Текст книги "Исправляя ошибки (СИ)"

Автор книги: Раэлана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 62 страниц)

«Тобой руководит слепая надежда вновь обрести утраченное – то, чего ты ждала много лет. Это настойчивость Тьмы, дитя. Это нежелание отпустить. Поверить, что годы муки и веры оказались напрасными».

Девушка отчаянно терла глаза.

«Нет, нет, не напрасными…» – шептали ее губы, упрямо поджатые, с опущенными книзу уголками.

Эта вера поддерживала ее с самого детства, она подарила маленькой оборванке, брошенной и забытой всеми, невиданное сокровище – подарила силы, чтобы выживать среди голода и холода человеческих сердец. Чтобы дождаться. Разве можно называть ее напрасной?

«Но если сердце зовет тебя именно туда – поезжай», – заключил Люк, и Рей готова была поклясться, что пожилой джедай, где бы он ни находился в этот момент, нежно улыбается.

Быть может, ему не следовало отпускать ее? Быть может, ему суждено потерять новую ученицу, как он некогда потерял Бена? Но даже под угрозой такого поворота учитель не имел права становиться между этой храброй малышкой и ее прошлым.

«Ты ведь знаешь, я буду с тобой. Что бы ты ни решила».

Оставалось верить, что ей и вправду суждено отыскать то, что она хочет. Быть может, не так, как Рей ожидает сейчас, но все же так, чтобы надежды ее максимально оправдались. Люк Скайуокер знал – как и всякий старик, проживший жизнь и повидавший виды; как человек, потерпевший немыслимые утраты и переживший многих их тех, кого любил, – он знал, что истина способна являться людям в самом немыслимом виде и открывается порой тогда, когда меньше всего этого ждешь.

… Рей возвратилась на корабль, и Тей едва узнал ее. Еще пребывая там же, на месте древнего храма, она совершенно неожиданно остригла свои волосы – остригла настолько коротко, что они теперь не закрывали даже ушей. Ей удалось провернуть это при помощи острого осколка камня, найденного среди травы и наспех заточенного. Единственная уцелевшая прядь спускалась на ее худенькое плечо, словно полупрозрачные нити паутины. Рей счастливо и загадочно улыбалась.

Понятно, что для нее это была игра; а вернее, закономерное продолжение ритуала, в окончании которого невесте положено срезать волосы и положить их у постамента идола, изображающего божественную сущность. Именно так завершалась брачная церемония у многих примитивных племен; церемония, как нельзя более наглядно сводившая воедино понятия брака и жертвоприношения. И Рей, даже если она и не знала этого, то прозревала своим детским еще чутьем, что именно так и следует поступать.

Но для нее эта жертва означала и нечто более конкретное: а именно, посвящение в ученики и формальное начало обучения. То ли в шутку, то ли всерьез. Однако она думала об этом со всей серьезностью, а тут, пожалуй, и кроется самое важное. Теперь она мысленно с гордостью называла себя «падаван Рей Дэррис».

Именно так. Все же, «Рей», а не «Кира». «Кира» было урожденным ее именем, но так и не «прилипшим» к ней, не ставшим отражением ее сути. Обыкновенное женское имя, не больше и не меньше. Оно годилось в ее понимании разве как еще один кусок мозаики, чтобы собрать ее прошлое воедино. Тогда как «Рей» перешло на нее от отца, сделавшись их общим прозвищем. Не говоря уже о том, что она сама привыкла быть «Рей» куда больше.

Наконец, она собиралась двинуться в оплот Темной стороны – в том, что она должна держать путь именно туда, Рей уже не сомневалась. Значит, стрижка, традиционная для учеников джедаев, была необходима, как тайный щит, который бы напоминал окружающим, рыцарям в храме Тьмы, и ей самой, кем она является.

Рей не думала, что воины Рен, увидав ее в таком виде, решат расправиться с нею на месте, ведь она в любом случае должна была сделаться их гостьей, и намеревалась явиться на Малакор не иначе, как по приглашению Тея, одного из темной братии. Конечно, она подозревала, что новый ее образ должен был увеличить настороженность рыцарей, однако готова была рискнуть.

Тей неодобрительно покивал, заводя двигатели.

Когда подгоняемое работой репульсора судно начало взмывать к верхним слоям атмосферы, Рей внезапно сообщила, не глядя в глаза своему товарищу, что согласна лететь в храм вместе с ним.

Несколько минут Тей молчал, изумленный. Наконец, он произнес немного растерянно и задумчиво:

– Тебе пора обзавестись собственным сейбером.

Ранее она упоминала в разговоре, что желает практиковать технику боя с двусторонним мечом. Выходит, ей необходимы не один, а целых два кибер-кристалла.

– Кажется… я знаю, что для этого нужно. Я покажу, когда прибудем в храм, – и он многообещающе улыбнулся.

***

Разжившись кипятком, Рей приготовила пару пайков, один из которых придвинула ближе к Тею, сидевшему чуть поодаль. Девушка пребывала в очевидно приподнятом настроении и глядела на привычный для себя скудный провиант с такой веселой алчностью, словно не ела целый месяц.

На Тайтоне она переродилась, очистив свою душу, и к месту посадки «Ипсилона» возвратился совсем другой человек.

Рыцарь внимательно изучал ее хмурым, однако не лишенным любопытства взглядом. Новая прическа молодила ее и старила одновременно. Худощавая и угловатая, с крохотными грудями и руками, привыкшими к тяжелой работе, она и прежде-то не была женственна в общепринятом понятии этого слова. Теперь женского в ней стало еще меньше. В таком виде Рей больше походила не то на подростка – на юркого, прыткого мальчишку; не то вовсе на некий дух – воплощение вечной юности и воинствующей девственности. Но вместе с тем при отсутствии длинных волос черты лица девушки сделались заметнее, и в них ярче проступило не такое приметное доселе выражение глубокого спокойствия и невероятной мудрости, которое с самого начала запомнил Кайло.

Решив не тянуть больше, Рей торопливо вгрызлась зубами в сублимированную булку.

Новая прическа нравилась ей; нравилось теребить короткие волосы, приятно лохматить их и сбивать. Нравилось играючи перебирать их пятерней. Нравилось, что нет больше ощущения мелких прядей, падающих на глаза и раздражающе щекочущих щеки. Она радовалась перемене в себе так же весело и беззаветно, как радуются дети всему новому, и думала, что короткие волосы – это, право, куда удобнее, чем, скажем, восхитительные локоны и сложные прически генерала Органы, или ее собственные прежние незамысловатые пучки, которые то и дело приходилось перевязывать.

Вдруг, не прекращая жевать, она спросила:

– Ты думаешь о женщине, Тей?

– О ком? – мужчина непонимающе свел брови.

– Какая-то женщина… ты думаешь о ней. Уже не в первый раз. Так нежно и с такой болью… – девушка смахнула со рта крошки. – Расскажи мне. Это твоя возлюбленная?

Тей на миг опустил голову. Без сомнения, его спутница изменилась, в ней прибавилось одухотворенности и прозорливости. Теперь она стала казаться ему необъяснимо опасной.

– Нам, как и джедаям, нельзя любить, – с грустной улыбкой пояснил он. – Рыцари Рен тоже являются своего рода монахами. К тому же, тебе должно быть известно, что Империя – что старая, что новая, – не приветствует межрасовые браки, считая их извращением, и наверное, в этом есть доля истины. Та женщина, Чала… она мне как сестра. Мы выросли вместе. Это она первая стала называть меня «Теем». А я звал ее «Лиа» – «дочь» на языке тви’леков.

Лицо рыцаря очаровательно просветлело, когда он позволил счастливым воспоминаниям овладеть своим сердцем – всего на миг, но сколько приятности, сколько радости и теплоты!

– Она жива? – осведомилась Рей с явным интересом.

– Да. Говорят, она работает на генерала Органу. Наши пути с нею разошлись много лет назад, когда я решил вступить в орден.

– Но почему ты принял такое решение?

Тей поглядел в блестящие светло-карие глаза, пытливо устремленные на него.

– У одаренных выбор невелик, – не без иронии заметил Тей. – Свой дар я обнаружил на седьмом году жизни, и с тех пор мне приходилось скрывать его, делая вид, будто я такой же, как другие дети, чтобы избежать неприятностей. Представь, какой непомерной тяжестью может лечь такая огромная и опасная тайна на плечи малого ребенка. Меня некому было учить, некому было даже объяснить неизвестному мальчишке, живущему в трущобах Лессу, что с ним происходит. Я считал себя выродком. Сила приносила мне одни несчастья, пока судьба не свела меня с магистром ордена Рен, – рыцарь издал полный печали глубокий вздох. – Мою судьбу решил случай. Если бы мне довелось повстречать на своем пути Люка Скайуокера, я, вероятно, сделался бы одним из его учеников. И погиб бы, как другие будущие джедаи.

Рей отвернулась, взглянув в иллюминатор.

– Ты убивал их, – сухо проговорила она, – этих молодых людей, этих детей, которых тренировал Скайуокер…

Тей и не думал отрицать горькой истины.

– Да, убивал. И до сих пор вспоминаю о той ночи, словно о глубочайшем кошмаре.

– И винишь Кайло в случившемся?

Вновь рыцарь ощутил на себе странно-внимательный взгляд, который заставил его едва заметно содрогнуться. Он сознавал перемену, произошедшую с Рей на этой отвратительной планете, все явственнее.

– Кайло Рен, – сказал он, – это безумец, живущий лишь собственными страстями. Не будь он внуком Избранного с тем же потенциалом, с тем же уровнем мидихлориан в крови, его, наверное, упекли бы в психушку. Сноук манипулирует им, играя на его тщеславии. Я не уверен, кому из них первому пришла в голову эта чудовищная мысль – уничтожить храм джедаев, но знаю, что наш новый магистр руководствовался, в первую очередь, своим интересом. Он желает убить Скайуокера, и готов ради этой цели уничтожить хоть всю галактику. Единственное, что может остановить его на пути разрушения – разве что его собственная смерть. Я следовал за ним, в чем теперь раскаиваюсь.

Рей смотрела на него тяжело и отрешенно.

Несколько мгновений они помолчали. Тей, наконец, тоже принялся за еду. Девушка же, напротив, сидела неподвижно, размышляя о чем-то, и остатки булки лежали возле нее у края консоли.

– Расскажи мне о рыцарях, – попросила затем Рей. – О своих друзьях. Это ведь они теперь заправляют в храме в отсутствие магистра?

Тей покачал головой.

– Если ты и вправду собираешься посетить храм, а быть может, и задержаться там на определенное время, ты лично познакомишься с каждым из них и сможешь составить собственное мнение.

Говоря так, он намекал, что не хочет преждевременно распространяться о братьях, рискуя испортить ей впечатление.

Рей, подумав немного, не стала спорить.

Спустя несколько часов, когда Тей уснул, девушка извлекла из укромного места инфодиск с записью для генерала Органы и, вновь включив голопроектор, прибавила к сказанному еще несколько фраз – так сказать, «постскриптум». Эта приписка назначалась исключительно Лее, поэтому перед ее началом Рей просила, чтобы другие присутствующие (если таковые будут) покинули предполагаемое помещение.

***

Самый опасный участок пути начинался примерно через два парсека от системы Тайтон в направлении Оджома. Здесь располагалось так называемое Глубокое Ядро, приграничные с галактическим центром области. Место, где небесные тела вращаются вокруг черной дыры с огромной скоростью и нередко сталкиваются друг с другом, рождая непрестанную череду катаклизмов.

Рей надеялась, что сумеет провести корабль по самому краю ужасной карусели, чтобы затем удалиться в сторону системы Оджом, откуда можно совершить прямой прыжок до Кореллии. Это расстояние всего в несколько парсеков в обычных условиях «Ипсилон» преодолел бы за считанные минуты, но возможности астронавигации в данном районе заставляли потратить на это около трех недель.

Где-то на пересечении облака Тарл с сектором «К» шаттл внезапно выбросило из гиперпространства. Скорость начала падать – сперва до субсветовой, а затем до стандартной скорости движения в космосе.

Вскоре экипаж заметил: по мере снижения скорости растет вибрация, идущая по корпусу судна. Рей казалось, будто она физически чувствует, как повышается давление внутри основного двигателя. Что за черт?

– Навигатор заглючил, – отозвался Тей, словно прочтя ее мысли. – Сработала аварийная система сохранения курса.

Рей принялась торопливо перебирать кнопки на панели управления. Данные навигатора свидетельствовали, что их занесло далеко в сторону, как минимум, на пять парсеков в направлении Каллиста.

Она запросила у бортового компьютера, в чем причина сбоя.

«К-11», – высветилось на мониторе.

Тей вывел модель космического объекта на центральный экран.

– Погляди-ка.

Мало кому доводилось на своем веку увидеть нечто подобное. И почти никто, познавший это захватывающее зрелище, не смог остаться в живых.

Рей подняла взгляд. И увидела то, что издали напоминало обыкновенную звезду, только огромную, окруженную мощнейшей короной, свирепо извергающего плазму. Но нет, это было совсем другое явление, о чем девушку поставила в известность демонстрируемая на мониторе трехмерная проекция. Ячейки стандартной разделительной сетки тревожно мигали, окрашенные в красный цвет, предупреждая о чрезвычайной опасности объекта.

Неистовый вихрь, состоящий из мириад обреченных миров, угодивших в западню, вертящихся вокруг огромной воронки, ведущей в небытие.

– К-11, – то и дело повторял бортовой компьютер зловещие координаты. – К-11… опасность…

Прежде Рей могла видеть черные дыры только на изображениях в голонете, где этот жуткий межзвездный хищник изображался как некая сфера, состоящая из непроницаемого мрака, очерченная шлейфом сверкающего звездного вещества. Но то, что она видела сейчас на экране, никоим образом не напоминало сферу. Это была настоящая бездна, модель которой даже при самом малом заданном масштабе, едва умещалась на экране. Обыкновенная дыра в этом случае сжалась бы до точки.

Сверхмассивная черная дыра, столь же древняя, как сама Вселенная. Ее масса так велика, что способна собрать вокруг себя куда больше, чем просто вихрь засасываемой материи, а целую туманность, сообщая изначально статичному материалу, частицам звездной пыли движение и жизнь.

В сравнении с этой опасностью энергетические бури и пространственно-временные разломы казались пустяком.

– Это – сердце нашей галактики, – заметил Тей.

Настоящее бойко бьющееся сердце, каждый удар которого сопровождается бешеной волной энергии, расходящейся по невидимым космическим артериям и способной уничтожить на своем пути все живое. Излучение, от которого «Ипсилон», к счастью, защищали дефлекторные щиты.

– Внутри него скрыта Тьма. Но снаружи оно окружено сиянием Света.

Невероятно, как вид и устройство центра галактики точно иллюстрируют саму природу бытия: из смерти родится жизнь, и только конечная жизнь имеет смысл. Только она развивается, преображаясь и совершенствуясь. Не в этом ли таится главная мудрость Силы, ее затейливая выдумка?

У Рей перехватило дыхание. Чувства говорили ей, будто девушка вдруг заглянула туда, куда никому не позволено заглядывать.

– Надо убираться отсюда, – Рей даже не заметила, что произнесла эту мысль вслух. Ее голос дрожал, выдавая судорожный, почти мистический страх.

Тей торопливо кивнул, выражая согласие. Его улыбка, странная, неестественная, озаряла лицо темного рыцаря каким-то чудовищным блеском – так смотрит на мир человек, готовый сойти с ума.

Постепенно до Рей дошло, что ее собственное бледное, полное ужаса лицо не так уж и отличается.

Хвала Силе, они находились слишком далеко, чтобы видеть черную дыру невооруженным глазом. В противном случае, поняла девушка, они оба могли бы спятить еще до того, как пересекли бы зону поглощения, приближаясь к горизонту событий, где корабль раздавило бы высокой плотностью вещества. Но даже сейчас, наблюдая сердце галактики только в виде проекции, она готова была поклясться, что никогда не забудет этот невероятный, волнующий момент своей жизни.

Наконец, Тей сообщил, что навигационный компьютер просчитал траекторию для нового прыжка.

Рей активировала гиперпривод и зажмурилась, стиснув в кулаке край пилотского кресла. Сердце пропустило удар прежде, чем звезды привычно расплылись полосами. Чтобы через несколько секунд вновь собраться в точки, когда «Ипсилон» выбросило в районе скопления астероидов в хвосте облака Тарл.

– Мы постоянно сбиваемся с курса из-за дыры, – печально пояснил Тей. – Сила его гравитации вносит помехи в работу навигационного компьютера, мешая кораблю приблизиться к рассчитанной точке выхода.

– А если вовсе дезактивировать аварийную систему курсовой стабилизации?

Тей досадливо тряхнул головой.

– Не выйдет. Навигатор без нее не станет работать.

Несколько мгновений Рей молчала, постукивая тоненькими пальчиками по краю приборной панели.

Известно, что ни один объект, двигающийся со скоростью, меньшей скорости света, не способен превозмочь тяготение черной дыры. Но что касается сверхсветовой, тут все зависело от мощности гиперпривода и от маневренности судна.

– Командирский шаттл Кайло Рена оснащен дополнительной системой репульсорных двигателей? – задумчиво спросила девушка. – Нам понадобится вся их мощь.

– Разумеется, – кивнул мужчина, угадав, к чему она клонит.

Активировать репульсорный двигатель на определенном отрезке гиперпространственного пути, чтобы антигравитационное устройство позволило шаттлу «оттолкнуться» от объекта, чье притяжение в миллиарды раз превосходит притяжение среднего гравитационного поля планеты, и сообщило дополнительный толчок для рывка. Этот маневр пришел ей на ум спонтанно, и обдумать его толком не было времени. Но Рей сочла задумку стоящей.

– Но нам нужны точные расчеты, – напомнил Тей.

– Сделаем еще несколько скачков, дадим бортовому компьютеру больше данных.

Рей, не теряя времени, принялась вводить новые координаты.

– Если скорость движения в гиперпространстве будет нестабильной, навигатор снова может подвести. Тогда неровен час корабль столкнется с другим объектом.

Учитывая плотность звезд в этом секторе, такая вероятность не просто не исключалась, но была наиболее очевидной.

– Выбора все равно нет, – девушка пожала плечами, превозмогая леденящий душу страх, не позволяя ему – чувству столь же вероломному, сколь и естественному – взять верх над разумом, ведь если это случится, им точно несдобровать.

Они продолжили двигаться вперед, сократив время полета в гиперпространстве до минимального и чувствуя, что постареют, должно быть, на целую сотню лет прежде, чем страшное предупреждение «К-11» не перестанет мигать. Все остальное стало теперь не важно: ни путаница с датами, ни зафиксированная перегрузка основного двигателя, ни легкие повреждения корпуса корабля, полученные в этой бешеной гонке.

Мало-помалу компьютер выяснил, что падение тяги двигателей начинается примерно через каждые 0,02-0,05 части парсека, или 0,5-0,7 светового года, на 7-9 секунде полета на сверхсветовой скорости. Значит, включить репульсор необходимо не раньше, чем через семь секунд после перехода корабля в гиперпространство, иначе толчок может оказаться настолько мощным, что шаттл забросит далеко вперед в неизвестном направлении.

Рей внесла необходимые данные и включила таймер.

Оставался последний рывок. «Ипсилон» должен сбросить невидимые цепи притяжения черной дыры. Или погибнуть, будучи разобранным на атомы.

Дождавшись одобрения навигационного компьютера, Рей активировала гиперпривод. Таймер автоматически принялся отсчитывать время.

Одна секунда…

Рей не отпускает руку с тумблера, запускающего дополнительный репульсор.

Две секунды… три секунды…

Они с Теем боятся даже переглядываться.

Четыре… пять…

Девушка закрывает глаза.

«Помоги нам Сила… помоги…» – то и дело шепчет она побелевшими и непослушными губами.

Она чувствует тайную мелодию черной дыры в общем потоке – подобно бушующему водопаду. И кажется, улавливает границу, которую они никак не могут преодолеть.

Семь секунд.

Рей мягко опускает ручку переключателя вниз.

Слышится легкий щелчок – и шаттл вырывается вперед. Оба члена экипажа едва удерживают крик невероятного облегчения…

… Корабль благополучно миновал систему Оджом и направился к Кореллианскому сектору. Рей хотела сделать остановку на Оджоме, чтобы подлатать порядком потрепанный звездолет. Однако Тей возразил, сказав, что куда лучше будет дотянуть до Кореллии, или Дуро – там можно сделать полную системную диагностику судна и заменить в случае необходимости требуемые детали. Так они и поступили.

========== XXXIII ==========

Они не решились совершить посадку на Кореллии – планете, чье правительство (по крайней мере, на словах), хранило истовую верность Новой Республике, а Кореллианские судостроительные верфи, негласно монополизированные местными чиновниками еще добрые лет двадцать назад, финансировались напрямую из государственной казны, будучи официальным и едва ли не основным поставщиком республиканского флота. После событий в системе Хосниан существовала немалая вероятность, что командирский шаттл Первого Ордена расстреляют здесь еще на подлете.

Поэтому Тей предложил остановиться на одной из искусственных лун Дуро, где располагались небольшие орбитальные городки. Их обитатели – в основном, представители человеческой расы, а также родианцы и здешние уроженцы, дуросы – занимались преимущественно промышленной работой; кроме того, многие зарабатывали на жизнь ремонтом заезжих кораблей и нелегальной продажей второсортного технического хлама.

– Весьма востребованный бизнес в этих местах, – рассказывал рыцарь. – Местные жители скупают по дешевке списанные технические элементы звездолетов, произведенных разными компаниями, включая верфи Куата и «Сиенар-Джаемус», поставляющих корабли флоту Первого Ордена. А затем продают эти детали на черном рынке с выгодой для себя.

– Иначе говоря, спекулируют, – фыркнула девушка, припомнив Ункара Платта, промышлявшего аналогичными делишками.

Тею не требовалось посвящать ее в детали этого теневого бизнеса; Рей с Джакку с детства была знакома со всеми тонкостями торговли технической рухлядью. В частности, она знала, что за такое дело берутся только в случае крайней финансовой нужды. А нищета не ведает ни политики, ни идеологии; посему, Рей готова была верить, что здешний люд – суровые работяги, обиженные своими работодателями, кореллианскими богатеями, – привечают иной раз даже вражеские суда.

Конечно, теплого приема служителям Первого Ордена ожидать все равно не приходилось; Тей ясно дал это понять. Но вероятность того, что по ним, по крайней мере, не откроют огонь без предупреждения, все-таки была существенно выше, чем в любой другой точке Кореллианского сектора.

Вынырнув из гиперпространства, «Ипсилон» приблизился к красно-желтому шару, вокруг которого вертелись около двадцати планетоидов.

Дуро представляла собой огромный завод по производству оборудования для звездных судов, одно из крупнейших предприятий Кореллианской судостроительной компании. Обитатели искусственных спутников трудились, в основном, на том заводе – кто-то непосредственно в цеху; кто-то – среди обслуживающего персонала.

С каждым годом штат работников все больше сокращался. Стремясь уменьшить стоимость производства, руководство компании поставило себе цель максимально автоматизировать промышленные процессы и урезать количество рабочих мест. Что в свою очередь рождало ропот, безденежье и преступность среди населения спутников – эти отвратительные аномалии общества являются закономерным ответом в том случае, когда прибыль поднимается над человеческими судьбами, над благополучием семей и над обычным, наконец, человеческим достоинством. Внутри одного мира начинает расцветать другой – скрытый мир, полный грязи и жестокости.

Если бы Дуро находилась где-нибудь во Внешнем кольце, она, вероятно, давно перешла бы во власть Первого Ордена.

Шаттл приземлился у заброшенных корабельных доков, чуть в стороне от немногочисленного поселения, на окраине которого располагался самопроизвольный нищенский рынок, где местные воротилы продавали и покупали техническое барахло.

Это было одно из тех мест, которых официально попросту не существует и не может существовать. Побочный продукт коррупции и преступности. Временами территориальные правоохранительные структуры организовывали рейды, чтобы если не искоренить вовсе, то хотя бы сократить количество незаконных мест торговли, заставив поостеречься самых зарвавшихся «коммерсантов». Однако те, как правило, отделывались одной-двумя взятками – и дела снова шли, как прежде.

Ветхие, убогие постройки; хмурые, осунувшиеся лица, встречающиеся на каждом шагу. Угнетающая серость во всем, куда ни кинь взгляд. Еще ни одно место за пределами Джакку не напоминало Рей так разительно те места, где она выросла.

Однако после стольких дней, проведенных в скитаниях в глубинах Ядра, девушка ощущала себя так, словно возвратилась ни много ни мало с того света. Уцелевшая среди величественных и страшных явлений Вселенной, сейчас она просто радовалась солнцу и воздуху. Ее ноги были готовы танцевать, почувствовав под собой твердую поверхность. И разумеется, присутствие живых существ, пусть даже не настроенных на гостеприимство, восторгало ее особо.

Ее глаза сверкали, когда Рей бежала вприпрыжку, стараясь поспеть за решительно-торопливым шагом Тея, ухватив его руку обеими своими руками, и на ходу напевала какую-то незамысловатую песенку – из тех, что прежде мурлыкала себе под нос старуха Марша, чтобы не скучать за работой. С короткой стрижкой, хрупкая, быстрая, обряженная в мужскую одежду и накинувшая поверх майки широкую рубаху, Рей предвидела, что здесь ее примут, вероятнее всего, за мальчишку-подростка и была этому рада. Ее поведение, ее восторженно-приподнятое настроение только способствовали этому впечатлению. Можно сказать, девушка откровенно дурачилась, не имея сил себя остановить.

Темный рыцарь понемногу, ненавязчиво расспрашивал торгашей, стараясь выяснить, кто из них располагает необходимыми запчастями и при этом не станет лишний раз болтать языком. В очередной раз поковырявшись в инженерном отсеке «Ипсилона», Рей уверенно заявила, что требуется подлатать пару существенных трещин в обшивке и заменить систему охлаждения в основном двигателе, который пострадал больше всего во время коротких гиперпространственных скачков. «Если основной двигатель окончательно перегреется, – пояснила она, – мы будем целый год добираться до Малакора на одном резервном».

Вновь и вновь ловя на себе настороженные взгляды здешних жителей, Рей почти со смехом думала, что если бы кому-нибудь из них довелось услыхать рассказ о том, где побывали эти подозрительные заезжие типы, и какие маневры вынуждены были совершать, чтобы выбраться живыми, тот, вероятнее всего, просто не поверил бы. Что, впрочем, было только к лучшему.

Знакомый бинарный писк привлек внимание Рей, пока ее спутник разговаривал с каким-то желтолицым родианцем.

BB-8!

Малыш-астромеханик успел первым заметить девушку, и уже колесил к ней на всех парах, радостно вереща.

Всего секунду Рей прикидывала, какова вероятность повстречать в этой дыре дорогих друзей (ведь очевидно, что если BB-8 здесь, то и По должен быть где-то поблизости). Вряд ли кто-то осмелится спорить с тем, что она невероятно везучая!

Она опустилась на колени рядом с дроидом, едва не хохоча от счастья и мимоходом ласково поправляя его гидросканирующую антенну, словно заменяя этим заботливым жестом обыкновенное дружеское рукопожатие.

– Как ты здесь очутился? Где твой хозяин? Надеюсь, ты не потерял его снова?

Из дальнейшего возбужденного свиста своего механического товарища Рей поняла, что По вместе с BB-8 отправились на Кореллию, выполняя задание Сопротивления. Однако в дороге забарахлил один из инжекторов в системе основного двигателя, поэтому пришлось сделать внеплановую посадку, не долетев немного до места назначения.

Не успел дроид завершить свой рассказ, как до слуха девушки донесся такой знакомый, такой успокаивающе-надежный голос, отличимый благодаря особой ноте, которую запросто можно принять за признак надменности, хотя на самом деле она означала, прежде всего, уверенность и твердость.

– Мальчик, – окликнул голос, – ты что-то хотел?

Конечно, из-за спины По не узнал ее, приняв за одного из любопытных местных пацанов, падких технические диковинки.

Рей вскочила на ноги и обернулась.

Всего мгновение она с хитрым видом наблюдала, как меняется лицо коммандера Дэмерона, приобретая краски изумления и восторженного неверия. А затем вдруг почувствовала себя крепко прижатой к мощной молодецкой груди.

– Малышка Рей… – ласково и смущенно шептал По, зарывшись носом в ее стриженные волосы.

Как это может быть? Каким чудом она оказалась здесь? О высшие силы… Эмоции переполняли душу Дэмерона, и глаза его сверкали слезами счастья.

На мгновение он отстранился, чтобы хорошенько ее разглядеть. Новая прическа – а особенно единственная длинная прядь, заплетенная теперь в тонкую косицу – повергла пилота в замешательство. Дэмерон смутно припомнил, что в детстве видел такие стрижки у старших учеников магистра Скайуокера.

Однако смущение вызывали не одни только волосы, но и вид девушки целиком. Рей необъяснимо повзрослела с их последней встречи, и По никак не мог определить, к добру ли эта перемена.

– Как тебе удалось бежать?

Рей пространно махнула рукой, давая понять, что это неважно. Право, выбраться с Бисса оказалось не самым трудным.

– Сила помогла мне, – ответила она уклончиво.

На миг По вновь прижал ее к себе. Затем уже Рей отступила на полшага и торопливо спросила:

– Как там Финн? Он поправился?

– О да… – Дэмерон заулыбался шире, припомнив их последнюю встречу с товарищем, произошедшую на Корусанте всего несколько дней тому назад.

Наконец-то этот проклятый сорванец сподобился представить лучшему другу свою девушку, с которой тот, судя по всему, встречался уже довольно давно. По подозревал, что эта Пола, которая вела себя при встрече так мило и обходительно, что любой заподозрил бы в ней представительницу высшего света, была той самой Полой Антиллес, которая представляла Лею Органу в Галактическом сенате. Что ни говори, а Финн – парень не промах, если сумел отхватить столь драгоценный куш.

– Мы скучаем по тебе. Финн будет рад узнать, что с тобой все хорошо.

– Я тоже скучаю, – Рей грустно вздохнула. – А как поживает генерал Органа? Она в порядке?

Этот вопрос пришел ей в голову не просто так. Рей не раз ощущала раздражение, и даже злобу Бена в отношении матери, и опасалась, как и многие, что тот на пике ярости способен причинить Лее вред.

Да, генерал рисковала во имя любви к сыну и пошла на риск вполне осознанно, но это обстоятельство вовсе не умаляло беспокойства девушки. Скорее напротив, оно-то и являлось основной причиной тревоги Рей, поскольку она сознавала: чувства такой силы способны подавлять голос разума и гасить всякую осторожность.