Текст книги "Исправляя ошибки (СИ)"

Автор книги: Раэлана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 62 страниц)

Верховный лидер не позволил ему убивать генерала Органу, считая, видимо, что она еще может каким-то туманным образом, вольно или невольно, послужить интересам Первого Ордена. Что ж, тогда Кайло ничто не мешает оглушить ее Силой, или, если Сила подведет и на этот раз, просто как следует приложить затылком о стену – уж с этим-то он должен справиться. Учитель ведь не упоминал, что он, магистр рыцарей Рен, обязан торчать на этой забытой всеми силами планете и раз за разом выслушивать насквозь пропитанные ложью речи прославленной главы Сопротивления, плотью от чьей плоти и чьим продолжением он является по воле слепой судьбы.

И тут треск разбивающегося стекла, резкий ветер и отдаленный гул вечерней улицы за оградой медицинского центра вернули обоих к реальности. На них обрушился град из осколков. Пришлось зажмуриться и пригнуть головы.

Потом они оба ощутили приближение новой опасности. Кайло воскликнул: «Ложись!» и рывком прижал тело матери к полу за мгновение до того, как плазменный заряд ударил в то место, где они стояли только что. Следующий выстрел юноша отразил, просто выставив вперед руку на манер щита. Другой рукой он интуитивно держал Лею, укрывая за своей широкой спиной. Перед лицом опасности он совсем не думал о концентрации и не беспокоился о том, поможет ли ему Сила на этот раз. Все его действия были продиктованы подсознательно. И на удивление работали так, как надо.

Две фигуры в мандалорской броне мелькнули в оконном проеме, поддерживаемые реактивными ранцами. Что-то тяжелое и, судя по звуку, округлое, звякнуло об пол, приземлившись в дальнем углу комнаты. Угадать, что это, не представляло труда.

Времени на раздумья не было. Не нашлось даже единственной секунды, чтобы мать и сын могли обменяться встревоженными взглядами. Развернувшись к Лее, Кайло изо всех сил прижал ее к себе, словно родитель – малое дитя, хотя крохотная пожилая женщина и выглядела на фоне статного, высокого и широкоплечего молодца практически, как ребенок. Со знанием дела он обхватил руками ее плечи и шею, и сложил ладони так, чтобы они прикрывали ей затылок – самые уязвимые зоны. Он рассчитывал таким образом смягчить удар, если приземление выйдет неудачным.

Странно, но он ни мало не колебался. И не спорил с собой, гадая, верно ли он поступает, спасая, в первую очередь, мать. Им руководила бессознательная отточенность движений и заранее знакомый порядок действий, которые не оставляют простота для рассуждений. Но за этим, так сказать, солдатским наитием, возможно, скрывалось нечто другое, о чем не положено говорить, чтобы не спугнуть эти скрытые поползновения, эти хрупкие и робкие чувства. Однако их наличие трудно отрицать. Случаются в жизни обстоятельства, когда человек, ранее целиком зависящий от неких непреодолимых условностей, которые и устанавливают ход его жизни, вдруг вынужден забыть об этих условностях и действовать целиком в соответствии с природой своего характера.

Подбежав к самому краю, юноша оттолкнулся ногами от остатков оконной рамы и ловко прыгнул вниз.

Прогремел взрыв, и разрушительная волна вместе с пламенем и обломками стен ринулась им вслед.

***

Оказавшись на земле, Лея какое-то время просто лежала, не двигаясь, с закрытыми накрепко глазами и, кажется, не верила, что осталась жива. Дыхание давалось ей тяжело и с болью. Сверху ее придавило к земле что-то тяжелое. И не просто придавило, а как бы обволакивало собой, защищая.

Так продолжалось, пока свет фонарей и радостно-испуганные людские голоса все-таки не заставили ее расщепить веки. С нее стянули тяжесть, оказавшуюся бесчувственным телом Бена, и Лея испуганно вскрикнула, поскольку увидела – это было первое, что она увидела, открыв глаза, – что его голова разбита, а из затылка хлещет кровь, и что лицо его, бледное и неподвижное, в искусственном освещении кажется мертвым.

Вскоре подлетевшие медики во главе с Хартер уложили Бена на носилки, и майор принялась хлопотать вокруг раненого, то проверяя пульс, то спешно накладывая на голову повязку. В это время пара помощников Калонии занялись генералом Органой, которая, очевидно, пострадала меньше. Толпа из нескольких человек как бы разделила их, и на какие-то секунды мать потеряла сына из виду.

Лее помогли сесть. Прямо перед нею показалось ярко освещенное, обеспокоенное лицо Иматта. За его спиной стоял Финн, а чуть дальше – Бранс вместе с кем-то из местной охраны. Все они что-то надрывно говорили, перебивая один другого, однако их слова было трудно различить в общем шуме. Лея, подняв руку, будто во сне отмахнулась, давая таким образом понять, чтобы ее друзья не напрягались попусту.

Генерал почти не чувствовала рук, тело ее дрожало, а в голове стоял гул. Мышцы болели так, словно женщину только что беспощадно избивали. На скуле чувствовался ушиб, после которого наверняка останется знатный синяк. Из рассеченного лба на переносицу стекала тонкая алая струйка, кажущаяся впотьмах такой же черной, как почва под ногами.

Кто-то из медицинских работников вытирал кровь с ее лица сложенным вдвое и сбрызнутым антисептической жидкостью ватным тампоном. Другой наскоро проверял, нет ли переломов и внутреннего кровотечения.

Медленно, насколько позволяла боль в ее теле, Лея оглянулась – прежде всего, чтобы вновь отыскать глазами сына. Трава кругом была смята, а кое-где и вовсе выжжена. Всюду лежали куски каких-то вещей, искореженных взрывом и местами еще тлеющих углями. Темнота глубокого вечера превращала картину перед глазами Леи в сплошное месиво из лиц и голосов, из световых бликов, скачущих от одной фигуры к другой, из остатков огня и хаоса, которые недавно едва было не погубили ее и Бена.

Обнаружив Кайло неподалеку, Органа рванулась туда, оттолкнув руки медиков, и на ходу стараясь восстановить ясность мысли.

Она еще робела признать, осмыслить невероятный факт. Ее сын – ее потерянный сын, который считал себя ее врагом – внезапно спас ей жизнь. Причем, сделал это, хоть и к собственной неожиданности, однако вполне сознательно. Когда осколки памяти начали складываться в общую картину, Лея быстро поняла, что Кайло использовал левитацию – один из самых древних и известных джедайских трюков – чтобы приземлиться немного подальше от взрыва и как можно более плавно, среди густой травы и кустов. Выходит, все это время он обращался к Силе, и Сила не отказала ему, не ускользнула, когда он в ней нуждался по-настоящему. Это Сила помогла им остаться в живых.

А когда они оказались на земле, юноша закрыл ее, Лею, от летящих вниз обломков.

От всех этих выводов Лея хоть и была в восторге, но восторг этот шел в купе с другим, более горьким чувством. Генералу было не по себе от правильности и благородства его поступка, особенно если припомнить, о чем между ними шел разговор за несколько минут до нападения. О Сила! Он спас ее. Это ли не доказательство, что он не хотел ее смерти? Не хотел никогда – и даже в тот час, когда она, фактически, открытым текстом угрожала отдать его палачам.

Комментарий к XXI

Как я и говорила. Если на автора напала хандра – это к скорой проде.)

* Горга Десилийк Ааррпо – племянник и наследник Джаббы Хатта.

* «Пепел» – масштабная операция по уничтожению Набу путем вызова искусственных катаклизмов на поверхности планеты, план которой был разработан Палпатином незадолго до битвы при Эндоре. Осуществить операцию попытались последователи Императора, но планета была спасена усилиями Леи Органы и Шары Бэй.

========== XXII ==========

– Ро-Киинтор?! – преувеличенно-удивленно воскликнул низкорослый, гладко выбритый человек средних лет, который шел в сопровождении нескольких крепких парней, одетых, как и он сам, в форму военной разведки.

Они столкнулись с бывшим сенатором в холле гостиницы «Кимо», где тот проживал до сих пор и, надо сказать, нисколько не жаловался.

– Диггон? – в тон ему ответил Эрудо и улыбнулся так, что трудно представить улыбку омерзительнее. – Ранкор вас задери, а ведь я надеялся, что та наша встреча в суде была последней.

Вид майора, да еще в полноценном обмундировании и в компании дюжих молодых людей вызвал у него настоящий ступор, от которого Эрудо быстро оправился исключительно благодаря своему природному хладнокровию.

Он не представлял, по каким причинам Диггон явился сюда, однако опыт подсказывал, что этот визит наверняка сулит неприятности.

– Признаться, я тоже хотел бы надеяться, хотя едва ли верил в такую счастливую возможность, – парировал майор, не изменяя своему размеренному тону. И добавил задумчиво: – Как я погляжу, здесь, на Эспирионе настоящее сборище преступников.

– Эспирион испокон веку является таковым, – напомнил Ро-Киинтор. – Что касается меня, я вынужден был бежать с родной планеты и прятаться здесь, у забрака на рогах, прося убежища на самых унизительных условиях, чтобы только сохранить свою жизнь.

– На вашу жизнь покушались? – с интересом осведомился собеседник.

– Да, не так давно. Однако что-то мне подсказывает, что вы осведомлены об этой истории гораздо лучше, чем даже я сам.

Люди в холле взирали на говоривших с очевидным смущением. Уж слишком слащаво и витиевато изъяснялись эти двое, и так старательно улыбались друг другу, что ни у кого не оставалось сомнений – будь их воля, они застрелили бы друг друга на месте.

– Смею вам напомнить, майор, согласно трактату о соблюдении суверенитета отдельных миров, каждая планета имеет право предоставить политическое убежище тому, кому сочтет необходимым.

Диггон только отмахнулся.

– Полно вам, Эрудо! Вы меня никоим образом не интересуете.

Признаться, Ро-Киинтор порядком растерялся, услыхав такое.

– Нет? – переспросил он робко и даже, кажется, с долей обиды в голосе.

– Нет, уверяю вас, – улыбка Диггона растеклась на все его широкое, обрюзгшее лицо. – Я сейчас ловлю рыбку куда крупнее.

– Зачем же вы тогда явились в это захолустье?

– Скажем, я хочу узнать подробности недавнего покушения на генерала Органу.

Майор говорил это таким голосом, что хевурионец сразу смекнул – названная цель не является основной его целью. По крайней мере, не только она.

Ро-Киинтор не удержался, чтобы не съязвить:

– Генерал будет тронута такой заботой. А что именно вам интересно?

– Местные болтают, будто ее спас какой-то мальчишка-джедай…

– Я вас умоляю, Диггон! Здешние суеверные олухи готовы видеть джедаев за каждым углом, но не всему следует верить. Настоящих джедаев давно нет, и признаться, я рад этому обстоятельству. Если среди нормальных людей вновь начнут расхаживать герои со световыми мечами, способные летать, читать чужие мысли и предвидеть будущее, мне лично будет не по себе.

– Тут с вами трудно не согласиться, – кивнул Диггон. – Однако не забывайте, что в распоряжении у Сноука имеются рыцари Рен.

– Вокруг которых тоже полно шумихи. Но никто ничего не знает доподлинно.

– Вы, кажется, недооцениваете роль слухов в нашем обществе. Уважаемый бывший сенатор, молва не берется на пустом месте. Есть какая-то реальная искра, которая разожгла это пламя, и я намерен все выяснить.

– Помилуй нас вселенная, на что вам это? Тот парень наверняка является простым сотрудником местной охраны.

«И сумел остаться в живых, пролетев добрый десяток этажей, да еще героически прикрыть собой генерала?» – Диггон усмехнулся и покачал головой как бы в ответ сам себе.

– Я служу Республике (в отличие, кстати, от вас, Эрудо), – сказал он. – И у меня есть основания полагать, что именно интересы Республики тут и были задеты.

– Тогда вам лучше всего поговорить с генералом, – заключил хевурионец, про себя подумав, уж не разыгралась ли нынче у представителей нового военного совета паранойя вследствие последних тревожных событий?

– Не стоит спешить, – Диггон еще раз улыбнулся и махнул рукой сопровождавшим его военным.

***

Прошло несколько дней с той поры, как неизвестные совершили покушение на Лею Органу. И все эти дни она, чудом спасшаяся, не оставляла в своих мыслях того, кто это чудо сотворил. Словно одержимая, она вновь и вновь расспрашивала Калонию, заставляя ее повторять, что жизни юноши нет угрозы, хотя тот и заставил медиков поволноваться.

Хартер, видя обеспокоенность Леи, сглаживала в своих коротких отчетах некоторые моменты. Если же говорить общими словами, у Бена обнаружилась достаточно серьезная черепно-мозговая травма, потребовавшая срочной операции. Несколько крупных и острых каменных осколков угодили в затылочную часть головы, один из них застрял между пластами черепа. Бакта в этом случае была практически бесполезна, она не заменяла хирургического вмешательства. Стало быть, все решала только расторопность врачей.

Весь тот вечер и всю ночь Лея, хотя сама после случившегося едва держалась на ногах, ходила кругами под дверью операционной в травматологическом отделении, игнорируя любые замечания санитаров о том, что ей лучше поберечь себя и отправиться отдыхать. Мол, когда появятся новости, она, несомненно, окажется первой, кому их сообщат. Черта с два! Повинуясь природному упрямству и чувству вины перед сыном, генерал не отступала от своего. Иной раз во время своего добровольного дежурства ей случалось услышать кошмарные слова вроде «перелом костей черепа», «внутричерепная гематома», «проникающая рана» – и от этих слов женщина бледнела и кусала губы.

Наконец, Хартер и еще два врача из местных, выйдя в коридор, успокоили ее, сказав, что операция прошла благополучно. На сей раз молодой человек не проявлял подсознательного сопротивления, не препятствовал вмешательству медиков, а наоборот, всей своей волей держался за жизнь – так что, дело быстро спорилось, и сейчас Калония была уверена, что раненый скоро пойдет на поправку.

До конца следующего дня Бен находился в реанимации, и пройти к нему было нельзя. Калония говорила, что он не приходил в себя, но бывало, что бредил и во сне, в бреду звал отца. Ему вводили антибиотики для профилактики заражения и легкие седативные средства для нормализации внутричерепного давления и уменьшения беспокойства.

Следующий день пронесся быстро под властью отголосков минувшего происшествия. Он был заполнен вопросами, тяжелыми догадками, постоянными разговорами: кто мог сделать такое? почему? как вышло, что наемники сумели подобраться так близко к генералу? Лея, конечно, припомнила рассказ Ро-Киинтора о мандалорских охотниках за головами, которые подорвали его дом. И в кои-то веки готова была признать, что оказалась не права, когда посчитала предупреждение бывшего сенатора или преувеличением, или намеренной провокацией.

Стоит ли признать, в таком случае, что подозрения Эрудо насчет Викрамма тоже не беспочвенны?

К несчастью, личности наемников определить почти невозможно – генерал даже не обольщалась на этот счет. Охотники за головами давно научились скрываться от правосудия, используя вымышленные имена. А с той поры, как печально знакомый Лее Боба Фетт сделался официальным главой Мандалора, вся тамошняя братия стала носить такой же стальной доспех с традиционным мандалорским шлемом и реактивные ранцы.

После короткого разговора с Ро-Киинтором Лея решила последовать его первоначальному совету и просила Калуана Иматта – человека, которому, несмотря на все его подчас ужасные слова – доверяла больше, чем кому-либо, лететь на Корусант и попытаться провести собственное расследование.

Тот согласился, хотя поначалу нехотя. Возможно, вздорная мысль, будто генерал отсылает его прочь, чтобы оградить своего дорогого сыночка от майора с его резкими и смелыми высказываниями, которым, однако, никто не смеет возразить, – эта мысль все же промелькнула в его мозгу. Впрочем, даже если и так, Иматт задушил в себе подобные размышления быстро, с истинно воинской решительностью. Он подумал, что если не доверять генералу Органе, то кому тогда? Тем более что и сам Калуан, вспоминая последний их разговор с генералом, чувствовал лишь горечь и стыд. Что ни говори, а парень получил тяжелую рану (к слову, едва оправившись от предыдущего ранения), когда спасал мать – это должно чего-то да стоить.

– По прибытии отыщите леди Антиллес, поклонитесь ей от меня, – наставляла его Лея. – Сопровождающие ее Кайдел и Чала вхожи в сенат и должны кое-что знать о делах правительства…

По-сути, они для того и находились там, чтобы следить, или если угодно, шпионить за Полой и, краем глаза, за другими сенаторами, не исключая Верховного канцлера.

– Попробуй расспросить у них об окружении Викрамма в последнее время. О его планах, о его настроении. Девочки должны были подметить что-нибудь необычное (если таковое имело место). Начни с этого.

Так, во всяком случае, безопасней, чем если генерал сама будет беседовать с ними по голосвязи. Ведь сообщения могут тайно перехватываться.

Калуан согласно кивал. Конечно, он брался не за свое дело. Будучи обычным солдатом, а не сыщиком, и даже не личным охранником генерала, он не мог ручаться, что добьется успеха, и пока, честно говоря, даже не представлял, как подступиться к намеченной цели. И все же, он согласился – по двум причинам. Причины эти предельно просты: во-первых, он не мог отказать Лее, которой приходится все труднее в последнее время, и во-вторых, ему самому было важно узнать, кто стоит за этой мерзкой выходкой.

Последнее, о чем Органа просила Иматта – это взять с собой Финна, аргументируя свою просьбу тем, что мальчик, который совсем поправился, может вскоре заскучать на захолустной планете без своих друзей. А столица – это все же столица. Калуан не спорил, хотя, признаться, предпочел бы путешествие в одиночку. Странно, в этот раз идея, что генерал, возможно, стремится отослать подальше этого бывшего штурмовика, чтобы избежать конфликтов между ним и Реном, не приходило старому воину в голову. Хотя если приглядеться, в этом было больше правды, чем в его предположении на собственный счет.

Финн тоже не противился такому решению генерала, хотя и воспринял его достаточно холодно. Если бы Лея пожелала отправить его во Внешнее кольцо, в эпицентр боевых действий, юноша отнесся бы к этому с куда большим энтузиазмом.

Окончанием череды разговоров стала беседа с губернатором. Как всегда, возвышенным тоном Райла сочувствовала Лее и извинялась перед нею. Как-никак, она обещала обеспечить «кузине» и сопровождающим ее лицам безопасность, и не сумела сдержать обещание. Значит, все произошедшее – от начала и до конца – на ее совести тоже.

– Вся служба безопасности поставлена на уши, – сказала госпожа Беонель. – Охар лично возглавляет поиски. Он рассчитывает, что его ребята сумеют поймать этих мерзавцев.

Лея только печально качала головой. Да Райла и сама должна была понимать, что ни один наемный убийца, тем более, мандалорец, не возьмется за дело, сперва не обеспечив себе отступление.

Еще губернатор предупредила о том, что по местной столице уже прошел слух о взрыве в медицинском центре. Говорят, будто неизвестный мальчишка, который помог спастись генералу Органе, проявил ни много ни мало способности джедая.

Вообще слухи – это неотъемлемая часть провинции и одна из первейших ее составляющих, необходимая, чтобы здешние жители не умерли со скуки. Возможно, в столице такое происшествие, как крупный взрыв, и считается обыденным – может быть, там каждый день случается нечто подобное – но на Эспирионе это – одно из крупномасштабных событий, которые никак не утаишь от общественности. Законное достояние любителей потрепать языками, ведь не каждый же день им выпадает такая удача.

Впрочем, Райла уверила Лею, что к этим кривотолкам никто не относятся всерьез. «Несколько лет назад одному молодому олуху посчастливилось уцелеть после падения из окна, так что ты думаешь? Толпа тоже записала его в джедаи», – рассказывала она со смехом.

И конечно, госпожа Беонель не преминула подметить, что, коль скоро парнишка, рискуя собой, бросился спасать главу Сопротивления, значит, Лея все-таки сумела добиться с ним чего-то.

Лея успокоила Райлу, сказав, что совсем не считает ее виноватой. Предупреждение о вездесущей молве она обещала учесть, а на последнее замечание «кузины» ответила лишь смущенной улыбкой. К этому времени она уже успела надлежащим образом обдумать случившееся – у нее была целая ночь, проведенная под дверью реанимации – и, кажется, она приняла решение насчет Бена.

Это решение далось ей нелегко. Оно было крайне неприятным, однако, пожалуй, единственно верным. И кто бы что ни говорил и ни думал, решение, которое она приняла, было направлено, в первую очередь, на благо самого Бена.

С одной стороны, его героический поступок значительно облегчил дело, разрешения которого Лея добивалась со всем упрямством своей деятельной натуры – а именно, окончательное возвращение Бена в лоно семьи, которое было возможно лишь в том случае, если юноша пожелает остаться рядом с матерью без принуждения. Но с другой стороны, этот же поступок все значительно усложнил. Поскольку теперь, когда мать убедилась, что ее сын на самом деле любит ее и желает быть прощенным, только проклятые сведения о врагах стояли на его пути в полноценные, уверенные объятия дома. Знания о том, где находится резиденция Верховного лидера, о том, где располагаются другие военные базы Первого Ордена, о которых не ведает Сопротивление, и где расположено логово рыцарей Рен, наконец, настоящее имя Сноука и подлинные его цели – знания, которыми Бен располагал, и даже не отрицал, что располагает. В сложившейся обстановке отыщется немало людей, готовых растерзать молодого человека, чтобы только узнать то, что знает он. И этим людям, если они объединят усилия, Бену, пережившему новое ранение, не способному полноценно контролировать в себе Силу, будет трудно противостоять.

Но Лея руководствовалась и еще одним, самым тайным мотивом. Она понимала, что ее сын вынужден терпеть многолетнюю внутреннюю борьбу. Значит, он независимо от исхода окажется победителем, но вместе с тем – и проигравшим. Сейчас, переступив через себя, мог ли он прийти хоть к какому-то душевному согласию?

Решившись на то, что она собиралась сделать, Лея была намерена не только обезопасить Бена от недоброжелателей, но и грубо отрезать ему путь назад. Это был своего рода ответ его вынужденному отцеубийству, совершенному примерно с теми же целями. Избавить его от тягот выбора. Помочь свершиться тому, что в одиночку совершить он не в силах, хотя и продолжает бессознательно стремиться к этому. В конце концов, разве не сама мать обещала Кайло Рену при первой их встрече, что сделает все, чтобы тот возвратил ей сына, даже если ей придется силком вытравить, выжечь зло из его души? Вынужденная жестокость, направленная лишь на то, чтобы прекратить агонию двойственности и подтолкнуть Бена в верном направлении.

Возможно, Лея так скоро согласилась с мыслью о неотвратимости подобной жестокости, в первую очередь, потому что эти решительные действия больше всего отвечали внутреннему складу генерала Органы, которая с малолетства привыкла рубить с плеча вместо тихого и размеренного движения к цели.

Если все пройдет, как она задумала, сын даже ничего не вспомнит. Но если все же она ошибется, или кто-то помешает им – тогда Бен и вправду возненавидит ее всем сердцем. Значит, надо было действовать осторожно. И поторопиться, пока он полноценно не восстановил силы, ведь сейчас ей было куда проще его одолеть.

Лея ничего не сообщала Иматту о своем решении – оно было только ее решением. И вообще, признаться, была рада, что майор уезжает, планируя осуществить задуманное лишь после его отлета.

Только проводив его и Финна, она осмелилась – глухо и нелепо, спотыкаясь на каждом слове – говорить с Калонией, без помощи которой она не справилась бы с намеченным.

Кайло пришел в себя лишь к исходу дня. Лее сообщили, что юноша чувствует себя вполне сносно для своего нынешнего состояния, несмотря на немного повышенную температуру и на головную боль. В очередной раз взглянув на показания диагностического сканера, Хартер констатировала, что ее пациента можно перевезти в обыкновенную палату.

Наконец-то получив возможность увидеться с ним, Лея с горечью отметила, как ужасно теперь выглядит ее сын. И прежде-то бледная, его кожа сейчас вовсе отдавала синевой. Голова была плотно замотала бинтами. Его черные кудри погибли – так было необходимо сделать перед операцией. И в гибели этих замечательных кудрей Органа углядела недобрый знак; принудительно бреют головы лишь штурмовикам в Первом Ордене и заключенным.

Бен повернулся к матери, и, улыбнувшись, ворчливо произнес:

– С вами, генерал, не соскучишься…

Его голос звучал слабо, едва слышно. Не договорив, Кайло судорожно облизнул белые свои губы.

Лея, услыхав его слова, уже не могла сдержаться. Она рассмеялась смехом облегчения, и глаза ее увлажнились.

***

Гостеприимным жестом – показательно широко разведя в стороны изящные руки в обрамлении прекрасных кружевных рукавов – Райла Беонель поприветствовала чужеземца, прибывшего на ее территорию в качестве почетного гостя, хотя вокруг его прибытия никто не поднимал шумихи. Губернатор пока не ведала, как отнестись к этому визиту. Подобные гости бывали на Эспирионе нечасто, и одно это уже побуждало женщину воображать себе самое немыслимое.

Майор Клаус Диггон с видом воплощенной обходительности поцеловал ей руку.

– Райла, вы ослепительны, как обычно, – с улыбкой промолвил он.

Диггон видел ее лишь второй раз в жизни. Их же первая встреча произошла мимоходом, во время какого-то светского раута на Чандриле, где эти двое практически не могли различить друг друга в бесконечном потоке имен и лиц. К тому же, случилось это настолько давно, что память поневоле уступила времени, и теперь майор поначалу даже не вспомнил имени госпожи Беонель. Однако эти оговорки вовсе не были препятствием для комплиментов, звучащих так, будто Диггон всю жизнь был знаком с Райлой и восхищался ею.

– Я поражен вашей красотой и свежестью лица, моя милая, – говорил мужчина.

Эту наигранную светскую обходительность никто никогда не принимал всерьез – в этом ее прелесть и ее особая мудрость.

– Ну что вы! – Райла захихикала, словно маленькая девочка, с благодарностью и смущением. А потом сказала, весело подмигнув: – Располагайтесь, майор.

– Благодарю, – ответствовал он, аккуратно присев на край мягкого, обшитого бархатом стула.

– Выпейте чего-нибудь?

– Не откажусь, – кивнул Диггон.

– Что предпочитаете? Быть может, салластанского красного вина? Мне на днях доставили пару ящиков. Надо сказать, прежде я недооценивала их виноградники, хотя слышала, что на Салластане знают толк в виноделии.

– Что ж, доверюсь вашему вкусу. Тем более что все здесь, и сам ваш вид, свидетельствуют, что вкус у вас отменный.

Госпожа Беонель сама налила вина и подала ему бокал.

Они весело и забавно проболтали друг с другом без малого час, попивая вино и рассуждая на самые различные темы – о войне, о выпивке, о местных нравах, о жизни в столице, о музыке и о тщеславии мужчин. Это была чистой воды светская болтовня – легкая и прелестная настолько же, насколько и бессмысленная. И только развеселившись окончательно, госпожа Беонель мимоходом спросила, что привело в ее владения такого очаровательного визитера.

Диггон и вправду был перед нею само очарование. Настолько, что окажись рядом Охар, и если бы гость, к тому же, был чуть моложе и красивее, чем на самом деле, фаворит губернатора сейчас готов был бы броситься на него с кулаками. Однако майор предусмотрительно настоял на встрече с глазу на глаз, и Райла сочла невозможным отказать одному из лучших друзей Верховного канцлера. В конце концов, планета, где нет ни армии, ни серьезной промышленности, ни каких-либо значимых ресурсов – словом, ничего, что делало бы ее уникальной и ценной, жива одной своей любезностью. И потом, ну какая, скажите на милость, серьезная опасность может грозить первой даме Эспириона в ее собственной резиденции, где полно охраны?

Диггон вновь улыбнулся и, отставив бокал, спокойно произнес:

– Я здесь, милая госпожа Беонель, чтобы спасти вас.

Это заявление прозвучало так неожиданно, что Райла не сдержала изумленного вздоха.

Наклонившись к ней, майор сказал чуть тише:

– Расскажите мне, кого вы здесь прячете?

– Что? – поначалу Райла не уловила смысл его слов, причем абсолютно искренне.

Если жизнь Леи Органы вот уже почти месяц крутилась исключительно вокруг сына, то жизнь ее «кузины» продолжалась в том же темпе, что и прежде. А темп этот был достаточно высок, чтобы, если не вовсе позабыть об опасном пациенте медицинского центра (забыть о нем было бы непростительно), то, по крайней мере, отодвинуть мрачный образ темного рыцаря к самым дальним границам памяти.

– Я хочу сказать, вы и генерал Органа. Вы кого-то скрываете. Уверен, еще со времен взрыва «Старкиллера», и я хотел бы узнать, кто это?

Губернатор возмущенно вскочила на ноги. Однако Диггон оставался все так же на редкость мил.

– О волшебница, не советую вам врать и отнекиваться. Я располагаю информацией, которая не подлежит сомнению. Так кто он?

Госпожа Беонель не отвечала. Диггон печально вдохнул.

– Как я уже сообщал, – сказал он, – я здесь, чтобы вам помочь. Укрывательство военного преступника – это злодеяние, которое влечет за собой самые серьезные санкции. И не нужно говорить мне о трактате и о соблюдении суверенитета. Разумеется, в вашей власти взять этого человека под свое покровительство официально и объявить об этом всем. Но поддержит ли вас в подобном решении ваш собственный народ? А хотя бы и поддержит – что дальше? Эспирион выйдет из состава Республики? Не забывайте, что в этом случае вы лишитесь и военной поддержки республиканского флота, – его тон отдавал умеренной раздражительностью. Майору приходилось озвучивать простые истины, известные даже малым детям. – Подумайте, сколько пройдет времени прежде, чем войска Первого Ордена доберутся сюда. Штурмовики не станут жалеть ни вашей ничем не примечательной планеты, ни вашего изумительного горлышка, которое они, не задумываясь, перережут. Однако канцлер готов пойти вам навстречу. Он, пожалуй, даже согласится, чтобы вы сохранили за собой губернаторский пост, если вы теперь же расскажите все, как есть.

Райла снова опустилась на свое место – с таким глубоко несчастным видом, как будто невидимые руки легли ей на плечи и заставили сесть насильно. Она низко склонила голову и не поднимала ее довольно долго, размышляя и терзаясь сомнениями. Чувство справедливости и верности данному «кузине» обещанию боролись в ее душе с привычкой к беззаботному и размеренному существованию – привычкой, которая определяла течение всей ее жизни, и потому только, увы, держала первенство.