Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 52 страниц)

Он выдержал паузу, взгляд переместился на Грати. Она стояла неподвижно, не сводя глаз с Гига.

– … озвучу чуть позже. Сперва Грати хочет поговорить с тобой.

Брови Гига едва заметно дрогнули. В этот момент Грати сделала несколько шагов вперёд. Носок её сапога почти коснулся тёмно-красной поверхности кровавого круга. Зал наполнился резким лязгом стали – стражники инстинктивно вскинули оружие. Но один раздражённый, едва заметный жест Гига заставил их замереть, а затем опустить клинки.

– Тимур, – начала Грати, и её голос, хоть и тихий, без всякого усилия донёсся до самых дальних углов зала. – Я хочу… Я хочу извиниться перед тобой.

Лицо Гига оставалось непроницаемым.

– Я поступила с тобой очень подло, – продолжила она, и её руки, до этого безвольно висевшие вдоль тела, сжались в кулаки. – И не за то, что сбежала. Наша свадьба… Я… прости. Я согласилась на неё отчасти потому, что искала информацию. Мне нужно было подобраться к тебе ближе, чтобы её найти. И это… был мой повод сблизиться.

По рядам игроков и стражи прошёл едва слышный гул – волна сдержанного, потрясённого изумления. Вилл смотрел на Гига. Его лицо оставалось непроницаемой каменной маской, но желваки, ходившие по скулам, выдавали бушующую бурю.

– Но… – голос Грати смягчился, потеряв твёрдость, – другая часть моего «Да» была настоящей. Я правда была очень счастлива в тот день. И… потом. – Она на миг опустила голову, но тут же вскинула её, вновь встречая его прямой взгляд.

Тело пробила резкая дрожь. Пальцы зашлись в мелком треморе, отказываясь подчиняться. Дрожащей рукой Вилл коснулся флакона с зельем на поясе. В рукаве остро кольнуло – сталь впилась в кожу, оставляя тонкую царапину. Время стремительно таяло. То, что было лишь в голове и мыслях, в любое следующее мгновение должно стать явью.

– Давай обсудим это не здесь, Насть. Хорошо? – спросил Гига, и голос его, лишённый всякой власти и металла, прозвучал непривычно человечно.

Она подняла руку к лицу – быстрое движение, словно вытирала слёзы – и коротко кивнула. Послышался тихий всхлип.

– Значит так, Кровавый целитель, – голосу Гига вернулись властные нотки. – Грати остаётся. Даю слово, что тебя никто не тронет. Возвращайся к Альянсу и передай им, что изгонять тебя и твоих друзей не нужно. Пусть лишь принесут мне извинения, и конфликт будет исчерпан. Список того, что будет входить в эти извинения, передадут мои люди. Я же отдам приказ, чтобы мои войска отступали.

– Если Грати сама не против, то окей, – ответил Вилл.

Грати едва заметно качнула головой в знак согласия. Новая волна тревоги прошла по телу, заставив сердце биться чаще. И любые попытки приструнить этот бешеный стук лишь делали хуже.

Нельзя примерять на себя чужие переживания. Если кто-то переживает из-за смерти лучшего друга, это не значит, что нельзя позволить себе поплакать из-за сломанных наушников. И всё же, где-то глубоко внутри зародилось отвращение к самому себе. Сравнение своих тревог с тревогами Грати казалось настолько неуместным, настолько большая была пропасть, что казалось гадкой одна лишь мысль себя пожалеть.

Грати снова поднесла руку к лицу.

– Тимур… – надломлено произнесла она. – Я хочу тебе признаться ещё кое в чём.

– Это нужно сейчас? – спросил Гига мягко. – Давай поговорим у меня.

– Нет, – она сделала крохотный, почти незаметный шаг вперёд. – Это важно. Я… я…

В тот миг, когда растерянность исказила лицо Гига, в сознании с ослепительной ясностью вспыхнула одна-единственная мысль. Пора.

Одно движение – и склянка с золотистой жидкостью оказалась у губ. Вилл осушил её одним глотком, одновременно с этим из рукава выскользнул кинжал с искривлённым лезвием, больно оцарапав запястье.

Время словно сжалось в одну тугую, звенящую пружину. Одновременно, со всех сторон, ударила стена ненависти: огненные шары летели с одной стороны, закованные в сталь НИПы неслись с другой, а в воздухе уже плелись нити магии тьмы. Но всё это разбилось о золотистый барьер, вспыхнувший за мгновение до поднятой лавины.

– НАСТЯ! – звериный ярости рёв сорвался с губ Гига.

Вилл не обращал внимания ни на что. Одним грубым движением он толкнул Грати. Её тело ударилось о каменный пол, и в тот же миг он рухнул на неё сверху, придавив своим весом.

Удар. Ещё. И ещё. Удары были быстрыми, неумелыми, отчаянными. Короткий кинжал вяз в спине, лезвие вспыхивало тусклым багровым светом при каждом ударе. Тёплая, густая кровь хлынула на руки, на её одежду, смешиваясь с тёмно-красным узором круга. Разум раскололся. В голове не было голосов – лишь обрывки мыслей, что как осколки разбитого стекла резали изнутри.

Тело под окровавленными руками обмякло. Из губ Грати вырвался тихий, прерывистый вздох. Ещё один удар, и тонкая, дрожащая нить её здоровья в интерфейсе группы рассыпалась в прах.

* * *

Вилл ввалился в небольшую комнату, спрятавшуюся в самых глубинах Крепости, едва не приложившись о косяк низкой двери. Кромор и Грати тут же подняли головы. Их встревоженные, мрачные лица, напрягали ещё сильнее, чем тяжёлое собрание наверху.

– Что случилось? – спросил Вилл, резко захлопывая за собой дверь. – Почему у вас лица одно мрачнее другого?

– Как собрание? – вместо ответа спросила Грати.

– Пока сошлись на том, что выдавать тебя нельзя, – коротко ответил Вилл.

Она горько усмехнулась.

– Жалко стало? Или просто испугались?

– Скорее, всё сразу, – честно признался Вилл. – Теперь думают, что делать с осадой… Так что у вас? Намтик сказал, что-то срочное.

Грати и Кромор обменялись тяжёлыми взглядами.

– Я нашёл её, – наконец произнёс Кромор, глухо и необычайно мрачно. – Зацепку к твоему классовому заданию, брат Вилл.

Вилл удивлённо уставился на него.

– Охренеть… Так это же… хорошо?

Однако мрачные лица ребят говорили об обратном.

– Какие-то проблемы? Путь закрыт? Или я не смогу сейчас туда добраться?

Никто с ответом не спешил.

– Ну, что молчите? – надавил Вилл.

– Вилл, ты же был пару раз во дворце, в зале, – начала Грати. – Помнишь там что-то необычное?

– Эм… – Вилл напряг память. – Сложно сказать. Помню там темно, неуютно. И трон странный… мрачный, из черепов. Гига важный такой на нём восседает.

– А ещё? – настойчиво спросила Грати.

– Ещё… кровавый круг посреди зала. Идеально ровный. Погоди… – догадка обожгла клеймом мага огня. – Круг. Это и есть ключ? – однако догадка тут же погасла. – Но… я же стоял в нём. Даже кровь с мантии на него капала. И ничего.

Кромор медленно покачал гладкой лысой головой.

– Потому что этого недостаточно, брат Вилл.

Колдун придвинул к себе тяжёлый том в тёмно-красном кожаном переплёте и аккуратно, почти с благоговением, раскрыл его на нужной странице.

– Через книгу я нашёл расшифровку в Сказании. Путь Кровавых целителей начался с того, что один из целителей убил жену правителя прямо у него на глазах. И сделал это в тронном зале. Здесь говорится, что именно её кровь и стала основной для круга, который был в этом зале тысячу с лишним лет.

Вилл растерянно переводил взгляд с Кромора на Грати.

– Окей, а что дальше? Гига вырезал всю королевскую семью. Следовательно, мне просто некого убивать. Получается…

Грати медленно подняла левую руку. На безымянном пальце тускло блеснуло кольцо из белого золота с единственным, ослепительно чистым бриллиантом.

– Нет, – выдохнул Вилл. – Нет, нет, нет… Это что, шутка такая?

– Что-то мы слишком невесёлые для шутки, а? – мрачно отозвалась она.

– По системным правилам, Гига – официальный правитель этих земель, – методично, словно зачитывая приговор, произнёс Кромор. – А что касается жены…

– Да, мы поженились, – закончила за него Грати. – Свадьба была системной. Так что у нас есть всё. Есть правитель. Есть его жена. И есть Кровавый Целитель, который может…

– Да вы с ума сошли⁈ – взорвался Вилл. – Вы предлагаете мне зарезать тебя в этом круге⁈ На глазах у твоего Гига⁈

– Мы лишь говорим, что путь найден, – тихо ответил Кромор. – Только и всего.

Но всё это пустые слова. Ребята намекали именно на это.

– Я сказал нет! – решительно ответил Вилл. – Если бы это был наш единственный шанс, я бы, может, и подумал! Но мы попробовали не всё. Мы что-то ищем, может, попросим помощи у Альянса. Пока не испробуем всё, я не стану тебя резать как свинью ради своего квеста!

– Кромор, – голос Грати был тихим, но твёрдым. – Оставь нас с Виллом, пожалуйста.

– Да, конечно. Загляну к Риве, она тоже что-то нашла.

Вилл внимательно посмотрел на колдуна. Казалось, что эта просьба его ничуть не удивила. Он вышел из комнаты, едва не зацепив лысой макушкой косяк, и аккуратно закрыл за собой дверь.

– Вы что творите⁈ – зашипел Вилл, едва дверь закрылась. – Что вы…

– Вилл, – оборвала она на полуслове. – Я умираю.

Вилл замер. Слова застряли в горле. Грати отвела взгляд в сторону, будто нашла что-то интересное на пустых полках.

– То есть… – Вилл с трудом подбирал слова. – Погоди, мы же это и так знаем? Но это в реале! А ты предлагаешь мне буквально вышвырнуть тебя туда, где тебя и ждёт смерть⁈ Причём ладно бы мы это сделали через прохождение игры. А здесь…

Она повернула голову, и в этот миг привычный образ язвительной, слегка отстранённой девушки рассыпался в прах. Её бледность казалась почти восковой, неестественной. Руки, безвольно лежавшие на столе, била мелкая, изматывающая дрожь – не рваные подрагивания Сигила, а глубокая слабость, которая отчаянно просвечивала сквозь твёрдость её серых глаз.

– Я умираю здесь, – с болью прошептала она.

Вилл рухнул на стол. В голове не осталось ничего, кроме каши, и все мысли, все слова и вопросы превратились в белый шум.

– Моя болезнь… она… в общем, поражает нервную систему. Уж не знаю, какие технологии здесь используются, но с первого дня я чувствовала себя здесь такой… живой, – она выдохнула последнее слово. – Но… потом я начала чувствовать себя хуже. И… похоже, триггером стал для меня сильный стресс после… после моего похищения…

Она оторвала взгляд от стола и подняла уставшие глаза.

– Вилл, я чувствую это. Чувствую, как она подбирается ко мне. Её холодные пальцы у моего горла. Это так страшно… Ждать, не в силах что-либо сделать…

Вилл молчал. Её слова раздавили, заставили ощущать себя жалким ничтожеством, что не может даже сказать слова поддержки.

– Я… даже не знаю, что здесь и сказать… – выдавил Вилл, и каждое слово забивало раскалённые гвозди прямо в душу.

– Ничего и не надо, – она слабо махнула рукой. – Мне не нужны пустые утешения. Я полтора года бегала от смерти, но она нашла меня даже здесь. И раз уж так, лучше я встречу её гордо. Я не хочу… дважды умирать вот так…

Она посмотрела прямо в глаза.

– Так что ты должен это сделать, Вилл. Ты. Мы не самые близкие друзья, но прошли через многое. И я прошу тебя помочь мне. В этот раз последний раз.

Вилл лишь опустошённо моргал. Оба выбора были отвратительны. Убить Грати, пусть даже во имя общего блага, означало не просто выбросить её в реал, как это было сделано с другими убитыми игроками. Это означало отправить её прямо в костлявые пальцы старухи, что заберёт у девушки жизнь через несколько дней. Но отказывать в этой просьбе было ещё более бесчеловечно. Отказ не убережёт её, лишь обречёт на мучительное угасание здесь, а затем – и там.

– Это будет лучше всего, – словно прочитав эти мысли сказала она. – Моя смерть принесёт пользу. И тебе, и ребятам, и всем остальным.

Она помолчала.

– И есть ещё кое-что… Тимур. Я видела, как ему тяжело…

Так и хотелось вставить пару язвительных замечаний, но Вилл сдержался.

– Он пересоздал Невозвращенцев лишь по одной причине – ради меня. Но… если меня не будет… то и в его миссии тоже не будет никакого смысла… Я не хочу, чтобы Тимур и дальше нёс на себе эту ношу… Может тогда он найдёт… Покой?..

Вилл не сдержал нервного смешка.

– Да? А как? Если я убью тебя прямо у него на глазах, то у него появится новая цель – выпотрошить меня и заставить, не знаю, сожрать свои внутренности. А ведь он знает мой адрес в реале. Не доберётся здесь – попытается достать там. Скрываться от психа с ножом или чем похуже в мои планы не входит…

– Он… поймёт, – тихо ответила Грати. – Когда узнает, что ты сделал это для моего блага, то не станет тебе мстить.

Прозвучало не слишком обнадёживающе.

– Чёрт. Я… Да твою же… – наконец Вилл сдался. – Хорошо, я согласен. Только нужно обсудить это с Кромором будет. Как сделать правильнее? Это же пис, как мне тебя там убить. Короче, всё обмозговать надо…

– Только у меня будет одна просьба.

– Какая? Надеюсь, ничего серьёзного вроде «вырезать сердце и подать его Гига»?

Грати слабо улыбнулась мрачной шутке.

– Идея хорошая, но нет…

Улыбка исчезла, взгляд стал серьёзный.

– Пусть это будет внезапно.

– В смысле?

– Когда я буду говорить с Гига… сделай это неожиданно. Для меня. Не жди, пока я закончу разговор. Не давай мне даже шанса испугаться и подготовиться. В любой случайный момент. Хорошо?

– Разве у меня есть выбор… – проворчал Вилл. – Конечно.

Грати попыталась улыбнуться. Она встала из-за стола. Вилл медленно поднялся, смотря на девушку сверху вниз. Она подошла и неуверенно обняла, прислоняясь щекой к кровавой мантии.

– Спасибо… я…

И вдруг она отстранилась. Вилл посмотрел на её лицо, и сердце замерло. Храбрая друидка, хладнокровно планировавшая собственную смерть, исчезла. На её месте стояла насмерть перепуганная девушка.

– Саш… – голос сорвался на всхлип. – Я не хочу умирать…

Вилл притянул её к себе, и последний оплот храбрости рухнул. Грати затряслась от рыданий, цепляясь за кровавую мантию так отчаянно, словно это единственное, что могло удержать её в этом мире.

– Мне так страшно… боюсь… я всегда боялась… – сдавленные слова вырывались между всхлипами. – В своих кошмарах в реале… каждую ночь видела это… как холодно становится… как всё исчезает… как меня больше нет, просто нет, и никогда больше не будет…

Вилл ничего не говорил. И никакие слова здесь не могли помочь. Они прозвучали бы лишь лживой, пустой подачкой. Он лишь крепче обнимал её, одной рукой медленно, успокаивающе гладя по распущенным медным волосам.

– Почему… почему всё так… несправедливо… – её голос стал совсем тихим. – Я ведь хотела прожить такую долгую жизнь… хотела увидеть, как меняется мир… хотела состариться и ворчать на Тимура… а теперь… теперь я…

Рыдания окончательно сломили её. Слова кончились, остался лишь вой умирающего зверя. Вилл молча стоял посреди маленькой, заваленной книгами комнаты, прижимая к себе это дрожащее, хрупкое тело, обнимая самого смелого человека, которого когда-либо доводилось знать в своей жизни.

* * *

Защитный слой неуязвимости содрогался под градом заклинаний. Больше не было попыток действовать аккуратно – теперь, когда Грати лежала мёртвой, НИПы использовали всё. Огненные копья врезались в золотое свечение, молнии сетками расползались по кокону, хлысты тьмы отчаянно сражались со светом.

Сквозь грохот магии прорвался нечеловеческий рёв. В нём было столько первобытной, рвущей душу боли, что, казалось, само золото дворца было готово заплакать от сочувствия.

Времени не было. Вилл подставил кубок под рану Грати, наполнил его на треть и опрокинул жидкость в рот одним движением. Тёплая кровь ничём не отличалась по вкусу от собственной, только металлический привкус чувствовался немного сильнее.

Реальность начала истекать кровью. Контуры предметов заострились до бритвенной остроты, тени обрели плотность, а сам воздух загустел, окрасившись в багровые тона. Сквозь этот кровавый туман прорвался силуэт разъярённого Гига, и Вилл встретился с ним взглядом. В чёрных глазах парня горела всепожирающая ярость, но под ней, на самом дне этой бездны, плескалась сокрушительная боль.

Золотая аура лопнула как мыльный пузырь.

И в эту долю секунды, прежде чем стена из огня, льда и стали стёрла бы аватар в порошок, земля ушла из-под ног. Ослепительная белая вспышка поглотила с головой, вырвав из тронного зала за мгновение до неминуемой гибели.

Глава 16

Сознание неслось слепой стрелой. Не было ни верха, ни низа, ни направления – лишь невесомое скольжение куда-то в пустоту, в которой растворялись даже намёки на мысли. Длилось ли оно мгновение или целую вечность? Ответа не существовало.

Но стоило одной-единственной мысли всё же пробиться сквозь ничто, попытаться нащупать в этом безвременье собственное «Я», как пустота дрогнула. Тело, которое несло в бесконечность, вдруг обрело вес. Ступни ощутили под собой твердь. Мрак перед глазами перестал быть абсолютным. Он поблек, истёрся по краям, превращаясь из непроницаемой черноты в мутную, серую дымку, сквозь которую стали проступать нечёткие силуэты.

– … Кин! Кин!

Сквозь остатки бесплотного полёта пробивался чужой голос и грубое подёргивание за рукав. Вилл заставил себя открыть глаза. Нечёткие силуэты в серой дымке схлопнулись в одну слепящую точку, и глаза тут же закололо тысячей невидимых игл.

– Кин!!! – прошипел голос у самого уха. – Ты что, рехнулся⁈

Щурясь от боли, Вилл повернул голову на звук. Рядом нависала гора железа, окружённая слабым магическим свечением. В прорези шлема сверкали живые глаза, и их гневный взгляд не оставлял сомнений, кому предназначалось шипение.

– Кин! – не унимался мужчина. – Что с тобой? Бледный, как покойник. Соберись, иначе проблемы будут у всех!

– Я… – выдавил Вилл.

Гора железа не стала ждать ответа, лишь коротко мотнула шлемом в сторону. Вилл проследил за этим жестом, и расплывчатые пятна перед глазами наконец-то начали складываться в чёткие очертания.

Со всех сторон давили стены огромного зала, залитого светом. Лучи пробивались сквозь окна, уходящие под самый сводчатый потолок, и падали на пол золотыми клинками. Вокруг колыхалось море людей, повсюду виднелось оружие – от дорогих мечей до магических посохов.

Кин. Чужое имя эхом отдалось в голове. А раз оно чужое, значит игра закинула в чьё-то тело. Вилл опустил взгляд. Привычную голубую магическую плоть заменяла рука более взрослого мужчины, покрытая мозолями и царапинами. Подняв руку, Вилл прикоснулся к щеке. Пальцы наткнулись на жёсткую, колючую щетину. Даже сам мир ощущался немного иначе, словно ноги укоротили сантиметров на десять. И несмотря на солнце и новый взгляд на мир, огромный зал казался… знакомым.

«Погодите, это же?..» – Вилл снова осмотрелся, почти не поворачивая головы. Взгляд метнулся от одной золотой колонне к другой, от узоров на полу к арочным изгибам. Многое на своих местах, вот только душа этого места была иной. На месте трона из черепов стоял массивный престол, будто целиком отлитый из расплавленного солнца. Его гладкая, слепящая поверхность отражала весь зал. На нём терялась сгорбленная фигура, буквально утопающая в тяжёлых золотых одеждах. Массивная корона, казалось, вжимала голову мужчины в плечи, а унизанные перстнями пальцы безвольно лежали на подлокотниках. Вилл продолжал скользить взглядом по залу. Не было ни стеклянного куба с Подавителем, и ничего не мешало свету литься сквозь окна. А в центре зала, там, где раньше был кровавый круг, теперь стояли двое: иссохшая женщина в простом белом платье и мужчина, с головой укрытый капюшоном красной мантии.

– … и что ты предлагаешь, целитель? – прозвучал с трона высокий, надтреснутый голос.

Гора железа вновь шикнула и опустила ладонь на эфес своего меча. По всему залу прошла лёгкая рябь: один стражник взял поудобнее щит, другой удобнее перехватил глефу. Даже маги, стоявшие поодаль, подняли посохи. Сотни взглядов впились в две фигуры в центре.

– Предлагаю ровно то, что и ранее, – ровно ответил мужчина в красных одеяниях. – Прибегнуть к ритуалу, которую многие считают неосмотрительной и даже запретной магией.

По залу пронёсся испуганный шёпот, похожий на змеиное шипение. Но целителя, стоявшего в центре всеобщего внимания, это, казалось, не волновало.

Правитель с силой ударил ладонью по подлокотнику. По залу прокатился глухой золотой звон.

– Тогда чего ты ждёшь⁈ – его голос сорвался на визг. – Мне всё равно! Вымости путь к её спасению хоть телами всех моих подданных! Но сделай так, что это закончилось!

Мужчина в красном лишь медленно склонил голову.

– Ваше Величество может быть спокойно, – прозвучал ответ, лишённый всяких эмоций. – Всё скоро закончится.

Женщина в белом обратила к правителю взгляд, полный слёз и отчаянной мольбы. Она беззвучно что-то шептала, качая головой. Король не отводил от неё взгляда, но ни один мускул на его лице не дрогнул, и непроницаемая маска из плотно сжатых губ и холодного, отстранённого взгляда осталась цела.

Целитель приступил к делу. Он шагнул вперёд и, к изумлению зала, спокойно полоснул ножом по ладони. Затем, не моргнув глазом, зачерпнул из мешочка на поясе щепоть золотистого порошка и посыпал прямо на открытую рану.

Порошок зашипел. Он не впитывался, а мгновенно превращался в тяжёлые, рубиново-золотые крупинки, которые тут же осыпались с ладони на пол. Целитель невозмутимо обходил женщину, очерчивая вокруг неё круг. Вилл невольно наклонился, чтобы лучше всё рассмотреть, но слева вновь недовольно шикнули. Мужчина действовал уверенно, так, будто репетировал это сотни раз: каждый его жест был выверен и точен.

Когда круг замкнулся и вспыхнул ровным, золотистым светом, сердце пропустило удар. В руках целителя появились два до боли знакомых предмета. Кинжал с изогнутым лезвием, будто его создал новичок-кузнец. И кубок – небольшой, из тёмного серебра, со странными волнообразными краями.

И тут неожиданно всё стало ясно.

– Долго ещё⁈ – прозвучал с трона раздражённый выкрик.

Целитель даже не удостоил короля взглядом. А Вилл замер, забыв, как дышать. Судя по всему, это было прошлое. Но прошлое, воспоминания о котором были ещё слишком свежи.

Наконец, ритуал был готов. Целитель обошёл женщину и встал прямо перед ней, скрытый капюшоном. Он что-то прошептал ей, и та едва заметно кивнула.

Король забарабанил пальцами по золотому подлокотнику.

– Начинай уже, или вздёрну тебя так же, как и других самозванцев!

Целитель проигнорировал и эту угрозу. Женщина тоже. Она лишь прикрыла глаза и сделала долгий, глубокий выдох, словно отпуская последний страх.

В следующий миг он шагнул ей за спину. Не было ни крика, ни замаха. Лишь глухой, влажный звук, когда кинжал вошёл в тело. А затем ещё раз. И ещё. Это были не удары ярости, а короткие, методичные тычки, от которых тело женщины дёргалось, как у сломанной марионетки.

Зал взорвался.

Рёв сотен глоток ударил по ушам, и на целителя хлынул шквал атак. Огненные шары, ледяные копья, молнии – всё это обрушилось на центр зала. Но в тот же миг кровавый круг вспыхнул, выбросив вверх алый купол. Заклинания бились о него, испаряясь с шипением.

Вилл стоял как вкопанный, глядя сквозь дрожащее марево барьера. А мужчина в красном, не обращая внимания на ад снаружи, делал то, что было так знакомо. Он подставил кубок под хлещущие из ран женщины потоки, наполнил его и припал к краю. Пил жадно, захлёбываясь, запрокидывая голову, и тёмная кровь стекала по его подбородку.

– УБЕЙТЕ ЕГО! – надрывался король, вцепившись в свой трон. – УБЕЙТЕ ЭТУ ТВАРЬ!

Атаки не прекращались ни на миг. Барьер пошёл трещинами. Сначала одна стрела, потом другая пробили купол и с хрустом вонзились в плечо целителя. Огненный шар опалил капюшон, обнажая обугленную кожу. И вот, когда он допил кубок до дна, барьер с оглушительным звоном рассыпался на тысячи осколков. Вся мощь десятков заклинаний, сдержанная на мгновение, ударила в одну точку, в которой лежали два тела. Кровь, его и её, фонтаном брызнула во все стороны, но, долетев до невидимой границы круга, бессильно стекла вниз.

Вилл моргнул, и мир, полный криков и смерти, исчез. Сознание снова провалилось в полёт.

– … Кин! Кин!

Кровь ещё не высохла в памяти, как невидимая сила вновь выдернула из темноты и швырнула обратно. За рукав уже знакомо тормошили.

– Кин!!! – шипел тот же голос слева. – Ты что, рехнулся⁈

Незримый Архитектор времени будто отмотал время на несколько минут назад. На том месте, где секунду назад лежали растерзанные магией и сталью тела, снова стояли двое – живые и невредимые. Никаких ран, никакой бойни. Воздух снова загустел от предгрозового напряжения.

– … и что ты предлагаешь, целитель? – вновь раздался тот же высокий, надтреснутый голос со стороны трона.

Вилл заставил себя смотреть в центр зала, изображая внимание, но на самом деле проваливаясь глубоко внутрь себя.

Сердце больно кольнуло, грудь словно сдавила огромная рука великана. От одной только мысли о Грати под рёбра вонзился острый осколок льда. Они сделали это. Они нашли его. Её жертва привела к началу скрытого особого квеста. И теперь единственное, что оставалось сделать – не дать этой жертве стать напрасной. Взгляд сфокусировался на целителе, который вновь успокаивал короля.

«И что от меня хотят?» – поймал Вилл себя на мысли. Пока что попахивало вариативным данжем, только закинуло не в бестелесного духа, а в тело конкретного человека. Но, судя по всему, здесь не было вариантов, скорее лишь путь, по которому нужно пройти до конца. Вилл украдкой огляделся. Зал заполняли сотни статистов, и никто из них не знал, что в этой пьесе им обречена роль зрителя одного и того же кошмара.

«Но бездействие не помогло, так?» – Вилл продолжал распутывать клубок. Времени на анализ не оставалось. Целитель уже начал ритуал. Скоро всё повторится, и если ничего не предпринять, всё начнётся по новой. Но никто не говорил, что попытки бесконечны. От одной мысли о том, что существовал лимит, по спине пробежала дрожь. Вилл слегка дёрнул головой, вытряхивая из неё панику.

Правая рука ушла за спину. Пальцы нащупали гладкое древко посоха. Судя по длине и средней толщине. Это укладывалось в логику. Значит, Кин – целитель. Вилл вновь посмотрел на мужчину в центре зала.

«И что, я должен его спасти?» – продолжал размышлять Вилл. Идея казалась единственно верной, но при этом абсолютно невыполнимой. Зал переполняли воины и маги, лучники и колдуны. У простого целителя нет имунок. Можно лишь похилить себя и цель, но нет того, что позволит пережить ассист сотни разных врагов. Исцеляющая магия продлит жизнь целителю лишь на мгновение, но тот просто умрёт чуточку позже. Вилл сжал левую руку в кулак. И даже если каким-то чудом уберечь целителя в красном, то без кровавых крыльев выбраться из зала невозможно. Надежду, что после спасения игра переключит на другой квест, пока даже ничего не подкрепляло.

Размышления прервала уже знакомая сцена. Удар. Взрыв хаоса и атакующей магии. И всё повторилось. Барьер вспыхнул, содрогаясь под градом атак. Вилл заставил себя смотреть, и взгляд зацепился за соседа слева. «Гора железа» не рвался в бой. Он хладнокровно перезаряжал тяжёлый арбалет. И не только он. Все били издалека, сближаться никто не спешил. Но атаковали все, никто не оставался в стороне.

И тогда в тёмной комнате разума, где метались тени паники, словно щёлкнул выключатель.

– Копьё справедливости! – выкрикнул Вилл, одним резким движением выхватывая посох из-за спины.

В пальцах проснулось эхо старого мастерства. Они идеально сложились в нужном жесте, и с их кончиков сорвался сгусток света. Он мгновенно вытянулся в ослепительное копьё, сотканное из плотной, молочно-белой энергии. Снаряд вклинился в бушующий поток заклинаний, становясь ещё одной вспышкой в общем шквале, устремлённом к целителю.

– Волшебный вихрь! Небесный кулак!

Атакующая магия лилась непрерывным потоком. К счастью, разум и тело не забыли, как в течение года использовали заклинания обычного целителя, и осечек не было.

Ответ, что делать в этой части квеста, лежал прямо на поверхности. Сейчас не было никакого Вилла. Сейчас существовал Кин, целитель, который обязан, как и все остальные, обрушить свою магию на врага, на предателя, на чудовище, что закололо жену правителя у всех на глазах.

Вилл кричал всё громче, вкладывая в каждое слово праведный гнев чужого тела. И барьер, до этого стойко державший удар сотни воинов, дрогнул. Толстая трещина поползла по алому куполу. А затем, с оглушительным звоном, словно раскололся небесный хрусталь, он разлетелся на тысячи осколков.

Зал накрыла волна слепящего бело-голубого света. Повсюду звучали крики ослеплённых бойцов. За мгновение до того, как ослепляющая вспышка отсекла от взора всё, что творилось вокруг, показалось, как от бурлящего сгустка чистой магии вырвался крошечный кровавый огонёк, похожий на заблудившуюся звезду. Он замер в воздухе на долю секунды, а затем метнулся в сторону и исчез. Через секунду вспышка погасла, оставив после себя два трупа, но в этот раз алая мантия целителя стала почти чёрной от впитавшейся крови, а круг на полу превратился в глубокую, будто прорезанную в самом камне борозду, до краёв заполненную густой кровью.

И вновь всё исчезло.

Переход выдался слишком стремительным, рваным. Словно кто-то вырвал из реальности один кадр и тут же вклеил другой, из совершенно иного фильма.

Твердь под ногами исчезла, но под ягодицами появилось ощущение холодного камня. Величественный тронный зал схлопнулся до размеров тесной камеры. Единственным светом был факел, тускло мерцавший за прутьями решётки. Вилл согнулся в приступе кашля, пытаясь вытолкнуть из лёгких вонь мочи и прелой гнили. В углу была свалена куча гнилой соломы, из которой торчали обглоданные добела кости.

«Тьфу, какая мерзость… Прошлая локация мне нравилась больше», – Вилл посмотрел вниз. Кровавая мантия в этот раз была на месте, как и голубая рука. Не успел Вилл встать, как перед глазами друг за другом начали всплывать строчки.

◆ ЭТАП 0: ПРОЙДЕН ◆

─────────────────────

Проверка условий:

─────────────────────

► Перерождение: ✓

► Сумма характеристик: ✓

► Наличие нужных навыков: ✓

►????????: [ОШИБКА ДАННЫХ]

Симуляция возможных исходов…

▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓ 100%

Возможность выполнения ЭТАПА 1: ✓

– Значит до этого был нулевой этап, да… А теперь меня вернули в моё тело… – прошептал Вилл, с облегчением погладив пальцем складки кровавого комплекта. – Спасибо и на этом…

Тесная камера давила своими размерами. Вилл вытянул голубую руку к прутьям, а левую – назад, и пальцы без проблем уткнулись в холодную стену. Здесь не то, что лечь – развернуться было проблемой.

Вилл прижался лицом к ржавой решётке и покрутил головой, вглядываясь в полумрак. Коридор был узким – всё помещение и состояло из этого коридора, уходящего в тупик, и нескольких камер. В одной из них, через одну слева, кто-то неподвижно лежал.

– Эй! – позвал Вилл. – Ты живой?

Тело не пошевелилось.

– Чувство крови, – прошептал Вилл.

И без того тёмный мир окрасился в чёрно-багровые тона. Вилл посмотрел на соседа, но контур его тела оставался холодным, серым пятном. Мёртв.

Вилл вцепился в решётку, дёргая ржавые прутья. Удар по ним ни к чему не привёл – у решётки не было ни здоровья, ни прочности. Пять минут ушло на беглую проверку – пола, стен, самой решётки – но всё бесполезно.