Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 52 страниц)

Шанс на успех: 68%

«Не сто», – разочарованно подумал Вилл. С другой стороны, всё могло быть гораздо хуже. Менять цель уже поздно, искать кого-то со слабым снаряжением тоже нельзя: Выжигатели могли что-то заподозрить.

Фрост смотрел с явным недоверием, и от этого взгляда вдруг стало неприятно холодно. Грудь кольнуло новое чувство. Сожаление. Фрост не был личным врагом, возможно, он даже не успел причинить кому-то вреда. Взгляд скользнул чуть правее, туда, где стояла его девушка. Просто подруга? Или жена из реальной жизни? Вилл подавил волнами накатывающую тяжесть. В каждую клеточку проникал страх, но уже не провала, а того, что всё получится и придётся увидеть всю ту боль, через которую пройдёт Фрости.

Но отступать уже поздно. Вилл глубоко вздохнул и, вытянув руку в сторону недоумевающего Фроста, громко, чтобы услышали все, произнёс:

– Сжатие сердца!

Рука сжалась – и Вилл вдруг чётко ощутил, как пальцы сомкнулись вокруг чего-то мягкого и податливого, будто погрузились в тёплую, вязкую массу. Иллюзия была настолько реалистичной, что по телу пробежала волна лёгкого отвращения. Вилл подавил желание зажмуриться и заставил себя сжать сердце сильнее.

Каждое мгновение растягивалось мучительно долго. Неведомая сила сопротивлялась, будто цеплялась за жизнь, а Вилл всё продолжал сжимать. Напряжение в руке нарастало, а виски застучали в такт сердцебиению, которое нужно было оставить. И, наконец, с неприятным беззвучным хлопком сердце лопнуло. Рука дрожала, будто в ней оставалось что-то невидимое и липкое. Перед глазами вспыхнул системный чат, отмечая успех короткой, холодной строчкой:

Вы нанесли персонажу Фрост 9999999999 урона.

Вслед за этим вспыхнули несколько строчек, информирующих о разных дебафах. Вилл уже не читал их. Главное – всё получилось с первой частью плана. Фрост получил чудовищный урон. Его виртуальное сердце раздавлено, и волшебник упал замертво.

– Лёша!!! – отчаянно вскрикнула Фрости.

Тело парня скрылось за стеной, а следом за ним исчезла и девушка. Из-за парапета доносились лишь её крики и прерывистые, надрывные рыдания:

– Лёша, вставай! Лёша! Пожалуйста…

Не выпуская посох из левой руки, Вилл направил правую – волшебную –прямо на Деглава.

– Стоять! – властно приказал Вилл. – Опустили оружие!

Замешательство было почти осязаемым. Все застыли. Кто-то сжал рукоять меча, кто-то смотрел на Деглава. Вилл неотрывно смотрел ему прямо в глаза, демонстративно удерживая вытянутую руку.

– Вы кое-что упустили, ребята! Я не просто Кровавый целитель! Я – перерождённый Кровавый целитель, у которого есть особые навыки. Я раздавил сердце вашего товарища и легко повторю это с каждым из вас. Ещё, ещё и ещё, – Вилл переводил руку с одного защитника на другого, а затем снова указал на Деглава. – Возможно, на всех меня и не хватит, но большую часть я перебью без труда.

Вилл резко взмахнул рукой, и в ладони появился пузырёк с тёмной жидкостью, озарённый мягким голубоватым свечением, исходящим от правой руки. Обычное зелье лечения.

– Это – особая склянка с кровавыми зарядами! – уверенно продолжил Вилл. – Так что решать вам. Как и вы, я пролил много бессмысленной крови. Поэтому предлагаю вам единственный выход. Сдавайтесь, и тогда останетесь живы.

Вилл застыл в воздухе. Никто не шевелился. Никто не переговаривался. Тишину нарушали только горестные рыдания Фрости.

Наконец, Деглав, словно нехотя, процедил сквозь стиснутые зубы:

– Хорошо. Мы сдаёмся.

Выжигатели нестройно повернули к нему головы.

– Но?.. – удивлённо спросил мужчина с обожжённой маской.

– Что «но»⁈ – рявкнул Деглав. – Ты хочешь сражаться с этим чудовищем? Пожалуйста. Но без меня.

Он прошёл мимо Фрости. На миг замедлился, бросив вниз взгляд, полный тяжёлого сочувствия. Затем направился к противоположному краю и, не оборачиваясь, громко крикнул вглубь форта:

– Макс! Глуши яйцо! И ворота открывай!

Некоторое время ничего не происходило – и вдруг весь форт на миг ослеп. Из центра Гнезда вырвалась резкая вспышка света – бело-багровая, как удар молнии. На короткое мгновение стало видно всё – кольца укреплений, испуганные лица, пыль и трещины в камне. Даже небо казалось подсвеченным этим светом, будто вспышка накрыла весь мир. Но свет быстро угас, и вновь наступила тишина. Гнездо выдохнуло.

Спустя пару минут послышался сухой лязг – ворота форта начали медленно подниматься. Механизмы скрипели, словно не хотели подчиняться приказу о капитуляции. Затем с низким гудением начал опускаться мост. Он медленно сползал вниз, открывая путь через заполненную лавой трещину. Вилл потянулся за пояс. В воздух устремилась яркая полоса зелёного дыма.

В основе плана лежал блеф, а он строился на простой вещи – никто до конца не осознавал мощи пробуждённого Кровавого целителя. Все знали, на что способен страж на максимальном уровне. Все знали, чего ожидать от друида или колдуна. За счёт лучшего шмота и навыков топовый игрок может продержаться чуть дольше под ассистом или выдать немного больше урона, однако невозможно прыгнуть выше головы. Ты не выдашь урон, который невозможен математически, и не сможешь сделать то, на что класс попросту неспособен.

Но что может выкинуть обладатель специального класса, да ещё и улучшенного, можно было лишь догадываться.

«Сжатие сердца» первого уровня накладывало паралич и дот от кровотечения. Но на седьмом уровне открывался особый эффект, по всем ролевым моделям соответствующий названию: заклинание позволяло в буквальном смысле раздавить сердце противника – и либо убить его за один каст, либо, если шанс не прокнул, нанести ему много урона и накинуть пару противных дотов.

Шанс на убийство зависел от разницы в силе снаряжения – системном показателе, который учитывался в ПВЕ-рейтинге. Чем лучше шмот и грамотнее статы, тем выше сила. А чем выше разница с целью, тем выше шанс на смертельный эффект. Если силы были равны, то шанс стремился к нулю.

Выжигатели этого не знали. Как и того, что при успешном убийстве «сжатием» навык тут же уходил на долгую перезарядку, а система накладывала три мощных дебафа на полчаса, серьёзно снижая боевой потенциал.

Вся задумка держалась именно на этом. Убить одного – и чтобы остальные поверили, будто Кровавый целитель способен убить всех. Выжигатели не могли доказать, что это невозможно. Разработчики пусть и совершили большое зло, заперев здесь игроков против воли, но пару ценных уроков они дали. Игроки не знали, правдивы ли слова разработчиков о смерти, поскольку проверить это невозможно. Вот и Выжигатели могли лишь гадать, насколько опасен Кровавый целитель на самом деле. Он раздавил сердце один раз, но может ли раздавить вновь? Мало кому хотелось проверить это на себе.

Но план требовал меньшего зла – убить одного во благо десятка, а то и сотни остальных. Нужен был тот, кто провёл в игре немного времени – чтобы, будучи убитым, он с большей вероятностью вернулся в реальность без последствий. Если Фрост провёл здесь меньше трёх месяцев, шанс на его благополучное возвращение был высоким, хотя риски всё же были.

Вторая причина такого выбора шла рядом: новички редко носят топовый шмот. Даже с констой у Фроста не было времени, чтобы нафармить себе хорошее снаряжение. Это было видно и по шансу на успех в шестьдесят восемь процентов. Разница в заточке и статах была солидной. Это позволило пусть и без гарантий, но успешно раздавить его сердце.

После такого боевой дух защитников сразу упал на дно. Им оставалось только гадать, на какие ещё безумства способен Кровавый целитель. Деглав выбрал здраво: он решил, что разумнее сдаться, чем познавать, насколько велики границы могущества столь опасного врага.

Из раскрытых ворот один за другим выходили защитники. Их движения были медленными, плечи опущены, взгляды – потухшие. Никто не разговаривал. Никто не пытался сохранить достоинство. Деглав вышел одним из последних. держал Фрости – как отец или старший брат. Целительница то судорожно всхлипывала, то дёргалась, пытаясь вырваться. Когда они проходили мимо, Вилл уловил на себе тяжёлый, наполненный ненавистью взгляд. Следом за ним – оскал боли и ярости.

Вскоре из форта начали выводить пленников. Игроки Альянса прочёсывали внутренние уровни Гнезда и помогали тем, кому было трудно идти. Тяжело раненных не оказалось, но почти все выглядели напуганными – будто до конца не верили, что их действительно освободили.

На выходе стоял Грийс. Он держал в руках длинный пергамент и сверялся с именами: кого уже вывели, а кто ещё оставался внутри. Рядом парило особое перо – оно послушно ставило галочки там, куда мысленно указывал страж.

Из ворот вышла девушка. Ничем не примечательная: неряшливые светлые волосы с комками грязи, простая туника, следы копоти на щеке. Она шла в сопровождении двух Гладусов, озираясь по сторонам, как встревоженный зверёк.

На миг глаза пересеклись. Вилл замер.

У девушки были выразительные голубые глаза. Один короткий взгляд – и будто разряд прошёл по всему телу. Грудь сжалась, сердце пропустило удар. Вилл стоял, хлопая глазами, не в силах пошевелиться.

– Так, это НИП. Зовут Эвийра, – пробормотал Грийс, делая пометку в списке. – Вилл? Ты чего так на неё залип?

– Я… Да просто… Её глаза… – Вилл пытался сказать что-то цельное, но мысли дробились и крошились.

Грийс бросил подозрительный взгляд и громко крикнул:

– Эй! Юникорн, Горностай! Остановите милую леди!

Парни замерли, и девушка остановилась вместе с ними. Вилл вновь растерянно посмотрел на её голубые глаза. Эту девушку довелось видеть впервые. Но эти голубые глаза…

– Всё, идите! – махнул рукой Грийс.

Троица двинулась дальше по мосту, направляясь в сторону лагеря.

– Глаза как глаза, нет? – спросил страж.

Вилл провожал женщину взглядом до тех пор, пока она не скрылась за одной из палаток.

– Да, но мне кажется… Хотя это полный бред, если честно.

Это и правда казалось чем-то безумным. Вилл мысленно помотал головой. Странную мысль удалось немного отбросить в сторону. Чтобы отвлечься, Вилл заглянул в список. Рядом с большинством имён стояли галочки, но некоторые строчки соседствовали с пустотой.

– Четверых ещё не нашли, – протянул Вилл. – И Тада среди спасённых нет…

На мгновения закрались неприятные воспоминания. В прошлом уже была гадкая история, когда Эрайз обманом заставил поучаствовать в штурме, сказав, что в плену Мория, но Грийс вряд ли использовал ту же уловку. Да и Тад, при всём том зле, что было ему причинено, даже с учётом, что он потерял и «дочь», и Маму, не тянул на гарантированную удочку, на которую Кровавый целитель бы клюнул.

– Да, пока их не вывели.

– Может, я сам пойду поищу? – спросил Вилл.

– Да иди, – ответил он. – Наши разбойники проверили Гнездо. Ловушек и других гадостей быть не должно. Но всё равно осторожнее.

– Хорошо. Если что – орите, кричите, подавайте все возможные сигналы.

Грийс сухо кивнул. Вилл пересёк мост и шагнул внутрь Гнезда.

Внутренний двор был пуст. Каменные плиты под ногами покрывал тонкий слой пепла. По периметру располагались пустые оружейные стойки, из разбитого ящика торчало сломанное копьё. Справа тянулся длинный навес с неубранными столами: один накрыт потускневшей тканью, другой завален грязной посудой. У противоположной стены стоял приоткрытый сундук с разбитыми склянками. Из щелей сочилась тёмная жидкость, оставляя на плитах чёрно-зелёные разводы.

Оглядевшись, Вилл направился к внутреннему проходу. Узкий коридор, освещённый неровным светом потрескивающих факелов, уходил вглубь форта. Их пламя отбрасывало на стены вытянутые, тревожные тени. Вилл осторожно шёл мимо открытых комнат. Внутри стояли узкие койки: одни были аккуратно застелены, другие – смяты, с вдавленными подушками и скомканными одеялами. Возле одной из кроватей валялась сорочка, у другой стояли маленькие женские сапожки.

Пройдя ещё немного, Вилл остановился и произнёс:

– Чувство крови!

Цвета вокруг поблёкли, оставив лишь оттенки чёрного и красного. Пространство обрело глубину и резкость. Впереди возникла тонкая ало-чёрная нить. Она извивалась, словно живая, и уходила куда-то вглубь Гнезда, где за стеной мерцали несколько человеческих силуэтов.

Вилл моргнул. Там, где начиналась нить, была лишь холодная серая кладка.

«Значит, пленников держат там»? – подумал Вилл. Если здесь есть скрытый проход, значит где-то рядом должен быть и механизм. Вилл провёл рукой по камню. Через пару секунд пальцы нащупали ложбину – и вдруг ладонь провалилась в углубление. Камень с глухим щелчком сдвинулся, и что-то щёлкнуло в глубине стены.

Скрежет металла прокатился по коридору. Каменная плита медленно уехала в сторону, обнажив тёмный проход. Вилл снял факел с крюка на стене и шагнул внутрь. Коридор уходил под землю. Тусклый свет плясал на грубых стенах, воздух пах сыростью и чем-то гнилым. Вилл посматривал под ноги, но ловушек не было.

Спустя несколько минут впереди замерцал свет – ровный и тёплый. Коридор привёл в тесное помещение с низким потолком, освещённое парой факелов. У дальней стены сидели пятеро. Два парня и девушка тут же вскочили. Рядом с ними, опершись на стену, угрюмо сидел широкоплечий бородатый здоровяк в потёртых тёмных доспехах, по габаритам похожий на медведя. Чуть поодаль был ещё один человек – тот, кого тут быть не должно.

– Тад… Шрам… – вымолвил Вилл.

Все пленники молчали. Вилл посмешил объясниться.

– Пожиратели сдались. Вы все свободны.

Девушка прижала ладонь ко рту, словно боялась поверить в этим слова. Один из парней облегчённо выдохнул и резко засмеялся. Троица бросилась навстречу друг другу и крепко обнялась, будто стараясь поверить, что всё происходящее реально, что кошмар закончился. А Тад не двигался. Он продолжал сидеть на полу.

Преодолев внутреннюю тяжесть, Вилл шагнул к нему и молча протянул руку. Несколько секунд Тад смотрел на неё снизу вверх тяжёлым, пронзительным взглядом карих глаз, затем поднялся – медленно, не произнося ни слова. Теперь возвышался он.

– Тад, слушай, я…

Закончить Вилл не успел. Удар оказался мгновенным и сильным. Кулак впечатался точно в скулу, отбросив к стене. Вилл осел на пол, привалившись к холодному камню. Мир поплыл перед глазами. Факел, выпавший из руки, откатился куда-то в сторону.

Ничего не говоря, Тад шагнул мимо, даже не взглянув вниз. Следом прошёл Шрам – так же молча, показательно переступив через вытянутые ноги. Отойдя от нокдауна, Вилл медленно поднялся, взял откатившийся в сторону факел и побрёл следом.

Глава 4

Брэйв нетерпеливо покосился на Сигила и наконец не выдержал:

– Ты отдохнул?

Сигил сидел, прислонившись к широкому дереву. Он не ответил и даже не повернул головы, будто слова прошли сквозь него. Зато Брэйв поймал на себе строгий взгляд Етти.

– Что? – Брэйв развёл руками. – Я не хочу, конечно, токсичить, но у него сломаны пальцы на руках, а не ногах. Мы должны были дойти до деревни ещё вчера! Вчера! И ночь он проспал спокойно. Или я не прав?

В ответ Етти посмотрела ещё суровее.

– С тобой-то всё в порядке, – строго заметила она. – А п-представь, что тебе с-сломали пальцы и выкололи глаза. Как бы т-ты шёл?

Брэйв фыркнул и покачал головой. Луч солнца пробился сквозь листву и прокрался в волосы целительницы.

– Етти. Как думаешь, тебе рыжие волосы пойдут?

Етти оттянула выбившуюся из причёски тёмную прядь и с сомнением оглядела её.

– Н-не уверена. А что?

– Да так. Думаю, если ты ещё немного со мной попутешествуешь – в тебя вселится дух моей Дианки.

Етти округлила глаза, а потом резко наклонилась, подняла с земли облепленный грязью камешек – и кинула его, да так метко, что он едва не попал в голову.

– Ай, да за что!

– С-спасибо, но я останусь собой, – воинственно ответила Етти, но улыбки сдержать она не смогла.

– Да будь-будь, я что, запрещаю что ли.

Тем временем Пулчар подошёл к Сигилу и помог ему подняться. Тот шёл уже чуть бодрее, но слабость всё ещё ощущалась – в поникших плечах, в уставшем лице, в том, как он невольно опирался на крепкое плечо спутника в насыщенной красной мантии.

– Брэйв… прав, – негромко произнёс Сигил, не поднимая взгляда. – Вы ведь вовсе не обязаны были мне помогать… И я должен уважить вашу помощь… Сделать всё, чтобы не быть для вас обузой…

Брэйв театрально расправил плечи, всем видом показывая «ну вот, я же говорил», но никто, кажется, не обратил на это внимания. Етти молча потянулась к посоху, что лежал в траве, примяв её под собой. Когда её пальцы коснулись древка, по нему скатилась тонкая капля. Пулчар поддерживал Сигила, подстраиваясь под его шаг и не давая потерять равновесие. Брэйв наигранно вздохнул, сжал меч в правой руке и, в который раз сверившись с картой, двинулся в сторону тропы.

Токсичность – штука неприятная. И дело не только в её негативной окраске, а в том, что она всегда норовит вырваться наружу, когда что-то идёт не по плану. До деревни, где жил лекарь Роэн, они должны были добраться ещё к прошлому вечеру, но Сигил, ослабевший и едва державшийся на ногах, просто не мог идти быстро. Впрочем, его слабость была лишь одной из причин задержки.

Главная – королевский патруль.

Отступая из столицы Вилл и Намтик убили несколько Чёрных рыцарей. Последние дни же были слишком насыщены разными событиями, и чем ближе к центру королевства, чем сильнее дороги кишели дозорами, патрулями и поисковыми группами. У одного из патрулей оказалось слишком много вопросов к странной компании, состоящей из друга Виллиуса, двух целителей в кровавых одеяниях и измождённого мужчины в неопрятной дорожной одежде.

Патруль не стал церемониться: всех сопроводили в ближайшую деревню. Они не угрожали, не применяли силу, лишь попросили «не глупить». Выяснение «всех обстоятельств» заняло мучительные несколько часов, и когда всё закончилось, солнце уже клонилось к закату. Пришлось заночевать в таверне, заняв комнату, в которой из каждого угла несло прелым сеном и дешёвым пивом.

В теории можно было поступить иначе: позвать Вилла через передаточное устройство или попытаться прорваться к лекарю силой. Но любой такой шаг мог породить цепочку новых проблем. И без того напряжённые отношения с НИПами в этих землях не стоило обострять ещё сильнее. Оставалось лишь ждать – стиснув зубы и молча сглатывая злость.

Пулчар шёл сбоку, поддерживая Сигила. Етти держалась чуть позади, внимательно наблюдая за каждым движением спутников, готовая в любую секунду либо наложить хилку, либо бросить сон на возможную угрозу. Брэйв же вёл вперёд – без спешки, изредка размахивая мечом и сносив по сути слабых монстров одним ленивым движением, которым стряхивают грязь с плеч.

До Деревни Сломанных Ветвей оставалось совсем немного. Она располагалась недалеко от начальных зон, где ранее качались новички. По обочинам можно было заметить старые указатели с подсказками и символы гильдий – оставленные на дороге флаги, которые поставили словно вчера, а не год назад, а также вырезанные эмблемы прямо на коре деревьев – ориентиры для тех, кто впервые забредал на новые земли. Деревья были низкие, корявые, с белесыми стволами и листьями цвета выцветшего золота. Сквозь кроны пробивался мягкий, тёплый свет, а ветер доносил запах сырой земли, грибов и свежих трав.

«Сколько же я с вами намучался», – подумал Брэйв, когда впереди, из-под искривлённого пня, выползли два корнеплёта. Сначала это были просто клубки спутанных корней – как будто земля сама пыталась собрать себя в нечто живое. Но стоило им пошевелиться, как из массы начали выделяться формы: у одного будто бы образовалась «грудная клетка» из древесных рёбер, у другого – вытянулась плеть, похожая на руку, с острыми сучьями на конце. Они двигались в сторону дороги, расплетаясь и переплетаясь, вытягиваясь вверх, точно хотели стать настоящими, но никак не могли. Брэйв вздохнул, и ностальгия пронзила грудь острее лезвия. Меч вздрогнул в руке. С клинка сорвалась волна физической энергии, и она пронеслась сквозь первого корнеплёта, как ветер сквозь вьющиеся ветви. Он сразу же рассыпался замертво. Второй протянул корневую плеть в их сторону, но его постигла та же участь.

Когда-то с этими корнеплётами сражались целыми группами. Мобы сбивали с ног, путали ноги, утягивали новичков в сторону кустов. Сейчас же это пыль. Как удивительно всё тогда казалось. Прокачка была размеренной, долгой, каждый шаг делался с большой осторожностью. Каждый новый открытый клочок земли был на вес золота, а сражение с мини боссом напоминало приключение. Странное чувство искажения времени всё сильнее захватывало разум, и было бы проще справляться с ним, не погибни бы она во второй легендарке. С ней всегда всё было легко.

Путь продолжался – мягкий мох под ногами, сухие ветки, хрустящие при каждом шаге, мерное покачивание ветвей. Над головой то и дело пролетала пыльцовая искра, которую новички когда-то принимали за светлячка. Брэйв то и дело разворачивал огромную системную карту и сверялся с ней. Метка, которая выглядела как простая иконка деревянной избушки, приближалась. Наконец, после поворота впереди показалась деревня, вот только…

– Эм-м-м… – задумчиво протянул Брэйв.

Перед глазами вновь развернулась системная карта. Через пару секунд она исчезла. Брэйв несколько раз открыл и закрыл её, но глаза не обманывали. Впереди и правда должна быть деревня.

– Господа и леди… – произнёс Брэйв, медленно оборачиваясь. – Я не знаю, что за штука там впереди, но мы, вроде как, на месте…

Пулчар с Сигилом остановились. Край его мантии едва заметно колыхался на ветру. Он стоял крепко, чуть подавшись вбок, чтобы удержать спутника. Сигил тяжело опирался на него всем телом, дыхание было прерывистым. Он тоже приподнял голову. Его повреждённые глаза плохо видели, но он словно ощущал чуждость пространства впереди на каком-то ином уровне. Етти тоже замерла. Взгляд её тёмно-карих глаз застыл на раскинувшейся впереди странности.

– Слушайте, а р-раньше тут было что-то п-подобное? – настороженно спросила девушка.

Брэйв неопределённо пожал плечами. Со слов Арлейн, Роэн должен был жить здесь, в деревне, но то, что предстало перед ними, разительно отличалось от того, что было в воспоминаниях.

В памяти всплыли старые сцены – из далёкой жизни новичка. Когда-то, давным-давно, они с Ди и Виллом заглядывали сюда. В деревне было полно ремесленников – на любой вкус и специализацию, от кузнецов до поваров. Но в основном она пустовала. Ни домов для покупки, ни уникальных предметов, ни сюжетных квестов. Похожая деревня существовала когда-то и в Северных землях – до того, как Гига сравнял её с землёй.

Сейчас же всё было по-другому.

Над деревней возвышался купол. В отличие от магического Купола, что укрывал Город на другом сервере, этот выглядел плотным, вещественным – словно был выкован или вылит из тёмного, почти чёрного металла. Он охватывал деревню целиком, ложась на неё так плотно, будто стремился запечатать её изнутри от всего остального мира.

Свет не отражался от поверхности – наоборот, исчезал в ней. Солнечные лучи, падая на купол, будто растворялись, теряя свою яркость. Брэйв несколько раз моргнул – долго смотреть на купол было тяжело. Он напоминал крышку, что накрывает еду в микроволновке.

– Ну смотрите, – пробормотал Брэйв. – Метка на карте. Название совпадает. Катаклизма, который бы перенёс деревню или разрушил её так, что на её месте воздвигли что-то новое, вроде бы не было. Значит… это она.

Он сделал паузу.

– Идём.

И первым двинулся в сторону купола.

С каждым шагом конструкция росла перед глазами – расправлялась, будто чувствовала приближение гостей. Тёмный металл, покрытый чем-то, напоминающим сглаженную чешую, слабо мерцал на стыках, но не отражал ни солнца, ни тени. В воздухе повисло странное давление.

Вместе с этим подступали воспоминания. Пожиратели. Понижение уровня. Битва с десятником Акнатом. Голова, что слетела с плеч и откатилась к мёртвым телам товарищей. И бесконечные, полные ужаса часы ада, в которых кошмары с участием близких и Ди были так реальны.

Брэйв взял немного правее, чтобы выйти на широкую дорогу – по карте она единственная вела к деревне. В этой стороне лес становился реже: вместо спутанных зарослей начинались травянистые равнины, а вдалеке показались очертания деревенской стены, сложенной из потемневших брёвен. Здесь ничего не поменялось – деревянные стены были у деревни и во время прошлого визита, но теперь добавился купол, который уходил в землю сразу за стеной. А дорога, точно не зная другого пути, вела прямо к простым деревянным воротам. Скорее всего, разрыв в куполе, который позволял войти в деревню, находился где-то за ними.

«А может, этот купол работает как тот и пропускает в любой точке?» – размышлял Брэйв. Впереди были ворота, но те оставались закрытыми, и никто не выходил навстречу. Ни охраны, ни даже обычных НИПов. Брэйв хмуро посмотрел на ворота, потом огляделся по сторонам – всё так же пусто.

– А… – хотел было спросить Брэйв, но не успел.

Ворота дрогнули – и медленно разошлись в стороны. Из деревни вышли двое стражников. Брэйв сразу окинул их взглядом. Экипировка у них была совсем не та, что можно было бы ожидать от стражи обычной деревушки. На груди золотых доспехов мерцала белая лилия. До красоты Белых рыцарей эти двое недотягивали, но в их вполне можно было назвать рыцарями Золотыми. Плечи их скрывались под тяжёлыми золотыми плащами, и висели они словно доспех – не гнулись и не колыхались. Шлемы скрывали лица полностью, оставляя лишь тонкие прорези для глаз.

– Приветствую! – громко поздоровался Брэйв, подходя чуть ближе. – Чувствую, задавать этот вопрос бессмысленно, но всё же: мы можем войти в деревню?

Несколько секунд стражники молчали. Брэйв ощутил на себе их взгляды – тяжёлые, цепкие, как будто пытались заглянуть внутрь. Затем те скользнули дальше, за спину – туда, где стояли Пулчар, Етти и Сигил.

– Да не потухнет ваша Искра, Призванные, – наконец сказал стражник с мечом. – В своих суждениях вы правы. По особому распоряжению Её Величества вход в деревню возможен лишь по специальным разрешениям. Тем более для Призванных.

Брэйв растерянно обернулся к ребятам. Те ответили таким же непонимающим взглядом. Лишь Сигил смотрел куда-то в сторону купола, будто не слыша и не замечая остального.

– Слушайте, ну этого в плане не было. И чё делать? – тихо спросил Брэйв.

– Что вам здесь нужно, Призванные? – вмешался второй стражник с луком. Голос звучал буднично, с ленивым безразличием охранника, которого отвлекли от просмотра сериала.

Брэйв повернулся к стражникам, подбирая слова, но Пулчар опередил с ответом:

– Мы ищем Роэна. Нашему спутнику нужна помощь опытного лекаря.

Сигил запоздало склонил голову, словно подтверждая слова товарища.

– Никакого Роэна здесь нет, – сухо ответил лучник. – Боюсь, вы зря проделали этот путь.

– Если вам нужен лекарь, обратитесь к Гелле, – уже мягче сказал мечник. – Она живёт в соседней деревне. Скажите, что пришли от Гарта, она поможет. Не обещаю, что исцелит, но сделает всё возможное. Разумеется, не бесплатно, но вы, полагаю, и не ожидали благотворительности.

Брэйв снова растерянно повернулся к товарищам. Всё это выходило далеко за рамки плана. Сигил едва заметно повернул голову в сторону мечника.

– Брэйв… – прохрипел он, приподнимая трясущуюся руку и пытаясь указать на рыцаря, но сломанный палец указывал куда-то в сторону чащи. – Позови… этого Гарта…

– Ладно… – Брэйв задумался, а затем пожал плечами и громко сказал: – Эй, Гарт! Можешь подойти на минутку? Наш спутник хочет тебе кое-что сказать. Без подстав и засад, обещаю.

Для убедительности Брэйв даже убрал в инвентарь щит и меч, хотя это было довольно рискованно. За спиной послышался шорох – Етти спрятала посох. Пулчар свой убрал ещё утром.

Рыцари переглянулись и тихо обменялись фразами, которых с расстояния не было слышно.

– Без глупостей, – предупредил Гарт. Держа наготове длинный меч с гардой, украшенной резным узором в виде белой лилии, он медленно подошёл ближе.

Брэйв осторожно сместился в сторону, чтобы не оказаться за спиной Гарта и оставаться на виду у второго стражника. Тот уже наложил стрелу и держал лук наготове – он был готов выстрелить в любую секунду.

Гарт остановился в паре шагов от Пулчара и Сигила.

– Ну, чего тебе? – негромко спросил он.

Не говоря ни слова, Сигил свободной рукой извлёк из воздуха увесистый мешок. Он глухо ударился о дорогу и раскрылся – монеты, звеня, рассыпались по земле, ловя солнечный свет. Хищное выражение мелькнуло в его янтарных глазах – как у того, кто нашёл свою прелесть.

– Эй, всё в порядке? – прокричал рыцарь с луком.

Гарт лишь махнул рукой – мол, всё под контролем. Сигил наклонился ближе и прошептал:

– Здесь двадцать семь тысяч золотых. Этого хватит, чтобы нас… пропустили?

Гарт не ответил. Он молча принялся собирать монеты, одну за другой, тщательно стряхивая с них грязь. Когда последняя оказалась в мешке, он покачал его на ладони – будто взвешивал предложение. Затем резко взмахнул рукой: мешок растворился в воздухе, переместившись в его инвентарь.

– Ждите здесь, – коротко бросил он. Его голос звучал уже иначе, серьёзнее и жёстче.

Гарт быстро вернулся к товарищу, задержался на мгновение – будто переговариваясь с ним, – и оба стражника скрылись за воротами, которые тут же закрылись за ними.

Брэйв моргнул, сбитый с толку – и затем невольно рассмеялся.

– Брэйв, ты ч-чего? – спросила Етти, экипируя обратно посох.

– Да прикольно это! – нервный смешок снова пробился наружу. – Он деньги-то взял, а дальше что? «Ждите здесь». Окей. А если он просто не выйдет? И как с него деньги трясти?

– Мне кажется, он не обманет, – спокойно сказал Пулчар.

– Эх, мне бы твою уверенность… – Брэйв обернулся к Сигилу. – Ладно, Сигил, у меня два вопроса. Первый: откуда столько бабок? И второй: почему ты решил отдать их именно этому перцу?

На заросшем густой бородой лице Сигила промелькнула растерянность.

– Бабок… Перцу?..

Брэйв почесал затылок и вздохнул:

– Да, сленг вы, конечно, схватываете туговато. Откуда столько золота? Там мешок огромный был!

Сигил ненадолго замолчал, но потом ответил:

– Гига… человек чудовищный, но обещания держал. Платил исправно, как и договаривались… Только вот тратить это золото было некуда… Как, впрочем, и сейчас…

Он поднял голову и слепо посмотрел в сторону ворот.

– С этим Гартом я знаком… пусть и не лично. Как-то давно меня упекли в темницу, и мастер Аластар дал взятку одному из стражников. Его звали Гарт. У меня, как у Разрушителя печатей, феноменальная память: я запомнил и его имя, и хищные глаза, что блестят при виде золота. А ещё то, как потом мастер Аластар колотил меня палкой… Ой, как бил… Ещё…и ещё, и ещё…

Последние слова он шептал словно в бреду, но по лицу разлилась странная ностальгическая улыбка.