Текст книги "Исправляя ошибки (СИ)"

Автор книги: Раэлана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 62 страниц)

========== I ==========

Рей, судорожно дыша, привалилась спиной к стене. Ее пробирала дрожь. Сдавленные рыдания, природа которых не поддавалась объяснению, по крайней мере, в данный момент, тем не менее, поднимались в ней и рвались наружу, сводя конвульсией живот и грудь, и выходили болезненными розоватыми пятнами на бледном, промерзшем, худощавом девичьем лице. Гнев, страх, горе, облегчение – все собралось мучительным комком где-то чуть глубже ребер, мешая вздохнуть в полную силу.

Ее все еще сопровождали холод и жар. Промерзлая поверхность планеты, где находится… нет, находилась база «Старкиллер». Враждебный мир, встретивший и проводивший ее отчаянным холодом, так что если бы не случилось необходимости постоянно пребывать в движении, девушка в своем легком одеянии пустынницы быстро окоченела бы. И пламя, взвившееся во всем ее существе – то самое, что помогло ей одержать верх в сражении с врагом. Две противоположные друг другу силы в какой-то момент схлестнулись в ее сознании, напирая одна на другую, разрывая душу, не допуская ни одной связной мысли.

Ее не переставало колотить. Тело было страшно напряжено. Сквозь плотно сцепленные зубы вырывались сдавленные звуки – то ли стон, то ли смех, – которых в иной ситуации девушка сама бы устрашилась. Ноги совершенно ее не держали.

Кто-то сунул ей в руки флягу с водой. Лишь пару мгновений спустя Рей узнала Чуи. Конечно, ведь больше некому. Финн все еще без сознания. Хотя посреди темного леса девушка так и не смогла как следует разглядеть изборожденную безумием вражеского сейбера спину, но даже поверхностного взгляда было достаточно, чтобы понять, что ранение это ужасно. Навскидку, поврежден позвоночник, Рей опасалась даже думать, насколько сильно. А Хан…

Плотно сжатый кулак с бешеной твердостью уперся в стену, словно это могло помочь заглушить боль от одной мысли, что ничего уже не исправить.

Вдох-выдох… вот так. Только бы снова не позволить злобе всколыхнуться. Ни в коем случае не задаваться бессмысленными вопросами: «зачем?», «почему?» и «как же так?»

Ничего, Финну скоро помогут. Он будет жить. Он должен жить. Все ее существо подсказывало Рей, что ее друг выживет. Душа горячо желала спасти его, не допуская иного исхода. Только бы скорее добраться до базы Сопротивления!

Хану не помочь. Но Рей и вуки, по меньшей мере, исполнят то, чего он сейчас хотел бы больше всего остального. Последний долг – не более.

Глоток, другой – и девушка, пошатываясь, добралась до кабины пилотов, чтобы упасть в кресло. «Тысячелетний сокол», набирая скорость, уходил на орбиту гибнущей планеты. Корабль беспощадно трясло.

Непослушными руками Рей нашарила карабин ремня безопасности. Она знала, что это старое грузовое судно летает лучше при наличии второго пилота. Хотя ее мысли сейчас всецело с Финном, там, в медицинском отсеке. И Чубакка настойчиво рычит, чтобы она убиралась туда. Мол, девочка не в том состоянии, чтобы вести звездолет, да еще в гиперпространстве. Лучше пусть приглядит за раненым… двумя ранеными.

Рей только отмахнулась. Ничего, она выдержит. Сейчас лучшее, что она может сделать для друга – постараться поскорее доставить его к медикам.

Перед глазами стремительно мелькали картины погибели: множащиеся разломы в коре планеты открывают взгляду беснующуюся преисподнюю, которая стремительно поглощает деревья, и почву, и снег – все, что доселе составляло само сущее этого мучительно уходящего мира. Мрачная природа, чьей главной трагедией стало надругательство со стороны людей над истинной ее душой. Их вероломное вмешательство превратило планету в хищника – быть может, страшнее и опаснее черной дыры, – и привело к разрушению.

Теперь Рей казалось немыслимым даже представить, что еще несколько минут назад они с друзьями находились по другую сторону иллюминатора. В самом эпицентре катаклизма.

Наконец, «Сокол» вырвался из атмосферы в открытый космос. Бортовой компьютер сейчас же поймал чьи-то позывные.

– Это Черный лидер, – послышался нарочито бодрый голос из динамика. – Наконец-то! Мы только вас и ждем. Уже начали беспокоиться.

Ответом служит неровное рычание, стоны и утробный скрежет, абсолютно непонятные тем, кто не разбирает шириивука: «Ненормальные! Скорее уходим отсюда…»

Навигационный компьютер выдал на экран точные координаты – и мгновение спустя легендарный корабль в сопровождении нескольких «Х-вингов» Т-70, принадлежащих Сопротивлению, ушел в гиперпространство.

Они так и не увидели окончательное крушение «Старкиллера». Что ж, все к лучшему. И дело не только в безопасности. Рей отчаянно хотела поскорее оставить вражескую территорию позади, позабыть тот ужас, что она пережила на базе Первого Ордена. Открытая охота на нее – будто на опасного зверя, которого необходимо поскорее посадить в клетку. Хищное шипение и треск необычного алого сейбера, лезвие которого подобно самой воплощенной ярости. И тело Хана, исчезающее в бездне. Хотя сердце подсказывало неутешительное – что эти картинки, вопреки ожиданиям, останутся в ее памяти до конца дней. Этот страх, эти боль и горечь не из тех, что забываются когда-либо.

Девушка облегченно выдохнула и упала, упираясь лбом в приборную панель. Несколько мгновений ее тело боролось с внезапной слабостью. Теперь, когда «Сокол» вышел на сверхсветовую, ее, наконец, отпустило.

Она медленно подняла голову.

– Как далеко до системы Илиниум?

Она еще помнила, что именно там, как утверждал BB-8, находится база Сопротивления.

Чуи успокоил ее: «Недалеко. Финн должен дотянуть. Он не истекает кровью, плазменное лезвие сейбера мгновенно прижгло рану. А другой… кто его знает? Да и помрет – не велика потеря».

Вуки сердито отворачивается. Не хочет, чтобы девчонка видела, как погано становится у него на душе от одной мысли, что этот у них на борту. Но выбора нет. Он скорее согласился бы лапу себе отрезать, чем бросить мерзавца погибать на краю свирепствующего ада.

Рей пыталась взять себя в руки, хотя тело по-прежнему плохо слушалось. В голове стоял какой-то пьяный шум.

Трудно сказать, что заставило их с Чуи принять на борт Кайло Рена, и правильно ли они поступили. Хотя можно смело утверждать, что, не сделай они этого, парень бы погиб через считанные минуты. Чубакка оттащил его от самого края огненной расщелины – той самой, куда негодяй едва было не сбросил Рей.

В то короткое время после посадки «Сокола» посреди заснеженного леса решение захватить с собой Кайло было принято неосознанно, исключительно под влиянием импульса. Странным образом оно посетило одновременно и девушку, и вуки. Когда Финн был уже в медицинском отсеке, Рей и Чуи стояли прямо перед посадочным трапом и несколько мгновений, рьяно размахивая руками, доказывали друг другу одно и то же – Кайло, или Бена (в конце концов, какая разница, как эта тварь себя называет?) нельзя здесь оставлять.

– … что, если за ним так никто и не явится?..

– Р-р-р-ууу… («Он не дождется в любом случае. Тут в любую минуту все провалится в огонь»).

– И как потом глядеть в глаза генералу Органе?

– Р-уу-рх… («И как вспоминать Хана, не испытав при этом чувства вины?»)

Рядом надрывались двигатели. Спорщики едва могли слышать друг друга. И оба отчаянно торопились, что в их ситуации только мешало. Вероятнее всего, каждый хотел бы, чтобы другой отговорил его от безумной и опасной затеи, успокоил словами вроде: «Мерзавцу туда и дорога». Но ни у того, ни у другого предательски не хватало духу просто махнуть рукой.

– Хан желал спасти сына. Мы – его друзья, мы сделаем все, что сможем.

Рей была тверда в своих намерениях, не сознавая, что главная причина ее неожиданного упорства – вовсе не любовь к Хану Соло и не внезапная жалость к поверженному врагу. В те мгновения ею руководил страх – чувство, у которого поистине несметное множество проявлений. Страх перед таинственным голосом, звучавшем в ее сознании совсем недавно: «Убей его. Всего один удар…» Голос ее собственной души, желающей справедливого отмщения убийце; именно такому соблазну извне труднее всего сопротивляться.

Если бы посадочные огни «Тысячелетнего сокола» не привлекли ее внимания; если бы Чубакка припозднился хотя бы на секунду или две… возможно, она не совладала бы с искушением, погубив не только Кайло Рена, но и себя саму.

«Нет, этому не бывать», – твердо решила девушка. Тот, кого она при первой встрече назвала «монстр в маске» (и по-прежнему находила, что это прозвище будет для него самым верным), убил своего отца. Более того, он совершил убийство вопреки собственной натуре – каждый заметил бы его замешательство, – что являлось свидетельством осознанности и даже особой расчетливости этого мерзкого поступка. Теперь пусть мать, ее друзья и его собственная совесть судят его. Своей же совести Рей не запятнает.

Наконец, Чуи грозно взревел, проклиная все на свете. И вскоре приволок на корабль еще одно бессознательное тело.

… Звездолет все больше отдалялся от места катастрофы, приближаясь к Внешнему кольцу. Чуи, ставший отныне первым пилотом, отдавал распоряжения: «… слишком большая нагрузка на гипердрайв. Включить резервные генераторы…» Рей автоматически нажимала нужные кнопки. Казалось, голос вуки доносится до нее из другого мира.

В какой-то момент девушка почувствовала, что ею овладевает странное тепло. Захотелось закрыть глаза.

Слева раздался обеспокоенный рык: «В медицинском отсеке должны быть капсулы с успокоительным».

– Не нужно, – отмахнулась Рей.

Бортовой компьютер возвестил – десять минут до выхода из гиперпространства.

Покачнувшись, Рей поднялась и на ватных ногах двинулась к медотсеку в другом конце корабля. Нет, вовсе не для того, чтобы разжиться успокоительными средствами. Теперь, когда опасность позади, нужно проверить состояние раненых.

Через пять-семь минут она вновь была на своем месте.

– Финн, кажется, в порядке, – успокоила девушка то ли вуки, то ли себя саму. – Потерял сознание, наверное, от болевого шока. Я, как могла, обмыла рану…

Наконец, у нее появилась возможность разглядеть его покалеченную спину. Похоже, позвоночник все-таки не задет. Удар Кайло был скользящим, поверхностным, нанесенным, казалось, без особых усилий, только для забавы и чтобы преподать предателю урок. («Развлекался, тварь…» – Рей яростно скрипнула зубами.) Полученные Финном повреждения больше всего походили на следы от кнута – уродливые, глубокие, подобные унизительному клейму. Больно, однако не смертельно.

Впрочем, это все только ее умозаключения. Окончательно развеять беспокойство смогут только опытные врачи.

– А этот… с ним не так просто. Потерял много крови. Открытая рана может воспалиться. Я попыталась обработать антисептиком, но там сплошные рваные края. Живая плоть вперемежку с клочьями одежды. Даже подступиться страшно.

Голос Рей звучал виновато и на удивление безвольно. Девушка как будто извинялась за свои скудные познания в медицине, хотя на деле, кажется, мало сожалела об этом.

Ее прервало раздраженное рычание вперемежку с длинным, монотонным стоном. Рей поняла, о чем идет речь.

– Да, Чуи, я знаю. Если он очнется, то скорее всего будет проклинать нас за то, что мы не оставили его там. Будто помощь от врагов в его глазах хуже смерти на дне огненного каньона. Но ведь мы это делаем не ради него, верно?

Скорее всего, обоим горе-спасителям еще не раз случится пожалеть о своей сегодняшней глупости. И ладно бы только им, но ведь присутствие врага, тем более столь сильного и опасного, может дорого обойтись всем обитателям базы.

Впрочем, Чуи тут же коротко замечает, что их дело – попросту доставить Бена на место; как поступить с ним дальше, и насколько он в действительности опасен для Сопротивления – это будет решать генерал Органа.

Новые данные бортового компьютера. Корабль готов к переходу на субсветовую. Чуи победоносно рыкнул: «Сумели, вырвались! Прибыли!»

Рей только устало улыбнулась в ответ.

***

Генерал Хакс успел заметить синевато-белые огни двигателя постороннего судна, наверняка принадлежавшего повстанцам, однако, на беду, не обратил на них должного внимания. Подобного добра в небе над поверхностью планеты полным-полно. «Х-винги» эскадрильи Сопротивления кружили то тут, то там в победоносном танце вокруг бесповоротно утерянной станции, отчего-то не торопясь убраться подальше от грядущего взрыва. Возможно, ожидали кого-то, а может быть, еще имели сомнения и хотели убедиться, что их усилия не пропали втуне.

Хакс иронично и гневно усмехнулся. Что ж, пусть глядят – их право. Сегодня они победили. Скоро разве что плачевные обломки, вереницей кружащие рядом с близлежащими планетоидами, будут напоминать о некогда грозном сверхсекретном оружии Первого Ордена.

У самого генерала имелось другое дело. Стоит признать, не самое приятное. Но осуществить его требовалось незамедлительно, иначе самой милостивой мерой Верховного лидера в отношении проштрафившегося главнокомандующего будет немедленный приказ о расстреле. Сноук крайне дорожил своим учеником.

Блестящий, хищно-красивый шаттл типа «Ипсилон» с широкими складными крыльями осторожно приземлился на заснеженном островке между двумя глубокими оврагами, на дне которых бушевала лава. Запеленгованный сигнал личного маячка слежения, вшитого в одежду Кайло Рена, еще минуту назад шел именно из этого места.

Хакс беззвучно выругался. Что за нелегкая понесла Рена в одиночку вглубь леса, да еще в такой лихой момент, когда «Старкиллер» подвергся атаке?

В сопровождении пятерки штурмовиков генерал не без опаски сошел по посадочному трапу на землю.

– Искать, – коротко и четко приказал он, снова и снова оглядываясь кругом.

Ему не требовалось пояснять вышколенным бойцам, наследникам легендарного штурмового корпуса Империи, что «искать» в его устах подразумевало «найти любой ценой». Его люди достаточно хорошо представляли себе вероятные в случае неудачи санкции.

Поискам мешала окружавшая шаттл полутьма. Орудие «Старкиллера» успело опустошить местную звезду, и теперь единственный свет исходил из глубин огненных расщелин, от которых поисковый отряд старался держаться подальше, да еще внешнее освещение самого «Ипсилона». В течение следующих минут руководимые лично генералом штурмовики тщательно прочесали отрезок земной тверди от одного разлома до другого, осмотрев все встречные кусты и овраги.

К несчастью, их усилия не увенчались успехом.

Хакс не переставая звал пропавшего темного рыцаря в тщетной надежде, что тот находится неподалеку и все-таки отзовется. Но нет.

– Генерал, – комлинк в руке Хакса заговорил робеющим голосом первого пилота. – Больше нельзя медлить. Здесь все вот-вот взорвется.

Командир и сам видел, что время не ждет. Однако сознавая, чего ему будет стоить возвращение без Рена, скорее согласился бы взлететь на воздух вместе с собственной станцией.

– Проверьте еще раз местонахождение дистанционного устройства слежения, – прокричал он. И скрепя сердце приказал своим бойцам отступать на борт корабля.

Генерал отдавал себе отчет в том, что не имеет права понапрасну рисковать их жизнями. Любой солдат Первого Ордена важен для их великого дела. Здесь его людям погибать не за что.

– Генерал Хакс, мой командир… – следящий за работой сенсорной установки офицер при виде главнокомандующего так и выпрыгнул из кресла.

– В чем дело? – нетерпеливо осведомился Хакс, растирая замерзшие руки.

Тот указал взглядом на экран.

– В видимой зоне сигнал не улавливается.

Генерал беспристрастно поглядел на него. Хотя именно беспристрастность его взгляда была обманчива. В ней, в одной этой обжигающей холодности и острой сосредоточенности, разом читались такие крайние и однозначно не предвещающие ничего хорошего чувства, вроде досады на грани истинной ярости. Особой разновидности высшего, можно сказать, исконно генеральского исступления, о которой говорят, что уж лучше бы тот неиствствовал в открытую, брызгая кругом слюной.

– Вы отдаете себе отчет в том, что несколько минут назад говорили совершенно обратное? Согласно вашему предыдущему утверждению, магистр рыцарей Рен еще недавно находился здесь. Вы сами выдали мне координаты, лейтенант. Или, по-вашему, он успел убраться так далеко, чтобы покинуть зону видимости, окруженный со всех сторон рукавами огненной реки? Это абсурд.

Спокойный голос Хакса лишь добавлял тревоги окружающим.

– Возможно, его подобрал другой корабль? – предположил, едва не заикаясь, провинившийся лейтенант.

– Тогда немедленно расширьте зону поиска, – раздраженно процедил Хакс. – И свяжитесь со всеми ближними судами, включая «Финализатор», если тот еще доступен.

В его душе набирало силу неприятно щекочущее чувство беспомощности, проигрыша. Память тотчас воскресила образ подвернувшегося на пути мятежного судна.

Судорожно сглотнув, генерал отдал команду на взлет.

Уже на орбите датчики снова поймали искомое устройство. Но прежде чем Хакс успел подскочить к экрану, вожделенная мигающая точка, от которой теперь зависели его благополучие и, с большой долей вероятности, жизнь, опять предательски пропала.

– Вероятно, судно ушло в гиперпространство, – пояснил, быть может, некстати, лейтенант. – На сверхсветовой скорости отследить сигнал не представляется возможным.

Генерал досадливо поморщился. Последнего этот идиот мог бы и не говорить; скорость прохождения радиосигнала в межзвездном пространстве известна любому школьнику.

– Какие будут распоряжения, генерал? – вопросил первый пилот, которому было необходимо знать точное дальнейшее направление шаттла, чтобы заложить данные в навигационный компьютер.

К этому времени большинство кораблей Первого Ордена – крупных и не очень – поспешили убраться подальше от места взрыва. Поглощенная энергия звезды обещала высвободиться с невероятной силой, подобно вспышке сверхновой. А значит, чем дальше они окажутся в роковой момент – тем лучше.

– Курс на систему Лехон, – приказал Хакс.

Там располагалась ближайшая крупная военная станция Первого Ордена. Неплохая возможность перевести дух и, наконец, связаться с другими судами, осуществлявшими эвакуацию персонала «Старкиллера». Остается надежда, что Рена в самом деле перехватило одно из них.

– Слушаюсь, сэр.

Пилот безропотно вывел на голографический экран звездную карту нужного региона и принялся спешно вводить команду в память навигационного компьютера для расчета траектории движения в гиперпространстве.

Несколько мгновений спустя компьютер, обработав данные, возвестил о готовности к прыжку.

Первый пилот вновь вопросительно воззрился на главнокомандующего. Хакс только кивнул с ощущением, словно в этот момент он сам себе вынес самый суровый приговор. Шаттл одним из последних перешел на сверхсветовую скорость.

Еще доля секунды – и «Старкиллер» прекратил существовать, завершив губительный процесс естественного торжества необратимости над человеческим честолюбием.

========== II ==========

«Тысячелетний сокол» приземлился на посадочной платформе среди истребителей Сопротивления, которым посчастливилось уцелеть в ходе сегодняшней операции.

Экипаж был встречен возбужденной толпой. Красные куртки, белые жилеты, улыбающиеся лица. Движение, мелькание, неразбериха. То тут, то там нескончаемый круговорот эмоций, мучительно чуждый для опустошенной, выжженной усталостью души.

Пилоты, офицеры счастливо поздравляли друг друга с изумительной победой. А Рей взирала на это оживление, чувствуя, как внутри набирает обороты пугающее ощущение пустоты.

Чубакка явился из глубины коридора лишь несколько мгновений спустя, бережно сжимая в лапах все еще бессознательного Финна.

Собравшиеся тотчас почтительно расступились. Вид пострадавшего естественно сгладил общее веселье, притупил эйфорию и, если угодно, отчасти возвратил Сопротивлению чувство реальности. Смущенно-встревоженные взгляды проводили вуки до самого медицинского центра.

Мимоходом Рей заметила одного из пилотов с нашивками коммандера, стоявшего около посадочного трапа в первых рядах. Его лицо показалось ей спокойнее и почему-то выразительнее, чем у других. Быть может, именно неподвижная, напряженная поза отличала его – причем, отличала выгодно. Тот самый Черный лидер, догадалась девушка. Ей случилось услышать от Финна, что его приятель По Дэмерон, настоящий владелец BB-8, все-таки выжил после печально памятного крушения СИДа на Джакку.

На утомленном девичьем лице неожиданно прорезалась полная счастливого смущения улыбка.

Поодаль от По Рей заметила немолодую женщину с нежным и одновременно полным скрытой решительности взглядом. Ей не нужно было догадываться, кто это.

Девушка спустилась вниз по трапу и направилась прямиком навстречу Лее. Они не были знакомы, однако общая потеря тянула их друг к другу.

Теплые руки легли на лицо Рей, и в следующий миг девушка почувствовала себя заключенной в искренне-крепкие, по-настоящему материнские объятия. На краткие секунды перестала существовать галдящая толпа вокруг. И даже беспокойство за друга как будто отошло на второй план. Рей опустила голову на плечо Лее – так, словно знала ее всю жизнь – и наконец дала волю слезам, никого и ничего не стесняясь.

Глаза Леи тоже увлажнились, и по лицу пробежала тень.

Мимо торопливо прошествовал Чуи, зачем-то возвращаясь на корабль.

Генерал изумленно воззрилась на спину вуки. Она еще не понимала, в чем дело, однако уже успела явственно ощутить, как в груди сжимается и оседает камнем ужасный комок.

Через минуту Чуи вновь показался около трапа, неся еще одного раненого.

Рей освободилась из рук Леи и сконфужено отступила. Ее сердце приняло другой ритм – неспокойную музыку сострадания и неловкости.

Медленной, неуверенной поступью генерал Органа приблизилась к вуки и, с трудом подавляя дрожь, взглянула на его ношу.

Аккуратное, бескровное лицо. Посиневшие от холода губы. Слипшиеся неподвижные ресницы. Непослушные темные волосы, выдающие в юноше его набуанские корни. Крепкие руки бойца с широкими ладонями и тонкими, изысканными пальцами, сейчас безвольно поникшие. Неправильные, но вместе с тем мягкие, странно притягательные черты, в которых было поровну от нее и от Хана, пересекал жирный, уродливо почерневший след от ожога. Она могла бы еще долго разглядывать сына с алчностью человека, проведшего многие дни в пустыне и вот, наконец добравшегося до спасительной влаги. С болью и одновременно с гордостью подмечая, каким большим, каким взрослым он стал за минувшие годы.

Убийца. Палач. Темный рыцарь, отчаянно славивший жестокость и деспотию. Разве все это про него, про Бена? Нет, сейчас, созерцая его в самом несчастном виде, какой только можно представить, Лея чувствовала, как ее сердце стремительно наполняется таким острым сочувствием, которое человек способен испытывать лишь по отношению к родному существу.

Сердце матери все эти годы интуитивно снимало с дитя ответственность за совершаемые им преступления. С ее точки зрения, Бен был вроде как одержим. Некая уродливая сущность, сродни болезни – именно то, что ее брат именовал «Темной стороной великой Силы», и чему Сноук придумал иное, более конкретное имя «Кайло Рен», – жестоко овладело, по разумению Леи, самой сутью ее сына, удерживая его, так сказать, в ментальном плену, тогда как истинный Бен Соло терпит страдания, мечтая освободиться. А сейчас его беспомощность в сочетании с бледностью и юношеской нежностью израненного лица только способствовали этому убеждению.

Ее спасительную уверенность поддерживало и то, что Лея, как ей думалось, знала, на ком лежит ответственность за эту чудовищную метаморфозу, когда Тьма сумела проникнуть в сердце Бена, совершив свое ужасное дело. А именно, на ней самой, много лет назад не справившейся с долгом матери. Только подумать, как давно она не видела сына, не ласкала своими теплыми руками его взлохмаченные кудреватые волосы. Их последняя встреча состоялась чуть более двадцати лет назад; тогда Бену шел девятый год. И теперь вид взрослого юноши, боевитого и враждебного, служил для нее самым тяжелым укором.

Любую другую мать осознание собственной вины могло бы повергнуть в отчаяние, но не Лею Органу с ее деятельной, все еще по-юношески категоричной натурой. Она верила, если известна причина, найдется и средство, как все исправить.

По рядам скопившихся вокруг людей пронесся недоумевающий шепот. Появление долговязой фигуры, облаченной в черные одежды, в могучих лапах вуки никак не соответствовало общему восторженному духу. Даже в своем плачевном состоянии незнакомец вызывал у других непрошеное и непонятное смятение.

Рей смущенно закусила губу. В этот момент она на чем свет стоит кляла себя за необдуманный поступок. Все-таки идея спасти Рена и привезти его сюда была отвратительно глупой с самого начала.

Впрочем, даже если бы она отказалась от своего решения, оставался еще Чуи, переубедить которого в чем-либо чаще всего довольно проблематично. Девушка смогла хорошо разглядеть эту черту характера вуки – непроходимое упрямство, точь-в-точь, как у Хана Соло – несмотря на их сравнительно недолгое знакомство. Вероятно, поэтому-то Хан и Чубакка были настолько близки в течение долгих лет. Один стоил другого.

– Он еще жив, – констатировала Лея, осторожным движением нащупав пульсирующую надеждой артерию на шее раненого. И тут же одернула руку, словно обжегшись. – Скорее, Чуи, в медицинский отдел…

Тот не заставил себя уговаривать.

Лея направилась следом. Дорогой она вновь обратила внимание на Рей, которая, несмотря на усталость, уверенно шла чуть в стороне, стараясь не отстать. Движением руки генерал просила девушку приблизиться.

– Спасибо тебе… за все, – шепот настолько тихий, что Рей не была уверена, прозвучали эти слова на самом деле или только в ее воображении.

Держась за руки, словно ища друг у друга поддержки, эти едва знакомые, но тотчас ставшие родными женщины – пожилая и юная – прошествовали внутрь здания. Обе были напряжены и обеспокоены. В их глазах одинаково застыли немые слезы.

***

Космическая военная станция «Немекор» располагалась вблизи крупной океанической планеты Лехон посреди региона, называемого на картах Старой Республики, а позднее и Галактической Империи, «Тихие пустоши». Менее чем в двух парсеках от потерпевшего катастрофу «Старкиллера». Потому не стоит удивляться, что именно сюда поспешили небольшие звездные суда, которым посчастливилось успешно покинуть взрывающуюся планету и которые не успел вовремя подобрать «Финализатор». В основном это были TIE/sf-истребители – легкие стрелковые корабли, не рассчитанные на длительные перелеты.

Персонал «Немекора» сбивался с ног, принимая и размещая беженцев, чьи звездолеты один за другим опускались в ангарах. Беда, внезапно постигшая самую крупную и совершенную станцию Первого Ордена, мгновенно стала здесь притчей во языцех. Об этом говорили все мало-мальски разумные существа – от местного командования до рядовых штурмовиков. И каждый сознавал с устрашающей ясностью, в каком незавидном положении оказался Сноук. Хотя основное правительство Республики было уничтожено вместе с системой Хосниан, оставшиеся в живых наверняка скоро сформируют новый сенат, окончательно объединив силы с Сопротивлением, и перейдут в открытое наступление. Ведь каждому ясно, что выстрел, который произвел «Старкиллер» по столице Республики – есть ни что иное, как долгожданное объявление войны.

Очевидно, что Верховный лидер сделал слишком большую ставку на свое сверхмощное оружие, которое, увы, не оправдало себя.

Так устроено человеческое сознание, способное исказить любую трагедию – а в данном случае еще и осложненную серьезным стратегическим провалом, – придавая ей некоторую степень художественного вымысла, фантазируя и тем самым уводя события в своем воображении все дальше от реальных. В это трудно поверить, однако каждый человек на «Немекоре» в той или иной мере переживал утрату «Старкиллера», до которого еще недавно большинству не было никакого дела, как глубоко личное несчастье, искренне сопереживая спасшимся сотрудникам погибшей базы и стараясь максимально удовлетворить все их потребности, нередко жертвуя собственными удобствами и своим свободным временем.

Патриотизм в их действиях вовсе не играл решающей роли. Самым важным оказалось положение «Немекора» – в непосредственной близости от разрушенной Сопротивлением планеты – которое определило причастность его обитателей к случившемуся, возведя их, так сказать, на гребень волны в самый ответственный момент.

Руководитель станции связался с резиденцией Верховного лидера и получил короткие, общего плана распоряжения: разместить у себя беженцев, снабдить их всем необходимым, оказать в полной мере медицинскую помощь и всячески способствовать возвращению бойцов под руководство их непосредственных командиров – капитана Фазмы, которая вместе с небольшой командой штурмовиков сама направлялась к системе Лехон, и генерала Хакса, от которого пока не поступало сигнала, хотя есть свидетельства, что его шаттл успешно выбрался со «Старкиллера».

Осуществлением этих инструкций персонал «Немекора» и занялся с рвением благородного сострадания; рвением, в котором как нигде более прослеживался человеческий фактор. Есть свидетельства, что некоторые сотрудники добровольно пошли на шаг истинной жертвенности, согласившись разместить в своих личных апартаментах, вместо воинских казарм, некоторых спасшихся с погибшей станции членов штурмового корпуса.

Именно тогда, в самый разгар всеобщего ажиотажа, на станцию поступило сообщение неожиданного, особенно в свете последних обстоятельств, содержания. Генерал Хакс, чудом уцелевший командир горестного «Старкиллера», которого недавние события особо выделяли ореолом страдания, вдруг запрашивал любые воинские силы, какие только мог выделить ему «Немекор», с целью атаки на вражескую базу в системе Илиниум.

… «Ипсилон» покинул гиперпространство и через минуту вышел на орбиту Лехона.

На какие-то мгновения Хакс залюбовался ласковой голубизной и безграничным покоем поверхности планеты, впервые открывшейся его глазам. Лехон – таинственный, удивительный мир. Генералу доводилось слышать, что данный регион прозвали «Тихими пустошами» за отсутствие в нем планет, где существовала бы разумная жизнь. Однако здесь, среди небольших тропических и скалистых островков, встречающихся посреди океана, будто крохотные родинки на лице красавицы, были найдены остатки древних построек, принадлежавших неизвестной расе.

Если позволить своей фантазии разгуляться, то можно было предположить, что силам Первого Ордена еще может нехорошо аукнуться это непрошенное вторжение на исконно чужую территорию.

Впрочем, длительного любования здешними красотами и пребывания в раздумьях Хакс себе позволить не мог.