Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 52 страниц)

Эпилог

Серые прямоугольники многоэтажек тянулись во все стороны, словно кто-то расставил их по линейке, забыв про красоту. Никаких уютных деревянных домиков, черепичных крыш или увитых плющом стен – только бетон, стекло и прямые углы. Слева шумела дорога: вместо цокота копыт и фырканья диковинных ездовых маунтов – монотонное шуршание шин по мокрому асфальту. Поток машин – безликих седанов и громоздких грузовиков – казался бесконечным.

Мелкий дождь даже не падал, а просто висел в воздухе, оседая на лице холодной, липкой взвесью. Низкое небо давило свинцовой тяжестью, не обещавшей ни красивых закатов, ни нежных рассветов. Всё вокруг казалось таким скучным и блеклым, что даже спустя полгода после окончания игры так и не получилось к этому привыкнуть.

Рядом шагала Мория. От её прежних ярко-голубых волос не осталось и следа: короткие, добела вытравленные пряди едва касались воротника её простого бежевого пальто. Глаза она не прятала, но дома её всегда ждал готовый комплект сменных линз разных цветов, готовые скрыть её радужки цвета тёплого весеннего неба. Хрупкая, почти невесомая, она упрямо несла два туго набитых пакета. Белый с зелёным логотипом раздулся от продуктов, а серый, поменьше, угловато топорщился коробками. Третий, маленький, болтался на её мизинце и при каждом шаге глухо шлёпался о него, словно уставший маятник.

– Маш, ну дай мне маленький хотя бы, – упрямился Вилл.

– Нет, – железно отрезала девушка. – Тяжести тебе ещё месяц носить нельзя. Точка.

– Но от пакета маленького не убудет, – не сдавался Вилл.

– Вот именно, маленького, – Мория ловко поменяла большие пакеты в руках. – А раз он маленький, то я и сама справлюсь.

Вилл только улыбнулся и покачал головой. Когда надо, Мория умела быть по-настоящему упрямой.

Они шли дальше по улице, шаг за шагом, особо не спеша. Вилл опирался на трость, зажатую в левой руке. Деревянная рукоять уже натёрла ладонь, и всё время тянуло переложить трость в правую – так было бы привычнее. Но правая рука дрожала, болела, была слишком слабой, чтобы на неё опираться.

Игра не поскупилась на прощальный подарок в виде россыпи «дебафов». Отрубленная правая рука, потерянный левый глаз на сервере с Пожирателями – всё это не прошло бесследно. Теперь рука была словно чужой, а зрение на повреждённом в игре глазу рухнуло до минус десяти, и приходилось носить линзу. К этому добавились ещё и проблемы с ногами, из-за которых каждый лишний шаг без опоры отзывался тянущей болью.

Мимо прошла группа парней, на вид всем не больше двадцати. Вилл напрягся: двое скользнули по ним любопытным взглядом, задержав его дольше, чем хотелось бы. Третий наклонился и что-то на ухо прошептал четвёртому. Вилл инстинктивно подобрался и сделал вид, что рассматривает витрину соседнего магазина. Смотреть в ответ не хотелось – каждый такой пристальный взгляд до сих пор заставлял что-то холодно сжиматься внутри. Что их зацепило? То, что рядом с ним шла красивая девушка, нагруженная пакетами, пока он сам опирался на трость? Или они узнали в калеке Кровавого целителя Виллиуса?

За последние полгода привычка жить настороже выработалась на автомате. Пришлось переезжать трижды. Сперва – от родителей, в ночь после окончания игры, в пустую квартиру родственников на другом конце города. Дальше – вообще из города, в другой, чтобы жить вместе с Морией. Но через два месяца их узнали и там, и снова пришлось собирать вещи и спешно уезжать.

Это не была блажь или лишняя перестраховка. Уже на следующий день к родственникам начали приходить «гости», жаждущие познакомиться с Кровавым целителем. О том, насколько тесным планировалось это знакомство, оставалось только догадываться, но выбитые окна ясно говорили, что кто-то был очень зол на Виллиуса.

В кармане куртки завибрировал телефон. Вилл осторожно нащупал его правой рукой, вытащил и глянул на экран – новое сообщение в мессенджере.

– Что там? – повернула голову Мория.

– Алард пишет, – ответил Вилл, скользнув пальцем по экрану.

– О, я помню его! – улыбнулась Мория. – Он помогал много чем, когда я была в Багровом Очаге.

– Ага. Только теперь просит помощи он, – Вилл помедлил, дочитывая длинное сообщение. – Они опять собирают гильдией деньги для Эрайза.

Если в «Трианрии» существовал кто‑то, кого можно назвать воплощением отчаянного желания вернуться домой, то это был Эрайз. Его рейд стал единственным, кто прошёл третье легендарное подземелье, но вместо долгожданного возвращения он получил ещё месяцы кропотливой работы и ответственность перед Альянсом. Во время штурма выходов он тоже не остался в стороне, а смерть от руки Котрода запустила для него жестокую «рулетку». Система не пощадила его. Вместо cпокойного возвращения к близким Эрайз получил тяжёлую болезнь, требующую постоянного лечения, дорогих уколов и медикаментов. И всё это рухнуло на плечи его семьи: жены-домохозяйки, маленького ребёнка и родителей-пенсионеров.

К счастью, гильдия не бросила своего главу в беде.

– Раз костяк гильдии привлекает людей со стороны, тех, кто хоть немного знаком с ними и с Эрайзом… значит, всё серьёзно, – Мория будто пробралась в голову и уловила ход мыслей.

– Угу…

Вилл смотрел на сообщение от Аларда. Мелкие капли дождя падали на экран телефона, расплывались на стекле и медленно стекали между строк, смазывая буквы. Он стёр влагу большим пальцем, открыл банковское приложение и замер.

– Сколько скинем? – спросил Вилл у Мории.

– Тысячу? – предложила она.

Вилл мысленно вызвал в голове калькулятор и прикинул. Семейный бюджет мог себе такое позволить.

– Немного, но хоть что-то, – вздохнул Вилл, отправляя перевод.

– Это тоже очень хорошо! – уверенно сказала Мория. – С миру по нитке.

– Да… – протянул Вилл. – Эрайз много для нас сделал. И для других тоже. Хотелось бы, конечно, помочь больше, но у тебя зарплата только через неделю, а у меня старт новой фришки недели через три…

– Всё нормально, – мягко улыбнулась Мория. – Главное, что не остаёмся в стороне.

Через секунду пришло сообщение от Аларда – короткие слова благодарности и целая россыпь одобрительных смайликов. На душе от этого ощутимо потеплело.

Они шли всё дальше по улице, и вскоре впереди показался уже ставший знакомым дом – такая же серая, ничем не примечательная девятиэтажка, что липли друг к другу вытянутыми рядами.

У их подъезда на скамейке сидела компания из трёх парней. На вид – чуть младше или ровесники, в растянутых худи и куртках. Один, заметив Морию, хмыкнул:

– Милаха, давай знакомиться?

– Будешь фото ножек кидать в личку, – поддакнул второй.

Мория хмуро скользнула по ним взглядом, как по назойливым насекомым, и прошла мимо, не замедляя шага. Вилл, сжав трость покрепче, проковылял за ней, чувствуя, как внутри холодком поднимается знакомый страх.

– Эй, ты чё, глухая? – донеслось в спину.

Мория никак не ответила, только чуть заметно мотнула головой – мол, не связывайся. Вилл поднялся по ступенькам, нащупал ключи, но руки вдруг стали непослушными. Паника ударила в грудь, и пальцы никак не могли нормально приложить ключ к домофону.

– Слышь, милая, – один из парней поднялся со скамейки, – чё ты с этим инвалидом таскаешься? Пошли лучше покатаемся, фиг ли тебе с ним мучиться…

Скамейка скрипнула – поднялись ещё двое. Они двинулись в сторону Мории с мерзкими ухмылками – морды, до боли похожие на гоблинов, с которыми когда-то приходилось сражаться в игре. Та резко опустила пакеты на землю, выпрямилась и в одно движение выхватила из кармана перцовый баллончик.

– А ну отошли быстро! – прошипела она, направляя баллончик на парней. – Или кто первый хочет попробовать?

Пыл парней сразу поугас. У одного ухмылка сползла с лица, другой скривился. Вилл стоял, вцепившись в трость, сердце колотилось так бешено, что стук его, казалось, был слышен на весь двор.

– Ладно, психованная… не больно и хотелось.

Они развернулись и, переговариваясь вполголоса, отошли к машине у соседнего подъезда.

Мория всё ещё стояла, сжимая баллончик, и провожала их долгим, тяжёлым взглядом. Только когда они окончательно удалились, она медленно выдохнула и опустила руку.

– Уроды какие… – спрятала она балончик обратно и повернулась. – Саш?

Вилл стоял, прислонившись к стене подъезда. Дыхание сбилось, стало коротким и неровным, в груди что-то сжималось всё сильнее. Руки дрожали. Раньше – там, в Трианрии – такие вопросы решались по щелчку. Но сейчас…

Мир поплыл перед глазами.

– Опять? – встревоженно спросила Мория.

Вилл попытался кивнуть, но получилось как-то дёрганно. Мория быстро подхватила оба пакета в одну руку, и второй обхватила за локоть, направляя к двери. Подъезд встретил сыростью, дешёвыми моющими средствами и чьими‑то выкуренными сигаретами. Лампочка на первом этаже мигала, отбрасывая на стены дёргающиеся тени. Где-то наверху хлопнула дверь, и эхо прокатилось по бетонным ступеням.

– Лифт, – коротко бросила Мория и нажала кнопку.

Они ждали. Секунды тянулись мучительно долго. Внутри всё сжималось сильнее – слабость наваливалась волнами, ноги почти не держали. Лифт где-то скрипел, но не спускался.

– Чёрт… Давай пешком, – решила она. – Держись за меня.

Каждый пролёт отдавался в ногах свинцовой тяжестью. К третьему этажу Вилл уже полностью повис на её плече, стискивая трость как последний якорь. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться наружу.

Наконец – их площадка. Мория быстро поставила пакеты у двери, нащупала ключи и рывком открыла замок. Ввалилась внутрь, и уже через несколько секунд вернулась с большим красным махровым халатом в руках, накидывая его прямо поверх куртки. Вилл сжал его края, закутался, как в кокон, и через минуту другую дыхание понемногу начало выравниваться, а мир перестал дрожать по краям.

– Спасибо, – выдохнул он.

Они посидели на лестнице ещё немного, потом поднялись и зашли в квартиру.

Внутри было тихо и тепло. Простая двушка – никаких изысков, но своё, обжитое. Они молча стащили обувь в прихожей, Мория понесла пакеты на кухню, оставила их на столе, даже не разбирая. Затем первой прошла в комнату, по дороге стянула куртку и уже через минуту вернулась в домашнем: свободная футболка с потёртым принтом и мягкие шорты. Вилл тоже переоделся – скинул у двери уличные вещи и оставил на себе красный халат, плотно запахнув его и затянув пояс. Ткань приятно грела, и под её тяжестью паника окончательно отступила.

Первая комната служила им и спальней, и гостиной: кровать, пара подушек у телевизора, старый шкаф, на котором стояли милые безделушки, и плед, неизменно сбившийся в комок. Вторая была отдана под главное – работу и игры. Два стола, два компьютера, мониторы, клубок проводов, фигурки персонажей из любимых аниме Мории, несколько плакатов на стенах. Никаких капсул. Никаких шлемов, проводов и прочих следов виртуальной реальности.

Мория быстро перешла в домашний режим: волосы собрала в небрежный хвост, закатала рукава и заняла своё место у плиты и стола. Сковорода зашипела, духовка тихо загудела, прогреваясь. Нож под её рукой ритмично стучал по разделочной доске – ровные, быстрые удары, как отточенные хиты по мобам, только вместо полосок здоровья – тонкие ломтики колбасы и овощей. Запахи наслаивались один на другой: свежего теста, тёртого сыра, сладковатого соуса, обжариваемых специй.

Вилл устроился за кухонным столом, запахнув красный халат потуже. На экране планшета неспешно сменялись вкладки и приложения. Время от времени Мория бросала через плечо голосовые команды: «подай соус», «достань банку», «убери в холодильник». Он послушно вставал, протягивал, открывал, закрывал – помогал единственным способом доступным способом: просто быть рядом и не лезть лишний раз под руку.

На планшете друг за другом всплывали новости и обсуждения. Всё внимание последних месяцев приковывали потенциально прибыльные с точки зрения РМТ проекты, поскольку они стали едва ли не единственным способом зарабатывать хоть какие-то вменяемые деньги. Тело ещё залечивало полученные раны, и обычная работа по двенадцать часов в день отпадала само собой. Зато игра не затронула главное – голову, и благодаря накопленному за многие годы игровому опыту получалось выводить из разных проектов хорошие деньги. Новый пиратский сервер одной крупной ммо уже на носу, и пропустить жирный старт никак нельзя.

Взгляд зацепился за один ролик в ленте, и Вилл машинально ткнул по превью.

– Саш? – тут же спросила Мория. – Ты чего там увидел? Вид у тебя такой… серьёзный.

Вилл ответил не сразу, пару секунд вглядываясь в заголовок.

– Да это… Эфклин тут со своими Пиратами опять хулиганит.

Он включил ролик, воткнув один наушник в ухо. На экране появился знакомый типичный «ммо‑обзорщик» – один из той категории, которую лично для себя была давно окрещена «скуфами». Все они были словно под копирку: мужики за тридцать пять, с добротным пузиком, что сидят перед камерой в топовых креслах и рассуждают о ММО так, будто знают о жанре всё. На деле же большинство лишь поверхностно пробегались по новинкам, не погружаясь ни в одну игру по‑настоящему, и выдавали «экспертное мнение», которое в половине случаев оказывалось заказной рекламой.

– Ах, просто мёд для ушей… – Вилл расплылся в блаженной, чисто издевательской улыбке.

Такие ролики обычно годились только для одной вещи – поймать добротный кринж и лишний раз напомнить себе, до какого состояния не стоит себя запускать, особенно в игровом плане.

На экране недовольный «ммо-скуф» возмущался, что в одном из новых проектов Пираты с Эфклином и Шрамом «подмяли под себя весь сервер». Сначала их не смогли задавить даже объединённые гильдии, потом, по словам блогера, игроки дошли до того, что писали разработчикам с просьбой пофиксить парочку гильдейских механик. Разработчики отказали, и теперь скуф обиженно ныл, что тем самым разрабы «убили» клановый контент, и вскоре игра «сдохнет».

– Что-то маленький бомбёж вышел, всего на восемь минут, – вздохнул Вилл. – Зато две рекламные интеграции умудрился впихнуть, причём одного и того же скам сервиса, у которого комиссия аж под тридцать процентов.

Он выключил ролик и откинулся на спинку. За окном заметно посерело: дневный свет выцвел, небо стало ровным, тускло-серым, и двор с панельными коробками слился в один сплошной скучный фон.

На кухне жизнь кипела по-своему. Мория порхала между столом и плитой: выложила пиццу на противень, аккуратно поправила начинку и отправила её в духовку. Та глухо хлопнула, загудела, и через пару минут по кухне пополз густой, тёплый запах расплавляющегося сыра и специй. Пока пицца готовилась, Мория успела накидать всякой быстрой закуски.

Она всё-таки выбрала минутку, чтобы устроиться рядом, под боком, и прижаться плечом. Вместе включили другой ролик – на этот раз про забавную кооперативную игру для двоих, что должна была выйти через полтора месяца. После ролика пришлось нехотя выпустить Морию и вновь отпустить её в королевство кулинарного крафта.

Идиллия длилась недолго.

В коридоре резко звякнул дверной звонок. Звук прозвенел неожиданно громко после уютного кухонного спокойствия.

Вилл оторвался от планшета и переглянулся с Морией.

– Странно… кто там? – пробормотала она, вытирая руки о полотенце.

Она вышла из кухни в коридор, Вилл поднялся следом. Мория аккуратно подошла к двери, встала на цыпочки и заглянула в глазок – и напряжение почти сразу спало с её плеч.

– Ребята! – радостно воскликнула она и распахнула дверь. – Хоть бы написали, что уже рядом!

– Привет! – в коридор ворвались два весёлых знакомых голоса.

Брэйв начал закатывать коляску Ди в квартиру. Коляска почти полностью перекрыла узкий коридор, колёса оставляли мокрые следы на линолеуме.

– Привет, – широко улыбнулся Вилл.

Вкатив коляску, Брэйв, прикрыл за собой дверь. Мория наклонилась, чмокнула Ди в щёку; Вилл мягко приобнял девушку за плечо. В узком коридоре сразу стало тесно, но как-то по-доброму.

– У вас так холодно! – тут же начал ворчать Брэйв, стаскивая куртку. – Пока добирались, я уже успел замёрзнуть.

– Можете маунта вот туда подкатить, – Вилл указал на старое полотенце, расстеленное у стены специально для коляски.

Брэйв послушно покатил коляску туда, развернул и аккуратно поставил так, чтобы не загромождать проход. Ди напряглась, её лицо чуть исказило усилие – она осторожно приподнялась, перехватываясь руками за подлокотники.

– Мать, куда гонишь, дай помогу, – тут же подскочил Брэйв, подставляя плечо.

Вместе они медленно сделали несколько шагов по коридору. Ди также не повезло – после своей смерти во второй легендарке девушка вернулась в реал с больными ногами, но с каждым днём ей становилось чуть лучше. Если раньше она не могла ступить и шагу, теперь Брэйв лишь помогал и поддерживал, пока Ди делала один маленький шаг за другим.

– Ди, не думала покраситься в седой? – не удержался Вилл.

– А? – девушка обернулась через плечо, сдувая с лица выбившуюся рыжую прядь.

– Будете с Брэйвом как дед с бабкой, – хихикнул Вилл, глядя на его волосы, нарочно выкрашенные в седой.

– Ха-ха, смешно, – скорчила рожицу Ди, но улыбку сдержать не смогла.

На кухне быстро стало тесно и уютно. Брэйв аккуратно усадил Ди за стол и сам устроился рядом. Вилл присел напротив. Мория вновь превратилась в маленький хозяйственный вихрь: открыла духовку, вытащила противень, и через пару минут стол уже начал заполняться.

В центр она водрузила свою гордость. Корочка большой, толстой пиццы чуть подрумянилась по краям, сыр тянулся золотистыми нитями, по поверхности блестели колбаса, кольца лука, кусочки бекона и оливки. От неё шёл такой тёплый, пряный запах, что желудок предательски заурчал.

Вокруг пиццы быстро образовалась «свита» из мелочей: миска с лёгким овощным салатом, небольшая тарелка с нарезанными сыром и колбасой, чипсы в миске, пара соусов в маленьких чашках. Рядом своё место нашли увесистый пакет яблочного сока и пузатая бутылка колы.

– Осторожнее только, горячо, – предупредила Мория.

Брэйва такие мелочи не остановили.

– Ай! – взвыл он через секунду, дунув на обожжённые пальцы.

Ди закатила глаза и театрально вздохнула.

– Пока мы ехали, листала рилсы всякие тупенькие, – начала она, уже заранее морщась. – Там тётка одна с таким… свистком… – она брезгливо изобразила руками надутые губы. – Сидит и вещает: «Хорошая жена должна быть такой‑то и такой‑то… и обязана всегда хвалить мужа при людях». – последнюю фразу Ди произнесла тягучим, приторным голосом, явно пародируя. – «Ругать и колотить можешь дома». Так что, Серёжа, любовь моя, я понимаю, что ты храбрый, но тебя же предупреждали, что пицца горячая.

Последнюю реплику она вытянула тем же сладко-ядовитым тоном, которым вполне можно было отравить.

– Я жрать хочу, – невозмутимо ответил он. – Мы ехали с тобой восемь часов, а потом в столовке какой-то съели холодные сосиски и лепёшку пюре. Я не наелся!

– Вот поэтому я и приготовила побольше, – улыбнулась Мория.

– Спасибо, о Мория, мастерица крафтового кулинарного ремесла! – торжественно провозгласил Брэйв, слегка качнув головой.

Со второй попытки он всё же совладал с куском пиццы: поддел его вилкой, перекинул в руку и аккуратнее поднёс ко рту.

– Постой, – остановила его Ди, когда кусок почти коснулся губ. – Намтик просил кружок записать, как приедем. А твой вид голодного аборигена его точно развеселит.

Она вытащила из кармана джинсов телефон, быстро разблокировала, включила камеру и переключила её на фронтальную.

– Намтик, привет, – Ди широко улыбнулась и помахала. – Мы добрались до Вилла и Мории. Смотри, какого монстра нашли – голодного, злого. Без тебя не справляемся! Нужны твои кинжалы!

Она чуть наклонила телефон, чтобы в кадр попал Брэйв, который уже вовсю жевал пиццу, делая вид, что его это совершенно не смущает. Вилл согнулся от смеха, Мория хихикала, прикрывая рот ладонью.

– Мавой, не сфушай её, это фсё ожь и провокация! – промямлил Брэйв с набитым ртом, отчего получился идеальный набор невнятных звуков.

– Намтик, привет! – Мория энергично помахала в камеру.

Вилл тоже поднял руку и улыбнулся.

– Всё, думаю, он будет доволен, – Ди остановила запись и положила телефон на стол. – Правда, наверное, увидит только завтра.

После возвращения в реальный мир Намтик быстро перебрался к Ирмоти под Владивосток. Виртуальная реальность пусть и свела их, но слишком часто разлучала, и теперь, когда все проблемы и приключения остались позади, ребята могли насладиться тихой спокойной жизнью, где из тревог и хлопот – последний класс школы и грядущие экзамены.

Брэйв тем временем подозрительно быстро расправился со своим куском пиццы.

– Клянусь, это самая вкусная пицца, которую я ел! – торжественно объявил он, а потом, поймав строгий взгляд Ди, поспешно добавил: – После домашней пиццы Дианки, конечно. Там вообще без вариантов.

– Ой, лис… – улыбнулась она. – Подарки от Кромора неси!

– А, точно!

Брэйв хлопнул себя по лбу, выбрался из-за стола и ушёл в коридор. Через минуту вернулся с рюкзаком и начал рыться внутри.

– Мы по пути к Кромору заскочили! – Брэйв поставил на стол пару свёрнутых, перевязанных скотчем пакетиков. – Как услышал, что мы к вам, сразу снарядил подгонами!

– Как он там? – спросил Вилл. – Мы недавно списывались, но за пару недель в реале, сам знаешь, может случиться всё что угодно.

– О-о-о, там всё кипит! – оживилась Ди. – Как и хотел, открывает своё антикафе. Правда, не такое масштабное, как мечтал сначала, но помещение уже нашли, ремонт делают, готовятся.

– И всякие штуки на продажу готовят, – подхватил Брэйв.

Он развернул один из свёртков и поставил на стол фигурку. Вилл взял её в руки, покрутил, присмотрелся. Серая, ещё не покрашенная, но до боли узнаваемая. Фигурка чем-то напоминала миниатюрного «Виллиуса», что подарила одна девушка вскоре после побега со второго сервера, только подарок от Кромора был раза в четыре больше и с куда более тонкой проработкой.

– А?..

– Краска вот, – Брэйв извлёк на свет два маленьких флакончика и поставил рядом. – Сказал, что цвета подбирал специально: это – кровавый, а это – под твою голубую руку. Остальное уже сам докрасишь как надо.

Для Мории у Кромора тоже нашлась своя фигурка и два оттенка – нежно-голубой, под цвет прежних волос, и белоснежный, под мантию целителя.

– Ты это, готовься, он собирается фигурки Кровавого целителя продавать, – усмехнулся Брэйв. – Такие же фигурки он ещё Пулчару отправил и всем, до кого смог дотянуться. Они уже дальше раскидают. А да, сказал, осталась только фигурка Кэхила, но никто с ним на связь так и не вышел.

– Угу… – тихо отозвался Вилл.

О судьбе Кэхила никто толком ничего не знал. В сети не было ни одного поста, а на одну из его страниц в соцсетях он не заходил полтора года – ещё задолго до игры.

– И когда Кромор всё закончит? – поинтересовалась Мория, вертя в руках свою фигурку.

– Говорил, ещё минимум полгода, – ответила Ди. – Но мы у него будем самыми желанными гостями.

– Ага, сначала в магазин, потом ещё небось на свадьбу… – пробурчал Брэйв и тут же добавил, заметив строгий взгляд любимой: – Чего? Я рад, если что. Луна и Джевис вот поженились уже, пора передавать эстафету! Рива ему и помогает – особенно финансово. И, вроде как, шуры-муры у них уже официальные.

– Вот и пусть помогают, – кивнула Ди. – Одному такое тащить тяжело. Хорошо, когда есть помощники.

– Любимая, ты права как никогда, – приторно-сладким голосом протянул Брэйв, расплываясь в улыбке. – Да, Вилл, тебе от Фалгии привет. Они там со своим парнем тоже в этом «бизнесе» крутятся.

На груди снова потеплело.

– Вообще у тебя просто подгорает, что у Кромора получилось хоть немного монетизировать себя, а у тебя нет, – ласково хмыкнула Ди.

– Это называется праведный гнев! – возмутился Брэйв, размахивая куском пиццы.

– Я на тебя подписана, – напомнила Мория, прищурившись. – Но ты же уже сколько, месяца два не стримишь, да?

Брэйв недовольно поморщился.

– Реальность оказалась жестока, – буркнул он и впился зубами в пиццу. Прожевав, продолжил уже более спокойно: – Я думал будет как: лучший рыцарь выйдет из игры и медийка придёт! Удивительные истории из первых уст! Опыт, как я сражался не с пиксельными мобами, а настоящими порождениями тьмы и ужаса! А что в итоге? Толпа самозванцев, которые выдают себя за меня. Фейки, которых никак не проверить. Чужие выдумки поверх моей правды. Я утонул в этом болоте!

Вилл примирительно хлопнул друга по плечу.

– Зато мы-то знаем, что равных тебе танков нет.

– Ага, только за это мне денег не дадут, – фыркнул Брэйв. – Пришлось и без того четыре месяца курьером подрабатывать.

Он снова откусил пиццу, уже более зло, чем с голоду. Ди потянулась и ласково провела пальцами по его щеке.

Вилл жевал пиццу, слушал Брэйва краем уха и параллельно уходил в свои мысли.

В чём-то друг рассуждал правильно. И правда, если смотреть со стороны, идея казалась логичной: легендарный танк выходит в реальный мир, начинает рассказывать истории «изнутри», и народ сам подтягивается. Но была одна деталь, которую Брэйв в своё время не учёл. Да и вряд ли мог учесть.

Их приключение не было таким уж уникальным.

После того, как рука дёрнула за рычаг, первую волну испытуемых выбросило в реал, но на их место сразу же пришла вторая. А потом. И ещё. Всего, по разным оценкам, волн было пять. Информация множилась почти экспоненциально: слухи, обрывки рассказов, противоречивые посты, домыслы, откровенные выдумки.

У каждой волны появлялись свои герои, свои трагедии, свои «легендарные» истории. На их фоне даже такой, как Брэйв, просто затерялся. Точно понять, что происходило в остальных волнах, было уже практически невозможно: слишком много шумного фона, слишком много фантазий. Но по самым популярным историям было понятно одно – новые волны не копировали старые, даже если по ощущениям разворачивались в том же мире. В одной из них, говорили, была гигантская королевская битва на десять тысяч человек, что длилась больше года. В другой, если верить слухам, всё строилось на взаимодействии связанных друг с другом «осколков», миров, в которых события непредсказуемо влияли друга на друга.

И никто не мешал любому желающему приукрасить или вообще выдумать «свою» версию.

Стол слегка опустел: на тарелках остались корочки, в мисках – жалкие остатки салата и чипсов. Вилл залпом допил большую кружку сока, чувствуя приятную тяжесть в животе. От огромной пиццы осталась всего четверть.

На экране телефона Ди вспыхнуло уведомление. Она перехватила его одной рукой, другой продолжая держать и жевать кусок пиццы.

– М‑м‑м! – неожиданно протянула она с полным ртом.

Её жемчужно-серые глаза распахнулись, стали почти круглыми. Ди, всё ещё жуя, резко повернула к ним телефон, пытаясь показать экран сразу всем, но рука ходила из стороны в сторону, и рассмотреть что-то было невозможно.

– Так, притормози, – Вилл мягко перехватил её запястье и притянул телефон поближе к себе.

На экране был открыт профиль Мамы в одной из соцсетей. После игры они почти не общались, но по редким фото и постам было понятно, что она сошлась с Тадом и теперь они живут вместе. Вилл смотрел на новое фото, и по телу прокатилась волна тёплых мурашек.

– Да ну… не верю, – выдохнул он.

На снимке было крупным планом две руки. Одна – крепкая и сильная, другая же здоровая, только заметно волосатая. Вместе они держали крошечный, почти потерявшийся на их фоне тест на беременность. На маленьком окошке теста…

– Две полоски! – выдохнула Мория, придвигаясь ближе и заглядывая в экран.

– Да! – торжественно подтвердила Ди.

– Да ну, не верю… дайте, – Брэйв едва ли не вырвал телефон у неё из рук и уставился в экран. По лицу медленно расползлась широкая улыбка. – Ха! И правда! Охренеть!

Вилл с растерянной, но искренней улыбкой смотрел на фото.

– А как так? – не выдержала Мория. – Они же оба… бесплодны?

– Угу. Но они оба умерли в игре, – напомнил Вилл. – Тад помогал Альянсу пробиться к выходам, а Мама ещё раньше… Кто знает, может…

Родившаяся в голове теория была безумной, но при этом почему-то хотелось верить именно в неё.

– Может, из-за того, что они оба там умерли, что-то… – Вилл неопределённо провёл рукой по воздуху. – Минус на минус дал такой вот плюс?

Они снова склонились над телефоном.

– Да и плевать вообще, как так получилось! – радостно сказала Ди. – Главное, что у них ребёнок будет.

– А как Тада зовут? – прищурился Брэйв.

– Меня даже не спрашивайте, у меня на имена тотальный склероз, – тут же отмахнулся Вилл.

– Дима, – Ди открыла другое фото и показала подпись под ним. – Вот, смотри.

– Получается, если у них родится дочка, она будет Тируша Дмитриевна? – хихикнул Брэйв.

Ди наградила его таким выразительным взглядом, что в котором без слов читался вопрос «Что ты вообще несёшь?».

– Ох, он бы тебе седые волосы повыдёргивал за такие шуточки, – фыркнула она.

– Да нифига, – Брэйв расплылся в улыбке. – Он сейчас, небось, настолько счастлив, что и сам бы посмеялся.

Ди всё же погрозила ему тонким пальцем, но в уголках губ тоже играла улыбка.

Мория подсела ближе к Ди, и они вдвоём уткнулись в телефон, набирая совместное поздравление. Что-то стирали, дописывали, спорили над смайликами, в итоге дружно хихикали. Вилл смотрел на них, и внутри распирало тихое, тёплое счастье за Тада и Маму – даже сильнее, чем если бы новость касалась себя самого. Игра сломала столько жизней, но их двоим, похоже, странным, почти чудесным образом помогла. Минус на минус и правда дал плюс.

Рука машинально скользнула в карман халата. Пальцы нащупали знакомый маленький предмет. Вилл вынул его наружу: на ладонь лёг небольшой амулет – тёмный шнурок и простая металлическая подвеска в форме капли, в которую был вклеен кусочек красного стекла. Удивительно всё-таки устроена судьба. В одном месте готовится появиться новая маленькая жизнь, а в другом одна жизнь уже закончилась.

Грати умерла через четыре дня после того, как они выбрались из игры. Об этом рассказал худой парень с длинными, неухоженными тёмными волосами. Гига появился на пороге квартиры родителей и попросил передать одну вещь. Вилл крепче сжал амулет – Гига и Грати сделали его вместе, насколько хватило у неё сил в последние дни. С тех пор он всегда был при себе, как тихое напоминание о самой храброй девушке, которую только довелось знать.

– Ой! – Ди ткнула пальчиком в экран. – Венж тоже фотку запостил!

– А-а-а, нет, только не опять этот Венж… – простонал Брэйв, театрально зажмурившись и зажав ладонями уши.

Ди лукаво улыбнулась, подмигнула Мории и приложила палец к губам. Они синхронно переглянулись – и… не сделали ничего. Просто сидели, наслаждаясь моментом, пока Брэйв с зажатыми ушами и закрытыми глазами выдерживал паузу.

Прошла почти минута.