Текст книги "Исправляя ошибки (СИ)"

Автор книги: Раэлана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 62 страниц)

Сноук ежедневно повторяет, что юноша отлично обучен, как джедай. Поэтому теперь ему необходимо сделать больший упор на идеи ситхов, научится управлять бурей своих чувств – управлять, заметил он, иначе, чем просто разбивать кулаки о стены или втихомолку резать себе руки, чтобы скорее успокоиться.

Поначалу тот пребывает в недоумении. Прежде мастер Люк настаивал на том, что учения Тьмы и Света не могут существовать бок о бок. Однако Сноук лишь качает головой и надменно улыбается: «Забудь глупые наставления Скайуокера. Он лишь слепо повторяет то, чему его успели обучить последние приверженцы старого ордена, который давно канул в небытие вместе со своей устаревшей философией. Наступило новое время для нового взгляда и для новых героев – тебе суждено стать одним из них. Откликнись на зов Темной стороны, откройся ей – и через нее познаешь Свет: радость, удовлетворение, покой. Представь себе волну, которая обрушивается на берег страшным ударом. Сколько энергии в этом простом природном явлении! Сколько страсти и противоречий! Но затем волна отхлынет, и наступит тишина. Все это заложено в нас природой, мой мальчик. Глупо отвергать одно в пользу другого. Дай себе волю».

Вода точит камень, даже самый острый и твердый. С каждым днем юный ученик Верховного лидера все меньше тяготится своей неволей и все меньше замечает ее. Он с жадностью впитывает новые знания – и убеждается, что у Тьмы больше возможностей, чем у Света. С Темной стороной все чувства острее и ярче. Ему и вправду не приходится отныне искать запретного наслаждения в самоистязаниях; его уверенность в собственных возможностях и без этого уверенно растет. Он чувствует – быть может, вопреки своей гордости – будто за спиной у него распускаются невидимые крылья. Это ярость, это пламень в его душе поднимают его над землей. Позволяют использовать свои возможности в полную силу и постепенно открывать себя заново.

Именно Темная сторона, как юноша вскоре понял, является флагманом и для его нового наставника. Она дала Галлиусу Рэксу много большее, чем внутреннюю свободу – когда-то она позволила ему сохранить жизнь, и до сей поры помогала во всем.

Как-то раз он горячо спрашивает у своего нового наставника:

– А как же первоочередные ценности Света? Как же любовь, сострадание, милосердие, вера, свобода – все то, что джедаи клянутся защищать и множить?

Ему думается, что всякий ситх должен лишь посмеяться над этими истинами, не принимая их всерьез. Однако Рэкс отвечает вполне серьезно, без иронии и без неприязни в голосе:

– К несчастью, не все так просто, как кажется, мой юный ученик. Каждое из названных тобой проявлений человеческой природы восхитительно снаружи, но отвратительно по своей сути. Эти чувства соблазняют и искушают душу своей естественной – на первый взгляд – чистотой, своей изысканной легкостью, хотя зачастую ведут отнюдь не к Свету. Испокон веков они служат прямой дорогой к нарушению равновесия, к которому стремится великая Сила. Джедаи не утруждали себя подробностями. Они вообще никогда не отличались тонкостью суждений. Твой драгоценный дядюшка оказал тебе великую услугу, когда решил продать тебя мне, – Верховный с удовольствием видит, как юноша зло сжимает кулаки. – Поверь, дитя, ты от этого только выиграешь. – Он делает паузу – Когда-то я, как и всякий человек, был подвержен искушению Света с его обманчивой прелестью. Но жизнь быстро заставила меня спуститься с небес на землю, понять, что к чему. Скажи, мальчик, способен ли ты отличить любовь созидающую от любви, влекущей лишь разрушения? Можешь ли понять, где кроется искреннее сострадание, а где – гордыня; где свобода, а где – преступная вседозволенность? Не отвечай, я и так знаю. Даже мудрейшие не всегда способны разглядеть грань между Тьмой и Светом – настолько она поразительно тонка. Даже один из величайших джедаев за всю историю, магистр Йода, не смог увидеть зерно Темной стороны, растущее в окружении Света. Человеческая природа имеет свойство все искажать своим непроходимым эгоизмом и возмутительной тупостью; своей презренной склонностью к самолюбованию, которую подчас не могут остановить даже страдания души и тела.

– Но я полагал, что все просто, – недоумевает ученик. – Истинной является та любовь, которая способна пойти на жертву.

– На жертву? – Сноук осматривает его снисходительным взглядом. – Нет худшей гордыни, чем гордыня добровольной жертвы, как нет более тесного сходства, чем сходство между алтарем и пьедесталом, между короной и жертвенным венком. Тебе ли не ведать этого, мой мальчик? Не ты ли явился сюда, под сень моей власти, легко поверив, что избранность и жертвенность – это одно и то же, потому что твоей душе, полной юного тщеславия, хотелось в это верить? Запомни важнейший урок, ученик мой. Истинная жертва – это жертва души. То, о чем знаешь лишь ты один. Это способность отдать самое дорогое, чем ты обладаешь, превозмочь в себе искушение любовью и состраданием, помня об опасности этих чувств. Это умение быть твердым, даже если сердце твое исходит скорбью. Истинно Избранным может называться только тот, кто способен не только миловать но и карать, не гнушаясь запачкать руки. Твой дед хорошо это понимал. Именно чувства привели его к ногам Палпатина. И чувства в конечном счете погубили его, величайшего из воинов Силы. Вейдер не сумел убить сына, но погиб сам – и повлек за собой Империю. Невероятный крах целого мира, целой системы военного, политического и жизненного уклада полетел в бездну – вот она, расплата за слабость. За один проступок пострадали сотни тысяч людей. Вот как было некогда куплено избавление для Люка Скайуокера. Можно ли назвать этот путь путем Света?

От подобного рода рассуждений у юноши голова идет кругом, и в его груди вспыхивает страх. Он боится признаться в том, что нечто, кажущееся после наставлений учителя почти запретным, продолжает тянуть его к земле, не позволяя взлететь к тем блаженным высотам могущества, которые дарует Тьма. Именно то, что Верховный называет «притяжением Света», «нарушением желаемого баланса».

Сноук утверждает, что его ученику требуется больше времени уделять медитации, учиться управлять своими привязанностями, но сам юноша сознает, что это – тоска по оставленному позади. Память играет с ним в свою игру. Его воспоминания о доме отравлены ложью и предательством близких людей – оттого вновь и вновь в его душе вместе с тоской рождается неконтролируемый гнев, который юноша вымещает на подвергнувшихся под руку предметах. Он ненавидит себя за этот изъян – за то, что не способен искоренить в душе любовь к тем, кто поступил с ним столь жестоко. Эта обида принадлежит Бену Соло, однако новый человек пока не способен от нее отделаться.

Сноук не скрывает того, какой отдачи желает получить в ближайшем будущем от своего ученика: когда тот будет готов, когда завершит свое обучение, он должен принести Верховному лидеру меч и голову Люка Скайуокера. Навсегда искоренить заразу джедаев в галактике. Покойный Дарт Сидиус, былой наставник Рэкса, так и не сумел достичь этой цели.

На пятом месяце обучения Верховный лидер сообщает ученику, что тот должен отправиться на Малакор, чтобы быть посвященным в рыцари Первого Ордена, и тот соглашается без дополнительных расспросов.

– Тебе надлежит собрать собственный меч, – напутствует учитель. – Служители храма укажут тебе, где найти кибер-кристалл, достойный твоей мощи.

Юноша покорно склоняет голову. Это – тот самый момент, которого он ожидал с пятнадцати лет. Но сейчас молодой человек вовсе не ощущает радости. Лишь сердце сжимается на миг.

Три дня спустя он прибывает в древний храм ситхов, который ныне занимают адепты ордена Рен*.

Оказывается, рыцари Первого Ордена не терпят, когда их называют так, предпочитая говорить «рыцари Рен». Некогда бывшие обыкновенной сектой, террористической группировкой, возникшей в подвалах и катакомбах Нижнего Коронета; взятые под опеку остатками Империи во главе с Верховным лидером, который допускал некоторую самостоятельность ордена. Со временем они стали мыслить себя отдельной организацией, которая подчиняется Верховному лишь номинально.

Новый ученик быстро осознает истинную цель своего визита – исправить эту ситуацию. Напомнить одаренным выскочкам, кому их орден обязан своим существованием. Он предвидит, что одним только своим появлением растревожит омут, полный чертей.

Рыцари также добровольно отвергают учения джедаев и ситхов, предпочитая постигать Силу иными, им одним известными путями. Впрочем, они не отрекаются от наследия предков до конца; они знают и уважают учения именитейших мастеров обоих орденов – воинов, мудрецов, отшельников, завоевателей. И все же, Темная сторона, как новичок вскоре понимает, оказала на них гораздо большее влияние.

Все рыцари носят черные плащи и шлемы с модификаторами голоса, подобные не то убезийским*, не то мандалорским. Маски наглухо закрывают их лица, искажают голоса, обезличивая своих носителей, превращая каждого из них в абстрактный образец воина. Это мудрое решение. Так враг никогда не увидит твоих истинных чувств, не узнает твоих слабостей.

Юноша спрашивает у магистра храма, когда он получит собственные маску и доспех. И слышит ответ:

– Свою маску каждый в ордене должен заслужить*.

Проходят дни. Ученики храма, будущие рыцари – и с ними прежний падаван Люка Скайуокера – носятся по площадке для тренировок, дерутся, развивают физическую силу и оттачивают боевые навыки. Это время разительно напоминает юноше годы, проведенные на Явине IV.

Вскоре он завязывает дружбу с новыми собратьями в учении – особенно с шестерыми из них, со своими ровесниками, один из которых – Тей.

Молодой человек не решается расспрашивать у своих новых товарищей, что привело их в этот пустынный мир, в храм Тьмы. Со времен Империи чувствительных к Силе осталось не так уж много; разве что никому не известные самородки в отдаленных от центра мирах, таких, как Татуин, которым в силу их изолированности удалось избежать внимания агентов инквизитория. Учитывая их возраст, все ученики храма родились еще при имперском режиме и, возможно, были обязаны жизнью именно своим наставникам, их своевременному вниманию и вмешательству в их судьбу. Кто его знает? Между собой они никогда не обсуждают ни родных, ни жизнь вне ордена.

До определенной поры юноша не афиширует свое происхождение, однако слухи возникают достаточно быстро. Не проходит и месяца после его появления, как окружающие начинают шептаться между собой, что новый ученик Сноука является прямым потомком Избранного, и оттого даже первоначальная их настороженность, естественная перед новичком, исполнена духа счастья и поклонения. В нем видят ожившую святыню.

Впрочем, не все. Магистр и его приверженцы – те, кто претендовал на роль кукловодов – почти ненавидят наглого юнца, считая его, в первую очередь, ставленником Рэкса – угрозой автономии ордена.

Наступает день, и магистр лично преподносит внуку Вейдера алый кибер-кристалл.

– Это – то, чего ты достоин, – говорит умудренный воин, вложив крохотный осколок в трясущуюся ладонь двадцатитрехлетнего парня.

Вглядевшись получше, тот видит значительную трещину, пересекающую основание кристалла. Он немедля обращает внимание магистра на этот дефект. Но тот лишь усмехается.

– Так и есть. Надломленный. Нецелостный. Это твоя суть, мальчик. Это удел Избранных, или ты не знал?

Магистр рассказывает ему, что кибер-кристалл был привезен приверженцами ордена с Кореллии, где располагалась их первая община. Согласно слухам, меч, из которого извлечен этот осколок, принадлежал именно Дарту Вейдеру – так, по крайней мере, утверждал торговец, продавший братии легендарный сейбер.

– Но меч Вейдера погиб на второй «Звезде Смерти», об этом все знают, – возражает ученик.

Магистр пожимает плечами.

– Возможно, что и так. Нам не дано узнать некоторые тайны былых дней. Все, что мы можем – это собирать прошлое по крупицам и бережно хранить то, что удалось восстановить. В твоей руке лежит одна из таких крупиц, осколок могущества твоего деда. И ты способен подарить ей новую жизнь.

Больше юноша не спорит. Он безоговорочно принимается за многодневный, кропотливый труд, к которому так долго и тщательно готовился.

Поначалу дело никак не спорится. Треснутый кристалл быстро выводит из строя механизм светового меча, и силы одаренного не хватает, чтобы удерживать неистовую мощь нестабильного плазменного лезвия. Незадачливый будущий рыцарь все больше предается бессильной злобе, уверяя сам себя, что магистр попросту всучил ему испорченную стекляшку, тем самым дав ему понять, что и сам ученик Сноука, как и этот кристалл, ни на что не годится.

Разгадка находится неожиданно. Однажды, блуждая в лабиринтах храма, юноша наталкивается на один из древних мечей, созданных еще до Великой резни – здесь, на Малакоре. Тогда он вспоминает видение на Дагобе и ужасающе смеется. Много лет назад нынешний его наставник, Верховный лидер, упоминал эту ныне забытую технологию. Два дополнительных вентиляционных отверстия по бокам отведут излишний жар кристалла; с остальным поможет справиться особый состав зеркальной призмы, о котором говорилось в одном из голокронов, когда-то найденном Люком Скайуокером и его учеником на останках древнего джедайского святилища на Явине.

Знания врага, без сомнения, тоже полезны.

Спустя еще шесть месяцев меч собран.

Особая технология требует внести определенные коррективы в уже сложившийся у его владельца стиль фехтования – избегать излишнего маневрирования, чтобы лучи гарды не задевали запястий, иначе могут остаться ожоги. Впрочем, молодой человек никогда не пасовал перед болью. Он тренируется день за днем, оттачивая навыки владения необыкновенным оружием, стремясь довести их до мыслимого совершенства.

В определенной мере гарда дает преимущество в бою, защищая руки от скользящих ударов и, фактически, сводя к минимуму опасность чо май, или отсечение руки, держащей оружие – приема, от которого в свое время ни единожды пострадал сам Дарт Вейдер, да и его сын, магистр Скайуокер, лишился правой кисти именно таким образом.

За все время существования необыкновенного сейбера – до самого взрыва «Старкиллера» – никто, кроме его владельца, так и не осмелился прикоснуться к этому мечу, прозванному в храме «Новым Малакорским мечом», а позднее прославившемуся попросту как «Меч Кайло Рена». Потомку Вейдера удалось создать из сломанной стекляшки уникальную вещь, с которой мог управиться лишь он один – эта мысль ласкала его гордыню и вызывала восторг в душе.

Затем юноша проходит посвящение в воины ордена Рен. Крещеный в вере Единой Силы, которой придерживаются рыцари, он отныне – Кайло Рен. Имя выбрано не случайно. Так звали руководителя медицинской бригады, которая долгие часы сражалась за жизнь повергнутого на Мустафаре Дарта Вейдера. Этот человек, Кайло, создал легендарный доспех темного лорда, который стал для того спасением и мукой одновременно.

Еще один осколок прошлого. Новая личность Бена Соло собрана из этих осколков чужой жизни. Собрана как-то неуклюже, однако твердой рукой, уверенно и бесповоротно.

День спустя новообращенный рыцарь вызывает магистра ордена Рен на смертельный поединок. Этого требует не только долг перед учителем, но и собственное его честолюбие. Чтобы окончательно сделаться «новым Вейдером», он должен пройти путь, который некогда прошел его дед – от раба к властелину. Должен доказать самому себе, что он больше не капризный принц, выросший под крылышком заботливого дяди; не золотой мальчик, которого с рождения свято оберегали от тлетворного влияния Темной стороны и не просто ставленник Галлиуса Рэкса. Что этот новый человек, Кайло Рен, чего-то стоит. Для того, быть может, судьба и отдала его в руки Верховному лидеру? И для того привела сюда, к рыцарям Рен, чтобы среди них он обрел обещанный пьедестал?

Он добился того, что стал частью братии – теперь от него требуется возглавить ее.

Их дуэль с магистром длится больше часа, пока, наконец, противник, исходя кровью, не падает у ног любимца Сноука – опытный воин, закованный в тяжелую броню повержен юношей, едва успевшим обрести имя в ордене. Облаченным в одну черную куртку и плащ. Необыкновенный меч Кайло – единственное его преимущество в том бою, но оружие не подводит своего хозяина.

Говорят, первая пролитая кровь не забывается никогда. Убийство всегда ложится на душу чудовищным грузом, и тот, кто однажды забрал жизнь у другого разумного существа, тот однажды непременно заберет и еще одну. Но Кайло вовсе не запомнил погубленного им магистра – он помнит только себя, окруженного славой и обожанием, перемазанного чужой кровью, сияющего звериной улыбкой и как бы запьяневшего. Помнит, как, ухватив и раскрыв пошире имперский штандарт, который висел рядом на стене, в порыве торжества поднятый на руки шестеркой верных друзей, принялся произносить горячие речи о том, что дело его великого деда живо, пока жив он сам, верный потомок Вейдера. О том, что орден Рен – отныне его священная вотчина, что Верховный лидер – нареченный отец рыцарей, но он, Кайло Рен – это их душа. А еще о том, что первейшая цель, так и не достигнутая Дартом Вейдером – это окончательное уничтожение джедаев.

Это его собственная инициатива, к которой Сноук практически не приложил руки – по крайней мере, Кайло в это верит. Он не желает дожидаться конца обучения. Нет, он принесет меч Скайуокера и его голову к трону Верховного лидера прямо сейчас!

Он не отдает себе отчета в том, что истинное его стремление – всего лишь вновь увидеть Скайуокера. Взглянуть в глаза былому наставнику. Показать ему, каких высот внезапно достиг преданный им падаван; тот, кого родной дядя так и не осмелился посвятить в джедаи. Новый магистр рыцарей Рен – и это менее чем за год! Он сумел махом взлететь на самую вершину, минуя длинную, сложную иерархию в ордене.

Юноша так гордится своим достижением, что почти не задумывается о том, какую роль в его внезапном величии играет имя Вейдера, которое он бесстыдно использует для собственных целей – а ведь именно эта роль является основой всего.

Его горячая речь выливается кровавой потасовкой, в которой поклонники юного магистра, руководимые шестерыми ближайшими его друзьями, сходятся с теми, кто не желает признать главенство Сноука.

Ту схватку Кайло тоже помнит довольно смутно; единственное, что четко откладывается в его памяти – это девиз, который то и дело выкрикивали рыцари, стоявшие за него. Они кричали: «Вейдер жив!»

Когда все окончено, и Кайло, безоговорочно добившийся лавров магистра, церемониально шествует через полный мертвых тел амфитеатр под темным треугольным куполом навстречу своим приверженцам, он подмечает труп прежнего главы ордена, лежавший в паре шагов от него – и довольно скалится: «Ну что? Достоин теперь новый ученик Верховного лидера собственной маски?»

Их семерка нападает на храм джедаев на Явине. Другие сражаются со старшими учениками, проливая их кровь, но сам Кайло рыскает повсюду в поисках гранд-мастера. Ему, однако, суждено отыскать только старого проповедника, который гостит в храме в ту пору.

Уцелевшим юнлингам предлагают примкнуть к ордену Рен и тем самым сохранить свои жизни. Ни один из них, впрочем – как ни малы и ни пугливы эти малые дети – не идет на предательство.

Омыв свое новоприобретенное величие в детской крови, Кайло осознанно повторил самое низкое и отвратительное деяние Вейдера; один из тех поступков, которому немыслимо даже пытаться найти оправдание. Хотя внук совершил его вовсе не с той одержимой яростью, как в былое время дед, это не меняло сути. Даже напротив, только умножало ответственность Кайло, поскольку он пребывал в более ясном уме и руководствовался исключительно честолюбивыми помыслами.

С той поры Кайло не давали покоя два неразрешенных вопроса. Во-первых, куда делся Люк Скайуокер? И во-вторых, как Лор Сан Текка, не чувствительный к Силе, давно его не видевший, сумел узнать бывшего Бена Соло за непроницаемой маской, которую тот ни разу не снял? А то, что проповедник все же узнал его, было несомненно.

Дальнейшие годы протекают для магистра рыцарей Рен в заботах ордена, в учении и медитации на фоне блистательного возрождения Империи. Мишура светских раутов выцветшей имперской аристократии, на которых провозглашенный наследник Вейдера обязан присутствовать хотя бы время от времени, чередуются с картинами теневой жизни военной диктатуры – с допросами и казнями, о которых Верховный лидер говорит, как о необходимых уроках жестокости.

Сноук прощает Кайло дерзостное самоуправство, проявленное на Явине, довольно легко. Вообще-то Верховный не привык спускать промахов своим подчиненным, однако он понимает, что новый его любимец действовал все же согласно указаниям учителя, хотя и обидно поторопил события. К тому же, нельзя сказать, что парень совсем провалился. Так или иначе, он исполнил то, что от него требовалось, подчинил себе зарвавшихся рыцарей – чего ж еще?

Единственное, что омрачает триумф молодого магистра – то, что именно его поспешность позволила Скайуокеру уцелеть. Это обстоятельство Верховный лидер подчеркивает особо. Сумев избежать расправы по воле случая, последний джедай пустился в бега, а пока он жив – и сам орден джедаев нельзя считать окончательно побежденным.

В течение следующих лет Кайло появляется в старой императорской цитадели на Биссе лишь когда этого требует лично Сноук. Понемногу знакомясь с военной элитой и знатным сословьем Первого Ордена – людьми, вроде Армитиджа Хакса, который на момент их знакомства (к слову, сразу не составившего особой приятности что для одного, что для другого) успел заработать генеральский чин благодаря своему добросовестному труду над проектом, который начал еще его отец, и который обещает принести армии Верховного лидера поистине колоссальную силу.

Кайло не любит бывать среди этих людей, потому что их общество напоминает ему, кем он является для своего учителя в первую очередь – живым знаменем, еще одним орудием пропаганды. Чуждые вере в могущество Силы окружающие видят в нем только это. Они не относятся к нему с тем же религиозным трепетом, что братья Рен, и могут говорить правду без стеснения. И тогда у юноши опускаются руки. Кажется, каких бы высот он ни достиг, он навсегда останется в глазах аристократии только лишней подпоркой для трона Верховного.

Во время светских собраний он всегда находится в маске, которая соответствует образу темного лорда, потомка Вейдера куда лучше, чем его мальчишечье лицо. Хотя понимает, что иным, вроде капитана Терекса с его обыкновенной для разведчика прозорливостью, не составляет труда догадаться и об истинном имени того, кто скрывается за маской – имени, запрещенном к произношению, и все-таки живом вопреки всем обстоятельствам, ибо ничто не живет так упрямо, как то, чему положено умереть.

В глубине души Кайло отчаянно гадает, чувствовал ли некогда его дед то же самое удушающее бессилие?

Он давно не вспоминает о своем положении раба или заложника, каковым Верховный лидер объявил его поначалу. Тяготы плена или рабства забываются, едва перестаешь о них думать. Формально Сноук по-прежнему держит ученика на привязи, требуя, чтобы тот всегда носил при себе индивидуальный маячок слежения – для безопасности, утверждает учитель, потому что жизнь дорогого мальчика, внука Вейдера бесценна для него. Хотя на самом деле это – милостивая замена рабскому чипу. Но кого это волнует, если молодой человек и сам не противится такому положению дел? И о какой неволе может идти речь, если раб без какого-либо принуждения охотно идет к ногам господина по первому же приказу? Быть может, в этом-то и заключается истинная, единственная возможная свобода?

Можно быть свободным даже в цепях.

Теперь Кайло точно это знает. Скованный по рукам и ногам своей темной славой, нося на себе метку Верховного лидера, он добился большей независимости, чем некогда при Скайуокере. Право, оказывается, для этого даже не требовалось особой сноровки.

Только горькая червоточина все еще мешает вздохнуть полной грудью – напоминание, что Сноук в любую секунду способен опять вторгнуться в его сознание, выпотрошить его, как тогда, в их первую встречу, и оставить без сил, с растерзанным рассудком и невыносимым чувством стыда. Позднее Хан Соло облек его подсознательный страх в слова: «Сноук использует тебя…»

Самое изумительное и ужасное, что тот даже не скрывает своих истинных целей.

Поэтому ученик старательно совершенствует свои телепатические способности, оттачивая их, в основном, на пленниках во время допросов, как ни мерзко поначалу у него на душе. Впрочем, привыкнуть можно к чему угодно, даже к роли палача, лишь бы только это оказалось не напрасно.

Он ожесточился, Кайло не мыслил отрицать этой простой истины. Ожесточился давным-давно, приняв для себя утверждения Верховного о том, что в жестокости-то как раз и кроется подлинное смирение. Что настоящая жертва – это стойкость к искушению состраданием и милосердием.

Он знает, что Сноук прекрасно видит его потуги и знает их причину – однако не препятствует. Напротив, только подогревает в ученике стремление избавиться от ментального гнета. Он собственноручно дает юноше оружие против себя самого – и так ли, в конце концов, важно, что заставляло Верховного лидера поступать подобным образом? Возможно, он лишь хочет увидеть, как Кайло распорядится оказанной ему милостью.

Со временем его усилия дают себя знать. Теперь Сноук далеко не всегда может прочесть его мысли – во всяком случае, полноценно, до самого конца. А Кайло Рен прибавляет к молве о себе еще и бесконечные слухи о жестоких пытках разума, получив прозвище Палача Первого Ордена.

В свободное время магистр изучает имперские архивы, где содержатся сведения о местонахождениях джедайских храмов – бывший ученик не сомневается, что Скайуокер укрылся где-то среди них.

Однажды Верховный лидер в очередной раз требует его к себе, чтобы при личной встрече сообщить о внезапном открытии капитана Терекса. Один из его шпионов в сенате, некий Эрудо Ро-Киинтор с Хевуриона, сумел раздобыть информацию о каком-то утерянном фрагменте звездной карты, который был, судя по всему, удален из общего доступа. Похоже, что это – как раз фрагмент с изображением области, где находится Люк Скайуокер.

К несчастью, яхта хевурионца попала в руки Сопротивлению. Последовала ожидаемая игра на опережение. Терекс, который поначалу занимался этим делом, соперничал с лучшим оперативником и личным протеже генерала Органы коммандером По Дэмероном (так и состоялось знакомство этих двоих закоренелых недругов).

Кайло Рен направляется по их следам сперва на Дантуин, затем на Ованис, и наконец, сталкивается с Терексом на Каддаке, где капитан торжественно объявляет главе рыцарей Первого Ордена, что искомый фрагмент карты находится у монаха-пустынника с Джакку.

Кайло, поблагодарив Терекса за прекрасную службу, тотчас заявляет, что в дальнейшем намерен взяться за поиски Скайуокера самостоятельно.

– Я сам отправлюсь на Джакку, капитан. Вы же сообщите на «Финализатор», что мне потребуется их помощь.

Этот приказ вызывает у капитана невольную усмешку. «Финализатор» официально приписан к новой боевой станции «Старкиллер», и командует судном никто иной, как генерал Хакс, которого идея сотрудничества с магистром едва ли приведет в восторг.

– Позвольте мне сопровождать вас.

Терекс не желает упустить заманчивого дела, к которому успел проникнуться некоторым интересом. А после того, как Дэмерон знатно утер капитану нос при Мегалоске, заставив того по-настоящему выйти из себя, что было для Терекса делом по-настоящему неслыханным, разведчик и вовсе считает за личный долг отомстить пилоту Сопротивления. К тому же, Верховный лидер весьма заинтересован в нахождении карты, и щедро наградит победителя в случае удачи.

Да, не будучи одаренным, он не способен противостоять последнему джедаю. Однако в деле расследования тайн и загадок ему не имеется равных.

– В этом нет необходимости, – доносится из-под маски тяжелый, лишенный эмоций голос магистра.

Несколько секунд они глядят друг на друга – глава разведки и глава ордена Рен; бывший солдафон и темный принц, обласканный милостью Верховного – и кажется, успевают проникнуться друг к другу поистине священной ненавистью, ибо это состояние как нельзя лучше подходит их таким различным меж собой натурам.

В представлении капитана Рен является всего лишь глупым юнцом, которого Сноук приблизил к себе исключительно из-за его родословной. Терекс не имеет ничего против того, чтобы мальчик играл в свои богословские игрушки с другими мальчиками, но в серьезные военные дела детям лучше не лезть. В этом смысле он полностью разделяет позицию Хакса.

– Это личное дело, капитан, – улавливая настроение собеседника, Кайло держится за рукоять светового меча.

– Не сочтите за дерзость, магистр. Но с каких пор ваши личные дела касаются интересов Первого Ордена?

– Верховный лидер полностью меня поддерживает. И позволил распоряжаться военными ресурсами Первого Ордена для достижения поставленной цели.

Терексу приходится отступить, поскольку имя Верховного является незыблемым и абсолютным аргументом.

Окружив себя стенами таинственности и редко появляясь даже перед вернейшими своими прихлебателями, со временем Сноук снискал славу почти полубожества, воплощавшего обетованное будущее наследников Империи. Он, как и его ученик, был более эмблемой, нежели живым человеком. Ибо что есть Галлиус Рэкс? Половина имперских офицеров никогда не слыхала его имени, другая половина знала о нем и недолюбливала. Но Верховный лидер Сноук – это больше, чем человек; больше, чем военный; даже больше, чем чувствительный к Силе. Это живой архетип. Это Вождь. Это надежда для зарождающейся искры. Чем больше слухов ходит о нем среди его сторонников – тем большую власть он обретает над ними.

Едва ли кто-либо вроде Терекса – человека из плоти и крови, которого, стало быть, несмотря на все его заслуги перед Первым Орденом, можно заменить при необходимости – решился бы всерьез оспаривать приказ, идущий от божественной, или полубожественной сущности. И Рен, еще один «более чем человек» только что ясно намекнул капитану на его несостоятельность.

Терекс вынужден отойти в сторону, уступив темному рыцарю, однако он накрепко запоминает этот случай, поскольку привык запоминать людей, когда-либо преступивших ему дорогу.

Все эти воспоминания Кайло напрямую подводят Рей к границе известных ей событий. Разговор магистра и капитана Терекса происходит за несколько часов до высадки десанта Первого Ордена у границ Туанула и пленения Дэмерона. И всего за пару дней до появления лейтенанта Митаки с судьбоносным и, можно сказать, поистине роковым докладом, в котором рыцарь уже тогда почувствовал для себя недоброе: «Предателю помогала какая-то девушка из местных…»