Текст книги "Исправляя ошибки (СИ)"

Автор книги: Раэлана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 62 страниц)

В это время в зале для брифинга ненадолго включилось тусклое аварийное освещение. Само по себе это не значило ровным счетом ничего. Но для людей, которые явственно ощущают дыхание смерти у себя за спиной, свет был так же важен, как важна пища для голодающего. Свет разгонял павший на них сумрак, как бы говоря кровожадным теням, что свою добычу те пока еще не получат.

После того, как «Разоритель» прекратил огонь, залпы со стороны корвета также приостановились – вероятно, враги ожидали, что экипаж дредноута решит сложить оружие. Лишь «X-винги» какое-то время еще полосовали выстрелами обшивку.

Потом Слоун сообщила своему командиру, что с нею лично желает говорить адмирал Акбар. Эти двое были знакомы со времен Акивы и успели проникнуться друг к другу некоторым уважением.

Каждый из офицеров догадывался, о чем пойдет речь.

Главнокомандующий обратился к собравшимся.

– Господа, – сказал он величественным тоном, как нельзя лучше подходящим для начала итоговой речи.

Само по себе намерение держать речь для этого человека, привыкшего к решительным действиям, но не всегда способного грамотно выражать свои мысли, было необычайно. Все люди в зале вздрогнули от звучания его голоса и в один миг обратили взгляд к высокой, худощавой фигуре.

– Господа, если среди вас отыщется кто-то, кто пожелает сдаться, никто не станет чинить ему препятствий. Мы в затруднительном положении. Но сейчас еще остается возможность спастись. Последний шанс. Возможно, если наши враги в самом деле столь же милосердны, как сами о себе отзываются, они пощадят ваши жизни в обмен на раскаяние и чистосердечное признание во всех совершенных преступлениях. Конечно, – продолжал гранд-адмирал, кисло усмехнувшись, – даже в этом случае каждому из вас грозит многолетнее тюремное заключение, и все же, вы останетесь живы. А с вами будет жить и память о Теневом совете, и благолепная идея, которая руководила нашими действиями в последние месяцы – идея создания новой Империи, где не будет места лжи, интригам и предательству… ведь каждый знает, отчего погибло государство, воздвигнутое Палпатином.

– Из-за предательства Вейдера, – смущенно отозвался Рэнд.

– Это так! Воистину, это так! – прозвучало следом сразу несколько гневных голосов.

– Это так, – согласился гранд-адмирал, – однако все еще возможно исправить случившееся. Наша сила в потомках – прежде я неоднократно говорил эти слова и не премину повторить их сейчас. Пройдут годы – и наследие Империи воскреснет в детях, которых мы вырастим. Если останемся живы.

Говоря так, главнокомандующий подразумевал, что для него самого этот путь заказан. Но для других – возможно, что еще и нет.

Окружающие даже не глядели друг на друга, устремив взгляды к полу.

Первым заговорил Боррум. Его слова звучали с обычной для стариков ворчливостью.

– Пусть каждый выскажется от своего имени, – тяжело произнес он. – А что касается меня, я – старый вояка, не более того. Мне поздно говорить о достойном потомстве. Все, на что я способен – это подобающим образом сложить голову.

Обдур поддержал его:

– Республика не позволит Империи возродиться. У нас больше нет войск. Штурмовой корпус почти полностью уничтожен. Его остатки будут сегодня арестованы победившей стороной. Тяжелые корабли канули в небытие. А планы по созданию супероружия погибнут вместе с «Разорителем», как я полагаю.

– Вовсе нет, – возразил гранд-адмирал. – Капитан Хакс унес их с собой.

– Все равно, – покачал головой офицер, – одни чертежи нас не спасут. Этим планам, скорее всего, не суждено воплотиться. Даже если рассчитывать на милость победителей, я не хочу жить в обществе, которое вернется к тому же разгулу беспорядка и коррупции, который существовал при Старой Республике.

– Я тоже, – вставил Рэнд.

– И я, – едва слышно произнес Гэлан, хотя его, в общем-то, никто и не спрашивал.

Пустота глаз главнокомандующего, казалось, ожила на несколько мгновений, отразив некое чувство на грани между досадой и восхищением.

– В таком случае, нам, господа, не имеет смысла вступать в переговоры. Полагаю, что капитан поддержит ваше решение.

– Так точно, сэр, – согласилась Слоун через устройство связи.

Вскоре стрельба, практически сошедшая было на нет, возобновилась. Раньше это выглядело, как борьба; отныне борьба преобразилась в осознанную казнь.

***

Бежали минуты. Энергия на «Разорителе» – расходуемая, но не возобновляемая – убывала с такой же быстротой, с какой выходит воздух из отсека, в котором пробита брешь.

По приказу Слоун технический отдел отключил обычные ионные двигатели – все до единого. От них теперь все равно не было никакого толку. Какое-то время несчастное судно просто дрейфовало, поддерживаемое одними репульсорам, которые, к счастью, пока функционировали. Но делу это помогло немного. Поврежденный генератор едва справлялся даже с минимальной задачей. По мере спада мощности репульсорных двигателей гравитационное поле планеты неизбежно брало свое – и дредноут опускался все ниже.

Следует сказать, что на «Разорителе» имелось два резервных аккумулятора. Один располагался в кормовой части корабля, другой – в носовой. Один предназначался для поддержания двигателей, другой – для энергоснабжения основных систем жизнеобеспечения. Оба активировались автоматически при отключении основного генератора. Однако задний аккумулятор, вероятнее всего, был поврежден вместе с двигательным отсеком. Мощности же оставшегося не доставало для обеспечения бесперебойной работы основных инженерных систем.

В последние минуты тишины главнокомандующий вновь распорядился включить музыку. Он желал непременно дослушать арию до конца – ведь терять было уже нечего. Дальнейшие попытки сэкономить энергию равносильны пустому стремлению продлить агонию.

Мелодия заиграла – и оборвалась после первых же нот. Снова темнота вступила в свои права и здесь, в зале, и повсюду на корабле. Кое-кто из экипажа издал испуганный вздох, и сумрачный голос главнокомандующего произнес, подобно приговору:

– Началось…

Запустилась адская круговерть. «Разоритель» начал падать, набирая скорость со стремительностью рыбки, угодившей на крючок.

Что же произошло? Никто так и не узнал толком. Даже личные устройства связи разом прекратили работать. Самой приемлемой версией можно считать ту, которая утверждает, будто генератор не выдержал напряжения и отключился. Или же его выключила автоматическая аварийная система – возможно, существовала вероятность взрыва.

Как бы то ни было, чудовище дождалось своего часа и теперь готовилось уже наверняка сожрать то, что ему предназначалось.

Проходя через верхние слои атмосферы, корабль сделал несколько оборотов вокруг своей оси, поворачиваясь кверху то пробитым начисто днищем, где находилась большая часть технических систем, то верхним отделом с безжизненно поникшими стрелковыми батареями. Все члены экипажа, имевшие такую возможность, пристегнулись ремнями безопасности. Другие попросту хватались за все доступные рейлинги и выступы.

Когда скорость падения достигла примерно четырех тысяч километров в час, обшивка корабля начала воспламеняться. Перво-наперво огонь пожрал заднюю часть, где находились двигатели. Затем, распространяясь все дальше, достиг инженерных отсеков – благодаря треугольной конструкции корпуса это было хорошо видно из командной башни и прилегающих помещений.

Совершая один за другим тяжелые обороты, корабль медленно и равномерно поджаривался, словно дичь на вертеле. Обшивка все больше нагревалась. Отсеки приходили в негодность один за другим. Сигнальные лампы теперь верещали, не переставая, и разливали кругом красный свет:

«Блок «А», уровень пять, доступ закрыт. Причина: разгерметизация».

«Блок «С», уровень один, доступ закрыт. Причина: высокая температура».

«Блок «Y», уровень тринадцать, доступ закрыт. Причина: содержание серы и угарного газа в пять раз превышает допустимый предел» …

Подобные надписи рябили на всех экранах и консолях, торопливо меняясь и едва не перебивая одна другую.

Еще одна надпись гласила: «Внимание! Опасность столкновения с планетой. До поверхности осталось…» – последние цифры в сообщении постоянно менялись. Как будто был запущен роковой счетчик; как будто высшие силы напоминали гордецам, что расплата скоро настигнет их. Это было нестерпимо.

Благодаря оставшемуся аккумулятору срабатывали аварийные перемычки. Но и эта мера являлась только временной. «Разоритель» мчался навстречу планете, теряя на полном ходу целые отделения; уничтожаемый пламенем и воздушными потоками, которые на гигантской скорости били и разрывали обшивку.

Столкновение дредноута с планетой в том районе, который впоследствии прославился как кладбище звездных кораблей – место постоянной наживы нищих мусорщиков, вызвало непродолжительное землетрясение. Говорят, если бы на месте «Разорителя» оказался астероид таких же размеров, он бы запросто заставил Джакку сойти с орбиты. Притом, что когда корабль коснулся земли, от его корпуса оставалось лишь чуть больше половины.

Основной удар пришелся на носовую часть – то есть, на командную башню, шпиль которой распахал песчаное море, создав длинную яму глубиной не менее восьми метров, сам превратившись в пылающий факел. Обшивка невообразимо нагрелась, превратив корабль в настоящую печь. Кругом поднялось облако песка и пыли, мешавшее подступиться спасательным бригадам. Оно не оседало около суток.

Когда «Разоритель» принял последние, решающие удары неприятеля, на его борту находились почти девятьсот человек. Когда же корабль опустился в пустыне, количество пассажиров уменьшилось до трех с небольшим сотен – это, впрочем, не точное число; точного в бешеной суматохе, среди дьявольского торжества огня и скорости над человеческими душами не дано было узнать никому. Большинство погибших или сгорели заживо, или задохнулись от дыма внутри пострадавших отсеков.

Из оставшихся трех с лишним сотен основная часть погибла от удара о землю, поскольку находилась в командной башне. Лишь пара человек – вдобавок к двум десяткам, укрытым в зале, вдали от внешнего слоя, – получив тяжелые травмы, оставались живы еще несколько часов, пока недостаток кислорода не погубил и их.

Только на следующий день солдаты Альянса сумели вытащить из-под обломков, в целом, дюжину изуродованных тел. Прочие так и остались погребенные под слоем песка в своем огромном склепе. Считается, что в этой катастрофе не осталось живых.

***

Рей открыла глаза и резко села на постели. Каждую ночь с той поры, как ее привезли сюда, на необычную и пугающую планету, в резиденцию Верховного лидера, она видела один и тот же сон: смутно знакомая громадина в огне; люди, преисполненные отчаяния и горького упорства.

Среди мусорщиков на Джакку руины «Разорителя» пользовались нехорошей славой. Мало кто, даже подгоняемый голодом – не исключая саму Рей, – рисковал приблизиться к павшему исполину, не говоря уж о том, чтобы заглянуть внутрь – на это и вовсе отваживались единицы. У людей находилась масса разнообразных объяснений своей сверхъестественной боязни, подчас откровенно нелепых. Одни утверждали, будто в песках под «Разорителем» обитает гигантский червь – тот самый, которого, по ее личному утверждению, однажды видела хвастунья Деви. Другие говорили, что это место – сосредоточение каких-то потусторонних сил; возможно, древних духов, которым поклоняются тидо. А третьи просто отмахивались, уклончиво повторяя, что, мол, внутри огромного судна много скрытых ловушек и опасностей.

Почему же сейчас трагедия «Разорителя» вторгается в подсознание юной чувствительной к Силе с такой настойчивостью?

Девушка опустила лицо в ладони. Ее веки были красны. В чуть слышном стрекотании предутренней тишины собственные ощущения казались ей более чистыми, обостренными.

Взгляд пленницы Первого Ордена устремился к широкому окну напротив – и тотчас Рей вновь отвернулась. В ее судорожном движении присутствовали и упрямство, и доля испуга. За несколько дней пребывания на планете она так и не привыкла к мистическому свечению, которое по-прежнему вызывало в еще детском ее воображении лишь самые мрачные ассоциации.

По меньшей мере, в одном Тей не солгал. И магистр Скайуокер не ошибся. Сразу по прибытии в резиденцию с пленницы сняли наручники. Ей больше не кололи никаких препаратов. И содержать предпочли не в тюремной камере, а в комфортабельных апартаментах. Значит, тюремщикам в самом деле важно ее состояние; значит, она представляет для них значимость. Возможно, Сноук действительно мыслил взять ее в ученицы. Но пока Рей не выпало случая увидеть знаменитого Верховного лидера, ей оставалось только догадываться о его целях.

Дух Люка Скайуокера, по большей части, молчал. Присутствие мастера почему-то ощущалось ею все меньше. Если они и говорили друг с другом, то редко и обрывочно. И все же, девушка не сомневалась, что где-то за границей зримой, материальной части мира, живой или мертвый, тот по-прежнему верен данному ей слову. Ощущение, что он все еще с нею, успокаивало ее тревогу.

Рей не ведала в полной мере его замысла, однако основные его мотивы были отчасти понятны ей. Возможно, Люк лишь наблюдал за нею, ожидая, как поступит его новая ученица. В этом его можно понять. Ученик, одаренный более, чем другие, это не только высокая ответственность, но и великая опасность. Скайуокер должен был хорошо знать это, однажды жестоко ошибившись. И отныне прежде, чем снова войти в ту же реку, был, вероятно, склонен проявить осторожность.

Внезапно наполненный слезами голос разорвал картину легкости и умиротворения предрассветной поры. Кажется, он рвался к ней сквозь пелену времени.

«Пожалуйста… пожалуйста, учитель… пощадите…»

Рей резко прислушалась. Тот ли это голос, который она слышала прежде?

«Где ты?…» – неслышно прошептали губы девушки. Этот вопрос был адресован ее воспоминанию, как и тогда, на Такодане.

В эту секунду ее мысли были уже далеки от недавнего тревожного сна, от «Разорителя» с его героическим экипажем.

Тишина.

Было ли это простым сновидением? Нет, ее глаза открыты, она не спит, стало быть, не может, и даже не имеет права списать услышанное на иллюзию сна.

– Где ты? – повторила она уже вслух.

И вновь ничего. Видно, это – один из тех вопросов, ответы на которые ей никогда не суждено отыскать.

Комментарий к XVIII

Хотелось бы сказать громаднейшее спасибо моему супругу, который в последние дни сильно подтянул меня по физике, иначе данная глава, скорее всего, так и не была бы написана.

* Известно, что в битве при Джакку погиб один из линкоров мон-каламари. Нигде нет официальных сведений, что это «Дом Один», но поскольку оное судно в новом каноне пока нигде не фигурирует, я имела наглость героически его умертвить.

* В Вукипедии имя этой героини звучит как Рэй Слоун (в оригинале «Rae Sloane»), но во избежание путаницы я решила немного изменить транскрипцию. В итоге, получилось: Раэ-Райе-Райя.

* Поскольку «комендант» не является воинским званием, я взяла на себя смелость самостоятельно рассудить, какой чин имел Хакс-старший в лихое для Империи время.

* Напрямую в «Отголосках» об этом не говорится, но судя по тому, что нам известно о битве при Джакку на сегодняшний день, именно Слоун являлась капитаном «Разорителя» на момент его гибели. Тогда как предполагаемый Сноук был официальным владельцем судна.

Крушение «Разорителя»:

1. http://vignette2.wikia.nocookie.net/swtor/images/e/e0/Sith-Battlecrusier.jpg/revision/latest?cb=20100822151438

2. http://vignette2.wikia.nocookie.net/ru.starwars/images/6/61/RavagerBattlefront.jpg/revision/latest?cb=20160726042437

Гранд-адмирал Рэй (Райя) Слоун: http://www.starwarsnewsnet.com/wp-content/uploads/2016/07/Rae-Sloane.jpg

========== XIX ==========

Только через неделю после прибытия Рей сообщили, что Верховный лидер ожидает ее. А до этого в течение вяло проходящих, кажущихся бесконечными семи дней девушка пребывала в смятении и неведении. Под присмотром двух устрашающего вида дроидов и женщины, которая являлась одновременно и надзирательницей, и кем-то вроде помощницы, компаньонки.

Дроиды имели довольно необычную конструкцию – полукруглые, с небольшим расширением книзу, оснащенные репульсорными двигателями, что позволяло им передвигаться по воздуху. Они не были похожи на обычных боевых дроидов – скорее уж, на некую смесь дроидов-ликвидаторов и дроидов-дознавателей. И те, и другие имели уровень интеллекта первого класса, что делало их чрезвычайно опасными.

Резонно было бы предположить, что охранять одаренную пленницу поручили роботам, а не обычным штурмовикам потому что на искусственный разум невозможно воздействовать Силой. По той же самой причине целая группа дроидов долгое время стерегла на Эспирионе медицинский бокс, где содержался опасный преступник. Правда, как в свете этого объяснения толковать роль и сам факт наличия компаньонки? Возможно, тюремщики опасались, что рассудок пленницы не выдержит продолжительного одиночества? Или просто не решались полагаться в столь важном вопросе только на искусственный интеллект, даже самый совершенный.

Женщину, которая приглядывала за Рей, звали Кэффи, и она имела, судя по всему, медицинское образование. Именно она отвечала за состояние пленницы в первые сутки, когда та еще не отошла от действия глиттерилла. И была весьма компетентна и усердна в своем деле, помогая девушке при помощи каких-то медицинских манипуляций и легких лекарственных средств, вроде простейшего сорбента, унять головную боль и восстановить ясность мыслей. Рей готова была поклясться, что слышала краем уха, как ее новая знакомая сквозь зубы костерит Хакса, который, как всегда, переусердствовал. Этот рыжий брюзга, по ее словам, каждый раз стремится действовать наверняка и тем самым нередко вредит делу.

Кэффи обладала в понимании Рей довольно необычным характером. Она говорила со своей подопечной так резко, словно отдавала ей приказы. Но при этом так мягко и искренне улыбалась, как будто давала понять, что сама тяготится маской суровости, которая просто навязана ей нынешней ролью.

Едва увидев Рей – уже во вполне вменяемом состоянии – женщина коротко и строго промолвила:

– Стало быть, ты и есть девчонка, которую привез Хакс…

Даже не чувствительный к Силе догадался бы, что слухи о необычной девчонке, которая наверняка станет новой ученицей Верховного – а возможно, что и о девчонке, которая неожиданно одолела могучего магистра темных рыцарей – успели донестись и сюда. И вероятно, эта кажущаяся невероятной история уже стала достоянием всех до единого здешних служащих.

Кэффи спросила у пленницы, как ее зовут.

– Рей, – спокойно ответила девушка.

Тюремщица заметно поморщилась.

– Это похоже на кличку, – сказала она. – Тот, кто назвал тебя так, очевидно, не очень-то тебя любил. Не понятно даже «Рей» – мальчик, или «Рей» – девочка. У тебя есть настоящее имя?

– Это – мое единственное имя.

Стражница, выдержав еще одну задумчивую паузу.

– А как насчет фамилии?

Рей молча покачала головой.

– Что ж, если Верховный сочтет, что ты того заслуживаешь, он сам наречет тебя, – заключила женщина. И неожиданно велела: – Раздевайся.

– Для чего? – опешила Рей поначалу.

– Ты выглядишь так, словно всю свою жизнь копалась в грязи. Тебе надо вымыться.

Девушка усмехнулась про себя – какая ж, право, банальность! – и принялась снимать свою ветхую одежду.

Она не стеснялась своего тела, хотя едва ли считала его красивым – слишком худощавое и смешное, с пологими плечами и крохотными, едва определившимися бугорками грудей. Рей не казалось зазорным войти в общую душевую прямо под открытым небом, где ее нагота была скрыта от глаз прохожих разве что небольшим куском брезента. Часто вместе с ней аналогичным образом мылись и другие люди – мужчины вперемежку с женщинами, – в той среде, в которой она выросла, это не мыслилось чем-то связанным с развратом. На Джакку естественно экономить запасы воды; расходовать ее на каждого человека по отдельности выходит слишком накладно.

Только однажды – около года назад, – когда один из дружков старого констебля Зувио, дыша ей в лицо каким-то крепким самодельным пойлом, заговорил о таких вещах, что девушку едва не стошнило, Рей впервые задумалась о собственной физической привлекательности, хотя эти мысли никак нельзя было назвать оптимистичными. Тогда она четко осознала две вещи: во-первых, то, что иной раз умение отделаться от нежелательного внимания при помощи посоха может помочь сохранить нечто, куда более важное, нежели добытые детали старых звездолетов; и во-вторых, то, что ее невзрачная мужицкая одежда подчас служит неплохой защитой от непрошенных похотливых фантазий со стороны окружающих.

Пока она раздевалась, и после, когда девушка стояла в душе под струей воды, Кэффи ни на миг не упускала ее из виду, бормоча себе под нос:

– Я не терплю беспорядка и грязи, имей это в виду. Ты, конечно, не привыкла к опрятности – даже, кажется, слова этого не знаешь – но если понадобится, мне лично придется вышколить тебя, как положено.

Эти слова говорились так холодно и грубо, что в глубинах души девушки – по принципу противоречия – сейчас же проснулось желание что-нибудь разбить, или испачкать.

– Я здесь не по собственной воле, – возмущенно напомнила она.

– Желаешь перебраться в тюремный блок? – осведомилась женщина.

Ее голос оставался показательно бесстрастным, хотя в душе – Рей была практически уверена в этом – Кэффи боялась. Страх выдавало необычайно сильное напряжение ее тела, особенно в районе диафрагмы, которое делало дыхание женщины тяжелым и глубоким.

Она боялась сверхспособностей девушки, которые странным образом вызывали у одних – тревогу, у других – зависть, а у третьих – благоговение.

– Я бы хотела узнать, что стало с моим дроидом-астромехаником? – сказала девушка, вдруг сделав натужено-строгий вид.

Она не собиралась воздействовать Силой на разум Кэффи, как сделала это со штурмовиком-охранником на «Старкиллере». И вообще намеревалась пользоваться своими новыми возможностями как можно реже – на то имелось две причины: во-первых, для нее это было равносильно пилотированию звездолета с завязанными глазами; и во-вторых – главное! – именно дар Силы, внезапно открывшийся у нее, привел мусорщицу Рей в лапы Первого Ордена, и уже не в первый раз. Ведь, как девушка теперь точно знала, и как предполагала уже тогда, Рен похитил ее на Такодане вовсе не ради карты, а вернее, не только и не столько ради нее. Он, как и сама Рей, был ведом Силой – тем безумным всплеском, что зовется «Пробуждением Силы». Исходя от нее, Пробуждение задело и его тоже.

Но что мешало ей немного припугнуть тюремщицу? Заставить ее думать, будто пленница в самом деле безмолвно угрожает, что прибегнет к Обману разума. Просто чтобы сделать тон Кэффи хоть немного добрее и обходительнее.

Та изменилась в лице, однако не утратила присутствия духа.

– Твой дроид сейчас у Хакса. Полагаю, генерал намерен обстоятельно покопаться в его памяти.

Сказать по правде, Хакс сделал бы это еще на борту «Хищника», не дожидаясь прибытия. Однако техники выяснили, что система памяти этого астромеханика оснащена защитой, которая, если попытаться взломать ее, заставит дроида уйти в режим «спячки» (или, выражаясь официально, в режим ожидания). Тогда разблокировать его и вернуть к работе будет проблематично. При этом все содержимое его памяти бесповоротно утеряется.

Пришлось ждать, уповая, что в резиденции Верховного лидера отыщутся более компетентные специалисты. А до тех пор Хакс распорядился держать дроида в одной камере с девчонкой – ведь было не исключено, что та, будучи знакомой с бинарным языком астромехаников, упомянет что-нибудь любопытное в разговоре со своим железным приятелем.

Рей почувствовала, как что-то внутри испуганно шевельнулось. Кто знает, какие еще секреты хранит R2? Быть может, его память таит какую-то важную для Сопротивления информацию? Ведь именно у него нашлась карта, ведущая к Ач-То…

– Еще со мной поймали одного вуки… – промолвила девушка, и на сей раз ее голос наполнился необъяснимой дрожью. – Вам известно что-нибудь о нем?

Кэффи, пожимая плечами, немного растерянно сказала:

– Я не слышала ничего ни о каком вуки. Если Хакс и его бойцы в самом деле поймали твоего дружка, он остался на «Хищнике».

Рей тревожно прикусила губу.

Она успела выключить воду, и теперь стояла посреди душевой, мокрая и озябшая, вжав голову в плечи и смущенно перенимаясь с ноги на ногу. С концов ее волос капала вода. По привычке Рей прикрывала груди руками, сложенными накрест – это была поза детской стыдливости одновременно милая и немного нелепая.

С мгновение Кэффи смотрела на нее с выражением брезгливости и, кажется, некоторой снисходительности – «и откуда же ты такая взялась?» – после чего строгим движением подала девушке полотенце.

Рей, поблагодарив ее, спросила еще, не особо, впрочем, рассчитывая на ответ:

– Что это за место?

Женщина воззрилась на нее так пристально, что девушка тут же пожалела о своем вопросе. На ее коже – хотя Рей усердно растирала себя полотенцем, чтобы скорее согреться – продолжали вздыматься мурашки.

– Это – один из миров, принадлежащих Верховному. Большего тебе знать не полагается.

С этих пор и началось семидневное, томительное, хотя и не лишенное некоторой приятности ожидание. Приятность состояла, главным образом, в том, что Рей, ранее ощущавшая себя, словно в дьявольской гонке – так лихорадочно быстро протекали события вокруг – получила возможность перевести дух и обдумать положение, в котором оказалась. Теперь даже Люк Скайуокер редко говорил с нею; Рей была полностью предоставлена сама себе.

Впрочем, и это сомнительное преимущество – сомнительное, поскольку размышления не всегда способны принести успокоение; чаще всего выходит как раз наоборот – омрачалось тем обстоятельством, что девушка пребывала в полнейшем неведении не только относительно судьбы своих друзей, которая не могла ее не беспокоить, но и относительно того, как долго ей дожидаться свершения собственной участи. Ее надзирательница молчала на этот счет. Скорее всего, она и сама не знала ровно ничего, поневоле довольствуясь лишь скупыми приказами. Молчание извне угнетало душу Рей и создавало почву для множества предположений одно мрачнее другого.

Время от времени Рей медитировала. Она старалась регулярно повторять урок Скайуокера.

Однажды Кэффи спросила:

– Ты умеешь обращаться с оружием?

– Я неплохо дерусь при помощи посоха, – ответила Рей и тут же густо покраснела, внезапно решив, что подобного рода воинское искусство сочтут здесь несерьезным.

Однако женщина и не думала высмеивать направленность ее навыков.

– Кто был твоим учителем?

Рей застеснялась еще больше. Дело в том, что определенного наставника у нее не имелось никогда. Время от времени ей встречались добрые люди, которые показывали девочке отдельные боевые приемы – по большей части грубые, лишенные какой-либо единой техники. В остальном же Рей училась всему сама. Одинокое дитя, движимое необходимостью защищать себя, как умеет.

– Кто учил тебя? – повторила Кэффи настойчивее и резче.

Девушка потупила взор и глухо произнесла в ответ:

– Жизнь.

Надзирательница, фыркнув со смесью жалости и недоумения, отстала. «Или слухи о силе этой девочки явно преувеличены, – подумала она, – или же негодница просто чего-то недоговаривает».

Покидать апартаменты пленнице воспрещалось – дроиды неустанно следили за этим. Однако если закрыть глаза на единственное ограничение, стоит признать, что к Рей относились здесь весьма сносно. Ее не били, не морили голодом, не накачивали больше наркотиками, не пробовали допрашивать. Напротив, она имела возможность спать и есть вдоволь. Не обремененная никакой работой и свято оберегаемая, она сама себе напоминала сейчас какой-то редкий артефакт, который опасаются лишний раз потревожить, чтобы не накликать беду.

Она в самом деле много размышляла и вспоминала, но мысли и воспоминания приносили лишь щемящую тоску. Они воскрешали в голове образы дорогих товарищей: Финна, По, Хана и Леи. Вероятнее всего, Рей больше не увидит никого из них – по крайней мере, тех, кто еще оставался жив. А что касается Хана… девушка остерегалась мыслей о генерале Соло, которые напрямую вели ее к запретной границе. Слишком тесно этот светлый образ был связан в ее сознании с другим, темным образом. Отец напоминал о сыне. А размышления о Кайло казались ей слишком зыбкими, мучительно неопределенными.

Впрочем, стоит сказать, что, по крайней мере, один связный, решительный вывод на его счет она сумела для себя сделать – Рей определила, что, в самом деле, склонна жалеть Бена Соло. Правильно это или нет? Пожалуй, что правильно. Жалость ценнее, чем ненависть. Ненависть ведет во Тьму – не ведая этого, Рей однажды уже едва было не обожглась. Сострадание же помогает отыскать дорогу через сумрак.

Но то, что является закономерным продолжением жалости, настораживало девушку и пугало. Она сознавала, что хочет увидеть Кайло – как и По, она мечтала взглянуть на прежнего своего врага другими глазами. Дэмерон, ранее знакомый только с Кайло Реном, стремился взглянуть именно на Бена, сына генерала Органы, хотя этот порыв в конечном счете и не привел ни к чему хорошему. Рей рассчитывала, что встреча с Кайло поможет разрешить ее сомнения, позволит увидеть воочию, осталась ли в нем еще хотя бы единственная горькая крупица того доброго и милого юноши, который, сам того не зная, стал «принцем» – неким образцом мужской привлекательности – для маленькой мусорщицы.

Более того. Рей еще была неопытна в своем умении, и потому не могла ручаться наверняка. Однако сама Сила, казалось, нашептывала ей, о чем думает ее враг. И если это правда, можно утверждать, что он знает о ее безумном стремлении и сам желает увидеться с нею не меньше. Странная – на уровне подсознания – связь между ними, которую Кайло ощутил, как известно, уже давно, теперь начала доходить и до нее тоже. Эта связь становилась обоюдной – остается только удивляться тому, как мало ей требовалось, чтобы сделаться таковой.

Так минуло время – и вот, долгожданный час наступил.

Ранним утром Кэффи, на удивление суетливая, сообщила девушке прямо с порога, чтобы та как можно скорее привела себя в порядок, поскольку Верховный требует ее к себе.

Пока Рей, то и дело подгоняемая надзирательницей, умывалась и расчесывала волосы, Кэффи разложила на ее постели – прямо поверх еще скомканных одеяла и подушек – кусок восхитительной, лоснящейся ткани серовато-стального оттенка, с вышитым блестящими нитями мягким узором. Приглядевшись, девушка к своему величайшему смущению поняла, что это – предназначенное ей новое платье.