Текст книги "Исправляя ошибки (СИ)"

Автор книги: Раэлана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 62 страниц)

Рей обнаружила себя внутри вентиляционной шахты, что было не удивительно. Маленькая мусорщица несколько раз пробиралась этими скрытыми путями, когда ей нужно было незаметно покинуть какое-нибудь из старых судов. Например, уходя от взрослых конкурентов, которые время от времени вторгались на территорию ее «охоты» – тогда девочка предпочитала укрыться подальше от неприятностей. Вероятно, сработала подсознательная память, и она, Рей, безотчетно выбрала знакомое укрытие.

В шахте было довольно просторно. Вероятно, Кайло Рену с его впечатляющим ростом пришлось бы здесь пригнуть голову, но крохотная девушка могла свободно выпрямиться, не опасаясь задеть потолок головой.

Кругом царил могильный холод, так что Рей тотчас озябла. Она покрепче обхватила руками плечи, пытаясь согреться. Дрожь била так сильно, что мышцы начали болеть. Она часто и тревожно дышала.

Ни единого звука, кроме собственного равного дыхания, Рей не слышала. Хотя догадывалась, что теперь, должно быть, все солдаты в резиденции, сбиваясь с ног, разыскивают ее. И обнаружат с минуты на минуту.

Кусая губы от волнения, она на короткое время припала плечом к стене, закрыла лицо ладонями и горько зарыдала.

В ее душе властвовал настоящий кавардак. Чувство реальности стремительно ускользало. Охотнее всего Рей сейчас поверила бы, что все события сегодняшнего дня произошли вовсе не с нею; что она видела дурной сон, не более того. Ведь она уже сделала свой выбор. Там, на «Старкиллере» она подверглась мучительному искушению – и сумела победить, о чем до сих пор, несмотря ни на что, так и не пожалела. Она преодолела паутину чар Сноука, и что же в итоге? Как объяснить то, что произошло с нею?

Она вспоминала. Медленно, урывками, но запретная память, укрытая за ментальным замком, возвращалась к ней.

Перед мысленным ее взором воскрес дом, увитый плющом и вязом, почти невидимый среди зелени. Крохотная усадьба в южном полушарии Набу, неподалеку от Лианормских болот. Всего в паре часов пешего пути от городка Моэнии – единственного человеческого поселения на территории гунганов. Это место, где она родилась.

Однажды, когда ей было пять лет, покой этого дома потревожили вооруженные люди.

Никто не явился на помощь. У них было мало соседей; отец всегда стремился к уединению.

Рей помнила, что находилась во дворе, собирая ягоды. Каждое утро она совершала обязательный ритуал – один из тех, которые кажутся такими безусловно важными в детстве. Она оставляла на границе леса кучку ягод и листья растения тук-тук, воображая, что подкармливает диких фамбаа, обитавших неподалеку, на болоте.

Она успела порядком отдалиться от дома, когда услышала выстрелы и звук разбивающихся окон. И вопль их старой дройдессы-няньки R-MA4, которая заботилась о девочке в отсутствие отца (а пропадал тот часто).

«Беги, солнышко, скорее беги отсюда!..» – это кричит голос, принадлежавший, несомненно, Рейми Дэррису. Теперь Рей точно знает это.

Рей, пошатываясь и придерживаясь рукой за стену, медленно двинулась вперед. Довольно слез! Нужно хотя бы попытаться выбраться отсюда.

Она шла наугад, доверившись чутью и тем самым бессознательно уповая на Силу, хотя именно Силы, особенно глубокого погружения в нее, чрезмерного слияния с великим потоком, девушка опасалась сейчас больше всего, памятуя о недавнем своем наваждении.

Ее окружала чернота, лишь изредка рассеиваемая отсветами извне. Рей ступала медленно, выставив вперед руку, и беззвучно молилась.

Внезапно она содрогнулась всем телом, услыхав робкие шаги и чужое, кажущееся необычайно тяжелым в тишине, дыхание.

Прямо перед нею возникло знакомое лицо, и мягкий голос спросил:

– Рей с Джакку, ты не ранена?

– Тей? – оживилась девушка. И торопливо закачала головой: «Нет, не ранена». Только продрогла и невыразимо устала.

Она хотела спросить, что происходит снаружи, и как ему удалось ее найти, но не успела и рта раскрыть. Рыцарь сделал предупреждающий знак – «все вопросы потом» – и ухватил ее под локоть, увлекая за собой.

Рей торопливо посеменила следом, стараясь попасть в такт его широким шагам. Она по-прежнему находилась как будто посреди кошмарного сна, и оттого готова была довериться даже Тею, чью помощь отвергла еще совсем недавно со всей решительностью.

Главное, он, похоже, не собирался ее убивать, иначе сделал бы это тотчас, не сходя с места. Остальное будет ясно позднее.

Добравшись до выхода – широкого проема с решеткой для фильтрации воздуха, сквозь которую был виден ремонтный ангар, – они остановились.

– Вот, возьми, – Тей снял с пояса бластер и протянул его своей спутнице.

Она изумленно уставилась на рыцаря Рен.

– А как же ты будешь сражаться?

Тей лишь усмехнулся и покачал головой. Другая его рука подняла повыше, чтобы показать девушке, рукоять сейбера, которую та безошибочно распознала даже в сумраке шахты.

– Бери, тебе он пригодится, – прошептал Тей и решительным движением вложил пистолет ей в руку. – При любой опасности стреляй, не раздумывая, поняла?

Рей через силу кивнула.

– Какой у тебя план?

– Попробуем прорваться к посадочной платформе и взять один из челноков. Если повезет, придется лететь сквозь энергетический шторм.

– Это невозможно, – возразила Рей, – приборы сойдут с ума. Мы потеряем управление.

– Если бы люди здесь дожидались благоприятных условий, они бы вовсе не покидали эту планету, – улыбнулся Тей. – Мне приходилось несколько раз летать через энергобурю. Я возьму управление на себя, но мне потребуется помощь. Правда, что ты была вторым пилотом на «Тысячелетнем соколе»?

«Была. Только в паре полетов, – кисло усмехнулась про себя Рей. – И один раз Чуи по собственной воле пустил меня за главную консоль».

Чуи… тут ее сердце наполнилось чувством вины.

– Я никуда не полечу без своих друзей. Со мной схватили дроида и вуки.

– Рей, – рыцарь посмотрел ей в глаза, и от его взгляда девушке вдруг захотелось завыть в голос. – Им не поможешь. Твой дроид сейчас у Хакса. У нас нет времени, надо уходить.

– А Чубакка?

Кажется, Рей почувствовала, каким будет ответ, едва успев задать вопрос. Ее глаза расширились. Губы сжались.

Нет, сейчас нельзя плакать, еще не время. Тей – черт его побери! – прав, нужно уходить. После учиненного в тронном зале (хотя свершившиеся там события Рей помнила смутно) Верховный лидер наверняка пожелает расправиться, прежде всего, с нею.

Спасти себя саму – это единственное, что, кажется, было ей доступно. В конце концов, друзья наверняка не обрадовались бы, если бы она разделила их участь.

Увидев замешательство девушки, Тей положил свои обманчиво-теплые руки ей на плечи и слегка встряхнул.

– Твой друг мертв. Собери силы, Рей. Я знаю, что тебе пришлось тяжело. Обещаю, когда-нибудь ты сможешь отомстить.

«Смогу… если останусь с рыцарями», – домыслила Рей, уверенная, что именно это ее спутник и имел в виду.

– Готова? – спросил, подмигнув, Тей, когда подошва его сапога осторожно легла на изнаночную часть решетки фильтра.

Вместо ответа Рей перевела бластер в режим готовности и вскинула его на плечо. Она постаралась, как могла, не замечать утомления тела и ноющих мышц. В конце концов, ей не впервой приходится делать над собой усилие, превозмогая усталость.

Парой мощных ударов рыцарь опрокинул решетку, вырвав из пазов удерживающий механизм, и первым рванулся наружу, на ходу активируя сейбер, лезвие которого оказалось таким же алым и тонким, как у крестообразного меча Кайло, который был утерян на «Старкиллере». Только вот меч Тея не светился безумием, не создавал впечатление обнаженного пламени, неистово рвущегося из призмы в магнитном кольце и только благодаря чуду складывающегося воедино. Он не источал бешеную энергию, не издавал звуков, похожих на сдавленный, прерывистый вой вперемежку с шипением. Обычный мерный свет, излучаемый кибер-кристаллом.

Как-то Рей довелось услышать легенду, будто сейбер является как бы отражением души своего владельца. Благодаря некоему древнему и, похоже, довольно сложному ритуалу Силы меч и кристалл внутри него навеки связываются с определенным человеком, впитывая даже свойства его характера. Цвет, который приобретает кристалл в процессе сборки меча, лучше всего символизирует натуру бойца и его намерения.

Интересно, так ли это на самом деле?

***

Ангар охранялся десятком штурмовиков. Конечно, враги предполагали, что сбежавшая пленница попытается покинуть планету.

Первые энергетические заряды, направленные в их сторону, взял на себя Тей. Темный рыцарь принял защитную стойку, вскинув лезвие сейбера высоко, словно для мгновенного рубящего, косого удара. И двумя резкими, размашистыми движениями Шиен отразил выстрелы назад в противников.

Рей метким выстрелом пресекла попытку одного солдата поднять тревогу.

Не теряя времени, беглецы направились к ближайшему судну, которое стояло открытым, со спущенным трапом, и изнутри которого слышалась возня дроидов-техников. Это стандартный командирский шаттл типа «Ипсилон», который, судя по данным инфосканера Тея, прибыл недавно на борту «Финализатора».

Сканер показал, что у корабля отсутствуют какие-либо значительные повреждения. Скорее всего, техники просто приводят звездолет в порядок, устраняя мелкие недоделки. Значит, на нем можно отправляться в полет.

Когда они проникли на борт, Тей несколькими взмахами светового меча уложил зазевавшихся колесообразных, неказистых ремонтных дроидов, которые, завидев вторжение, не успели покинуть судно (известно, что в задачу техников не входили ни слежение за пленными, ни охрана и защита имущества). Другой рукой рыцарь старался удерживать выстрелы, летящие им вслед.

Рей рванула к главной панели управления, спешно ища нужную кнопку, чтобы закрыть все шлюзы. Именно в этот тревожный момент ее настигло чувство знакомого присутствия. Угадав, в чем дело, девушка изменилась в лице.

«Только не это…» – подумала она с непонятной обидой.

Тей, вероятно, тоже ощутил, на какой именно звездолет они пробрались. Однако уходить отсюда, чтобы попытаться отыскать другой транспорт, было уже поздно.

– Слева, у самого края консоли кнопка активации бортового компьютера, – подсказал рыцарь.

Нажав ее, Рей досадливо поморщилась. Компьютер просил ввести защитный код. Прежний владелец предусмотрел все, даже несанкционированное проникновение на борт его личного звездного транспорта.

Она по-прежнему не желала использовать Силу. Не говоря уж о том, что человек, воззвать к образу которого требовали у нее обстоятельства, едва ли одобрил бы то, что она собиралась сделать. Но выбора не оставалось. Закрыв глаза, девушка попыталась отрешиться от всего постороннего – от погони и перестрелки – мысленно представляя себе этот же командный мостик месяц, или два назад. И устрашающую темную фигуру в пустующем ныне кресле первого пилота.

Руки в черных перчатках проворными, отточенными движениями перебирают рычаги и тумблеры, и тяжелый, абстрактный голос из-под маски отдает короткие команды.

Он всегда водил шаттл самостоятельно. Только сам, не прибегая к помощи других пилотов. Очевидно, такое дотошное и трепетное отношение к собственному судну досталось ему от отца.

На панели выскакивает табло для введения необходимого ключа – проследив за движениями рук темного рыцаря, девушка без труда обнаруживает код.

Тем временем на помощь местной охране подоспело подкрепление. Штурмовики, распознав в одном из смутьянов рыцаря Силы, опасались приближаться, и уж точно не могло быть и речи о том, чтобы идти на штурм. Однако энергозаряды сверкали и неслись к ним со всех сторон. Тею приходилось нелегко.

Прежде, чем все люки закрылись, тот все же пропустил один выстрел, который прожег его броню и ранил бедро.

– Как ты? – обеспокоенно спросила Рей, заметив случившееся боковым зрением.

– Ничего, – отмахнулся мужчина, ковыляя к пилотскому креслу. – Даже реакции чувствительных к Силе иногда бывает недостаточно для защиты. Поглядим, как она поможет нам преодолеть энергетическую бурю. Нам обоим придется выложиться по полной.

Рей тревожно сглотнула.

Пока Тей занялся управлением корабля, девушка заняла место стрелка и произвела один выстрел, взорвавшийся неподалеку от контейнеров с аппаратурой – чтобы немного сбить спесь со штурмовиков, чьи бластерные винтовки продолжали терзать обшивку судна.

– Они хотят закрыть ангар, – прокричал рыцарь.

Главный шлюз ангара в самом деле начал закрываться. Полоска ясного беззвездного неба, которая означала свободу и спасение, становилась меньше, и вскоре грозила исчезнуть вовсе.

Управляемый Теем «Ипсилон» оторвался от платформы и принялся стремительно набирать скорость. Рей тревожно закусила губу. Еще немного…

Они едва успели вырваться прежде, чем переборка шлюза опустилась.

Вздохнув спокойнее, девушка поглядела в иллюминатор, на остающееся внизу зловещее, потустороннее свечение.

– И все-таки, как называется эта планета? – спросила она.

– Это Бисс, – просто ответил Тей.

Рей не поверила ушам. Она часто слышала название этой планеты. Один из миров Ядра, конечный пункт Бисской дуги – гиперпространственного маршрута, который открывался и поддерживался при помощи дорогостоящих и потребляющих большое количество энергии S-усилителей. Из-за высокой стоимости этим маршрутом пользовались немногие. Попасть же сюда иным путем было нельзя из-за большой плотности звезд, а также из-за многочисленных гравитационных и пространственно-временных аномалий. Ядро располагалось слишком близко к центру галактики, внутри которого притаилась массивная черная дыра. В этих местах возможно, что угодно.

Вот то немногое, что знала Рей, как и большинство обитателей галактики, об этой планете. Сейчас название Бисса говорило девушке, прежде всего, о том, что Сноук и его присные расположились куда ближе к границам Центральных миров, чем думают все вокруг. И правительство Республики, и командование Сопротивления, и сама генерал Органа наверняка полагают, что резиденцию Верховного лидера следует искать в Неизведанных регионах.

Неизвестным же оставалось вот что. Во времена Палпатина Бисс стал одной из планет-крепостей, где империя держала войска*. Трудная доступность и наличие собственного гиперпространственного пути, полностью контролируемого имперским правительством, делали это место идеальным для строительства военной базы. Здесь располагались несколько заводов, производивших военную технику, включая тяжелые корабли. Как раз выдумке здешних инженеров принадлежат спасенные Хаксом чертежи супероружия на основе сохранившихся планов «Звезды Смерти».

Сам Император неоднократно посещал Бисс. По его приказу здесь была воздвигнута цитадель, ныне узурпированная Сноуком. В былые времена высшие военные чины Империи, боязливо понижая голос, передавали друг другу слухи о страшных экспериментах, творимых Палпатином и его чувствительными к Силе приспешниками в этих местах. Хотя за правдивость данных слухов, как и любых других, ручаться не приходится.

Как бы то ни было, с годами планета сделалась тем, что Люк Скайуокер назвал бы «сосредоточением Темной стороны Силы», эпицентром разрушительной энергии Тьмы, которая, однако, послужила главным источником жизненной силы для искалеченного, полумертвого ученика Сидиуса.

Несколько TIE-истребителей рванули с планеты вслед за беглецами. Рей продолжала управлять турболазерами, отвечая на выстрелы преследователей. Поневоле в памяти вставал их с Финном побег с Джакку, и девушка ловила себя на мысли, как недостает ей присутствия друга и его умения вести огонь по цели.

– Но как мы перейдем в гиперпространство? – спросила она, внезапно нахмурившись.

В этих краях рискованно путешествовать на сверхсветовой скорости. Единственный же безопасный маршрут в руках Первого Ордена.

– Мы не станем совершать прыжок, – бросил Тей через плечо, не отвлекаясь от своего основного дела. – Внутри энергетического вихря радары других судов не смогут нас засечь. К тому же, на «Ипсилоне» есть система подавления посторонних сигналов. Мы отсидимся немного, а затем решим, как нам быть.

Рей без особой радости кивнула. Похоже, из здешней ловушки выбраться и впрямь не так-то просто.

Едва они немного отошли от орбиты Бисса, корабль начало трясти, и перебои в работе систем связи заставили обоих порядком напрячься.

Энергетический шторм – это крайне серьезная аномалия, которой предпочитают избегать все здравомыслящие пилоты звездолетов. Внутри бури не работают радары и сенсоры, постоянно отключается система навигации. Слишком высок риск утратить управление кораблем. Или столкнуться на полном ходу с каким-нибудь объектом – от астероида до целой планеты. О прочих же опасностях путешествия в космосе без навигационного сопровождения, тем более, в таком опасном и непредсказуемом регионе, как Ядро, распространяться, вероятно, не стоит. Это и так должно быть очевидно.

Но у тех, кто был чувствителен к Силе, имелось определенное преимущество – об этом преимуществе принято было молчать; чаще всего, ему не придавали того значения, которое оно заслуживает. Вероятно, Тей рассчитывал именно на это негласное преимущество – он надеялся, что в отсутствие навигации Сила поможет им и направит так, чтобы избежать смерти.

В системе Бешкек, где находится Бисс, бушевало около пяти энергетических штормов. На протяжении вот уже нескольких десятков лет они то затихали, то расходились опять. Но не исчезали совсем.

«Ипсилон» с двумя беглецами на борту направился к той, что располагалась прямо за одной из лун Бисса. Она не была самой мощной и опасной из пяти.

Тей оказался прав. Враги не решились сунуться вслед за ними. Чем больше «Ипсилон» погружался в бурю, тем реже становились неприятельские залпы, пока, наконец, вовсе не сошли на нет. Один за другим истребители Первого Ордена развернулись и двинулись в обратном направлении. Едва ли преследователям грозили за этот просчет серьезные санкции, учитывая, что отрезанные от остального мира, в суровых условиях Ядра беглецы все равно не уйдут далеко.

Следующие несколько минут им пришлось так туго, что Рей за свой недолгий опыт пилотирования звездных кораблей не смогла бы припомнить ничего подобного. Необходимо было ловко маневрировать, уходя от электрических и силовых вспышек. Приборы то отключались, то работали невпопад, так что девушка, которая на правах второго пилота следила за основными системами звездолета, едва успевала нажимать нужные кнопки и отдавать команды бортовому компьютеру.

Наконец, Тей вывел корабль на орбиту луны, к границам захваченного штормом пространства и распорядился, чтобы Рей активировала функцию автопилотирования и убедилась, что включены сенсорные глушители. Их временное убежище располагалось совсем недалеко от вражеского стана – но в этом, возможно, и была его прелесть.

Теперь молодые люди получили возможность перевести дух и перевязать рану, полученную Теем в ходе перестрелки, антисептическим бинтом, который отыскался в медицинском блоке.

Пока Рей накладывала повязку своему товарищу (пожалуй, что теперь и вправду товарищу), она вдруг спросила, пряча глаза и заикаясь на каждом слове, знал ли тот прежде Рейми Дэрриса.

– Немного, – ответил Тей почему-то с явной неохотой. – Он был первым учеником Сноука. Тогдашний магистр нашего ордена нарек его «Д’ашор», что означает «страсть» на древнем языке Зиоста.

Зиост – мир льда и вечной ночи, где лежат истоки верований ситхов. Любой, кто знал о краеугольном для ситхов значении понятия «страсть», догадался бы, насколько почетным было это имя для адепта Темной стороны. Хотя рыцари Рен, судя по всему, не считали себя таковыми в полной мере, Тьма занимала в их философии более почетную нишу, нежели философия Света.

– Говорят, он был талантлив и мог бы со временем сам сделаться магистром, если бы пожелал. А почему он заинтересовал тебя?

– Мне было видение, – уклончиво ответила девушка, хотя не особо рассчитывала обмануть собеседника своей отговоркой. Наверняка, видя ее смятение, Тей уже сообразил, что внезапная заинтересованность названной личностью таит в себе нечто куда большее. – Скажи, за что его убили?

Она не сомневалась в ответе, однако хотела убедиться. Услышать тот самый рассказ со стороны, который иногда способен передать самую суть лучше любого другого.

– Узнав, что Д’ашор Рен тайно от ордена завел семью в секторе Чоммел, Верховный лидер приказал ученику убить своего ребенка, оказавшегося не чувствительным к Силе – пустышкой с точки зрения Сноука. Д’ашор не смог выполнить приказ. Тогда Сноук казнил их обоих – сперва дитя, а затем и отца.

На долю секунды Рей вновь показалось, словно она слышит историю убийства Хана Соло, рассказанную как бы наоборот. «Разумеется, – с горечью сказала она себе, – в этом и заключаются методы Сноука».

– А как звали девочку?

Одна из многочисленных мелких деталей, которые то и дело ускользали от ее возрождающейся памяти.

Тей поглядел на собеседницу в некотором изумлении. Ведь он не упоминал о том, какого пола был ребенок Дэрриса.

– Я не помню, – натуженно процедил он.

– Но ты слышал ее имя?

– Только однажды. В голозаписи. Вроде, ее называли Кирой* …

«Кира Дэррис…» Рей беззвучно повторила это имя, чтобы примерить его к себе, и удовлетворенно кивнула.

Комментарий к XX

Предваряя вопросы о том, почему Сноук не узнал дочь своего ученика. Лично я не увидела прямых указаний, что Сила работает именно так. Например, Вейдер родного сына узнал только благодаря мечу (по версии РВ) и со слов Палпатина (в оригинале), а про дочь так вообще не подозревал до последнего дня. Можно было бы усомниться, если бы Сноук хоть раз в жизни видел Рей до их настоящей встречи, но он ее не видел.

Обо всем остальном будет рассказано в дальнейшем по ходу повествования.

Разговор Сноука и Рейми является своего рода аллюзией разговора Сноука и Кайло в новеллизации «Пробуждения Силы».

* Напоминаю, что в этой версии вплоть до появления Кайло рыцари Рен были организацией форсюзеров, не зависящей напрямую от Первого Ордена и от Сноука. Об этом говорит Тей в одиннадцатой главе.

* Мдя… довольно трудно откровенно плагиатить из РВ. В общем, я намеренно изменила историю Бисса, сделав его военной крепостью, а не планетой-курортом, посчитав такой вариант более приемлимым.

* Кто не в курсе, именно Кирой изначально звали главную героиню седьмого эпизода. Посему, я решила не изобретать велосипед. Что касается Рей – с одной стороны это имя соответствует уменьшительному имени ее отца («Рей» от «Рейми»), с другой является своеобразной проекцией ее семейного прозвища «солнышко» (от «ray» – «лучик»). Впрочем, опять-таки постараюсь в следующих главах прояснить этот момент.

========== XXI ==========

Крупная флотилия Первого Ордена пересекла черту Внешнего кольца. Среди кораблей присутствовали тяжелые крейсеры типа «Максима-А» и звездные разрушители типа «Возрожденный», главного среди которых – «Финализатора» – уже было довольно, чтобы повергнуть врагов в смятение и заставить убедиться в том, что намерения «новой Империи» самые серьезные.

Руководил операцией капитан Терекс, чей приметный корвет, длинный и вытянутый, сильно заостренный в носовой части, отчего и взялось его название – «Острие погибели» – ни единожды мелькал в составе флотилии. Поговаривали, что этот корабль – тот самый, который ранее принадлежал самому гранд-моффу Таркину.

Терекс был не таким человеком, как вздорный, чопорный и дотошный во всем генерал Хакс. Это – именно тот тип, с которым следует держать ухо востро. Глава разведки Первого Ордена, деятельный и хитрый. В высшей степени приятный на первый взгляд, обходительный и веселый, на деле же – не лишенный надменности и жестокости. Он умел изъять любую интересующую его информацию и добиться необходимого результата даже в самой затруднительной ситуации. Такие люди – поистине редкость. И хотя в целом они вызывают неприятные чувства, однако когда требуется действовать наверняка, им нет равных.

«Блокада Внешнего кольца» – таким заумным термином молва почему-то называла варварскую операцию Первого Ордена на дальних рубежах галактики. Хотя название это не соответствовало реальной обстановке, поскольку на самом деле действия вражеской флотилии являлись вовсе не блокадой, а самым настоящим вторжением.

Экспансия началась с самых отдаленных систем, с одиноких, самобытных миров, вроде Татуина, или Рилота, заброшенных на задворки галактики и обреченных выживать, как придется. Эти суровые планеты, которые издревле славившиеся своей обособленностью от центра, по сути, никогда не принадлежали Республике. А вернее, принадлежали исключительно номинально, пользуясь помощью официального правительства, когда это было необходимо, но в другое, спокойное время предпочитая жить по собственным законам – законам криминального мира, которые зачастую не только не соответствовали республиканским, но и прямо противоречили им.

Рилот, населенный работорговцами и наркобаронами. Мандалор с его самобытной жестокой культурой, родина многих потомственных охотников за головами. Флоррум, чья извечная засуха и бесконечные степные поля плодили нищету и преступность так же, как пустыня Джакку. Это лучшее, чем может накормиться растущая деспотия. Грязь жизни, сквозь которую пробиваются крепкие ростки нового строя, самая благодатная среда из всех, что можно придумать.

Терекс предпочитал не торопиться применять оружие. Куда как плодотворнее и интереснее, на его взгляд, было знатно поторговаться с Нал-Хатта и ее колониями, с наркодиллерами с Рилота, с пиратской братией из сектора Сертар, с горячими мандалорскими парнями – и с прочей аналогичной публикой, которая, возможно, и не станет воевать, а напротив, поддержит новый порядок, если обещать им прежнюю независимость и хороший куш.

Во времена Империи отношения с преступными авторитетами складывались не самым простым образом. Можно сказать, они носили настолько двоякий характер, что их последователи до сих пор затруднялись сказать, были эти самые отношения хорошими, или плохими. Известно, что официально имперские власти придерживались самой суровой позиции в отношении пиратов, контрабандистов, наркоторговцев – и всего теневого бизнеса, существовавшего в галактике в ту пору. Неофициально же военачальники вплоть до советников Императора нередко сами прибегали к услугам пиратов или наемников, если на то возникала необходимость. Известны, по крайней мере, несколько случаев, когда сам главнокомандующий имперским флотом владыка Вейдер нанимал охотников за головами и расплачивался средствами из государственной казны – это прямое доказательство того, что его действия были одобрены Палпатином.

Выходит, что Империя, якобы преследуя криминальные группировки, при этом сама и создавала условия для их существования. Что, если разобраться, вполне устраивало и тех, и других.

С теми мирами, которые не шли на уступки и не желали иметь ничего общего с Первым Орденом, несмотря на ухищрения капитана, приходилось действовать безжалостно. В конце концов, чтобы добиться реальной власти в регионе, нелишним было показать свою силу. Когда на Корусант поступило сообщение о том, что Лессу – великий город-крепость, столица Рилота, была обращена в прах, а древний Совет кланов, управлявший планетой, уничтожен; когда следом за этой поступила другая, не менее тревожная информация, будто Лотал, где прежде находился один из крупнейших заводов по производству TIE/ln-истребителей, официально перешел под власть Первого Ордена – тогда у правительства Новой Республики не осталось никаких сомнений, что их враг окончательно оправился от потери «Старкиллера», и ныне готов жестоко расквитаться за этот удар.

В первые недели блокады только Сопротивление оказывало поддержку страдающим мирам. Официальное правительство пока воздерживалось от участия в военных действиях, посвящая время разговорам о стратегическом планировании, возможностях республиканского звездного флота и его финансировании. Узнав от Акбара, как идут дела на Корусанте, и что планирует предпринять Верховный канцлер со своими присными, генерал Органа лишь устало закатила глаза: «О Сила, как они несносны…»

Отлично зная, что эскадрильи ее бойцов не получат значимой поддержки во Внешнем кольце, Лея регулярно призывала оперативников не лезть на рожон. Лучше медленно и аккуратно покусывать врага, проверяя его силы. А еще – вести партизанскую войну, объединяясь с повстанческими группировками, которые тут же начали формироваться на завоеванных планетах. Так что атаки Сопротивления на корабли Первого Ордена носили, в основном, характер диверсий.

Истинно верные Республике системы оказались в щекотливом положении, удаленные от Центральных миров и окруженные недоброжелателями. К тому же, большая часть из них не имела собственных регулярных армий – это было не принято. Только народные ополчения в отдельных городах и малочисленная гвардия, выполнявшая роль охраны для местных правительств. Практически никаких реальных сил. Не говоря уже о звездном флоте. Слишком легкая мишень для крупного, грозного хищника, который наконец набрался сил и вышел на охоту.

Очередной серьезный удар пришелся на границу со Средним кольцом – на сектор Чоммел.

Малый Чоммел удалось застать врасплох. Столицу планеты взяли приступом при помощи всего одного звездного разрушителя с имеющимися на нем истребителями и тройки транспортников, перевозивших десантные войска. За одну ночь крохотная планета превратилась в оплот тоталитаризма, где Первый Орден планировал разместить обширную военную базу.

Набу удержалась благодаря чуду. Получив предупреждение с Малого Чоммеля, руководство планеты, угадав, что они станут, скорее всего, следующей целью неприятеля, отдали спешный приказ привести в боевую готовность силы королевского космического корпуса. И послать сообщение с просьбой о помощи руководству Сопротивления на Корусанте.

Генерал Органа распорядилась, чтобы Акбар, не медля, отправил для поддержки военным силам Набу «Эхо надежды» вместе с Синей эскадрильей и эскадрильей «Кинжал», руководил которой капитан Иоло Арана.

Бой дался пилотам Сопротивления нелегко. В ходе сражения враги пытались взять на абордаж крейсер мон-каламари, так что большая часть пилотов-каламарианцев погибла, защищая корабль. Взорвался истребитель капитана Араны. Пилот под позывным «Синий-3» Джессика Пава сумела повредить генератор дефлекторных щитов на «Острие погибели», но командирский корвет врага вовремя ушел, укрывшись в ангаре одного из звездных разрушителей.

Когда сражение окончилось, в королевском ангаре Тида приземлились лишь единицы истребителей. Еще двое отыскались позднее в районе гор Галло – пилоты вынуждены были совершить аварийную посадку. Крейсер «Эхо надежды», получив серьезные повреждения, временно утратил боеспособность.