Текст книги "Исправляя ошибки (СИ)"

Автор книги: Раэлана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 62 страниц)

Люк многозначительно поглядел на нее и молча кивнул.

Место Силы, известное как точка слияния Избранного с Темной стороной. Наверняка, именно Темная сторона и мешала им обоим – и Люку, и Лее – почувствовать присутствие Бена ранее. Страшный черный замок, расположенный в устье огненной реки, неподалеку от того места, где главнокомандующий военных сил Империи некогда потерпел роковое поражение от своего учителя и был впоследствии чудовищно изувечен. Это здание имело непродолжительную, однако насыщенную и поистине чудовищную историю. Оно было воздвигнуто, чтобы приносить боль – не только узникам-джедаям, угодившим в плен к новоиспеченному ученику-ситху, который пытал и убивал их в застенках собственного жилища; но и ему самому. Тому, кто всю оставшуюся жизнь провел в рабстве собственных воспоминаний – тяжелых, мучительных воспоминаний, которым это проклятое место не позволяло покрыться даже небольшой коркой забвения. О собственных страданиях, последствием которых стало его заключение в доспех, заменивший ему цепи и окончательно отдавший его во власть Палпатина. Но главное, о гибели супруги и еще одного, совсем крохотного существа, скрытого во мраке материнского тела – ведь обе эти жизни оборвались, как полагал Вейдер, именно здесь, на Мустафаре.

Среди прочих замков, принадлежащих Дарту Вейдеру – на Вджуне, на Биссе, на Корусанте – Святилище имело самую мрачную славу. Даже камень его стен был пропитан болью и отравлен ею, словно чумой. Сила в этом месте не текла, а рвано пульсировала, отдавая гнилью, словно вода в застоявшемся пруду. Поговаривали, что здесь можно услышать вопли агонии тех, кто был умерщвлен в казематах под замком.

Палпатин знал, что делал, наказывая своему ученику жить в этом месте – так что Вейдер в каком-то смысле и сам пребывал здесь в положении пленника. Император рассчитывал, что ужасы Святилища помогут Избранному окончательно выкорчевать даже самые малые ростки Света из своего сердца; хотя время показало, что этот жестокий расчет все же не оправдал себя.

Когда Республика одолела Галактическую Империю, планета Мустафар вместе с расположенными на ней крепостями, включая Святилище Вейдера, отошла к победившей стороне. В замке разместили небольшой – около дюжины солдат – гарнизон, обязанностью которого было блюсти порядок в ближайших окрестностях, после чего власти Республики успешно позабыли об этом объекте на последующие тридцать лет. Даже в архивах никто не отыскал бы информации о судьбе Святилища в течение последних тридцати лет. Хотя известно другое: среди бойцов республиканского флота ходили странные, мистические слухи об этом замке; даже в солдатских рядах Святилище стало считаться своего рода тюрьмой – местом ссылки и наказания, поскольку среди людей, смущенных страшащей молвой, вряд ли нашелся бы хоть кто-то, готовый отбывать здесь службу добровольно.

Люк побывал в Святилище лишь один раз – и с тех пор не решался приблизиться к нему. Хотя замок был относительно молодым местом Силы, однако Тьма сосредоточилась в нем куда плотнее и мощнее, чем на том же Биссе; и даже мощнее, чем в пещере на Дагобе. Для чувствительных к Силе, способных ощутить боль, навеки скрытую в этих стенах, само присутствие в замке было сродни пытке.

Но Бену пришлось пробыть в замке – вероятнее всего, в тех самых подземельях, где были замучены и казнены сотни джедаев, – больше месяца. Люк хорошо понимал, что это значит: к собственным страданиям пленника, которым его наверняка подвергли сотрудники разведки, примешались страдания самой Силы. Лея тоже понимала это. В свое время она слышала от брата достаточно мрачных рассказов о Святилище, и теперь одного упоминания о нем оказалось довольно, чтобы совершенно выбить ее из колеи, лишив даже того хрупкого самообладания, которое еще оставалось у нее, пусть даже замешанное на состоянии безысходности и опустошенности.

– Сволочи… проклятые хаттовы отродья… – сквозь зубы прошептала генерал, сжимая кулаки. – Они ведь даже не понимают, что наделали, Люк…

Теперь она окончательно поняла, почему ее сын воспользовался подвернувшейся возможностью, чтобы бежать из этого места, которое должно было сводить его с ума, и поистине чудо, если оно не свело его с ума окончательно.

Брат заключил ее руки в свои.

– Я немедленно лечу туда. Рей тоже направляется в систему Атравис. Обещаю, я сделаю все, чтобы привести этих детей домой живыми. Их обоих, Лея.

– Я… я полечу с тобой.

– Нет, – возразил Скайуокер. – Ты ведь сама понимаешь, почему. Я не раз говорил тебе о предсказании Оби-Вана. Нашу встречу с Беном суждено пережить только одному. Я готов к смерти, но если меня не станет, ты останешься последней надеждой ордена. Ты и еще одна моя ученица…

«Моя последняя отрада в этом мире», – мысленно закончил магистр.

– Но ты ведь сам сказал, что Бен ранен, – возразила Лея. – Наверняка, если это так, он не сможет причинить вред никому, а уж тем более тебе.

Однако Люк лишь покачал головой и улыбнулся с тем выражением неопределенности, которое чаще всего является свидетельством судьбоносного предчувствия.

– Предсказание – весьма неоднозначная вещь. Язык предсказания – это всегда язык образов. Думаю, опасность все же существует. Поэтому прошу тебя, сестра, останься здесь.

– Не говори глупостей! – тотчас вскипела Органа. – Тебе ведь отлично известно, что без тебя нам не победить. С тобой Сила, Люк. Это ты – последний джедай; ты – наша единственная надежда.

– Ошибаешься. У Силы много путей. И сейчас, боюсь, она готова сделать выбор не в мою пользу. – Он замолчал ненадолго. Потом произнес, уже направившись к выходу: – Я возьму «Нефритовую саблю». Мой шаттл летает быстрее истребителей; если вдруг придется спасаться бегством…

К тому же, на «Сабле» имелся медицинский отсек, оборудованный специальными капсулами – это могло пригодиться в том случае, если Бену потребуется срочная врачебная помощь.

– Пусть Трипио полетит с тобой, если я не могу, – неожиданно попросила Лея и улыбнулась. – Прошу тебя, Люк. Мне так будет спокойнее.

Дроид, услыхав, что речь идет о нем, так и ахнул – то ли с восторгом, то ли с испугом.

С секунду магистр смотрел на него, не зная, как поступить. Насколько хватало его памяти, в путешествиях от Трипио всегда было больше проблем, чем пользы. Хотя в отдельных случаях, вроде того памятного приключения на Эндоре, этот протокольный дроид оказывался даже полезен. К тому же, Люк чувствовал, что отказать сестре в столь пустяковой просьбе выше его сил.

– Хорошо, – смирился он.

Брат с сестрой выдвинулись к ангару, стараясь идти быстро, но при этом не привлекать к себе внимания излишне взвинченным шагом.

Ангар встретил их рутинной возней, сопровождавшейся перекриками технического персонала и пиликанием дроидов-механиков. Похоже, за работой никто не заметил появления близнецов.

«Сабля» смиренно дожидалась пассажиров у платформы, сверкающая и яркая; все такая же восхитительная, что и прежде. Теперь никто и вовсе не сказал бы, что этот корабль пролежал несколько лет на дне моря.

Перед посадочным трапом Лея порывисто обняла брата – и тут же отпустила его, помня, что у них нет времени на долгое прощание.

Люк поднялся на борт; Трипио семенил следом, как всегда приглушенно что-то лопоча.

– Да пребудет с тобой Сила, – прошептала генерал за мгновение до того, как челнок, взмыв над полом, рванул в открытый космос. – И пусть она поможет вам вернуться.

========== XXXX ==========

На орбите Мустафара «Нефритовую саблю» дожидался старый имперский перехватчик, который, едва угодив в зону видимости радаров, установленных на борту шаттла, тут же принялся посылать сигналы вызова.

Люк, слегка улыбнувшись, нажал кнопку ответа.

– Рей, рад тебя видеть. Открываю ангар. Заходи слева, скоро увидимся.

– Слушаюсь, мастер Люк.

За внешней веселостью девичьего голоса Скайуокер явственно различил обжигающую тревогу.

Он торопливо спустился вниз, на ходу отдавая приказ бортовому компьютеру открыть шлюз и говоря Трипио, чтобы тот не покидал командного пункта до его возвращения.

Перехватчик влетел в ангар и ловко спикировал, остановившись у самого края платформы. Верхняя часть кабины приподнялась, освобождая пилота, и через минуту Рей с заплаканным лицом, дико дрожащая, упала в радушные объятия наставника, беззвучно рыдая.

У девушки не находилось слов, чтобы выразить все те чувства, которые терзали ее: ее шок, ее скорбь и ужас. Она больше не ощущала в себе сил копаться в прошлом, вороша тайны, давно скрытые в песках. Люк Скайуокер – ее наставник, ее поводырь в этом таинственном и подчас пугающем мире Силы, где Рей вынуждена была двигаться наугад, будто слепая, – отныне он был единственным ее отцом.

Люк успокаивающе поглаживал ее волосы – с заботой и некоторой растерянностью. Ему и не требовались никакие объяснения; магистр и без того понимал, что происходит. Он ясно чувствовал присутствие Темной стороны, опутавшей эту девушку плотным коконом.

Он искренне сочувствовал ее одиночеству, отчаянно ищущему ее сердечку, ее нерастраченной ласковости, ее бесплодной готовности любить. В конце концов, что может быть печальнее, чем дитя, обреченное никогда не найти дорогу к своему истинному дому?

Люк не отрекался; не имел ни права, ни стремления отрекаться от неожиданной родительской роли, возложенной на него ее бессознательным детским доверием. Напротив, если в его душе еще оставалась какая-то радость, так этой радостью была Рей – несчастное дитя, которое (он уже признал это недавно вслух и безоговорочно) стало внезапной и, вероятнее всего, последней его отдушиной.

– Все потом, Рей, все потом… – нежно шептал Скайуокер, прижимая к себе девочку и чувствуя, как его ладони потеют от волнения.

Нет, сейчас им нельзя было поддаваться эмоциям. Не теперь, когда где-то там, на горячей поверхности планеты дожидается помощи еще одно потерянное и несчастное дитя.

– Мы обо всем поговорим, когда вернемся на «Второй дом». Я обещаю тебе: мы сядем и спокойно обсудим все, что с тобой случилось. Ты расскажешь мне, что тебя так взволновало, хорошо? Потерпи немного…

Рей автоматически кивала в ответ: «Да, да, потом…» Она старалась, как могла, взять себя в руки.

Люк придержал ее подбородок, заставляя задрать голову, и взглянул ей в глаза.

– Расскажи мне подробнее, что ты видела? Где нам искать Бена?

Девушка постаралась вспомнить подробности. Это было непростым делом, ведь в тот момент все ее внимание занимал Кайло; его боль, которую она всецело пропустила через себя, его душа, кричащая в отчаянии. Но кое-какие детали она все же успела приметить.

– Там была крепость…

– Крепость?

– Черная крепость, – подтвердила Рей.

Люк сосредоточенно кивнул.

– Опиши ее мне.

– Две высокие башни, глядящие друг на друга вот так…

Она сложила обе ладони «ковшом», вертикально, одна навстречу другой.

Скайуокер едва заметно вздрогнул, и Рей тотчас поняла, что тот узнал описываемое место, и что ее описание, похоже, лишь подтвердило более ранние его догадки.

– Как далеко находилась эта крепость?

– Примерно в десяти километрах.

Услыхав ответ, магистр ужаснулся: «Неужели Бен прошел это расстояние пешком – раненый, слабый?..»

– Трипио, – проговорил Люк в динамик комлинка, – курс на север, к Святилищу Вейдера.

Услыхав имя, которое не ожидала сейчас услышать, Рей недоуменно поглядела на своего наставника, однако в спешке тот не удостоил ее ответом.

– Что было рядом, Рей? – Люк настойчиво сжал ее плечи. – Давай, девочка, вспоминай… чем больше ты вспомнишь – тем меньше нам потребуется времени на поиски. Ты ведь сама говорила, дорога каждая минута.

Рей растерянно лепетала, называя все, что только могла припомнить.

Ее рассказ, даже второпях и невпопад, заставил Скайуокера побледнеть. Теперь картина случившегося окончательно прояснилась в его сознании. «Право слово, что за безумец?» – думал Люк возмущенно, раздосадованно – и одновременно с восхищением. Глупый, вздорный мальчишка умудрился удрать из-под стражи и тем самым подверг свою жизнь опасности. Однако, не сделай он этого, Бен, скорее всего, так и не смог бы дозваться Рей. И тогда, вполне возможно, никто до сих пор не знал бы, где его искать. В этом поступке Бена, в его упрямом поползновении бороться до конца, горделиво не замечания никаких препятствий, никаких оговорок, – в этом свойстве его характера прослеживался истинный дух всего их многострадального семейства.

Люк снова привлек к себе девушку, давая ей опустить голову себе на грудь.

– Ты молодец, дитя, – сказал он, осторожно касаясь своим дыханием ее взъерошенной макушки.

Они прошли в кабину пилотов.

– Все хорошо, – успокаивал Люк свою ученицу, которая все еще трепетала в его объятиях, словно лист на ветру. – Сейчас Трипио заварит тебе чаю… ты покрепче любишь, так ведь?

Он старался внушить уверенность ей, хотя сам едва удерживал дрожь, и единственное, что сейчас давало ему преимущество над взволнованной и, кажется, порядком напуганной девочкой, так это годы многочисленных медитаций, научившие его строжайше контролировать эмоции.

У входа Рей остановилась, робко оглядывая взглядом кабину и краем сознания подмечая, что здесь почти ничего не изменилось с тех самых пор, как двое детей весело хохотали, сидя в этих самых креслах и рассказывая друг другу истории о прошлом.

Скайуокер внимательно поглядел на нее и кивком указал на место второго пилота.

Шаттл начал снижение.

***

Когда до земли оставалось не более трех километров, Люк сообщил:

– Охрана в крепости наверняка заметит наш прилет, так что, у нас будет не так много времени, чтобы отыскать Бена, забрать его и покинуть планету, пока к нам не нагрянули непрошеные гости.

Наверняка в окрестностях кишмя кишат вооруженные отряды, рыскающие в поисках сбежавшего заключенного. Или, по крайней мере, его мертвого тела, если найти Бена живым те уже не чаяли.

Рей машинально кивнула в ответ. Наставления учителя не вызывали у нее сомнений; девушка и сама предвидела опасность, понимая, что в этом месте ожидать теплого приема им не приходится.

Вдруг знакомое ощущение – утраченное чуть больше месяца назад и вновь обретенное совсем недавно – вторглось в ее душу, указывая путь, подобно маяку. Девушка коснулась указательным пальцем одной из точек на карте местности.

– Летим сюда, – сообщила она с такой уверенностью, что Скайуокер воздержался от дополнительных уточнений. Он знал, что такое Узы Силы, и не имел оснований не доверять тому странному и подчас поразительному наитию, который способен притягивать друг к другу двух одаренных, связанных незримой нитью, даже если они находятся на разных концах галактики.

Люк развернул звездолет и направил его туда, куда указывала Рей.

Едва посадочный трап коснулся поверхности, она первой выбежала из корабля и, не оглядываясь, ринулась в ту сторону, где ощущала слабое сияние знакомой, искомой жизни. Она не угадывала направления; она двигалась уверенно, и казалось, могла бы достигнуть своей цели даже с закрытыми глазами.

Джедай молча поторопился следом.

Они отыскали его довольно быстро. Бен, полураздетый и израненный, лежал на каменистом берегу, всего в паре десятков метров от огненного потока. Похоже, на остатке сил он пытался скрыться, забившись в какое-то углубление под широким камнем, оттого обнаружить его оказалось непросто.

Увидев Бена, девушка, не помня себя, первая бросилась туда и, упав на колени рядом с бесчувственным телом, перво-наперво коснулась запястья, чтобы проверить пульс. Она не сразу уловила биение сердца – слабое и готовое, казалось, вот-вот замереть.

Осторожно, словно имея дело с опасным зверем, способным в любую минуту воспрянуть от беспамятства и жестоко укусить даже ласковую и заботливую руку, Рей положила свою ладонь на его широкую, кажущуюся неестественно острой из-за болезненной худобы лопатку. Она старалась почувствовать Силу, движение мидихлориан в его крови, которые, быть может, лучше подскажут ей, что с ним происходит.

– Что-то гадкое, гнилое, липкое…

Она не знала, как еще описать свои ощущения. Все слова застревали в горле. Сострадание затопило ее без остатка, начисто лишая способности мыслить.

Скайуокер хранил суровое молчание. Однако по хмуро сведенным седым его бровям и по резкой складке между ними, отражающей подобие гнева, Рей внезапно поняла, что тот уже догадался, какой ответ у этой загадки.

Магистр перевернул раненого на спину и наклонился над ним, с торопливой обстоятельностью разглядывая запястья, грудь, затем шею…

– Вот оно, – наконец, произнес Люк.

На шее у Кайло с правой стороны виднелся небольшой воспаленный след – с десяток крохотных ранок складывались в округлый узор, больше всего напоминавший укус какого-то крупного насекомого.

– Что это? – недоуменно осведомилась девушка, хотя лицо ее уже побледнело, а сердце тревожно забилось.

– Яд, – коротко, сквозь зубы, ответил Скайуокер. – Эти мерзавцы отравили его.

Люк поторопился активировать комлимк.

– Трипио, необходимо подготовить медицинскую капсулу, да поживее! – почти выкрикнул он.

С этими словами магистр подхватил племянника на руки, сделав это без труда из-за худобы его тела, и поспешил назад к кораблю.

Рей была поражена до немоты. Она не достаточно хорошо знала Люка Скайуокера, и у нее имелось слишком мало возможностей изучить его внешние повадки; однако прежде она не могла даже представить себе ни эту нервную дрожь в руках, ни такую вот глухую, всепоглощающую злобу в голосе.

Она вновь перевела взгляд на Кайло, с тяжелым сердцем разглядывая глубокие, саднящие раны на исхудавшем теле и заросшее неопрятной щетиной лицо, на котором теперь более разительно выделялись огромные бархатные глаза, поразившие ее еще в тот раз, когда Рей впервые увидала темного рыцаря без его устрашающей маски.

«Отравили? Но… зачем?»

Ведь разведке Республики было необходимо, чтобы пленник выдал важную информацию – мастер Люк успел бегло рассказать ей об обмане майора Диггона. Так какой смысл убивать того, кто владеет необходимыми сведениями? Или Кайло все же не устоял перед натиском допросчиков и стал им не нужен? Но в такой вариант развития событий ей почему-то нисколько не верилось.

Увидев ее замешательство, Люк сделался еще мрачнее.

– Это не для убийства, – на ходу пояснил он. – Скорее всего, Бена пытали при помощи яда. Следы на его шее похожи на укус личинки таозина. В зрелости эти существа огромны, а их яд способен убить существо, сходное с человеком физиологическими свойствами, почти мгновенно. Однако яд личинок таозина еще не так силен и опасен. Во Внешнем кольце его нередко используют для пыток. В основном, рабовладельцы, вроде хаттов и их приспешников, чтобы приструнить излишне строптивых рабов, сбить с них спесь, понимаешь?

Наконец, до Рей дошел смысл произошедшего. Выросшая среди беззакония и жестокости окраинных миров, она нет-нет, да слыхала краем уха об этих устрашающих методах.

Для пытки использовались лишь природные вещества, медленно парализующие нервную систему, которые палачи чередовали с противоядием, приносящим краткое облегчение. Первые разы антидот вводили «бесплатно», но однажды палач обязательно требовал у жертвы, чтобы та исполняла его требования, если желает получить передышку. Сперва лишь самые легкие и безобидные команды постепенно сменялись более уверенными – и так до тех пор, пока осужденный не был готов, подобно наркоману, сделать что угодно, лишь бы ему дали очередную порцию противоядия. Пока его личность не была окончательно растоптана, а воля – сломлена. Тогда несчастный, повинуясь очередному приказу, мог выдать любые тайны, даже не заметив, что стал предателем. Подчинение становилось для него настолько безусловным, что раб не вдавался в смысл распоряжений господина.

Говорят, одно время пытка природными ядами была настолько распространена на планетах Западного Предела, что местные власти частенько предпринимали попытки официально запретить использование целого ряда ядовитых веществ; но все это приводило лишь к увеличению ввозимой контрабанды.

Рей бессознательно прижала ладонь к губам. С детства ее разум воспринимал рассказы о подобных дикостях с присущим ребенку пугливым неверием и каким-то полумистическим страхом. Теперь-то ей было ясно, отчего сердце у нее испуганно замирало при мысли о Бене, и почему она так рьяно стремилась ему помочь. Все эти дни, больше месяца, его терзали, заставляя медленно умирать, вливая смерть ему в кровь капля за каплей. Безжалостная агония, сводящая с ума. Боль, нарастающая день за днем. Никто не заслужил таких страданий. Даже Кайло Рен.

В медицинском отсеке их встретил золотистый протокольной дроид.

– Мастер Люк, все готово, – сообщил C-3PO, указывая на открытую капсулу интенсивной терапии на подобие той, что использовали медики на Ди’Куаре.

Люк бережно опустил свою ношу внутрь капсулы и нажал несколько сенсорных кнопок на ближайшем экране.

– Система сама запустит программу медицинского сканирования, – сказал он скорее себе, чем кому-то еще.

Затем взгляд его прояснился. Коротко тряхнув головой – как будто прогоняя от себя мрак невеселых раздумий, – Люк посмотрел на Рей и через силу улыбнулся.

– Я слышал, что ты у нас отменный пилот, девочка. Сможешь разобраться, как управлять этой посудиной?

Девушка немного промедлила с ответом. Однако память уже принялась не просто услужливо, а с неистовым рвением воспроизводить ее первый визит на «Саблю».

Рей с Джакку была механиком; за десять лет ее знания и опыт только увеличились. И теперь она знала: даже если ей удастся вспомнить десятую часть из того, что Бен когда-то рассказывал об этом корабле, с остальным она сумеет разобраться самостоятельно.

Наконец, исполнившись решимости, Рей кивнула:

– Смогу.

«Я должна», – сказала она себе. Должна собраться; взять себя в руки, превозмочь волнение, чтобы исполнить то, что от нее требовалось, в полной мере. Ради мастера Люка. Ради Бена.

Во взгляде Скайуокера появилось одобрение и уважение к ее готовности.

– Тогда тебе нужно поспешить в кабину. Пора убираться из этого проклятого места. Трипио, – магистра глянул на дроида.

– Я? – почему-то с тревогой переспросил тот.

– Да, ты. Отправишься с ней. Будь готов выполнить любой ее приказ.

– Слушаю, мастер… – покорно отозвался Трипио, вероятно, понимавший, что даже его роль сейчас дорогого стоила.

– А я… я останусь… – добавил Люк, проглотив тяжелый комок.

Он постарался придать своему голосу как можно большую непринужденность, хотя отчетливо понимал, как нелепо звучит сейчас эта заведомо фальшивая попытка выдать желаемое за действительное.

***

Рей вовремя добралась до пилотской кабины. На экране радара появилось несколько посторонних точек, обозначенных как истребители типа «Y-винг», которые местная охрана, вероятнее всего, использовала в качестве патрульных кораблей. Передатчик мигал резким красным цветом, сообщая о принятом сообщении.

«Все-таки они нас обнаружили», – подумала девушка с досадой, резко ударив по кнопке воспроизведения.

Через мгновение высветилось: «Незарегистрированное судно. Транспондерами не определяется. Назовите себя и цель своего прибытия».

Устроившись в кресле, Рей торопливо набрала на клавиатуре липовое название шаттла и первое пришедшее на ум место его приписки – «система Беспин», объяснив расхождение в данных поломкой локационной системы. Она сообщила, что экипаж судна вынужден был совершить аварийную посадку, не сомневаясь, впрочем, что служащие разведки (это, конечно, были они) быстро раскусят эту не бог весть какую уловку; но может быть, получится выиграть немного времени – какие-нибудь минуты, просто чтобы обдумать ситуацию и попытаться как-то выкрутиться.

Последовал ответ:

«Вы вторглись на территорию военной базы Новой Республики. Ваше судно подлежит обязательному досмотру. Не пытайтесь покинуть планету, наши корабли окружили шаттл. При попытке бежать вы будете немедленно расстреляны. Вы готовы сотрудничать?»

Рей машинально набрала: «Готовы», лихорадочно соображая, как ей поступить. Попытка прорваться могла дорого обойтись. Противник имел очевидное численное преимущество. К тому же, на орбите их наверняка будет дожидаться еще один отряд, если эти парни успеют передать своим приятелям тревожный сигнал.

Мастер Люк занимался Кайло, и Рей ощущала себя не вправе тревожить его. Учитель доверил ей управление кораблем; она не должна его подвести.

– Госпожа Рей, – подал голос C-3PO, который, стоя позади, наверняка заметил ее ответ. – Я считаю своим долгом предупредить вас, что эти люди наверняка разыскивают мастера Бена.

«Спасибо за разъяснение, Трипио», – раздраженно хмыкнула та. Но вслух предпочла промолчать.

Неожиданно ей на ум пришел «Тысячелетний сокол». Руки Хана, мастерски порхающие над консолью, его уверенный и лукавый взгляд.

«Гиперпространственный прыжок прямо из ангара? Такое возможно?»

«Не могу сказать, пока не попробую?»

… кажется, теперь она знала, что следует предпринять.

– Трипио, – Рей поспешно развернулась к дроиду. – Каково время перехода «Нефритовой сабли» в гиперпространство?

– Насколько мне помнится, около полутора минут.

На «Сабле» стоял более мощный гиперпривод, нежели на «Соколе». Однако «Сокол» все же немного выигрывал благодаря более высокой скорости расчетов навигатора.

Лицо девушки просияло. Она помнила, что «Y-винги», хотя они и славились, как одни из самых быстрых моделей истребителей, требовали для совершения прыжка около трех минут – максимальная скорость, которую могли предложить официальные поставщики оборудования для космических кораблей, без нелегальной модификации.

– Тебе лучше пристегнуться, – сообщила девушка своему механическому помощнику.

Азарт, явственно звучавший в ее голосе, заставил Трипио разволноваться.

– У меня нехорошее предчувствие, – отчеканил дроид, усаживаясь поодаль.

Однако Рей ожидаемо проигнорировала его комментарий. По большому счету, ей было плевать на мнение старого робота. Она сосредоточилась на работе навигационного компьютера и рычагах, активирующих дефлекторы.

В какой-то мере опасная обстановка даже сыграла ей на руку, вынуждая сосредоточиться и выбросить из головы все лишнее, как если бы сама жизнь вдруг схватила ее за грудки и хорошенько встряхнула. Теперь в мыслях Рей воцарилась полная ясность; девушка постаралась максимально собраться и ощущала готовность к борьбе.

– Госпожа, что вы задумали?..

Похоже, что ее манипуляции опять-таки не укрылись от взгляда Трипио.

– Готовлюсь совершить прыжок, – буднично пояснила Рей, не отводя взгляда от приборной панели.

– Прямо из атмосферы планеты? Госпожа Рей, это невозможно! Учитывая силу гравитации и максимальную тягу двигателей…

– Возможно, – отрезала она. И мысленно добавила, подбадривая сама себя: «Если Хан сумел стартовать на сверхсветовой скорости с борта того балкера, то и я смогу. «Сабля» – такой же быстроходный корабль, как и «Тысячелетний сокол». У меня все должно получиться».

Дроид издал какой-то приглушенный звук, похожий на вздох и означавший, вероятно, высшую степень обеспокоенности.

– Осмелюсь сообщить, что шансы на успех у вас тревожно малы.

– В самом деле? – ядовито отозвалась девушка.

«И как только генерал Органа его терпит?» – фыркнула она про себя.

Не разгадав иронии в словах собеседницы, Трипио на полном серьезе собрался было что-то ответить. Однако дискуссию внезапно пришлось прервать. В лобовое стекло ударили огни истребителей.

На экране появилось требование активировать аудиосвязь. Рей, улыбнувшись, повиновалась.

В динамике послышалось:

– У вас включена энергетическая защита. Пожалуйста, дезактивируйте генераторы дефлекторных щитов и откройте главный шлюз корабля.

– Дайте мне одну минуту, – ответила Рей, нарочито охая, суетясь и изображая совершенную растерянность.

Пусть эти разини полагают, что она не до конца разобралась в управлении, и обмениваются между собой скабрезными шуточками про «женщин за штурвалом». Главное, чтобы они ей поверили хотя бы ненадолго. Рей от всей души надеялась, что ее уловка так и не будет раскрыта; ведь, в конце концов, кому мог прийти на ум сумасбродный маневр, который она намеревалась совершить?

Навигатор заканчивал расчеты. Бортовой компьютер высчитывал и автоматически показывал на экране оптимальные параметры для наиболее быстрого выхода из гравитационного поля планеты.

Видя, что двигатели шаттла пришли в движение, противники открыли огонь. Один за другим плазменные выстрелы ударили в энергетический щит. Девушка взволнованно кусала губы и не спускала глаз с экрана, дожидаясь одобрения навигационной системы.

Наконец, легкий сигнал известил о готовности к переходу на сверхсветовую скорость. Рей сжала в кулаке основной рычаг управления гиперприводом.

– Магистр, у нас гости, – прокричала она в устройство внутренней связи. – Думаю, вам лучше держаться покрепче.

Через секунду истребители откинуло энерговыбросом, а «Нефритовая сабля», едва оторвавшись от земли, растаяла без следа.

***

Когда Люк Скайуокер ощутил толчок, а затем увидел, как выжженный пейзаж за транспаристилом превращается в знакомые размытые звездные полосы, его сердце, позабыв на долю секунды обо всех тревогах, вновь наполнилось теплотой и гордостью. Магистр не успел понять, что задумала его ученица; однако было ясно, что она сумела преуспеть и в конечном счете выручила их всех из заварушки, в которую экипаж «Нефритовой сабли» мог бы угодить.

Однако на смену кратким мгновениям восторга вскоре вновь пришли заботы, не терпящие промедления. Пока Рей пилотировала звездолет, на Люке лежала забота о состоянии раненого.

Пролетали минуты. Люк сидел неподвижно, склонившись над капсулой и возложив ладонь своей единственной руки на грудь юноши. Он прилагал все усилия, по крайней мере, считал так; однако, чем больше миновало времени, тем отчетливее магистр понимал, что лишь впустую тратит собственную жизненную энергию. Это было все равно что выливать свои силы в бездонный колодец. Бену не становилось лучше.

Душа Скайуокера готова была кричать от бессилия. Он, последний джедай, живая легенда, был сейчас беспомощен перед судьбой; подхваченный ее неотвратимым и неумолимым течением, он несся вперед, подобно безвольной щепке, и это вызывало у него почти отвращение к себе самому. Ведь пока он действительно мог изменить что-либо, он сомневался; он трусливо бежал от себя самого и от своей судьбы, а теперь судьба брала с него – с них обоих: с него и с Бена, – куда больше, чем взяла бы прежде.

До системы Приндаар целый час полета в гиперпространстве. Бен не протянет так долго. Огонь его жизни едва теплился, и мог потухнуть в любое мгновение – Люк чувствовал это. И без того уже минули все сроки. Яд должен был убить свою жертву гораздо раньше, и тот факт, что Бен вообще дотянул до их прилета, объяснялся не иначе как волей Силы и сочетании с природным упрямством юноши.