Текст книги "Исправляя ошибки (СИ)"

Автор книги: Раэлана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 62 страниц)

От этой новости Викрамм явно опешил. Не моргающими глазами он смотрел на генерала Органу и торопливо раздумывал. Первой его мыслью было, что ее слова – очевидный блеф. Лея была слишком предана Сопротивлению, чтобы уйти сейчас, в разгар войны, каждый знал об этом.

Второй мыслью канцлера стало будущее, которое теперь казалось ему лишенным отчетливых очертаний. Если генерал Органа решила покинуть Сопротивление, их наверняка ожидает целая череда потрясений: выборы нового главы, реорганизация среди командного состава, как бывает, когда бразды правления переходят в новые руки. Все это, конечно, отразится на дееспособности организации, а возможно, и на ее политике в отношении Республики. Ведь неизвестно, какие настроения преобладают среди офицеров Сопротивления. Если им известна причина, по которой Лея уходит от них, возможно, они питают сочувствие к ней и к ее сыну, одновременно все меньше желая подчиняться официальным властям. А даже если им ничего не известно, не выйдет ли так, что половина командиров решит уйти следом за Леей?

Все эти опасения пронеслись в мозгу канцлера Викрамма в одно мгновение. Однако он успел понять достаточно отчетливо, что, по крайней мере, в настоящий момент уход Органы крайне нежелателен.

– Ваше решение – наивный демарш, – дрожащими губами произнес он.

– Я приняла это решение исключительно на благо своих друзей, – возразила генерал. – Не желаю, чтобы наша с вами вражда повредила им.

– И вы хотите, чтобы я поверил, будто вы, Лея, с вашими героическими поползновениями, известными всей галактике, готовы остаться в стороне от войны?

Генерал, преисполненная достоинства, горько улыбнулась, глядя прямо в глаза канцлеру.

– А это, Лайам, – сказала она, – уже не ваше дело.

Сказав так, она направилась к главному шлюзу корабля, который все еще был открыт, поскольку высокопоставленный его владелец не давал еще команды взлетать.

– Если уж вы решили уйти, – судорожно прокричал глава правительства ей вслед, – лучшее, что вы могли бы сделать, это передать руководство флотом Сопротивления в руки военного совета.

Лея обернулась и вновь поглядела на него. Как же жалок был перед нею этот человек! Даже обладая властью, он оставался жалок.

– Вы вольны предложить такое решение адмиралу Акбару, теперь это в его юрисдикции. Пусть офицерский состав Сопротивления путем голосования сам решит, кому они желают подчиняться.

Верховный канцлер пытался всячески уйти от бюрократической тягомотины, но в этом вопросе ему придется уступить. Джиал, как и Статура, или любой другой офицер, кому в дальнейшем предстоит возглавить Сопротивление, не позволит посягнуть на автономию организации – Лея верила в это всем сердцем. Ее друзья не преступят тех принципов, на которых они когда-то построили свой военный союз наследников Альянса, и которым по сей день оставались верны.

Распрощавшись с Викраммом, она покинула его яхту. Канцлер не стал просить охрану задержать генерала Органу – вероятно, сознавая бесполезность их дальнейшей беседы. То, чему однажды полагалось случиться, наконец, случилось.

Уходя, Лея радовалась своей небольшой победе. Однако сердце ее было разбито. Она не представляла, что будет делать теперь. Точно генерал знала лишь одно: что она приложит все возможные усилия, чтобы отыскать Бена и вытащить его на свободу. И если ее сын, не приведи Сила, пострадает – пострадает еще больше, чем сейчас, – она не преминет собственноручно придушить Клауса Диггона, как уже поступила однажды с одним высокопоставленным слизняком.

***

Люк возвратился на борт гораздо позднее, чем ожидали его товарищи – когда шаттл уже оставил поверхность спутника и дрейфовал на орбите. Иначе излишняя задержка выглядела бы подозрительно.

Связь с перехватчиком долгое время отсутствовала. Лея не находила себе места. Однако упрямо продолжала ждать, заявив, что не оставит брата на этой проклятой луне.

Впервые в своей жизни Калуан Иматт пожалел о том, что поблизости нет C-3PO, который, окажись он сейчас рядом, благодаря одному своему занудству наверняка заставил бы генерала выпить немного успокаивающего чаю. А даже если и нет, Лея, во всяком случае, могла бы выругаться на него покрепче, как уже делала прежде ни один раз – и хотя бы так немного успокоиться, выпустив пар.

Наконец, магистр появился. Тяжело дышащий, с кровоточащим порезом около лба и в разорванном плаще, в полах которого зияла широкая дыра от бластерного выстрела.

– Пришлось кое с кем потолковать, – пространно объяснил он.

Наблюдая своего брата в таком потрепанном и угрюмом виде, генерал Органа была почти уверена, что тот предпринял самостоятельную попытку отыскать Бена там внутри, в бункере, что было с его стороны настоящим безрассудством (как, впрочем, и весь их план спасения – от начала и до конца). И к несчастью, возвратился ни с чем, а впридачу сам едва унес ноги.

Люк приблизился к сестре и порывисто ее обнял, как бы прося прощения за свою неудачу.

BB-8 живо вкатился в комнату, едва ли не опережая Скайуокера, и пищал, не переставая.

– Поди-ка ты, и вправду отважный малый! – сказал магистр Дэмерону. – Если бы твой дроид не сумел вовремя починить дефлекторный щит, нам бы с ним не удалось уйти от погони.

– За вами гнались? – в смятении переспросила Органа.

– Это плохо, – мрачно заметил Иматт. – Как бы эти ребята не сообразили, в чем дело…

Люк досадливо отмахнулся.

Вдаваться в подробности своего приключения он отказался наотрез, однако предупредил, что их шаттлу лучше убраться отсюда как можно скорее. Впрочем, эта мысль и без того была ясна каждому.

Дэмерон стал разгонять основной двигатель. Сбросив плащ и наскоро умывшись, Скайуокер уселся в кресло второго пилота, и принялся произносить напряженными губами советы, иногда вовсе невпопад: «Вот так, мальчик, немного сбавь обороты… я говорю, помедленнее, сын Шары Бэй, иначе, увидев нас на сканерах, здешняя публика решит, будто мы улепетываем неспроста…»

Лея, о которой в спешке друзья немного позабыли, беззвучно удалилась с капитанского мостика. Насущная возня сейчас мало занимала ее.

Оказавшись наедине с собой, генерал, наконец, смогла дать волю слезам, которые не решалась показать никому – даже Люку. Это были слезы человека, чья трусость не способна примириться с поражением. Она не желала никого видеть, и меньше всего сейчас хотела, чтобы брат созерцал ее такой: разбитой и потерянной.

Впервые за долгое время она была свободна от выбора между долгом и материнской любовью – но цена этой свободы оказалась непомерно высокой. Генерал Органа лишилась руководства Сопротивлением; однако она потеряла и сына, тревога о котором пожирала ее.

Да, оставалась надежда, что Викрамм не солгал, и Бен все еще жив. Однако та участь, которую ему уготовили (если только Лея верно угадала намерения Верховного канцлера) была едва ли не хуже смерти. Нужно было отыскать его; отыскать как можно скорее! Но как? Что теперь делать? С чего начать?.. Страх и отчаяние мешали Лее собраться с духом и наметить хоть какой-нибудь план.

В одиночестве, в тишине, когда ничто не мешало ей сосредоточится, генерал в который уже раз принялась мысленно звать сына. Она звала его и прежде – звала горячо и упрямо, снова и снова, но так и не получила ответа. Сейчас она попыталась еще раз, бросив в ход все свои телепатические навыки; все, на что она была способна.

«Бен… малыш, где ты? Откройся, отзовись!..»

Хотя бы одно слово или мимолетное дуновение чувств. Если бы он дал ей хоть какой-то повод надеяться… Но в ответ только тишина, глухая и безжалостная.

***

Несмотря на очевидную тщетность своих попыток, Органа не прекращала искать Бена, и всякий раз, не получая ответа, готова была рвать и метать, задыхаясь от собственной немощи. Впервые за последние месяцы их мысленная связь действительно оборвалась. И то место в ее сознании, которое еще недавно занимал сын со всеми его страстями, сомнениями и страхами, угнетающими и тревожно-мучительными, – сейчас это место пустовало и казалось ужасающей пропастью.

Пару дней спустя, дойдя до высшего отчаяния, Лея, наконец, призналась брату:

– Я не могу почувствовать его. Бена как будто нет в Силе.

– Я тоже его не чувствую, – ответил Люк и тяжело сглотнул.

Все эти дни он был угрюм, немногословен и как никогда прежде подвержен глубоким и мрачным раздумьям. В глубине сердца Скайуокер злился на самого себя: за промедление, за излишние раздумья, за нерешительность и страх, которые сыграли роковую роль. Лея читала книгу его души с долей удивления; прежде она даже представить не могла, что ее брат способен на такого рода эмоции, присущие в большей мере ей самой.

– И что это может значить? – дрожащий, срывающийся голос Леи выдавал ее страх – страх услышать самое ужасное (а что сейчас было самым ужасным, понимали они оба).

– Я не знаю. Но если бы Бен погиб, мы бы с тобой ощутили его смерть через Силу.

– Исаламири?..

– Я тоже подумал о них. Возможно, что дело и вправду в этих созданиях (или, по крайней мере, так могло быть поначалу), однако… – он помолчал немного, качая головой. – Исаламири не могут полноценно блокировать Силу, они лишь вносят помехи, которые мешают одаренным пользоваться своими способностями.

– Тогда что это может быть?! – почти взвыла Органа и прикрыла лицо ладонью.

– Больше всего это похоже на подавление одной энергии другой, более мощной.

Лея вновь подняла взгляд на брата.

– О какой энергии ты говоришь? Неужели это…

«… энергия Тьмы?»

Не решившись задать этого вопроса напрямую, бывшая глава Сопротивления поспешно отвернулась, как будто стыдилась собственного испуга.

– Темная энергия способна скрывать энергию живых существ, даже тех, что принадлежат Свету, – сказал Люк, подтвердив худшие ее опасения.

Говорят, последний гранд-мастер Старого ордена джедаев, бывший учитель Люка Скайуокера магистр Йода избрал местом своего изгнания и своего последнего пристанища именно Дагоду из-за пещеры, скрывающей мощную точку сосредоточения Тьмы, которая могла сделать невидимым даже сияние его света – зарницу одну из самых ярких и прекрасных во всей галактике. Это позволило ему много лет успешно таиться в Силе от врагов ордена: от Императора, от Дарта Вейдера.

По этой же причине Скайуокер знал, что не сможет больше чувствовать Рей и наставлять ее, покуда она остается в малакорском храме.

– Но ведь Диггон не знает об этом, – возразила Лея.

Не чувствительный к Силе, майор едва ли был посвящен в секреты джедаев.

– Разумеется, нет, – Люк нахмурился сильнее.

Вероятнее всего, то место, где этот человек скрывает Бена, было выбрано им по наитию. Тогда самый простой вариант обнаружить его – проверить все известные места Силы, окруженных энергией Темной стороны. Однако их великое множество по всей галактике: древние храмы ситхов, места великих побоищ, вроде Малакора или Такоданы… многие из них до сих пор оставались неизвестными даже ему, последнему джедаю.

Органа провела ладонью пол лбу, как будто утирая пот – жест, означающий бессилие и крайнюю озабоченность.

– Помоги ему… – вдруг прошептала она, глядя вовсе не на Люка, а куда-то в пустоту.

Разобрав ее слова, Скайуокер вздрогнул. Казалось, он понял – понял, возможно, даже раньше, чем сама Лея, – к кому в действительности та обращалась.

Это был момент, которого он и желал, и страшился. Страшился, отдавая себе отчет, насколько глубокого излома должна была достигнуть душа его сестры, чтобы та решилась, поправ собственную гордость, поправ в себе давнюю, закоренелую ненависть, воззвать к призраку, от которого бежала долгие годы.

– Помоги ему… я знаю, что ты можешь помочь. Я никогда не обращалась к тебе прежде; ты прекрасно понимаешь, что я не люблю тебя и не желаю в тебя верить. Но мой сын любит тебя, и он верит в тебя. Так спаси его! Своего верного потомка; того, кто сделал свою жизнь подобием твоей жизни. Если ты не придешь ему на помощь, он погибнет в муках…

С каждым словом молитва крепла в ее устах, набираясь уверенности и страсти. Из вынужденной меры, когда Лея лишь заставляла себя говорить, ее речь преображалась в истинное веление сердца, в пылкое откровение, в явление высшей мудрости, снизошедшей на нее в порыве безысходности и внезапно озарившей лицо женщины светом очищения. Только теперь Лея начинала сознавать, какой невероятный груз лежал на ее плечах; груз болезненной ненависти и отрицания.

– Прошу, если я что-то значу для тебя. Если мой сын для тебя что-то значит, не оставляй нас!

Люк хранил молчание. Даже если у него имелось на этот счет какое-то определенное мнение – а не просто совокупность чувств, хотя и сильных, переполняющих душу, – то магистр Скайуокер предпочел держать свое мнение при себе. Спроси у него сестра, как он полагает, услыхал ли отец ее горькую мольбу, брат не смог бы сказать ей ничего вразумительного.

Он сам видел отца в качестве Призрака Силы лишь единственный раз – на Эндоре, в ночь похорон. Когда он ушел в лес подальше от шумных гуляний, поскольку победа, которую они отмечали, стоила ему слишком дорого, и радость в его сердце соседствовала со скорбью, что нисколько не отвечало общему восторженному духу товарищей из Альянса. Рядом с образами Йоды и Оби-Вана, которые впоследствии посещали его ни единожды, стоял еще один силуэт: высокий, плечистый юноша со светлыми кудрями и большими глазами, в которых нельзя было увидеть выражения смирения, но зато в них отчетливо виднелись искра упрямства и железная воля. Таким был их отец до роковой дуэли на Мустафаре. Лицом, статью и цветом волос он был вылитый Люк, но его глаза, его пламенный взгляд достались не сыну, а дочери.

Теперь уже магистр не помнил, как сумел узнать калеку Дарта Вейдера в этом молодом и здоровом обличье; только ли их поразительное сходство подсказало ему, кто это, или, возможно, родственное чутье? Однако с тех пор отец не являлся ему; посмертная судьба Энакина Скайуокера так и осталась для Люка одной из тайн Силы.

Лея, впрочем, не спрашивала брата ни о чем, и в мыслях не держала спрашивать. Речи ее рвались из сердца и, будучи порождением одних только эмоций, вероятнее всего, не нуждались в ответе вовсе. Ведь тем молитва и отличается от обыкновенной сделки с высшими силами, что имеет ценность сама по себе, без многообещающих последствий. С ее помощью человек поднимается над собственной слабостью и приближается к непостижимому.

***

Следующие несколько недель минули, словно ужасный сон, в глухоте и нескончаемой тревоге. Лея теперь почти не покидала Центакс-III, однако не скрывала, что после случившегося готова едва ли не возненавидеть этот дом, и весь этот тихий, неприметный спутник. Случись им с Люком все же вызволить Бена, генерал Органа, естественно, побоялась бы возвращаться сюда с беглым преступником. Однако вернуться все же пришлось – без Бена, с пустыми руками. Их возвращение само по себе являлось знамением провала и тяжелой потери.

Время текло своим чередом, однако основные события этих недель – избрание Джиала Акбара новым главой Сопротивления, скандал из-за задержки поставок военных кораблей Кореллианской судостроительной корпорацией, новые вспышки мятежей в захваченных Терексом мирах, очередная пламенная агитационная речь генерала Хакса, запись которой распространилась в голонете, – все это, на удивление, прошло мимо генерала Органы, нисколько ее не коснувшись. Находясь в вакууме своего горя, она была как будто выброшена из жизни. Уже второй раз Лея осталась, словно пережив кораблекрушение, на обломках былой славы и некогда непоколебимой веры в величие возрожденной Республики.

Государство, за которое она сражалась, вновь жестоко ее предало. Оппозиция взяла верх. Галлиус Рэкс, без сомнения, добился того, чего хотел, когда решился пожертвовать своим учеником.

Впрочем, разве Лее Органе впервой оказываться на обочине жизни? Разве судьба впервые жестоко играет с нею, заставляя склониться перед обстоятельствами? Ничего, в былое время у нее получалось вновь и вновь выпрямить спину – так будет и на сей раз.

На следующий же день после событий на Центакс-I генерал официально подтвердила свой уход из Сопротивления, однако от каких-либо комментариев воздержалась, оставив общественность, равно как и представителей прессы, в полнейшей растерянности относительно причин, побудивших ее пойти на такой шаг. Она, однако, не сомневалась, что в голонете скоро появится множество теорий на этот счет – все они, вероятно, будут «основаны на эксклюзивных данных», и все окажутся далекими от истины.

Верховный канцлер публично выразил ей благодарность за годы верной службы на благо Республики, за отвагу и самоотверженность, благодаря которым Лея Органа сделалась примером для вот уже нескольких поколений. Та выслушала его похвалу довольно сухо.

Военный совет пожаловал генералу Органе орден Позолоченного Солнца – высшую офицерскую награду как во времена Старой Республики, так и при Империи. Лея приняла ее, но от дальнейших торжественных проводов, предлагаемых верными ее товарищами, решительно отказалась, предпочтя удалиться в отставку без лишней помпезности.

– Успеете еще отпраздновать мой уход, – как-то раз мрачно пошутила она в разговоре с Акбаром.

От Бена по-прежнему не было вестей. Люк и Лея перебрали тысячи вариантов, где тот может находиться. Скайуокер углубился в изучение архивов, ища данные о местах Силы достаточно мощных, чтобы скрывать энергию одаренных – таких сильных, как Бен. Органа предприняла попытку через своих друзей навести справки о нынешнем местоположении Клауса Диггона, рассчитывая, что, отыскав его, она сможет найти и сына, или, по крайней мере, узнать хоть что-то о его судьбе.

Но все их потуги ни к чему так и не привели. Майор Диггон не появлялся в столице. Связь с ним была недоступна, а информация о его последних передвижениях – строго засекречена.

Молчала и Сила. Казалось, будто юноша спрятан внутри плотного черного мешка, откуда он не мог дать о себе знать, даже если пытался сделать это.

Ажиотаж, разгоревшийся поначалу вокруг судебного процесса и «казни Кайло Рена» быстро стих, уступив более злободневным новостям, среди которых новые нападки представителей Банковского клана, угроза срыва контракта с кореллианцами и бои во Внешнем кольце. Кроме того, Первый Орден начисто отрицал тот факт, что магистр рыцарей Рен вообще был когда-либо захвачен в плен Сопротивлением, что давало повод и некоторым гражданам Республики заподозрить фальсификацию. В глазах большинства Кайло был слишком абстрактной фигурой. Убить его – это было все равно, что убить саму бесплотную молву. Слишком уж невероятно, слишком сказочно.

У Леи был повод радоваться, ведь нечестная игра, попытка переложить собственную вину на чужие плечи не принесла Викрамму никакой пользы. Хотя картина колебания шкалы его рейтинга, каждый день предоставляемая главе правительства сотрудниками отдела по связям с общественностью при Канцелярии сената, уже не выглядела так катастрофично, как в первые дни после событий в Тиде, однако опросы общественного мнения вновь и вновь показывали, что отнюдь не все граждане доверяют канцлеру и разделяют его политику.

В конце концов, казнь одного преступника, даже если таковая и случилась на самом деле, не решила всех проблем: это событие не принесло Республике военного преимущества и оно не заставило воскреснуть людей, убитых в Тиде.

Хорошенько обдумав случившееся, близнецы нашли, во всяком случае, одно преимущество – Бену теперь в самом деле безопаснее считаться умершим. Поэтому Лея и Люк старались не распространяться об убитом ложном Кайло Рене. Даже сопровождавшие их на Центакс-I Иматт и Дэмерон не сомневались, что казнь была настоящей.

Немного воспрянув от удара, Лея озаботилась еще одним вопросом: им с Люком с каждым днем становилось все опаснее оставаться на Центакс-III, у всех на виду и без воинской защиты. Первый Орден давно открыл охоту на последнего джедая. Стоит появиться хотя бы намеку на то, что близнецы-Скайуокеры сумели воссоединиться друг с другом, и ничто, даже близость республиканского флота, не остановит вражеских агентов. Кроме того, еще сохранялась вероятность, что Викрамм сообразит, кто ответственен за недавнее вторжение в тюремный бункер.

Люк разделял ее опасения. Он, как и сестра, понимал, что рано или поздно им обоим придется убраться отсюда.

Наконец, бездействие за минувшие недели успело настолько опостылеть Лее, что начало давить на нее, вызывая неожиданно сильную, до зубного скрежета, злобу.

Еще несколько дней потребовалось бывшей главе Сопротивления, чтобы все хорошенько обдумать, и чтобы, обдумав, поговорить с Акбаром, прося его об услуге. К этому времени Лея уже наметила себе, куда им с братом надлежит отправиться.

Заручившись поддержкой старого друга-каламарианца, Органа велела C-3PO, чтобы тот собрал их с Люком вещи и погрузил их на «Нефритовую саблю».

Пока ее секретарь в спешке носился по дому, как всегда оторопело размахивая руками и отдавая последние распоряжения дроидам из обслуги, Лея взглянула на брата. Скайуокер стоял поодаль с нарочито небрежным видом, облокотившись на перила лестницы и поглаживая бороду.

– Так куда мы летим? – несколько лениво осведомился магистр.

– В систему Приндаар, – отозвалась Лея, и на лице ее появилась внезапная гордость.

***

«Второй дом», иной раз называемый «Новым домом» – законный преемник «Первого дома», произведенный, как и его старший брат, на каламарианских верфях и расположенный в системе Приндаар, на орбите газового гиганта Антара, являлся крупнейшим кораблем Сопротивления, а после потери «Эха надежды» к нему перешло звание флагманского корабля. Новый Штабной фрегат повстанцев был построен около двух лет назад по инициативе адмирала Акбара, который и являлся официальным владельцем судна.

Самое важное отличие от «Первого дома» заключалось в том, что прежний флагман Альянса был изначально построен для мирных целей и лишь после подвергся необходимой модификации в связи с новым назначением; этот же корабль с самого начала строился как боевой. «Второй дом» был оснащен новейшей системой дефлекторных щитов, а также стандартными для этой модели сорока восемью турболазерными батареями и двадцатью ионными пушками. В настоящее время на его борту находились около двух тысяч пассажиров, включая экипаж и стрелков.

«Новый дом» еще не принимал участия в боевых действиях. Он был официально включен в состав флота Сопротивления всего за несколько месяцев до трагедии в системе Хосниан и до сей поры дожидался своего часа во Внутреннем кольце, среди лояльных к Республике миров. Это был сюрприз, который Лея в свое время предпочла оставить врагам на закуску.

Туда, в систему Приндаар она и держала путь теперь. Адмирал Акбар согласился предоставить места на своем корабле генералу и ее спутникам – дроиду C-3PO и тому, кто до сих пор называл себя «капитаном Дарклайтером» (Люку очень нравился его новый псевдоним), – без официального упоминания в списках пассажиров.

До сей поры Лее случилось всего один раз побывать на борту нового Штабного фрегата; увиденное, однако, оставило о себе весьма неплохое впечатление. Этот корабль был выполнен с такой необыкновенной чуткостью к наследию прошлого, что вызывал у нее жгучую ностальгию.

Протокольный дроид новейшей модели PZ дожидался в ангаре у посадочного трапа, чтобы поприветствовать пассажиров шаттла.

– Добро пожаловать на борт «Второго дома», генерал Органа, – отчеканил робот женским голосом.

– Пизи*!

Лея приветливо улыбнулась знакомой дройдессе, и Люк, стоявший рядом, отметил про себя: «Впервые солнце показалось из-за туч».

В первый раз с той поры, как они покинули Центакс-I, Лея выглядела так, будто вновь почувствовала надежную опору под ногами. Ее брат надеялся, что здесь, среди друзей, сестра сможет хоть немного набраться былой уверенности.

– Леди Силгал* ожидает вас в командном пункте на верхней палубе, – сообщила Пизи. – Она желает показать вам небольшой подарок, генерал.

Силгал Акбар, племянница Джиала состояла в крепкой дружбе со всем семейством Скайуокеров. Она была чувствительна к Силе и какое-то время обучалась в явинской академии, еще до того, как туда прибыл Бен Соло. Силгал так и не стала полноправным джедаем, и даже, кажется, не ставила перед собой такой цели, однако она сумела достойно распорядиться своими возможностями, начав изучать науку целительства. И добилась на этом поприще определенных успехов.

Сейчас эта каламарианка вместе со своим товарищем, капитаном «Второго дома» Джойделом Мейцем приглядывала за судном, принадлежащим ее уважаемому дядюшке, в его отсутствие. Официально она состояла на службе в медицинском корпусе и, кажется, имела звание лейтенанта, однако не любила, когда окружающие использовали его при обращении к ней.

Пара дроидов-слуг принялись выгружать вещи гостей. Трипио с привычной для него суетливостью руководил разгрузкой.

– Капитан Дарклайтер? – вежливо осведомилась Пизи.

– Это я, – отозвался джедай.

– Леди Силгал сказала, что хотела бы увидеть и вас тоже.

Скайуокер, хитро улыбнувшись, кивнул.

Силгал в свое время была знакома с настоящим Биггсом Дарклайтером; она знала о его смерти, как знала и то, что Биггс и Люк были дружны со школьной скамьи. Разумеется, каламарианка тотчас поняла, кто на самом деле скрывается за этим именем. К тому же, она наверняка ощутила присутствие былого своего учителя.

Они поднялись на верхнюю палубу.

Дорогой Лея не без гордости рассказывала брату об устройстве корабля, хорошо знакомому ей благодаря чертежам и прочей инженерной документации. При строительстве этой посудины, сообщила Органа, Акбар частенько советовался со своим командиром.

Широкие иллюминаторы, составлявшие кое-где целые видовые галереи, являлись слабым местом «Первого дома». Большая часть из них была впоследствии вынужденно задраена. На новом судне количество иллюминаторов было существенно снижено, и только командная башня, шпиль которой торчал из вытянутого корпуса, подобно жалу, была по традиции окружена панорамной панелью из транспаристила.

«Первый дом» вмещал около пяти-шести тысяч пассажиров, включая экипаж и стрелков; «Новый дом» – в полтора раза меньше. Это было сделало намеренно. После крушения крупнейших судов Империи – дредноутов типа «Палач» – кораблестроение повсюду в галактике стало уходить от крупных моделей, отдавая предпочтение маневренности и надежности. Даже с точки зрения военных целей сосредоточение такого количества ресурсов, которые вмещали эти летающие крепости, было абсолютно нецелесообразным. Иными словами, время показало, что десяток судов, меньших по размеру и вместительности, но более быстрых и лучше защищенных, имеют неоспоримое преимущество перед одним огромным лайнером.

– Первый Орден, и тот нынче придерживается этой тенденции, вкладываясь в производство усовершенствованной модели обычных звездных разрушителей – «Возрожденный» вместо того, чтобы продолжать строительство дредноутов, – заметила Органа.

Впрочем, сейчас, зная правду о прошлом Верховного лидера, она видела еще одну причину: именно дредноут, последний из имперских кораблей этого класса сыграл роковую роль в судьбе гранд-адмирала Рэкса.

Оставался верным новой традиции и флот Сопротивления.

Минимальный экипаж «Первого дома» – тысяча двести разумных существ, включая несколько десятков пилотов-каламарианцев; большинство представителей других рас в силу специального строения консолей не имели возможности управлять судном. Эту особенность крейсера не стали менять и сейчас. Так было, конечно, менее практично, однако, куда более надежно: если Штабной фрегат Сопротивления окажется в руках врагов, тем будет затруднительно использовать его в своих целях.

«Второму дому» было достаточно всего чуть более пятисот членов командного состава вместе с пилотной группой и стрелками.

Люк слушал внимательно, и лишь иногда уточнял некоторые технические подробности. Его взгляд с алчной веселостью изучал широкие, светлые помещения, ангар, заполненный истребителями с эмблемой звездной птицы, блестящую новизной сталь. Все это было так знакомо, словно судьба внезапно позволила ему возвратиться в прошлое. Как легко было сейчас поверить, что минувшие тридцать лет с их трудностями, разочарованиями и ошибками – это лишь сон, который развеялся с наступлением нового дня; и вот, он вновь двадцатилетний мальчишка с фермы, отчаянно готовый сражаться за свободу галактики против имперской тирании; вновь он на борту Штабного фрегата повстанцев, исполненный восторженного преддверия невероятных приключений. Как легко и как заманчиво было верить светлому наваждению! Хоть на несколько минут сделать вид, что жизнь такая же простая, как и раньше!

Но нет, увы. Прошедшие годы никуда не денешь. Нельзя забыть о потерях. О том, как Новая Республика предательски погубила их подвиг. Как дорого обошлась ему и сестре преданность демократии и правительству, которое они считали единственно законным. Как жизнь в конечном счете отняла у них самих себя.

Люк решительно тряхнул головой, прогоняя навязчивый морок.

– «Второй дом» строился как достойный противник «Финализатору», – между тем рассказывала Лея. – Но к сожалению, его одного не достаточно, чтобы разбить флотилию Терекса. Нам бы дождаться хотя бы первой партии кораблей, обещанных кореллианцами… Тогда, объединив силы, мы могли бы попытаться выгнать врагов из сектора Чоммел.

Вот только как сложатся отношения между Республикой и Сопротивлением теперь, после ее ухода, предсказать было трудно. Хотя Акбар слыл убежденным сторонником Республики, он тоже успел испытать на себе давление со стороны властей, что, разумеется, отнюдь не привело его в восторг.

Силгал, завидев близнецов, двинулась к ним навстречу, подбирая на ходу полы своих длинных одежд. Она выглядела взволнованной.

– Благодарю, PZ-4CO, – обратилась она к дройдессе. – Ты можешь быть свободна.

Пизи покорно вышла.

– Значит, предчувствие меня не обмануло, – прошептала Силгал с нотой благоговения, когда за роботом затворились двери. Она жадно вглядывалась в лицо бывшего гранд-мастера. – Да пребудет с вами Сила, учитель…

Приблизилась к Люку, Силгал преклонила голову.

– И с тобой, – сказал Скайуокер, улыбаясь.

– Я сразу же смекнула, кто такой «капитан Дарклайтер», мир праху истинного Биггса!..

Каламарианка немного попятилась назад и оглядела брата и сестру с таким видом, словно видела перед собой восхитительную картину, на которую можно смотреть бесконечно.

– Генерал… Лея, – молвила наконец Силгал, – как же я рада, что твой брат возвратился к нам. Теперь Свет пребудет на нашей стороне, и мы одолеем Первый Орден. Не беспокойтесь, магистр, – добавила она, – если вы желаете сохранить инкогнито, никто не разоблачит вас. Во всяком случае, на борту «Второго дома». Пусть наша с вами дружба и моя репутация станут тому порукой.