Текст книги "Варяги и Русь"

Автор книги: Александр Лавров (Красницкий)

Соавторы: Франц Добров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 51 страниц)

V

Весть о том, что в Перынской роще снова появился страшный волхв, быстро пронеслась по всем родам, жившим на берегах Ильменя.

И вот теперь этот страшный волхв снова появился... Уж не грозит ли родам славянским какая беда?

Весть о появлении волхва разнесли повсюду перынские жрецы.

   – Пойдите и возвестите всем родам славянским о том, как наказывает наш Перун отступников, – приказал им Велемир. – Усомнился Избор в его силе, в его могуществе, и вот как он грозно покарал его... Так будет и со всяким, и пусть память об этом не изгладится вовеки... Пойдите и передайте повсюду рассказ Вадима, бывшего свидетелем этого.

И жрецы разошлись по всему прибрежью Ильменя, передавая рассказ старейшинского сына.

В род, где старейшинствовал Володислав, отец Вадима; Велемир решил отправиться вместе с юношей.

   – Только уважение к твоему отцу избавляет тебя от наказания за дерзость, – объявил старый жрец Вадиму, – но ты должен принести очистительные жертвы.

Юноша с почтением приложился к его высохшей руке и удалился во внутренние покои, отведённые ему Велемиром для отдыха.

Старый жрец Велемир между тем бодрствовал.

«Что это всё может значить, – думал он, расхаживая по светёлке, – какого волхва мог видеть Вадим? Правда, жил когда-то в этих местах дерзкий разбойник, грабил он всех без разбору, кто только из Ильменя в Волхов спускался, да ведь это когда было? Я уже давно своим годам счёт потерял, а этого разбойника мой дед, тоже жрец Перуна, своими руками убил... И с тех пор о нём ничего не слышно... Это ведь мы его в кудесники да волхвы произвели, чтобы нам победу Перуна над ним прославить, а на самом деле он простой человек был, ни больше ни меньше. Так кого же это Вадим там видел и кто этого солевара убил? Уж не сам ли Вадим? Ведь он на это способен. Надо узнать всё подробно».

Велемир призвал нескольких жрецов и приказал самым тщательным образом обыскать ещё раз весь лес.

«Хорошо ещё, что Вадим такую сказку придумал, а то бы мне да и всем нам плохо было бы... Володислав – старейшина богатый, вся Перынь чуть ли не одними его жертвами держится... Как казнить его сына? Ведь он всех нас сокрушить мог... Весь род его слепо ему повинуется, и Перынь разнесли бы, если бы он приказал только... А не казнить Вадима нельзя было бы, если бы он такого рассказа не придумал... Тогда другие бы роды поднялись и тоже нам не лучше было бы... Слава нашего Перуна пошатнулась бы, а вместе с тем и нам, жрецам, нечего было бы делать... И Избора жаль... всё-таки он Гостомыслу племянник, и хотя не велик человек, посадник буйного Новгорода, а всё-таки и с ним ссориться нельзя, и у него свои приверженцы есть... Впрочем, с Избором всё уже кончено... Жалей не жалей, а его к жизни не вернёшь... Кто с ним так покончил, всё равно, Вадим ли, или тот, кого он за волхва принял, всё равно теперь надо подумать, как Гостомыслу горестную весть сообщить».

Велемир приказал уведомить новгородского посадника о несчастий с его племянником.

Весть о гибели Избора, однако, опередила посланного. Когда он явился в Новгород, там все уже знали о случившемся.

Знал об этом и Гостомысл.

Он любил Избора, но был настолько умён, что не дал посланному заметить волновавших его чувств.

Тот передавал рассказ о гибели Избора и о чудесном спасении Вадима от ужасного вновь появившегося в Перынском лесу, свирепого волхва, украшая его подробностями, отчасти внушёнными ему Велемиром, отчасти и выдуманными во время дороги от Перынского холма до Новгорода. Фантазия у посланца была богатая, и он так разошёлся, что Избор уже оказался прямо так-таки поглощённым на глазах служителей Перуна свирепым волхвом... Гостомысл сразу не поверил тому, что сообщили ему о гибели его племянника.

– Это всё жрецы с Перыни народ мутят, – сказал он, выслушав известие, – ну какой там в самом деле волхв появиться мог, просто они схватили Избора, и, если я не поспешу к нему на помощь, они убьют его!

Он приказал подавать ладью и, быстро собравшись, выехал из Новгорода вверх по Волхову, в то место, где близ истока на высоком холме стоял идол Перуна.

Наступала уже ночь, когда он добрался до Перыни. Здесь он к большой досаде своей узнал, что жрец Велемир вместе с Вадимом и несколькими жрецами уехали в Володиславов род.

Гостомысл стал расспрашивать служителей и рабов Велемира о своём племяннике. Все они в один голос подтвердили ему рассказ, которому он было не поверил.

Один из младших жрецов, знавший хорошо Избора, сказал ему, что узнал окровавленную одежду его племянника. Рассказ передавали с такими подробностями, что в гибели Избора сомнения быть не могло...

Гостомысл, опечаленный, вышел из жилья жрецов, направляясь к пристани, где ждала его ладья.

Двое жрецов провожали новгородского старейшину.

Оба они глубоко сочувствовали ему.

Вдруг в нескольких шагах от ладьи какой-то человек подошёл к Гостомыслу. Гостомысл отшатнулся было, но подошедший быстро прошептал что-то, заставившее старейшину вздрогнуть. Сопровождавшие его жрецы заметили человека около старейшины и, думая, что ему грозит опасность, кинулись на помощь. Но когда они подбежали, человек этот уже исчез.

В род Володиславов известие обо всём происшедшем с Вадимом пришло прежде, чем юноша успел вернуться под родимый кров. Слова жреца, явившегося сюда по приказанию Велемира, произвели смятение. Из всех хижин высыпали люди. Мужчины, которые не были на озере или на охоте, побросали чинить невода, готовить стрелы и толпой собрались около хором Володислава, куда прошёл посланный Велемира. Женщины сбежались сюда ещё раньше, обсуждая на разные лады произошедшее.

Тем временем в хоромах жрец, перед которым уже поставлено было обильное угощение, рассказывал обо всём матери Вадима. Сам старый Володислав, серьёзный и важный, сидел на гладко оструганной лавке, второй раз слушая с большим вниманием жреца.

Богумила, мать Вадима, плакала от изумления.

– Один он, один из семерых остался, – говорила она сквозь слёзы, – шестерых уже нет, одного медведь заломал, двух злые люди загубили, трое без вести пропали, он только, соколик мой, надежда моя, остался.

   – Надо благодарить Перуна, – важно ответил жрец, – это он совершил чудо, защитив твоего сына от свирепого волхва.

   – Его только, его, батюшку, благодарить приходится. Он Вадима моего милого от смерти неминучей избавил. Да что же ты, Володислав, проси служителя Перуна откушать нашего угощения.

   – Только откуда этот волхв появиться мог, – высказал своё мнение Володислав, – никто о нём не слыхивал.

   – Как не слыхали? – удивился жрец, – сколько раз тебе наш отец, Велемир, об нём говорил.

   – Так ведь он говорил о том, что было...

   – А то, что было, и вперёд быть может, – авторитетно заявил жрец, – но что это за шум под окном?

Действительно, собравшаяся у хором Володислава толпа требовала, чтобы жрец Перуна вышел и повторил снова свой рассказ.

   – Родичи собрались, тебя зовут, – пояснил жрецу Володислав.

Тот с видимым неудовольствием выбрался из-за уставленного яствами стола и пошёл на крыльцо.

   – Говори, – раздались сотни голосов, – что случилось, как появился волхв, где наш Вадим?

Жрец откашлялся и начал рассказывать. Говорил он медленно, растягивая слова, но все слушали затаив дыхание.

   – А отступника Избора в мелкие клочья изорвал волхв, вот и одежду его всю в крови, – говорил жрец, – только всего и нашли мы на том месте, куда нас Володиславов сын, Вадим, привёл.

   – Да, может, им привиделось! – послышался возглас.

   – Эй, замолчи, – строго сказал жрец, – не смей произносить хулы на Перуна. Вот если бы отец Велемир услыхал!.. Ох, последние дни наступают, слабеет вера, падает, а вместе с ней и народ погибает.

Никто не обратил особенного внимания на эти слова.

Вся молодёжь в роду Володислава была на стороне Избора.

Старики же и пожилые были взволнованы новостью появления перынского волхва.

Все они чувствовали какую-то ложь, понимали, что рассказ о гибели Избора далёк от истины, но высказать этого не решались. Велемир всё-таки был сила. Но как бы то ни было, Избора жалели.

Вдруг толпа заволновалась, все обернулись по направлению к лесу и напряжённо глядели туда.

На опушке один за другим показалось несколько Всадников.

   – Кто-то едет к нам, – произнёс старейшина Володислав, тоже обративший внимание на группу подъезжавших всадников.

   – А я скажу тебе кто, – подал голос примолкший было жрец, – едет к тебе, княже, отец Велемир, служители Перуна с ним и среди них сын твой, Вадим. Встретить готовься гостей дорогих.

   – Сын, Вадим, ненаглядный мой! – воскликнула Богумила и кинулась с крыльца навстречу всадникам.

С глубоким почтением расступился народ пред старым жрецом Перуна в то время, как обрадованная мать со слезами радости на глазах обнимала сына.

   – Привет вам, – важно и степенно проговорил Велемир, когда с помощью нескольких жрецов ему удалось сойти с коня, – привет и радость, старейшина славянский, дому твоему, и вы радуйтесь.

Он простёр над благоговейно склонившей головы толпой руки.

   – Милость великого Перуна посетила этот род! – воскликнул Велемир, – до сих пор никто не выходил целым из заповедной рощи, но, если Вадиму удалось покинуть её невредимым, стало быть, он угоден богам! Нечестивец же, бывший с ним, погиб, потому что осмелился произнести хулы на Перуна... Да будет так со всяким, кто осмеливается нарушать заветы старины... Разойдитесь же мирно по домам и помните, что всякий будет наказан так же, как Избор...

Теперь Вадим мог быть совершенно спокоен. Сам верховный жрец Перуна признал его невиновность, и никто не осмелился бы после этого назвать его ослушником богов...

С этого времени Вадим почувствовал себя совершенно спокойным. Он был вполне уверен в гибели Избора, хотя в то же самое время никак не мог понять, что такое видел он в заповедном лесу.

Но это скоро перестало занимать его. Мало-помалу он начал забывать об Изборе; угрызения совести не мучили Вадима.

Варяжка между тем готовилась опустеть.

Удальцы с её берегов собирались в дальний путь. В Новгороде у Гостомысла были скандинавские гости – купцы, возвращавшиеся из Византии в страну холодных фиордов, и славянские варяги уходили с ними.

Сам Гостомысл содействовал их уходу. Он даже помог им собрать ладьи и дал оружие, без которого был бы немыслим дальний поход.

Это было уже не первое плавание удальцов с Ильменя за Нево, и поэтому ни в Новгороде, ни в приильменских родах никто особенно не интересовался уходящими.

В назначенный день драхи скандинавов подняли паруса и стали один за другим отваливать от берега. Ладьи варягов ждали уже их, чтобы следовать за ними.

Из какого-то странного любопытства Вадим поехал в Новгород посмотреть на проводы.

Вот ладьи и драхи подняли паруса, убрали весла и быстро пошли вперёд.

Когда первая ладья с варягами проходила мимо, Вадим невольно вскрикнул: среди ильменских варягов юн увидал того, кого считал уже мёртвым – Избора...

Он кинулся было к лодке, чтобы нагнать уходящих, но ладьи шли так быстро, что об этом и думать было нечего...

«Неужели Избор жив? – думал Вадим, – ведь это я его видел на первой ладье...»

Ужас объял старейшинского сына.

Да, это действительно был Избор. Вадим не ошибался...

Он был бледен, лицо его осунулось, под глазами были видны тёмные круги, но всё-таки он был жив...

Старый Рулав, оттащив тела обоих юношей от отмели, где их захлестнули бы волны, спрятался в кустарнике. Любопытство подстрекнуло старого норманна посмотреть, что будет с юношами, когда они очнутся и увидят себя в роще Перынского холма. Рулав рассуждал так: «Вот не суждено погибнуть этим молодцам и не погибли... Орудием же их спасения Один выбрал меня. Я оказал им немалую услугу, стало быть, со временем когда-нибудь и они мне окажут... Почём знать, на что они мне могут пригодиться? Этот Вадим может укрыть меня от жрецов, а с Избором можно набрать дружину из его товарищей и вместе с ними уплыть к берегам родной Скандинавии. Судьбы Одина неисповедимы... Может быть, он и послал мне сегодня такой случай, чтобы я воспользовался им».

Размышляя так, старик внимательно наблюдал за всем происходившим на берегу.

Он видел, как очнулся Избор и с каким вниманием ухаживал он за Вадимом.

«Славный мальчик! – думал норманн, – в рядах наших дружин он был бы храбрым воином, а здесь его никто и замечать не хочет!»

Рулав заметил, как горевал Избор и довольно отчётливо расслышал его смиренную просьбу к Единому Сыну неведомого Бога...

«Гм! Ведь и я про этого Бога не раз слыхал... Это Бог христиан! – рассуждал сам с собою старик. – Ну, что же? Он хороший, милостивый; только вот не понимаю, как это Он призывает любить своих врагов? Я знаю, что многие христиане так именно и поступают... Помню одного... Забрёл он к нам в наши родные фиорды, долго и кротко говорил он нам, и хорошо так говорил, а мы, собравшись вокруг, слушали... И так хорошо говорил нам тогда этот христианин, что многие прослезились, когда он начал рассказывать про мучения на кресте их Бога... После просил нас уверовать в него... Только зачем нам это, когда у нас есть и Один, и громящий Жар, и злобный Локки, и светлый Бальдер... С ними мы родились, с ними и умереть должны! Жаль только, что наш друид – не доглядели мы – убил этого христианина, а то бы мы ещё послушали его в часы отдыха...»

Заметив, что Вадим кинулся с ножом на своего спасителя, Рулав, позабыв об осторожности, кинулся на помощь, но было уже поздно – нож Вадима поразил молодого варяга…

Норманн с криком выскочил из своего укрытия.

Он-то и показался Вадиму страшным перынским волхвом.

Его длинные усы представились двумя змеями, а изорванная шкура козы, наброшенная на плечи, придала ему так перепугавший старейшинского сына необычный вид...

Рулав, кинувшись к Избору, прежде всего постарался остановить кровотечение.

– Это ничего, пустяки! Старый Рулав знает толк в ранах и всегда сумеет отличить рану, за которой следует смерть, от пустой царапины... Нож неглубоко вонзился... Пустяки! Всё пройдёт, только бы кровь унять...

Ему действительно скоро удалось остановить кровотечение и даже положить повязку на рану.

«Теперь самое главное, как его укрыть и самому укрыться, – подумал Рулав, – этот негодник поднимет тревогу, и мы попадём в руки жрецов...»

Оглядевшись вокруг, старик увидел прибитый волнами к берегу челнок – тот самый, на котором переплывали Ильмень Вадим и Избор.

Быстро перевернув опрокинувшийся челнок, Рулав отлил из него воду, а потом со всею осторожностью, на какую он только был способен, перенёс и уложил на днище всё ещё не пришедшего в себя Избора.

Затем он поспешно отплыл, правя к истоку Волхова. Здесь он пристал у правого безлюдного берега, желая дождаться темноты.

Между тем Избор пришёл в себя.

   – Рулав! – воскликнул Избор, узнавая старика.

   – Конечно, он!.. Будь мне благодарен... Только пока лежи спокойно... молчи, а там придумаем, что нам делать... Не шевелись, а то ещё опять руда пойдёт...

   – Но что случилось?

Рулав рассказал Избору всё происшедшее.

   – За какого-то там вашего волхва меня этот негодник принял, – сообщил он в конце своего рассказа, – где только укрыться нам?

   – Свези меня в Новгород, к Гостомыслу, – чуть слышно прошептал Избор, – у него теперь гости из вашей Скандинавии...

   – Клянусь Тором, – крикнул Рулав, – ты это хорошо придумал, мой милый мальчик! У Гостомысла мы будем в полной безопасности, а если там ещё есть мои земляки, так нам всё ваше Приильменье не страшно.

Лишь только стемнело, он перевёз Избора в Новгород, сообщил о всём случившемся Гостомыслу, а тот укрыл раненого в своих хоромах.

Здесь и Избор, и Рулав в самом деле были в полной безопасности.

Никто, даже сам Велемир, не осмелился бы, несмотря на всю свою власть над приильменскими славянами, искать беглецов в посадничьем доме, где они, кроме того, были под охраною сильной дружины.

В самом деле, отряд норманнов возвращался по великому пути из далёкой Византии в свои холодные фиорды и остановился отдохнуть у гостеприимного новгородского посадника.

Во главе норманнов стояли старые друзья Рулава – Стемид, Фарлаф, Инглот.

Радостна была встреча старых друзей! Сперва Рулав и Стемид всеми силами старались сохранить равнодушную важность, но это не удалось им и в конце концов старики, как молодые пылкие влюблённые, кинулись друг другу в объятия.

На радостях даже о Велемире оба позабыли.

Только когда прошли первые восторги, на голову старого жреца посыпались проклятия.

Нечего говорить, что и остальные дружинники вместе со Стемидом радовались возвращению Рулава, которого все давно уже считали погибшим.

Лишь Гостомысл был озабочен во время этого всеобщего ликования.

Новгородский посадник понимал, что жрец Перуна ради сохранения одного только своего достоинства должен, потребовать казни Избора как оскорбителя грозного божества, что рано или поздно о спасении Избора станет всем известно.

Всей душой любил новгородский посадник своего племянника, родственное чувство заставляло искать способ его спасения. Гостомысл нашёл его: «И чего лучше! Норманны скоро уходят... Старый Биорн, конунг Сингтуны, всегда был моим другом. Он не откажется приютить Избора!» – промелькнуло в голове Гостомысла.

Прежде всего он сообщил свою идею Стемиду, и тот пришёл в восторг, когда услышал предложение Гостомысла.

– Клянусь Тором, твой Избор скоро прославит у нас своё имя! – воскликнул он. – Медлить нечего! Двух его братьев оставь пока у себя, подрастут – присылай и их в Сингтуну, а Избор, как только немного поправится, пусть идёт с нами!

Избор был согласен с предложением дяди.

Вместе с Избором уходили и его друзья с варягами...

VI

Ветер благоприятствовал смелой ватаге приильменских варягов, направлявшейся к холодным берегам Скандинавии.

Ладьи у них были лёгкие, ветер попутный, так что и на вёсла редко приходилось садиться...

Ещё не оправившийся от раны Избор находился на ладье Стемида.

Старый Рулав, как самая заботливая нянька, ухаживал за юношей. Полюбил он Избора, души в нём просто не чаял, словно сын родной стал юноша старику...

Одинок был старый норманн – никого у него не было на белом свете, а может ли сердце человека без привязанности? Вспомнил Рулав себя в юности и невольно подумал:

«Вот ведь и я такой же когда-то был! Не хочется умирать, когда жизнь только ещё расцветает. Жаль его!»

И теперь старый норманн ревниво поглядывал на Стемида, когда юноша, грустно улыбаясь, разговаривал с тем. Но ревность сейчас же проходила, как только Рулав вспоминал о всём происшедшем в заветной роще. Раскаты его хохота гулко разносились по пустынным берегам Волхова, когда он представлял Велемира, когда тот узнает, что его жертва ускользнула от него...

Когда Избор несколько оправился, страшную клятву произнёс он, обращаясь к своей оставленной родине.

   – Всего ты меня лишила! – воскликнул он. – Не матерью ты мне была, а злою мачехой... Сама прогоняешь ты меня от себя... Так клянусь я вернуться, если только жив останусь. Клянусь из края в край пройти по тебе с огнём и мечом, и вспомнишь ты тогда отвергнутого сына. Отомщу я тебе, и будут плач и мольбы, да поздно! Пока не натешусь вдоволь, не опущу меча своего... Не изгнанником вернусь к тебе, а господином...

   – Мсти! Месть – сладкий дар богов, – поддержал Рулав.

   – Да, я отомщу! – произнёс в ответ Избор и угрюмо замолчал.

Отъехав уже довольно далеко от Новгорода, ватага выходцев из Приильменья сделала привал. Ладьи были причалены к берегу, люди сошли с них и прежде всего решили выбрать себе предводителя.

Спору и крику было немного. Вождь у славянских выходцев был давно уже намечен. Почти в один голос все пожелали, чтобы «верховодил» общий любимец Избор.

Избор долго отказывался от этой чести, но просьбы были так упорны, что в конце концов он согласился...

На самой маленькой ладье идёт он по Волхову во главе своих товарищей. Далеко впереди белеют паруса драхов, на которых были скандинавы. Только Рулав остался с Избором, решив никогда более не разлучаться с ним. Весел старый норманн. Скоро-скоро и дорогая родина и милые фиорды – весел так, что даже запел сагу про героя фиордов Олофа Тригвасана:

Войне от колыбели

Я жизнь обрёк свою,

Мне стрелы в детстве пели,

Когда я спал, «баю!».

Весёлость Рулава заразительно действовала на всех. Не было на славянских ладьях грустных, задумчивых лиц, несмотря на то, что эти люди шли в далёкую чужую страну искать неведомого счастья.

Даже Избор, чем ближе подходил к Нево, становился всё менее и менее мрачным.

Он с большим интересом слушал рассказы Рулава о тех местах, мимо которых проходили ладьи.

   – А вот тут в земле славянской был посланец христианского Бога. – Показал Избору Рулав на правый берег Волхова.

   – Христианский Бог, – вспомнил свою мольбу юноша, – он всемогущ!

Драхи скандинавов давно уже скрылись из виду, когда ладьи славянских выходцев только ещё подходили к волховским порогам.

Издалека ещё донёсся до их слуха неясный гул; течение становилось всё быстрее и быстрее; идти по реке стало опасно.

В то время волховские пороги были совершенно непроходимы. Даже скандинавы, искусные в мореплавании, не рисковали пускаться через них на своих судах.

Ладьи пристали к берегу; на совете решено было пройти пороги «волоком», то есть перетащить лёгкие суда по берегу. Начать «волок», однако, не пришлось. Наступала ночь. Волей-неволей приходилось заночевать на берегу.

Запылали костры.

Около одного из них расположился Избор, безучастно смотревший, как хлопотал над приготовлением ужина его друг Рулав.

   – Знаешь что? – сказал Избору старый Рулав. – Здесь в лесу есть избушка, пойдём туда!

   – Зачем?

   – Там живёт прорицательница, и никто из проходящих здесь не минует её. Все заходят узнать своё будущее...

Избор, уступая просьбам Рулава, пошёл.

Действительно, как и говорил старик, у опушки леса приютилась ветхая хижина.

   – Зачем пожаловали? – встретила их вопросом её обитательница, – Или будущее своё узнать хотите?

   – Именно, грядущее узнать, – и за себя, и за Избора отвечал норманн.

   – Многих молодцов я видала здесь, и все туда, за Нево, идут... Мало только кто возвращается, – сказала старуха, – и тебя я видела, – обратилась она к Рулаву, – что же, исполнилось то, что я тебе предсказала?

   – А ты помнишь, что предсказала?

   – Стара и слаба я стала, да и многим из вас я уже ворожила, где же всё запомнить!

   – Так я тебе напомню! Ты, матушка, предсказала мне, что я умру от дружеской руки, хотя и на поле брани, но не в битве... ты говорила, что меня поразит ближайший и любимейший мой друг!

   – Так, так, – закивала головой старуха, – теперь вспоминаю я... Ещё отговаривала я тебя ходить в земли славянские.

   – Да. Ты предсказала мне, что умру я от руки друга славянина... А видишь, я жив и невредим возвращаюсь обратно... Там же, – кивнул в сторону Ильменя Рулав, – друзей славян не было... Были и остались одни враги. Видишь, не всегда ты верно гадаешь. Целым и невредимым стою я пред тобою. Не сбылось твоё предсказание!

Старуха взглянула на Рулава и покачала своей головой.

   – Не сбылось моё предсказание, стало быть, сбудется...

   – Ты вот товарищу моему погадай! – попросил Рулав.

   – Хорошо, – согласилась старуха.

Она подошла к Избору, взяла его за руку и устремила на него свой проницательный взгляд.

Юноше стало жутко под этим пристальным взглядом, он чувствовал, что какая-то непостижимая сила не даёт ему опустить глаз.

Наконец старуха отошла от него и, взяв углей, кинула их в костёр, разложенный на земляном полу.

Костер разом вспыхнул, яркое пламя озарило хижину. Багровый сноп взвился к отверстию в потолке, и вслед за тем всё окутал густой дым.

Пламя озаряло фигуру прорицательницы, застывшей над костром. Она смотрела на пламя, лицо её принимало то страдальческое, то радостное выражение...

Наконец дым рассеялся.

   – Видела, всё видела! – прошептала она и подошла к Избору. Старуха опустила свои костлявые руки ему на плечи, и он стал прислушиваться к её отрывистому шёпоту: – Видела я в дыму будущего страну великую. Много городов в ней крепких и сильных. Богата и могуча эта страна, славнее всех она, сильнее всех она между остальными странами мира... и все населяющие её города и веси довольны и счастливы!..

Старуха сняла свои руки с плеч Избора и, выпрямившись, громко воскликнула:

   – Великое будущее у тебя, юноша! Такого никогда ещё ни у кого не было и не будет! Слава, почести, власть ждут. Ты будешь повелителем той огромной страны, которую я видела... Солнце никогда не будет заходить в твоих владениях, и из рода в род будет увеличиваться твоя страна. Сотни лет будут править ею твои потомки, а имя твоё перейдёт в память всех во веки веков!.. – И она низко-низко поклонилась Избору.

   – Когда же это будет, матушка? – спросил юноша.

   – Когда ты будешь соколом! – ответила старуха.