Текст книги "Ретро-Детектив-4. Компиляция. Книги 1-10 (СИ)"

Автор книги: Георгий Персиков

Соавторы: Иван Погонин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 103 (всего у книги 142 страниц)

Глава 6

Ирина Жернакова, по прежнему прекрасная и неподвижная, как статуя богини, лежала на больничной койке, вперив взгляд в свежепобеленный потолок. Костер рыжих волос обрамлял восковое лицо. Георгий закрыл глаза, глубоко вздохнул и, осторожно ступая, подошел к своей Спящей красавице. Золотой медальон он держал теперь за цепочку, не желая без нужды прикасаться к нему лишний раз. Подчиняясь наитию, молодой доктор вынул из-под одеяла тонкую руку возлюбленной и, раскрыв узкую изящную ладонь, вложил в нее индейский амулет. Золотое сердечко внезапно стало странно тяжелым. Родин заглянул в замершие карие глаза, накрыл ладонь Ирины своей крепкой пятерней и…

Страшный хлопок сотряс стекла больницы, вспугнув галок с окрестных деревьев. Георгию показалось, что дощатый пол поднялся и крепко стукнул его по затылку, свет погас, и он ухнул в бездну забытья.

– Сердце, сердце, ищи в своем сердце, – шептал в его голове знакомый и в то же время незнакомый женский голос. – Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Слишком мало любви, слишком мало света. Пусть сердце вернется. Тогда и душа вернется. Твоя. Ирины. Всеволода. Мира.

Через несколько секунд врач пришел в себя и сквозь пелену осмотрел палату. Увы, Ирина по-прежнему лежала без движения. Ее рука безжизненно свешивалась с кровати, а рядом на полу валялся злосчастный амулет.

Родин потряс головой и вскочил на ноги, бормоча странные слова, которые уже ускользали из памяти:

– Пусть сердце вернется – тогда и душа вернется…

Золотое украшение оказалось медальоном. Хитрый механизм неведомым образом сработал, явив покрытую узором внутреннюю часть. Доктор схватил медальон и попытался сфокусировать зрение, правая ладонь онемела и слушалась плохо. Сложный узор явно складывался в буквы и слова. Георгий был неплохо знаком с мертвыми языками; благодаря своему увлечению историей и археологией ему довелось видеть множество древних надписей, от шумерских табличек до онежских петроглифов, он прекрасно знал латынь и свободно говорил по-гречески, но эти письмена были ему незнакомы.

Родин сунул медальон в карман халата и поспешил из палаты прочь, пробираясь через суматоху, поднятую загадочным взрывом. Ну вот, вместо спасения появилась новая загадка, но с ней и новая надежда. Только один человек в Старокузнецке мог расшифровать таинственную надпись. Хочется или нет, а все-таки придется обратиться за помощью к старшему брату. С такими противоречивыми мыслями младший Родин накинул тулуп и, забыв шапку, бросился искать извозчика.

* * *

Всеволод открыл дверь и, едва взглянув на брата, понял, что случай его привел исключительный.

– Енюша? Что стряслось? Уши не отморозил? Проходи скорее, чаю горячего попей. Может, текилки налить?

Через пять минут братья уже сидели в креслах гостиничного номера с рюмками ароматного ямайского рома в руках. Рассказав в двух словах о происшествии в больнице, Георгий извлек из кармана Золотое сердечко, осторожно держа его за цепочку на расстоянии, как ядовитое насекомое. Всеволод нахмурился и пристально вгляделся в мельчайший узор закорючек.

– Так не разобрать. Лупа нужна. – Он запустил руку в дорожный саквояж. – Значит, говоришь, бабахнуло сильно? Странно, следов пороха не видно.

Путешественник склонился над столом и попытался настроить свет лампы, вглядываясь в загадочные узоры. Он нахмурился еще больше, лицо его постепенно начало выражать досаду. Отложив лупу, Всеволод выбрал один из фолиантов, лежащих рядом, и, уверенно раскрыв его на середине, стал, шевеля губами, водить пальцем по желтым страницам. «Сообщение о делах в Юкатане» Де Ланды, успел отметить Георгий. Он только слышал об этой книге, а у брата, по-видимому, она была настольной. Тень зависти скользнула по лицу Родина, и он поджал губы.

Всеволод просмотрел еще несколько книг, заглянул в собственные записи и наконец раздраженно швырнул лупу обратно в саквояж.

– Черт-те что! Это точно не письменность майя и на ацтекское письмо не похоже. Я поначалу подумал, что это токапу – узоры, которыми инки одежду и посуду покрывали, а в узоре письмена зашифрованы. Да только ни один ключ к этому шифру не подходит, бессмыслица одна. Может, это попросту орнамент, а мы тут голову ломаем над дикарской безделушкой, тайный смысл ищем. – Всеволод подвинул амулет младшему брату: – Извиняй, Енюша, не могу тебе помочь.

Внутри у Георгия все оборвалось. Как же так? Уж если такой матерый первопроходец и ученый, как Всеволод, не может найти разгадку, то к кому же тогда идти за помощью? Не может или не хочет? Родин внимательно посмотрел на брата, вся эта история с амулетом явно заставляла Всеволода нервничать. Однако выбора не было, Георгий чувствовал, что появилась надежда на спасение возлюбленной и отступать нельзя. Что ж, придется переступить через гордость и обиду. Перед внутренним взором возник образ Ирины, и, собравшись с духом, Родин-младший обратился к брату:

– Сева, выручай, на тебя одного у меня надежда. Ты же все научное сообщество знаешь – историков, криптографов… К кому обратиться можно? В этом амулете разгадка Ирининой болезни, в этих письменах, сердцем чувствую. – Георгий взял брата за руку и с мольбой заглянул ему в глаза. – Ради моей любви к Ирине, ради нашей братской любви, выручи.

Всеволод отвел взгляд, но руки не убрал.

– Братской любви? – после краткого раздумья ухмыльнулся он и внимательно посмотрел на брата. – Хорошо же ты показал мне братскую любовь эту. Ну да ладно… – Голос Всеволода вновь обрел свою зычность. – Помогу я тебе, родное сердце, что же поделать. Сходи вниз, попроси у прислуги еще пару ламп. Надобно фотографию сделать.

Через несколько минут, когда Георгий вернулся с двумя керосиновыми лампами, Всеволод уже разложил компактный дорожный фотоаппарат и колдовал над крошечным объективом. Родин-младший восхищенно цокнул языком: «Картридж кодак» с целлулоидной пленкой!

Да, такой машинке под силу запечатлеть мелкие закорючки индейского письма. В детстве у братьев Родиных был фотоаппарат «Дружок» мастерских Акимова, отцовский подарок. Много часов они проводили над настройкой освещения и проявкой капризных фотопластин. Фотографировали нянюшку, отца, друг друга, оторопевшую прислугу и даже дворового щенка. До сих пор у Родина дома хранились пожелтевшие карточки. Георгий, вскоре погрузившись с головой в медицину, увлечение детства забросил, а Всеволод, напротив, с фототехникой был явно на «ты».

Когда снимок был наконец сделан, Всеволод аккуратно передал брату по-прежнему раскрытый медальон.

– Все, это больше не нужно. Забери себе, может, еще что в голову придет, раз уж ты так уверен, что это причина болезни. А я пока займусь проявкой. У вас на телеграфе машина Казелли вроде есть?

На старокузнецком телеграфе и вправду несколько лет назад установили хитроумную итальянскую машинку, которая могла передавать изображения с помощью электрических разрядов, – гордость старокузнецкого почтового ведомства. Подобные аппараты были только в Петербурге и Москве.

– Есть. А куда телеграфировать будешь? В Петербург в академию? Или в Географическое общество?

– Да нет, – замялся Всеволод и уж очень сосредоточенно стал складывать фотоаппарат в деревянный чемоданчик, повернувшись к брату спиной. – Там вряд ли помогут. Я буду телеграфировать в Белен, одному священнику монастыря Санту-Аледжандри, отцу Лоренцо. Он занимался миссионерской деятельностью в Бразилии и Венесуэле, нес слово Божие дикарям в амазонских джунглях и хорошо знает письменность и языки некоторых индейских племен, о существовании которых наши важные петербургские академики и слыхом не слыхивали.

Георгий подозрительно посмотрел на брата. Что-то нечисто было с этим отцом Лоренцо. Больно нервно звучал обычно густой и уверенный голос Всеволода.

– Почему же ты, брат, так уверен, что бразильский миссионер разгадает зашифрованные письмена лучше русского исследователя?

– Дело в том, что отец Лоренцо, видимо, был когда-то э-э-э… одним из предыдущих владельцев этого амулета. Должен, должен помочь священник. Ты же сам помощи просил, Енюша, так доверься мне, я не обману.

Всеволод обернулся к брату и посмотрел на него с улыбкой, но сощуренные глаза были внимательны и осторожны. Георгий слегка нахмурился. Так вот оно что! Старый миссионер, выходит, и есть тот, кого обокрали те самые янки под предводительством пропойцы-ирландца.

И Всеволод знал об этом. Знал и все равно купил Золотое сердечко и прочие безделушки. И возвращать, видимо, не собирался. Вот тебе на, братец! Первопроходец, исследователь, ученый, а на деле – скупщик краденого! Гнев закипал в молодом докторе, но он мгновенно прикусил язык. Нельзя сейчас затевать ссору сызнова.

Брат был его единственной надеждой, его и Ирины. После они обо всем поговорят, и Всеволоду придется раскрыть правду, но пока… Пока лучше помолчать, спасение любимой было важнее всего.

– Ты чего набычился, Енюша? – произнес Всеволод со слегка наигранным весельем в голосе, оторвав Георгия от раздумий. – Ты беги лучше, брат, в клинику, вдруг Жернакова твоя сама очнулась. Да и Юсупова успокой, там небось все сейчас на головах стоят. Ты все равно мне сейчас не помощник, как будет ответ от отца Лоренцо – так сразу дам знать.

Когда Георгий Родин преступил порог земской клиники Старокузнецка, переполох уже улегся и в приемном покое по случаю позднего часа его встречал только крепко подвыпивший сторож, который, готовясь к вечернему обходу, пытался перед зеркалом придать себе благообразный вид, ежесекундно икая и поправляя фуражку. Увидев заснеженного Родина, отряхивающегося в дверях, он бросил свое занятие и, вытянув руки по швам, чрезмерно громко доложил:

– Ва-аше благородье, Андрей Семеныч просили немедленно по прибытии вам… вас… ик!

Но Юсупов, завидев отъезжающего извозчика, уже сам спешно спускался по лестнице, лицо его выражало тревогу.

– Георгий, где же ты пропадал? Тут такое творилось, Радевич из жандармского управления приезжал, бомбистов искали, допросили санитаров из неблагонадежных, всю больницу обшарили, и никаких следов – ни дыма, ни разрушений, а взрыв-то ого-го был, аж в слободе слышно было. И главное, что звук вроде как из палаты этой столичной штучки был, Жернаковой, той, что в ступоре лежит. Ты что молчишь-то, Георгий?

Родин устало посмотрел на своего институтского товарища и, снимая тулуп, ответил:

– Я тебе, Андрей, все сейчас расскажу, ты только мне сперва скажи, как она?

– Как она? – опешил доктор. – Да так же вроде. Кататония, паралич, никаких изменений к лучшему. Анюта с ней весь вечер просидела, я только сейчас ее в сестринскую спать отправил.

– Я пройду к ней сначала, а потом у тебя в кабинете поговорим, хорошо?

– Да, хорошо, – неуверенно ответил Юсупов. Изможденное лицо Георгия и пылающие надеждой зеленые глаза производили сильное впечатление.

Через полчаса он заглянул в палату Ирины Жернаковой и шепотом позвал:

– Георгий, пойдем, поспать тебе надо. Не дури, сидя здесь, ты ей не поможешь.

Родин, словно очнувшись, посмотрел на друга через плечо и задумчиво кивнул. Потом медленно встал, будто старался не разбудить Ирину, и, уже собираясь уходить, положил на ее медленно поднимавшуюся и опадавшую грудь злосчастный медальон.

Георгий вздохнул, провел рукой по своим непокорным каштановым волосам и направился по полутемной ночной больнице вслед за Юсуповым. Да, старый друг был прав, нужно поспать, кто знает, что готовит завтрашний день. Но поспать в эту ночь ему так и не удалось.

Глава 7

Оставив озадаченного своим рассказом Юсупова, Георгий прилег на диван в приемной и закрыл глаза. Обрывки мыслей постепенно замедляли свой хоровод, черная пелена сна наползала, и вдруг ее вдребезги разбил посторонний звук.

Женский крик. Родин вскочил на ноги. Сна не было ни в одном глазу. Крики раздавались из палаты Ирины. Родин рванулся по коридору, даже не удосужившись обуться. Инстинкт бойца включился в нем, наполняя кровь адреналином. Через несколько секунд Георгий влетел в палату, готовый к любой опасности, к драке хоть с самим чертом.

Кричала Анюта. Она забилась в угол палаты, за умывальник, и сидела там, закрыв лицо ладонями. Только огромные голубые глаза глядели с ужасом на Ирину. Жернакова шла по палате. В сердце Георгия загорелась надежда – неужели очнулась?! Он нашарил на стене эбонитовый выключатель, щелкнул им и замер. Вот что так напугало Анюту.

Ирина Жернакова медленно шла к двери палаты. Точнее, не шла, а ковыляла, как будто вместо ног у нее были деревянные палки. Больничная сорочка сползла с опущенных плеч, открывая молочно-белую кожу на груди, огненно-рыжие волосы спутались и закрывали часть лица. Поблекшие глаза бессмысленно скользнули мимо Родина, и Ирина остановилась, лишь слегка покачивались обвисшие плетьми руки да голова с отвисшей челюстью заломилась под странным углом, будто бы Жернакова прислушивалась к чему-то.

Георгий с трудом выдохнул. Он знал, что это все ему напоминает. В пору молодости, когда Родин пошел добровольцем на Англо-бурскую войну, судьба свела его со старым зулусом, сражавшимся на стороне буров. Пуля из английского карабина повредила старому охотнику коленный сустав, и молодой врач дневал и ночевал возле его койки, стараясь сберечь ногу от ампутации. Зулус хорошо говорил на банту, распространенном африканском наречии, и Родин, не упуская возможности попрактиковаться в языке, во время длительных и болезненных процедур занимал зулуса беседами. Особенно его интересовала мрачная африканская религия, которую исповедовал раненый. Благодарный зулус был рад рассказать великому белому колдуну, как он называл Георгия, все, что тот попросит. В том числе и про превращения живого человека в зомби.

Колдуны-бокоры, практиковавшие черную магию, проводили специальный ритуал, в который, помимо танцев, магических пассов и заклинаний, также входило изготовление снадобья, которое следовало скормить жертве. После этого несчастный впадал в летаргический сон, схожий со смертью. Соплеменники, будучи уверены, что жертва умерла загадочной смертью, устраивали погребение, а через некоторое время колдун возвращал ее к жизни в виде марионетки, подчиненной его воле. Такие магические немертвые слуги и назывались зомби. Они с трудом передвигались, были лишены собственного разума, но годились для примитивных работ, да и просто в качестве доказательства устрашающей мощи колдуна.

Родин как врач, естественно, интересовался ритуалом зомбирования с научной точки зрения. По его мнению, ключевую роль играл яд тетродотоксин, содержавшийся в слизи рыбы-жабы, одном из компонентов снадобья. Он объяснял и летаргию, и потерю рассудка, и частичный мышечный паралич. Но очень многое в этом ритуале оставалось для Родина загадочным и пугающим.

Неужели теперь его возлюбленная стала чем-то вроде живой куклы из мрачного африканского культа? Мысль эта была ужасна для Георгия, но это все же лучше, чем полный паралич и кататония. Теперь надлежало спокойно во всем разобраться, и первое, что нужно было сделать, – это не допустить посторонних глаз. Уже и так хватало толков вокруг странной пациентки, в палате которой постоянно происходили загадочные злоключения.

Родин выглянул за дверь и быстро проговорил подоспевшему Юсупову:

– Андрей, никого в палату не пускать, вели прикатить из психиатрии смирительную кушетку с ремнями и позови двух санитаров, поздоровее и не болтливых, тут дело почище взрыва будет. – И через секунду добавил значительно громче, для любопытных больных и сестер, которые уже начали высовываться из дверей, разбуженные Анютиным криком: – Все в порядке! Медсестра слабонервная крысу увидела! Уважаемые пациенты, это не повод для нарушения режима! Расходитесь по палатам!

* * *

Рассвет Родин встречал у постели Ирины. История все больше уходила из области медицины в область мистики и колдовства, и это тревожило Георгия. Оставалась одна надежда – Всеволод с его загадочным отцом Лоренцо. Расшифрованные надписи внутри медальона, который Георгий теперь рассеянно сжимал в руке, могли пролить свет на все странные события последних суток.

В дверь робко постучали.

– Да-да, войдите. – Родин обернулся на стук.

Это была Анюта. Голубые глаза опухли и покраснели от слез. Она скользнула в палату и сразу затворила за собой дверь.

– Георгий Иванович, вы не злитесь на меня что я кричала так нынче ночью. Я встала проведать ее, вошла, а она стоит не двигаясь. Я и окликнула ее по имени, а она как повернулась и пошла прям на меня, и смотрит, а глаза как у утопленницы, и стонет, и стонет. Ох, страх-то какой! – Анюта перестала лепетать и закрыла лицо руками, из глаз снова брызнули слезы.

А в это время запыхавшийся Всеволод влетел в больничные двери, как тропический ураган, неведомый в средней полосе Российской империи. Он едва не сорвал их с петель и не на шутку перепугал санитарку, дежурившую в коридоре. Однако гигант, презрев все правила приличия, даже не глянул на икающую от нахлынувших эмоций старушку, а полетел по коридору к палате Ирины, кляня все вокруг на чем свет стоит. В этот момент бородатый великан ничем не напоминал уважаемого ученого, скорее пирата, рыщущего по миру, воруя артефакты у честных археологов и сбывая награбленное на черном рынке. Разве что в могучем кулаке вместо абордажного топорика был зажат тонкий листочек – один из тех, на которых обычно телеграфистки отбивали тексты полученных сообщений.

– Вот, – беспардонно ворвавшись к больной, пробасил Всеволод. – Вот, Енюша, за чем ты меня по эдакому морозу до телеграфа гонял!

Он раздраженно протянул листок брату, даже не заметив, какой момент прервал. Анюта в углу охнула, зажав рот ладонями, и быстро утерла слезы. Негоже, чтобы этот бандит видел ее искренние переживания.

Георгий же, ничего другого и не ожидавший, покорно взял телеграмму из рук раскрасневшегося брата и тут же отступил на несколько шагов. Сейчас не время ставить брата на место, от его благосклонности многое зависит. Но вот потом, когда Ирина будет спасена, он уже миндальничать не станет. Долго, очень долго он покорно сносил покровительственное отношение да повелительный тон, только отшучивался да язвил, но всему есть предел. Но вот последняя капля переполнила чашу терпения, от мужского разговора не уйти…

Но сейчас нельзя давать волю эмоциям! Не только за себя он нынче в ответе. Разум должен быть холоден, иначе эту загадку на распутать!

Георгий быстро пробежал глазами коротенький ответ отца Лоренцо: буквально в двух словах он давал понять, что расшифровать загадочные письмена решительно невозможно, но мудреные символы напоминают считавшийся утерянным язык племени любви – карихона. Родин-младший вскинул бровь: он-то считал, что карихона – это миф!

Заметив удивление младшего брата, Всеволод, который успел немного успокоиться и даже учтиво кивнуть все еще жавшейся в углу Анюте, без прелюдий начал с усмешкой вещать:

– А чего ты ждал от старого маразматика? Хорошо, что он еще не спрашивает, откуда у нас эта белиберда. Конфуз бы вышел…

Георгий хотел было заметить, что скупка краденого вовсе не «конфуз», а бесчестный поступок, недостойный не то что ученого, но настоящего мужчины. Хватать угли из печи чужими руками – дело предосудительное. Однако он вынужден был снова прикусить язык. Не хватало только вновь поссориться и провалить все дело.

– Здесь приписка, что письменность карихона отличается от иероглифов майя, кипу инков и пиктограмм ацтеков, – Георгий настрой брата не разделял. Он, как человек близкий к науке и более чуткий, понимал, что в мире слишком много загадок. И если ни один исследователь не описал затерянное в джунглях Амазонки племя, это вовсе не значит, что его не существует. Мифы – не детские сказки, как считают многие несведущие и узколобые господа, а сборник знаний о мире, зачастую не менее подробных и точных, чем статьи в библиотечных фолиантах. Главное, смотреть вглубь и читать между строк, а это, разумеется, не каждому под силу. Здесь нужен не только ум, но и чуткость. Что, собственно, и отличает настоящего исследователя от профана-бумагомарателя.

– Конечно, отличаются! Будто мы с тобой, Енюша, сами этого не видим! Были бы это письмена великих племен, я бы их мигом прочел, – с легким хвастовством парировал Всеволод. Никак он не мог воспринимать младшенького всерьез. – Только вот незадача, карихона – племя, давно отошедшее к праотцам. Если оно и существовало, инки или амазонские болота давно стерли его с лица земли! Письменность их сохранилась отрывочно и никем не расшифрована! Да и письменность ли это вообще?! Так, догадки вечных романтиков, которые верят, что когда-то люди жили в мире и гармонии. Ну, слыхал наверняка эти истории про золотой век человечества. По мне, так все это, – он махнул рукой, показывая, что имеет в виду и надписи на медальоне, – не более чем орнамент.

– А если нет? – с сомнением протянул Георгий в несвойственной ему манере. Он играл, так как понял, что увещевать брата можно, только надавив на самолюбие. Ну что ж, актер из Родина-младшего был первостатейный, такому бы на подмостки императорского театра, так что старший Родин фальши не учуял. – Если все-таки это важная историческая информация?! Если мы в руках держим ключ от загадки тысячелетия?! Вот смеху-то будет, если какой-нибудь другой археолог до нее докопается.

– Не докопается! Нельзя раскопать сказку! – отрезал Всеволод.

– Разве с Троей было не так? – лукаво, будто змей-искуситель, заметил Георгий. Ему не по душе было такое обращение, он предпочитал говорить все прямо, без обиняков, как истинный русский! Но для спасения Ирины все средства хороши.

Всеволод на минуту задумался. Глубокая морщина прорезала его лоб, и вся наружность выражала лихорадочную работу мысли. В уме Родин-старший прикидывал шансы удачного исхода экспедиции. Если все выгорит, ему будет обеспечено место на страницах учебника истории! Ха! Раскопки на алтаре знаменитого племени Любви, мозаики, которые, по запискам конкистадоров, их просто ошеломили, так напоминали они светлые христианские фрески… Правда, было там и еще кое-что, не только… Но это же всего лишь пиратские выдумки… Франсиско де Гарсия, великий путешественник и завоеватель, в старости сошедший с ума в покоях монастыря Санту-Аледжандри, писал и про амазонок, и про карликов, и про безногих людей, которые ползали, как червяки… А если нет… Его имя станет легендарным в среде коллег, а кому же не хочется быть у всех на устах? А если вспомнить про подземные копи, полные золота и алмазов…

– В любом случае, этот подвиг во имя науки будет стоить слишком дорого.

Всеволод хоть и продолжал сопротивляться, но риторику сменил. Георгий, который, как хороший психолог, тонко чувствовал изменения в поведении людей (еще бы, ведь для врачебной практики и сбора анамнеза навык незаменимый), немного расслабился: похоже, эта дуэль, как и многие прочие, будет им выиграна.

– Я готов оплатить часть суммы, если ты возьмешь меня с собой. Ты же сам давеча советовал мне больше путешествовать, братец. Заодно и продемонстрируешь на месте все тонкости своей работы. Тебе известно, что в юности я бывал не в одной экспедиции с профессором Смородиновым, так что смогу быть полезным.

– Хм-м-м… Ну, если ты со мной… Давно мы не виделись, совсем отвыкли друг от друга… Надо бы и правда побольше времени проводить вместе…

Здоровяк говорил неуверенно, все его огромное тело было напряжено, а брови метнулись к переносице: в уме он подсчитывал смету предстоящего приключения. Однако, чтобы не выглядеть меркантильным и не уронить достоинства перед младшим братом, который и без того встретил его вовсе не радушно, старался скрыть истинные мотивы перемены своего решения.

– Конечно, – поддержал его Георгий, не давая брату сорваться с крючка, – отец наверняка хотел бы, чтобы мы вместе прославили фамилию. Да и куда же мне еще сбережения девать в Старокузнецке? Сумма-то в банке немалая…

Последняя фраза, брошенная будто вскользь, решила исход дела: Всеволод расплылся в улыбке, даже не понимая, что его провел блестящий дипломат. Что сказать?! Нельзя недооценивать противника ни в битве на поле брани, ни в битве умов.

– По рукам! Отправляемся в Южную Америку! Экспонаты подождут, чай, музеи столичные потерпят месяцок-другой без моих находок.

Сказав это, Всеволод махнул шапкой, будто купец на рыночной площади в базарный день, оформляющий особенно крупную сделку.

– Да, только у меня будет еще просьба… – Поняв, что дело выиграно, Георгий больше не церемонился и сменил тон на деловой. – Надо бы нам с собой взять Ирину. Лекарства от ее недуга в России не найти. Хворь ее немедицинского характера. А в экспедиции мы скорее найдем для нее исцеление.

Родин-старший, в мозгу которого уже рождались сладостные картины будущих побед, снова помрачнел.

– Что за бред? Немедицинского характера? А какого? Сверхъестественного, что ли?! Да и кто там за ней ухаживать будет? Мы же не на променад собираемся! Опаснейшее путешествие в дебри дикого континента – не пикник в субботний день!

Всеволод разошелся и клокотал, как извергающийся вулкан. Того и гляди, вся больница взлетит на воздух от его гнева. Но Георгий знал точно: Сердце надо вернуть на алтарь любви. Сейчас эта фраза из пошленьких стишков вдруг стала великой и ужасной.

– Не кипятись, братец, ты прямо как самовар на столе купчихи. Я врач и смогу позаботиться о пациентке.

– А ты мне не указывай, Енюша, мал еще, – самообладание оставило Всеволода. – А коли ты врач, так и оставайся в больнице. Предоставь все специалистам.

От таких речей Георгий покраснел, будто гроздья рябины в июльский день. Он готов был выложить старшему брату все как на духу, не стесняясь в выражениях, но неожиданно между мужчинами встала Анюта, словно пытаясь своим хрупким телом предотвратить катастрофу. С таким одухотворенным лицом она могла бы встать между двумя армиями и наверняка остановила бы кровопролитие.

– Я могу заботиться об Ирине! Я поеду с вами! Мужчины должны совершать подвиги, а женщины быть им опорой и поддержкой!

Оба брата осеклись, не ожидая такого жеста истинного и искреннего самопожертвования.

– На нашем пути будет множество опасностей! – практически в унисон сказали они, проявив невиданное доселе единодушие.

– Значит, мои медицинские навыки тем более будут вам полезны.

Всеволод и Георгий переглянусь и не нашли что возразить.