Текст книги "Исправляя ошибки (СИ)"

Автор книги: Раэлана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 62 страниц)

Его отпустило так же резко, как и поглотило. Невидимый толчок выбил сознание из вихревого потока и возвратил к реальности.

Рен стоял напротив, в нескольких шагах. Лицо темного рыцаря отчаянно покраснело, ноздри широко раздувались. Бархатные глаза Леи глядели теперь с затравленной яростью.

По взглянул на него так, словно впервые увидел. Разум пронзила догадка, которая тотчас расставила все по местам и одновременно поразила пилота до глубины души.

– Так ты… – начал По и умолк на полуслове, не решаясь произнести то, что, возможно, и не было правдой, а лишь казалось ему таковой.

«Калека». Или почти калека.

Нет, это увечье нельзя было разглядеть на физическом уровне. И все же, было нечто, мешавшее магистру ордена Рен использовать свои способности, которые прежде тот демонстрировал с такой непринужденностью. А существо, ограниченное в возможностях, прежде являвшихся для него естественными, и называется калекой.

По еще не знал, как отнестись к своему внезапному открытию. С одной стороны, любого обрадовало бы известие, что его враг обессилен и как бы искалечен. Определенной частью своей души и Дэмерон, безусловно, испытал если не счастье, то колоссальное облегчение. С другой стороны, разве это он рассчитывал тут увидеть?

В первую же секунду своего неожиданного прозрения коммандер почувствовал укол вины в самое сердце. Презрение испарилось без остатка, уступая чему-то иному, чему По даже не сопротивлялся. Кажется, именно это чувство зовется состраданием.

– Не смей!.. – вскричал Рен. Его голос достиг такой высоты, что почти сошел на визг.

«Не смей жалеть меня!»

– Но как? – ошеломленно вопросил По, словно и не слышал его. – Что с тобой произошло?

– Заткнись!

Кайло спрятал лицо в ладонях и отскочил подальше.

В бокс вбежала охрана. Потом вбежали врачи, и только следом за ними, одной из последних – генерал Органа.

Рен попятился в угол, угрожающе вскинув руки. По хотел было сказать, чтобы его не трогали, однако не успел. Один из подчиненных Охара вдруг полетел назад себя и крепко впечатался в стену, едва не разбив голову.

Генерал, коротко вскрикнула и метнулась к сыну. Но прежде, чем она успела приблизиться, ее глаза встретились с глазами Кайло, затуманенными чудовищной агонией унижения – бессилие навалилось на него тяжелой глыбой и разрывало грудь. В следующий миг резкая боль прошила голову Леи. Женщина согнулась пополам, зажав виски.

Парализующий луч бластера второго охранника поразил Бена. Тот, словно подкошенный, рухнул на пол.

Целая куча рук подхватила его обмякшее тело. Не способный сопротивляться, тот лишь глядел на собравшихся вокруг людей несознательным взглядом. Из его глаз бежали обжигающие слезы; горло исходило пугающими стонами и хрипами, как будто молодой человек задыхался.

По наблюдал всю эту дикую сцену, затаив дыхание. Казалось, его голос начисто пропал куда-то, оставив только предательский свист.

Когда перед ним выросло лицо генерала, бледное и суровое, Дэмерон не сразу осознал это.

– Иди отсюда прочь, – ледяным тоном отчеканила Лея.

Никогда прежде она не говорила с ним так. Более того, до настоящего момента По и представить себе не мог, что ее голос способен на угрожающие интонации.

Он не посмел ослушаться. Ноги сами выбрали нужное направление – и проштрафившегося пилота тотчас пропал и след.

========== XV ==========

– Как ты посмел? – бранился майор Иматт, возбужденно расхаживая вокруг По, который сидел на кушетке с понурой головой.

Рядом стояла доктор Калония и, склонившись над пострадавшим, водила медицинским сканером вокруг его головы, отыскивая скрытые повреждения.

Она занялась Дэмероном тотчас, как только закончила с тем охранником, которого Рен отбросил толчком Силы. Парень потерял сознание и до сих пор не пришел в себя. Осмотр показал, что у бедняги сотрясение мозга, который у альдер-эспирионцев был защищен куда хуже, нежели у обычных людей – Калония уже успела подметить неприятную особенность здешнего гибридного населения. С тыловой части их костные пласты всю жизнь оставались такими мягкими, как у новорожденных человеческих младенцев, что увеличивало вероятность мозговой травмы.

Обо всем этом Хартер твердила сквозь зубы, тоже осыпая пилота сердитыми взглядами – чтобы негодник осознал, что из-за его выходки досталось еще одному, ни в чем не повинному человеку, просто исполнявшему свою работу. Хотя приглушенное ворчание главного врача было сейчас, на фоне криков Иматта, равносильно жужжанию пчелы – такое же навязчивое и крайне бессмысленное.

Калуан не унимался:

– Ты хоть понимаешь, братец, что это – верная дорога к увольнению из рядов Сопротивления? И о чем ты только думал… уму непостижимо, ослушаться приказа, сунуться к этому не пойми, зачем…

По виновато глядел вниз и не раскрывал рта. Ему по-прежнему было не по себе, но виной тому вовсе не предчувствие близкого наказания. Он был взволнован и озадачен. Он до сих пор почти не верил увиденному – мрачный демон, впервые явившийся его глазам в огненной ночи на Джакку, перегорел изнутри, оставив только горестную опустошенную оболочку. Волк, угодивший в капкан, поверженный и лишь бессильно скалящий зубы – нет более трагического и грустного зрелища.

Коммандер пытался предположить, как, когда и по какой причине это могло случиться? Но мысли перебивали одна другую, никак не складываясь в единую хоть сколько-нибудь стройную конструкцию. Виски ломило от ноющей боли – последствие насильственного проникновения.

Впрочем, с точки зрения военного устава ему едва ли грозило что-то серьезное по причине, которую сама Лея неоднократно озвучивала – они на Эспирионе неофициально, то есть, по сути, в качестве гражданских лиц. Любое распоряжение генерала сейчас не могло расцениваться как полноценный приказ. Стало быть, и санкции, предусмотренные за неподчинение, к Дэмерону могли быть применены разве что по воле местных властей (на что госпожа Беонель, если и согласится пойти, то лишь с большой неохотой).

Сугубо с формальной стороны это дело не сулило больших потрясений карьере лучшего пилота Сопротивления. Пострадали только его личностные отношения с генералом. Впрочем, и этого было довольно.

Наконец Иматт почувствовал, что не может больше переносить угнетающей тишины со стороны провинившегося подчиненного. Можно даже смело сказать, что молчание Дэмерона взбесило майора куда больше, чем сумасбродный поступок этого болвана. Он ухватил По за грудки и хорошенько встряхнул, показательно пренебрегши протестующим вскриком Хартер.

– Ты представляешь, сколько народу подставил своей выходкой? Понимаешь, чего это будет стоить генералу?..

Дорогой Лее, чья несчастная материнская судьба тронула даже зачерствелое сердце старого вояки. Нельзя допустить даже намека на скандал. Что станется, если власти планеты откажут «Радужному шторму» в дальнейшем приюте?

– Ну-ка отвечай, дурень, что там позабыл?

«И чем только умудрился так разозлить этого?»

Дэмерон медленно поднял голову. Увидев в его глазах отблеск необъяснимой глубокой печали, майор поневоле разжал кулаки и отошел на пару шагов назад. Калуан вдруг осознал, что порывы его гнева проносились все это время где-то над головой По, не касаясь ни слуха, ни разума. Такой неестественный, завороженный взгляд был вовсе не характерен для обычно легкомысленного весельчака Черного лидера, который даже в самой сложной ситуации не прекращал сыпать остротами. Еще немного – и Калуан готов был вообразить, будто Рен немыслимым образом околдовал рассудок пилота. И оказался бы недалек от истины.

– Да что с вами, коммандер? – на сей раз в голосе престарелого солдата звучало больше беспокойства, чем раздражения.

– Ничего, сэр… – По обхватил лоб ладонями и сжал губы в нитку.

Он не знал, может ли, имеет ли право делиться с кем-то своим открытием – тем, что и сам узнал откровенно преступным образом.

Потом он вновь поглядел на майора.

– Где сейчас генерал?

– Там… – ответил Калуан, порывисто мотнув головой в сторону изоляционного отделения. – Не удивлюсь, если она вовсе не пожелает больше тебя видеть. Ты нарочно раздразнил зверя, По. Уж не понимаю, зачем тебе это понадобилось. Но ответственность за инцидент полностью на тебе.

– Пусть генерал, если ей угодно, отправит меня под арест.

– Я бы так и сделал, – буркнул Иматт, – вот только генералу Органе пока не до тебя, а никто, кроме нее, не может отменить предыдущий приказ – если она до утра не распорядится иначе, ты отправишься на задание, как и было задумано. Может, оно и к лучшему, – вздохнул майор. – Теперь чем дальше ты окажешься отсюда – тем целее будешь.

Дэмерон, словно во сне, медленно кивнул.

– А этот… – он сухо сглотнул и добавил: – Бен… что с ним?

Он сам не ожидал, что с его языка вдруг сорвется это имя, до сих пор остававшееся, словно под каким-то негласным запретом для всех, кроме генерала – имя, скрывавшее за собой самое тяжелое и сакральное воспоминание Леи, давнее ее несчастье.

Вопросительный взгляд темных глаз пилота устремился к лицу Калонии, которая наверняка должна была знать о состоянии пленника.

Женщина почему-то с неохотой ответила:

– У него был нервный срыв. Дали успокоительное – сейчас отходит. Генерал распорядилась запереть ее в боксе вместе с сыном. Наверняка не выйдет оттуда до утра.

– Скажи на милость, друг, что вы с ним такого друг другу наговорили? – снова разошелся Иматт.

Ему трудно было даже представить себе, какие слова могли бы возыметь подобный эффект – мыслимое ли дело, один из этих двух молодых остолопов вдруг заходится таким бешенством, что впору хвататься за бластер, а другой смотрит кругом стеклянным взглядом, словно парализованный?

Дэмерон вздохнул.

– Что с ним могло случиться? Я хочу сказать, до того, как он попал к нам.

– Ты же слышал рассказ генерала, – ответил майор все еще недовольным тоном. – Та девчонка, которая подобрала твоего BB-8 на Джакку, она же и умудрилась ранить Рена. А после совести не хватило бросить поверженного врага на верную смерть, поэтому она прихватила его с собой на Ди’Куар.

«Хотя лучше бы, право слово, она этого не делала».

– Я не о том, – вяло отмахнулся По. – Что-то произошло еще раньше. Иначе Рей не смогла бы его одолеть.

Теперь Дэмерону смешно было вспомнить, как это прежде он с такой легкостью поверил небывалому рассказу. Разве у девочки, пусть и чувствительной к Силе, но не подготовленной, не обученной, хватило бы мастерства, чтобы достойно противостоять суровому темному рыцарю? После сегодняшних событий ему казалось самым очевидным предположить, что Рен проиграл по другим, скрытым причинам – вероятно, именно из-за того невидимого, непостижимого увечья, которое мучает его до сих пор.

Калония убрала сканер и направилась к шкафу, чтобы достать анальгетик. Она посчитала, что, с учетом пережитого стресса, тут мало воздействия обычного генератора антисептического поля, и надо бы применить что-то с легким седативным эффектом.

Иматт неожиданно опустился рядом с По.

– Послушай-ка, парень, – сказал он, понизив голос. – Дам тебе один совет, а последовать ему или нет – сам решай. Старайся держаться подальше от этих одаренных. У них у всех голова набекрень, можешь мне поверить. Мы с тобой оба видели достаточно, чтобы согласиться с мыслью, что где-то и вправду может существовать мистическая энергия, которая наполняет собой все живое и иногда делится своими секретами с малым количеством избранных. Со всеми этими догмами я даже не берусь спорить. Но чем больше дано – тем больше и взыщется, все в природе устроено по такому правилу. Чувствительные к Силе платят неимоверную цену за свои способности. Всегда. Всегда, слышишь меня? Одни сходят с ума, другие вынуждены всю жизнь бороться с каким-то неведомым искушением, третьи обречены на одиночество, а четвертые – на смерть. Все они видят мир иначе, чем обычные существа, и живут по другим, им одним известным правилам. Таким, как ты и я, лучше вовсе не соваться к ним, потому что когда могущество перетекает в помешательство, первые, кто страдает – это простые люди, не повинные ни в чем.

По во все глаза уставился на Калуана, про себя подумав: «Вот это да! Выходит, этот ворчливый старик тоже умеет произносить величественные речи».

– Но генерал… – неловко заметил Дэмерон. – Она ведь тоже чувствительна к Силе. Больше того, она рассказывала, что когда-то Люк Скайуокер обучал и ее.

– Лея вовремя сошла с этого пути – и правильно сделала. Но погляди, каким несчастьям подверглась ее семья – и все по вине их преданности странной вере джедаев. Родители погибли, брат исчез, а сын собственноручно убил родного отца.

Как и сама Лея, Калуан полагал, что не должен утаивать этой подробности от подчиненных, чтобы те имели как можно более полное представление, с каким отъявленным безумцем они имеют дело.

– Убил отца… – задумчиво протянул По. В его памяти стремительно воскресал ужасающий рассказ Финна.

– Готов спорить, это было в его представлении своего рода испытанием, которое он или не прошел вовсе, или прошел не так, как ему бы того хотелось – вот парень теперь и бесится. Я не понимаю ничего подобного. И не желаю понимать.

Неожиданно картина произошедшего стала приобретать некое подобие целостности.

– Полагаете, что дело в этом? – нахмурился Дэмерон.

– Да не знаю я!

Иматт вскочил на ноги, показывая тем самым, что больше не намерен говорить на тяжелую и непонятную для него тему.

Дождавшись, когда они окончат, Калония велела По лечь на кушетку и закатать рукав.

– Надо будет полежать немного, – предупредила она, отыскав иглой вену.

– Скажи, у тебя еще остались какие-то дела, приготовления перед вылетом? – осведомился Калуан.

– Почти никаких.

– Тогда как только майор тебя отпустит, марш к себе – и чтобы до завтра вел себя тише, чем дианога на борту звездолета! Уразумел?

По хотел было возразить, что собирался еще повидаться с другом до отлета, но вовремя сообразил, что после всего случившегося, в своем нынешнем виде и с такими странными мыслями в голове, ему тем более лучше не соваться к Финну, чтобы лишний раз не заставлять того волноваться.

– А я останусь здесь, – сообщил Иматт. – Дождусь, когда генерал выйдет. – И добавил чуть тише, с легким стоном: – Нехорошее у меня предчувствие…

***

Лея сидела на стуле неподвижно и почти не дыша. Ее глаза смотрели, не отрываясь, на скорчившуюся в углу на койке фигуру Бена. В сгустившихся серовато-пурпурных эспирионских сумерках мать не могла различить, спит ее сын или нет. Он, как и она, не двигался; и – как и с нею – это продолжалось уже довольно долго. Тело его пребывало именно в той позе, которая, как ни одна другая, выдает стремление уединиться, защититься, остаться одному – Бен отвернул лицо к стене, подтянул колени высоко к груди, его левое плечо при этом касалось щеки. Такая поза присуща людям, находящимся в критической точке отчаяния, и в то же время является косвенным проявлением упрямства. Потому именно она больше всего подобает пленникам.

Генерал не сумела воспротивиться тому, чтобы тело юноши привязали к кровати ремнями, как привязывают безумцев, опасаясь, что те нанесут вред себе и окружающим. Таким образом, осуществилась ее недавняя страшная фантазия. Но Лея распорядилась развязать ремни тотчас, как только Бен под действием лекарств стал вести себя более смирно.

Когда все ушли, она осталась. Мать чувствовала, что не может позволить себе вновь оставить свое дитя в одиночестве после того, что она тут увидела. Однако она не решалась и приблизиться – это был абсолютно необъяснимый, иррациональный страх на грани лихорадки. Ее подсознание говорило, что лучше не трогать затихшего зверя.

Так, не смея ни покинуть сына, ни быть рядом с ним в том самом полноценном смысле, в котором она бы того желала, Органа заняла наблюдательную и выжидательную позицию, слившись на время с сумеречными тенями, которые все больше заполняли помещение. Она молчала, и в этом молчании прослеживалась скрытая обреченность. Впрочем, она не была склонна обманываться – она знала, что Бен чувствуете ее присутствие так же ясно, как собственное дыхание. Возможно, именно поэтому она опасалась, а вернее, считала себя не вправе думать о ком-то, или о чем-то, кроме него.

Вновь и вновь, хотя Лея сама не замечала этого, ее пальцы поглаживали край стола – так, словно там, под ее рукой вместо холодного пластика находилась лохматая голова Бена. И всякий раз с такими движениями в ее горле сама собой росла горечь.

Чтобы скрасить это томительное время молчания, генерал предавалась воспоминаниям. О том прошлом, которое у них с сыном еще было общим – именно с ним, с этим прошлым, были подсознательно связаны все ее чаяния, касающиеся Бена. Она не знала, каким стал ее сын теперь (сознание упрямо отвергало темный образ безжалостного палача), поэтому воспринимала его только таким, каким он был когда-то. Не видя настоящего, и пока робея воображать себе будущее, Лея глядела в прошлое – и черпала оттуда душевные силы.

Сейчас ее мысли устремились в тот день, когда Бен появился на свет. Эту историю – его любимую – мать впервые рассказала сыну, когда тому было лет пять. И с тех пор рассказывала снова и снова помногу раз на дню. Лея знала, почему Бену так нравилось слушать ее – ведь в этой истории был отец, который дорожит сыном, дорожит семьей. Отец, готовый порвать глотку любому, кто только посмеет посягнуть на благополучие его жены и ребенка, которые тогда еще были одним целым, единым телом, единым драгоценным даром судьбы для Хана Соло. Такого отца Бен никогда не видел в реальности.

Лея всегда смеялась, говоря о том, как Хан едва не размазал по стенке акушера-кореллианца, который сообщил ему новость, способную заставить любого поседеть: «Кто вам дороже, генерал Соло – жена или плод?» Возможно, врач использовал другие, более спокойные выражения, но разве эвфемизмы могли смягчить потрясение?

Хан почти не слушал объяснений: пониженное количество тромбоцитов в крови беременной, затяжные роды, острая гипоксия. Если не провести экстренную операцию, ребенок погибнет. Но операция чревата серьезной потерей крови, которую роженица может не пережить. Обычно в таких ситуациях предпочтение отдается матери, и все же врачебная этика диктовала поставить в известность отца ребенка, или других родственников женщины, если они у нее есть.

Если бы Лея чаще показывалась врачам в ходе беременности, если бы она не решила в последний момент рожать не на Чандриле, а на Кореллии – родной планете Хана в строжайшем секрете ото всех, так что даже в картотеку вместо ее громкого имени было внесено «госпожа Соло»… Если бы она ежечасно не опасалась, что противникам Мон Мотмы, или загнивающей аристократии Империи (той ее части, которой удалось избежать военного суда) станет известно об их неофициальном браке с Ханом и об их малыше – новой потенциальной пешке в жестоких политических играх. Люк, не выдержав тяжести славы народного героя и пристального внимания со стороны властей уединился на Явине, чтобы вести спокойную жизнь служителя Силы, и Лея искренне жалела, что не может поступить так же – раз и навсегда уехать подальше вместе с Ханом, растить ребенка в тишине и покое.

Они уже тогда относились к своему родительству слишком беспечно – глупо отрицать очевидное.

Хан не вдавался в подробности. Лишь ухватил врача за грудки, угрожающе приподнимая над полом, и холодно процедил сквозь зубы: «Спасай обоих». Он не желал слушать возражений.

Несчастный акушер живо сообразил, чем может грозить гнев столь нервного будущего папаши. Возможно, он счел, что манера общения Хана выдает в нем одного из тех контрабандистов местного пошива, которые ничем не отличаются от настоящих бандитов. К тому же, некоторые из них связаны с криминальными авторитетами, вроде хаттов и их приспешников. Трудно представить, в какое замешательство повергло бы медика известие о том, что женщина, чья жизнь сейчас стояла на кону, не так давно собственными руками уничтожила главу преступного объединения хаттов и их Великого совета.

Лея помнила, как ругалась последними словами, лежа в родильном кресле, и кричала, что ее ребенок не должен погибнуть. Такого просто не могло случиться, ее сын вырастет сильным воином – она чувствовала в нем дух бойца, когда вместе с Люком пыталась практиковать медитацию, и уже успела проникнуться материнской гордостью оттого, что мальчик унаследовал ее характер. Да, она тогда несла много разной ахинеи.

Когда врачи приступили к операции, Лея сама пыталась командовать ими, то и дело указывая, что нужно делать. Минимум анестезии! Ничего, она вытерпит… Нет, широкий горизонтальный разрез вместо поперечного! Плевать, что поперечный значительно уменьшит кровопотерю; зато увеличит время операции, а ее ребенок там задыхается! Словом, она прилично подпортила окружающим нервы. Врачам пришлось держать ей руки, чтобы роженица в состоянии аффекта как-нибудь не испортила дело, и пригрозить дать общий наркоз, если она не уймется. Один из медицинских дроидов, наблюдавший за кардиограммой у плода, даже задымился от напряжения в Силе прежде, чем дитя – не родившееся, а вырванное на свет холодными медицинскими щипцами, неестественно отделенное от матери, успевшее побледнеть от удушья – издало наконец первый крик. Но когда это случилось, Лея смеялась, как сумасшедшая.

Ее губы побелели, пальцы рук утратили чувствительность, а своих ног она совершенно не ощущала из-за действия анестезии. Новоиспеченная мать едва держалась в сознании – и все же она смеялась. Та, что не плакала по-настоящему ни разу ровно до того момента, пока не ощутила смерть Хана, и это не стало самым страшным ударом в ее жизни. Когда враги уничтожили Альдераан, принцесса Органа лишь стиснула покрепче кулаки и с новым приливом ярости ринулась в бой; когда она узнала правду о своих родителях, она, единственное, нахмурила брови, показывая смятение и ужас. И вот, она смеялась, поскольку страх за ребенка медленно, но верно отпускал ее душу, уступая всеобъемлющему облегчению. Но если бы она уже умела тогда, то плакала бы навзрыд.

Затем последовали почти двое суток реанимации, трижды – переливание крови. Все это время сына отдавали ей только покормить. Лея терпела.

Вечером того дня, когда родился Бен, Хан напился до бесчувствия в ближайшей кантине. Говорят, он затеял драку с каким-то дагом, в результате которой больше недели ходил в синяках, и приставал ко всем вокруг с предложением выпить за здоровье его новорожденного сына. Он клялся, что назовет парня Джонашом – в честь своего отца, хотя Лея к тому времени уже определила для себя, что мальчик будет носить имя Бен. Она решила это, когда впервые услыхала крик ребенка. Бен Кеноби – человек, который стоял в изголовье родильного кресла возле умирающей Падме Наберри и держал ее руку в то время, когда на свет появились Лея и Люк, хотя на этом месте по всем понятиям должен был находиться родной отец детей. Это Бен – а не Энакин Скайуокер – первым услышал их крики.

Еще несколько дней спустя «супруги Соло» разругались прямо в коридоре акушерского отделения, чем здорово переполошили всех. Сейчас Лея уже не могла припомнить, из-за чего случилась та ссора.

Все эти воспоминания были отголосками счастливых, хотя и беспокойных дней, когда они, молодые и отважные, одержав умопомрачительную победу, глядели вперед с высоко поднятыми головами. Когда она, Лея, верила в свои силы и несмотря ни на что, хранила убежденность, что собственными руками сумеет построить лучшее будущее для их молодой семьи и для сына. Когда наступит настоящий мир, когда последние отдельные очаги деспотии будут задушены бойцами Альянса – тогда они с Ханом вздохнут свободно и официально оформят свои отношения. Тогда они смогут уделять Бену больше времени…

Куда исчезли все эти мечты и планы? Что стало с юными, светлыми душами? Поглядите, чем все обернулось…

Теперь Лее предстояло сделать то же, что и двадцать девять лет назад – вырвать сына из удушающего лона Тьмы и безумия, как врачи когда-то вырвали его у смерти. Но рядом не было Хана, чья мужская решительность послужила бы ей опорой. И сейчас, возможно, судьба все-таки сделает выбор, отложенный на годы – или ей, или Бену суждено погибнуть.

***

За воспоминаниями Лея, кажется, не заметила, как задремала.

Когда она открыла глаза, в боксе поселилась темнота, не развеиваемая, а напротив, как бы естественно дополняемая легким ночным освещением, идущим от нижнего стыка стен.

Мать разбудил едва слышный, болезненно-тихий голос Бена.

– Так больше не может продолжаться… – говорил юноша, не поворачивая головы. – Вы хотели, чтобы я признал поражение? Смирил свою гордость? Тогда вы победили, генерал. От моей гордости не осталось ничего. Я признаю, Сила покидает меня. Вместе с рассудком. Это как поврежденный механизм. Калека… ваш бравый летчик угадал верно, можете так и передать ему. Вам и в самом деле впору держать опасного пленника связанным, чтобы избежать проблем.

– Ты опять паясничаешь, – отозвалась Лея с раздражением.

Ну с чего он взял, что его слабость должна ее обрадовать? Почему думает, что единственное ее желание – это сломить его дух? Глупый эгоистичный мальчишка! За кого он ее принимает? Или это следствие службы у Сноука – видеть в каждом потенциального палача?

«Впрочем, так ли он не прав?» – вдруг спросила генерал сама себя. Разве она не испытала облегчение, когда поняла, что убийство отца надломило его душу и покалечило разум; что отныне с ним, ослабевшим, ей будет проще совладать? Если она не хотела сломить его, зачем насильно вторглась в его мысли, пока Бен находился без сознания? Если не хотела, чтобы сын видел в ней тюремщика, почему держит его в неволе, в цепях, почему позволяет ему сходить с ума в одиночестве внутри этой клетки, пока сама точно так же сходит с ума снаружи?

Приходилось признать, все, что она делала (или полагала, что делает) во благо, приобрело самый отвратительный оборот.

Она поднялась на ноги и немного приблизилась. Однако Кайло, даже если почувствовал ее шаги, то никак не отреагировал.

– Я знаю, кто может тебе помочь. Ты и сам это знаешь. Сноук убьет тебя, как только поймет, что ты для него бесполезен, а Люк…

Бен рывком развернулся.

– Когда я вновь встречу Люка Скайуокера, вы, генерал, лишитесь брата. Или сына.

Столь бурная реакция заставила Лею вздрогнуть.

– Почему? – спросила она с горечью. – Что твой дядя сделал тебе? Зачем тебе нужна его смерть?

– Не спрашивайте меня… спросите у самого магистра, если встретитесь с ним. Интересно, решится ли он смотреть вам в глаза после всего, что случилось…

– Случилось – что? – генерал в испуге поджала губы.

– Не притворяйтесь, будто вам ничего неизвестно! Вы должны знать, что он сделал со мной, кем себя возомнил… без вашего дозволения он не решился бы на эту авантюру.

«Сделал с ним? Что и когда? Какая авантюра?» Сердце генерала Органы наполнилось ужасом непонимания.

Кайло угадал ее чувства – и на его лице забрезжила та самая фамильная кривая усмешка, доставшаяся сыну от отца, которая сейчас, в слабом ночном освещении, казалась особенно пугающей.

– Какая удача! Значит, вы ничего не знаете? О нет, я не стану рассказывать. Но безумно хочу оказаться рядом с вами и с вашим братом, когда ему придется поведать вам все самому.

Внезапно Лея испугалась – уж не бредит ли он?

– Возможно, вы правы, – тотчас согласился юноша. – Может, это и бред. Я уже сам с трудом понимаю, где явь, а где безумные фантазии.

Как раз это состояние – когда разум не способен отличить сна от действительности – и называется бредом. Кайло был хорошо знаком с ним, много раз наблюдая, как бредят пленники, угодившие к нему на допрос.

А теперь вот попался он сам – и варится заживо во всей этой бессмыслице, словно в брюхе у сарлакка.

– Позвольте мне уйти, генерал, – произнес он, подняв глаза и взглянув в лицо матери тем пронзительным взглядом, который сопровождает истинный крик души. – Я больше не могу здесь находиться. Не могу видеть вас. И не могу, когда вы уходите, а я остаюсь один на один с эхом нашего разговора. Разве вы не видите, я и люблю свою мать, и ненавижу ее, и каждое из этих чувств только дополняет другое, разрывая меня на части. Я никогда не смогу забыть того, что было. Скажите, наконец, считаете ли вы меня своим сыном? Или заботы о других детях – По Дэмероне, Корр Селле, Джессике Паве, Кайдел Ко Конникс (о да, теперь-то я знаю все их имена!) – было достаточно, чтобы уврачевать ваш инстинкт и забыть о первом неудачном опыте материнства? Разумеется, – продолжал Бен, в каких-то рвотных позывах выплевывая каждое слово вместе с утробной желчью, – ведь они – нормальные, настоящие дети. Они не требуют столько внимания. Они играют в обычные игры, у них много друзей. Все без ума от них – и взрослые, и их ровесники. Вы и Хан Соло являетесь для них примером, они растут на рассказах о ваших подвигах и мечтают стать такими же храбрыми воинами, пилотами, борцами за свободу. Они не ломают свои игрушки в порывах гнева и не разговаривают с невидимками. И каждое их движение, каждый взгляд не напоминает вам о том человеке, который был вашим отцом и вашим кошмаром.

Он ненадолго умолк, переводя дыхание.

Лея стояла, не смея шелохнуться, прижав ладонь к губам, и расширенными глазами смотрела в искаженное болью и злобой лицо сына. Страшно подумать, сколько лет день за днем он накапливал в себе все эти отвратительные мысли. Как долго они отравляли его душу.

– Итак, военнопленному подобного не позволено, однако… если вы еще считаете меня за сына, то ваш сын просит вас отпустить его, не мучить больше неуклюжими попытками вернуть то, что уже не вернуть. Если вам угодно, чтобы он умолял – что ж, он умоляет. Не надо больше губить и себя, и его.

Закончив, Кайло с утомленным видом прислонил голову к задней стенке кровати. Он дышал тяжело, словно после долгого бега – потому что речь, произнесенная им, была одной из тех, которые отнимают больше сил, чем любая физическая работа.

Никогда еще пропасть, которая образовалась за минувшие годы между нею и сыном не казалась Лее такой огромной. Глубокая и уродливая, та жестоко дразнила ее, продолжая увеличиваться, несмотря на все усилия несчастной матери.

– Ты сказал, что оставил гордость, но это не так, Бен. Твои слова все еще наполнены гордыней настолько, что кажется, будто это именно она, гордыня говорит за тебя. Твое смирение – это поза. Поза дурного, избалованного мальчишки, который привык получать все, что пожелает.

Лея присела на корточки возле койки.

– А разве все ваши действия не продиктованы гордыней? – Кайло вскинул подбородок. – Вам, генерал, захотелось поиграть в спасительницу, во всепрощающую матерь. Вы забыли, что я все еще вижу вас насквозь. В глубине сердца вы помните, что это я убил Хана Соло. И Лор Сан Текку. И учеников Скайуокера, включая юнлингов. Скажу больше, это мой шаттл подбил истребитель капитана Кун, когда мы улетали с Такоданы. Я пытал Дэмерона, шарил у него в мозгах, и совсем не так мягко, как сейчас.