Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 52 страниц)

– Хм. Думал, будет немного иначе, – признался Кромор. – Но давайте попробуем перенести.

Несмотря на кажущуюся тяжесть, постамент оказался почти невесомым. Они с Дезгато без труда подняли его и перенесли на новое место. С одной из сторон на камне остались жуткие кровавые отпечатки. Следующая команда Ралвису, применившему магию Земли, вернула статую из небытия.

Теперь картина обрела извращённую целостность. Сгорбленный маг с подобострастием взирал на своего величественного соперника. Создатель этой сцены вложил в неё слишком много ядовитого унижения.

– Какое мерзкое зрелище, – поморщилась Рива. – Комплексами за километр несёт.

Они молча смотрели на застывшую сцену.

– И? – нарушил тишину Дезгато. – Чего мы этим добились?

– Чего-то добились… – неуверенно ответил Кромор, хотя и не было ясно, чего именно.

Взгляд сперва скользнул по идеальной, безупречной статуе Ралвиса, а затем переключился на полупризрачного мага – изуродованного, сломленного, бесконечно далёкого от этого каменного идола.

– А что, если… – начал Кромор. – Мастер Ралвис, примени магию воды к своей статуе! Переведи её в цикл изменения!

Каменное изваяние покрылось водной рябью, и перед ними возник полупрозрачный интерфейс с множеством ползунков и переключателей.

– Вы видите? – спросил Кромор.

– Да. Интерфейс с изменениями, – ответила Рива, проведя рукой по воздуху. – Можно изменить черты лица, руки, позу…

Кромор снова посмотрел на настоящего Ралвиса.

– Думаю, мы должны отказаться ото лжи, и изобразить его таким, какой он на самом деле.

Они взялись за дело, словно художники, перерисовывающие портрет с натуры. Рива подошла к самому Ралвису и, глядя на него вблизи, давала указания. Кромор вместе с Дезгато менял каменное изваяние. Горделивую осанку сменила усталая сутулость. Идеальные черты лица исказили бугристые шрамы от ожогов. Одну руку они сделали безвольно висящей, а вместо одного глаза оставили пустую глазницу. Через десять минут работа была закончена. Величественный идол исчез, уступив место сломленной фигуре.

– Брат, что думаешь? Готово?

– Понятия не имею, – пожал плечами Дезгато. – Вроде похожи.

Кромор отступил на шаг, чтобы лучше рассмотреть результат. Сходство было почти идеальным. Словно сам Ралвис окаменел, явив миру свою истинную, израненную сущность.

– Мастер Ралвис, теперь закрепи это, – скомандовал Кромор, обращаясь к волшебнику. – Придай статуе форму через магию земли!

Магия Земли окутала статую. Её интерфейс исчез, а камень приобрёл более глубокий, насыщенный оттенок. И как только эффект развеялся, раздался глухой скрежет. Часть стены рядом со статуями медленно ушла в сторону, открывая небольшую комнату. Не успел Кромор опомниться, как Рива уже протиснулась мимо. Её глаза горели любопытством.

Внутри комнаты скрывалась небольшая, почти стерильная комната. У стены стояло странное устройство: конструкция из переплетённых серебристых трубок и тёмного, отполированного металла, напоминающая одновременно и алхимический аппарат, и сердцевидный механизм. Вены света ритмично пульсировали в нём, словно это было живое существо, а золотая нить от саркофага вела прямо к сердцу конструкции, вливаясь в одну из этих сияющих артерий.

Справа от устройства парил большой сгусток ослепительно-голубой энергии, похожий на холодное, бесформенное пламя. Вторая такой же сгусток покоился в специальном углублении на самом аппарате.

– Это… Искры? – с придыханием спросила Рива.

Кромор осторожно шагнул в комнату и тут же почувствовал, как в груди разливается мягкое тепло. Он посмотрел на устройство. Искра в нём была связана с парящей в воздухе, но нить между ними была тусклой, почти бесцветной, словно лишённой энергии.

– Осмотримся, – предложил Кромор. – Может, найдём что-то ещё.

Они принялись изучать комнату. Пока Кромор рассматривал хитросплетение трубок с одной стороны, слева раздался резкий щелчок.

– Что там? – тут же вскочил он.

– Рычаг какой-то потянул, – буднично ответил Дезгато.

В тот же миг Искры отреагировали. Над парящей в воздухе вспыхнула яркая цифра «150». Над той, что лежала в устройстве, загорелась другая – «33». Нить между ними на мгновение налилась голубым светом, но тут же стала тревожно-красной, словно артерия, наполненная кровью, и погасла, снова став бесцветной.

– Кто-нибудь что-то понял? – спросил Кромор.

Рива подошла к парящей Искре и осторожно протянула к ней руку.

– У неё сияние… мощнее, – наконец сказала она. – Может, нам нужно их как-то уравнять между собой?

– Если это уровни, то нужно применить магию Воды, чтобы изменить значение? – предположил Кромор.

Они обратились к Ралвису, но в этот раз ничего не сработало. Волшебник взмахнул рукой, и Поток лазурной энергии, сотканный из магии воды, устремился к парящей Искре. Но вместо того, чтобы изменить её, магия просто прошла насквозь, бесследно растворившись в воздухе.

– Погодите-ка, – вмешался Дезгато.

Кромор и Рива обернулись к нему. Целитель ткнул себя пальцем в кольчугу.

– Я, кажется, уловил логику, но она мне очень и очень не нравится. Если это уровень? То летающая Искра сто пятидесятого. У нас тоже сто пятидесятый, верно?

Кромор молча кивнул.

– Да, брат.

– Вот! А если их надо уравнять до тридцать третьего… это не значит ли, что кто-то из нас должен пожертвовать своим лвлом?

Кромор замер, уставившись на парящую Искру. Логика в словах Дезгато была, и она казалась до жути неприятной. Этот зал пока что выглядел самым простым из всех, через которые они прошли, – слишком простым, чтобы обойтись без подвоха.

– А если…

Рива шагнула к парящей Искре, и та неожиданно отреагировала. Голубое сияние плавно опустилось ниже, словно подстраиваясь под рост волшебницы, и теперь Искра парила на уровне её груди, отбрасывая голубые блики на очки.

– Вот и действуйте. Тут без меня, – Дезгато недовольно скрестил руки на груди. – Я и так вам помог. Если уровень и правда упадёт до тридцать третьего, мне потом что, два или три месяца без остановки мобов фармить? Поскольку игроки умирают реже, новичков также меньше. С кем мне качаться, в соло на хиле мобов ковырять? Решайте сами, кто будет уровень понижать.

Кромор переглянулся с Ривой. Она закатила глаза, но промолчала, лишь слегка поджала губы – видимо, понимала, что спорить бесполезно, да и не красиво с её стороны.

– Ты прав, брат, – мягко сказал Кромор, стараясь разрядить напряжение. – Ты и правда нам уже очень сильно помог, поэтому несправедливо будет ещё ввязывать тебя во что-то подобное.

Кромор задумчиво потёр подбородок, глядя на мерцающие Искры. Дезгато был прав. Потеря больше сотни уровней – это не просто неприятность. Это маленькая катастрофа. Уровень здесь не просто цифра в профиле, а основа всего. Чем выше уровень, тем ты сильнее. Чем выше уровень, тем больше локаций для фарма было доступно, тем больше было доступных скиллов, тем проще переживать бесконечные дни в виртуальной тюрьме. Без уровня ты, по сути, никто. Они уже попадали в мир, где уровень не рос, а падал, и приятного в том опыте было мало. Они…

Внезапно по спине полоснул ледяной кинжал – такая острая волна ужаса, что перехватило дыхание. Короткая перепалка Ривы и Дезгато утонула в густом, удушающем тумане, который мгновенно поглотил сознание, оставив только эхо паники.

– Кромор? – голос Ривы выдернул из оцепенения.

Он медленно повернул голову. Сердце заколотилось о рёбра, как пойманная в клетку птица.

– Всё в порядке? – Рива помахала перед лицом рукой. – Ты будто привидение увидел.

– Да… Да, всё в норме, – ответил Кромор чужим, севшим голосом, заставляя себя кивнуть. – Давайте мне уровень понизим.

Он мягко, но настойчиво взял Риву за плечи и отвёл от сияющей Искры.

– Так не пойдёт! – Рива с силой отстранилась. – Ты в прошлом зале сколько крови оставил!

Волшебница кивнула его руки, покрытые липкими разводами засохшей крови.

– Я же вижу, что ты всё ещё от боли морщишься! – продолжала она. – Так что теперь моя очередь!

Она попыталась вернуться к Искре, её лицо горело упрямой решимостью.

– Тем более, что уровень мне особо ни к чему. Ну понизится он, ничего страшного, набью со временем. Голда есть, да и в Крепости мне не дадут умереть с голода. Ралвис! Я хочу, чтобы ты…

В два шага Кромор оказался рядом и резко зажал ей рот ладонью. Рива издала сдавленный протестующий звук, и её глаза за стёклами очков вспыхнули от возмущения. Она тут же забилась в руках, пытаясь высвободиться.

– Мпф-ф!

Резким рывком она отбросила руку.

– Ты с ума сошёл⁈ – прошипела она, невольно растирая по подбородку кровавый след. – Что это было⁈

Кромор молчал, хаотически перебирая в голове варианты. Рассказывать правду было нельзя. Но и допустить, чтобы Рива прошла через подобное, тоже.

– Я… Просто… Думаю… – начал он и замолчал, лихорадочно соображая. Пауза затягивалась. – Давай вытянем жребий?

– Жребий? – недоверчиво переспросила Рива, поправляя съехавшие очки и скрестив руки на груди. Она прищурилась, словно пыталась пробраться в голову и прочитать истинные намерения.

– Да. Чтобы всё было честно.

Рива молчала, продолжая буравить недоверчивым взглядом. Кромор постарался расслабить лицо, выдавить спокойную улыбку, чтобы всё выглядело натурально, как будто идея пришла спонтанно.

– Ладно. Давай, – неуверенно согласилась она. – Как будем решать?

Кромор позволил себе короткий выдох облегчения, стараясь не выдать, как колотится сердце. Взгляд метнулся по залу в поисках подходящих предметов и остановился на деревянных обломках, оставшихся от разобранных подмостков.

«Чёрт, надо что-то придумать, и быстрее», – панически размышлял Кромор.

– Сейчас, – он поспешил к деревянному хламу.

Кожей чувствуя на себе испытующий взгляд Ривы, Кромор опустился на колено. Наконец, пальцы нащупали то, что нужно: две небольшие, почти одинаковые палки. Одна была на пару сантиметров длиннее, а на короткой был крошечный, шершавый сучок. Идеальная метка. Кромор взял длинную и сделал лёгкий надлом у одного конца.

– Ну и что ты придумал? – спросила Рива, скрестив руки и приподняв бровь.

– Помнишь, в одной из наших ролёвок, как Ароманчи изобразил не особо умного огра? – Кромор постарался выдавить лёгкую улыбку, чтобы разрядить напряжение. – Он предложил жребий – спрятал за спиной две палочки и предложил угадать, где какая.

Рива фыркнула, и в её глазах на миг промелькнула тень улыбки.

– Ага. Ароманчи правда отыгрывал ну очень тупого огра, поэтому у него палочки торчали из-за спины.

Кромор тоже улыбнулся, хотя внутри всё сжималось от волнения.

– Давай сделаем так же.

Он показал две палочки. Надломленный конец длинной спрятал в кулаке.

– Одна длиннее другой. Я спрячу их за спиной, а ты должна угадать, в какой руке какая. Если угадываешь – уровень понижаю я, если нет – ты.

Рива недоверчиво нахмурилась.

– Что-то не нравится мне это. Но ладно.

Кромор уже собирался завести руки за спину, как Рива вдруг сказала:

– Погоди! Пусть Дезгато проведёт жребий. Так будет честнее.

Внутри всё оборвалось. Дезгато недоумённо хмурился. Заметив, что Рива смотрит на целителя, Кромор умоляюще посмотрел на него и едва заметно покачал головой.

– Нет уж, – буркнул Дезгато, отводя глаза. – Это ваше дело, сами разбирайтесь. Я тут ни при чём.

Кромор мысленно выдохнул.

– Ладно, давай ты, – сдалась Рива. – Только держи руки так, чтобы я видела, что ты не мухлюешь!

– Конечно.

Он завёл руки за спину – сердце заколотилось ещё яростнее. Руки лихорадочно перемешивали палочки. Левая нащупала знакомый шершавый сучок на короткой. Длинная осталась в правой. Кромор чуть отвёл руки в стороны, чтобы отсечь возможность незаметной подмены палочек, но так, чтобы девушка не увидела, где какая.

– Ну, давай, – сказал Кромор.

Рива напряжённо прикусив губу.

– Так… – размышляла она, хотя и размышлять тут было нечего. Всё зависело от «удачи».

Кромор постарался сохранить непроницаемое выражение лица, хотя внутри всё скрутило в узел от напряжения.

– Хорошо, – наконец решила Рива, её взгляд был серьёзным и сосредоточенным. – Пускай в левой руке будет длинная!

Кромор застыл. Сердце рухнуло куда-то вниз, а затем забилось так оглушительно, что, казалось, его стук эхом разносится по всему залу. Она не угадала. Но оставалась лазейка. Кромор бросил короткий, умоляющий взгляд на Дезгато, пытаясь без слов передать мольбу. Он закатил глаза и подошёл чуть ближе к Риве.

– Кхм-кхм, – внезапно откашлялся он, прочищая горло с наигранной громкостью и даже похлопав себя по груди для убедительности.

В этот миг Кромор аккуратно сломал правую палочку в надломленном месте.

– Ну что, смотрим? – Кромор показал волшебнице палочки. – В левой длинная, в правой короткая. Ты победила.

Рива нахмурилась и присмотрелась к палочкам в руках.

– Ладно, твоя взяла, – сказала она, кивнув на Искру. Её голос прозвучал с ноткой подозрения, но она не стала спорить. – Так уж и быть, я тебе потом помогу с прокачкой.

– Хорошо.

Кромор снова попытался улыбнуться, но улыбка получилась слишком вымученной, через силу. В глазах Ривы на миг мелькнули беспокойные огоньки. Кромор встал рядом с Искрой. Сгусток мягко приподнялся, входя на уровне груди. Ужас начал накрывать волнами, как предгрозовой холод. Очень хотелось броситься наутёк, но на месте удерживали желание уберечь Риву и чувство долга – он не позволит ей пройти через это.

– Ралвис, – позвал Кромор отстранённым, почти чужим голосом. – Примени магию воды на эту Искру. Сделай так, чтобы мой уровень понизился до тридцать третьего.

Через мгновение на голову обрушился поток ледяной воды – такой пронизывающей, что тело мгновенно онемело, а внутри всё сжалось в ком. Сквозь эту студёную завесу проступило беспокойное лицо Ривы. А потом всё поглотила тьма – абсолютная и всепоглощающая, рядом с которой переходы между секциями были подобны путешествию по солнечному полю.

* * *

Колдун в чёрных одеждах стоял на краю ловушки в недрах древней сокровищницы. Внизу, в глубокой яме, корчился парень с растрёпанными соломенными волосами. Его лицо, обычно доброе и улыбчивое, исказили боль и страх.

Из трещин в стенах хлынули бледные, иссохшие твари. Они двигались дёргано, на неестественно длинных конечностях, и их чёрные, загнутые когти с тихим, омерзительным скрежетом царапали камень. Колдун бессильно вскинул руки – брат упал слишком глубоко, и магия не достигала дна. Парень отчаянно отбивался мечом, но чудовищ было слишком много. Длинные когти пробивали доспех, впивались в тело, и крики жертвы эхом разносились по сокровищнице. Вурдулакам этого было мало. Они набрасывались на несчастного, разрывая плоть зубами и добираясь до костей.

Внезапно всё дно ловушки охватило неестественно-оранжевое пламя. Оно с жадным шипением поглотило и тварей, и то, что осталось от брата. Огонь слизал его плоть, обнажив почерневшие кости, которые на мгновение дёрнулись в последней агонии. Неожиданно они сами собой начали собираться, перестраиваясь в целый человеческий скелет. Он поднялся и медленно посмотрел наверх, а в пустых глазницах копошились клубки мелких белых червей.

Колдун вскрикнул. Опора ушла из-под ног. Неведомая сила потянула вниз, в яму, где скелет уже в предвкушении щёлкал челюстью.

* * *

Посреди поля, затянутого дымом и алым отсветом пылающих небес, стояла фигура в длинной чёрной мантии. Воздух разрывали крики, треск магии и звон стали. Драконоподобные чудовища падали с небес, врезаясь в людские ряды защитников.

В самом сердце хаоса кружил целитель с окровавленными крыльями. Его заклинания изливались над полем боя целительными вспышками, но тьма вокруг была слишком густой. Рядом с колдуном сражалась девушка с искажённым зигзагообразным клинком, словно сама молния сошла с небес ей в руку. Несмотря на тяжёлые раны, волшебница не позволяла себе краткой передышки. Она вновь и вновь извергала разрушительные заклинания воздуха.

Чудовища наступали волна за волной, им не было конца. Повсюду громоздились тела павших. Некоторые твари, забывая о битве, с остервенением разрывали грудные клетки мёртвых, словно что-то искали внутри. Когда одно из чудовищ, покрытое багровой чешуёй и шипастыми наростами, разорвало грудь убитому юному парню, всё ещё сжимавшему катану, на тварь с диким рёвом обрушился седовласый рыцарь. Его тут же окружили и убили, пронзив со всех сторон клыками, когтями и магией.

Колдун в чёрной мантии отчаянно закричал, вот только из его горла не вырвалось ни звука.

* * *

На лестничной клетке гулко раздавались шаги. Лысый мужчина в повседневной чёрной одежде быстро поднимался по ступеням. Дверь на последнем этаже была распахнута настежь.

Внутри была крошечная, тускло освещённая квартира. В одной из комнат на кровати лежали два мертвеца: пожилые мужчина и женщина. Их лица были искажены болью и чем-то ещё – неуловимо похожим на глубокое разочарование и бессильную печаль.

На кухне горел слабый, мигающий свет. За столом сидела худая девушка в очках. Вокруг неё валялись пустые бутылки, смятые бумажки, пепел и битое стекло. Воздух был тяжёлым, пропитанным смесью спиртного, несвежей еды и едва различимой гнили. Девушка сидела, склонив голову, волосы её слиплись от пота и грязи.

Она медленно подняла голову. Глаза её глубоко запали, под ними пролегли густые тёмные круги. Лицо казалось осунувшимся и безжизненным. Рот был приоткрыт, словно она хотела что-то сказать, но слова так и остались застрявшими где-то глубоко внутри. Она встала неестественно медленно, покачиваясь, как марионетка на обветшавших нитях. За спиной девушка прятала длинный кухонный нож, его лезвие блеснуло холодно и тускло. Она шагнула вперёд, шатаясь и не глядя прямо. Мужчина застыл, не двигаясь, и лишь бессмысленно протянул руки, будто пытаясь удержать или успокоить её.

Ответом ему был удар – короткий и резкий. Потом ещё один, затем третий. Лезвие входило в тело мужчины без сопротивления, почти бесшумно. Мужчина попытался закричать, но крик его был странно тихим, заглушённым, словно шёл сквозь толщу воды. С губ девушки беззвучно, словно на последнем дыхании, срывались слова, едва различимые, но наполненные обвинениями и бесконечной болью.

* * *

– … Господи, очнулся!

Знакомый голос пробился сквозь вихрь слишком реалистичных кошмаров. Кромор с трудом разлепил веки. Перед глазами расплывались два встревоженных лица. Рива нависла совсем близко, её дыхание теплом коснулось щеки. За её плечом маячила фигура Дезгато.

– Получилось?.. – выдавил Кромор, с трудом ворочая пересохшим языком.

– Да погоди ты с этим! – воскликнула Рива. – Как ты себя чувствуешь⁈

Собрав все силы, Кромор приподнялся на локтях и сел. Голову ломило, тело мелко трясло, по коже бегали мурашки, а в каждой клетке отзывались фантомные боли от десятка ужасных смертей. Он поднял взгляд на Искру. Её голубое сияние стало заметно тусклее, но теперь нить, соединяющая её с устройством, была столь же нежного голубого оттенка.

Кромор Уровень: 33

Класс: Колдун

– Сработало… – прошептал он с облегчением.

– Да. А ты сжульничал!

Голос Ривы был полон боли и бессильной ярости. Она протянула короткую сломанную щепку.

Кромор через силу выдавил виноватую улыбку.

– Ну… Немножко.

– Зачем? – её голос дрогнул. Она смотрела так, словно ответ был ей уже известен, но она отчаянно хотела услышать что-то иное.

– Потому что я…

Кромор замер. За несколько секунд перед глазами пронеслись все те ужасы, через которые пришлось пройти. Смерти. Свои. Чужие. Бесконечный круговорот мучений, через которые проходили близкие. И пусть всего этого не было на самом деле, всё казалось пугающе реальным. И ещё страшнее, чем в первый раз.

– … я уже проходил через это. И не хотел, чтобы ты видела это… Чтобы ты участвовала в этом.

Гнев на лице Ривы угас, сменившись чем-то иным. Она шумно выдохнула, словно выпуская из себя остатки возмущения. Потом, ничего не говоря, опустилась на колени рядом и крепко его обняла. Кромор погладил её по спине, чувствуя, как напряжение медленно отступает. Даже Дезгато, неловко кашлянув, отвернулся.

– Ладно, хватит обнимашек, – улыбнулся Кромор и с помощью Ривы поднялся на ноги. Тело всё ещё покачивало. – Что случилось, пока я был… в отключке? И долго я вообще был без сознания?

– Минут пятнадцать. Мы просто ждали, когда ты очнёшься, – быстро ответила Рива, но тут же кивнула на целителя. – Дезгато, кажется, до чего-то додумался.

– Да, что этот луч нужно направить в устройство, – пояснил тот, указывая на радужную нить под потолком. – Пока ты валялся, я немного поколдовал с оставшимися очками. Остался последний шаг.

После его команды над головой что-то заскрипело. Рива мягко толкнула в грудь, призывая отступить. Через секунду потускневший радужный луч ударил прямо в центр устройства. Голубая энергия хлынула по золотой нити, соединяющей устройство с гробницей. Кромор выглянул из комнаты и увидел, как поток магии вливается в саркофаг.

И тут раздался нечеловеческий вопль. Высокий, звенящий, полный такой агонии, что, казалось, сами камни Храма сейчас расколются.

Лежащая в гробнице женщина выгнулась дугой, её тело забилось в страшных, неестественных конвульсиях. Ралвис, стоявший рядом, смотрел на это с выражением искажённого, болезненного восторга на изуродованном лице. Он протянул к ней руку, словно хотел коснуться, но не решался. Жуткая сцена длилась несколько мгновений, показавшихся вечностью, а потом всё резко оборвалось.

Вопль стих. Радужный луч исчез. Призрачная фигура Ралвиса и тело женщины в гробнице одновременно рассыпались в пыль.

И в дальнем конце зала раздался тяжёлый скрежет. Огромные двустворчатые двери начали медленно открываться. Сердце забилось уже не от страха, а от пьянящего предвкушения.

– Справились! Ура! – Рива подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, как маленькая девочка.

– Наконец-то, – с облегчением выдохнул Дезгато. – Но если там будет ещё какая-то дрянь, будете сами с ней разбираться.

Кромор блаженно улыбнулся. Несмотря на боль, на все пережитые кошмары, они сделали это. Они дошли до конца. И там, за этими дверьми, их просто обязано было ждать то, ради чего всё это затевалось.

* * *

– … цикличность бытия есть отражение стихийного круговорота… – бубнил себе под нос Кромор, в пятый раз перечитывая один и тот же фрагмент.

Слова расплывались перед глазами. Он потёр гудящие виски и устало прикрыл веки. Смысла не было. Ни здесь, ни в одной из строк, прочитанных за последние десять часов.

После третьей секции и правда был конец. После подъёма по лестнице они прошли сквозь пелену, уже приятного светлого оттенка, и их выпустило из данжа, который существовал только для них троих, в область открытого мира – секретную комнату, доступ в которую был только через Храм. Выход из неё закольцовывал путь и выводил в самое начало.

В секретной комнате они нашли сундук, наполненный редкими алхимическими ингредиентами, магический шмот, который Дезгато презрительно обозвал мусором, и, что самое важное, разные книги. Многие стояли на полках как элемент декора – их нельзя было взять и прочитать, но некоторые забрать было можно. Главная ценность лежала на небольшом центральном постаменте – полная версия книги, которую они читали по частям по путешествию по Храму. Из неё, а также из других книг и записей, что они отыскали, удалось сложить всю картину, связанную с Храмом.

Эта история была банальной трагедией о зависти. Когда-то давно жили два мага. Один, Йавран, был истинным Мастером Стихий, благословлённым Искрой, и любимцем судьбы: одарённый, красивый, знаменитый, любимый прекрасной женщиной по имени Айна.

Но был и другой маг, Ралвис. Никто о нём почти ничего не знал. Сильный, но незаметный, обычный, не выделяющийся ни талантом, ни внешностью. Он был одержим поиском Истинной магии, считая стихийные заклинания Йаврана пустым шарлатанством. Его труды не признавали, над ним смеялись. Он безответно любил Айну, считая её единственной достойной женщиной.

Зависть и отчаяние не могли томиться в клетке вечность. Ралвис убил Йаврана, обыграв всё так, что легендарный волшебник проиграл в магической дуэли. Айна же, не выдержав потери любимого, наложила на себя руки. Это доломало Ралвиса. Он захватил Храм, устроил там лабораторию и попытался вернуть Селину к жизни с помощью своей Истинной магии. Именно с этим был связан финальный зал, а тридцать три – это не случайное число, а возраст, в котором погибла Айна.

Эти сведения пролили свет на многие странности Храма, вот только они не нашли ничего, что помогло бы продвинуться в поисках выхода из игры. Ни в дневнике Ралвиса, ни в других книгах. Никакой зацепки. Тлела слабая надежда, что они что-то упустили, что важная информация запрятана между строк, но они вывернули эти тексты наизнанку.

Дверь тихо скрипнула. В комнату вошла Рива. Лицо её было безрадостным.

– Что, слухи уже ползут? – догадался Кромор.

– Немного, – она опустилась на стул. – Говорят, что Кромор где-то потерял сто двадцать уровней. Пока в это не особо верят, но это пока. Слух уже хотят проверить. Без разрешения в твою комнату они не войдут, но если заинтересуются лидеры Альянса, то они себе доступ выдадут сами.

Эта новость ожидаема, но всё равно не обрадовала. Они быстро решились на авантюру с понижением уровня, но не подумали, что это неизбежно привлечёт нежелательное внимание.

– Так что тебе светиться сейчас нельзя, – устало добавила Рива. – В любом случае, собраний Лиги больше не будет.

– Почему? – рассеянно спросил Кромор, продолжая смотреть в раскрытый дневник.

– Потому что я, как и говорила, ухожу из Лиги.

Кромор замер, поражённый её словами.

– Погоди, ты…

– Что, думал я пошутила? – горько усмехнулась Рива. – А я похожа на шутницу?

Кромор не нашёлся что ответить.

– Но мы же… Нашли… – он растерянно показал большой дневник.

– Нашли. Но в нём не нашли ничего, хоть и перечитали до корки.

Кромор упрямо покачал головой.

– Нет… Потеря уровня… Всё, через что мы прошли… Неужели зря⁈

Рива медленно выдохнула. На лице проступила усталость – глубокая и безысходная.

– Я устала, Кромор, – тихо сказала она. – От всего устала. Как только представляю, что снова нужно устраивать это шапито Лиги… ненависть пробуждается. К миру и к самой себе.

Она подошла сзади, и Кромор ощутил на плечах нежное прикосновение её рук.

– Мне нужен отдых. Несколько дней перезагрузиться, подумать. Мы можем искать выход и без Лиги. Да, пусть это в разы тяжелее. Да, пусть это сломает наши планы. Но другого выхода не вижу.

Она помолчала, затем тихо добавила, почти шёпотом:

– И ты отдохни. Ты заслужил. Нам ещё легенду придумывать, почему у тебя тридцать третий уровень. Это сейчас важнее. А выход никуда не денется… не денется…

Последние слова прозвучали почти неслышно, как угасающий огонёк надежды. Рива мягко похлопала по плечу и вышла, тихо прикрыв дверь.

Кромор замер в тишине. Сначала внутри было пусто, но затем накрыло яростной волной отчаяния.

– Чёрт! – он схватил ближайшую книгу и швырнул её в стену.

Горячая волна гнева вырвалась наружу. Всё, что копилось месяцами – усталость, бессилие, злость на самого себя, – хлынуло наружу в бессмысленном порыве, перемешиваясь с теми кошмарами, что пришлось испытать в Храме. Рива была права: горько смотреть, как огонь надежды угасал в глазах других, и теперь этот огонь угас и у неё.

– Чёрт бы вас всех побрал!.. Бесполезные… тупые…

Он рычал и бил книгами по столу.

– В пекло бы вас всех, чтобы глаза мои не видели!

Кромор схватил «Гримуар пылающих фаз» и попытался уничтожить его через системный интерфейс. Сначала всплыл запрос, просящий подтвердить действие, и Кромор яростно нажал «Да». Но книга так и осталась лежать в руках. Системные предметы нельзя было уничтожить таким образом – иначе Невозвращенцы давно бы избавились от любых книг, записок и любой другой информации, которая могла бы кому-то помочь.

– Тогда так вас! – прорычал он и снова швырнул книгу в угол.

В руках оказались «Основы элементального круговорота». Снова попытка её уничтожить через Систему. Отказ. «Записи о теории преображений». Снова ничего. Кромор, сгорая от злости, одну за другой хватал книги, пытаясь хоть что-то уничтожить, но бесполезно.

Наконец пальцы схватили дневник Ралвиса. Что-то внутри тихо шепнуло, призывая к осторожности, но сейчас это уже не имело значения. Кромор с размаху несколько раз ударил дневником по столу с такой силой, что остальные книги подпрыгнули, а одна даже свалилась на пол.

– Дневник Ралвиса, да? Иди туда же!..

Кромор судорожно глотал воздух. Руки тряслись. Сжав книгу в руках, он с отчаянием ударил ею себя по лысой голове – один раз, другой – будто хотел выбить из себя это липкое, тяжёлое бессилие, а затем вызвал запрос на уничтожение.

– Конечно, «Да»! – злобно прорычал он, готовясь отшвырнуть книгу прочь.

В руках неожиданно стало пусто и легко – книга исчезла.

Кромор замер, опустошённый и ошеломлённый. Ярость мгновенно исчезла, оставив после себя холодную пустоту и леденящий ужас от осознания случившегося.

Они не могли найти подсказку в книгах не потому, что были слишком тупы, чтобы её найти. Дело было совершенно в другом. Кромор резко вскочил со стула, больно ударившись коленом о край стола, и, наплевав на все предосторожности, пулей вылетел из комнаты.