Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 52 страниц)

Вспышки боли пронизывали тело, словно раскалённые иглы. В ушах гремел злобный хохот собственного отчаяния, которое призывало опустить лук и отправиться к любимому. Вдруг из груди дальнего рыцаря вместо названия способности вырвался болезненный вскрик. Рыцарь выгнулся дугой, словно марионетка, чьи нити резко дёрнули вверх. Из его живота, прямо сквозь броню, на миг высунулся клинок – острый, как змеиный язык – и тут же исчез, будто его и не было. Рыцарь взревел. Ослеплённый болью, он махнул мечом по широкой дуге, но лезвие лишь рассекло воздух. Из-под его ног, точно юркая тень, выскользнул кто-то маленький, стремительный, почти неуловимый – лишь мелькнула тёмная фигура, и клинок, сверкнув снизу вверх, чиркнул по чёрным доспехам. Удар прошёл вскользь, не оставив даже царапины на гладкой поверхности, и всё же, рыцарь пошатнулся. Луна, поддавшись внезапному порыву, вскинула лук. Стрела сорвалась с тетивы с резким свистом, как выдох сдерживаемой ярости. У дверей, где стоял рыцарь, заклубился густой туман – серый, как вулканический пепел. В воздухе повис едкий, обжигающий ноздри запах серы и пепла. Сквозь дымку проступили смутные очертания, а затем тишину разрезал глухой, влажный удар – и из тумана вырвался фонтан тёмной крови. Вверх взлетела отрубленная рука, всё ещё сжимавшая меч, а следом раздался крик, настолько пронзительный и жуткий, что пробрал до дрожи.

Ближний рыцарь на мгновение опешил, но сообразив, что происходит, решил попытаться добить свою прежнюю цель. Луна выстрелила первой – «Меткий выстрел» нанёс крохи урона, но его смысл был в другом – за счёт быстроты и простоты навыка подготовить «Отталкивающую стрелу», силу которой наращивали предыдущие способности в цепочке. С накопленной энергией предыдущих умений, тяжёлая, словно гарпун, стрела ударила в грудь рыцаря с такой мощью, что он перелетел через стол и с грохотом рухнул на сундуки. Пуша, наконец выбравшийся из лабиринта обломков и ящиков, тут же запрыгнул на врага, царапая когтями грудь и бок. Когти скрежетали по доспехам, оставляя лишь тусклые царапины, но урон всё равно проходил. Туман рассеялся. Парень с катаной рванул к цели, и клинок вонзился в бок поднявшемуся рыцарю.

Бой перевернулся в одно мгновение: теперь уже чёрный рыцарь был в меньшинстве. Он отчаянно сопротивлялся – рычал, выкрикивал слова заклинаний, воздух вокруг него дрожал от силы используемых им способностей, но против двух противников, что нападали с разных сторон, даже странная особенность с вербальными заклинаниями оказалась бесполезной. Катана вонзилась в щель между пластинами доспехов, когти Пуши царапали металл, стараясь добраться до тела, а стрела пробила плечо. Спустя минуту всё было кончено. Тело чёрного рыцаря обмякло – он рухнул на колени, затем упал на пол, и из-под чёрной брони медленно пополз тонкий ручеёк крови, что, извиваясь, потёк к лужице, уже натёкшей под телом другого павшего рыцаря.

Луна в ужасе металась взглядом между отрубленной рукой, лежавшей на одном из сундуков, мёртвыми рыцарями и невысоким парнем, стоявшим среди тел с окровавленной катаной. Его тёмные волосы слиплись от крови, безрукавка была порвана в двух местах. Левую руку обматывала тряпка, которой он протёр окровавленный чёрный клинок. С едва слышимым щелчком на бедре появились ножны, в которые парень плавно вложил катану.

– М-матвей, – выдавила Луна. – Что… что ты тут делаешь… как ты вообще… а это… почему…

Слова путались и сбивались в кучу, а голова кипела от вопросов, рвавшихся наружу. Намтик бросил тяжёлый взгляд почерневших глаз на рыцаря с отрубленной рукой, переступил через второго убитого рыцаря и подошёл ближе.

– Привет, Катя, – произнёс Намтик тихим голосом, в котором чувствовались нотки волнения. На секунду Намтик прикрыл глаза и выдохнул. – Чёрт… Все вопросы потом. Нам надо уходить, и немедленно.

Луна попыталась сделать хотя бы шаг, но тело предательски не слушалось. Осознание случившегося накрыло лавиной. Намтик сделал ещё несколько шагов и мягко погладил по плечу.

– Меня прислал Вилл, и вижу, что прислал вовремя. Времени на объяснения нет. Идём, Кать.

Телу начали возвращаться крохи силы и контроля. Луна сделала несколько неуверенных шагов в сторону выхода – и только тогда опомнилась.

– Погоди, а мои вещи…

Всё уже было ясно. Если настройки приватности потеряли свою силу, значит, люди королевы или другие рыцари смогут прийти сюда и забрать себе как комнату, так и всё, что в ней находится.

Намтик решительно покачал головой.

– Нам надо скорее…

– Погоди минутку, я заберу хотя бы всё то, что могу.

Намтик явно хотел что-то сказать, но промолчал, лишь коротко кивнув. Луна жестом отдала приказ Пуше ждать у двери и бросилась к тем сундукам, в которых хранилась разная «мелочь» – зелья, крафтовые расходники, бижутерия и другие предметы, которые как стакались друг с другом в ячейках, так и занимали всего одну ячейку инвентаря. Намтик подошёл к одному из окон, аккуратно отодвинул шторку и неотрывно смотрел на улицу. Луна порхала от одного сундука к другому, и благодаря кнопке «Забрать всё» сундуки опустошались за несколько секунд. Большую часть всё же пришлось бросить. Последними в инвентарь отправились записи, журналы и всё, что лежало на столе.

– Всё, уходим!

Луна, стараясь не смотреть на мёртвых рыцарей и не наступать в лужицы крови, поспешила к распахнутой двери, где уже ждал Намтик. Он выглянул в коридор, дал знак, что можно уйти, и вскоре в комнате не осталось никого. Ни хозяйки, ни павших рыцарей, пришедших за ней, – лишь лужицы крови посреди комнаты напоминали об ожесточённой битве.

Прим. от автора: следующая прода в понедельник (31 марта)

* * *

Тусклый свет магических шаров расплывался по пыльным доскам, отбрасывая длинные тени на стены. Когда-то просторная комната была жилой, но теперь об этом напоминали лишь шкаф с одной дверцей и стул без ножки у стены. Остальное исчезло – вынесено, сгнило или обратилось в труху за годы одиночества дома в лесу.

Снаружи быстро темнело. Сквозь щели заколоченных окон просачивался холодный воздух с запахом сырости, мха и гниющей древесины. Все три окна в комнате были плотно завешаны тяжёлыми одеялами. Ткань впитывала свет, не давая ему выйти, создавая иллюзию, будто дом всё ещё пуст.

Магические шары – один на поставленной тумбочке, второй подвешенный при помощи Системы к потолку, третий медленно парящий по всей комнате – мерцали ровным бело-жёлтым светом, почти как обычные лампочки в реальной жизни. Снизу доносились глухие звуки – осторожные шаги по скрипучим половицам, приглушённые разговоры, короткий стук металла по дереву.

– От твоего ворчания они быстрее не придут, – сказал Вилл, заметив, что Брэйв уже собирался разразиться очередной тирадой.

– А кто ворчит? Волнуюсь я! – фыркнул рыцарь и хлопнул себя по бёдрам, будто собирался встать, но передумал. Он откинулся в принесённом с собой кресле-качалке. Оно угрюмо заскрипело, и Брэйв начал раскачиваться, будто пытался укачать собственное раздражение.

– Все волнуются. Ты, кстати, на моего деда похож, – хмыкнул Вилл, глядя на седовласого друга. – Тебе бы ещё красный плед. И газетку. Будешь один в один.

– Брэйв, в-вот, выпей, – тихо сказала Етти и протянула ему большую жестяную кружку с чаем.

– Вот, и кружка у него была похожая! – Вилл не удержался и прыснул в кулак.

Брэйв поморщился, будто съел целый лимон, затем благодарно кивнул Етти и отпил пару коротких глотков. Он дул на чай, словно от этого можно было охладить напиток, но на самом деле его температура постепенно снижалась сама по себе. Это привычка, тянувшаяся из реального мира и всё ещё удерживавшая с ним связь.

«Хорошо это или плохо?» – спросил у себя Вилл, подходя ближе к окну и проверяя местность снаружи через «Чувство крови». За пределами дома не было ни мобов, ни случайных гостей, ни тех, кто должен был прибыть ещё минут двадцать назад. Вилл перевёл взгляд на Брэйва, который по-прежнему дул на чай. Если он дует на чай здесь, как в реальности, значит ли это, что разницы уже нет?

– Етти, золотко, чай у тебя потрясающий, но только вообще не помогает! – Брэйв допил чай и вернул пустую кружку девушке. – Вот лучше бы мы опоздали! Тогда бы Малой сидел тут и…

В правом ухе завибрировало. Сквозь лёгкий треск прорвался хриплый голос:

– Вилл! Вижу Намтика и Луну! Скоро будут у вас.

– Понял, – коротко ответил Вилл. – Всё, почётное первое место ПВЕ рейтинга среди рыцарей, выдыхай. Идут они.

Брэйв откинулся в своём кресле и демонстративно выдохнул.

– Всё равно ему леща дам, доброго такого. Чего так долго добирались!

– Сейчас всё ему скажешь…

Приглушённые голоса внизу постепенно затихли. Послышались лёгкие шаги по лестнице. Спустя миг дверь приоткрылась с долгим, протяжным скрежетом. В тёплом сиянии трёх магических шаров появилась полненькая девушка в охотничьей куртке. Один из шаров пролетел над её тёмными волосами, подстриженными под каре, и в зелёных глазах мелькнул настороженный огонёк. У ног девушки юрко крутился белоснежный лисёнок, чья шерсть осталась удивительно чистой после долгого пути. Следом вошёл невысокий парень в лёгком дорожном плаще. В сухую погоду от него было мало проку, но для разбойников, и особенно обладателя специального класса, он играл другую роль: скрывал следы и запутывал возможных преследователей.

– Привет, ребята! – радостно воскликнула Луна.

Вилл подошёл к девушке и мягко обнял её. Следом, поднявшись со своего кресла-качалки, её заключил в объятия Брэйв.

– Ой, ну всё, ты раздавишь меня! – смеялась Луна, пытаясь высвободиться. Выскользнув от объятий, она посмотрела на Пулчара и Етти. Вилл представил согильдийцев:

– Пулчар, Етти – знакомьтесь: Милая Луна, она же Катя. Луна, этот приятной внешности мужчина – Пулчар, а рядом с ним – не менее очаровательная Етти.

– П-привет, – Етти улыбнулась немного неуверенно, но её голос звучал дружелюбно.

Пулчар плавно встал с дивана, и подол его длинной красной мантии скользнул по полу. Чуть склонив голову, он галантно поклонился. Брэйв же переключился на другую цель.

– Ай, ай, за что… – охал Намтик, оказавшись в медвежьих объятьях рыцаря.

– Зараза ты мелкая, за то, что добирались долго! Папа Брэйв за тебя беспокоился! – с улыбкой рычал Брэйв, сжимая Намтика в медвежьих объятиях и трепля ему волосы.

Намтик громко пыхтел, но при этом широко улыбался.

– Серёжа, не мучай Матвея! – Луна, не сдержав улыбки, ткнула Брэйва локтем в бок. – Если бы не он, я бы… боюсь даже представить, что бы со мной случилось…

– Так понимаю, к тебе заглянули гости? – Вилл легко отпихнул Брэйва в сторону, пожал Намтику руку и, не удержавшись, также потрепал ему волосы. Они встопорщились и откинулись назад, открывая лоб со свежей царапиной.

– За Катей пришли Чёрные рыцари, – ответил Намтик.

Самурай прошёл в комнату, сначала крепко пожал руку Пулчару, а затем аккуратно сжал ладонь Етти.

– Ого… – вымолвила Етти, переводя взгляд глаз тёплого шоколадного оттенка с Намтика на Луну и обратно.

Вилл хмуро посмотрел на Луну. Та почти не двигалась, но плечи были приподняты и напряжены, а губы сжались в тонкую линию.

– Надо же… – Вилл задумчиво постукивал пальцем по щеке. – Я, конечно, ожидал, что Трелорин придёт и по твою душу, но чтобы прислать за тобой сразу двух Чёрных рыцарей…

– Если бы не Матвей, они бы… они бы меня убили, – сказала Луна, её голос звучал тихо и немного надломлено. – То есть…

Луна бросила настороженный взгляд на Етти и Пулчара. Вилл подошёл к двери, прислушался, затем приоткрыл её, проверяя, нет ли за ней посторонних. «Чувство крови» никого не уловило на ступеньках, и чтобы утихомирить внутреннего параноика, Вилл запустил вниз «Кровавый шар». Сотканный из сгустков собственной крови шар без преград долетел до нижних ступеней, окрасив лестницу огромными тёмно-красными пятнами.

– Они в курсе, не переживай, – Вилл успокоил Луну, прикрывая за собой дверь.

– Я тут с первого дня, так что после смерти я, скорее всего, вернусь с тяжёлой болезнью. Даже не знаю, что хуже, умереть или остаться… немощной, больной…

Етти без слов взяла ситуацию в свои руки. Она мягко взяла Луну за ладонь и подвела к небольшому дивану. Лёгкий взмах рукой – и Етти извлекла из инвентаря простое, но уютное кресло, которое Система сама поставила рядом. Етти усадила Луну и налила чай в ту же кружку, из которой недавно пил Брэйв. По комнате поползли мягкие ягодные ароматы. Пуша запрыгнул Луне на колени и тут же свернулся клубочком.

– Спасибо, – поблагодарила Луна, сделав несколько коротких глотков.

– Сменю на несколько секунд свою мантию Кровавого целителя на мантию Капитана очевидность и предположу, что раз вы встретились с Чёрными рыцарями, но пришли сюда, значит, они мертвы? – спросил Пулчар.

– Да, – ответила Луна. – Они приказали мне идти с ними, но я отказалась. После третьего отказа они напали – хотели убить. Но… почему они вообще пришли за мной? Матвей так ничего и не объяснил – ни тогда, ни в дороге. Сказал, что ты, Саш, всё расскажешь.

– Расскажу, конечно. Брэйв? Можешь спуститься и позвать Нейтрона?

– А почему…

– А Малой не пойдёт, потому что он только пришёл, – ответил Вилл, опередив вопрос Брэйва.

Намтик уже утопал в огромной удобной подушке, которую заприметил ещё во времена недолгого базирования в гильд-доме Кровавых целителей.

– Да мне не сло…

– Нет, Намтик, сиди. Вилл прав. Ты устал с дороги, тебе нужно отдохнуть.

Пулчар плавно поднялся с дивана, расправляя складки своей красной мантии. На мгновение он задержал взгляд на Намтике, будто строго проверяя, достаточно ли тот хорошо устроился для отдыха, затем широким шагом направился к двери.

– А я схожу п-проверю нашего б-больного, – Етти тоже поднялась и направилась к другой двери, ведущей в небольшую комнатку без окон. Там отдыхал Аргеннар, потерявший сознание после краткого пробуждения утром. Силы покинули его в самый неподходящий момент, так что пришлось тащить на себе – к счастью, благодаря кровавым крыльям это оказалось не слишком сложно.

Спустя минуту вновь раздались шаги. Дверь открылась, и на пороге появился молодой мужчина с лёгкой щетиной и взъерошенными русыми волосами. Через плечо у него небрежно висел длинный лук с серебристой отделкой.

– А почему лестница вся в крови? – он вопросительно поднял брови.

– Забей, это я, – поморщился Вилл.

Нейтрон быстро оглядел комнату и, спрятав в инвентаре лук, занял свободное место на диване, освободившееся после ухода Пулчара и Етти. Устроившись удобнее, он слегка вытянул ноги. Вилл нервно ходил по комнате, словно загнанный в рамки невидимого квадрата.

– Даже не знаю, с чего начать. Утром я пытался связаться с Соджеро, лидером «Крыльев свободы», чтобы поблагодарить за информацию, помогшую обезвредить Аргеннара. Но письмо не отправилось. Ни ему, ни кому-либо ещё из Совета. Единственный, кто получил письмо – Эфклин, скажем так, исключение. Я до последнего отказывался верить, но…

Вилл замолчал и бросил взгляд на мрачного Нейтрона, который напряжённо смотрел на собственные вытянутые ноги и кровавые следы, тянущиеся от двери до дивана.

– Я сам в это до сих пор не верю, – глухо бросил Нейтрон. – Но это случилось. Всё. Королева собрала всех членов Совета и убила их. Всех до единого. И это уже не переиграть, не откатить назад.

Луна испуганно прикрыла рот ладонями.

– Какой ужас! А как…За что? И я ничего даже не слышала сегодня, хоть бы кто об этом рассказал из контрактников… Или написал! Я бы прочитала!

– Не написали. Но напишут, – столь же мрачно ответил Нейтрон. – Такая информационная бомба неизбежно взорвётся, её невозможно сдержать надолго. Но уже утром в редакции всех игровых изданий, базирующихся в столице или поблизости, пришли… гости в чёрном. Я знаю это наверняка: моя подруга – одна из основательниц «Ежедневного вестника». Они готовили срочную рассылку о том, что все члены Совета, кроме Эфклина, пропали и, скорее всего, мертвы. Но им ясно намекнули, что если кто-то не хочет отправиться следом, подобные новости лучше не публиковать. А чтобы никто не сбежал и не попытался обойти запрет, всех, кто мог опубликовать или отредактировать материал, забрали под стражу.

– Но часть увели не в обычную темницу, а в особый Куб. – негромко добавил Намтик. – Я за всем этим наблюдал из невидимости.

– Хочется верить, что их не тронут, – мрачно вздохнул Нейтрон и устало потёр лицо ладонью.

– Исчезновение сразу всех глав Альянса не может означать ничего хорошего, – хмуро продолжил Вилл. – Либо их убили, либо они дружно отправились на очередной странный сервер, который будет в разы хуже того местечка, где мы побывали. Я решил идти по цепочке: если не получается связаться с главами, надо хотя бы найти кого-то из их замов. Но вместо этого Нейтрон сам вышел на меня.

Нейтрон коротко кивнул.

– Чёрные рыцари заглянули и к нам, и, подозреваю, ко всем остальным гильдиям. Сколько вообще этих жестянок у королевы – неизвестно, к нам пришло сразу пятеро. Одинаковые, голоса тоже похожи. Главный из них объявил, что все члены Совета – предатели, которые готовили заговор против королевы, чтобы убить её и захватить трон, как это сделал Гига в Северных землях. А по закону королевства, заговорщики подлежат немедленному уничтожению без суда. Но это же бред! – Нейтрон резко подался вперёд, карие глаза блеснули гневом. – Аркен ведь всеми руками был за сотрудничество с королевой! Он постоянно убеждал нас, что это единственно верный путь. И тут что – у него резко биполярка случилась⁈ Вдруг убить её захотел⁈

– Мне кажется, дело вот в чём… – негромко сказал Вилл, задумчиво останавливаясь и скрещивая руки на груди. – Даже если заговорщиками была лишь малая часть Совета, остальных могли убрать просто из соображений безопасности и перестраховки. Если убьёшь только часть, всегда остаётся шанс, что кто-то из предателей уцелел. А если избавиться от всех, вероятность выживания заговорщика исчезает чисто математически.

– Да какая теперь разница… – с горечью произнёс Нейтрон и опустил голову. – Всё. Их больше нет. Мертвы все, и Аркен тоже…

В комнате повисла напряжённая тишина. Все коротко переглянулись, но промолчали. Нейтрон не знал о правиле одной смерти, и пусть истина уже не была абсолютным секретом, такие вещи хотелось раскрывать крайне осторожно и только проверенным людям.

Нейтрон помолчал несколько секунд, затем, потерев переносицу, продолжил чуть спокойнее:

– Теперь, в отсутствие Аркена, система назначила главой меня. И когда к нам явились Чёрные рыцари, нужно было как-то действовать. Но я… – он запнулся, хмуро уставившись в пол. – Я просто не знал, что делать. Мы бы могли убить этих рыцарей. Но что потом? Прорываться из города с боем? А сможем ли? И сколько бы людей полегло? Нужно было понять, что им вообще нужно, оценить обстановку, попросить помощи, наконец… но у кого? И тогда я вспомнил про Кровавого целителя, про которого Аркен часто рассказывал и отзывался вполне положительно.

– Да, было дело, – коротко кивнул Вилл. – Ходили с ним пару раз на фарм. Он даже звал меня стать… как он там говорил, легионером? В общем, ближе к обеду я получил от Нейтрона письмо с просьбой о помощи.

– Чёрные рыцари передали нам требования Королевы, – продолжил Нейтрон уже спокойнее. – Она не стала обвинять замов и остальных членов гильдий в соучастии, но потребовала от нас выступить с официальным обращением к игрокам. Совет игроков, законные представители Призванных на королевских землях, оказался сборищем предателей, нарушивших все правила гостеприимства. И раз игроки отвергли союз, то теперь на этих землях будут действовать совершенно новые правила, диктуемые уже не игроками, а Королевой. Мы же должны были убедить простых игроков, тех, кто вне гильдий или состоит в мелких сообществах, не сопротивляться новому порядку, уверяя, что это в их интересах. Пока Королева предлагает договориться по-хорошему. Всё это мне очень не понравилось, поэтому я тайно отправил письмо Виллу. И едва не попался на этом…

Нейтрон поморщился и содрогнулся, будто вновь переживая неприятное воспоминание. Вилл же погрузился в свои образы. Вот алая кровь превращается в тонкую, словно натянутую струну, и пронзает шею Чёрного рыцаря насквозь. Ещё мгновение, и второй рыцарь с воем падает под ноги, пытаясь сбить с себя клубок алых нитей, плотно опутавших всё тело. Третий атаковал справа, но вычерченный из собственной крови щит выдержал сильный удар.

– Я не сразу откликнулся на зов. Сначала потребовалась разведка, – признался Вилл, переводя взгляд на Луну и продолжая рассказ для неё. – Но сегодняшний день я точно назову самым странным за всё время, проведённое нами здесь. А повидали мы, честно говоря, немало. У телепортационной площадки столпились сотни игроков: у многих перестали работать телепорты. Причём выборочно: кто-то мог воспользоваться, кто-то нет, и с каждым часом блокировка затрагивала всё больше людей. То же самое касалось и остальных системных функций, особенно почты и доступа к личному жилью. Для восстановления требовалось некое специальное «разрешение».

– Так вот почему я не смогла выгнать Чёрных рыцарей! – воскликнула Луна. – Я хозяйка комнаты, и у меня всегда была эта возможность, но в этот раз она просто не сработала…

– Не знаю, по какому принципу проводятся границы королевств, но… – Вилл взмахнул рукой, разворачивая перед всеми огромную системную карту. Одна жирная линия по центру разделяла игровой мир на два королевства, но в левой части ютился небольшой отдельный кусочек – земли Альянса. – Теперь весь юг – это официально королевские земли с совершенно иными правилами, которые местами регулируются самой Системой. Как на Севере теперь правит Гига вместе с игроками, так здесь будут править уже НИПы во главе с королевой…

Вилл коротко взмахнул рукой, и карта тут же исчезла.

– Интуиция предупредила меня правильно. Оставаться в столице было опасно, поэтому мы разделились, чтобы эвакуировать наших друзей и союзников. Кромор вместе с Дезгато отправился за своими ребятами-ролевиками. Они сделают крюк через Деревню Трёх Рек, откуда пойдут на земли Альянса. Мы же решили отправиться другой дорогой. Я послал Намтика за тобой, Луна, – Вилл снова взглянул на девушку. – Не только потому, что ты наш друг, но и потому, что ты занималась очень важным делом, и в нынешней ситуации оставлять тебя без присмотра было опасно. Брэйв, Етти и Дезгато забрали с собой согильдийцев. А я взял на себя Аргеннара, а после помог Нейтрону и его легионерам добраться сюда. Путешествовать ночью опасно, и завтра утром, если никто не помешает, все вместе двинем к Кристальной крепости.

Вилл вновь задумчиво почесал щеку.

– Но даже не это сейчас главная проблема. Само по себе убийство Совета и попытки навязать игрокам новые правила ужасны, но всё усугубилось кое-чем ещё. Кровавый шар!

С пальцев вытянутой руки вырвался кровавый шар, который со свистом пронёсся через комнату и врезался в дальнюю стену. Несколько капель едва не попали на Луну.

– Между игроками и НИПами существовала пропасть, которая в то же время обеспечивала хороший баланс. Согласно лору этого мира, у нас, Призванных, более сильная Искра, но мы вынуждены произносить заклинания вслух. НИПы же изначально были сильнее за счёт максимального уровня, но как только мы сравнялись, стало ясно, что даже нубас в самых простых шмотках не уступает в силе стражнику из столицы. Вспомните Малекора, одного из лучших бойцов королевства. На пике своих возможностей он проиграл мне, Брэйву и Венжу, а ведь мы были далеки от максимального уровня. Но у НИПов есть другое преимущество – их безупречность и почти идеальная точность, которой нет у нас, игроков.

Вилл сделал короткую паузу, взглянул на заляпанную стену и продолжил:

– Однако теперь этой пропасти больше не существует. Сегодня утром небо пронзил первый столп света. С тех пор он били снова и снова, становясь всё ярче. После первой вспышки НИПы с пробуждённой Искрой почувствовали мощный прилив сил, а затем стражники впервые начали произносить заклинания вслух, что раньше было невозможным…

– Чёрные рыцари тоже произносили заклинания вслух, – встревоженно подтвердила Луна. – И урон у них был какой-то ненормальный. Даже на дуэлях с игроками столько не прилетало.

– Когда я пропустил одну из их атак, потерял сразу процентов тридцать пять здоровья, не меньше, – дополнил Намтик.

Вилл снова кивнул.

– Вот мы и подошли к самой странной и пугающей части этого дня. По какой-то причине, вероятно, связанной с необычной активностью во дворце и теми магическими всплесками, НИПы резко сравнялись с нами по силе. Нет, даже превзошли. Возможно, именно это подтолкнуло Трелорин к столь решительным действиям против нас. Хотя…

Закончить Вилл не успел. Перебил знакомый резкий звук системного сообщения – тревожный, холодный звон, от которого по коже сразу побежали неприятные мурашки. Такой звук всегда был предвестником очередной проблемы.

1.3 начинается

С почтой творилось что-то странное, но системные письма это не затрагивало. Их по-прежнему можно было читать в любой точке карты.

– Вам тоже системное письмо прилетело?

Все настороженно кивнули. Вилл сделал пару жестов в воздухе и развернул письмо.

Дорогой Виллиус!

Что такое репутация? Показатель того, как к тебе относятся? Или всё же нечто большее?

На деле всё куда грубее, чем кажется на первый взгляд. Репутацию легко свести к простой математической модели. Сделал добро – получил пару очков симпатии. Совершил зло – эти очки потерял. В итоге баланс и решает, кем вы станете друг для друга: друзьями или врагами. У каждого в голове – своя шкала и свои коэффициенты, и нередко один злой поступок затмевает десяток добрых дел.

Однако эта система распространяется не только на личные взаимоотношения. Точно так же она работает и в группах, сообществах, фракциях и гильдиях. Если две гильдии вступают в конфликт, их члены автоматически становятся врагами, даже если лично друг друга никогда не видели. Вчера ты был одиночкой и спокойно качался с одной из гильдий, а завтра вступил к их соперникам и стал заклятым врагом.

В определённой точке вашего путешествия была введена система индивидуальной репутации, которая строилась на отношении конкретного игрока ко всем неигровым персонажам. Но мы умолчали о том, что в это же время существовала общая репутационная шкала – скрытая от ваших глаз. На эту шкалу влияли абсолютно все поступки каждого из игроков.

Со временем мы ввели поощрения и наказания за индивидуальную репутацию. Мы усложняем этот механизм, и теперь неигровые персонажи воспринимают вас не только через призму индивидуальных действий, но и на основании общей репутации всех игроков.

Зачем нужна эта общая шкала? У неё много смыслов и предназначений, но одна из главных причин связана с последствиями ваших поступков. Если бы вы сосуществовали с неигровыми персонажами мирно и выстраивали с ними порядочные отношения, они стали бы вашими союзниками: помогали в делах, делились ресурсами и знаниями. А при достижении определённого порога общей положительной репутации – помогли бы вам завершить игру.

Но вы выбрали другой путь. Противоположный путь. И это полностью ваше решение, за которое вы понесёте ответственность. А значит, живите и дальше в проклятом мире, который сами и создали.

На одной из самых известных и мемных строчек в истории видеоигр письмо закончилось. Вилл проскроллил чуть ниже. Под письмом оказался интерактивный график, который можно было удобно расширить перед глазами и внимательно его изучить.

– Живите и дальше в проклятом мире, который сами и создали… – Брэйв тоже дочитал письмо.

Все задумчиво водили руками перед собой, масштабируя присланный график. Он был огромным – чтобы рассмотреть все детали, приходилось приближать его до максимума и вертеть головой во все стороны. Сам график был весьма прост: ось X показывала дни, ось Y – уровень общей репутации. Вилл присмотрелся к самому началу. Отсчёт вёлся не с дня запуска игры. Начинался график с прохождения первого легендарного подземелья – и появления в мире первого тёмного артефакта. На тот момент система репутации ещё не была объявлена, но работать она начала с того самого дня.

От шкалы Y параллельно X тянулись три тонкие линии: нейтральная репутация по нулю, верхняя граница и нижняя. Также от нуля стартанула дёрганная линия общей репутации, которая с первого же дня поползла вниз. Некоторые участки были отмечены точками – наиболее весомым личным вкладом в изменение репутации. После выполнения специального класса общая репутация резко просела на десять тысяч пунктов, но «спасение» Трелорин репутацию немного подправило. Вилл вёл взглядом вправо. Репутация катилась вниз, будто по неровной горке. Иногда репутация немного росла, но не было понятно, с чем именно был связан такой рост. Вилл пригляделся к особо заметному провалу. Сначала репутация резко рухнула, а потом, понемногу, поползла вверх. В груди болезненно кольнуло. Резкий провал – это убийство спасённых с другого мира НИПов.

«Видимо, репутация начала расти, когда все поняли, что я сделал благое дело», – задумался Вилл. График дорос до отметки в «-973856», но вскоре снова пошёл вниз. С каждым днём линия всё ближе подбиралась к той самой границе, о которой упоминалось в письме. И вот, прошлой ночью, репутация обвалилась настолько, что график пересёк нижнюю черту. Падение даже не замедлилось, и за сегодняшний день уровень общей репутации успел съехать вниз ещё на сотню пунктов.

– Слушайте, я три раза перечитал эту дичь, но так до конца и не въехал, – Брэйв водил руками по воздуху и хмуро смотрел перед собой. – Всё вот это, что происходит последние сутки, связано с системой репутации?

– Чёрт его знает… – Вилл задумчиво посмотрел на последний резкий провал на графике. – Возможно, ночью Королева прикончила Совет, якобы готовивший покушение, и это настолько ударило по репутации, что та рухнула ниже критической отметки. Хотя, скорее всего, причина в другом – сам факт заговора против Королевы. Ведь это проступок с нашей стороны, игроков… А потом репутация пересекла ту самую грань, и под утро – бац, получили эту странную «обнову».

– Если совсем упростить, то высокая репутация означает мирное сосуществование и помощь в поисках выхода, а низкая – вражду, конфликты и вставление палок в колёса, в том числе нашим попыткам выбраться отсюда, – негромко произнёс Намтик.

– Охренеть! А нельзя было сказать нам об этом раньше? Парни, такое дело, вы дружите с НИПами, ведь если будете дружить ОЧЕНЬ хорошо – они помогут вам выбраться. Слабо было так, да⁈ – сокрушался Брэйв.

– Так в этом ведь и дело?.. – тихо произнёс Намтик, не отрывая взгляда от своего графика. – В таком случае мы бы вели себя с ними лицемерно, стараясь понравиться. А если это всё эксперимент… то разработчики, возможно, хотели посмотреть, как мы будем относиться к неигровым персонажам в сложных условиях. Поэтому и говорить нам ничего и не стали…