Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 52 страниц)

Глава 14

Каждый взмах кровавых крыльев отзывался гулким толчком в груди, подбрасывая всё выше. Ветер, плотный и упругий, свистел у висков, и в этом свисте звучала не враждебная угроза, а музыка безраздельного господства. Здесь, в небесной синеве, не существовало ни рейтингов, ни уровня снаряжения. И врождённый страх высоты, что то и дело сжимал нутро ледяными пальцами, здесь превращался в пепел, развеянный первым же потоком воздуха. Падать не страшно, когда крылья – часть самого себя, а небо – личная территория.

Полёт дарил ни с чем не сравнимое ощущение свободы, ради которого можно было простить игре многое. Хотелось взлететь ещё выше, прямо к солнцу, что стыдливо пряталось за облаками, но Система этого не позволяла. Невидимые стены очерчивали всю карту, не давая игрокам уйти слишком далеко или подняться чересчур высоко. Впрочем, даже с этой высоты зрелище завораживало.

Внизу игровой мир раскинулся как живая, дышащая карта. Отсюда было видно всё: как изумрудные леса перетекают в золотые равнины, как те упираются в серый камень гор, как на востоке чернеет выжженная пустошь. Разные биомы, разные локации – и всё это складывалось в единый организм. По телу королевства, словно капилляры, тянулись дороги – тонкие нити, связывающие органы: деревни, города, форпосты, сторожевые башни. Вилл перевёл взгляд, следуя за одной из артерий, и присмотрелся. По западному тракту ползло тёмное пятно. Игроки. Человек сто, целая гильдия. Пятно массово перетекало на запад.

Два дня назад королевские глашатаи на всех площадях зачитали новый указ. Он удивил, но в то же время никого не шокировал. По «воле Её Величества», через «семь оборотов солнечного диска» все Призванные, кроме особого круга избранных, обязаны были покинуть территорию королевства, и через семь дней территория для них закрывалась полностью.

Единственное исключение – те, кто получит особую метку. Постоянную можно было заработать, лишь «доказав свою преданность Короне». Временную же получали те, кто был или мог стать особенно ценен для королевства. Также временные метки получали все новички – им давалось две недели, чтобы быстро прокачаться и покинуть королевство. Все новички появлялись в южной части карты, и эту точку нельзя было подвинуть или изменить. На удивление мудрый шаг для Королевы.

«Хотя кто говорит, что она дальше ещё не закрутит гайки?» – размышлял Вилл, закладывая мягкий вираж и корректируя курс. Возможно и такое, что Система попросту запрещала вредить новичкам, но остальных Призванных такая милость никак не касалась.

Все понимали, к чему идёт дело – особенно те, у кого был доступ к информации с королевских Советов и собраний. Многие игроки и гильдии заранее подготовились, сами покинув территорию, уйдя кто к Альянсу, кто к Гига, который с радостью принимал каждого, кто мог стать полезным винтиком его машины.

Резкий взмах крыльев разрезал воздух с хлёстким свистом. Мрачное будущее неизбежно. Это ещё один виток в противостоянии игроков и НИПов. Спираль закручивалась так туго, что вот-вот могла сорваться и больно щёлкнуть по лбу.

– Намтик, ты как, в порядке? – спросил Вилл, глянув вниз.

– Всё хорошо.

Намтик сидел в подвесном сиденье на стропах – простая, но надёжная конструкция крепилась широкими ремнями к поясу, распределяя нагрузку так, что не мешать взмахам крыльев. Он безмятежно покачивал ногами, разглядывая проплывающие внизу леса, словно сидел не в подвесной упряжи в сотне метров над землёй, а на садовой качели.

Под ними в склоне холма чернела расщелина. Края её были слишком идеально рваными. Камень расходился под углом, будто гора разверзлась сама, выплёвывая тьму наружу. В глубине слабо мерцала холодной синевой пелена перехода.

Ожидаемый указ Королевы вставлял серьёзные палки в колёса. Разработчики вполне справедливо равномерно распределили ресурсы, данжи и важные локации по всей карте. Поэтому на землях Королевы оставались подземелья с ежедневками, редкие материалы, в конце концов возможные выходы тоже могли быть здесь. Альянс и Невозвращенцы стремились к полной независимости, но достичь её можно было, лишь взяв под контроль всю карту.

Но изгнать полностью со своих земель Призванных у Королевы не получится. Игроки всё равно будут пробираться набегами – подчистить данж, собрать ресы, сделать квесты. Скорее всего, Трелорин прекрасно понимала это и сама, но подобное её, вероятно, устроит. Главное – выгнать игроков из городов, деревень и других поселений, низведя статус так, как это сделал Гига. А что игроки будут делать где-то в глубине её территорий – уже не так важно. Гоняться за каждым «тараканом» она вряд ли станет.

Но всё это лишь мысли и догадки. Лишь время покажет, как далеко Королева зайдёт в своих стремлениях.

Вилл подставил крыло ветру, поймал восходящий поток, и они плавно поднялись выше. Тем важнее было использовать оставшееся время по максимуму и продвинуться по той дорожке, на которую пролили свет Кромор и Рива.

Всё шло на удивление хорошо. Даже слишком – но это особо не удивляло и не настораживало. Кромор и Рива слишком долго держали в руках запутанный клубок, пока остальные отбросили его в сторону. Теперь, потянув за нужную ниточку, этот клубок начал стремительно распутываться. За несколько дней плотного изучения новых книг и Сказания им удалось продвинуться так далеко и достичь таких успехов, которых не было за все прошлые месяцы.

Единственное, что ускользало – это судьба Мерги и Лоинтана. Давний товарищ до сих пор не вышел на связь. Более того, два дня назад неожиданно исчезла и Мерга. Никто из её подруг и из гильдии не знал, куда она делась. Никто из остальных обитателей Крепости также не видел девушку с каштановыми волосами и родинкой на щеке. Проверочные письма не доходили. Хотелось верить, что Лоинтан таки смог вытащить сестру.

Рядом пролетела стая птиц, на мгновение составив им компанию, прежде чем уйти выше, к облакам. Внутри до сих пор сидела лёгкая, в чём-то ребяческая обида на давнего друга. Они выполнили свою часть сделки, но при этом сами остались, по сути, ни с чем. Но с другой стороны, более взрослая часть сознания, давно привыкшая к тому, что всё почти никогда складывается так, как хочется, понимала, в чём на самом деле дело. Гейм-мастера сейчас в ещё более опасном положении, чем игроки. Над ними слишком жёсткий колпак, и любая попытка выйти на связь может обернуться бедой. Лучшее, что Лоинтан может сделать сейчас – это вытащить сестру и остаться целым.

«Ничего-ничего, мы до выхода сами доберёмся» – мрачно подумал Вилл. Впереди наконец показалось то, к чему они летели. Вилл начал плавно снижаться, раскрыв крылья и замедляя движение мягкими, отточенными взмахами. Земля приближалась – сперва неясные очертания, затем детали. Каменная площадка, в центре которой возвышался массивный силуэт. Вилл завис в паре метров над землёй. Намтик отстегнулся, спрыгнул на камни. Вилл последовал за ним – ноги коснулись твёрдой поверхности, вес вернулся, крылья стали не нужны. Они исчезли, растворившись в воздухе красноватым шлейфом.

Отполированные до блеска плиты выстилали площадку, но руны на них не были высечены – они жили, медленно плавая под поверхностью камня, словно серебряные рыбки в замёрзшем пруду. В центре возвышалась статуя седобородого мудреца, но главной её частью была огромная книга в его руках. Казалось, её выточили из самого застывшего света, и её пустые страницы, казалось, втягивали в себя сияние дня.

Это место обнаружили в Сказаниях буквально за пару дней – энтузиасты набросились на текст и быстро выцепили нужные строки. Но когда первые искатели добрались сюда, их ждало разочарование: на месте площадки зияла лишь разруха: полуразвалившийся фундамент, заросший жухлой травой и бурьяном, обломки чего-то древнего, что время превратило в бесформенные камни.

Чтобы восстановить это место, игрокам приходилось выполнять ежедневные задания, а также вкладывать свои ресурсы и время. Всего было десять ступеней репутации, и с каждым новым уровнем разрушенное место преображалось. Сначала проявился контур площадки. Потом камни очистились, стали ровнее. Появились письмена по краям. Руны под камнями. А на последнем этапе, когда прогресс достиг ста процентов, в центре материализовалась статуя. Когда ежедневные квесты закончились, игрокам открылся путь к особой реликвии. Но их воодушевление быстро угасло – реликвия явно была ключом, но правильно зарядить её не получалось ни у кого.

Переглянувшись с Намтиком, Вилл двинулся к статуе. Игроки у монумента заметили их приближение и повернулись. Трое, судя по шмоткам, не новички, что случайно забрались сюда, чтобы поглазеть на огромного каменного деда.

– Привет, – поздоровался с ними Вилл.

Внутри сразу проснулась настороженность. Параноик, давно поселившийся где-то в затылке, мгновенно подкинул варианты. Самый очевидный – что эта троица из Невозвращенцев. Гига поставил их сюда следить за площадкой и пасти всякого, кто придёт за реликвией. Он не мог не заметить, что Грати выкрала книга, а значит знает, насколько близки к выходу его враги.

Но внутренний голос параноика тут же перебил другой – более спокойный, уверенный. Реликвию безуспешно пытались зарядить сотни и тысячи раз.

«Однако у них не было книги», – Вилл мысленно вмешался в этот внутренний спор. Ситуация сложная, как ни посмотри.

– Привет, – ответил один из парней. На нём была разбойничья куртка, явно пережившая не один бой. Голос ровный, но с осторожностью в интонации – видимо, и у них свой параноик имелся. Второй парень напрягся, чуть подавшись вперёд. Девушка с синими волосами молча смотрела на них, не отрываясь. Оставалось лишь гадать, что напрягло их сильнее – сам визит гостей или то, что у обоих был специальный класс.

– Чувство крови, – почти одними губами произнёс Вилл.

Навык сработал мгновенно, и мир тут же окрасился в чёрно-кровавые тона. Вокруг никого. Только троица напротив и Намтик, который как бы невзначай держал руку на рукояти катаны.

– Ну как, – Вилл кивнул в сторону статуи, – договорились с каменным дедом? Хотя, судя по тому, что вы всё ещё тут, а мы до сих пор не вышли из игры… никак, да?

Высокий парень криво усмехнулся и кивнул второму. Тот взмахнул рукой, и на плиты с тяжёлым, глухим стуком упал холщовый мешок.

– Сам догадаешься, сколько тут реликвий? – хмыкнул он, пнув мешок носком сапога. Изнутри донёсся жалобный звон.

– Понятно, вопросов больше нет.

В этом мешке звенела история десятков провалов. На словах механика реликвии казалась до смешного простой. Вот тебе предмет, и иди заряжай его разными ПВЕ-активностями, от соло-данжей до рейдов. Однако всё упиралось в одну загвоздку – скрытую цепочку. Нужно было не просто проходить подземелья, а делать это в строгом порядке, подбирая сложность и набирая точное количество очков. Без ключа к этой последовательности всё превращалось в угадайку с тысячами комбинаций. Но теперь у них, благодаря Кромору и Риве, у них был этот ключ. А значит, пришло время для реликвии.

– Тоже решили попробовать? – спросила девушка, оглядывая их с любопытством.

– Ага, – кивнул Вилл. – С утра пуху зачаровал, на биже вкусные статы поролил. Решил проверить, как далеко зайдёт мой фарт.

Естественно, это была шутка. Судя по кривым усмешкам, ребята это поняли, но ничего не сказали.

Они остались у статуи, отвечая на вопросы викторины. Голоса звучали ровно, сосредоточенно. Вилл с Намтиком стояли в стороне, ожидая своей очереди. Время от времени Вилл активировал Чувство, проверяя, не появился ли кто поблизости. Никого.

Когда ребятам остался последний вопрос, Вилл полез в инвентарь и достал предмет, который заставил бы любого магического учёного прослезиться от восторга. Это был свиток из толстой, прочной кожи какого-то зверя, настолько огромный, что им можно было застелить пол в небольшой комнате. На его поверхности каллиграфическим почерком были выписаны сотни вопросов и ответов, отсортированных в алфавитном порядке.

– Держи, – Вилл протянул свиток Намтику.

Тот принял его обеими руками, и на фоне пергамента выглядел совсем крохой – словно ребёнок с развёрнутой картой.

– Нам бы Ди сюда, да? – сказал Вилл с тёплой, грустной улыбкой. – Никакого свитка не понадобилось бы. Она бы раз-раз – и на все вопросы ответила, даже не запнувшись.

У статуи раздался негромкий звон – сигнал ошибки. Высокий парень выругался сквозь зубы.

– Чёрт! Я же говорил «семь, а потом девять», а не «семьдесят девять»! – коренастый развёл руками, глядя на напарника с упрёком.

– Не чеши мне! Ты сказал именно семьдесят девять!

– Уши почисти.

Девушка вклинилась между парнями и растолкала их в сторону.

– Я вообще понял, почему она… умерла, – Вилл криво усмехнулся, глядя на ругающихся парней. – Это был кровавый план разработчиков. Вывести из игры самую умную фигуру, чтобы мы не нашли выход вот так быстро, без геморроя.

Намтик поднял взгляд от свитка, и в глазах мелькнула грусть.

– Я скучаю по Ди, – тихо признался он. – Она… такая добрая. И весёлая. Даже когда всё плохо было, она умудрялась пошутить. И с Брэйвом они всегда забавно ругались.

– Да, и я тоже скучаю, – честно ответил Вилл. – Ну ничё. Мы несёмся к финишу на скоростном болиде, и ни одна дрянь нас не остановит.

Троица, всё ещё перебрасываясь недовольными репликами, направилась к краю площадки. Коренастый бурчал что-то про невнимательность, высокий огрызался, девушка молча шла впереди, сунув руки в карманы. Вскоре они скрылись за деревьями.

Вилл не спешил, лишь выждав пару минут использовал очередное «Чувство крови». Ребята ушли, и больше вокруг кроме Намтика не было никого. Хотя не исключено, что они могли занять удачную позицию дальше ста метров и следить оттуда.

«Да всё, шизик, успокойся уже. Они тебя всё равно видели», – мысленно врезал себе Вилл и выдохнул.

Вблизи статуя была ещё внушительнее. Изваяние седобородого мудреца было вырезано из лунного камня, который, казалось, впитывал дневной свет и теперь мягко светился изнутри. Лицо старца, изборождённое морщинами и сколами от времени, хранило выражение вселенской мудрости и усталости. В центре раскрытой книги виднелось углубление – точный отпечаток человеческой ладони.

Вилл приложил к нему руку. Камень под пальцами потеплел – не обжигающе, но ощутимо. И в тот же миг в голове раздался голос, будто кто-то говорил прямо в мысли, минуя уши.

«Какое существо, согласно детским сказкам, ворует эхо в Глухих пещерах, и что оно делает со своей добычей?»

– Какое существо, согласно детским сказкам… – быстро выпалил Вилл первую часть.

Пальцы Намтика забегали по строчкам огромного свитка, выискивая раздел с вопросами на букву «К».

– Звонкий мотылёк! – выпалил он. – Они уносят эхо в свои гнёзда, чтобы сплетать из звуков колыбельные для новорождённых!

Вилл повторил ответ чётко, хоть и чуть сбивчиво от спешки.

Секунда тишины. А потом у основания, на каменном постаменте, вспыхнул слабый свет – одна из десяти выемок, расположенных по кругу, загорелась бледно-голубым светом.

Многие элементы из начальной стадии игры словно готовили к тому, что будет дальше. Когда-то давно, словно из другой жизни, они часто заглядывали к Одинокому Мудрецу, который за три ответа на вопросы по лору вознаграждал дебафом. Здесь викторина была намного сложнее и разнообразнее. Где-то нужно было выбрать вариант ответа из списка, а где-то дать точный ответ. Даты, имена, события, мелкие детали из хроник и легенд. Всего было сто вопросов – игроки давно собрали базу, но не было ответов на семь из них. Если выпадал такой вопрос – ежедневная попытка попросту тратилась.

«Все знают, что души Искры павших воинов отправляются в Великое Магическое поле. А куда отправляются Искры трусов?»

– Туда же, – уверенно ответил Вилл. – Разницы никакой нет.

Это был один из самых лёгких вопросов. Он неловко пытался запутать игрока, но нельзя сбить того, кто не просто был знаком с магическим полем, а даже видел его.

Вопросы сыпались один за другим. Намтик работал безупречно – он быстро находил нужную букву и без запинки выдавал ответ. Оставалось лишь повторять ответы, и статуя беззвучно их принимала. Рука начинала уставать – держать руку в выемке было неудобно, а камень теплел с каждой секундой. Пришлось слегка сменить позицию и перенести вес на другую ногу.

Девять из десяти выемок загорелись. Осталась лишь последняя. Вилл сглотнул, во рту внезапно пересохло. Если сейчас выпадет вопрос без ответа – придётся возвращаться завтра. Можно было отдать попытку Намтику, но тогда и реликвию получит он, что шло несколько вразрез с планами.

«Давай без фокусов только, окей», – взмолился про себя Вилл. После недолгого молчания голос в голове зазвучал вновь.

«Сколько лет назад произошло Великое Землетрясение, изменившее карту всего мира?»

– Девятьсот пятьдесят чет… Ай нет, стой! – вдруг воскликнул Намтик. – Вопросы перепутал! Одна тысяча восемьдесят один год назад!

Вилл стёр набранные цифры, что нужно было ввести в специальном окошке. Пальцы заплясали по воздуху. Один. Ноль. Восемь. Интерфейс тускнел, невидимый таймер истекал. В самый последний миг, когда интерфейс уже должен был раствориться, Вилл успел нажать на однёрку.

Десятая выемка на постаменте вспыхнула ярче остальных. Они соединились тонкими линиями света, образовав круг, и свечение побежало вверх – по ногам статуи, по складкам мантии, по рукам, по лицу мудреца. На секунду вся фигура озарилась изнутри, будто пронизанная золотым огнём.

Книга на пюпитре чуть приподнялась, и из-под неё, из скрытого углубления, медленно поднялся предмет. Вилл убрал ладонь из выемки и шагнул к реликвии, протягивая к ней волшебную голубую руку. Реликвия была… странной. Будто вырезана из живой, текучей воды, которую кто-то заморозил в движении, поймал момент всплеска и запечатал навечно. Форма круглая, размером с ладонь, но края неровные – волнистые, будто рябь на воде. Поверхность переливалась, мерцала бледно-голубым светом, и казалось, что внутри что-то движется – медленные потоки, течения, невидимые водовороты.

На ощупь реликвия была прохладной. Не ледяной, но освежающе холодной, приятной. Тяжести почти не чувствовалось – будто держишь не предмет, а сгусток тумана, который вот-вот растечётся между пальцами.

В толще этой застывшей воды, словно взвешенные в глубине, медленно плавали четыре камня. Красный, жёлтый, зелёный и синий. Тусклые, почти серые. Разряженные. Они кружились внутри, меняли положение, будто подчиняясь невидимым течениям.

«На элементальные стихии не особо похоже», – подумал Вилл, поворачивая реликвию. Камни внутри сместились, один поднялся выше, другой опустился.

Перед глазами всплыл интерфейс с подсказкой.

Одиночные испытания: 0/50000

Групповые подземелья: 0/50000

Групповые подземелья (Сложный режим / Вариативное): 0/50000

Рейдовые подземелья: 0/50000

– Прости, я немного замешкался, – виновато произнёс Намтик, сворачивая свиток.

– Ай, – Вилл махнул свободной рукой, усмехнувшись. – Даже если бы ошибся, ничего страшного. Просто завтра попробовали бы ещё раз. Правда…

Закончить фразу Вилл не успел. Что-то на периферии зрения, резкое и неестественное, нарушило неподвижность пейзажа. Он резко обернулся. В кристально чистом небе виднелась точка, которая стремительно приближалась, и её полёт был тревожно неправильным.

Это небольшая чёрно-белая птица, но летела она очень странно – не плавно, а рывками, будто не контролировала собственные крылья. То резко взмывала вверх, то срывалась вниз, то криво заваливалась набок. Крылья работали несинхронно, словно каждое жило своей жизнью. У птицы явно были проблемы с координацией, или тяжёлая болезнь мешала нормально контролировать тело.

– Это… птица? – в голосе Намтика прозвучала тревога, смешанная с недоумением.

– Ага, – ответил Вилл, провожая взглядом очередной неровный виток. – Больная какая-то. Или словно ей по башке кто-то стукнул.

Птице было, казалось, совершенно наплевать на то, кто она, куда летит и что вообще происходит. Она продолжала снижаться – всё ниже и ниже – и, наконец, рухнула на землю метрах в десяти от площадки. Упала так, будто даже не понимала, что сейчас встретится с землёй или со смертью. Просто шлёпнулась и замерла.

Вилл переглянулся с Намтиком и бросился к ней. Птица лежала неподвижно в траве, на боку. Она была маленькой, размером чуть больше ладони. Вилл присел на корточки и осторожно взял её в руки. Лёгкая, почти невесомая. На ощупь она напоминала игрушку. Мягкая с одной стороны, жёсткая с другой. Она вся была разделена пополам, будто кто-то провёл чёткую границу посередине тела. Одна половина была белой, покрытой мягкими, приятными на ощупь перьями. Другая – чёрной, с жёсткими, почти колючими перьями. Лапки были зеркально контрастными: у белой половины тела – чёрная лапка, у чёрной – белая.

Вилл заглянул птице в глаза. С белой стороны глаз был серебристым и тёплым. С чёрной стороны – чёрная пустота.

– Ничего не понимаю… – Вилл медленно повернул птицу в руках. – А ты?

Намтик молча покачал головой. Вилл поднял взгляд в ту сторону, откуда прилетела птица.

– Она прилетела оттуда. Посмотрим?

Вместо ответа с мелодичным, едва различимым звоном Намтик извлёк катану из ножен. Лезвие блеснуло в пробивающемся сквозь кроны свете.

Они двинулись вперёд, на этот раз пешком, продираясь через колючие кустарники и перелезая через валуны, которыми была усеяна дикая местность. Вилл то и дело прикрывал глаза, активируя «Чувство крови», но мир вокруг оставался пуст, пока через несколько минут напряжённого пути впереди, за скальным выступом, не загорелись два тусклых алых огонька.

– Впереди, – выдохнул Вилл. – Правда там… двое. У одного сто двадцатый уровень. У второго вообще семидесятый.

Несмотря на это, расслабляться Вилл не стал и кивнул Намтику, давая понять, что катану опускать не нужно. Они продолжили идти вперёд, пока силуэты не превратились в реальных людей.

Парень был невысоким и хрупкого телосложения. Его волосы были выкрашены в тёмно-жёлтый цвет, аккуратно зализаны назад и уложены – явно он потратил деньги на причёску. Карие глаза настороженно смотрели на приближающихся. Одет он был в разбойничью куртку из кожи с множеством ремешков и застёжек, а на поясе поблёскивали рукояти кинжалов. Вилл нахмурился. Что-то в этом парне было знакомым, но память упорно не выдавала, где они могли пересечься.

Рядом с ним стояла девушка. Симпатичная брюнетка с длинными ухоженными волосами и аккуратным макияжем. На шее у неё красовалось ожерелье, которое даже издалека выглядело безумно дорогим – переплетённые цепочки из белого металла с мерцающим камнем в центре. Пальцы тоже украшали явно недешёвые кольца. При этом одета она была в короткие джинсовые шортики и топик – наряд, совершенно не подходящий ни для диких земель, ни для фэнтези-мира в принципе.

Вилл поймал удивлённые взгляды пары, а следом они оба уставились на птицу.

– Это ищите? – Вилл приподнял её и слегка покачал в ладони.

Парень неуверенно кивнул и сглотнул.

– Что же, – Вилл чуть наклонил голову, изучая их с лёгкой усмешкой, – Хотите её вернуть? Тогда ответьте на пару моих вопросов.

* * *

Таверна «Серый Перекрёсток» притаилась у самой границы между Северными землями и владениями Королевы. Вилл занял одну из её крохотных коморок. «Серой» таверну называли не только из-за названия: здесь не интересовались моральной стороной дел, будь ты Призванный или НИП. Сама по себе таверна отличалась от обычных. Вместо просторных общих залов здесь была целая система изолированных комнат самых разных размеров – от просторных для компаний до крохотных коморок для тех, кто не хотел лишнего внимания. Прекрасное место, чтобы спокойно посидеть и поговорить без лишних глаз и ушей. Стол на двоих, пара стульев, тусклый светильник на стене. Ничего больше и не надо.

На столе стояла огромная кружка яблочного сока – холодного, настоянного на мёде и горных травах, с приятной горчинкой в послевкусии. Едва Вилл поднёс кружку к губам, чтобы сделать медленный глоток, как дверь отворилась.

Проём почти полностью заслонила мощная фигура. Пышные светлые волосы были слегка растрёпаны, но броня – стандартный рыцарский доспех, далеко не топовый по игровым меркам – сидела как влитая. Однако в глаза бросались не широкие плечи и не блеск начищенной стали, а выражение лица вошедшего. Его взгляд метался по комнате, ни на чём не задерживаясь, словно искал, куда спрятаться – от своей тревоги и разочарования.

– Привет, – неуверенно поздоровался парень, остановившись в дверях.

– Здорова, – Вилл кивнул на свободное место напротив. – Садись.

ТаМ протиснулся в проём и опустился на стул. Тот жалобно скрипнул. Парень сложил сильные руки на столе и уставился в столешницу. Лицо всё так же было мрачным.

– Вернулся дружок твой? – спросил Вилл и сделал глоток сока.

ТаМ медленно кивнул, не поднимая взгляда.

– Угу. Ушёл дальше развлекаться со своей… – он запнулся, подбирая слово, – подружкой.

Вилл невозмутимо сделал ещё пару глотков, давая парню время собраться с мыслями.

– Я это… поблагодарить хотел, – наконец выдавил ТаМ, подняв взгляд. – Что ты птицу отдал. Она тебе всё равно была бы бесполезна – без передачи права управления её не активировать. Но кто знает, нашёл бы её сам ТуТ или нет… и какие глупости натворил, если бы не нашёл.

– Ноу проблем, – Вилл поставил стакан на стол и откинулся на спинку. – Твой дружок ответил на мои вопросы. Правда, я подозреваю, что мог быть не до конца честным. Или промолчать о чём-то важном.

Вилл чуть наклонил голову, изучая ТаМа.

– Поэтому расскажи-ка ты мне всё сам. Сравню рассказы. Посмотрим, был ли твой друг со мной откровенным.

ТаМ тяжело вздохнул, провёл сильной рукой по волосам и начал свой рассказ. Вилл слушал молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Удивительно, но ТуТ, при всей своей кажущейся хитрости, почти не соврал. Он лишь умолчал о некоторых деталях, которые сейчас и всплыли.

Чтобы получить эту птицу, требовался такой чудовищный гринд, что об этом душно было даже думать. Парни хранили её в секрете всё это время, используя как козырь для личных нужд, и именно через неё они увидели Керпула, который, постепенно сходя с ума, похитил жительницу Города под Куполом. Эта уже далёкая история немного прояснилась.

– Кстати, про ачивки, – ТаМ чуть оживился, отвлекаясь от тяжёлых мыслей. – Здесь их пул другой, не как на том сервере. Но у очков достижений есть общая база, а каждая ачивка имеет свой вес. У нас тут мало выполненных, особо похвастаться нечем, но в общем плане скор довольно высокий.

Вилл мысленно отметил это. Система ачивок здесь играла вторую роль, но важно подмечать любые детали.

– Но вы, со слов твоего друга, больше заняты поиском выхода, да? – уточнил Вилл. – И используете птицу как элемент разведки?

ТаМ медленно кивнул, и выражение его лица снова потемнело.

– Угу… Хотя… – он запнулся, подбирая слова, – наверное, вернее будет сказать «использовали».

– Что-то не так? С птицей проблемы?

Она просто упала из-за кривого управления, но не выглядела сломанной или повреждённой.

ТаМ расстроенно вздохнул и снова уставился в стол.

– Да с ней всё нормально, вроде… Просто… – он замялся, подбирая слова. – Мы на этом сервере новички, скажем так. Но успели поймать суть настроения, что здесь витает. Три легендарных подземелья пройдены. Нужно искать выход. Но почему его никто не нашёл до сих пор?

«Потому что один упырь активно в этом мешает», – про себя ответил Вилл.

– Потому что сложно? – озвучил он более нейтральную версию.

ТаМ кивнул.

– Можно сказать и так. Все ищут, но найти не могут. Причём никто даже не понимает почему. Что делают не так. Выход же есть, но где его спрятали? И почему так тяжело отыскать?

За стеной раздались приглушённые голоса и заливистый смех.

ТаМ продолжил, и в голосе его прорезалась горечь:

– Поэтому многие махнули рукой. Зачем тратить время и деньги на бессмысленные поиски, если можно просто ждать? Сидеть, чилить, развлекаться, полагаться на других. Игроков много. Почему лично я должен нести эту ношу? И какая разница, когда вернуться в реал – пройдёт неделя или несколько, месяц или несколько месяцев. Там ведь пролетит всего пара минут…

Вилл слушал внимательно и даже не нашёл что ответить. Такой позиции придерживались многие, особенно в Альянсе. Сборище крупных гильдий, в основе которой изначально и был поиск выхода, но которое не добилась успехов – не потому что слабые или не хотели вернуться, а потому что слишком быстро сдались и заняли выжидательную позицию.

– Мы с ТуТом хотели выполнить самую важную ачивку, – ТаМ поднял взгляд, и в нём мелькнула мечтательность. – Найти выход. Это было бы… потрясающе.

Он замолчал на секунду, будто представляя это, а потом снова погрустнел.

– Но время шло, и мы тоже упёрлись в потолок. Не знали, где искать. Всё, что нашли за это время, – респ Каменных Грибов. Тайный респ, про него знаем только мы. Мы сделали на продаже целое состояние.

Он провёл ладонью по столу, словно стирая невидимую пыль.

– И вот ТуТ познакомился с Ликой. Понимаешь, он… как бы не обидеть… в общем, с девчонками у него напряжёнки по жизни. Не был вот магнитом для симпатичных милашек. А тут у него появились деньги, мы начали позволять себе всё больше, и он привлёк внимание Лики. Начал задаривать её за улыбку и доброе слово. Дальше – больше. Ещё больше. И вот она его… – он тяжело вздохнул, и в голосе прорезалась усталость. – Ну доит его, Вилл. Тянет из него голду. Зачем ей рисковать, искать пати, подлизываться к сильным игрокам, если можно просто фармить обделённого вниманием парня?

Вилл горько усмехнулся.

– Ну, в чём-то я её понимаю.

За свой долгий опыт игры столько раз довелось видеть и даже контактировать с парнями, которых девушки использовали как источник благ – будь то в игре или в реале – что эта история вообще ничуть не удивила.

– В общем, мы всё реже находили время для поисков, – расстроенно закончил ТаМ. – А ТуТ всё больше проводил его с ней. И я даже порадовался бы, будь он в отношениях с хорошей девчонкой. Но не с ней… – он сжал кулаки на столе. – Он меня, понятное дело, не слушает.

– И не послушает, пока она его сама не кинет, – мрачно сказал Вилл, отпивая сок. – А она его кинет. Обязательно.

ТаМ не ответил. Его молчание сказало больше, чем любые слова.

– Но что меня расстроило больше всего, – голос ТаМа стал тише, почти глухим, – так это то, что он выдал наш секрет. Про птицу. И не просто выдал, а попытался научить её управлять. Уверен, она на мозги ему капала. А покажи. А научи. Ну пожалуйста. Ты что, меня не любишь⁈

В конце он настолько убедительно изобразил писклявый голос, что передёрнуло плечи.