Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 52 страниц)

Взгляд скользнул по выжженной земле, настолько мёртвой, что казалось, будто на ней не вырастет даже сорняк. Они до сих пор так и не поняли в полной мере, чего именно добивались Освободители этой самоубийственной атакой. Зачем бросаться на укреплённый остров, зная, что шансов выжить практически нет.

Все дружно пришли лишь к одной версии – насколько чудовищной, которая рождала смесь отвращения и невольного восхищения.

Если догадка верна, Освободители вовсе не собирались никого спасать. Ни крафтеров, ни немногих жителей деревни. Они каким-то образом прознали про систему передачи профессий и решили спасти сам крафт. Захватить деревню, перебить всех НИПов-крафтеров, а затем погибнуть самим. Тогда ремесло автоматически перешло бы к ближайшему НИПу на карте – скорее всего, тому, кто уже ждал в особой точке на дальнем берегу.

По спине пробежали мурашки, не имевшие ничего общего с приятным ощущением от морского бриза. План был чудовищным. Хладнокровное убийство невинных ради высшей цели. Но таким правильным в своей сути. И если те Освободители правда были готовы пойти на смерть ради общего блага, их фанатизм заслуживал уважения.

Риволи подошёл ко вторым, внутренним воротам. В проёме дозорной башни, сложенной из тёмного камня, мелькнула знакомая огненно-рыжая шевелюра.

– Эй, Рэйган! – крикнул он, задрав голову. – Саванта с тобой?

– Канешн! – бодро отозвался Рэйган.

– Чё тебе? – из глубины вышки донёсся другой голос, настороженный и любопытный одновременно.

– Принёс кое-что, – буднично ответил Риволи.

– Да? Что? – Голос Саванты мгновенно потерял свою сдержанность, в нём зазвенели жадные, любопытные нотки.

– Сюрприз, – протянул Риволи. – Катьке твоей передам, после смены заберёшь. Она же здесь?

– Здесь, конечно, где ей быть ещё? Но…

– Э, не, приятель, никаких «но». – уголки губ сами растянулись в улыбке. – Я же знаю, какой ты нетерпеливый. Считай, это моя форма садизма. Исключительно тёплая и дружеская.

Из башни донеслось раздосадованное ворчание. Риволи от души рассмеялся и, не дожидаясь, пока тяжёлые створки полностью разойдутся, проскользнул в образовавшуюся щель.

Воздух пах раскалённым металлом, стружкой свежего дерева и дымом из многочисленных печей. Здесь начинался совершенно другой мир, в котором НИПы не носили ошейники, и после длительного пребывания в Северных землях их отсутствие каждый раз слегка резало глаз. Но здесь не было и того высокомерного доминирования НИПов над обычными игроками, как на Юге, в землях Королевы. Деревня Ремесленного Эха существовала по каким-то своим, особым законам – словно осколок, где игроки и НИПы жили в согласии.

Риволи неспешно двинулся по главной улице, то и дело оглядываясь. Даже дома здесь были особенными. Большая их часть служила одновременно жилищем, мастерской и кузницей – в зависимости от ремесла хозяина. Из открытых окон доносился стук молотов, шипение раскалённого металла в воде, скрежет точильных камней. Над одной из кровель вился дымок. Стены некоторых построек украшали образцы работ: ножи у кузни, резные ставни у столяра, гирлянды сушёных трав у алхимика.

Среди этих добротных, обжитых строений выделялись дома игроков – простые, функциональные, без изысков. Всего на острове жило около трёх сотен игроков, хотя далеко не все находились на острове одновременно. Кто-то отлучался на «материк» по важным поручениям, кто-то охранял подступы к острову. Некоторые дома и вовсе пустовали – на случай, если потребуется срочно перебросить сюда подкрепление.

Из открытой кузни доносился ритмичный звон молота по наковальне. Внутри НИП-кузнец, широкоплечий мужчина с окладистой бородой, сосредоточенно выковывал клинок. Искры летели во все стороны, но мастер даже не моргнул – весь поглощённый работой. Чуть дальше, у соседнего дома, молодой оружейник подгонял кольчужное плетение, методично проверяя каждое звено.

Для крафтеров здесь создали рай. Безупречный мир, где не было угроз, не было приказов и жёстких сроков, не было ничего, кроме спокойной жизни и любимого дела. Всё необходимое всегда под рукой. Огороды с овощами тянулись за домами, в загонах похрюкивали свиньи и блеяли овцы, обеспечивая деревню мясом и шерстью. Упрощённая система игры превращала самообеспечение в подобие неспешной идиллии.

Единственное, чего на острове не было – это семей крафтеров. Их держали отдельно, в достойных условиях, с золотыми ошейниками. Официально – чтобы мастера не отвлекались от работы. На деле – чтобы контролировать переход профессий. Если крафтер погибнет, ремесло не должно уйти к жене или сыну, чья лояльность была под вопросом. Система требовала строгости.

Именно поэтому в деревне жили НИПы-пустышки. Обычные люди без профессий и без особых талантов – на всякий случай. Если мастер погибнет от несчастного случая, его ремесло не уйдёт в пустоту вглубь королевства. Горький опыт уже научил их, что такая подстраховка необходима.

Никто до конца так и не понимал, как именно это работает, но каждый раз при передаче ремесла у «пустышки» пробуждались ложные воспоминания. Один вдруг вспоминал, как работал мальчиком в кузнице отца, другой клялся в магическом таланте алхимика. Игра коряво синхронизировала их новую реальность, пытаясь склеить обрывки логики.

Ритм деловой жизни на главной улице деревни на мгновение замедлялся, стоило пройти по дороге. Риволи двигался неторопливо, со спокойной уверенностью человека, который осматривает то, что по праву принадлежит ему. В какой-то мере так оно и было

Ник «Риволи» отсутствовал в десятке лучших магов ПВЕ Лиги, но это была лишь возня букашек. Все и так знали его как одного из сильнейших магов в игре – и по снаряжению, и по скиллу, и, что важнее всего, по близости к Гига. Правда, атмосфера в приближённом кругу «Избранных» слегка подпортилась, несмотря на все внешние успехи. Само по себе доверие – штука хрупкая, особенно когда на кону власть над всем игровым миром.

На мгновение Риволи прислушался к себе. За исключением этой проблемы, всё было хорошо, даже очень, уж точно на такой успех могли рассчитывать лишь в самых смелых мечтах, когда всё это затевали. Здесь было всё, в том числе в рамках игровой системы. Топовый шмот. Горы золота. Женщины на любой выбор. Влияние, статус, сила. Но не хватало одного. Того, что не купишь и не получишь от Гига как топовый маг Северных земель.

Специального класса.

– Риволи! – окликнул его знакомый голос.

Он обернулся. К нему торопливо подходил Вио. Он носил рубашку, застёгнутую под самое горло – так туго, будто она хотела его задушить.

– Слушай, а Гига точно в курсе, что мы тут иногда… – он многозначительно щёлкнул себя пальцем вороту. – А то Ёжище боится, что нас за ночные посиделки… накажут.

Риволи хмыкнул.

– Конечно он в курсе. И раз вы ещё здесь, значит всё в порядке.

На лице парня проступило облегчение.

– Фух, а то я тоже… того. Струхнул немного.

– Вы чё, маленькие? – нахмурился Риволи. – Можете заниматься после дежурства чем хотите, но помните, что малейший косяк – и вылетите с этого тёплого местечка. Будете этой мелкой стерве на троне туфельки вылизывать. Как вам такая закуска?

Вио нервно сглотнул, явно потрясённый такой перспективой. Он торопливо кивнул и, неразборчиво пробормотал что-то на прощание, поспешил к своему дому. Риволи проводил его взглядом и продолжил путь, вновь погрузившись в мысли.

Мастер Стихий. Специальный класс элементалиста, выводящий магию на совершенно иной уровень. Его довелось кратко увидеть в деле, и это было потрясающе. Не банальное смешение стихий друг с другом, а настоящее искусство – управление формой заклинаний, замедление и ускорение, плетение стихий на совершенно ином фундаментальном уровне. Из всех известных специальных классов это был сильнейший.

Но получить его уже не получится.

Его случайно обрела девушка с третьего ранга, о которой никто и ничего не знал и не слышал. Гига лично убил её – по конкретной причине. Вряд ли теперь этот класс можно будет разблокировать вновь. Некоторые возможности в этой игре давались лишь однажды.

Риволи носком сапога лениво столкнул камушек в лужу. Тот беззвучно канул в её глубину, и от него пошли медленные, ровные круги. Несмотря на победу над Освободителями, это лишь маленькая победа. Она не могла затмить куда более серьёзные проблемы. Одна королева сбежала. Что ещё хуже, частично ей в этом помог Альт – предатель, который не просто не уследил за пленницей, но и вступился за неё у Волчьей реки. А ведь Альт казался самым надёжным винтиком в их машине, одним из тех, на кого можно всегда и во всём положиться без вопросов.

Вторая королева методично подбрасывала дрова в печь возможного открытого конфликта. С каждым днём война приближалась – неизбежная, кровавая, масштабная. Сам воздух, казалось, густел, пропитываясь запахом железа и предчувствием бойни.

Именно поэтому так важен был этот остров. Все ремесленники – от кузнецов, ювелиров и портных, создающих качественное снаряжение и редкие материалы, до специалистов под самые важные нужды. Алхимики, инженеры, зачарователи. Каждый – на вес золота. Однако их задача – создавать вещи, которые годятся в быту и в снаряжении обычного бойца. Технологическая гонка крафтового вооружения сейчас зависела от двух самых важных ремесленников в игре – легендарного уровня. И волей судьбы, или иронии, они оказались на противоположных концах карты, в разных фракциях.

Из раздумий вырвал звон стали. На тренировочной площадке – широкому пространству утрамбованной земли между домами – кипел бой. Риволи остановился, скрестив руки на груди.

Сначала внимание привлекла дуэль. Два рыцаря, вооружённые одинаковыми мечами и щитами, двигались с нечеловеческой, пугающей синхронностью. Их движения были почти зеркальными. Каждый выпад встречал идеально выверенный блок. Каждый финт – мгновенный уход с линии атаки. За минуту боя они не только не нанесли друг другу ни единого удара, но и не совершили ни единой ошибки. Сражение больше походило на отточенный до совершенства танец смерти, чем на настоящий поединок игроков, в котором есть место импровизации и ошибкам.

Но ещё более поразительное зрелище разворачивалось рядом. Трое бойцов сражались против полной группы из пяти противников. Пятёрка была отлично экипирована, их навыки не вызывали сомнений, но они, будучи полноценной пати, ничего не могли поделать. Трио действовало как единый, многорукий организм. Даже без хила в группе они не просто держались, но и контратаковали, направляли атаки противников друг на друга, из-за чего физический блок мешал достичь цели, мгновенно оборачивали любую микроскопическую ошибку себе на пользу. Всего через полминуты все пятеро были в очередной раз повержены.

Риволи не сводил сосредоточенного взгляда с лиц победителей. На правом глазу каждого из них крепился изящный монокль из тёмного металла с тускло мерцающей линзой в центре.

«Око Предвидения». Детище их легендарного ремесленника.

Это был не первый прототип. Их отдали нескольким перспективным игрокам, чтобы те протестировали их в реальных условиях, но показал он себя не очень хорошо. Главная слабость – хрупкость. Рыцарю Хару, главному претенденту на победу в первом ПВП-турнире, монокль разбили парой точных ударов. Но похоже, эту проблему удалось решить.

Идея, заложенная в этот предмет, была гениальной в своём стремлении к совершенству. Монокль пытался соединить несоединимое: безупречную, системную реакцию НИПов и гибкий человеческий разум. Убрать главную слабость игрока – человеческий фактор, погрешность в реакции, – сохранив при этом его главное преимущество: способность мыслить тактически, импровизировать и решать, стоит ли следовать совету встроенного «бота» или же нет.

Восьмёрка перетасовала команды, и начался новый бой. Если им всё же получится довести «Око» до ума, то главная уязвимость перед врагом будет закрыта. Идеальное оружие для грядущей войны.

Понаблюдав ещё немного, Риволи двинулся дальше. Наконец, вскоре показался нужный дом, что словно жил собственной жизнью. Стены вибрировали от работы механизмов внутри. Из окон, будто из светящихся глазниц, лился неровный, пульсирующий свет – то янтарный, то голубоватый, то вспыхивающий багрянцем. Из труб на крыше валил густой дым, а из-под порога сочился пар. Где-то внутри что-то ритмично громыхало, шипело, щёлкало – симфония творчества и хаоса.

Риволи поднялся по скрипучим ступеням и дёрнул за шнур медного колокольчика. В ответ изнутри донёсся мелодичный, но пронзительный звон, и почти сразу – грохот упавшего инструмента и приглушённое ругательство. Дверь открылась не сразу. Лишь спустя полминуты тяжёлый засов с лязгом отодвинулся, и она, выдохнув в лицо облако горячего пара, отворилась.

В клубах дыма сперва был виден лишь силуэт. Когда пар рассеялся, показался хозяин. Мужчина среднего роста, жилистый, с копной седеющих тёмных волос, стянутых на затылке кожаным шнурком. Лицо в масляных пятнах, защитные очки сдвинуты на лоб. Но самое удивительное – за его спиной раскинулись крылья. Изящная конструкция из тонких металлических рёбер, тончайшей алхимически обработанной кожи и переплетённых рун, мерцающих слабым светом. Крылья шевелились, подрагивали, будто дышали вместе с хозяином. Они не просто помогали ему летать – они заменяли ему ноги. Они отказали давным-давно, но мастер нашёл способ не жить прикованным к постели.

– Господин Риволи! – мужчина расплылся в широкой улыбке, обнажая ряд жемчужно-серых зубов, острых, как у хищной рыбы. – Какая радость!

– Ой, брось, Ардан, – улыбнулся Риволи. – Ты рад не мне, а тому, что я обычно приношу.

Мастер не ответил, но его сияющее лицо было красноречивее любых слов. Он отступил в сторону, позволяя войти внутрь.

– Я как раз закончил обработку того фрагмента лунной слезы, что Вы принесли в прошлый раз, – сказал он, паря к одному из верхних столов.

– В очередной раз восхищаюсь твоим мастерством, Ардан.

Вся мастерская была построена под своего хозяина. Стандартный набор изобретателя – верстаки, инструменты, чертежи, колбы, механизмы – но организованный совершенно нестандартно. Полки и стеллажи уходили под самый потолок, образуя сложную трёхмерную систему хранения. На разных уровнях гудели и крутились устройства – одни явно работали автономно, другие ждали прикосновения мастера. Между всем этим змеились хрупкие верёвочные лестницы и шаткие мостики – для помощников, что не могли парить.

– Осторожнее, – предупредил Ардан, заметив, как Риволи едва не зацепил головой низко висящий маятник с вращающимися шестерёнками. – Там калибровка идёт, лучше не трогать.

– Пора предупреждающие таблички вешать, – пробубнил Риволи, отходя в сторону. – «Скользкий пол» или «очередной проект гения».

– А мне они зачем? – рассмеялся Ардан. – Это вы тут ходите и нарушаете мой идеальный порядок.

Среди множества несвязанных друг с другом звуком пробился ещё один, неприятный. Риволи задрал голову, прослеживая источник назойливого жужжания. Высоко под потолком, в паутине магических нитей, вибрировал стеклянный шар. Внутри, словно пойманный рой, металась горстка крошечных светлячков, создавая вихрь золотых искр.

Ардан был одним из двух мастеров легендарного тира в игре. Единственным, кого им удалось найти и удержать на Севере. Второй, старый волшебник, находился на землях Южной Королевы, и достать его было практически невозможно.

Взгляд Риволи невольно упал на верстак, к которому подлетел Ардан. Обработанный фрагмент лунной слезы лежал в бархатном гнезде калибровочного устройства. Он больше не был мутным осколком – теперь его сердцевина сияла ровным внутренним светом, а по поверхности бежали едва заметные, пульсирующие нити.

Именно в этом и крылось главное отличие Ардана. Обычные крафтеры создавали рецепты, которые уже были у них открыты, но они не могли «придумать» ничего нового. Ардан же изобретал, создавал нечто новое, постоянно совершенствуя свой талант. На самом деле, конечно, он не придумывал ничего невозможного – он лишь следовал скрытому дереву развития, заложенному разработчиками. Как в реальном мире человечество шло от костра к паровому двигателю, от пороха к ядерной бомбе, от счётов к квантовым компьютерам, так и Ардан продвигался по невидимой шкале прогресса. Каждое изобретение открывало следующее. И следующее. И ещё одно.

Единственное, что они могли делать, – не мешать. Создавать комфортные для творца условия. Приносить редкие ресурсы. Выполнять внезапно возникающие квесты на поиск компонентов, что с каждым разом становились всё сложнее.

Однако результат того стоил. Испепеляющее Солнце, которое без ста процентов резиста к огню выжигало всех в радиусе действия, создал именно Ардан. Одноразовое Солнце стоило безумно дорого, но это лишь одно из его могущественных творений. И они будут помогать ему взлетать к вершине и дальше, ведь следующая ступень на этом древе технологий могла стать ключом к победе в войне.

– Наэль! – прогремел по мастерской голос Ардана. – Ты мне сейчас весь запас вакуумных колб перебьёшь!

Риволи с сочувствием посмотрел на бледного паренька, который, вцепившись в шаткую верёвочную лестницу, пытался достать что-то с верхней полки.

– Ты бы пожалел их, – покачал головой Риволи. – Как они у тебя ещё шеи не сворачивают, карабкаясь по этим конструкциям?

Они не лезли в то, как Ардан отбирал себе помощников. Всё, что они знали, что ему нужны были особые люди с «потенциалом», но что он вкладывал в это определение, никто так и не понял. Ардан создал особый артефакт для опознания, и всё, что им оставалось – это рыскать по всему Северу, разыскивать помощников и свозить их сюда, на остров, сперва убедившись в их лояльности.

– Ничего, они так закаляются! – отмахнулся Ардан. – К тому же, сам виноват! Ты представляешь, я создал для него зелье против боязни высоты, а его выворачивает так, словно он протухшего краба съел!

– Разве это проблема? – хмыкнул Риволи. – Поставь таз, в который будет блевать, и переработаешь во что-нибудь необычное. Эликсир отваги на основе желчи труса.

Ардан замер. На его лице отразилось такое задумчивое выражение, словно он и правда всерьёз воспринял эту идею.

– Расслабься, я шучу, – поспешно добавил Риволи.

– Хм-м… А ведь если добавить стабилизатор… – начал Ардан, но тут же отмахнулся. – Ай, да чёрт с ним! Раз не может держать свои жидкости при себе, пусть дрожит! – пробурчал он, недовольно взмахнув механическими крыльями.

С верхнего яруса спустилась девушка – лёгкой поступью, не показывая ни капли страха. Невысокая, худенькая, с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в тугую косу, спадающую на плечо. И родинка – чуть ниже правой щеки, словно тёмная капля на бледной коже.

– Риволи, это Агрем, моя новая помощница, – Ардан улыбнулся во весь рот, вновь обнажив свои странные зубы. – Агрем, это Риволи, мой дорогой…

– Поставщик дорогих предметов, – закончил Риволи.

Девушка скромно улыбнулась и сделала лёгкий поклон.

– Здравствуйте, – произнесла она мягким, чуть застенчивым голосом.

– Иди, помоги Наэлю, – велел Ардан. – А то он сейчас и правда сорвётся.

Агрем кивнула и торопливо направилась к лестнице, придерживая её основание, пока бледный помощник медленно спускался. Ардан же ждал. В глазах плясали огоньки нетерпения.

– На меня так сын раньше смотрел, – криво улыбнулся Риволи, – когда я из магазина приходил, и он ждал, что же я такого вкусного ему принёс.

На мгновение в груди кольнуло – одновременно тепло и горько.

– С каждым разом ты приносишь что-то всё более интересное, – с придыханием произнёс Ардан. – Что помогает создавать нечто невероятное!

Риволи не стал его больше томить. Отступил на пару шагов и вызвал из инвентаря предмет, занимавший добрых шестнадцать ячеек. В воздухе материализовалась сфера. Огромная, размером с арбуз, она зависла сама по себе, медленно вращаясь. Внутри неё пульсировал свет – не яркий, но насыщенный, переливающийся всеми оттенками синего и фиолетового. Будто замороженная молния, скрученная в шар. От неё исходило слабое гудение, вибрация, что ощущалась не ушами, а костями.

– Мы нашли это у Освободителей, – Риволи достал из инвентаря затемнённые очки и надел их, чтобы не так слепило. – Но не смогли идентифицировать. Что скажешь?

Ардан не ответил. Он застыл, глядя на сферу с таким благоговением, словно увидел божество. Затем молча он надел собственные очки – большие, круглые, с толстыми тёмными линзами. Натянул на руку толстую кожаную перчатку с вплетёнными рунами. Медленно протянул руку и коснулся поверхности сферы кончиками пальцев. Воздух дрогнул.

– Клянусь Десятью, – выдохнул Ардан, – я не знаю, что это, но знаю, что это очень, очень сильно!

– Как это ни странно, но мы сами до этого догадались, – фыркнул Риволи. – Хотелось бы побольше конкретики.

Ардан снова не ответил. Он начал ходить вокруг сферы, изучая её с разных сторон, приближая лицо, отстраняясь, щурясь. Потом позвал пятерых помощников. Те молча встали вокруг артефакта, глядя на него с таким же сосредоточенным вниманием, словно обменивались невидимыми мыслями.

Так прошло пятнадцать минут. Риволи от скуки принялся рассматривать мастерскую – полки с диковинными инструментами, чертежи на стенах, механизмы на разных стадиях сборки.

Наконец Ардан заговорил.

– Это магическое ядро! – с гордостью выпалил он.

Риволи снова усмехнулся.

– Да ты что? А я думал, это меч.

В ответ Ардан лишь недовольно зыркнул.

– Магические ядра такой силы редки!

– Ну, это уже что-то конкретное, – пожал плечами Риволи. – Теперь хоть знаем, что это. Хотя пока что не впечатлило.

– Нет-нет, ты не понимаешь! – Ардан замахал руками, крылья за спиной тревожно затрепетали. – Важно даже не то, что это. А то, что можно из этого сделать.

– И? – выжидающе спросил Риволи. – Насколько велико твоё могущество, о великий Ардан, и что ты можешь сделать из этого?

– Пока не знаю, – честно ответил тот. Он нахмурился и наклонился к ядру так пристально, что почти касался его носом. – Может, разделить его?.. И сделать много-много предметов?.. Или использовать целиком для чего-то грандиозного?..

Мужчина снова погрузился в размышления.

– Мне надо подумать! – наконец произнёс он. – Обычно магические ядра используют для создания чего-то мощного. Они питают предмет, и чем сильнее ядро, чем оно целостнее, тем более мощный предмет можно запитать. Например, создать такое оружие, которое… Да я даже боюсь предположить… Или… – он задумчиво постучал пальцем по подбородку, – … мы можем это ядро разрезать, как яблоко, и сделать много-много сильных предметов, но поменьше. Усилить мечи да молоты, создать защитные амулеты, зачаровать доспехи…

Это уже было конкретнее. Риволи призадумался. В любом случае решение нужно будет обсуждать с Гига.

– Давай ты тогда посидишь, покумекаешь и продумаешь все варианты, что можешь создать, – сказал Риволи. – Прямо вообще всё, от маленького до большого, от простого до «почти невозможно». Сколько тебе понадобится времени?

– Пять оборотов солнечного диска! Не меньше!

Пять дней. Много, но они уже поняли, что Ардана лучше не торопить. Он, будучи НИПом, не мог открыть своё технологическое дерево быстрее. У него в голове, пусть он сам этого не ведал, существовала определённая скорость – и ждать, что всё закончится быстрее, было просто бессмысленно.

– Пять так пять, – кивнул Риволи и направился к двери. На пороге обернулся. – На днях к тебе должны заглянуть Вейн с ребятами. Они заберут у тебя ящики с амулетами.

Ардан ничего не ответил. Он не мог оторваться от огромного ядра, и пока оставалось только гадать, какие безумные варианты того, что можно сделать с этим артефактом, роились у него в голове.