Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 52 страниц)

Венж закончил рассказ. Наступило тяжёлое молчание, будто весь шум таверны отступил куда-то вдаль. Брэйв сжал кулаки так, что костяшки побелели.

– Ну и мразь же он, – злобно выдохнул Брэйв наконец. – Вот он… конечно… я бы его… Погоди. Ты хочешь сказать, что он забрал у тебя специальный класс и вот так просто отпустил?

Венж слегка покачал головой.

– Не знаю, какие у него были планы, но почти сразу после того, как он апнулся, на Невозвращенцев напали.

– Чего, напали? Что за психи? – Брэйв аж привстал.

Венж едва заметно усмехнулся.

– НИПы. Их было много. Но без ошейников. Вроде, они называют себя Освободителями. Началась заварушка. Под шумок удалось ускользнуть вместе с другими пленниками. Они отправились к своим, а я вернулся в деревню. Вот… так и живу уже несколько дней.

Венж рассеянно провёл ладонью по белоснежным доспехам, словно проверяя, правда ли они на месте.

– Странно, что Система не забрала доспехи. Я ведь получил их за ещё один особый квест, но продолжаю носить их, будучи простым рыцарем.

– Ну, если жмут, можешь мне отдать, погоняю немного, – хмыкнул Брэйв и несколько раз кинул торг.

– Э-э-э, нет уж, – Венж слабо улыбнулся, но уже через секунду лицо стало серьёзным. – Теперь нет ни скиллов, ни ежедневных заданий, ни наград за помощь НИПам. Но я всё равно им помогаю. Просто по привычке или… по какому-то странному внутреннему зову. Я ничего за это не получаю, но и бросить не могу…

Брэйв сочувственно смотрел на расстроенного Венжа. Злость внутри смешивалась с печалью и горьким пониманием. Венж тут бессилен. Даже если найти такой же предмет, забирать специальный класс попросту неоткуда. Гига присвоил себе уровни, а сам класс словно растворился в пустоте.

– Если смотреть на это с позиции оптимиста, то почти ничего не изменилось, – с вымученной улыбкой произнёс Венж, стараясь придать голосу спокойствие. – Как помогал людям, так и помогаю. Вот и сегодня решил помочь Овеле и Мири. Мы спустились в ту яму, а дальше сам знаешь.

Венж потёр шею и наконец заговорил другим, более лёгким тоном:

– Ну, ладно. Теперь твоя очередь рассказывать. Что вы делали в соседней деревне? И кто эти ребята в красных мантиях? Неужели Вилл настолько популярен, что на него теперь косплеи делают?

Брэйв усмехнулся и фыркнул.

– Если коротко, то у Вилла появились последователи, вдохновлённые его подвигами. Называют себя Кровавыми целителями. Ребята они толковые, особенно Пулчар и Етти, с которыми ты и познакомился сегодня.

– Да, приятные ребята, – кивнул Венж. – Но я не понимаю вот чего. Вы же были в Деревне Сломанных Ветвей? Девочка, что звала на помощь, ведь оттуда. Как вы туда попали?

– А что, это прямо настолько сложно? – спросил Брэйв, но сразу осёкся, вспомнив, какие трудности пришлось преодолеть.

Венж пожал плечами.

– Туда, вообще-то, почти никого из игроков не пускают. Меня самого не пустили, хотя я хотел помочь местным. Что там происходит – не знаю, но догадываюсь. Ты и сам видишь, к чему идёт. НИПы и игроки на грани большого конфликта. Говорят, Трелорин уже стягивает все силы и ресурсы. А в этой деревне, похоже, что-то готовят. И тут вы появляетесь… Вряд ли просто так.

Брэйв потёр затылок, не зная, с чего начать.

– Ну, если прямо совсем коротко…

– Погоди-ка, – перебил Венж с улыбкой. – Значит, когда я рассказываю, то должен делиться всеми подробностями, а когда твоя очередь – сразу «коротко»? Как-то нечестно.

Голубые глаза Венжа блестели с весёлым огоньком.

– Попал в свою же ловушку… Да там реально долго объяснять, – усмехнулся Брэйв и всё-таки продолжил: – Ладно, слушай в двух словах. Когда мы бежали из столицы, возле дома, где мы остановились переночевать, появились два раненых НИПа с Северных земель. Один из них был совсем плох, а девушка, что его вела, планировала доставить его к лекарю в Деревню Сломанных Ветвей. Вот мы вызвались помочь. Как только доставили беднягу к лекарю, сразу же на улице встретили ту девочку, которая звала на помощь.

Венж посмотрел с хитрым прищуром.

– Чего? – спросил Брэйв.

– Ну ты и правда добряк! – рассмеялся Венж. – Добровольно потащиться с НИПом в южную часть карты, наверняка преодолев немалый путь и кучу преград. Что-то мне подсказывает, что в этой истории замешано не только твоё доброе сердце…

– Конечно, тут з-замешано кое-что ещё! – раздался за спиной весёлый женский голос.

Брэйв вздрогнул от неожиданности. Они с Венжем так увлеклись разговором, что даже не заметили, как к их столику подошли Пулчар и Етти. Их красные мантии были в пятнах и грязи после недавней схватки, но сами ребята выглядели бодро: лицо Етти сияло весёлой улыбкой, а Пулчар щурился с видом, будто разгадал великую тайну.

– Ещё раз так подойдёте, и я т-тоже з-заикаться начну, – пробубнил Брэйв.

Етти весело скорчила рожицу и показала язык. Венж улыбнулся и кивнул ребятам.

– Как там Овела и Мири? – спросил он.

– Замечательно. Разве что Овела немного прихрамывает, но думаю, это быстро пройдёт. Правда, я до конца так и не понимаю, как это работает у НИПов, – ответил Пулчар и добавил, – Да, Венж, они просили тебя зайти, когда будет время.

– Ну, время у меня как раз появилось, – Венж улыбнулся и быстро сложил вилку с ножом в свою пустую тарелку.

– Награда всегда найдёт своего героя, правда? – протянул Брэйв с ехидной улыбкой. – Интересно, в чём же именно будет выражаться благодарность пожилой дамы…

– Да иди ты.

Брэйв едва успел увернуться от кинутых Венжем крошек.

– Ладно, увидимся позже, – он вновь кивнул Пулчару и Етти и направился к выходу.

Пока бывший Святой рыцарь шёл по таверне, ему то хлопали по плечу, то протягивали руки для рукопожатия – даже несмотря на последнюю «обнову» его явно любили и уважали.

Пулчар и Етти сели напротив, не переставая обмениваться странными взглядами и всё шире улыбаясь.

– Так, – не выдержал Брэйв, – что за лица у вас такие подозрительные?

Улыбки на их лицах стали только шире, а в глазах весело блеснули лукавые огоньки.

– Вы чего так на меня смотрите, будто родители на школьника, который впервые подержался за руку с девчонкой? – Брэйв хмуро скосил на них глаза, чувствуя себя всё менее уютно. – Хватит туманных намёков. Вы купили зелья?

– Да. Правда, отдали раза в три больше, чем раньше, – ответил Пулчар. – Доступ к аукционисту ведь обрезан, а игроки взвинтили цены. А по поводу намёков…

Целитель замолчал. Брэйв проследил за его взглядом и скосил глаза на своё правое плечо. На нём выделялась нашивка с золотистой цифрой «1».

– Ну и? – буркнул он.

– Да ладно, Б-брэйв, – мягко и понимающе сказала Етти. – Мы же п-прекрасно знаем, что т-ты всё это затеял исключительно ради Лиги и п-первого места среди рыцарей.

Брэйв поморщился и отвернулся к окну. Пулчар миролюбиво добавил:

– Это у тебя на лбу написано.

Брэйв пару секунд молчал, словно собираясь возразить, но лишь тяжело вздохнул и покачал головой:

– Ладно, ладно, вы правы…

Он немного расслабился и, тихо усмехнувшись, повернулся к ребятам:

– Хотя, вообще-то, я особо и не скрывал этого.

Брэйв задумчиво покрутил кружку в руках и вновь вздохнул.

– Первый сезон классовой Лиги заканчивается через несколько дней, а пара ключевых данжей для рейтинга находится на южных землях. Сначала я хотел помочь с эвакуацией и отступить вместе со всеми в Кристальную крепость, а потом вернуться сюда вместе с тобой, Етти. Мы ведь уже фармили, и у нас неплохо получалось. А потом появился Сигил вместе с той девушкой, и я подумал: почему бы не сопроводить его самому, взяв заодно и вас? Так закроются сразу две задачи.

Повисла короткая пауза, наполненная гулом голосов и стуком кружек по столам. Брэйв бросил на ребят выжидающий взгляд, но Пулчар и Етти продолжали молча улыбаться, даже не думая задавать вопросы.

– Чего? – не выдержал он наконец. – А где расспросы? Где упрёки? Где нотации в духе «и зачем тебе эта чёртова Лига»?

Пулчар с Етти лишь переглянулись – и будто уже всё обсудили без слов.

– Если ты р-решил не рассказывать, значит, у тебя была на это п-причина, – ободряюще улыбнулась Етти.

– Именно, – подхватил Пулчар. – И потом, ты сам говорил, сколько времени потратил на эту Лигу. Было бы обидно бросать всё на финише, когда до цели остаётся пара шагов. Мы с Етти решили просто помочь тебе, не доставая лишними вопросами.

Брэйв бросил на ребят взгляд, полный благодарности.

– А-а-а… правда? Тогда… спасибо вам. Только…

Он на мгновение замолчал, подбирая слова:

– Дело даже не в потраченном времени и не в наградах. Если честно, награды меня мало интересуют. Они так себе, особенно по сравнению со спидран-турниром. Просто… это мой личный бзик.

Брэйв поморщился, будто говорить это вслух было не по себе, и продолжил:

– За всё время, сколько я играю, я никогда не занимал первое место. Ни в одном рейтинге. Ни разу. Никогда.

– А как же эта игра? – удивлённо спросила Етти.

Брэйв пожал плечами.

– А что тут? И тут я нигде не был первым. Первую легендарку мы закрыли пятыми, вторую – ещё позже. В спидран-турнире были близки, но стали только вторыми. Локальные достижения считать не буду. Даже специальный класс, – Брэйв посмотрел в сторону двери, через которую Венж недавно ушёл, – и тот достался другому.

Короткое молчание повисло над столом, гул таверны будто приглушился. Брэйв молчал, перебирая в мыслях слова.

– Я понимаю, – тяжело выдохнул Брэйв, – что это, может, не охренеть какая великая цель. Но другие же берут первые места. Открывают ладдер и видят себя на вершине чёртового рейтинга. И видят не на мгновение, как я себя сейчас, а в самом конце, после подведения итогов. Я… Я хочу хотя бы раз испытать это. Почувствовать, что победил. Что оказался лучшим среди тех, с кем соревновался.

Все притихли. Брэйв машинально покрутил пустую кружку в руках.

– Ты можешь на нас п-положиться, Брэйв, – тихо и тепло сказала Етти, нарушив напряжённую паузу. – Мы п-поможем тебе.

Пулчар кивнул:

– Конечно. Если найдётся дело и для меня, буду рядом.

На душе стало легче. С Лигой не было особой тайны – но когда ребята так спокойно приняли внутренние заморочки, с плеч словно спал груз.

– Спасибо, я…

– Брэйв? – вдруг встревожилась Етти. – П-посмотри на п-плечо!

Пулчар, до того улыбавшийся, мгновенно посерьёзнел. Брэйв медленно перевёл взгляд на своё правое плечо – и замер.

– Э-э-э…

Последние дни плечо согревала нашивка с золотистой единицей. Ещё несколько минут назад она была на месте. Теперь же единица исчезла, и на плечо давил странный знак вопроса.

* * *

Поход на призывного босса затянулся. Хоть Грийс и сказал, что вопрос с Выжигателями закрыт, за ним всё равно тянулось длинное послесловие.

На следующее утро началось общение с пленниками, к которым у Альянса также было много вопросов. Когда Шрам и Тад были готовы переступить порог Кристальной крепости, за ними пришли. Шрама сперва допросили наедине, потом в присутствии тех, кто его пленил. С Тадом возились ещё дольше – с ним общались в три подхода, и последнее общение затянулось на полчаса.

К тому времени, как всё это наконец закончилось, солнце клонилось к закату. О фарме босса можно было забыть.

Следующий сбор сорвался из-за старых товарищей Шрама – ребят, с которыми он на старте делал первые шаги. Их пути давно разошлись, но те не пропали: собрали гильдию, что за полтора года выросла из скромной конст-группы в сотню крепких игроков. Гильдию Ласткор возглавлял Васильич, один из лучших друидов игры. Его многие уважали, и за советом по классу обращались именно к нему. Встретив давнего товарища, Васильич обрадовался – и по старой памяти пригласил Шрама в гильдию. Для стража сразу нашлась работёнка. Шрам подтянул Тада, и лишь через три дня парни освободились.

Ошибка.

Доступ в «ДКП-Сокровищницу» запрещён.

– Чёрт, Грийс ещё разрешение не выдал, что ли… – недовольно пробурчал Вилл, отмахиваясь от назойливого окошка, в котором перечислялись гильдии Альянса, допущенные в эту часть крепости.

Доступ не появился ни спустя пять минут, ни спустя десять. Вилл нервно постукивал пальцами по холодной кристаллической стене, испещрённой тонкими нитями светящихся рун, которые пульсировали, словно отражая нарастающее нетерпение. Каждую минуту магическая правая рука тянула за ручку, но дверь не поддавалась.

Наконец, когда всё внутри уже было готово пойти разыскивать Грийса, дверь поддалась. Рука потянула чуть увереннее. Дверь, вырезанная из цельного куска кристалла, распахнулась неожиданно мягко и без единого звука, пропуская в одно из самых закрытых и ценных помещений Кристальной крепости.

Вилл сделал несколько шагов и остановился. Зал простирался далеко вперёд, теряясь в полумраке. Стены почти не угадывались за многочисленными рядами полок и стеллажей, на которых ровными рядами лежали сверкающие предметы. Не хотелось даже думать, сколько стоит поддерживать такое заклинание незримого расширения, но результат поражал.

За последние дни Альянс впустил в Крепость и её окрестности больше двух тысяч игроков. Ещё столько же стояло лагерем внизу, за плато. Но жить на территории Альянса – не значит быть в нём. Альянс всё больше превращался в закрытое сообщество, вступить в которое можно было либо по знакомствам, либо благодаря экипировке и скиллу.

Они были главной силой в борьбе с Невозвращенцами – и параллельно выстраивали собственную систему. Одним из «внутренних механизмов» стала система ДКП. То, что когда-то было просто рейдовой меткой активности, превратилось в полноценную валюту. А в условиях нестабильных НИПов, бешеной инфляции и полного отсутствия контроля, Альянс всё больше полагался на неё как на базу своей внутренней экономики.

По словам Грийса, при помощи Системы и пары технических ухищрений одно из помещений удалось превратить в ДКП-сокровищницу – место, где игрок мог обменять накопленные очки на полезные предметы, минуя ненужных посредников.

Сразу справа от входа стояла широкая стойка с открытой книгой в тиснёной обложке. Над страницами парило тонкое светящееся перо. Каждую покупку Система фиксировала без вмешательства игроков. Взять что-то бесплатно или сверх установленного лимита было невозможно – и в этом крылась главная защита от соблазнов.

Вилл подошёл к одной из стеллажей, где был выставлен готовый сет для целителей – сразу с нужными статами, бери и используй.

– Хм… Это для активных ребят, которые накапливают очки до капа и сразу после этого могут позволить себе топовый шмот?.. – задумчиво пробормотал Вилл, проводя пальцем по гладкой ткани мантии.

В виртуальном мире, где всё фиксируется и сравнивается, статистика велась буквально по всему, по чему можно только было собрать информацию. За полтора года энтузиасты собрали обширные базы данных. Большая часть информации была доступна всем, но те, кто не скупился на подписку, получали доступ к куда более детализированным выкладкам.

В разделе, посвящённом экипировке целителей, числилось почти восемь десятков мантий – от простых, дающих лишь базовую защиту, до артефактов вроде Мантии Рунических Путей, накапливающей руны за разные умения и позволяющей по желанию сильно увеличить потенциал хилящего навыка аж в несколько раз. Обычно мантии меняли раз в десять уровней, но опытные игроки всегда советовали делать это чаще: каждая лишняя единичка защиты или здоровья могла спасти жизнь.

Вилл посмотрел на рукав, по которому медленно стекала кровавая капля. Мантия Кровавого целителя уже давно стала второй кожей. Она защищала, оберегала и не раз спасала жизнь. И хоть внутри совесть продолжала корить себя за чудовищный ритуал, какая-то часть была рада, что благодаря этому роковому решению мантия вновь вернулась. Даже мысль снова потерять её пробирала до холодных мурашек.

Отойдя от стеллажа с целительским сетом, Вилл бросил взгляд вглубь зала. Внутренний упрямец отмахивался от занудного голоса, призывающего всё же вступить в ряды Альянса – хоть в каком-нибудь виде. Кровавых целителей было слишком мало, и даже при всей мощи лидера их вряд ли приняли бы. Пока было достаточно занимать сторону Альянса, а большего и не требовалось.

Но очки ДКП они выдавали только своим. А значит, вход в сокровищницу оставался закрыт для посторонних. Но Грийс, получивший десять тысяч ДКП очков за спасательную операцию, настоял на том, чтобы их передали Кровавому целителю – и под напором стража лидеры Альянса уступили.

Вилл продолжал заинтересованно осматриваться. Сокровищница превзошла ожидания. Нередко ДКП-системы страдали от отсутствия наполнения полезными наградами, особенно если в самой игре не было достаточно контента. В одной гильдии глава разбавлял ассортимент наград вещами из реальной жизни – наборами смайликов в соцсетях, возможностью заказать пиццу или взять подписку на сервис с сериалами. Но здесь, по ощущениям, было всё.

На одном из столов лежали зачарованные стрелы, от которых шёл лёгкий серебристый дым. Рядом – щиты самых разных форм: от простых круглых и треугольных до внушительных башенных. Чуть дальше – свитки, аккуратно скрученные и перевязанные цветными ленточками, кольца с камнями всех оттенков и размеров. Встречались и вещи попроще: зелья, расходники, ингредиенты для крафта.

Между предметами Вилл зацепился взглядом за странную тонкую нить. Одна её часть была сверкающе-золотой, другая – тускло-чёрная. Она покоилась в небольшом стеклянном кубе, обмотанная в неровное кольцо. Системное пояснение гласило, что Нить Переноса Бремени позволяла забрать негативный дебаф с другого игрока на себя. Такой предмет ранее видеть не доводилось. По описанию Нить напоминала собственное «Поглощение болезней», только если навык мог забрать все дебафы, то Нить забирала лишь один.

Вилл прошёл дальше, но вскоре замер у внушительного постамента. Он был достоин лучшего оружия и легендарного предмета, однако на нём покоился тёмный артефакт, выглядевший так, будто его вытащили из мусорки.

Железная Гниль

Ржавый, весь в зазубринах, с треснувшим древком и пятнами засохшей крови, которые, судя по виду, не поддаются отчистке. Лезвие будто бы тупое, но если присмотреться – всё покрыто мелкими, как царапины, отметинами, словно по металлу скреблись когти. Вилл глянул на ценник и присвистнул. Двуручный топор стоил «каких-то» двести тысяч ДКП-очков. Даже думать не хотелось, сколько нужно фармить, чтобы собрать такую сумму.

«Хотя их, наверное, передавать или как-то абузить» – подумал Вилл, продолжая рассматривать топор. Его нельзя было взять в руки, но описание вызвалось без проблем.

Вилл вчитался. Всё стало чуть яснее. По статам топор не блистал, и, несмотря на статус артефакта, вряд ли кто-то из стражей видел в нём основу для сильного билда. Особенность топора заключалась в том, что каждый удар снижал показатель брони цели, но при этом наносимый урон уменьшался, если враг был в лёгкой броне или вообще в мантии. Эффективно против рыцарей или воинов света, но против других классов выгоднее взять предмет с большей альфой и хорошими дополнительными статами.

Это объясняло, почему топор был в сокровищнице, а не в руках у кого-то из лучших стражей. С одной стороны, он был мало кому нужен. С другой – любой страж мог получить приятную плюшку в виде целого артефакта. Постепенно их становилось всё больше, но они всё ещё казались недостижимой мечтой для обычного игрока.

– Зато один засранец обвешался ими с ног до головы, – пробурчал Вилл. То поражение до сих пор сидело занозой.

Вдруг слева послышались голоса. Вилл обернулся. В сокровищницу вошли парень с прилизанными чёрными волосами и хрупкая блондинка с колчаном за спиной. Парень приветливо взмахнул рукой.

– Привет, Вилл, – сказал он так непринуждённо, словно встретил старого знакомого.

Вилл кивнул в ответ. Парень прищурился, его взгляд скользнул чуть выше – и в карих глазах мелькнуло недоумение.

– А ты как… попал в сокру? – настороженно спросил он.

– Что значит как? – Вилл усмехнулся и поднял голубую руку. – Я же Кровавый целитель. Провёл очередной ритуал. Окропил магическую руку кровью одной хилушки из Альянса, багнул дверь – и готово.

Шутку, даже такую очевидную, парочка восприняла без тени улыбки. Парень нахмурился и сделал полшага вперёд, а девушка машинально оглянулась на дверь – будто прикидывая, успеет ли отступить.

Увидев их реакцию, Вилл не сдержал короткого, глухого смешка.

– Да Грийс мне отдал свои ДКП-очки. В честь особых заслуг Альянс сделал для меня исключение.

– А-а-а… – протянул парень, и напряжение тут же покинуло его плечи. – Ясно. Ну… ладно.

Он взял девушку за руку и направился к витрине с кольцами. Вилл слегка покачал головой и, усмехаясь, пошёл дальше.

Зал сокровищницы тянулся вперёд без видимого конца, а дальние стеллажи сливались в единую мерцающую стену. На стенах через каждые десять метров висели системные навигационные таблички, но в их логике иногда царил бардак.

Вилл посмотрел на указатель «Принадлежности колдуна», но стрелка вела к секции со щитами и бронёй. Конечно, какой-нибудь уникум вроде Тада мог рискнуть и собрать билд через латы, но из-за игровых ограничений он всё равно не сможет взять в руки щит.

Чем дальше по залу, тем крепло убеждение, что зал одновременно обустраивали несколько человек, каждый по своему разумению, не особо сверяясь со своими коллегами. Но этот спор порождал хаос, который вносил в сокровищницу ощущение живого беспорядка.

Наконец, спустя ещё три минуты блужданий мимо бесконечных рядов, впереди показалась секция, в котором было собрано всё, что могло пригодиться целителю. Подобные предметы встречались и в других местах сокровищницы, но здесь они были аккуратно собраны в одном месте. Флаконы выстроились ровными рядами, амулеты висели на специальных крючках, а посохи стояли в держателях.

Со временем в игре сложились свои народные мудрости, и одна из них гласила: думай о будущем, но живи сегодняшним днём. Никто не знал, что Альянс решит делать с ДКП-системой завтра. Повысит цены? Подрежет накопления, как это делали раньше во многих играх? Полностью изменит структуру? Не было смысла «консервировать» подаренную десятку.

Вилл протянул голубую руку к полке с десятком склянок, наполненных жидкостью того же цвета. Зелья стояли тесно, подпирая друг друга боками. На ценнике значилось «10 ДКП», а под ним – число: в стаке было почти девятьсот банок.

После Перерождения в рецептах открылся особый крафт, позволяющий создать из десяти банок с маной зелье с кровавыми зарядами. Нужен был катализатор – капля собственной крови, но это мелочь по сравнению с тем, что раньше для пополнения кровавых зарядов приходилось резать себе руку.

Вилл купил две с половиной сотни банок. Алхимики могли варить такие зелья сами, но чем лучше зелье, тем больше требовалось редких ингредиентов, и тем дольше длился крафт – особенно если не погружаться в муторную мини-игру.

Пяти минут хватило, чтобы обнулить всё ДКП. Долгие годы в роли хила научили быстро расставлять приоритеты, поэтому времени на раздумья практически не ушло. В теории в сокровищнице можно было откопать достойные шмотки с классными статами, но те явно стоили выше десятки.

Информации по призывному боссу в базах почти не было: только общее описание в несколько строчек, здоровье и типы атак. Сам Шрам ранее предупредил, что бой будет несложным, но затяжным. А значит, самым выгодным вложением становились расходники. Именно поэтому к горе склянок с маной, которые предстояло перегнать в Кровавые заряды, добавилась стопка свитков для массовой защиты, пузырьки с эликсиром снижения урона, фляги с настоем, увеличивающим силу всех исцеляющих заклинаний, зелья самых разных видов сопротивления магическому урону, противоядия и несколько Очищающих тотемов – на экстренный случай.

«Да тут хватит не только на этот бой, но и ещё и на несколько следующих», – прикинул Вилл, оценивая свои запасы. Внутренний хомяк довольно потёр лапки.

Вилл двинулся обратно к выходу, по пути открывая крафтовое окно. Прежде чем запустить перекрафт, Вилл полоснул палец. Боль была тупой и ноющей: кривой кинжал всегда резал кожу неохотно.

В сокровищнице заметно прибавилось народа. Игровой день у большинства игроков начинался ближе к девяти утра – и зал начал оживать. В проход ввалились пятеро, судя по всему, конста. Шумные, весёлые, в разномастных доспехах и мантиях. Один – в массивной чёрной кирасе – сразу направился к стойкам с тяжёлой бронёй, а остальные растеклись по залу. Высокий волшебник, лицо которого скрывал капюшон, тыкал пальцем в сияющую волшебную мантию и что-то горячо доказывал стоящей рядом девушке.

Вилл, не задерживаясь, вышел из сокровищницы и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Шрам и Тад должны были ждать у выхода из крепости, но Вилл свернул в противоположную сторону. Ноги сами собой привели к чёрной, ничем не примечательной двери. Постучав для приличия, Вилл толкнул её плечом.

Последние пару дней Аргеннар жил в своей комнате один. Альянс был слишком занят своими делами, чтобы интересоваться одним из тысяч гостей Кристальной крепости. Риск, что кто-то зайдёт в комнату, начнёт допрос и узнает, кем на самом деле был Аргеннар, оставался, но был настолько ничтожен, что проще было его игнорировать. Ребята из гильдии не нанимались няньками, и у них были свои дела.

Аргеннар сидел за столом. Свет единственной большой свечи вытягивал его тень вдоль пола. Перед ним лежала раскрытая книга, а рядом стояла узкая баночка с чернилами. Аргеннар держал перо и что-то аккуратно выводил, сосредоточенно, будто боялся ошибиться.

– Доброе утро, Аргеннар, – поздоровался Вилл с коллегой. – Как успехи? Как вообще себя чувствуешь?

Целитель медленно поднял взгляд. В молодых глазах читалась вековая усталость.

– Утро?.. – растерянно спросил он.

– Похоже, книга тебя так увлекла, что ты забыл про время?

Вилл подошёл к столу и заглянул в книгу. Пусто. Аргеннар явно что-то писал, но страницы оставались девственно-чистыми. Их пергаментная желтизна словно отторгала любые попытки оставить след. Зато пятна были повсюду: на столе, на пальцах Аргеннара и даже на его светлых кудрях, которые в паре мест слиплись от чёрных клякс.

– Я… разговаривал с ней, – почти шёпотом произнёс Аргеннар, опуская взгляд на книгу.

Вилл недоверчиво прищурился.

– Да? И о чём же она… поведала?

Аргеннар не ответил сразу. Он благоговейно провёл кончиками пальцев по пустой странице, словно читал невидимый текст.

– Она не говорит словами. Она показывает, – его голос стал глуше. – Она показала мне боль. Агонию Кэхила. Его душевные страдания.

Вилл замер.

– Погоди. А когда она начала с тобой говорить?

– Она открылась мне ночью. – Аргеннар поднял глаза, и Вилл увидел в них странную смесь восторга и ужаса. – Я попытался воззвать к книге, и она открылась. Чернила не ложились на пергамент, но я видел слова. Всю ночь она поила меня его болью.

Вилл задумчиво потёр подбородок, обдумывая услышанное.

– Это всё здорово, но сказала ли книга что-то конкретное? Где нам искать Кэхила?

Аргеннар долго молчал, его взгляд вновь блуждал по пустым страницам.

– Нет. Она либо не знает, либо не желает посвящать меня в эту тайну. Но ещё вчера между нами была лишь стена молчания. Кто знает, что она поведает завтра…

Вилл тяжело вздохнул.

– М-да, ну и компания у меня. Один по неигровым девицам сохнет, другой с книгой беседует – глядишь, скоро и флиртовать с ней начнёт… Кстати, по поводу первого и «сохнет». Я отправляюсь на… сражение с одним призывным чудовищем. Вернусь, полагаю, ближе к вечеру.

При упоминании сражения Аргеннар поднял взгляд от книги, и в его глазах впервые блеснул живой интерес.

– Сражение? Вилл, – обратился он, и его голос звучал непривычно робко. – Могу ли я пойти с вами?

– Э-э… – растерянно протянул Вилл. Необычная просьба застала врасплох. – Зачем?

Аргеннар опустил взгляд на покрытые чернильными пятнами ладони.

– Болезнь Мормукса… она пожирает меня изнутри. Мне страшно оставаться здесь, наедине с ней и с этой книгой. Я хочу немного отвлечься, забыться хоть на немного. К тому же я – Кровавый целитель. Наше ремесло – удел одиночек. Увидеть другого мастера в деле, понаблюдать со стороны… для меня это бесценный опыт.

– А ещё? – спросил Вилл, чувствуя, что это не всё.

Губы Аргеннара тронула слабая, почти печальная улыбка.

– А ещё мне тоскливо. В прошлой… жизни я много странствовал. Редко засиживался на одном месте. А теперь я заперт в этой комнате уже несколько дней. Я ведь ни разу её не покинул.

Вилл молча смотрел на целителя. Внутри боролись два чувства. Здравый смысл ледяным шёпотом твердил, что это безумие и риск. Но что-то во взгляде Аргеннара, в этой отчаянной жажде вырваться из четырёх стен, вызывало сочувствие. Сколько ещё ему предстоит вот так сидеть в этой неуютной, пропитанной чернилами и унынием комнатушке?

– Ладно, – наконец решил Вилл. – Но ты же понимаешь, что тебе придётся стоять в стороне и только? Никаких способностей Кровавого целителя.

На мгновение тени отступили с лица Аргеннара, и он улыбнулся так, словно ему подарили не простую прогулку, а нечто большее.

– Разумеется!

– Ещё нужно спрятать твою кровавую мантию. И ещё…

Десятью минутами позже Вилл в сопровождении Аргеннара спешил к выходу из крепости. Широкий дорожный плащ скрывал кровавую мантию спутника, а глубокий капюшон был низко надвинут на лицо. Вилл искоса поглядывал на книгу, которую Аргеннар держал правой рукой. Целитель упрямо отказался оставить её или хотя бы убрать в инвентарь. Светить ей было рискованно, но вряд ли кто узнает в потёртом фолианте могущественную книгу двойных заклинаний.

Они миновали подъёмный мост и вышли в предместье – россыпь деревянных домиков за крепостным рвом. Тад и Шрам уже ждали их. Бородатый здоровяк задрал голову и не щурясь смотрел на полуденное солнце. Страж вовсю флиртовал с молодой травницей. Девушка держала в руках плетёную корзинку с полевыми цветами, и, судя по её заливистому смеху и кокетливому румянцу, обаяние Шрама работало безотказно.

– Опаздываешь, Вилка, – недовольно пробасил Тад, оторвав взгляд от солнца.

Вилл лишь пожал плечами. Шрам же галантно поцеловал руку смущённой травницы, а когда та, раскрасневшись, развернулась, легко шлёпнул её чуть ниже спины. Девушка заливисто хихикнула, и краска на её щеках стала ещё гуще.

– Да ладно тебе, – сказал Шрам, провожая травницу взглядом, пока та не скрылась в дверях ближайшего дома. – Зато познакомился с такой лакомкой. Если вернёмся целыми, ночка у меня будет огненной.

Вилл переглянулся с Аргеннаром и подошёл ближе. Взгляды обоих парней сместились на спутника.

– Это Аргеннар, – представил Вилл своего коллегу. – Летописец, которого мы спасли по дороге в Кристальную крепость.

Раскрывать парням истинную природу Аргеннара было нельзя. Пусть случай с ритуалом улажен, прошло слишком мало времени для восстановления доверия. Достаточно пока имени и легенды, тем более имя «Аргеннар» вряд ли что-то им скажет. Вряд ли они встречали это имя в какой-нибудь из книг про Кровавых целителей – если вообще такие книги читали.