Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 52 страниц)

Намтик стиснул зубы, отгоняя подступающее отчаяние. Каждый раз, когда наклёвывался какой-то выход, перед ним тут же вырастала глухая стена.

Хэит переглянулся со своими. Вся десятка начала угрожающе наступать.

– Намтик… – Творец сделал едва заметную паузу. – Если не отдашь девчонку по-хорошему, – он чуть растянул последние слова, – мы заберём её силой.

Намтик медленно выдохнул и приподнял катану, направив остриё точно в грудь творца.

– Попробуйте, – сказал он тихо, но так, чтобы слышал каждый. – Но пару человек с собой тогда заберу.

Это был единственный козырь, но в ответ на него Хэит лишь усмехнулся.

– Не пугай нас. Мы знаем, что правило одной смерти здесь не работает. Никто не умрёт по-настоящему.

– Да? – Намтик чуть наклонил голову. – А кто из вас готов рискнуть? Вы здесь, наверное, давно. Готовы проверить свою удачу?

Эти слова уже попали в цель. Несколько человек переглянулись, кто-то нервно переступил с ноги на ногу, а страж в разномастных доспехах инстинктивно отступил на полшага назад. Хэит тоже словно растерял немного своей самоуверенности – его пальцы нервно забарабанили по серебряной флейте, выбивая беззвучный тревожный ритм.

– Что же, ты сам выбрал.

Вся показная дружелюбность испарилась из его голоса. Он поднял флейту почти на уровень своих губ.

– Парня убить! Девку взять живой, чтобы её здоровье даже не просело! – резко приказал Хэит.

Из серебряной флейты полилась мелодия – чистая, почти хрустальная, с переливчатыми нотами, которые в иной обстановке можно было бы слушать часами. Звук словно обрёл форму – тонкие золотистые нити потянулись от флейты к девяти остальным игрокам, обвивая их полупрозрачным коконом.

Сердце глухо ухнуло в груди. Отступать было некуда. Сражаться – бессмысленно. Но сдаться – немыслимо.

– Беги! – прошипел он Грати, всем телом заслоняя её. – Просто плыви через реку и не оглядывайся!

Не было ни страха, ни сомнений, осталась лишь решимость продать свою жизнь подороже. Хэит отступил под защиту своих товарищей. Он вновь поднёс флейту к губам, но в этот раз мелодия не родилась.

Вместо неё раздался тихий, влажный хрип.

Ухмылка на лице Хэита застыла, превратившись в гримасу изумления. Тонкая тёмная линия прочертила горло, тут же расцветая багровым. Из тени за его спиной соткалась фигура. Два клинка, похожие на когти хищной птицы, мелькнули в неуловимом движении. Человек за его спиной что-то говорил себе под нос, его губы шевелились, и он атаковал серией из нескольких ударов, переходящих один в другой. Выбраться из оглушения Хэит не успел. За мгновение до того, как в него влилась исцеляющее заклинание, тело качнулось и мешком рухнуло на траву.

Секундное оцепенение спало. Пока преследователи в шоке пялились на своего убитого лидера, Намтик уже рванулся к своей цели – целитель в тканевой робе. Два шага, выпад – и катана оставила на груди хила глубокий кровавый росчерк. Но тут же хила отрезала созданная из магии тьмы стена – колдун уберёг своего целителя, а к ноге потянулись прорастающие из земли корни.

На небольшом береге у реки закрутился смертельный вихрь. Краем глаза Намтик видел тёмное, размытое пятно, которое неслось сквозь ряды врагов, но фокусироваться на нём не было времени. Приказ взять Грати живой сковал нападающих. Друидка, уязвимая цель, оставалась нетронутой – в неё летели лишь оглушения и ослабляющие проклятья, но не более, в то время как катана и два кинжала без труда находили другие цели, однако взять две юркие цели в ассист было почти невозможно.

Неожиданно для себя Намтик оказался вместе с неизвестным разбойником возле хила. Они ударили синхронно – Намтик полоснул катаной по груди, а разбойник вонзил кинжалы в спину. Намтик на мгновение посмотрел на разбойника, и выглядел он устрашающе. Весь в крови, доспех разодран по всему правому боку, лицо скрывал плотный тканевый капюшон, переходящий в маску, оставляющую открытыми только глаза.

Пережить такой ассист у целителя не было шанса. Изумрудное заклинание на кончиках пальцев угасло. Разбойник тут же развернулся и «Прыжком за спину» переместился к лучнику, который направил на них лук.

– Йатан!

Тело словно выдернули назад невидимой нитью. Двуручный топор запоздало подоспевшего на помощь стража лишь немного не достал до цели.

У преследователей было численное преимущество, и оно никуда не исчезло, вот только они быстро потеряли мозг и жизнь своего золотого состава. Боевой пыл парней гас с каждой секундой. Они выкрикивали какое-то имя, что терялось в битве – судя по всему, узнали таинственного разбойника – и это окончательно сломило дух. Первым не выдержал лучник. Чудом пережив серию из трёх атак, он что-то бросил себе под ноги, погрузив область вокруг себя в дым, и когда он растворился, сам лучник уже скрывался за деревнями. За ним побежали и остальные. Инстинкт самосохранения победил жажду наживы.

Воцарилась тишина. Намтик не опускал катану, тело было готово отразить новую угрозу, но всё закончилось. Повсюду была кровь – своя и чужая. Тело творца растворилось в Системе, а недалеко от мёртвого целителя лежали убитые маг и колдун – ещё две уязвимые для физического урона цели. Таинственный союзник стоял аккурат между ними. Он спокойно посмотрел на тела, а затем Намтик ощутил на себе его цепкий, изучающий взгляд. Медленным движением он снял с себя закрытую маску.

Намтик растерянно смотрел на разбойника. Молодой парень с коротким ёжиком волос, резкими скулами и холодными, пустыми глазами.

– Макс? – недоверчиво спросил Намтик.

Макс, или же Альт, как гласило над головой его имя, даже не поменялся в лице. Его лицо оставалось бесстрастной маской.

– Вообще не Макс. Так зовут моего старшего брата, – произнёс он буднично.

Намтик перевёл взгляд на Грати. Она смотрела на Альта с таким шоком, будто увидела призрака.

– Вы знакомы? – тихо спросил он.

Ник «Альт» лишь смутно отзывался на задворках памяти. Грати не сводила с Альта такого поражённого взгляда, что он говорил всё лучше любых слов.

– Это Альт, – прошептала она одними губами. – Один из главных помощников Гига. Он… он отвечал за мою охрану.

Намтик нахмурился. Картина в голове не только не сложилась, но и рассыпалась на более мелкие кусочки. Вместе с недоумением в груди вспыхнула гордость. Значит, Гига приставил к ним шпиона с самого первого дня, и всё же им удалось провернуть свой план.

Намтик поймал на себе оценивающий взгляд.

– Значит, присматриваешь себе домик? – спросил он без тени улыбки, но и упрёка никакого тоже в голосе у него не было.

– Погоди, – Намтик отбросил в сторону этот странный упрёк. – Если ты так близок к Гига, то почему?..

Намтик обвёл взглядом поляну, а Альт даже не посмотрел на три мёртвых тела.

– Потому что я всегда делаю лишь то, что мне выгодно, – спокойно ответил он. – Моя лучшая черта – умение выполнять любую работу без лишних вопросов. Гига получил человека, который делает что надо, а я пользовался всеми благами этого мира. Но из-за вас всё изменилось.

И вновь его голос остался ровным, без намёка на обвинение. Он повернулся к Грати.

– Уже наплевать, верну ли я тебя Гига или нет. Уверен, что ты, – Намтик вновь поймал взгляд на себе. – Не просто так выкрал её именно сегодня, когда было покончено с Освободителями. Но это неважно. Я не выполнил свою главную задачу. Грати покинула дворец. И меня ждёт наказание. Я слишком хорошо его изучил.

Три тела окончательно растворились, оставив лишь после себя тёмно-красные лужи.

– Пойдём с нами? – неожиданно предложила Грати. – Или у тебя есть свои планы?

На лице Альта промелькнула едва заметная, крошечная тень удивления.

– Двину в Альянс. Между нами нет особых конфликтов, а ещё у меня есть информация, которая, уверен, их сильно заинтересует. Но перед этим нужно сделать одно дело.

Он кивнул в сторону едва различимой точки на горизонте – деревни, притаившейся среди холмов.

– У меня там есть незаконченные дела, – впервые в его голосе появились человеческие нотки. – Поэтому я, собственно, и встретил вас.

Намтик встревоженно обернулся. Уже прошло больше пяти минут. Задерживаться было опасно. Если догнали одни, могут догнать и другие.

Грати подошла к Альту, остановившись в шаге от него.

– Спасибо тебе, – она сделала лёгкий, почтительный поклон. – За помощь и… за всё. Ты не обижал, не говорил резких слов, не позволял что-то делать остальным. Ты был хорошим… надсмотрщиком?

Последнее слово она произнесла с горькой усмешкой, и показалось, что уголки губ Альта на долю секунды дрогнули.

– Идите, – его лицо снова стало непроницаемым. Он посмотрел прямо в глаза Грати. – И да, Грати. Я всё знаю. То, что ты так стараешься скрыть.

Грати побледнела так, словно её ударили. Альт достал из инвентаря сложенный свиток и протянул ей.

– Возьми. Может пригодиться.

Он сухо кивнул на прощание, и его фигура растворилась в воздухе так же внезапно, как и появилась.

– Идём, – Намтик осторожно взял Грати за руку и потащил к воде.

Они перебрались на другой берег и долго шли в молчании. Грати, казалось, была в трансе после последних слов Альта. Намтик тоже не нарушал тишину, постоянно сверяясь с картой. К счастью, погони больше не было. Лес вокруг становился всё гуще, тропа петляла между вековыми деревьями, укрывая их от чужих глаз.

– Намтик, – неожиданно позвала Грати, нарушив долгое молчание. – А что значит… Освободители уничтожены?

Намтик перепрыгнул заболоченную низину, где вода чавкала под ногами, и помог Грати перебраться следом.

– Боюсь, это то и означает, – мрачно ответил он.

Грати споткнулась о корень, и Намтик поддержал её под локоть. Девушка выглядела потрясённой.

– Нет, но правда же… Гига столько времени с ними боролся. Вроде бы побеждал, потом они снова появлялись, как феникс из пепла. А сейчас… – она нахмурилась, тонкие брови сошлись на переносице. – Он с утра спешно покинул дворец, забрал почти всех. И именно в этот момент ты меня вытащил. Это как-то… связано?

Намтик остановился и повернулся к ней. В полумраке леса её бледное лицо казалось почти призрачным.

– Ну… Как тебе сказать… – он помедлил. – Я всё это провернул.

– Не поняла? – удивлённо спросила Грати.

– Не знаю, слышала ли ты, но у Освободителей было несколько промежуточных баз, а главная была неприступной, – начал Намтик. – Гига никак не мог до неё добраться – там стояла магическая защита, пропускавшая только тех, кто был в белом списке. И вот я… нашёл способ эту защиту обойти. Мы передали Гига информацию. Я знал, что он клюнет на такую приманку. Это был единственный способ выманить его подальше от дворца и открыть окошко для бегства.

Грати замерла и отшатнулась, словно от удара.

– Погоди. То есть все Освободители… сотни… даже тысячи… они погибли… из-за меня?

Намтик мягко взял её дрожащую руку в свою.

– Не из-за тебя, – твёрдо сказал он. – Это… долго объяснять. Я многое узнал. Если коротко – Освободители ничем не отличаются от Гига. Их планы такие же, если не хуже. Но главное – они обречены. Если бы они победили Гига, то Королева бы сразу нарушила все договорённости и прибрала Северные земли. А если бы победил Гига, то Освободители бы просто утянули его за собой на дно, поскольку с каждым днём бороться с ними всё сложнее. И любой из этих двух раскладов губителен для игроков, в том числе и для наших друзей. Поэтому… Как бы это горько не звучало, но Освободителей нужно было убрать, и я лишь извлёк из этого ещё большую пользу.

Грати медленно кивнула, и её реакция была необычно расстроенной. Она освободила руку и пошла дальше, ссутулив худые плечи.

Они направились дальше, петляя по тропам, где лес постепенно редел, уступая место открытым равнинам, которые они старались пересекать как можно быстрее. Граница всё приближалась. Главной проблемой оставался возможный пограничный контроль. После побега Грати наверняка все посты были усилены, и даже проход, намеченный Арлейн, могли охранять. Но выбора не было – нужно было идти вперёд и надеяться на удачу.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тревожные багровые тона, контрастируя с тревогой на душе от приближения границы. Два часа интенсивного бега – и не встретилось ни души, но вдруг неожиданно на горизонте показались люди. Намтик резко замер и взмахом руки остановил Грати. Впереди шло двое, но судя по тому, как они спешно направлялись к покосившемуся домику, это были не преследователи. Первый был рыцарем с напрочь седыми волосами. Второй – светловолосый парень в красивых белоснежно-серебристых доспехах.

Глава 13

– Чувство крови! – уверенно произнёс Вилл.

Мир по щелчку преобразился. Яркие цвета исчезли, словно кто-то одним жестом стёр из реальности все палитру, оставив непроглядную тьму. Но эта чернота была живой: в ней трепетали и пульсировали алые контуры, очерчивая мир заново.

«Чувство крови» каждый раз поражало своими возможностями. Поверх обычного зрения накладывалось круговое – на все триста шестьдесят градусов, будто десятки невидимых глаз транслировали полную картину окружения. В пределах сотни метров пульсировал лишь один живой силуэт. Его тело светилось изнутри сложной паутиной алых и багровых сосудов, а в груди, подобно пойманной птице, билось сердце, каждым ударом разгоняя кровь.

– Ты сейчас показываешь четыре пальца на левой руке. Ещё и правую поднял, хитрец, на ней указательный и средний, – столь же уверенно произнёс Вилл.

Через секунду миру вернулись привычные краски. Вилл обернулся к своему кровавому двойнику.

– Я не понимаю, – разочарованно выдохнул Кэхил, опуская руки. – Я же делаю всё в точности как ты.

– Значит, что-то упускаешь, – спокойно ответил Вилл. – Попробуй ещё раз.

Кэхил неловко кашлянул и потёр затылок, кивнув на покосившийся домик неподалёку.

– Если бы там кто-то был, да ещё и опасный, мы бы точно не торчали здесь минут пять, правильно? – смущённо спросил он.

– Я-то вижу, что там пусто, – усмехнулся Вилл. – Но хочу, чтобы увидел и ты.

Кэхил неловко перехватил посох.

– Чувствую себя нубом, который стащил у родителей деньги и купил топовый аккаунт.

Вилл коротко рассмеялся.

– Не поверишь, но я себя чувствовал точно так же. Причём несколько раз…

Взгляд опустился на руки, скрытые за кровавыми рукавами.

– Каждый раз, когда мне на голову сваливался очередной буст, приходилось всё учить заново. Так что не напрягайся.

Кэхил вздохнул, встряхнул кистями, будто стряхивая напряжение, и снова поднял руку.

– Чувство крови! – решительно произнёс он.

– Стоп, – Вилл сразу прервал его. – Опять неправильно. У тебя же есть интерактивная подсказка.

Система несколько снисходительно относилась к точности произношения заклинаний и жестов, но следила, чтобы исполнение соответствовало заложенному разработчиками образцу. Чтобы облегчить игроку изучение нового навыка, у каждой способности имелась своя интерактивная подсказка: в специальном окошке проигрывалась короткая анимация, демонстрирующая верные жесты и движения.

– Ещё раз. Тут две составляющие. Ты должен быстро закрыть и открыть глаза. Чувство, – Вилл резко закрыл глаза и тут же открыл, – крови. Закрывать нужно не до, не после, где-то между первым и вторым словом. И не надо жмуриться – закрыл и сразу открыл. В это же время делаешь взмах, – Вилл плавно провёл рукой полукругом от плеча. – И не болтай рукой, держи уверенно, и ещё не надо вести её слишком низко, ты её почему-то всё время опускаешь. Выше надо. Понял?

– Понял, – лицо Кэхила стало серьёзным и сосредоточенным.

Ветер шаловливо заиграл с полами его кровавой мантии, заставляя их трепетать, словно живые багровые крылья. Парень глубоко вдохнул и выпрямился.

– Чувство крови!

Веки Кэхила сомкнулись точно между словами, а рука прочертила в воздухе ровную дугу, застыв на нужной высоте. Идеально.

– Я вижу! – восторженно выдохнул Кэхил, и его голос дрогнул от изумления. – Офигеть! Всё… такое другое! – Он по привычке дёрнул головой, но тут же замер. – Мне даже вертеть головой не надо! Вижу всё… А как далеко?

– Сто метров, – спокойно ответил Вилл. – Скажи, в доме кто-нибудь есть?

Взгляд Кэхила стал отсутствующим, устремлённым в никуда.

– Пусто, – наконец произнёс он. – Никого вокруг, только ты.

– Отлично. Выключай, – сказал Вилл и в конце добавил: – Молодец.

Он по-теплому хлопнул парня по плечу. На ладони остался заметный красный след.

– Идём. Посидим там немного и двинемся дальше.

Они подошли к небольшому, покосившемуся домику, который выглядел так, словно вот-вот рухнет от любого сильного порыва ветра. Когда-то здесь должно быть жил отшельник или травник, которые согласно лору часто селились вдали от поселений, поближе к редким ресурсам. Но теперь здесь было пусто, и больше ничего не напоминало о том, что здесь когда-то теплилась жизнь. Крыша просела, стены накренились под неестественным углом.

Двойное «Чувство крови» не подвело – внутри никого не было. Зато хватало следов запустения: повсюду валялся мусор, в воздухе висел затхлый запах гниющих трав вперемешку с чем-то кисловатым. С потолка свисали плотные гирлянды чёрной паутины. Вилл провёл по ней магической рукой, и паутина рассыпалась в прах. Никакого проклятья, никакой ловушки.

– Падай, – Вилл плюхнулся на шаткий стул возле стола и открыл инвентарь.

На покрытой грязью деревянной поверхности материализовались последние остатки провизии: миски с остывшим рагу из кролика – большая и поменьше, несколько ломтей ржаного хлеба, обёрнутых в льняную ткань, вытянутые жёлтые груши и две фляги с яблочным соком. Последняя еда из запасов, и срок годности кончится уже к вечеру.

Вилл поднял взгляд на Кэхила. Тот буквально впился глазами в еду с каким-то первобытным голодом, словно забыл, что такое нормальная пища. Его пальцы подрагивали, и он невольно поддался вперёд.

– Что смотришь, ешь, – Вилл подвинул к нему большую миску и три куска хлеба, забрав себе оставшиеся два.

Кэхил даже не стал дожидаться, пока тарелка окончательно окажется перед ним. Он схватил ложку и начал есть с жадностью человека, вырвавшегося из долгого плена. Густое рагу исчезало с невероятной скоростью, крошки хлеба падали на стол, подбородок блестел от жира. С его слов, в теле Аргеннара ему не требовалась пища, и именно так он выжил в том пустынном мире без какой-либо еды. Вот только человеческая потребность во вкусной пище никуда не делась, и он слишком долго провёл без неё. Все несколько раз, что они ели, он набрасывался на еду так, словно боялся, что её кто-то отнимет.

Вилл ел механически, откусывая маленькие кусочки хлеба и запивая их соком. Голода не было – просто нужно было сбить дебаф голода и немного передохнуть.

Странное ощущение так и не отпускало. Напротив сидел второй Кровавый целитель – не «подражатель», как Пулчар и другие ребята, и не НИП, призрак прошлого. Полноценный обладатель класса, такой же игрок, только выглядела кровавая копия помоложе, поменьше и более привлекательно для многих девушек.

Вилл отвёл взгляд к пустому проёму, который когда-то был окном. Прямо напротив, в нескольких шагах от дома, стоял могучий дуб. Его ствол был таким широким, что почти полностью скрывал вид, оставляя по бокам лишь две ярко-голубые полоски неба.

Мысли о Таде плавно вильнули в сторону, протекая к причине внутренней боли целителя. Его Тируша осталась с Морией, и одна мысль о любимой до боли сжала сердца. Её красивые голубые глаза, волосы, струящиеся до самой поясницы, голос, губы, фигура. В последний момент, стоя у края бездны, всё жаждало плюнуть на всё и броситься к ней, чтобы обнять, пусть и копию, и почувствовать родное тепло. Но разум заставил сделать другой шаг – в пустоту бездны возвращения.

К счастью, Кэхил, что шагнул следом, появился рядом, и не пришлось снова искать его в самых глубинах игры.

Вилл засунул в ухо передаточное устройство, но оно снова молчало.

– Куда они эти передатчики засунули?.. – недовольно пробормотал Вилл.

Ни Брэйв, ни Намтик не отвечали. Поблизости не было почтовых ящиков, так что даже отправить проверочное письмо было нельзя. Всё это сильно нервировало.

– Может, они просто заняты? – спросил Кэхил с набитым ртом, и на стол посыпались крошки.

– Да чёрт его знает, – задумчиво ответил Вилл.

Брэйв с Намтиком находились на разных концах королевства, в опасных зонах. И их молчание нельзя было трактовать иначе, как плохой знак.

Кэхил доел остатки рагу и откинулся на спинку стула с довольным выдохом. Через секунду выпрямился и поднял руку.

– Чувство крови!

Взмах вышел ровным и чётким. Наконец парень схватил суть.

– Попрактиковаться решил? – Вилл ободрительно кивнул. – Похвально. Мало ли кто к нам подкрадётся.

Он усмехнулся про себя. Хотя, пожалуй, случайный гость удивится куда больше, наткнувшись в этой дыре сразу на двух Кровавых Целителей.

Кэхил замер, устремив взгляд в пустоту. Веки перестали моргать, зрачки расширились и остановились – такой взгляд со стороны выглядел мертвенно. И вдруг парень изменился. Всего мгновение назад на его лице читалась напряжённая сосредоточенность, но вдруг лицо разом утратило всю мимику, превратившись в застывшую маску.

– К нам идут, – прошептал он.

Вилл резко вскочил, перехватывая посох боевым хватом.

– Кто? Ники видишь?

Безжизненная маска его лица треснула, исказившись гримасой удивления.

– Это…

Договорить он не успел. Дверь с грохотом влетела внутрь, едва удержавшись на ржавых петлях. В домик, отмахиваясь от чёрной паутины, ввалился парень. Его волосы напоминали бурное седое море, по которому змеились хищные чёрные и багровые полосы. Грязь и кровь покрывала его с ног до головы, словно пару часов назад он сражался против всего мира. И при этом парень улыбался во все белоснежные зубы.

Вилл застыл с поднятым посохом.

– Вилл! – радостно закричал Брэйв, стремительно пересекая комнату.

Он заключил в такие крепкие объятья, что едва не выбил душу.

– Ах ты кровавая гадина! – радостно орал он прямо в ухо. – Я тя убью когда-нибудь за твои фокусы!

Брэйв колотил по спине с силой кузнечного молота, и каждый удар сотрясал рёбра. Вилл с трудом высвободил руку и ответно похлопал друга по плечу.

– Всё, успокойся, хватит, – с улыбкой выдавил Вилл. – Я сейчас задохнусь или взорвусь, как переполненный мешок с кровью.

Но объятья, казалось, сжимались лишь крепче.

– Я вот знал, что ты скоро вернёшься! Правда, когда ты вылезаешь из своей любимой ямы с дерьмом, всех вокруг тоже цепляет!

Наконец Брэйв выпустил из своих железных тисков. Лицо парня сияло от радости, а в светло-карих глазах плясали озорные искры.

За его спиной стоял второй гость, облачённый в белоснежно-серебристые доспехи. Венж выглядел заметно чище – видимо, в отличие от Брэйва, сражение со всей армией мира он прогулял. Светлые волосы аккуратно очерчивали его круглое лицо, а голубые глаза также сияли от радости.

– Привет, Вилл, – Венж шагнул вперёд и протянул руку. – Рад тебя видеть целым.

– Да, и я рад видеть себя целым, – отшутился Вилл, крепко пожимая руку в ответ. – Но и то, что с вами всё нормально, тоже рад.

Венж кивнул и улыбнулся своей фирменной застенчивой улыбкой.

Брэйв тем временем обернулся к столу, где всё ещё сидел Кэхил. Парень растерянно замер, боясь пошевелиться, словно внезапно оказался в клетке со львом.

– А я думал, что у меня в глазах двоится, – протянул Брэйв, прищурившись. – Смотрю, две кровавые точки в этот домик заходят. Оказывается, нет…

Он подошёл ближе и потрогал рукав кровавой мантии Кэхила. Затем поднёс окровавленные пальцы к лицу. Казалось, что ещё немного, и он лизнёт кровь, чтобы проверить мантию на подлинность.

– Парни, это Кэхил, – представил его Вилл. – Кэхил, это Брэйв и Венж, ты их возможно видел со мной на том поганом сервере.

Кэхил неловко поднялся из-за стола и осторожно протянул руку для рукопожатия. Брэйв схватил её и тряхнул так энергично, что парня затрясло с головы до ног.

– И где тебя нашли? – спросил Брэйв, не выпуская руки.

– Такую историю лучше рассказывать в спокойном месте, а не в сарае, что вот-вот готов развалиться, – ответил Вилл.

Пока Брэйв изучал Кэхила, словно тот был диковинным зверьком, Вилл же присмотрелся к Венжу. Брови сами собой поползли вверх от удивления.

– Охренеть… – Вилл улыбнулся и покачал головой. – Перерождение?

Улыбка Венжа стала почти виноватой, а в глазах заплясали смущённые искорки.

– Это всё из-за меня! – Брэйв счастливо постучал себя по доспеху, сияя так, словно сам получил специальный класс. – Папочка Брэйв постарался!

– Да, папочка, чтобы мы без тебя все делали.

Вилл оторвал взгляд от значка Перерождения Венжа и посмотрел на плечо Брэйва. Ранее там красовалась нашивка участника Лига, но теперь, помимо засохшей жёлтой слизи, не было ничего.

– Куда ты нашивку дел, папочка? Лига закончилась? Ты какое место занял?

Радость на лице Брэйва была такой ослепительной, что будь его лицо настоящим светилом, оно бы испепелило.

– Никакое! – со странной гордостью ответил он. – Я ливнул!

– Э-э-э… – растерянно протянул Вилл. Счастье друга пока совсем не вязалось с решением покинуть Лигу и сдаться. – Ладно, я так понимаю, нам нужно многое друг другу рассказать. Тогда предлагаю…

И не успел Вилл озвучить свой план, как дверь снова открылась – на этот раз мягко, почти без звука. В проёме показались ещё двое.

– Малой! – восторженно воскликнул Брэйв и бросился к невысокому парню в чёрных доспехах разбойника. – Ах ты зараза!

Он подхватил Намтика в медвежьи объятья и принялся трепать его тёмные волосы, превращая их в настоящий ёжик. Намтик буквально утонул в его руках, и из-за Брэйва виднелись только макушка да рукоять катаны.

Вилл перевёл взгляд на девушку, застывшую в дверном проёме. Грати выглядела измождённой – грязь въелась в походную одежду, на щеке темнело пятно запёкшейся крови, а в тусклых серые глазах были лишь усталость человека, прошедшего через слишком многое.

– Привет, Грати, – поздоровался Вилл.

Она не ответила. Её взгляд вдруг изменился, сузился. Она неотрывно смотрела на другого человека в кровавых одеждах, и в глазах не было ни тепла, ни радости встречи. Лишь холодное, отстранённое узнавание. Кэхил под этим взглядом лишь съёжился.

– Вы… как вы вообще тут оказались? – Вилл снова посмотрел на Намтика.

Брэйв наконец отпустил парня. Высохшая кровь покрывала его доспехи коркой, а на открытом лбу, там, где волосы съехались в стороны, виднелись две свежие царапины.

– Мы бежали к границе по маршруту, но издалека увидели Брэйва и Венжа, – негромко, но уверенно сказал он. – Решили подойти. Не знали ещё, что и вы здесь.

Намтик замолчал и, сделав шаг вперёд, оказался совсем близко. Он не спешил с объятиями – лишь смотрел снизу вверх, и по его чумазому лицу медленно расползалась широкая, искренняя улыбка. Вилл невольно улыбнулся в ответ, и в следующий миг маленький самурай уже крепко обнимал его за пояс.

– Рад, что ты вернулся, – тихо, почти шёпотом, произнёс Намтик.

Вилл немного неловко, но тепло похлопал его по спине.

– Я тоже рад, что ты цел. И что у тебя всё получилось.

Когда объятия разомкнулись, Вилл окинул взглядом всех, кто теперь теснился в ветхом домике.

– Ладно, – наконец произнёс он. – Судьба, конечно, свела нас в одной точке крайне удачно, но времени на душевные разговоры нет. Уходим. Намтик, веди.

* * *

Вилл задумчиво шагал по коридорам Кристальной крепости. Размеренные шаги отдавались эхом в просторных коридорах. Ровные грани стен ловили отблески холодного света кристаллических прожилок, что мягко пульсировали голубоватым сиянием под самым потолком. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, выглядывая лишь самой верхушкой, и его последние лучи, пробиваясь сквозь вырубленные в кристаллах проёмах, окрашивали серо-голубой камень в тёплые золотистые тона.

До крепости все добрались благополучно. Судьба впервые за долгое время решила улыбнуться, ничего особо не попросив взамен. Она свела их всех вместе, и удачнее расклада представить было невозможно. Не случись этого, Намтик и Грати, скорее всего, не смогли бы самостоятельно перебраться через границу. Посты усилили настолько, что казалось, будто перекрыта каждая щель. Даже Вдовий проход, через который планировал отступить Намтик, стерегло около трёх десятков человек – с тотемами против невидимости и прочими гадостями.

Пограничники предусмотрели всё, но против одного оказались бессильны – против Кровавого целителя, обладавшего способностью, против которой были бесполезны хоть тридцать, хоть тридцать три тысячи человек. Кровавый полёт. За несколько подходов Вилл просто перенёс всех над границей, настолько высоко, что их с земли, возможно, даже не заметили, приняв за крупную птицу.

Так они благополучно оказались на землях Альянса. Но тащить Грати непосредственно в саму Кристальную крепость было нельзя. Сперва требовалось пообщаться с некоторыми руководителями. Формально никаких проблем не было – Грати не «похищали» в привычном смысле этого слова. Она по своей воле покинула дворец, поэтому обвинить Альянс в чём-то было нельзя. Грати – лишь девушка, что сбежала от своего мужа, правда от мужа, что владел обширными Северными землями. И последствия могли быть самыми непредсказуемыми.

Поэтому как можно скорее нужно было пообщаться с несколькими лидерами Альянса, кто был хотя бы немного знаком – Манси, Эрайз, Инсант, Эфклин. Ситуация вырисовывалась неоднозначная. На земли Королевы идти было опасно – там, по слухам ребят и по словам глав гильдий, гайки закручивали всё сильнее, и в любой момент королевство станет небезопасным для любого игрока. Но других территорий в игре попросту не существовало. Всю карту сейчас делили три крупные силы, и найти хоть какой-то островок безопасности Грати могла лишь у Альянса. Руководителям предстояло крепко подумать, что делать с этой непростой и чрезвычайно важной персоной.

Пока что ей выделили комнату в пристройке рядом с границами земель Королевы, как можно дальше от Крепости и её основных земель на плато. За саму Грати можно было не волноваться – Гига не станет её убивать, и нападать на земли Альянса тоже не станет. Во всяком случае, не сразу. Максимум, попытается выкрасть через шпионов, но раскрывать такие важные карты ему тоже невыгодно.

Вилл свернул в очередной коридор, где кристаллические блики множились в гранях стен, словно россыпь холодных звёзд. Он то и дело встречал косые взгляды и перехватывал обрывки шёпота за спиной.

Гига всё же нарушил своё слово и слил адрес. Этого следовало ожидать, особенно после такой звонкой пощёчины. Не успели они вернуться в Крепость, как «Вентилятор Трианрии», главная концентрация бредовых новостей и дурных сплетен в этой игре, выпустила очередную дурную новость. Она рассказывала, что Кровавый целитель Виллиус, который якобы снова куда-то исчез, на самом деле всю неделю провёл на землях новичков, убеждая их дать попробовать свою «чистую» кровь и приобщая их к своим кровавым ритуалам, что по ночам приобретают совершенно безнравственный вид.