили. Но и тем, кто отделался просто повреждениями различной тяжести, тоже пришлось не просто.

И теперь, похоже, эти ребятишки хотели отыграться… Точно! Вот этот самый Пхукунци набрал в грудь побольше воздуха и продолжил, смешно пуча свои глазищи:

– Ты, жалкий червь, можешь спасти свою никчёмную жизнь и отказаться от дуэли, – было видно, что длинные фразы даются ему с явным трудом, – но в этом случае по Правилам системы Латоти ты должен будешь передать мне свой корабль.

Однако, а губа у него не дура. Эти пираты решили заменить потерянный в бою с нами корвет нашим же фрегатом.

И теперь, если я откажусь от дуэли, то корабль я должен буду передать им. Корабль достанется им и в том случае, если дуэль я проиграю… Да, ребята сделали ставку на все деньги, как говорится.

Так, а что это он рожи корчит не мне, а кому‑то, кто стоит за моей спиной? Я немного обернулся назад, скосил глаза, и увидел там Гвидо, который с некоторым изумлением разглядывал чернокожего хама.

Понятно. Эта горилла думает, что я трухану и выставлю вместо себя Гвидо, как самого крупного, и выглядящего гораздо более сильным, нежели я сам.

И тогда я потеряю своё основное преимущество, как сторона, которую вызывают – я лишусь права выбора оружия.

Ну, зачем я буду подставлять Гвидо, если мои возможности гораздо шире, нежели его? Единственный сейчас выход – это принять вызов.

– А что поставишь ты? – спросил я этого наглеца.

– Я ставлю свой фрегат! – объявил чёрный арварец.

Ага. – подумал я, – а с деньгами то у них напряг. Иначе боевой корабль они не ставили бы… Хотя этот боров очень самоуверен – он считает, что наш фрегат уже и не наш, а его. При любых раскладах. Так как, даже если я приму вызов и не захочу отдать фрегат в виде отступных, то неминуемо проиграю. И тогда фрегат все равно достанется им.

– Ну, что же, – хмыкнул я, – значит, вы можете предоставить мне акт о техническом состоянии вашего корабля? Составленный по правилам, само собой?

– Вот, – это опять Авигдор подал голос. Мало того, он протянул мне лист тонкого пластика, украшенный цветными голограммам. Это говорило о том, что ребята к этому своему вызову готовились, и на любой мой вопрос у них был готов ответ.

Я не глядя протянул руку и аккуратно взял этот лист двумя пальцами. Поднёс к глазам, и, разглядев восьмизначную цифру общей оценки актива, удовлетворённо выдохнул:

– Я принимаю ваш вызов. – и лучезарно улыбнулся этому мертвецу.

Глава 22

Майор Стил, ИО начальника СБ станции «Канцлер», которая была базой корпорации «Звёздная Динамика» в этой части Галактики, сейчас нервничал.

Впрочем, последнее время нервничал он постоянно, а потому сегодняшний день ничем от предыдущих не отличался.

Его подчинённый, Збигнев Ковальски, хоть и туповатый, но исполнительный, сейчас прилежно рыскал по ближнему и дальнему космосу в поисках следов команды «Ржавого», вывалив от усердия язык…

Стил был уверен, что Ковальский исследовал все ухоронки и медвежьи углы в радиусе сотен парсек… Просеял все пояса астероидов сквозь мелкое сито… Под каждый камень заглянул…

Но всё было тщетно. Этот Князев и его люди бесследно растворились в эфире, словно ложка сахара в горячем кофе.

Их нигде не было… И никаких мыслей о том, где они могли бы спрятаться, у майора тоже не появлялось. Слишком уж огромен известный космос… А ведь есть ещё и обширные области, куда не забредал вообще никто и никогда…

И где прикажете искать беглецов? Тем более, что им было всё равно, куда направить стопы свои… Тут был тот самый случай, когда бежали не куда‑нибудь, именно откуда…

И, в добавок ко всему, «Третий глаз» тоже пока хранил молчание. А Стил на них очень надеялся.

Ему сильно хотелось жить вечно. А для этого нужно было выйти на этого Князева, будь он неладен… Только через него майор мог найти тропку к тем, кто владел запретным знанием…

А пока дело не сдвинулось с мёртвой точки, ему оставалось только мерить шагами свой кабинет да поглощать кофе в неимоверных количествах…

Раздалась трель коммуникатора. Майор с удивлением посмотрел на пульсирующий огонёк входящего сигнала.

Гадая, кто и по какому вопросу его вызывает, он тронул сенсор ответа:

– Слушаю, – собственный голос показался ему чужим – настолько глухо и сухо он звучал.

– Господин майор, – это был голос Лунары, – вас вызывает господин Филд.

– Соединяй! – почти крикнул Стил – ну, ещё бы, Филд – это «Третий глаз», а «Третий глаз» – это инфа по той самой теме, что волнует его сейчас больше всего. Причём сейчас ему было глубоко всё равно, что именно Филд ему скажет…

Главное, что он сейчас услышит то, что Филд ему сочтёт нужным сообщить по этому делу. Значит, хоть что‑то прояснится.

– Приветствую тебя! – Стил про себя отметил, что Филд, независимо от своего настроения, начинал разговор всегда очень бодро.

– И вам здравствуйте. – майор почувствовал оптимизм в собственном голосе, и это его несколько удивило, так как поводов для радости и надежд пока было не так, чтобы очень много. – неужели у тебя появились какие‑то сведения по нашему вопросу?

– Какой ты скучный, – с притворным расстройством хмыкнул Филд, – а то, что старый друг решил узнать о твоём здоровье, ты возможным не считаешь?

– Чарли, – Стил прямо‑таки сгорал от нетерпения, так как знал, что Филда его здоровье интересует в самую последнюю очередь, если вообще интересует… – сейчас я бы предпочёл услышать что‑нибудь по тому самому делу, которое у нас до сих пор не завершено…

– Какой ты нудный. – хмыкнул начальник «Третьего глаза». – ну, раз ты так этого жаждешь, давай, поговорим и об этом.

– Ну, говори уже, не тяни, – чуть ли не взвыл Стил.

– Слушай, – голос Филда мгновенно растерял весёлые нотки, стал сухим и деловым, – начну с приятного – мы его нашли.

– Отлично! – Стил чуть не подпрыгнул в своём кресле, насколько его обрадовали первые слова Филда.

Но тут до его сознания начал доходить весь смысл сказанного, включая нюансы. А сказано было, что разговор начнётся с приятного. Само по себе это хорошо, но… Но, раз Филд решил начать с приятного, то и что‑то неприятное тоже должно быть. И оно только ждёт своей очереди быть озвученным…

– Я надеюсь, сам Ржавый жив? – майор решил с самого начала понять, что ему придётся делать по итогу этого разговора – плакать, или, всё же радоваться тому, что дело не провалено, и есть надежда, что по итогу всё получится…

– Насчёт этого не волнуйся, – хохотнул Филд, – этот ваш Ржавый очень живуч, хитёр, и себе на уме… Так что он пока жив… Но обстоятельства складываются так, что здоровье его может в любой момент серьёзно пошатнуться…

– Для начала скажи‑ка мне, – майор услышал то, что хотел, и теперь, когда волнение схлынуло, вновь обрёл способность адекватно оценивать информацию. – где ты его таки нашёл? А то мои люди перерыли всю округу. А с места не сдвинулись ни на йоту…

– Нашёлся этот живчик аж в системе Латоти, – сообщил Чарли, – а вот как именно мы его нашли и как нарыли ту инфу, что я тебе сейчас поведаю – я рассказывать не буду. Ты уж извини, это коммерческая тайна.

– Ну, это понятно, – вздохнул майор, – но ты уже начинай рассказывать… Излагай, в общем…

И Чарльз Филд начал излагать. Говорил он медленно, внятно, делал большие паузы, чтобы собеседник мог осознать смысл сказанного.

Не сказать, чтобы сказанное им уж очень обрадовало заказчика. Клиент попался весьма беспокойный.

Приключения постоянно его находили. Ну, или он их регулярно находил – не суть. Основное – это то, что ему постоянно что‑то угрожало.

Всё началось с того, что когда они только‑только вошли в систему Латоти, их с ходу атаковали пираты. Превосходящими силами.

Вообще, выжили они чудом – против их фрегата был фрегат и два корвета. Причём не какой‑нибудь хлам. Это были вполне добротные корабли арварской постройки. И пилотировали их отнюдь не дилетанты…

Тем не менее, корабль Ржавого ушёл. И, мало того, им удалось каким‑то чудом даже уничтожить пиратский корвет…

В общем, они где‑то болтались несколько дней. Ждали, пока корабль сам восстановит то, что было можно в полевых, так сказать, условиях… И за это время они умудрились как‑то раздобыть около восьмидесяти тонн диспрозиума в слитках.

Откуда взялся у них этот металл, толком не понятно. Чарлз предположил, что они напоролись на какой‑нибудь разбитый грузовик и в его трюмах нашли это добро… В космосе много чего болтается… Ну, или на каком‑нибудь астероиде это нашли… Но это и не столь важно.

А действительно важным было то, что уже на той орбитальной станции, где они высадились, с Ржавым приключился очередной негоразд.

На него напали. Причём нападающих было шестеро. История мутная… Заказчиком был один из нижних чинов миграционной службы.

Но, было ясно, что он просто был промежуточным звеном между дуболомами, что напали на клиента и неизвестным заказчиком.

– Ты говоришь, что установили, кто нанял этих громил, – Стил решил таки попытаться понять, откуда ноги растут, – а почему тогда заказчик неизвестен?

– Да этот сержант в этот же день помер, – воображение Стила ярко нарисовало картинку, где Филд глумливо ухмыляется, – нервная работа, понимаешь… Инсульт…

– Ага. – тут же понимающе отозвался майор, – значит заказчик оперативно хвосты обрубил… – а про себя подумал, что кто‑то охотится за Ржавым, кроме него.

А это плохо. Конкуренция в таких деликатных вопросах очень всё усложняет. И не понятно, откуда и по каким причинам эта напасть образовалась…

И тут Филд задал тот вопрос, что интересовал именно его:

– Я тебе теперь ничего не должен?

– Нет, – обречённо сказал майор. Сейчас он лихорадочно думал, что следует предпринять. Он пока не знал, что именно нужно делать, но знал, что надо торопиться.

Уж очень резво взялся этот Князев плодить себе проблемы…

– Ну, тогда я, пожалуй, отключусь, – прокряхтел Чарли, – но ты это, если будут деньги, то заходи. – И хохотнул. – кстати, мои людишки руку на пульсе держат, так что какая инфа появится – сообщу – но за отдельные деньги, разумеется. Ну, бывай.

– Деляга… – потерянно пробормотал майор. Хотя, мог этого и не говорить – связь оборвалась.

Как только разговор завершился, Стил тут же начал реагировать. Ржавый творит полную дичь, рискует свое жизнью, сейчас бесценной – хотя бы для майора. Вот выведет его на нужных людей – потом пусть хоть об стену себя убивает…

Решение было готово – осталось только поставить в известность исполнителей. Ну и инструктаж провести, как же без этого‑то…

– Лунара, сейчас же отзывай Ковальски. И пусть мчится сюда. Сколько ему времени надо?

– Сейчас он в системе Синмай… – девочка молодец, сразу поняла, что от неё требуется, – сейчас я с ним свяжусь, и часов через пять он должен быть здесь…

– Отлично! – Стил немного расслабился, так как всю подготовку можно было сегодня и завершить. И с утречка отправить группу на Латоти, – вызывай его, и пусть мчится сюда впереди собственного визга…

– Будет сделано! – бодро отрапортовала секретарша.

– Так, хорошо, – подумал Стил, – сейчас она его вызовет, а потом надо заняться организацией их логистики до Латоти… И опять денег уйдёт немеряно… И это будут в основном мои деньги. Какие‑то командировочные я попробую выкрутить, но это будет капля в море… Но, тут экономить глупо, к тому же Лунарой я рисковать не хочу – она ещё будет очень полезна. Значит у неё должен быть статус гостя… А Ковальски пусть возьмёт с собой пару ребят, из тех, кто особо не вдаётся в подробности – и будут просто охраной. Тем более, что всю работу теперь делать будет именно Лунара… Решено, так и сделаем.

И через пять с небольшим часов майор сидел за своим столом, а напротив него сидели двое.

Справа от него, набычившись, сидел Збигнев Ковальски, а чуть левее сидела Лунара, с явным беспокойством бросавшая взгляды на соседа. От этого соседа несло агрессией, дешёвым эрзац‑табаком и общим недовольством жизнью.

Ковальски был не в духе. Шеф вызвал его, прервав выполнение задания. А это наверняка значит то, что кто‑то другой уже выполнил эту работу за него. Кто‑то сделал это раньше. И теперь он опять, в который уже раз, выглядит полным лузером и неумехой.

И это совсем не тот образ, который способствует карьерному росту…

Стил невольно улыбнулся, глядя на Збигнева, но, напустив на себя вид строгого начальника, объявил:

– Я собрал вас для того, чтобы поручить вам очень важное дело. – он опять посмотрел на господина Ковальски, – задание это будет строго конфиденциальным. Ковальски, я подчёркиваю, про это вы ни с кем в курилке болтать не должны. И вообще, лучше об этом вообще не болтать… – теперь он посмотрел на Лунару и увидел в её глазах обожание и преданность. На душе немного потеплело. Ну, хоть кто‑то любит его ради него самого. И плевать, что это результат манипуляций с мозгом девчонки…

Убедившись в том, что все прониклись важностью момента, Стил продолжил:

– Итак, вам обоим предстоит совершить длительное путешествие в систему, которая расположена очень далеко от того сектора, в котором находимся в настоящее время мы все. – сказав эту длинную фразу, он потянулся к высокому бокалу с энергетиком. Энергетик был ядовито‑зелёного цвета и пах, почему‑то фиалками.

– А это случаем не освежитель ли воздуха? – с опаской подумал Стил, но всё‑таки пригубил этой стрёмной жидкости. Опасения его были напрасны – это был, всё‑таки энергетик.

– Сразу хочу сказать, что командовать операцией будет Лунара, – Стил не без злорадного удовольствия посмотрел на лицо Збигнева, которое вытягивалось по мере того, как смысл фразы пробивал свой путь к его сознанию сквозь извилины мозга.

– Но позвольте… – проблеял Ковальски.

– Не позволю, – хмыкнул майор, – сиди и слушай дальше, что начальник скажет.

Тут из приёмной раздался звук входящего сигнала. А поскольку Лунара сидела в кабинете, Стил кивнул ей, чтобы она не дёргалась и тронул сенсор, переключая вызов на себя. Из динамиков раздался бодрый до отвращения голос директора «Третьего глаза»:

– Это опять я – в голосе Филда явно ощущалась лёгкая издёвка, – извини, что беспокою, но появилась новая инфа… Та самая, которая за отдельные деньги. – от этого уточнения майор внутренне содрогнулся. Он чувствовал спинным мозгом, что сейчас услышит что‑то неприятное. Иначе и быть не могло – слишком уж радостным был голос старого друга Чарли.