Текст книги "Чернильно-Черное Сердце (ЛП)"

Автор книги: Джоан Кэтлин Роулинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 58 страниц)

Прежде чем Робин успела что-то сказать, посыпались новые слова.

– Итак, два фаната нашего мультфильма, это было несколько лет назад – я полагаю, вы могли бы назвать их фанатами, в начале, во всяком случае – эти два фаната создали онлайн-игру, основанную на наших персонажах.

– Никто не знает, кто те два человека, которые создали эту игру. Они называют себя Аноми и Морхауз. Аноми получает большую часть заслуг, и именно он имеет большое количество поклонников в Интернете. Некоторые люди говорят, что Аноми и Морхауз – это один и тот же человек, но я не знаю, правда ли это. В любом случае, Аноми, – она сделала глубокий вдох, – он – я уверена, что это “он” – сделал своей миссией…

Она внезапно рассмеялась, но смех был совершенно лишен юмора: с таким же успехом она могла бы вскрикнуть от боли.

– сделать мою жизнь настолько невыносимой, насколько он может. Это как – это каждый день – он никогда не отпускает, никогда не останавливается.

Это началось, когда мы с Джошем давали интервью, и нас спросили, видели ли мы игру Аноми и понравилась ли она нам. И – это трудно объяснить – в мультфильме есть персонаж по имени Дрек, верно? На самом деле я бы очень хотела, чтобы в мультфильме не было персонажа по имени Дрек, но сейчас уже слишком поздно об этом говорить. Так вот, в нашем мультфильме Дрек заставляет других персонажей играть в игру, он постоянно придумывает новые правила, и это всегда заканчивается плохо для всех, кроме Дрека. Его игра на самом деле вовсе не игра, в ней нет логики, он просто дурачится с другими персонажами.

В интервью нас спросили, видели ли мы игру Аноми и Морхауза, и я ответила, что да, но что игра в нашем мультфильме – это не совсем игра. Это скорее метафора – простите, это, наверное, звучит так глупо, но именно с этого все и началось, когда я сказала, что игра Аноми на самом деле не такая же, как игра Дрека в мультфильме.

В любом случае, Аноми пришел в ярость, когда интервью появилось в Интернете. Он начал нападать на меня без остановки. Он сказал, что они взяли все правила своей игры прямо из правил Дрека, так какого хрена я делала, утверждая, что это неточно? И многие фанаты согласились с ним, сказав, что я бросаю тень на игру, потому что она была бесплатной, и я хотела закрыть ее, чтобы сделать официальную игру Drek и заработать на ней.

Я думала, что это пройдет, но становилось все хуже и хуже. Вы не представляете – это переросло в нечто большее – Аноми разместил в Интернете фотографию моей квартиры. Он убедил людей, что я работала проституткой, когда была на мели. Он прислал мне фотографии моей мертвой матери, утверждая, что я солгала о ее смерти. И фэндом верит всему этому, и они нападают на меня за то, чего я никогда не делала, не говорила, за то, во что я не верю.

Но он также знает обо мне правду, то, что не должен знать.

В прошлом году, – сказала Эди, и Робин увидел, как дрожат ее пальцы на ручках дорогой сумки, – я пыталась покончить с собой.

– Я так… – начала Робин, но Эди сделала жест нетерпения: она явно не хотела сочувствия.

– Почти никто не знал, что я это сделала, но Аноми узнал об этом до того, как появились новости; он даже знал, в какой больнице я лежала. Он написал об этом в Твиттере, сказав, что все это было подстроено, чтобы заставить фанатов пожалеть меня.

– В общем, в прошлое воскресенье, – сказала Эди, ее голос теперь дрожал, – Джош – он тот парень, с которым я создала “Чернильно-черное сердце” – как я уже сказала, мы были… мы были вместе, но мы расстались, но мы все еще делаем мультфильм вместе – Джош позвонил мне и сказал, что ходят слухи, что я Аноми, что я нападаю на себя в Интернете и придумываю ложь о себе, все ради внимания и сочувствия. Я спросила: “Кто это говорит?”, а он не сказал мне, он просто сказал: “Это то, что я слышу. И он сказал, что хочет, чтобы я прямо сказал ему, что это неправда”.

– Я сказала: “Как ты можешь даже на секунду подумать, что это может быть правдой?”.

Голос Эди повысился до крика.

– Я бросила трубку, но он позвонил снова, и мы снова поругались, и прошло две недели или около того, а он все еще верит в это, и я не могу его убедить…

В дверь постучали.

– Да? – спросила Робин.

– Кто-нибудь хочет кофе? – сказала Пэт, приоткрывая дверь и взглядом показывая Робинн на Эди. Робин знала, что Пэт хочет убедиться, что все в порядке, услышав повышенный голос Эди.

– Я в порядке, спасибо, Пэт, – сказала Робин. – Эди?

– Я – нет, спасибо, – сказала Эди, и Пэт снова закрыла дверь.

– Позавчера, – продолжила Эди, – мы с Джошем снова говорили по телефону, и на этот раз он сказал, что у него есть досье “доказательств” – Эди набросала кавычки в воздухе – “доказывающих, что я действительно Аноми”.

– Это…? – начал Робин, указывая на сумку на коленях у Эди, в которой лежала картонная папка.

– Нет, это всего лишь то, что Аноми написал мне в твиттере – я не думаю, что это предполагаемое гребаное досье Джоша вообще существует. Я сказала ему: «Откуда это взялось?» И он мне не сказал. Он был под кайфом, – сказала Эди, – он курит много травки. Я снова повесила трубку. Вчера я весь день просто ходила взад-вперед и… Какие у него, блядь, доказательства, доказывающие, что я Аноми? Это просто чертовски нелепо!

Ее голос снова повысился и надломился. Слезы теперь вылились из янтаря глаза; вытирая их, Эди размазала подводку для глаз широкими серыми полосами по щекам и вискам.

– Мой парень был на работе, и я просто… я чувствовала такое чертово отчаяние, и тогда я подумала: есть только один способ остановить это. Я должна доказать, кто такой Аноми. Потому что я думаю, что знаю.

Его зовут Себ Монтгомери. Он учился в художественной школе с Джошем. Джоша выгнали, но они с Себом остались друзьями. Себ помог нам анимировать первые пару эпизодов Чернильно-черного сердца. Он хороший аниматор, но он нам не был нужен, когда мы пошли дальше, и я знаю, что он возмутился, когда у нас появилось много поклонников, и он обвинил меня. Это правда, что он мне никогда особенно не нравился, но я не заставляла Джоша бросить его, просто он нам больше не был нужен. Себ и Джош все еще друзья, и Джош расскажет кому угодно что угодно, у него нет никакого фильтра, особенно когда он в бешенстве или под кайфом, что в большинстве случаев так и есть, и именно так Себ узнает все личные вещи, которые Аноми знает обо мне, но что доказывает, что это Себ, – сказала Эди, с побелевшими костяшками пальцев на ручке сумки, – это Аноми знает то, что я рассказала только Себу. Видишь ли, вот этот другой персонаж мультфильма…»

Хотя Робин искренне сочувствовала незваному гостю, она осторожно взглянула на часы. Минуты шли незаметно, а Робин нужно было посмотреть квартиру в Эктоне.

– … по имени Папервайт, она призрак, и она тоже доставила кучу гребаных неприятностей – но это помимо… важно то, что однажды ночью в пабе я сказала Себу, что взяла за основу черты персонажа Папервайт на основе моей бывшей соседки. А месяц назад Аноми написал это в Твиттере, назвав соседку по квартире. Я позвонила Себу. Я сказала ему: «Кому ты рассказал о Папервайт и Шерис?» И он притворился, что даже не помнит, как я ему говорила. Он врет. Я знаю. Аноми Себ, я знаю, и мне нужно это доказать, я должна, я не могу так продолжать.

–Шесть месяцев назад, – настаивала Эди, когда Робин открыла рот, чтобы снова прервать ее, – я сама присоединилась к игре, чтобы посмотреть на нее изнутри. Это выглядит красиво; тот, кто ее анимировал, определенно талантлив, но это не так хорошо, как настоящая игра – это больше похоже на анимированный чат. Насколько я вижу, куча фанатов заходит туда просто для того, чтобы очернить меня. Я пыталась расспросить других игроков, кто такой Аноми и знают ли они что-нибудь о нем. Кто-то, должно быть, сказал ему, что я задаю слишком много вопросов, потому что меня забанили.

–Я почти не спала прошлой ночью, а сегодня утром проснулась и подумала: надо что-то с этим делать, потому что я не могу так продолжать. Мне нужен профессиональный следователь, поэтому…

– Эди, – сказал Робин, наконец перебивая ее, – я полностью понимаю, почему вы хотите узнать, кто такой Аноми, и я вам сочувствую, но…

– Пожалуйста, – сказала Эди, которая, казалось, сжалась в своем громоздком пальто от тона Робин. – Помогите мне, пожалуйста. Сейчас я заплачу чем угодно.

– Мы не делаем такую работу, которая может понадобиться здесь, – честно закончила Робин. – Я думаю, вам нужен кто-то, кто специализируется на киберрасследовании, чего мы никогда не делали. И у нас нет…

–Вы не представляете, каково это, гадать, кто это, гадать, кто меня так ненавидит. То, как он говорит… ему нравится Джош, но он ненавидит меня. Я думаю, что он считает себя истинным – я не знаю – я думаю, что он считает, что должен полностью контролировать Чернильно– черное сердце, решать сюжеты и оговариваться с кинокомпанией и озвучивать всех актеров озвучки – так он и продолжает, как будто он должен быть главным, а я просто какой-то неудобный… какой-то неудобный паразит, который случайно привязался к тому, что он любит.

– Послушайте, – мягко сказал Робин, – я назову вам еще два агентства, которые могли бы вам помочь, потому что я не думаю, что мы вам подходим. – Робин записала имена для Эди и передала ей записку.

– Спасибо, – сказала Эди тихим голосом, и бумага задрожала, когда она взглянула на названия агентств, которые ей дала Робин.

– Я бы хотела… я бы хотела, чтобы это была ты, но, полагаю, если ты не можешь… – Она сунула лист бумаги в свою сумку, и Робин подавила желание сказать ей, чтобы она не потеряла его, что казалось очень вероятным. Заметив, что Робин смотрит на сумку, Эди слегка подняла ее с колен.

– Она у меня всего месяц, – сказала она и, повернув, показала Робину несколько черных пятен на темно-красной коже. – Моя ручка взорвалась. Я не умею пользоваться красивыми вещами. Я купила ее, потому что сказала себе, что заслужила, потому что мы добились успеха… Ха-ха-ха, – с горечью сказала она. – Большой жирный успех.

Она поднялась на ноги, сжимая сумку, и Робин тоже поднялась. Резкий офисный свет подчеркивал бледность Эди, и когда Робин подошла к ней, чтобы открыть дверь, она поняла, что то, что она приняла за грязь или косметику на шее Эди, на самом деле было кровоподтеком.

– Что случилось с вашей шеей?

– Что? – сказала Эди.

– Ваша шея, – указал Робин. – Она в синяках.

– Ой. – Эди подняла руку туда, где Робин заметила синяк. – Ничего. Я неуклюжая. Как вы могли заметить.

Пэт огляделась, когда Робин и Эди вошли в приемную.

– Есть туалет, которым я могла бы воспользоваться? – спросила Эди сдавленным голосом.

– На лестничной площадке, сразу за дверью, – сказал Робин.

– Хорошо. Ну пока.

Стеклянная дверь открылась и закрылась, и Эди Ледвелл исчезла.

Глава 7

Все еще она бежит, и все яростнее рвутся за ней голодные гончие,

Все еще она бежит, и все быстрее следуют за ней охотники…

Эми Леви

Бежать к смерти

– Что все это значит? – спросила Пэт своим хрипловатым голосом.

– Она хотела, чтобы мы расследовали дело того, кто преследует ее в Интернете, – ответила Робин.

Несмотря на то, что у них не было места для еще одного клиента и что агентство не специализировалось на киберрасследованиях, Робин хотела бы взять дело Эди Ледвелл. Чем успешнее становилось агентство, тем выше была доля неприятных личностей, которые обращались к ним. Конечно, те, кто стремился доказать неверность или предательство, по определению испытывали определенное напряжение, но некоторые из их недавних клиентов, в частности миллиардер с Саут Одли-стрит, проявляли определенную склонность относиться к Робин как к пустому месту, а бесхитростное “Я надеялась на тебя” Эди Ледвэлл тронуло Робин. Через стеклянную дверь донесся шумный звук смыва в туалете на лестничной площадке, и Робин увидела, как темная тень черного пальто Эди прошла мимо двери, а затем услышал ее шаги, удаляющиеся по металлической лестнице.

– Ты отказала ей? – прохрипела Пэт, затянувшись своей электронной сигаретой.

– Пришлось, – ответила Робин, направляясь в сторону кухни. Перед отъездом в Актон она успевала выпить чашку чая.

– Хорошо, – резко сказала Пэт, возвращаясь к набору текста. – Мне она не по нраву.

– Почему? – спросила Робин, повернувшись, чтобы посмотреть на офис-менеджера.

– Королева драмы, если хочешь знать мое мнение. Ее волосы также не мешало бы хорошенько расчесать.

Привыкшая к бескомпромиссным суждениям Пэт, которые основывались в основном на внешности людей и иногда на их поверхностном сходстве с людьми, которых она знала раньше, Робин не стала ей возражать.

– Хочешь чаю? – спросила она, когда чайник закипел.

– Прекрасно, спасибо, – сказала Пэт, покачивая электронной сигаретой и продолжая печатать.

Робин приготовила им обоим напитки, затем вернулась во внутренний офис, закрыла дверь и вновь заняла свое место за столом партнеров. Абстрактно посмотрев несколько секунд на файл Грумера, Робин отложила его в сторону, включила компьютер и набрала в Google “анимация Чернильно-черного сердца.

“Инди-мультфильм привлекает культовых поклонников… – прорывной успех… – От YouTube до Голливуда: найдет ли “Чернильно-черное сердце” популярность на большом экране?”

Робин открыла YouTube, нашла первый эпизод мультфильма и нажала кнопку воспроизведения.

Жуткое, звенящее пианино играло над клубящимся, анимированным туманом, который медленно рассеивался, чтобы показать надгробные камни в лунном свете. Съемка велась через каменные ангелы, заросшие плющом, пока не показалась полупрозрачная женская фигура, одиноко стоящая среди могил, жемчужно-белая.

– Грустно, очень грустно, – вздохнул призрак, и хотя ее лицо было изображено просто, было странно, насколько зловещей была ее маленькая улыбка.

Она повернулась и ушла через могилы, растворившись в темноте. На переднем плане, с неприятным хлюпаньем, из земли вырвалось что-то блестящее и черное. Оно повернулось лицом к зрителю, и Робин увидела, что это было черное человеческое сердце с улыбающимся, невинным лицом, совершенно не сочетавшимся с гротескной внешностью. Робин смутно уловила звук открывающейся снаружи стеклянной двери, когда сердце помахало перерезанной артерией и сказало бойким тембром ведущего детского телевидения:

– Привет! Я Харти. Я живу здесь, на Хайгейтском кладбище, со своими друзьями. Возможно, вам интересно, почему я не разложился…

В дверь постучали, и Мидж вошла, не дожидаясь ответа.

– Ну, это потому, что я злой!

– О, прости, – сказала Мидж, – я думала, у тебя сегодня выходной. Мне нужно…

Она прервалась, – выглядя смущенной, и двинулась за Робин, чтобы посмотреть на экран, где Харти теперь носился между могилами, представляя различных персонажей, выползающих из земли, чтобы присоединиться к нему.

– Ты, должно быть, шутишь, – сказала Мидж, выглядя потрясенной. – Ты и все остальные?

Робин выключил звук мультфильма.

– Что значит “я и все остальные”?

– Моя бывшая была одержима этим чертовым мультфильмом. Это дерьмо. Похоже на то, что ты выдумал, когда у тебя был трип.

– Я никогда не видела его до сегодняшнего дня, – сказала Робин. – Одна из создателей только что была здесь, хотела, чтобы мы сделали для нее работу.

– Кто – как ее зовут – Ледвелл?

– Да, – сказала Робин, удивленная тем, что у Мидж это имя вертелось на языке.

Правильно прочитав выражение лица Робин, Мидж сказала,

– Бет ее ненавидела.

– Правда? Почему?

– Понятия не имею, – сказала Мидж. – Этот фэндом токсичен. “Играй в игру, бва!” – добавила она писклявым голосом.

– Что? – сказала Робин, наполовину смеясь.

– Это одна из коронных фраз. В мультфильме. Бет всегда говорила это, если я не хотела что-то делать. “Играй в игру, бва!” Чертовски смешно. Она тоже играла в эту чертову игру. Онлайн.

– В ту, которую сделал Аноми? – спросила Робин, заинтересовавшись.

– Понятия не имею, кто ее сделал. Детская чушь, – сказала Мидж, взяв со стола папку Грумера. – Не возражаешь, если я возьму это? У меня есть заметки, чтобы добавить.

– Забирай.

Когда Мидж вышла из комнаты, зазвонил мобильный Робин: это был Страйк. Она поставила мультфильм на паузу.

– Привет.

– Привет, – сказал Страйк, по голосу было похоже, что он где-то занят: она могла слышать шум транспорта. – Извини, я знаю, что у тебя сегодня выходной…

– Без проблем, – сказала Робин, – я все еще в офисе. В шесть у меня просмотр квартиры в Актоне; не было особого смысла ехать домой.

– А, OK, – сказал Страйк. – Я подумал, как ты отнесешься к тому, чтобы завтра поменяться работой? Мне было бы удобнее работать на Слоун-сквер вместо Кэмдена.

– Да, все в порядке, – сказала Робин. На экране компьютера перед ней застыло черное сердце, указывающее на темный дверной проем мавзолея.

– Спасибо, ценю это, – сказал Страйк. – Все в порядке? – добавил он, потому что уловил странную нотку в голосе Робин.

– Все в порядке, просто у нас тут недавно был Гейтсхед. Ну, Пэт думала, что она Гейтсхед. На самом деле это не так. Ты когда-нибудь слышал о “Чернильном черном сердце”?

– Нет. Что это, паб?

– Мультфильм, – сказала Робин, снова нажимая на кнопку воспроизведения. Мультик был все еще приглушен: Харти испуганно отпрянул от фигуры, медленно выходящей из дверного проема гробницы. Она была большой, сгорбленной, в черном плаще, с преувеличенным лицом, похожим на клюв. – Один из создателей хотел, чтобы мы расследовали дело фаната, который досаждает ей в интернете.

– Хм, – сказал Страйк. – Что ты сказала?

– Что у нас нет места, но я сказал ей, что Паттерсон Инк и МакКейбс занимаются кибер-расследованиями.

– Хм. Я не люблю давать работу Паттерсону.

– Я хотела помочь ей, – сказала Робин с легким оттенком оборонительности. – Она была в немного подавленном состоянии.

– Справедливо, – сказал Страйк. – Спасибо за обмен, я твой должник.

После того как Страйк отключился, Робин включила звук. Она смотрела еще около минуты, но так и не смогла ничего понять. Возможно, она пропустила ключевые моменты сюжета, пока звук был выключен, но в целом она была вынуждена согласиться с Мидж: кроме того, что мультфильм был прекрасно анимирован, он был похож на мрачную фантазию укуренного.

Она как раз собиралась выключить компьютер, когда Пэт постучала и снова вошла в комнату.

– Это было в ванной, – сказала Пэт, протягивая картонную папку. – Та неопрятная девчонка, должно быть, оставила это. Она лежала на бачке.

– О, – сказала Робин, взяв ее. – Точно… ну, она может вернуться за ней. Если нет, мы должны найти адрес, по которому ее можно отправить. Ты не могла бы взглянуть и посмотреть, есть ли у нее агент или что-то в этом роде, а, Пэт? Ее зовут Эди Ледвелл.

Пэт фыркнула, что явно говорило о том, что Эди Ледвелл не стала ей более симпатична, раз она забыла свою папку, и вышла из комнаты.

Робин подождала, пока закроется дверь, и открыла папку. Эди распечатала большое количество твитов Аноми, к которым она сделала примечания характерным размашистым почерком.

У Аноми было более пятидесяти тысяч подписчиков в Твиттере. Робин начала пролистывать твиты, которые теперь лежали не по порядку, упав на пол.

Аноми

@АномиGamemaster

Те, кто покупается на душещипательные истории Федвелл о бедности, должны знать, что ее обеспеченный дядя подарил ей две большие кучи денег в начале нулевых. #EdieLiesWell

16:21 22 сентября 2011 г.

Эди написала под твитом: Аноми называют меня либо “Жади Федвелл”, потому что я выздоровевшая булимичка и потому что, очевидно, меня волнуют только деньги, либо “Эди Лжевелл”, потому что я должна безостановочно лгать о своем прошлом и о своем вдохновении. Это правда, что мой дядя дал мне немного денег. 200 фунтов в первый раз, а потом 500 фунтов. Во второй раз я был бездомной. Он дал мне деньги и сказал, что больше ничего не может для меня сделать. Джош знает об этом и вполне мог рассказать Себу.

Робин перешла к следующей странице.

Аноми

@АномиGamemaster

Федвелл смеется в приватной обстановке над тем, что призовая сучка Папервайт была основана на чернокожей бывшей коллеге по имени Ширис Саммерс. Продолжайте сбивать Гриди.

3.45 утра 24 января 2015 года

Я сказал Себу, что вроде как позаимствовал частички Ширис, когда мы дорабатывали персонаж призрака Папервайт, но больше никому не говорила, что она была частью вдохновения.

Робин посмотрела на следующий твит.

Аноми

@АномиGamemaster

Интересные новости, фанаты игр. #GreedieFedwell может презирать НАШИ игры, но оказывается, она эксперт в другом виде #OnTheGame

Макс Р @mreger#5

Не горжусь этим, но я заплатил @EdLedDraws за минет в 2002 году.

16:21 13 апреля 2012 г.

Это, как написала Эди, одна из его любимых уловок. Он заставляет других ненавистников, с которыми дружит, делать за него грязную работу, придумывая заявления, которые он может ретвитнуть, чтобы на него не донесли, что он сам придумал эту чушь.

Робин перевернула еще одну страницу.

Аноми

@АномиGamemaster

Слышал, что Эди Ледвелл “предприняла попытку самоубийства”. Никаких комментариев от агента.

У кого-нибудь есть больше информации?

10.59 вечера 24 мая 2014 года

Аноми

@АномиGamemaster

Источник сообщил мне, что она в Кенсингтонской больнице. Предполагаемая передозировка

11.26 pm 24 мая 2014 г.

Под этим сообщением Эди написала: Аноми узнал, что это произошло, в течение нескольких часов. Я думала, что Джош был единственным человеком, который знал.

Аноми

@АномиGamemaster

Хммммммм . ....

Johnny B @jbaldw1n1>>

отвечая to @АномиGamemaster

Ну, это странно, потому что моя сестра работает в этой больнице и видела, как она вошла без посторонней помощи и смеялась.

12.16 pm 24 мая 2014

Чушь. Я не заходила в больницу. Я ничего не помню о том, как туда попала, я была без сознания. Этот Джонни – еще один из его маленьких эльфов-помощников, кормящих его ложью.

Аноми

@АномиGamemaster

?

Sally Anne Jones @SAJ345_>

отвечая на @АномиGamemaster

Это не смешно, но в этой больнице делают много косметических процедур. Кажется, было бы заявление, если бы у нее была передозировка?

1.09 pm 24 мая 2014 г.

Эта Салли Энн – аккаунт sock-puppet, созданный в тот же вечер и больше не появлявшийся в твиттере. С тех пор они говорят, что я сделала пластику носа.

Под этим было несколько откликов на новость о попытке самоубийства Ледвелл.

Макс Р @mreger#5

в ответ на @АномиGamemaster

Я считаю это чушью. Она пошла делать свой огромный чертов нос #Nosegate

Lepines Disciple @LepinesD1sciple

в ответ на @АномиGamemaster

Кто-нибудь живет рядом с больницей? Будет легко сфотографировать, как она выходит #Nosegate

Algernon Gizzard Esq @Gizzard_Al

в ответ на @АномиGamemaster

смерть от неудачной операции на носу была бы чертовски истеричной

DrekIsMySpiritAnimal @playDreksgame

в ответ на Gizzard_Al LepinesD1sciple

@АномиGamemaster

Zozo @inkyheart28

отвечая to @АномиGamemaster

Перестаньте луагировать на это. Что если это реально.

Laura May @May_Flower*

отвечая to @АномиGamemaster

Если она действительно пыталась покончить с собой, то, что вы делаете, это не нормально.

Andi Reddy @ydderidna

отвечая to May_Flower* АномиGamemaster

было бы заявление, если бы она действительно это сделала #trollingforsympathy

Робин сверила часы: пора было уходить, если она хотела посмотреть квартиру в Актоне. Закрыв папку, она вынесла ее в общий офис вместе с пустой кружкой. Мидж сидела на диване, внося свои заметки в досье Грумера.

– Есть планы на вечер? – спросила Пэт, когда Робин снимала пальто с вешалки возле двери.

– Смотрю квартиру в Актоне, – ответила Робин. – Надеюсь, она будет лучше, чем та, которую я смотрела в последний раз. В ванной весь потолок был в плесени, а раковина отходила от стены. Агент по недвижимости сказал, что это “ремонт”.

– Лондонская чертова недвижимость, – пробормотала Мидж, не поднимая глаз. – Я живу в виртуальной коробке из-под яиц.

Робин попрощалась с двумя другими женщинами и ушла. На Даунинг-стрит было прохладно. Когда она шла к станции метро, то сканировала прохожих в поисках Эди Ледвелл, которая уже могла заметить, что оставила свою папку, но ее не было видно.

Был почти час пик. Что-то, на что она не могла указать, не давало покоя Робин. Она поднялась на самый верх эскалатора, прежде чем поняла, что это не имеет никакого отношения ни к Эди Ледвелл, ни к ее мультфильму.

Страйк не должен был работать в этот вечер, так где же именно он провел ночь, чтобы на следующее утро ему было удобнее следить за квартирой Фингерса на Слоун-сквер, а не за школой Легс в Кэмдене?

Глава 8

Она была беспечной, бесстрашной девушкой…

В основном добросердечная,

но несколько неосторожна на язык,

И умела причинять боль.

Кристина Россетти

Джесси Камерон

Вход в “Nightjar”, бар “speakeasy”, куда Страйк направлялся в тот вечер, было нелегко найти. Сначала он прошел прямо мимо неприметной деревянной двери на Сити-роуд и был вынужден вернуться назад. Позвонив в колокольчик и назвав свое имя, он был принят и прошел вниз по лестнице в тускло освещенный подвальный бар из темного дерева и кирпича.

Это было уже шестое свидание Страйка с Мэдлин Курсон-Майлз. Каждый их предыдущий вечер начинался в другом баре или ресторане, выбранном Мэдлин, а заканчивался в ее доме в Пимлико, который она делила с сыном Генри, которого родила в девятнадцать лет. Отцу Генри, за которого Мэдлин не вышла замуж, тоже было девятнадцать, когда Мэдлин забеременела. Он стал успешным дизайнером интерьеров, и Страйк был впечатлен тем, насколько дружелюбными казались их отношения.

После разрыва с отцом Генри Мэдлин вышла замуж и развелась с актером, который бросил ее ради главной героини своего первого фильма. Страйк, конечно, сильно отличался от тех артистичных мужчин, с которыми Мэдлин встречалась раньше, но, к счастью для детектива, ей, похоже, нравился этот контраст. Что касается шестнадцатилетнего Генри, то он был немногословен и едва ли вежлив со Страйком, когда они сталкивались в доме Мэдлин. Страйк не принимал это близко к сердцу. Он помнил свои собственные чувства по отношению к мужчинам, которых приводила домой его мать.

Детектив был совершенно счастлив позволить своей новой подруге выбирать места для свиданий; поскольку в его жизни долгое время преобладала работа, он был очень мало осведомлен о лучших ночных заведениях Лондона. Несколько его бывших, включая его бывшую невесту Шарлотту, были вечно недовольны тем, в какие места он мог позволить себе их водить, но в эти дни у него было достаточно денег, чтобы не беспокоиться о счетах в баре или ресторане. Если у него и были какие-то претензии, так это то, что Мэдлин иногда забывала, что мужчине его роста после долгого рабочего дня требуется нечто большее, чем закуски в баре, и он подстраховался, съев Биг-Мак и большую порцию картофеля фри, прежде чем отправиться в Nightjar, который, как она обещала, предлагал хорошую выпивку и живую музыку.

Ему показали столик на двоих, и он сел ждать. Мэдлин обычно опаздывала как минимум на полчаса. У нее был очень успешный бизнес, флагманский магазин на Бонд-стрит, из которого она продавала и давала в долг ювелирные изделия высокопоставленным клиентам, включая актрис из списка “А” и королевских особ. Страйк уже привык к тому, что Мэдлин приходила в возбужденном состоянии, бурно обсуждала последние рабочие проблемы, пока, выпив несколько глотков алкоголя, не успокаивалась. Она была полностью самостоятельной, и ему нравилась ее приверженность тому, что она делала, ее страсть к своему делу и ее остроумные замечания о людях, которые недооценивали ее из-за акцента и происхождения. Кроме того, она была красива и хотела заняться с ним сексом, а после долгого периода вынужденного безбрачия и того опасного момента с Робин возле отеля “Ритц”, эти утешения для его самолюбия были исключительно желанными. Хотя он не сказал никому из своих друзей, что встречается с Мэдлин, он пытался, как он сам говорил, “дать шанс”.

– Я подожду, спасибо, – сказал он официантке, подошедшей принять его заказ, и провел следующие двадцать минут, изучая меню напитков, которое отличалось как своей длиной, так и экстравагантностью предлагаемых напитков. За соседним столиком паре только что принесли коктейли, в которых, казалось, на ободке бокала балансировала сахарная пудра. Страйк был бы гораздо счастливее с пинтой Doom Bar.

– Детка, мне так жаль, что я снова опоздала, – раздался наконец запыхавшийся голос Мэдлин. На ней было замшевое мини-платье и сапоги, и выглядела она, как и каждый раз, когда они выходили вместе, просто замечательно. Опустившись в кресло рядом с ним, она обвила его шею одной рукой, притянула к себе и поцеловала в губы, а затем сказала,

– Мне пришлось обратиться к адвокатам… Боже, мне нужно выпить… Они посмотрели фотографии и согласились, что похоже на то, что эти сучки из “Эльдорадо” содрали мой дизайн. Полтора часа объясняли мне, как трудно это доказать, как будто я этого не знаю – но, полагаю, если говорить мне одно и то же десять раз, часы будут тикать, а они выставляют почасовые счета, так что очевидно – я не смотрела, вам придется вернуться, – огрызнулась она на вновь появившуюся официантку. Девушка удалилась. Мэдлин взяла у Страйка меню коктейлей.

– Что ты будешь? Мне нужно что-нибудь крепкое – что ты думаешь об этом месте? Круто, да? Что я буду пить? Водку – да, я буду Орка пунш. Куда делась та девушка?

– Ты только что сказал ей отвалить, – сказал Страйк.

– Черт, я был груба? Разве? У меня был чертовски ужасный день – у нас новый охранник, и он серьезно не в теме – он чуть не остановил Люсинду Ричардсон, когда она заходила в магазин сегодня днем. Думаю, мне придется дать ему шпаргалку, кто такие люди – о, вот и она, – сказала Мэдлин, улыбаясь официантке, которая вернулась с несколько настороженным видом. – Можно мне “Орка пунш”?

– И “Торонто”, пожалуйста, – сказал Страйк, и официантка улыбнулась ему и удалилась.

– Как прошел день? – спросила Мэдлин у Страйка, но прежде чем он успел ответить, она положила руку ему на бедро под столом. – Детка, я хочу тебя кое о чем спросить, и меня это немного беспокоит. Думаю, я лучше спрошу тебя сейчас и не буду мешать.

– Я ждал этого, – серьезно сказал Страйк. – Нет, я не собираюсь работать моделью для тебя.

Мэдлин разразилась смехом.

– Блядь, ты был бы фантастической моделью. Это была бы охуенная реклама: Я могла бы нарядить тебя в тиару. Нет, но забавно, что ты так говоришь, потому что… Слушай, это уже было в планах, но я волнуюсь, как ты это воспримешь… Это Шарлотта Кэмпбелл.

– Что насчет нее? – спросил Страйк, стараясь сохранить непринужденный тон.

Поскольку в тот вечер, когда он с ней познакомился, Мэдлин ужинала со сводным братом Шарлотты, он не удивился, обнаружив, что Мэдлин знает довольно много о их с Шарлоттой давней связи. Однако он постарался выяснить степень ее дружбы с его бывшей невестой, прежде чем перейти ко второму свиданию, и был рад узнать, что знакомство Мэдлин с Шарлоттой было незначительным: она просто одалживала ей украшения и они сталкивались друг с другом на презентациях и коктейльных вечеринках, которые регулярно посещали клиенты Мэдлин.