Текст книги "Исправляя ошибки (СИ)"

Автор книги: Раэлана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 62 страниц)

***

– Челнок Т2с типа «Тета» просит разрешения на посадку, – невозмутимо отчеканила Пизи, предваряя расспросы Леи, едва появившейся в зале управления. – Назван верный код доступа.

Не успела генерал сообразить, что именно на этой посудине, именуемой «Тета-Тайтис», они с друзьями совершили свой печально памятный рейс на Центакс-I, как динамик заговорил голосом Дэмерона, который Лея уж точно не спутала бы ни с одним другим.

– Давайте, парни, пропускайте нас. Мы оба из Сопротивления: коммандер По Дэмерон, черная эскадрилья, позывной Черный лидер, и боец Сопротивления Финн.

Финн? Признаться, Лея была удивлена его появлением. Она слышала о его довольно бурном романе с Полой Антиллес и была счастлива за молодых людей. Поэтому даже представить себе не могла, что юноша решит так быстро возвратиться в войска Сопротивления.

Возможно, между ними что-то произошло? Или просто Финну надоела столичная жизнь, и его потянуло к привычным солдатским будням?

– Назовите цель вашего прибытия, – потребовал тем временем один из техников, зажав кнопку ответа.

В ответ По возмущенно зашипел, о чем догадалась, впрочем, одна Органа. Остальные, скорее всего, сочли приглушенные неприятные звуки следствием помех в эфире.

– С каких это пор вы спрашиваете у своих о цели прибытия? У меня поручение к генералу Лее Органе.

– Поручение от кого?

– От друга, о котором она будет рада услышать.

– Пропустите их, – вмешалась, наконец, Лея, подавляя смешок.

– Пропустить, – потребовал и начальник центра управления.

Техники подчинились приказу.

– Пятый ангар. Двенадцатая платформа, – прозвучали указания в переговорное устройство.

Взглянув в иллюминатор, Лея увидела, как «Тета-Тайтис» заходит на посадку, медленно складывая крылья и выпуская подпорки.

– Благодарю, полковник, – генералу улыбнулась начальнику.

Тот, довольный собой, отдал честь.

Когда дно шаттла опустилось, образовав посадочный трап, и оба пассажира показались снаружи, Лея бросилась им навстречу.

По в своей красной летной куртке, с недельной щетиной вокруг губ и на подбородке, первый поприветствовал ее.

– Я искал вас, генерал, – сообщил он без долгих предисловий. – Думал, вы до сих пор на своей вилле на той луне…

– Нам пришлось уехать оттуда, – сказала Лея таким тоном, чтобы По сумел сам догадаться о причине ее отъезда.

Коммандер тотчас угадал, что дело идет не иначе как о безопасности последнего джедая.

– Мне необходимо вам кое-что показать, генерал.

– Сейчас? – Лея растерянно оглядела его. Затем перевела взгляд на подоспевшего Финна. Похоже, ребята устали с дороги. – Может, вам следует сперва отдохнуть?

– Это подождет, – запальчиво уверил Дэмерон.

К чему такая спешка?

Вспомнив, что По должен был недавно возвратиться из Кореллианского сектора, где пытался разобраться в причинах задержки поставок военной техники, Лея предположила было, что все дело в этом.

– Тебе удалось выяснить что-нибудь важное? Кореллианцы что-то затевают?

Не приведи Сила, кореллианские верфи куплены агентами Первого Ордена.

По лишь отмахнулся.

– Там как раз ничего необычного, небольшие внутренние проблемы. Коммерсанты, как всегда, ищут наибольшей выгоды. Обещали все уладить в течение ближайших двух стандартных недель. Лучше поглядите-ка на это… – Он извлек из сумки ворох бумаги, в которой был спрятан инфодиск. – Знаете, кто передал мне эту штуку?

Лея только покачала головой.

– Рей, – с торжеством объявил По.

От неожиданности генерал схватилась за сердце.

– Где ты встретился с нею?

– На одной из лун Дуро во время своей поездки.

– Как она там оказалась?

– Сказала, что сумела бежать из плена.

– Почему ты не привез ее с собой?

По мрачно опустил голову.

– У нее были свои дела, – процедил он. И добавил пространно: – Она сказала, что сумела разузнать что-то о своих родителях.

Лея поморгала в растерянности.

– Но ведь это добрая весть…

– Возможно, – Дэмерон досадливо мотнул головой, давая понять, что он и сам не знает, что думать.

Лея взяла диск у него из рук.

– Рей велела передать вам, что смогла добыть сведения, которые могут оказаться полезны Сопротивлению, – произнес По. – И чтобы вы распорядились этой информацией по своему усмотрению.

Они, не мешкая, двинулись к каюту генерала, где могли воспроизвести запись на голопроекторе, не привлекая к себе излишнего внимания. Финн поторопился следом за ними. По дороге Лея активировала комлинк и вызвала Люка, прося его прийти как можно скорее. Сердце в ее груди трепетало, заходясь от предчувствия чего-то невыразимо важного.

Скайуокер подоспел, когда проектор уже мелькал полупрозрачным зеленоватым светом, дожидаясь, когда диск вставят в дисковод. Магистр торопливо пожал руку Дэмерону, а затем и Финну, который глядел на Люка во все глаза, ведь дотоле ему не приходилось видеть легендарного мастера-джедая.

– В чем тут дело? – почему-то шепотом спросил он, оглядывая собравшихся выжидательным взглядом с искрой хитрецы.

Лея кивком головы указала на проектор и, вставив диск, запустила воспроизведение.

Похоже, при записи сообщения Рей постоянно опасалась, как бы ее не застали за этим занятием. Она то и дело оглядывалась через плечо на вход в зал и говорила торопливо, иногда сглатывая окончания слов.

Девушка наскоро рассказала, что резиденция Верховного лидера Первого Ордена расположена в системе Бешкек, на планете Бисс. Еще ей довелось услышать за время своего пребывания в императорской цитадели, что несколько окружных планет занимают имперские военные базы. Посылать туда разведывательные корабли опасно, поскольку Бисская дуга контролируется Первым Орденом, однако Рей внесла на диск собственные пометки, сделанные за время их с Теем длительного перелета: данные о скорости вращения звезд, о гравитационном воздействии космических объектов в каждом из преодоленных ими секторов; наконец, о зонах притяжения квазара и временных разломах, которые фиксировала всякий раз, когда хронометр бортового компьютера давал сбой. Она надеялась, что, если внести эти данные в навигатор, тот сумеет проложить новый маршрут через территорию Ядра. Это небезопасно, но риск оправдан.

«Бисс, – в смятении подумал Люк, – кто бы мог предположить?..»

До сих пор все были нерушимо уверены, что главная планета Первого Ордена находится в Неизведанных регионах, подальше от центра галактики, где расположены миры, принадлежащие Республике.

Выходит, вот почему, пока Рей была там, они с трудом общались друг с другом. Бисс – не такое древнее место Силы, как малакорский храм или Зиост. Оно не сумело укрыть девушку окончательно, и она ощущала присутствие учителя, однако определенные помехи все же имелись.

Сообщила Рей и кое-какую информацию относительно самого Сноука. А именно, что за этим именем скрывается бывший советник и тайный ученик императора Палпатина Галлиус Рэкс, которому удалось выжить благодаря использованию техник Темной стороны (каких именно, Рей не уточнила, поскольку сама не особо разбиралась в этом). Девушка высказала предположение, что Бисс как место Силы могло помочь Галлиусу набрать прежнюю мощь (а возможно, даже большую).

– Он не покидает свою резиденцию, общаясь с внешнем миром только через голопроектор, – заметила Рей. – Наверняка это неспроста.

– Возможно, Рэкс физически не способен оставить Бисс, – между делом высказал предположение Люк. – Оторваться от источника энергии Темной стороны, дарующего ему жизненную силу.

– Или опасается, что в другом месте ты можешь обнаружить его расположение через Силу, – заметила Лея, припомнив недавний рассказ брата о возможностях мест Силы, сосредоточивших в себе Тьму.

В конце концов, это было бы логично. Учитывая, что Люк – единственный чувствительный к Силе, обладающий не меньшими возможностями, нежели собственные возможности Рэкса, – способен уловить его присутствие, это еще один повод желать его немедленной смерти. Или, во всяком случае, препятствовать его воссоединению с Сопротивлением.

В окончании сообщения Рей предупредила генерала Органу, что R2-D2 попал в руки генерала Хакса, и девушка не смогла вытащить его. Если в памяти этого дроида содержится какая-то важная для Сопротивления информация, вполне возможно, что врагам удалось ее заполучить.

– Ну, это вряд ли, – отмахнулся Скайуокер, хорошо знающий своего товарища-астромеханика. – R2 скорее совсем сотрет себе память или уйдет в режим ожидания, но не даст Хаксу докопаться до важных данных.

– Мы и не вкладывали в память R2 никакой стратегической информации, – Лея развела руками.

Ведь до недавнего времени дроид находился в «спячке».

Запись окончилась, и Лея уже готова была выключить проектор, когда в мерцании зеленоватого света снова появилось изображение Рей. Теперь юная мусорщица с Джакку выглядела иначе; ее волосы были коротко острижены, кроме единственной пряди, заплетенной в тонкую косу, которая тянулась через плечо и оканчивалась в районе ключицы.

Девушка заговорила вновь, зачем-то прося всех, кроме генерала Органы, выйти.

Финн и По, хмуро переглянувшись, покинули каюту первыми. Люк немного задержался, тревожно потоптавшись на месте, но затем все же решился оставить Лею один на один с голозаписью.

В коридоре, впрочем, они не стали расходиться. Они стали ждать: кто расхаживая из одного конца в другой, кто – подпирая металлическую стену тяжело ссутуленной спиной.

… Когда генерал Органа появилась на пороге своих покоев, ее лицо выглядело напряженным и взволнованным.

Коротко сказав обоим юношам, чтобы те шли отдыхать, поскольку в ближайшее время никто из них ей не понадобится, Лея попросила брата зайти к ней.

– Почему ты не рассказал мне правду о Рей? – требовательно осведомилась она и, сложив руки на груди, оглядела магистра со смесью недоверчивости и трепета.

– Что ты имеешь в виду? – спокойно переспросил тот.

– Например, то, что она – дочь Рейми Дэрриса, за которым ты в свое время так отчаянно гонялся.

– Она сама считает себя его дочерью. Но это ничего не значит. Рей направилась в храм ситхов на Малакоре, где, как выяснилось, скрываются рыцари Рен, чтобы выяснить правду об отце.

– И ты отпустил ее? – Органа в отчаянии всплеснула руками.

– Да, – Люк печально кивнул и потупился.

«Вынужден был отпустить. Как и Бена».

Он умолк, не собираясь озвучивать общеизвестные истины, тем более, что Лее наверняка пришло на ум то же самое. Нельзя преграждать детям дорогу в жизнь, мешая набить собственные шишки. Иной раз правильный путь – не тот, что является самым легким.

– А если эта девочка погибнет?

Последняя ученица ее брата. Последняя надежда ордена джедаев.

– Она не погибнет, – уверенно заявил Скайуокер. – С нею Сила.

Он предпочел не говорить того, что, возможно, Рей сильнее любого из рыцарей Рен. Ведь та сумела одолеть Сноука, впитав его мощь. Увы, равно как и энергию Кайло Рена.

Лея, однако, не перестала наседать на брата.

– А что за история с давним знакомством между нею и Беном? Ты не говорил, что они встречались до событий на «Старкиллере».

Люк помолчал с минуту, озабоченно потирая переносицу. А затем, вздохнув, проговорил:

– Я ведь упоминал, что Рей часто думает о твоем сыне, иногда бессознательно. Она… похоже, она была влюблена в него еще ребенком.

– Но как? – ахнула Лея. – Когда они успели познакомиться?

– Около десяти лет назад. Однажды мы с Беном прилетали на Джакку, чтобы встретиться с Сан Теккой.

Женщина почувствовала дрожь в коленях и поторопилась присесть на край ближайшего стула. Почему-то упоминание о том, что Бен стал объектом первой детской влюбленности маленькой отважной сиротки, вызывала у нее беспокойство.

Люк несмело опустил ладонь не плечо сестре.

– Бен похитил Рей на Такодане вовсе не ради карты, хотя, возможно, сам полагал, что именно из-за нее. Что-то в этой девочке привлекло его тогда и привязало его сознание к ее сознанию. Это Пробуждение Силы. Редкое и таинственное явление, которое, сродни буре, проносится над вселенским потоком, будоража его. Каким-то образом Бен оказался в самом центре этой бури. Я полагаю, – сглотнув, добавил джедай, – что в этом и есть причина его утраты сил.

Органа чуть заметно вздрогнула.

– И ты молчал?.. – в который уже раз повторила она свой главный упрек.

– Я не хотел пугать тебя, пока сам не знал всей правды. Мне и сейчас известно далеко не все, только то, что открылось недавно самой Рей. Она не ведает о себе практически ничего. Ее происхождение, ее способности – все это тайна, скрытая далеко в прошлом. Возможно, даже дальше, чем события, связанные с Дэррисом. Эта девушка… она напугана. Она боится своего дара и даже, судя по всему, боится иногда самой себя.

Лея не знала, что и сказать. Ее взгляд растерянно метался кругом. Рассказ Люка едва ли звучал правдоподобно, однако генерал привыкла к тому, что порой самые невероятные предположения оказываются верными.

О Сила… если это все – правда, выходит, ее сын, сам того не ведая, угодил в таинственную ловушку. Девушка оказалась этой ловушкой. Однако та сама не представляет, что с нею происходит – и получается, что в западне оказались они оба.

– Я знаю одно, – сказал Люк, – одному Свету не дано разгадать эту загадку. Как и Тьма в одиночку не способна сделать этого. Нужна совокупность двух энергий, двух подходов; обоих, наконец, типов мышления.

– Тогда логично предположить, что Бену и Рей необходимо увидеться вновь, – неожиданно заключила Лея.

Люк взглянул на нее с сомнением.

– Их встреча может закончиться весьма печально…

– Разве не этого хотели бы они оба? И я, кажется, знаю, как это осуществить. – Органа резко поднялась на ноги. – По крайней мере, теперь у меня появилось средство вытащить Бена.

Сведения, предоставленные Рей – те самые, что добивается от пленника разведка. Запись, сделанная девушкой, существует, судя по всему, в единственном экземпляре. Инфодиск имеется только у нее, у генерала Органы. Рей сама позволила ей распоряжаться информацией на диске в соответствии с собственными предпочтениями.

Теперь, когда она, Лея, официально больше не сражается за Сопротивление и не является членом военного совета, она собиралась поторговаться с Верховным канцлером: предложить Викрамму и военному совету то, что им нужно в обмен на свободу ее сына.

Если, конечно, тот еще жив. Однако время идет – и шансов отыскать Бена живым, а тем более невредимым становится все меньше.

Лея принялась рассуждать вслух:

– Надо немедленно сообщить Силгал, рассказать ей все. А после – поговорить с Джиалом. Надеюсь, он пойдет мне навстречу…

Сама по себе информация на диске стоила немного. Нужны были подтверждающие данные разведки. Если бы Органа все еще была командиром Сопротивления, она, не мешкая распорядилась бы отправить несколько перехватчиков по описанному Рей маршруту. Вдруг им и вправду удастся незаметно приблизиться к системе Бешкек и узнать, что там творится?

– И еще необходимо проследить, чтобы диск до срока не попал в чужие руки.

Ведь теперь от этой информации зависел успех флота Республики, а возможно даже исход войны. А еще – спасение Бена.

На секунду Лея широко распахнула глаза и улыбнулась, в который раз удивляясь тому, как причудливо судьба заставляет их повторить прежний путь. Вновь к ней в руки попадает диск с информацией, от которой зависит судьба галактики.

– Если позволишь, я сам позабочусь о нем, – предложил Скайуокер.

Генерал усмехнулась.

– Наверное, это было бы правильно. Ты ведь тоже – в некотором роде, моя контрабанда. Важная тайна, о которой никто не должен знать.

Услышав шутку, Люк звучно рассмеялся.

Бархатные глаза Леи лучились радостью и уверенностью. Впервые за много дней перед нею маячила надежда. Наконец-то у нее был четкий план, как поступить.

Комментарий к XXXVI

Пы.зы. В этой главе показан пример того, за что я все-таки люблю Лею. Несмотря на ее взбалмошность, эгоизм, упрямство и склонность к скандалам.)

========== XXXVII ==========

Рей кружила на месте, запрокинув голову. Ее завороженный, исполненный любопытства взгляд изучал темные своды храмовой галереи – одной из множества.

Тей шел рядом, иногда поторапливая ее, если девушке случалось зазеваться.

Гостье храма казалось, что каждый угол в этом темном святилище полон призраков – несчастных, озлобленных, пугливо убегающих во тьму от любого намека на дыхание жизни. Рей чувствовала: каждый из этих духов окончил свои дни через насилие и страдания. Их воспоминания были воспоминаниями о войне и о смерти; смерть в самой тяжелой и величественной своей ипостаси была, казалось, душой этого места. Тихая и неприметная, однако полная тайного могущества; всеобъемлющая и опасная.

Рей уже случалось слышать, и ни единожды, что малакорский храм ситхов полон скрытых артефактов, равно как и мест, таящих аномалии в Силе. К одному из них и вел юную гостью ее провожатый, сказав, что желает, наконец, сделать ей обещанный подарок.

– Тысячу лет назад, – рассказывал Тей, – джедаи напали на святилище своих врагов. Они уничтожили всех служителей храма, это событие до сих пор вспоминают как «Великую резню на Малакоре».

Рей непонимающе поглядела на рыцаря.

– Разве джедаи когда-нибудь нападали первыми?

Тот лишь усмехнулся.

– Выходит, ты многого не знаешь о вере, которой присягнула. В тот день джедаи вырезали сотни ситхов. Их тела, превращенные временем в камень, до сих пор лежат у западной стены храма. А воспоминания об этом событии содержались в джедайских архивах вплоть до самого истребления.

Тей сделал паузу, чтобы перевести дух.

– Лишь тысячу лет спустя ситхи свершили свою месть, отплатив джедаям той же монетой, – добавил он. – Теперь ты понимаешь, почему мы не доверяем приверженцам Света? Добро и Свет прекрасны сами по себе, но нет верований более надменных и самовлюбленных. Те, кто служат Свету, не признают иных воззрений, они склонны притеснять и даже уничтожать то, что не в силах постигнуть.

Рей слушала с таким чувством, словно не желала верить этому рассказу, однако верила ему вопреки себе самой.

– Но почему джедаи напали на храм?

Ведь у них должна была иметься причина. Их философия далека от философии завоевания и жестокости.

Ее спутник помолчал немного. Потом он сказал:

– Я как-то слышал, что джедаи верили, будто в этом храме находится оружие, способное уничтожить всякую разумную жизнь в галактике.

– Уничтожить? – изумилась Рей.

– Отрезать от Силы. Лишить всю галактику, каждый из миров, связи со вселенским потоком – а это все равно что смерть.

Девушка ощутила угнетающе-тревожную смесь сомнений и страха.

– Разве это возможно? – спросила она.

– Возможно, – кивнул Тей. – Если поразить мидихлорианы или просто направить их движение в другую сторону. Джедаи тоже это умели, только не в таких масштабах. В старом ордене лишение Силы служило самым суровым наказанием для провинившихся адептов Светлой стороны; каждый из них мыслил эту меру сродни казни.

Рей попыталась представить, каково это – не только лишиться былых способностей, но и оказаться вдруг начисто выброшенным из движения Силы. Будто рыбешка, оказавшаяся на берегу. Должно быть, это ужасно.

– Рыцари Рен тоже способны на такое? – спросила она.

– Способны… – ответил Тей, потупив взгляд. – Но раньше мы прибегали к подобному только один раз.

– Д’ашор Рен, – догадалась девушка и поторопилась навострить уши; в конце концов, затем ведь она и явилась сюда.

Тей промолчал – слова не требовались.

– Вы лишили его способности чувствовать Силу, – повторила Рей, стремительно бледнея.

– Это было сделано по воле магистра ордена, – ответил Тей, как бы извиняясь за вынужденную жестокость своих братьев. – Однако Д’ашору удалось скрыться от дальнейшего наказания. Он бежал к своему учителю, прося у него защиты. Он пытался обмануть Сноука, утверждая, что исполнил его приказ – убил собственную дочь. Однако Верховный лидер не поверил ему, и оказался прав.

В этот момент Рей поневоле посетила мысль, что отец ее при жизни был, вероятно, тем еще пройдохой.

– Отрезание от Силы не является необратимым, – успокоил ее рыцарь. – Ведь способность чувствовать энергию мироздания – это особенность, дарованная каждому с рождения. Со временем уровень мидихлориан в теле одаренного восстанавливается, и Сила возвращается к нему. Говорят, это удивительное чувство, – благоговейно добавил Тей, – когда утраченная связь с Силой становится прежней – словно Вселенная поцеловала тебя. Оно влечет вспышку воспоминаний и очень большой эмоциональный всплеск. Но если ни в одном из миров не останется мидихлориан, эта связь будет разорвана навсегда. Это как тело, из которого вырвали душу, такой могла бы стать наша галактика.

– Так то оружие в самом деле существовало?

– Кто его знает… одни утверждают, что его никогда и не было. А другие верят, будто эта разрушительная энергия до сих пор скрыта где-то в недрах храма. Другие рыцари Рен, еще до нас, пытались ее отыскать, но потерпели неудачу. – Тей указал на одно из ответвлений галереи, переходящее в узкий коридор. – Вот мы и пришли.

В самом конце коридора притаилась полукруглая плита из белого мрамора. Рей прислушалась к Силе и вдруг поняла, что в этом месте энергия Тьмы и ощущение вездесущей смерти не столь сильны, как в других частях храма, где ей довелось побывать.

Рыцарь опустился на колени подле плиты и извлек из скрытого углубления два кибер-кристалла, похожих на две крохотные звезды. Каждый величиной не крупнее подушечки большого пальца. Немного округлые, но с острыми гранями. Оба они были белыми и полупрозрачными – цвет, означающий исконную, так сказать, младенческую чистоту и нежность. Мягко преломляя здешнее скудное освещение, они сверкали, будто слезы, и испускали легкое, едва заметное сияние.

С первого взгляда девушка поняла, что перед нею необыкновенные кристаллы, хотя и не могла знать того, в чем заключается их уникальность. Ей приходилось слышать от магистра Скайуокера, что кибер-кристаллы – это истинное зерцало души своего владельца. Изначально они все имеют такой же белый и прозрачный цвет, отражающий свежесть и непорочность; и лишь при контакте с чувствительным к Силе изменяются – изменяются раз и навсегда. Словно чистый лист бумаги, на который пролили краску и к которому впредь уже никогда не вернется былая белизна. Невинность можно утратить лишь единожды, после чего каждая эмоция хозяина, находящегося в тесном контакте с кристаллом, каждый его поступок – добрый или дурной – будет оставлять на нем свой отпечаток и изменять цвет: красный – цвет страсти и неутомимого пламени; синий – цвет покоя и мерного движения к цели, словно вода, мягко и неуклонно текущая вперед; зеленый – цвет жизни и праведной борьбы; пурпурный или фиолетовый – цвета, символизирующие стремление к равновесию… Судьбы кибер-кристаллов наглядно иллюстрируют то, что ни одно чувство, ни одна даже самая незначительная и смешная мысль, не исчезают бесследно; все оставляет свой отпечаток в Силе и даже может влиять на последующие события.

Но у тех кристаллов, что сейчас лежали на ладони Тея, бессознательно красуясь перед взором Рей своим затейливым блеском, судьба была весьма необычной. Некогда они служили адепту Темной стороны, но впоследствии через некий ритуал сумели возвратиться к первоначальному своему цвету – и с той поры не изменялись уже никогда, породив таким образом единственные известные истории звездно-белые световые мечи.

Не ведая всего этого, Рей все же с волнением сглотнула, когда оба кристалла легли ей в руку. Прикоснувшись к ним, она почувствовала, как в ее рассудке пронесся вихрь воспоминаний, ей не принадлежащих.

Мягкое электрическое шипение сейберов, выбивающих друг из друга искры в смертельном сражении; пластичное женское тело, производящее сложные боевые фигуры. На долю секунды Рей довелось уловить чье-то отчаяние и больную решимость…

Проходит время – и все смолкает, перетекая в покой и тишину. Мощная мужская фигура в черной перчатке сжимает кристаллы в руке, заключая их свет в ловушку своей бескомпромиссной хватки.

«Ты ошиблась… – сквозь пропасть минувших лет Рей слышит обрывки мыслей этого человека и ощущает мучащее его чувство вины, как еще одну незаживающую рану. – Ты ошиблась, еще не пришел срок…»

«Кристалл – сердце меча, – говаривал Люк, повторяя, вероятно, чью-то древнюю мудрость. – Меч – сердце джедая». Удивительный трепет в груди подсказал девушке, что она и вправду отыскала то, что нужно. Трудно судить, кто на самом деле привел ее к этим кристаллам – Тей или только Сила через него, – но кто бы это ни был, он явно не ошибся.

– Эти кристаллы являются символом чистоты и свободы – прежде всего, от любых предубеждений, – пояснил Тей.

Он отважился рассказать одну красивую, хоть и немного туманную историю:

– Давным-давно, когда ни тебя, ни меня еще не было на свете, на этом самом месте, где мы сейчас стоим, сражались двое – мужчина и женщина. Они любили друг друга, однако вынуждены были биться на смерть, и схватка их была жестокой. Женщина погибла, но в храме остались кристаллы от ее мечей*.

Даже в столь кратком и общем пересказе история эта произвела на Рей впечатление. Быть может, именно в недосказанности-то и была вся соль? Ведь именно такое загадочное полуумолчание как ничто иное будоражит и заставляет работать воображение.

– Но почему ты решил, что эти кристаллы должны принадлежать мне? – изумленно вопросила гостья. Хотя намеревалась просто поблагодарить.

Тей молчал несколько мгновений, немного запрокинув голову и глядя куда-то вверх таким просветленным взглядом, что при виде его никому и спрашивать было бы не нужно – и без слов ясно, что этот человек размышляет и гадает о чем-то возвышенном.

– Это было не мое решение, – молвил он наконец, неспешно покачав головой для пущей убедительности. – Равно как и сами кристаллы вовсе не мои. Никто из рыцарей не претендовал на них; они лежат здесь, дожидаясь своего часа.

– Кто же тогда может распоряжаться ими?

– Я полагаю, тот, кто некогда возложил здесь эту плиту, – ответил рыцарь, давая понять своим уважительным шепотом, что эта тайна Силы не предполагает дальнейших расспросов.

Но кажется, Рей все же поняла, о ком речь…

***

Сборка меча обычно занимает несколько месяцев, однако Рей почему-то думалось, что у нее нет столько времени. Она торопилась узнать, изучить за считанные дни все то, что другие постигают годами. Но Сила, кажется, была ее союзником, помогая даже в такой невероятной спешке.

Рей обманывала себя мыслью, что собрать собственный сейбер не сложнее, чем изготовить боевой посох. Однако краем сознания все же понимала, что эта задача куда тяжелей.

На то, чтобы сделать свой посох, ей некогда потребовался почти год. Будучи тогда совсем крохой, Рей вынуждена была жертвовать своим сном, ведь днем у нее хватало других забот. Ночами, укрывшись внутри «Адской гончией-2», при скудном свете карманного фонарика, она тщательно, не спеша обтесывала дерево, стремясь добиться максимальной возможной гладкости. Исколов себе все пальцы, она при помощи грубой, кривой медицинской иглы сантиметр за сантиметром обшивала древко тканью или искусственной кожей, на обрывки которых иногда натыкалась в своих происках на кладбище кораблей: одежда пилотов и солдат, чьи тела остались погребенными среди пустыни.

Однажды ей случилось таким же образом отыскать шлем одного из пилотов Альянса – белый, с эмблемой красной звездной птицы слева и справа; грязный, поблекший и усыпанный песком, – но для маленькой девочки это было совсем не важно. Сотни раз с тех пор она примеривала на себя этот шлем, воображая себя за штурвалом истребителя; не одинокой пустынной мышкой, а частью героического войска, творящего историю…

Теперь же Рей потратила не больше месяца прежде, чем самые важные компоненты ее будущего сейбера – фокусировочные линзы, накопитель для батареи, провода и крепления – были найдены и собраны внутри вытянутой железной рукояти с двумя карбоновыми вставками в тех местах, где должны располагаться плазменные каналы. Это и была основа будущего меча.

Кто-то из рыцарей – кажется, Мейлил – посоветовал ей изготовить сборную рукоять, что позволило бы соединять и разъединять мечи в зависимости от предпочтений. На тот случай, если девушка-джедай решит изучить технику оберукого боя – Джар’Кай. Эта конструкция сложнее, она требовала более длительной и кропотливой сборки; и рукоять должна была получиться более вытянутой, что не так удобно для захвата. И все же, обдумав совет, Рей решила ему последовать, посчитав, что более универсальное устройство сейбера будет лучшим вариантом.

Когда основная часть двухклинкового меча была готова, Рей стала тренироваться вместе с рыцарями, позволяя каждому из них учить себя.

Тренировки проходили одинаково. Разбившись на три пары, рыцари боролись в поединках с азартом и явным ожесточением, часто прибегая к технике психологической атаки Дун Моч, которую испокон веков использовали приверженцы Темной стороны. Участники спарринг-дуэлей двигались быстро, четко, напирая, кружась, делая выпады, маневрируя с такой легкостью, так красиво и непринужденно, что Рей только и оставалось, что наблюдать за ними, стараясь ничего не упустить. Именно к такой форме обучения она привыкла с малых лет – наблюдать, прислушиваться, неторопливо вникая в суть; брать ото всех понемногу, не пренебрегая никакими знаниями, ведь неизвестно, что тебе может понадобиться в будущем.

После каждой тренировки она часами сидела в своей комнатушке, чертя схемы на грифельной доске или орудуя паяльником, чтобы усовершенствовать оружие.

Новые учителя один за другим отмечали, что ее стиль боя примитивный, рваный. Никто из них, кроме Тея, не знал, что девушка никогда прежде не училась ни одной из форм фехтования. Вдоволь посмеявшись над ее топорными приемами, они понемногу начали наставлять ее советами, параллельно рассказывая о стилях боя на сейберах, сохранившихся с древнейших времен.

Рей благодарно впитывала эти сведения, все отчетливее сознавая, что даже ее обрывочные навыки значительно облегчили ей задачу. Теперь, осваивая владение световым мечом, ей не приходилось, по крайней мере, начинать с нуля; требовалось только придать движениям определенную систематичность.

Во время ее первого боя на сейберах – в мрачному лесу на «Старкиллере» – Рей, впервые по-настоящему откликнувшись на зов вселенской энергии, впитала (как теперь выяснилось) умения Кайло вместе с его болью и злобой. Эти чувства помогли ей одержать победу, однако девушка едва смогла остановиться на грани Темной стороны. Она была словно в бреду, пользуясь тем, что ей никогда не принадлежало. Сейчас перед нею стояла задача научиться драться самостоятельно. Впрочем, тот опыт все-таки оказался полезен. По крайней мере, Рей отныне знала, где пролегает опасная грань, и старалась не приближаться к этой границе, усмиряя в себе азарт сражения, хотя подчас это давалось ей нелегко. Кроме того, теперь она обладала каким-никаким, а опытом во владении плазменным оружием, которое имело свою специфику – оно было легче и опаснее деревянного посоха.