Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 52 страниц)

– Сомкните щиты! – прокричал Хичига.

Он рванулся вперёд и успел в последний момент – башенный щит встал между товарищами и огненной волной, что хлынула от стены, пожирая траву. Металл щита мгновенно накалился. Жар пробивался сквозь сталь, обжигая руку даже через перчатку. Мышцы спины и плеч горели от напряжения – приходилось упираться всем телом, чтобы удержать щит против магического пламени.

Затылок покалывало – Ная вливала в тело исцеляющие потоки. Полоска здоровья дёргалась как безумная: огонь её выжигал, но исцеляющая магия восстанавливала, и так по кругу.

– Предатели! Отпустите!..

Остаток фразы утонул в сдавленном рычании. Отирик, не церемонясь, выхватил из инвентаря тёмную ленту. Одним резким движением он залепил рот девушке. Арлейн забилась в хватке Муртаза – маленькая, но сильная, как дикая кошка, – но против двух мужчин у неё не было шансов. Её цепной кинжал, выпав из руки, откатился в сторону.

– Отходим, быстрее! – командовал Хичига.

Он развернул щит, принимая на себя град стрел и заклинаний со стены. Отирик и Муртаз волокли брыкающуюся Арлейн между собой. Её цепной кинжал скакал по выжженной земле, то цепляясь за корни, то утопая в свежих воронках… Муртаз каким-то чудом умудрялся одной рукой держать девушку, а другой – защищать их щитом от атак, что летели снизу по склону.

– ПРОРЫВАЙТЕСЬ! В ДЕРЕВНЮ, ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! – надрывался где-то Морхальд, но хаос битвы поглотил его приказы.

План Освободителей рассыпался окончательно. И тем удивительнее звучал приказ Морхальда. Но даже если бы всё пошло как надо, они бы взяли деревню, чтобы… Что?

И тут догадка ударила с такой силой, что по телу прокатился обжигающий холод, сковывая лучше любого ледяного заклинания. Недостаток информации. Самоубийственный маршрут. Ни слова о путях отхода. Разрозненные части сложились в одно целое. Их послали сюда не спасти пленных ремесленников. Их послали сюда спасти их ремесло. С этого острова невозможно безопасно эвакуировать пленников, и вот почему никто не рассказал, как этого сделать.

Если Освободители знали, как чудовищно работает передача ремесленного навыка, то понимали, что если на острове не останется никого из НИПов, то навык отойдёт тому, кто будет рядом с островом. Но это означало, что все, кто отправились на остров, шли на верную смерть.

Хичига отмёл все эти мысли. Уже наплевать. Это был последний план Освободителей. Сейчас существовала только их «черепаха» – живой панцирь из двенадцати башенных щитов, что стоял посреди этого хаоса. Вокруг них воздух буквально кипел от магии: молнии чертили зигзаги, ледяные копья со свистом пронзали пространство, а кислотные облака расползались по земле, шипя и пузырясь. Их стальной кокон держался, но было опасно столь долго дёргать льва за усы.

Арлейн, заглушённая лентой, билась, издавая яростное, гортанное рычание. Заметив предательство, несколько Освободителей с яростными криками бросились на них, но Отирик и ассист из глубин черепахи пресекли все попытки отбить девушку.

Битва превратилась в хаотичную свалку. Им приходилось отбиваться на два фронта: сдерживать Невозвращенцев спереди и отбивать атаки Освободителей с флангов. Воздух наполнился звоном клинков, треском заклинаний и проклятиями. Наконец, спасительная черепаха приблизилась, и двое рыцарей, раздвинув щиты, образовали узкий проход. Хичига вместе с ребятами рывком проскользнул внутрь, втягивая за собой яростно сопротивляющуюся Арлейн. Стена тут же сомкнулась.

– ТВАРИ, Я ВАС ВСЕХ…

Арлейн каким-то чудом умудрилась содрать кусок ленты со рта, но Доу тут же прижал липкую ткань обратно, заглушая поток проклятий.

– ВСЁ, УХОДИМ! – проревел Хичига, выхватывая из потайного кармана телепортационный кристалл.

Холодный осколок пульсировал в ладони голубым светом, словно пойманная звезда. Хичига уже хотел было раздавить его, как по спине прокатилась ледяная волна первобытного ужаса.

Из глубины деревни в небо взмыло нечто чудовищное. Огненный шар – нет, целое солнце – вздымалось в небо. Обычное заклинание мага создавало сферу размером с футбольный мяч. Творец мог превратить его в огромный снежный ком. Но то, что зависло над их головами, было раз в пятьдесят больше.

Все Невозвращенцы синхронно замерли и опрокинули в глотки одинаковые зелья с огненно-красной жидкостью. Даже те, кто сражался на башнях в гуще боя, нашли секунду для этого жеста.

– ХИЧИГА! – панически закричала Ная.

Сомнений не было. Этот метеор – их ответ на «черепаху». Порождение тех самых ремесленных экспериментов из деревни. Голос Морхальда, призывавшего прорваться в деревню любой ценой, звучал уже как предсмертный хрип.

Кристалл едва не выпал из грязной ладони. Хичига со всех сил сжал его, вкладывая в это движение всю свою волю. Метеор замер над их головами и начал разгораться, превращаясь в маленькое солнце, источающее невыносимый жар. За мгновение до того, как огненная волна должна была их испепелить, сорок четыре человека, включая барахтающуюся пленницу, покинули остров.

* * *

– … именно поэтому я считаю, что капитан излишне строг.

Низкий, бархатный голос стражника вибрировал в залитом золотом коридоре дворца. Он совсем забыл о своём копье, что сиротливо прислонилось к стене. Всё его внимание было приковано к девушке напротив, что лениво облокотилась о стену.

– Возможно, капитану просто не хватает… вдохновения, – прошептала она голосом, который мог свести любого мужчину с ума.

Мужчина шагнул к ней, сокращая дистанцию. На его мускулистой шее тускло блеснул золотой ошейник.

Астра улыбнулась. Это была медленная, ядовитая улыбка паучихи, затягивающей жертву в свои сети. Её огненно-рыжие волосы горели в лучах заходящего солнца, падавших сквозь высокие окна, а изумрудное шёлковое платье облегало фигуру так откровенно, что у стражника не было ни единого шанса.

– Зато у меня оно есть, – хрипло выдохнул он. – Ты как комета в ночном небе. И дело не в цвете волос.

Ядовитая улыбка Астры стала шире. Она подалась вперёд, и их тела соприкоснулись.

– Даже так? – с наигранным удивлением протянула Астра. – А в чём же?

Стражник ухмыльнулся. Он медленно поднял руку и мягко убрал спадающий на её лицо огненный локон.

– Если хочешь, я покажу. Готов сгореть в твоём…

Его слова оборвались на полувздохе. Улыбка застыла на лице, превратившись в гримасу изумления. Глаза расширились, а из горла с хриплым бульканьем хлынула кровь. Он инстинктивно схватился за шею, но было поздно. Резкий, почти беззвучный удар, затем ещё один, и ещё. Мужчина мешком осел на полированный пол.

Астру словно парализовало. Горячие брызги ошпарили её лицо, и она чувствовала, как они медленно стекают по щеке, пачкая дорогой шёлк. У её ног затихало тело, а маленькая, размытая фигура, похожая на миниатюрный смерч из тени и стали, уже скрылась за поворотом.

* * *

Намтик стремительно нёсся по коридорам, что источали мягкий золотой блеск. За спиной, эхом отражаясь от стен, разорвал тишину полный ужаса женский крик. Он даже не обернулся.

Слева мелькнул ряд из пяти огромных зеркал в витых рамах. На долю секунды Намтик скользнул по своему отражению косым взглядом. Из зазеркалья смотрело чудовище: невысокая фигурка, с ног до головы забрызганная чужой кровью. Чёрная катана в руке казалась порождением самой пустоты, и с её лезвия стекали тёмные капли, оставляя за собой прерывистый след. Лёгкий взмах рукой – и фигурка растворилась, вновь став невидимой.

Долгие дни наблюдений, часы, проведённые за изучением дворца, – всё это сейчас окупалось сторицей. Внутри бушевал коктейль из адреналина и толики страха, но над всем этим преобладала острая, пьянящая гордость за то, что невозможное становилось реальностью. Тело ориентировалось в роскошных лабиринтах дворца так, словно он был вторым домом.

Впереди показались две фигуры – стражники, застывшие на посту у мерцающих тотемов, подавляющих невидимость, и охраняющие узкий переход в следующую часть дворца. Намтик вынырнул из тени прямо между ними, и катана вспыхнула зловещим светом, обрушиваясь на них силой десятикратного урона. Это были даже не чёрные рыцари и не элитные бойцы в изумрудных ошейниках. Всё закончилось слишком быстро. Не ожидая нападения в самом сердце дворца, они не успели себя защитить. Оба рухнули на пол почти одновременно, заливая позолоченный ковёр кровью. Намтик, не сбавляя скорости, перепрыгнул через их тела и устремился дальше.

Где-то в глубине души тлел огонёк совести, но его пламени не было шанса разгореться. Игроков в безопасной зоне тронуть было нельзя – в этом и состояла одновременно сила и слабость дворца. Вся защита от игроков ложилась на плечи специально отобранных НИПов, а именно сейчас эту стражу выкашивал смертоносный вихрь. Их нужно было устранить. Чем больше защитников падёт, тем выше шанс на удачный побег. Смерть виртуальных жителей этого мира – самое меньшее из зол. Особенно важно было по возможности убрать тех, кто дежурил недалеко от покоев Грати.

Но ничего бы не вышло без того чудовищного, с точки зрения любого нормального человека, решения сдать Освободителей. Рано утром Гига покинул дворец, забрав с собой львиную долю соратников, и послушных ему НИПов. Сомнений не было: все они направились ставить точку в затянувшемся противостоянии с повстанцами. Дворец же стал уязвим, как никогда.

На бегу Намтик бросил взгляд в высокое, вытянутое до самого потолка окно. Провернул ли Хичига важную часть плана? И главное – вытащил ли он Арлейн?

Следующий участок пришлось проходить скрытно. Четверо стражников в узком коридоре – это уже серьёзный противник даже обладателя Вспарывателя плоти. Намтик остановился в тени арки и натянул особые перчатки. Сотни крошечных жёлтых присосок покрывали ладони и пальцы, мерцая слабым магическим светом. Прижавшись к стене, он бесшумно, словно паук, взобрался на потолок и пересёк коридор прямо над головами стражи. Одно из немногих мест во дворце, где полезные квестовые перчатки можно было спокойно использовать.

Наконец, стремительный путь подошёл к концу. Последний поворот – и показались массивные двустворчатые двери из белого дерева. Резьба изображала женское лицо неземной красоты, обрамлённое виноградными лозами и цветами.

У дверей застыли двое стражей. Выглядели они несравненно опаснее тех, с кем доводилось сражаться по пути к покоям. Глефы в их руках пульсировали серебристой дымкой. Ярко-изумрудные ошейники резко контрастировали с золотой филигранью доспехов.

Намтик материализовался между ними раньше, чем они успели среагировать. Катана со свистом рассекла воздух – «Танец теней», тройной удар с усилением. Первый страж вскинул глефу, попытался заблокировать атаку ударом, но без щита блоки бессмысленны. Лезвие Вспарывателя плоти прошло сквозь оружие как сквозь масло. Второй и третий удары впились в щели доспеха, и НИП зашатался, но устоял.

Второй стражник уже разворачивался, и его глифа со свистом рассекла воздух. Намтик по первым движениям узнал «Сокрушающий размах», и едва успел покрыть его «Миражом». Собственное тело размылось, оставив на месте лишь призрачный след. Глефа прошла сквозь плечо, не встретив сопротивления, но вместо боли был лишь неприятный холодок. «Мираж», позволивший гарантированно уклониться от одной атаки, растворился, и тело вновь обрело очертания.

Раненый первый стражник неожиданно вскинул руку. Намтик не успел среагировать, и грудь что-то сильно толкнуло – мир поплыл, а тело не слушалось. Намтик прокатился по ковру, перевернулся несколько раз, и попытался перевести своё падение в импульс, чтобы быстро встать на ноги. Второй стражник уже замахивался для новой атаки. Намтик напряг всё тело и сделал ловкий финт – вместо того, чтобы отступать, напротив скользнул под первого стража.

– Йотен, – тихо произнёс он, резко сокращая дистанцию до минимума. – Гекко!

Катана угрожающе вспыхнула чёрным. Одним плавным, отточенным движением Намтик вонзил её в живот, и доспехи бессильны «Гекко», что игнорировало любую броню. Второй стражник рванулся на помощь товарищу, но было поздно – Намтик выдернул клинок и нанёс завершающий удар «Рваной раной». Алая полоса, оставленная лезвием на спине стражника, на мгновение вспыхнула чёрным, а затем начала стремительно расползаться по доспеху, словно ядовитая трещина по стеклу. Тот даже не успел вскрикнуть, рухнув на пол пустой оболочкой.

– Ярость тени!

Катана вновь вспыхнула, и, усиленная бафом, обрушилась на второго врага. Намтик атаковал точечно и безжалостно. Игровые условности не требовали искать брешь в доспехах противника, и катана вгрызалась в тело врага, отжирая один большой кусок здоровья за другим. Намтик резко отпрыгнул назад и тут же сократил дистанцию, размашистым ударом проводя по груди стражника. Тот попытался контратаковать, но Намтик принял на себя удар глефой, сдерживая крик боли, и пока стражник тратил секунды на перевод одного навыка в другой, дважды полоснул врага резкими росчерками. Пережить такой урон он не смог.

Схватка закончилась так же быстро, как и началась. Намтик тяжело выдохнул. Тело слегка потряхивало, а в правое плечо болезненно ныло. Осознание, что одно неловкое движение – и всё бы закончилось, накатило запоздалой волной. Кровь растекалась алыми ручьями по золотому узору ковра. Несколько особенно ярких брызг застыли на резном дереве дверей, словно диковинные кровавые цветы. Намтик опустил катану и постучал особым знаком: три быстрых удара, два коротких и снова три быстрых.

Двери открылись. На пороге появилась Грати. Её тусклые серые глаза, полные тревоги и удивления, тут же опустились на два трупа у дверей. Тонкие, бледные губы дрогнули.

– Привет… – вымолвила Грати. – Это… ты?

– Привет. Да, – мрачно подтвердил Намтик, глядя на убитых стражей.

Он шагнул вперёд, мягко оттесняя девушку вглубь комнаты, и закрыл за собой двери.

Роскошь комнаты поражала – явно одна из самых дорогих и изысканных в игре, и с ними могли соперничать лишь покои Королевы. Просторное помещение, размером с небольшой зал, утопало в золотистом свете магических светильников, парящих под высоким потолком с фресками, изображающими мифических существ. У дальней стены стоял огромный балдахин с кроватью, укрытой шёлковыми покрывалами, расшитыми золотыми нитями, а по углам – антикварные шкафы из белоснежного дерева, забитые под завязку книгами. Пол устилал ковёр из шерсти неизвестного зверя, а воздух наполнял лёгкий аромат экзотических цветов из хрустальных ваз. Всё здесь кричало о богатстве и статусе – идеальная золотая клетка.

Не успел Намтик отойти от двери, как воздух пронзил пульсирующий вой. Он нарастал волнами, проникая сквозь стены и эхом разносясь по коридорам. Грати изменилась в лице и стала ещё бледнее, её тонкие губы сжались в линию, а серые глаза расширились от ужаса.

– Времени мало, – резко выдохнул Намтик, оглядывая комнату в поисках тяжёлой мебели. – Помоги мне. И включи на максимум все настройки приватности, если получится.

Намтик бросился к массивному шкафу. Тот оказался слишком тяжёлым даже по меркам игры. Грати подбежала с другой стороны, её худощавые руки вцепились в резной край. Вместе они, напрягая виртуальные мышцы, стали его толкать, сдвигая край ковра и царапая мрамор под ним. Двери, к счастью, открывались вовнутрь, и тяжёлая конструкция идеально заблокировала их.

– Давай столик тоже, – скомандовал Намтик.

Они развернулись к изящному белоснежному столику. Несмотря на кажущуюся лёгкость, он тоже был массивным. Грати напряглась, толкая изо всех сил, пряди потускневшей медной шевелюры упали на лоб.

– Настройки поменяла, но это же не поможет, – выдохнула Грати, когда они дотащили столик до двери.

– Не поможет, – Намтик подтащил ещё один стул к импровизированной баррикаде, – но задержит.

Он закончил укреплять преграду и обернулся к Грати. За её спиной, аккуратно разложенное на кровати, лежало свадебное платье – белоснежное творение из шелка и кружев, расшитое жемчугом. Даже в виртуальном мире такая роскошь явно стоила целое состояние.

– Грати, задам тебе два вопроса, – Намтик повысил голос, пытаясь перекричать нарастающий вой сирены. – Ты не передумала? После… всего этого? – он кивнул на свадебное платье. – И нашла ли ты книги? Если передумала, можешь…

– Я не передумала. – произнесла она твёрдо, но не смогла полностью скрыть дрожь в голосе. – А книги… Прости, но я не нашла две. Честно, я… – щёки девушки слегка порозовели. – Когда… проснулась сегодня с Ти… с Гига, то перерыла после его ухода все сундуки, шкафы, даже нашла пару тайников. Либо эти книги при нём, либо где-то спрятаны.

Намтик ободряюще кивнул. Большую часть книг Грати всё же нашла, и у Кромора будет шанс найти в них что-то важное.

– Ты готова? – спросил он.

– Да, я всё собрала в инвентарь, только…

Девушка бросила тревожный взгляд на забаррикадированную дверь. Сирена выла всё пронзительнее, а где-то в глубине коридоров уже слышались приближающиеся голоса и топот ног.

– Как мы прорываться будем? – едва слышно прошептала она. – Я думала, ты проникнешь… более незаметно. Весь дворец на ушах. И двери мы заблокировали…

– Понимаю, но мы отступим не через «парадный вход».

На лице Грати промелькнуло недоумение, её тонкие губы приоткрылись в безмолвном вопросе. Намтик перевёл взгляд на арочный проход, ведущий на просторный балкон.

– Вот как, – ответил он на невысказанный вопрос.

Грати проследила за этим взглядом. В её серых глазах застыл ужас.

– Погоди, но…

– Времени нет, – мягко, но настойчиво прервал Намтик. – Доверься мне.

Грати, судя по всему, это не убедило, но она ничего не сказала.

Намтик быстрым шагом направился к балкону. Тот оказался поистине огромным – скорее терраса, чем балкон, вымощенная белым мрамором с золотыми прожилками. Пространство, где легко могли разместиться полсотни гостей, окаймляло изящное каменное ограждение с искусной резьбой.

Но больше всего поражал вид. Балкон опоясывал угловую башню дворца, открывая панораму на все стороны света. С одной стороны простирался город – море черепичных крыш, шпили храмов и дымящиеся трубы ремесленного квартала, всё это тонуло в солнечном свете. С другой же стороны открывался совсем иной пейзаж. Поскольку дворец стоял в северной части города, открывался вид на каменистые пустоши, которые сменялись покрытыми зелёно-серой травой холмами. На самом горизонте, словно чёрная черта, проведённая по краю мира, угадывалось холодное Северное море. Стоило лишь подойти к краю, как в лицо ударил пронизывающий, холодный ветер.

– Намтик? – голос Грати дрогнул, в нём зазвучали откровенно панические нотки. – Что ты задумал? Только не говори, что мы собираемся прыгать.

Намтик не ответил, пальцы уже скользили по ячейкам инвентаря. За спиной, в комнате, глухие удары по двери сменились яростным грохотом – её крушили чем-то тяжёлым.

– Держи, – Намтик протянул ей флакон с мягкой золотистой жидкостью. – Выпьешь имунку по моей команде.

– Намтик, – с отчаянием повторила Грати. – Имунка не защищает от урона при падении!

– Верно, но она нужна для другого.

Он бросил взгляд вниз. Балкон нависал над пропастью, которая оскалилась частоколом острых скальных зубьев. Между ними, словно ржавые иглы, торчали из земли металлические укрепления.

Намтик извлёк из сумки крафтовый подарок от Брэйва – связку инженерных гранат. Два десятка тускло поблёскивающих медных сфер опутывала сеть проволок, связывая их воедино.

– Это, надо полагать, тоже часть твоего гениального плана? – в голосе Грати сквозил неприкрытый сакразм – последний защитный бастион перед паникой.

Намтик позволил себе лишь тень улыбки, которая тут же исчезла.

– Да. Не волнуйся, всё получится. Я проверял подобное несколько раз.

Это было правдой лишь наполовину, поскольку всё прошло гладко лишь на тренировочных попытках воссоздать этот дерзкий фокус, которые и на десятую часть не повторяли того, что предстояло сейчас. Но сомнения – главный враг успеха.

Намтик открыл инвентарь и достал две необходимые вещи. На спину водрузил рюкзак – большой, полный потёртостей. Внутри него была настоящая матрёшка: рюкзаки, набитые рюкзаками, а те в свою очередь были забиты разным крафтовым мусором. В инвентаре это чудовище занимало почти всё место – двести пятьдесят ячеек из трёхсот, а будучи на спине мгновенно снизило собственную скорость до нуля. Следом Намтик взмахнул рукой, и мифические сапоги сменились плотными обмотками из тёмной, почти чёрной ткани, которые обвивали ноги почти до колен.

За спиной раздался оглушительный треск. В двери уже проломили щель, сквозь которую виднелись наконечники алебард и блеск доспехов. Ещё несколько ударов – и баррикада падёт.

Намтик повернулся к Грати. Девушка стояла у ограждения, её и без того бледное лицо стало белым как мел, а худые пальцы судорожно сжимали холодный камень.

– Всё будет хорошо, – мягко повторил он, стараясь вложить в голос всю свою уверенность. – Только запомни: когда выпьем зелье – сразу обними меня. Крепко. Очень крепко.

Намтик наклонился к связке гранат. Лёгкий взмах рукой, и все они разом зашипели, покрываясь красными искрами. Фитили загорелись синхронно, отсчитывая последние секунды. Едкий дым тут же заполнил балкон.

– Зелье! – скомандовал Намтик, доставая свой флакон с золотистой жидкостью.

Грати дрожащими руками поднесла зелье неуязвимости к тонким губам и залпом выпила всё до последней капли. Намтик повторил за ней. Их тела окутало мягкое золотистое свечение. Затем он крепко, но достаточно бережно обхватил девушку за талию.

– Держись за меня крепче! – прокричал Намтик сквозь шипение гранат.

– Куда уж крепче⁈ – испуганно отозвалась Грати, её голос сорвался на визг.

В следующую секунду произошли две вещи одновременно. Баррикада рухнула с оглушительным треском – шкаф раскололся пополам под ударом боевого молота, а столик испепелил влетевший в комнату огненный феникс. В пролом хлынули стражники в ошейниках и игроки с оружием наготове.

И точно в этот момент связка гранат взорвалась.

Ударная волна подхватила их, словно тряпичных кукол, и швырнула в ревущий хаос. Они кувыркались в воздухе, мир вокруг смазался в вихрь из неба, земли и золотых шпилей дворца. Грати визжала прямо в ухо, её тонкие пальцы впились в спину так, что даже сквозь броню чувствовалась судорожная хватка.

Первые секунды были чистым хаосом. Но затем утяжелитель на спине начал делать своё дело. Будучи самым тяжёлым объектом в тройной связке, он потянул вниз, заставив развернуться спиной к земле. Хаотичный полёт начал стабилизироваться – они всё ещё неслись с бешеной скоростью, но теперь перед глазами было лишь уходящее вверх небо, а сверху прижималась Грати.

Дворец стремительно уменьшался. Золотые башни превратились в игрушечные, балкон, с которого их вышвырнуло, казался крошечной точкой. Ветер ревел в ушах, заглушая все звуки. Наконец, полёт оборвался так же внезапно, как и начался.

Глухой, сокрушительный удар выбил воздух из лёгких. Мир на мгновение взорвался багровой вспышкой боли, а перед глазами мелькнула алая полоса шкалы здоровья, рухнувшая до жалких двадцати процентов. Больше, чем ожидалось, но главное – что не сто. Грати шевельнулась, целая и невредимая. Получилось.

Намтик медленно разжал объятия. Грати, пошатываясь, поднялась. Её лицо было мертвенно-бледным, а взгляд метался между далёким дворцом и травой под ногами. Она опустилась на колени, подняла обычный пожелтевший листок и долго вертела его в дрожащих пальцах. Вдруг её прорвало:

– Намтик! – голос Грати сорвался на крик, в котором злость странно перемешалась с облегчением и даже восторгом. – Напомни мне потом, чтобы я тебя… Да я тебя прибью! Что это вообще было⁈

Намтик позволил себе улыбнуться. Быстрым движением снял со спины утяжелитель, убрав его обратно в инвентарь. Затем мягко схватил девушку за руку.

– У нас мало времени. Бежим.

Он уверенно потянул Грати за собой, объясняя на ходу.

– Всё дело в сапогах, – он слегка приподнял ногу, демонстрируя неприметную обувь, которую взмахом руки переключил на боевое снаряжение. – «Поступь кота», классовая награда за квест, пришедший на смену второй легендарки. Они срезают девяносто процентов урона при падении.

– Я за тебя рада! – возмущение в голосе Грати достигло пика. – А я как выжила⁈

– Потому что упала на меня, а не на землю, – Намтик перешагнул через поваленное дерево и помог перебраться девушке. – И игра не засчитала это за падение. Так вот это работает. А утяжелитель был нужен, чтобы внизу оказался именно я.

Грати шумно выдохнула.

– Мог бы и предупредить! Я же там чуть от страха не умерла! – её голос всё ещё звенел от праведного негодования. Она вдруг замолчала и тихо пробормотала себе под нос: – Ох, зря я тогда с Виллом заговорила на скамейке… Куда я только ввязалась…

Намтик бросил взгляд на девушку. По её лицу, несмотря на всё происходящее, неспешно расплывалась улыбка.

Они бежали дальше. Намтик постоянно сверялся с полупрозрачной картой, мерцающей в углу. Маршрут отступления разрабатывали три дня вместе с Арлейн – каждую тропу, каждое скопление монстров, каждые места, где постоянно проходили игроки. Светящаяся нить маршрута огибала столицу широкой дугой с севера, затем резко сворачивала на юго-запад, к границе территорий Альянса. Путь намеренно петлял, проходя между всеми опасными зонами, в особенности мимо городов и деревень с телепортационными точками.

Намтик выжимал из их скорости максимум – немногие бафы сменялись зельями ускорения, те в свою очередь перетекали обратно в скиллы. Грати пыталась заговорить несколько раз, но Намтик лишь обрывал её жестом. Каждая секунда промедления могла стоить им всего. Гига потерял не просто пленницу. У него украли любимую женщину, а в более широком смысле – жену и первую леди королевства. Северные земли уже наверняка подняты по тревоге, и счёт идёт на минуты.

Позади остались каменистые пустоши с редкими колючими кустарниками. Ландшафт сменился холмами, покрытыми жёсткой серо-зелёной травой, затем – редколесьем с кривыми соснами. Намтик мысленно молился всем игровым богам дать им хоть ещё немного скорости, дать доступ к консоли, где можно нарисовать себе сапоги с бонусом на тысячу к скорости передвижения. За полтора часа дворец уже давно остался позади, но вместе с этим Кристальная крепость и граница были ещё очень неблизко.

– Намтик, – выдохнула Грати. – Давай… чуть-чуть… отдохнём?..

– Нельзя, – отрезал он, не сбавляя темпа.

– Пару минут… пожалуйста…

Намтик обернулся. Игровой усталости здесь как таковой не существовало, но вот от морального истощения никуда было не деться. После всего пережитого – плена, решения сбежать после свадьбы, безумного побега – её нервы должны быть на пределе.

– Хорошо. Две минуты.

Грати благодарно кивнула и буквально рухнула спиной к ближайшему дубу. Дрожащими руками достала флягу с водой, осушила залпом. Намтик заметил, как мелко подрагивают её пальцы – странная дрожь, которая не вязалась с тем, как вело себя тело в этой игре.

Намтик напряжённо переминался с ноги на ногу и вслушивался в каждый шорох леса. Ничего. Арлейн, при всём своём сложном характере, сильно им помогла.

– Всё, идём, – произнёс Намтик ровно через сто двадцать секунд. Он протянул Грати руку и помог ей встать.

Они двинулись дальше. Редколесье сменилось густым смешанным лесом, тот – болотистой низиной с чахлыми ивами, затем снова поднялись на каменистое плато, за которым опять начался лес. Впереди показалась узкая речушка – согласно карте, самый безопасный брод на много километров вокруг. Мелкая, без водных мобов, с прозрачной водой – идеальное место для переправы.

Намтик потянул Грати за собой, но не успели они достичь кромки воды, как в реку упала огненная стрела. Вместо того чтобы погаснуть, она вспыхнула ярче, и и в обе стороны поползла стена пламени. Даже на расстоянии она обдала волной сухого жара. Сзади раздался восторженный, полный предвкушения крик:

– ДОГНАЛИ!

По спине прокатилась ледяная волна. Намтик мгновенно развернулся, закрывая Грати собой. Плыть через горящую реку было самоубийством – даже если срезистить огонь, в воде они станут лёгкой мишенью.

Из-за деревьев вышли преследователи. Десять человек выстроились полукругом. Идеальный «золотой состав», у всех были разные классы. Впереди явно их лидер – невысокий парень с изящной серебряной флейтой в руках. Творец. На вид он был безобиден, даже хлипок в своей лёгкой броне. Но в хорошей группе творец – один из самых опасных противников. Рядом с ним переминался с ноги на ногу страж в разномастных доспехах – золотые наплечники соседствовали с чёрными поножами, а изумрудный нагрудник довершал этот хаотичный набор, словно он просто нацепил всё самое дорогое, что нашёл, без единой мысли о сочетаемости. Маг держал в руках посох, с наконечника которого непрерывным потоком сыпались электрические искры. Чуть в стороне разбойник вертел в пальцах стеклянную сферу с мутной токсично-зелёной жидкостью. Остальные расположились веером – кто-то кусал губы, кто-то покачивал оружием. Намтик чувствовал на себе их взгляды – цепкие, оценивающие, как у волков, загнавших добычу.

– Охренеть, это мы их нашли! – радостно выкрикнул разноцветный «модник», с предвкушением перехватывая свой двуручный топор. – Парни, представляете, как Гига нас озолотит?

– Срать на золото. Мне бы ранг повысить до десятки! – воодушевлённо ответил колдун в непривычной для его класса ярко-красной робе.

Намтик молчал, крепче сжимая рукоять катаны и просчитывая шансы. Их практически не было. Творец поднял руку, призывая к тишине.

– Меня зовут Хэит, – представился творец. – Намтик, давай не будем всё усложнять, да? Отдай нам Грати. Тебя, так уж и быть, мы отпустим. Скажем, что ты сбежал на лоу хп, ты сильный, в это легко будет поверить.

Его голос был обманчиво дружелюбным. Намтик молчал. Даже если принять его слова за правду, отдавать Грати было нельзя.

Тонкие пальцы вдруг легли на плечо.

– Намтик, – прошептала Грати. – Не надо. Давай я пойду с ними.

– Нет, – отрезал он, не оборачиваясь.

– Но их больше. И состав золотой. У нас нет шансов.

Она была права. Идеально сбалансированная группа против самурая и друида – исход предрешён.

«Что я могу сделать?» – спросил у себя Намтик. Им нужна была Грати. И приказ, очевидно, взять её целой. Вредить они ей не станут. Убедить её сбежать? И пока она переплывает реку задержать преследователей? Руки крепче сжали катану, а взгляд оценивал выживаемость каждого из десятки. Имунка, комба и штонуть тех, кто одет в тряпки? А если выпьют имунки в ответ? У всех на поясе поблёскивало заготовленное зелье неуязвимости. Но даже если убить одного или двух, задержать всех не получится. Двое или трое могут броситься в погоню за Грати, и она не убежит.