Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 52 страниц)

– Слишком много неизвестных и «наверное», – едко вставила Грати.

– Вообще да… – виновато признал Вилл. – Но так или иначе, мы ведь сделали то, что задумывали, верно?

– Нет, – неожиданно отрезала Грати. – Не всё.

Вилл уставился на неё с недоумением.

– А… То есть?

Грати не ответила. Вместо этого она подняла руку – и сделала широкий, величественный жест в сторону висящей в небе планеты. И Вилл с изумлением смотрел, как та, нарушая все законы физики, начала приближаться.

– Тимур… – горько произнесла Грати, не отрывая взгляда от мира, который с каждым мгновением становился всё больше. – Я думала, что после моей смерти он… обретёт покой. Что я была единственным стимулом, ради чего он всё это делал. И что всё закончится. Однако он… не остановился.

Вилл подавил целый шквал язвительных замечаний, что так и рвались наружу.

– А я предупреждал, – вместо этого ровно ответил он. – Что он будет мстить. И если не мне, то всему миру, который, как он считает, отнял тебя у него.

Грати не ответила, её лицо переполняла печаль. Планета приблизилась настолько, что стало некомфортно – казалось, либо их клочок земли вот-вот рухнет вниз, либо целый мир обрушится на них. Уже проглядывалась поверхность. Это был не шар, а скорее гигантский плоский диск, словно они смотрели в огромный террариум. На нём был всего один континент, испещрённый шрамами гор и тёмными пятнами лесов.

И по этому континенту два огромных живых пятна медленно ползли навстречу друг другу. Две армии, готовые сойтись в последней битве.

– Но я верила… – прошептала Грати. – И… ошиблась?..

– Я думаю, ты не ошиблась, – тихо сказал Вилл, не отрывая взгляда от надвигающейся бойни. – Скорее, Гига цепляется за последнюю надежду. Что ты жива. Что у него получится тебя найти. А пока он… готовит для тебя «лучший мир», выжигая всё, что может ему помешать.

– Но я не хочу такого мира, – её голос дрогнул. – Не хочу, чтобы Тимур и дальше тонул в грехах. Ему… ему пора отдохнуть. Я просто не успела сказать ему несколько важных слов.

– Прости, – поморщился Вилл.

Грати покачала головой.

– Напротив, ты сделал всё, как я просила. Спасибо тебе. И всё же… Мне кажется, этих слов ему не хватило. Если он их услышит, то он… всё это прекратит.

– И что ты предлагаешь? – осторожно спросил Вилл. – Чтобы я ему их передал? Да он меня и слушать не станет, прибьёт на месте.

– Нет, – твёрдо ответила Грати. – Это скажу ему лично я.

Вилл замер.

– А?.. Погоди, а как…

Но ответа был и не нужен. Рука сама скользнула в инвентарь, и голубая ладонь сомкнулась вокруг мерцающей фиолетовой флешки.

– Вы не вытащили Тирушу, потому что та флешка была подделкой, – спокойно произнесла Грати. – Но эта – настоящая. И если она работает как надо, у тебя получится забрать меня отсюда.

Вилл смотрел то на флешку, то на Грати, то на две армии, между которыми оставалось совсем немного места. Разум кричал, что нужно послать Гига подальше и как можно скорее пробиваться к выходу. Прорвись с боем, дёрни за рычаг и закончи всё это. Так логично. Так правильно.

Но в серых глазах Грати было столько отчаянной мольбы, что вся логика рассыпалась в прах.

– Хорошо, но я ничего не обещаю, – выдохнул Вилл и покрутил головой. – Сперва нужно отсюда выбраться.

– Я знаю, где выход. Он совсем недалеко.

Грати указала рукой куда-то в сторону Источника.

«Ну да, если я прошёл свой квест, то меня и должны были поместить рядом с выходом», – подумал Вилл и снова посмотрел на планету. Она медленно, словно нехотя, начала от них удаляться.

– Тогда не теряем времени, – Вилл крепче сжал фиолетовую флешку. – Идём.

Глава 17

Возвращение было сродни падению. Игра вышвырнула тело из пустынного мира с холодным равнодушием ребёнка, что бросает ненужную куклу на дно ящика с хламом. Удар о что-то твёрдое вышиб из груди весь воздух, заставив каждую клеточку тела безмолвно закричать от тупой боли.

Зрение возвращалось медленно, словно кто-то осторожно прибавлял яркость на экране. Вилл лежал на спине, глядя в вечернее тёмное небо, где уже пробивалась единственная, особенно яркая звезда. А может, это всего лишь битый пиксель их виртуальной реальности. Поди теперь разбери.

Тишину нарушил влажный хрюк.

Вилл медленно повернул голову. В нескольких метрах впереди по траве топтался кабан. Небольшой, на вид вполне себе милый, если закрыть глаза на клыки. Те торчали из пасти белыми саблями – явно не для того, чтобы корешки копать. Зверь тем не менее занимался именно этим: мирно рылся в траве. И таких, как он, по поляне бродило штук тридцать. А среди них замер силуэт, выбивающийся из мирной картины животного мира.

Вилла с усилием приподнялся на локтях. Поняв, что его заметили, парень дёрнулся назад, готовый сорваться с места, но что-то его удержало. Вместо бегства он осторожно, обогнув ближайшего вепря, сделал пару шагов вперёд.

– П-привет, – тоненьким голосом поздоровался целитель.

Тощие руки вцепились в посох – простую деревянную палку, обмотанную в нескольких местах потёртой тканью – словно в единственную свою опору. А вот кабан этой драмы не разделял: он довольно хрюкнул и с энтузиазмом зарылся мордой в небольшую лужу, разбрызгивая грязь.

– Здорова… – Вилл потёр гудящую голову. У виска пульсировала острая боль. – Ты… кто?

Вилл вглядывался в молодое лицо парня. И хоть Намтик доказал, что книгу нельзя судить по обложке, выглядел парень безобидным – ни внешне, ни по нубским вещам.

– Я Саня. Санёк, – представился тот и нервно переступил с ноги на ногу.

– А-а-а… тёзка, значит, – вырвалось из уст раньше мысли. – По классу, само собой.

Вилл коротко кивнул на посох. Парень тут же сжал его крепче, будто боясь, что оружие отберут, но потом, наоборот, расправил плечи и посмотрел уже более смело.

– Что здесь происходит? Где все игроки? Я в очереди провёл больше часа, но… – он растерянно обвёл рукой поляну. – Всё выглядит так, словно над нами пошутили, и мы зашли на приватку с онлайном в тридцать человек. Я встретил лишь нескольких НИПов, и один грубо сказал, что я должен поскорее развить свою Искру и свалить отсюда.

Вопросы полились из парня быстрее, один за другим, почти без пауз:

– Что за Искра? И где все остальные игроки⁈ Я же ни одного не встретил!

Его взгляд дёрнулся вверх.

– Как тебя там… Виллиус, – прочитал он, прищурившись. – Объясни, что здесь происходит. Можешь? Хотя бы кратко.

Вилл нервно усмехнулся. Смех вышел резким, дёрганым, и на пару секунд перерос во что-то почти истеричное.

– Извини, – выдохнул он, унимая смех. – Кратко?..

Взгляд расфокусировался, скользя по поляне, и в памяти вспыхнули первые сутки в этом мире. Как они втроём, с Брэйвом и Ди, отправились сюда в своё первое приключение. Это было так давно, словно в другой жизни. И в то же время – словно это была такая лёгкая и простая жизнь. В котором не было ни Кровавых целителей, ни разных хлопот. Грудь наполнило тихим, щемящим теплом.

– Кратко не получится, поскольку…

Вилла замер. Ностальгические воспоминания внезапно сцепились с чем-то критически важным. Брэйв. Намтик. Кромор. Остальные ребята. Выход.

– А что у тебя за мантия? – Саня сделал робкий шаг ближе, с нескрываемым любопытством разглядывая ткань. – Она прямо кровью сочится… Это донатный скин какой-то? Хотя вроде доната здесь быть не должно, разрабы обещали…

Бубнёж парня остался где-то на заднем плане. Вилл судорожно открыл инвентарь, пальцы дрогнули, пролистывая иконки, пока не нашли нужную. Чёрный наушник материализовался в руке, и Вилл впихнул его в ухо.

– Брэйв! – закричал Вилл. – Брэйв, Намтик, Кромор! Парни, ответьте!

Парень ошарашенно смотрел, как спокойный незнакомец за секунду превратился в безумца, что бьёт себя по уху и выкрикивает странные имена.

– Брэйв, Намтик, Кромор! – повторял Вилл, стуча по наушнику снова и снова. – Ну же, давайте, хоть кто-то…

В наушнике зашипело.

– … Вилл! Твою же! – голос Брэйва пробился сквозь треск помех. – Намтик! Намтик! Вилл на связи! Мы… Чёрт, прячьтесь, живо!

Наушник замолчал. Несколько мучительных секунд – только треск и белый шум. Потом снова прорвалось.

– Вилл! Тут сейчас такое пекло!

– Где вы⁈

– Равнина Начала! Ты сделал свой квест⁈

– Да, правда…

В наушнике взорвался чужой болезненный крик, потом ещё один. На секунду, сквозь какофонию звуков, пробился знакомый голос Намтика.

– Тогда иди к выходу! – Брэйв орал во весь голос. – Сейчас тут творится жесть! Гига стянул всех своих людей! Королева со своей армией тоже здесь!

– Я…

И вдруг связь резко оборвалась.

– Брэйв! Чёрт, – выдохнул Вилл, вырывая из уха бесполезный наушник. Пришлось напрячь всю волю чтобы подавить безумный порыв швырнуть его в разинутую пасть ближайшего вепря.

Саня застыл на месте, как будто его заморозили. Рот приоткрыт, глаза вытаращены.

– Э-это… войс чат? – только и смог выдавить он. – И твой уровень… сто пятидесятый⁈ Как⁈ Игре же всего час!

В потрясении он сделал неосторожный шаг назад. Его нога пересекла невидимую черту, и ближайший вепрь, взвизгнув, бросился на него.

– Кровавый шар!

Насыщенный кровью шар сорвался с ладони и врезался в зверя. Удар чудовищной силы заставил тушу кубарем катиться по земле, пропахивая глубокую борозду. Не проронив больше ни слова, Вилл распахнул за спиной кровавые крылья и одним мощным взмахом взмыл в темнеющее небо.

В воздухе разрывало надвое. Два крыла, вместо того чтобы синхронно нести на север, словно тянули в разные стороны. Левое рвалось к Выходу – единственному, что имело сейчас значение. Правое же упрямо кренило в сторону.

Земли новичков находились на самом юге игрового мира, а путь к Гиблому Дну, что находилось в северо-западной части карты, так или иначе всё равно проходил через Равнину Начала. Короткий спор с самим собой закончился. Крылья накренились и взяли уверенный курс правее. Нет никаких гарантий, что у выхода не будет ждать засада или любая другая проблема, что помешает быстро добраться до рычага. Брэйв, Намтик, Кромор остались единственными близкими друзьями, и не хотелось потерять ещё и их.

Вилл вёл крылья по курсу, то и дело бросая взгляды на разворачивающуюся перед глазами карту. Эти механические действия давали пищу для более отстранённых, глубоких мыслей, и отодвигали что-то более тёмное, что поселилось на груди после разговора с Тейрошом.

Обычному человеку недоступно знание о том, как появился его мир. Как правило, это случилось задолго до его рождения – мир настолько стар, что любое живое существо на его фоне лишь пылинка, мгновение. И этот мир не исключение.

Игроки знали правду. Всё создали разработчики – люди, которые вечерами сидели за компьютерами, попивали кофе или лавандовый раф, время от времени обращались к ИИ за помощью. Но НИПы, для которых их вселенная была родной и единственной, истины не знали. Поэтому рождались легенды. Одни верили в Великого Ткача, который сплёл реальность своей иглой. Другие поклонялись Архитектору Порядка, что сразился с Воплощением Хаоса, и сама их битва стала актом творения, в котором упорядоченность и первозданный хаос сплелись воедино.

Всё это были лишь теории, которые невозможно было подтвердить. И всё же, в мире существовало место, которое все легенды в один голос называли началом всего. Уже неважно, здесь ли был сделан первый стежок Ткача, или здесь сошлись в своей разрушительно-созидательной битве Архитектор и Воплощение. Равнина Начала. И тем символичнее, даже зловещее, становилось то, что именно здесь, в колыбели мира, обе армии сошлись в своей величайшей битве. Скорее всего, первой и последней в подобном масштабе. Игроки и НИПы решили закончить всё там, где всё началось.

Вилл то и дело бил пальцем по наушнику, пытаясь пробиться к Брэйву. Тишина. Молчание нервировало и заставляло лететь быстрее, и ещё быстрее, словно каждая секунда могла стать решающей.

Внизу расстилался пустынный, с точки зрения игрока, мир. Деревни стояли тихие, без привычных скоплений отдыхающих и ленивых ребят в ярких сетах. Между городами никто не сражался с монстрами. Никто не передвигался маленькими группами по квестам. Мир опустел, а может, вернулся к своей норме. Уж не об этом говорил Тейрош?

Сумрак сгущался с каждой минутой. День угасал неспешно, но неотвратимо, будто невидимая рука теперь медленно тянула ползунок яркости влево, вытягивая из мира свет и цвет. Воздух стал чуть холоднее и плотнее. Вилл летел всё дальше, к гряде высоких гор, что тянулись по горизонту длинной, зазубренной линией. Воспарив над ними, он не стал облетать вершины, а нырнул прямо в узкий проход между двумя скалистыми пиками, похожими на клыки.

И за горами раскинулось то, что заставило на мгновение забыть абсолютно обо всём.

С высоты Равнина Начала напоминала символ Инь и Ян – две половины, разделённые неровной, изломанной линией фронта. Левая половина была воплощением тьмы. Чёрная земля, тёмные скалы, реки, что текли как застывшая ночь. Не обугленная чернота пожарища – а что-то иное. Живая тьма, плотная, бархатная, словно поглощающая свет. Пики гор, овраги, россыпи камней – всё утонуло в этом мраке, но угадывалось, проступало сквозь него, как будто мир здесь существовал на границе реальности.

Правая половина была её полной противоположностью. Нежная, цветущая, залитая светом. Белые поля переходили в розовые луга, сиреневые холмы вздымались мягкими волнами. Красота настолько чистая, что казалась нереальной – словно кто-то взял самые светлые краски и расплескал их по земле, не жалея.

И по этой линии между светом и тьмой бушевала война.

Две армии сошлись в эпицентре. Серая, искажённая граница фронта изгибалась, дрожала, смещалась то в одну, то в другую сторону. Тысячи фигур – крошечные точки с высоты – сражались, сталкивались, падали. Со стороны тьмы наступала пёстрая, разномастная масса игроки в несочетаемых друг с другом доспехах, с наслаивающимися друг на друга эффектами и аурами. Со стороны света двигалась стройная, выверенная линия – организованное войско в белом и золотом.

Магия взрывалась по всему полю. Огненные шары величиной проносились над головами воюющих, врезались в землю и взрывались, выбрасывая фонтаны грязи. Ледяные копья пронзали воздух сотнями, рассыпаясь градом осколков. Молнии били в гущу врагов, разветвляясь цепями между телами. Тёмные потоки сталкивались со светлыми барьерами. Где-то вдалеке рухнула каменная башня. Крики, рёв, лязг металла – всё сливалось в единый гул битвы, который накатывал волнами даже сюда, на высоту.

– Твою же… – выдохнул Вилл. Внутри боролись два чувства: восхищение этим грандиозным, апокалиптическим великолепием и животный ужас от одной мысли оказаться там, внизу. – Брэйв! Да чёрт тебя подери, Брэйв! Где…

– Вилл! – наушник в левом ухе ожил, затрещал, и сквозь помехи прорвался знакомый голос. – Идиот! Ты чё тут вообще делаешь⁈

Вилл инстинктивно замер в полёте, словно невидимая рука схватила за крыло.

– В смысле что я тут делаю⁈ Ты меня видишь?

– Вижу! Завис в небе, как столб.

Вилл отчаянно закрутил головой, пытаясь разглядеть знакомый силуэт внизу. Бесполезно. С такой высоты различить что-то конкретное было невозможно – только массы войск и вспышки магии.

– Край фронта! – голос Брэйва был напряжённым. – Левый фланг, там где граница переходит в тёмную сторону! Видишь разрушенную арку? Мы за ней, метрах в пятидесяти от линии! Сейчас дам сигнал!

Взгляд заскользил по полю битвы, устремился вниз. Даже зная, куда смотреть, найти этот ориентир тяжело. И в следующую секунду с земли взметнулась молния. Яркая, сине-белая, она ударила в небо тонким лучом, взорвалась на высоте десятка метров веером электрических разрядов и погасла. Этого было достаточно. Вилл сложил крылья и, превратившись в кровавую стрелу, ринулся вниз.

– Вилл! – заорал Брэйв, но уже не в наушник, а вживую.

Вилл жёстко приземлился, едва удержавшись на ногах на каменистой почве. Не успел он выпрямиться, как сильные руки сгребли в медвежьи объятия.

– Всё, раздавишь, – выдохнул Вилл и похлопал Брэйва по спине.

Намтик не бросился обниматься, только широко улыбнулся и махнул рукой. Вилл с улыбкой махнул в ответ и огляделся. Под сводами естественной каменной арки, служившей им укрытием, пряталось человек пятнадцать. Многие были не знакомы ни по никам, ни в лицо. Всех объединял взгляд прожжённых ветеранов игры, однако даже так в их глазах мелькало что-то похожее на страх.

– Ты почему не у выхода⁈ – рявкнул Брэйв, выпуская из железной хватки. В его голосе смешались облегчение и злость.

– Потому что связь с тобой прервалась! – выпалил Вилл, выглядывая из-за края арки. Впереди кипел ад. Красивая панорама осталась сверху, а внизу всё свелось до уродливой мясорубки. Две армии сталкивались в яростной свалке, воздух гудел от визга магии и предсмертных криков. – Я думал, мало ли что случилось! И кто знает, сколько я провозился бы у рычага, пока вас бы тут всех к чертям перебили!

Земля вдруг содрогнулась. Оглушительный взрыв прокатился по равнине – где-то в центре фронта рванула магия такой мощи, что воздух дрогнул. Столб пламени взметнулся к небесам, ударная волна расшвыряла десятки фигур во все стороны.

– А вы что тут делаете? – спросил Вилл.

– Посмотреть гвг пришли, между Королевой и Гига, – пробасил страж, чьё лицо было настолько покрыто копотью, что белки глаз казались неестественно яркими. – Сори, попкорн съели, тебе не оставили.

– А можно мне всё это убрать, а Королеву оставить? Она вроде ничего такая, ракурсы вкусные, – ухмыльнулся другой, совсем молодой парень, отчаянно пытавшийся казаться невозмутимым.

По укрытию прокатилась волна нервных смешков.

– Если Королева победит, то типо она такие ракурсы покажет вам, мало не покажется! – как-то вот очень серьёзно ответил Брэйв. Смешки быстро утихли, – Вилл, дело такое. Пока заваруха тут идёт, Альянс штурмует выходы! Гига стянул сюда почти всех, и это единственный шанс прорваться!

– Выхо… ды? – удивлённо переспросил Вилл. – То есть… вы нашли их?

– Ну типа того! – Брэйв устало провёл рукой по лицу, оставив на щеке тёмную полосу. – Тебя не было почти месяц! Мы с Кромором поняли, что дело пахнет жареным, и слили Альянсу все карты. Нужно было действовать, и быстро. Ещё и Венж по своему квесту продвинулся, помогли парни со странной птицей, но пропал тоже как и ты, хз чё с ним…

– Он… – начал Вилла, но слова застряли в горле. Сцена с Расщеплением была ещё слишком свежа. – Мы с ним пересекались. Он делал свой квест, но потом…

Справа грохнуло. Громко, оглушительно – будто небо треснуло пополам. Земля тряхнула под ногами так сильно, что несколько человек покачнулись. С арки посыпалась каменная крошка, мелкие осколки застучали по земле. Все инстинктивно пригнулись, прижались к укрытию.

– Ладно, вопрос тот же. А что делаете тут вы? – спросил Вилл у всех, когда гул немного стих. – Почему не помогаете Альянсу прорваться к выходам?

– Мы именно этим и занимаемся сейчас, – негромко, почти спокойно ответил Намтик.

Вилл вопросительно изогнул бровь.

– Не знаю, почему они выбрали именно эту равнину, – Брэйв присел на корточки и шлёпнул ладонью по земле под ногами. Она была чёрной, пропитанной тьмой, будто лучи солнца никогда её и не касались. – Тут какая-то странная механика с перекрасом, как на бг, игроки красят в чёрное, НИПы – в белое, в зависимости от того, кого больше на отдельном клочке, – он поднял взгляд. – Наша задача – максимально затянуть битву. Нельзя, чтобы она быстро закончилась. Желательно чтобы эти двое бились друг с другом примерно бесконечность. А ещё лучше, чтобы в ней никто не победил.

Вилл быстро прикинул в голове расклады. Брэйв был прав. Победа Королевы означала тотальную охоту на игроков. Ходили недобрые слухи, что она хочет не просто изгнать «пришельцев», а показательно наказать их за всё зло. Но если победит Гига… у него не останется крупных соперников. С полным контролем над картой, когда его больше никто не будет терзать, выходы будут запечатаны.

– А чего бы вам тогда… – начал было Вилл и тут же оборвал себя, не дав сорваться с языка оглушительной глупости.

Убить одновременно и Трелорин, и Гига практически невозможно, а малейший просчёт лишь укрепит позиции одной из сторон.

– Так что пусть они дерутся, а мы заняты тем, что битву затягиваем! – прошипел Брэйв сквозь зубы. – Чем дольше они сражаются, тем больше времени будет у…

Небо вспыхнуло. Где-то за их спинами, со стороны гор, взметнулись сигнальные огни. Первым выстрелил вверх большой чёрный снаряд – тёмная комета, что расчертила сумерки жирной линией. Взорвавшись на высоте, он рассыпался веером чёрных искр. Следом, чуть ниже, вспыхнули два поменьше: оба зелёные и поярче.

– Зелёные! – Брэйв вскочил на ноги так резко, что едва не ударился головой о свод арки. – Это нам! Живее, живее!

Вилл и опомниться не успел, как вся группа одним слаженным, текучим движением выскользнула из-под защиты каменной арки. Они неслись низко к земле, используя каждую складку местности как укрытие, направляясь к глубокому оврагу, что шрамом рассекал равнину. Вилл остался на месте. Без понимания плана любое действие могло лишь навредить.

Группа достигла цели – грубого, но крепкого деревянного моста, перекинутого через овраг. Дальше всё происходило с отточенной, пугающей скоростью. Четверо парней, по двое с каждой стороны, соскользнули под мост, держа что-то в руках. Через двадцать секунд они уже карабкались обратно.

– Давайте, быстрее! – подгонял их Брэйв обратно.

Едва все вернулись в укрытие, раздался оглушительный рёв. Мост будто подпрыгнул на месте, на мгновение застыв в воздухе, а затем разлетелся на тысячи щепок и обломков, которые дождём посыпались вниз.

Вилл тут же перевёл взгляд на поле боя. Тёмное пятно Невозвращенцев, что как раз собиралось обойти основной фронт с этого фланга, замедлилось, а затем, наткнувшись на непреодолимую преграду, неохотно развернулось, уходя вглубь, чтобы искать другой путь.

– Как-то так, – выдохнул Брэйв. – Парни, красавчики, быстро всё сделали!

По укрытию прокатилась волна облегчения. Кто-то хлопнул соседа по плечу, кто-то устало опустился на камни. Напряжение спало – не до конца, но хватило, чтобы несколько человек даже усмехнулись.

– Руководство Альянса, – Брэйв махнул рукой в сторону гор, – наблюдает за битвой оттуда и подаёт сигналы, кому мешать. Чёрные огни – значит тормозим Невозвращенцев, белые – армию Королевы. А цветные указывают, какой именно группе действовать и насколько срочно.

– Понятно, значит вы тут и правда не с попкорном сидите, – хмыкнул Вилл.

В глазах Брэйва на мгновение вспыхнули озорные огоньки, но тут же погасли, и лицо снова стало серьёзным.

– А ты что тут ещё делаешь? – вдруг строго спросил он.

– Я же говорил, за вас переживал. Мало ли что с вами могло случиться!

– Всё в порядке, видишь, – прошипел Брэйв. – Так что давай, вали отсюда к выходу. Только в аномалию временную не попади!

Вилл посмотрел на Брэйва. Намтик, что стоял чуть поодаль, молча кивнул. С друзьями всё хорошо. Они справлялись. А значит, и правда нужно воспользоваться свободным окном – пока битва кипит и пока Гига стянул на равнину большую часть своих сил.

– Ладно, – решился Вилл. – Но пообещайте…

Внимание привлекла скользящая по сумеречному небу точка. Вилл проводил её взглядом – фигура на широких крыльях снижалась над самым эпицентром битвы. С пальцев срывались кровавые сгустки, один за другим, обрушиваясь на сражающихся внизу. Атаки были точными, аккуратными – скорее не сильные разрушающие атаки, а быстрые, выверенные укусы. Странное, жутковатое зрелище – словно по небу летала собственная копия, только с нормальной рукой вместо голубой магической.

– Какого чёрта там Кэхил делает⁈

В тот же момент снизу, из гущи битвы, в Кэхила полетел сноп ледяных копий. Фигура в небе дёрнулась вбок, крылья сложились, тело ушло в штопор – копья прошили воздух там, где секунду назад была цель. Кэхил развернулся, набрал высоту и снова ушёл в атаку.

– Он сам вызвался, его никто не тащил! – Брэйв произнёс это почти виноватым тоном, словно извинялся.

– В твоё отсутствие Кэхил стал главой Кровавых целителей, – спокойно добавил Намтик.

Вилл удивлённо посмотрел на ребят.

– А что смотришь? – хмыкнул Брэйв. – Он Кровавый целитель? Да. Ты пропал? Пропал. Так что Пулчар и ребята решили поставить его главой, чтобы не отходить от своей философии.

Вилл снова проследил взглядом за Кэхилом. Тот ушёл в мёртвую петлю, и залп магических стрел прошил воздух в сантиметрах от его крыльев.

– А где они сами? – спросил Вилл.

– Выходы штурмуют сейчас, – ответил Брэйв, и в голосе прорезалась уязвлённая обида. – Почему у меня всех хилов постоянно забирают…

– Тебе что, нас мало? – донёсся весёлый голос с другой стороны укрытия.

Брэйв красноречиво развёл руками.

– Фаст, ну сори, но кто из вас с этим фриком например сравнится?

Парни лишь усмехнулись и покачали головами.

– Ну и всё, – Брэйв тоже улыбнулся, но тут же стал серьёзным, глядя на силуэт в небе. – Когда всех забрали и распределили по группам, Кэхил вызвался сам. Говорит: «А я тоже хочу помочь».

– Чем⁈ – Вилл прошипел это сквозь зубы. – Даже я ещё не до конца разобрался со всеми фишками хила, не говоря уже про специальный класс, а у него опыта – кот наплакал! Максимум, что он успел – взять кап, и то с помощью ребят!

Кэхил снова вошёл в пике. Крылья сложились, тело устремилось вниз – он напоминал стервятника, что выписывал широкие, ленивые круги над полем гниющей бойни. Его редкие атаки были не более чем булавочными уколами для многотысячных армий, но его силуэт, отчётливо видимый на фоне тускнеющего неба, был сам по себе оружием.

– Короче, он начитался книжек, где Кровавых целителей выставляют этакими исчадиями ада, – продолжил Брэйв, – и у него план родился. Сказал: давай я буду кружиться над битвой! Присутствие Кровавого целителя, пусть и слабого, будет вселять страх в сердца. И кто знает, может от этого битва тоже немного затянется.

Вилл покачал головой. У здравого зёрнышка в этой идее не было и шанса прорасти через каменистую почву самоубийства. Слишком безрассудно, ведь если…

Мысль оборвалась. Словно в подтверждение худших опасений, с земли взметнулись сразу несколько атак. Сноп теневых стрел веером разлетелся в стороны. Следом – слепящий сгусток чистой магии. И последним – тонкий, как игла, огненный луч. Скоординированная атака нацелилась на одну точку в небе.

Кэхил дёрнулся влево. Стрелы прошили воздух в сантиметрах от крыльев, но одно всё же пробило его насквозь. Он попытался уйти в пике, но огненный луч оказался быстрее – прожёг другое крыло, оставив в нём дыру. Кэхил закачался, попытался выровняться, но сгусток магии настиг его. Удар пришёлся точно в голову.

Игра снисходительно относилась к повреждению крыльев, и даже с пробитыми насквозь можно было летать. Но после оглушения они безвольно поникли. Тело на мгновение зависло в воздухе, словно игра не могла решить, что делать дальше. А потом Кэхил просто рухнул вниз, как камень, сброшенный с утёса.

– Вилл, стой! – воскликнул Брэйв.

Но было поздно. Тело уже оттолкнулось от земли, крылья раскрылись, и Вилл устремился вперёд.

Кэхил не был близким другом, и даже товарищем его можно было назвать с натяжкой. Но что-то внутри сжалось болезненным узлом. Всё, через что прошёл Кэхил – потеря любимой, кровавая мантия, бремя класса – он не заслужил. Это было то самое чувство, с которым старший в гильдии смотрит на новичка, сбившегося с пути. И именно это чувство родило импульс – броситься вперёд, попытаться успеть.

Вилл влетел над центром битвы. Под ногами мелькали фигуры – игроки и НИПы, сцепившиеся в яростной схватке. Воздух разрывало от магии, от криков, от звона металла. Заклинания взрывались слева и справа, волны энергии били по ушам.

– Кэхил! – заорал Вилл во весь голос.

Слишком поздно.

Кэхил рухнул в самый эпицентр, где линия фронта превратилась в серую зону – ни тьма от игроков, ни свет от НИПов не могли взять вверх. Внизу закричали – кто-то заметил появление настоящего Кровавого целителя в небе. Но это уже не имело значения. Всё внимание приковала тёмно-красная фигура внизу.

Её бездумно втаптывали в землю. Безликая толпа, не разбирая, кто перед ними, просто шла вперёд, переступая через тело, вдавливая его в грязь сапогами и когтями. Руки и ноги Кэхила были вывернуты под неестественными углами. Даже без шкалы здоровья всё было ясно.

Что-то просвистело над ухом. Раз. Второй. Третий. Вилл вырвался из оцепенения, рванулся в сторону – но было поздно. Стрелки снизу уже пристрелялись. Он закладывал виражи, уходил в крены, пытался вырваться из-под прицела, но заклинания настигали одно за другим. Огненный сгусток обжёг крыло. Ледяной шар скользнул по рёбрам. А потом что-то тяжёлое ударило в затылок – и мир замер.

Крылья безвольно повисли. Тело перестало слушаться. Вилл камнем падал вниз, прямо в гущу сражения, туда, куда свалился Кэхил. Контроль вернулся за мгновение до удара. Вилл судорожно дёрнул крыльями, попытался выровняться – получилось лишь немного изменить траекторию. Вместо того чтобы врезаться лицом в землю, он проскользил вдоль неё, прокатился по грязи, ударяясь обо что-то твёрдое грудью, царапая лицо о камни. Что-то острое полоснуло по губе, рот наполнился металлическим привкусом крови.

Вилл замер, вжавшись в холодную, мокрую землю. Каждая клетка тела кричала от боли. Дыхание сбилось, в ушах звенело. А вокруг кипела битва – крики, лязг оружия, топот ног в опасной близости от головы.

– Подбили его! Передайте… что мы сбили настоящего…

Фраза будто прошла мимо – растворилась в серой дымке, сливаясь с однообразными текстурами под ногами.

В детстве, когда ещё ММО не так плотно ворвались в жизнь, хотелось поглощать любые игры, без разделения на жанры. И очень завораживали игры из линейки Тотал Вар, в которых тысячи юнитов сходились на поле битвы. И там, на высоте, битва на равнине казалась такой же войнушкой, где две армии бьются на особой равнине и перекрашивают её в свой цвет, получая бонусы и бафы.

Но теперь точка зрения сместилась с небес на землю, и изнутри битва выглядела жутко. Грязь. Кровь. Вопли. Тела – поверженные, искорёженные – валялись повсюду, словно система не успевала их убирать или намеренно оставляла как часть ужаса.

– Укус Гадюки!

Вилл перекатился в сторону на чистом инстинкте. Копьё воткнулось в землю там, где секунду назад была голова, и от древка разлилась ядовитая зелень. Вилл успел мельком разглядеть, как яд растекается по грязи тонкими щупальцами.

– Твою ж!..

Что-то тяжёлое ударило в спину. Боль вспыхнула между лопаток, шкала здоровья просела на треть. Вилл рывком выхватил из-за пояса зелье имунки, едва не откусив горлышко бутылька зубами, и опрокинул в себя. Тёплая волна разлилась по телу. Сразу три атаки с разных сторон ударили в золотистый щит и рассыпались искрами.