Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 52 страниц)

– Держи крепче! – рявкнул Жало, бросив на него целителя злой взгляд. – Если хочешь, порезвишься после меня.

Страж ухмыльнулся, и в этой ухмылке было что-то дикое, звериное.

Горниш подавил любые намёки на сочувствие. Пусть происходящее крайне не нравилось, своё мнение нужно оставить при себе. Осуждать Жало, а тем более указывать ему, не было ни права, ни желания. К тому же у девушки не было ошейника – а значит, на территории Северных земель она была никем. Жало волен делать с ней всё что угодно. Гига ещё и поблагодарит за соблюдение правил и выполненное задание. Скорее уж, вопросы возникнут к тому, кто остался в стороне.

Горниш бросил взгляд на Латча. Тот колебался, но в выражении его лица что-то изменилось. В пугливых глазах вспыхнул странный огонёк. Судя по всему, предложение Жало ему понравилось. Обычно они убивали ремесленников, а если попадались ремесленницы, то чаще всего уже немолодые и не столь привлекательные.

Разбойница вырывалась, брыкалась, кусалась, но не кричала. Она яростно дёргалась, рвалась на свободу, но против двоих мужчин у неё не было шансов, особенно когда один из них прижимал её всем своим весом.

– Да угомонись ты, сука бешенная! – рявкнул Жало.

В его глазах не осталось ничего, кроме звериной, необузданной ярости. Он перестал себя контролировать. Один удар, затем второй, третий. Глухие удары сливались с короткими хрустами. Жало с рычанием колотил девушку, словно стремился впечатать её голову в песок.

Когда счёт ударов перевалил за десяток, по позвоночнику пробежал холодок. Что-то изменилось. Напряжение, висевшее в воздухе всё это время, стало почти осязаемым, давящим. Оно было здесь с самого начала, но ощутить его по-настоящему удалось лишь за секунду до того, как оно разорвалось. Горниш резко обернулся. Впереди взметнулся столп света – огромный, неестественный, будто вырвавшийся из самой сердцевины земли и рванувшийся к солнцу. Казалось, его источник был далеко на юге, за горизонтом. От одного взгляда на него тело охватывал ледяной ужас. А затем раздался жуткий вскрик.

Девушка внезапно изменилась. Её измученное тело на несколько мгновений налилось неведомой силой, а из разорванной куртки на груди вырвался яркий голубой свет. Карие глаза вспыхнули жутким сиянием. Жало отшатнулся, будто прикосновение к разбойнице обжигало его. Она ловко извернулась, подняла ногу и с силой ударила Латча в лицо, отчего он тут же отпрянул. Не теряя ни секунды, девушка схватила копьё, неосмотрительно оставленное Жалом рядом на песке, и его остриё с влажным звуком вошло в живот целителя. Пока Латч тянулся к посоху, разбойница уже призвала в руку кинжал, ранее отброшенный Жалом.

– Кровоточащий удар!

Из живота Латча сочилась кровь, и спустя мгновение на его теле появилась ещё одна рана. Разбойницы молниеносно оказалась за его спиной и атаковала ещё стремительнее, чем прежде. Горниш в оцепенении наблюдал, как от шкалы здоровья целителя отрывались неестественно крупные куски. Если раньше разбойница максимум отнимала от десяти до пятнадцати процентов, и даже это было слишком много для обычного НИПа, то теперь урон от её навыков значительно возрос. Но хуже всего было другое.

– Потрошение! – хищно произнесла разбойница.

Страж даже не успел взять копьё, как целитель рухнул замертво. Горниш застыл, не в силах осознать происходящее. Разбойница использовала заклинания голосом. Это привилегия Призванных, символ мощи и превосходства над неигровыми персонажами. Разбойница сцепилась с Жалом в схватке, и если раньше страж играючи изматывал её острыми выпадами копья, то теперь разбойница полностью властвовала в бою. Кинжал сорвался с руки, и цепь тут же обвила руку стража. Один рывок – и Жало пошатнулся, уронив оружие на песок. Девушка резко крутанулась, и кинжал вошёл стражу в плечо, заставив его хрипло вскрикнуть. Цепь дёрнулась, кинжал вновь оказался в ладони разбойницы и мгновенно отправился в полёт, теперь уже в грудь, пронзая лёгкие. Жало согнулся, а разбойница возвышалась над ним – тень её дрожала в солнечном мареве. Яростная, непреклонная воительница. Стража не смогли защитить даже защитные заклинания рыцаря.

Горниш бессильно опустил клинок. Рядом на коленях застыл Сигил, недвижимый, словно изваяние. В голове гудело одно-единственное слово. Голос. Она использует заклинания голосом.

Ноги сами понесли прочь – к южным землям, подальше от Гига, который не простит провала, и ещё дальше от безумного НИПа, творящего невозможное. Убежать далеко не удалось. Сперва тело пронзила обжигающая боль. Горниш опустил взгляд: из шеи торчал кинжал, точно так же как ранее у павших товарищей. Новая вспышка боли – оружие вырвалось с влажным чавканьем, и кровь хлынула горячим потоком. Горниш не оборачивался. К воде, к спасительным волнам. Прыгнуть, нырнуть, раствориться в их объятьях. Но цепь звякнула раз, другой, третий – разбойница не приближалась, атакуя издалека и ловко пользуясь особенностью своего оружия. Шкала здоровья мигала, стремительно тая. Последнее, что мелькнуло перед глазами, – белый песок далёкого острова. Тёплые волны мягко коснулись лица.

Глава 1

– Так… и куда же мне тебя поместить…

В слабом свете масляной лампы стеклянный сосуд переливался всеми оттенками изумрудного, отбрасывая мерцающие блики на тёмные стенки деревянных сундуков. Луна неуверенно переводила взгляд с одного системного хранилища на другое. Сундуки выглядели одинаково, но предназначались для разных зелий. Рука, украшенная простым медным кольцом, потянулась к крышке правого сундука, но тут же замерла.

«Нет, всё-таки сюда», – Луна распахнула левый сундук и погрузила склянку в его системные глубины. Цикл сортировки продолжился.

Следующие зелья отправлялись в сундуки намного быстрее, но через несколько десятков распределений вновь возникла заминка, уже более серьёзная.

– Зельице Непоколебимости, что же мне делать с тобой… – тихо пробормотала Луна, перекатывая флакончик в пальцах.

Внезапно мягкий свет одной из ламп дрогнул, затрепетал и угас, погрузив дальний угол комнаты во мрак. Луна замерла, оторвавшись от работы, и огляделась.

Комната утопала в таинственном полумраке. Тяжёлые бархатные шторы скрывали окна, полностью отсекая солнечный свет. Единственными источниками освещения оставались масляные лампы – одни висели в массивных металлических держателях на стенах, другие стояли прямо на сундуках. Луна вытянула руку в сторону погасшей лампы, и перед глазами всплыл интерфейс системы. Пара привычных жестов – и мягкий, тёплый свет вновь озарил заставленный сундуками угол. Система щадила игроков: иначе пришлось бы карабкаться по ящикам и зажигать лампы вручную.

Оторвавшись от монотонной сортировки, Луна позволила мыслям на несколько секунд переключиться. Взгляд скользнул по своему маленькому царству. Комната, изначально скромная по размерам, благодаря заклинанию расширения превратилась в нечто необъяснимое и противоречивое. Пространства было и слишком много, и катастрофически мало. Повсюду возвышались аккуратные ряды сундуков и ящиков, сложенные как в несколько рядов, так и в несколько ярусов. У одной из стен выстроились стойки с оружием и доспехами, в углу темнела деревянная доска с аукционными объявлениями, на которой десятки старых пергаментов были прибиты системными шпильками. Этот системно-хаотичный порядок был одновременно головной болью и бесконечным источником усталости, но в то же время и результатом кропотливого труда последних месяцев.

На мгновение мысли перенеслись туда, с чего всё началось. Второе легендарное подземелье изменило жизни многих игроков, и оно было местом, изначально идти в которое не было ни малейшего желания. Но нашлось то, что перевесило чашу весов – чувство долга и стремление построить лучшее, счастливое будущее. Его не получишь в ожидании чьей-то милости – его нужно ковать собственными руками. Именно поэтому к рейду Вилла присоединились охотница и страж, которых связывала крепкая, преданная любовь. К тому же Вилл был одним из немногих, кому можно было доверить свою жизнь.

Но лишь в красивых сказках влюблённые вместе преодолевают трудности и наслаждаются тихим счастьем после победы. Реальность, пусть и виртуальная, жестока. Виллу повезло, но второе легендарное подземелье забрало многих. Посреди безмятежного облачного неба пало больше трети рейда. Брэйв потерял Ди, а за несколько минут до этого системная Смерть забрала с собой Джевиса.

Последующие дни были окутаны густым холодным туманом. Пустота. Апатия. Не хотелось даже шевелить пальцем. Всё потеряло смысл – до разговора с Виллом, который рассказал удивительные вещи. Оказалось, что никакого правила смерти нет, и хотя любимый мог вернуться в реальный мир с осложнениями, главное – он остался жив. От одной этой новости сердце забилось так, словно оно было готово вырваться из груди. Всего за мгновение мир снова наполнился красками.

Но вместе с этим Вилл поведал, что свобода после третьего легендарного подземелья также была ложью. Им предстоял иной, более долгий путь, в котором три сложных рейда были лишь началом. Не было больше смысла со всех ног стремиться вперёд. Пришло время остановиться и оглянуться на тех, кто шёл следом – тех, кто первым примет удар за слишком затянувшееся путешествие игроков по виртуальной темнице. Слишком много новичков осталось за спиной, потерянных и брошенных на произвол судьбы. Совет практически отвернулся от них, новая королева начала плести свои интриги, золота не хватало даже на необходимое, а квесты с каждым днём становились всё опаснее. Всё, что оставалось новичку, – это фармить ресурсы, с трудом выживая в суровом мире Аномалий и жадных до наживы более опытных игроков. В тот момент, когда мысли о будущем слились с окружающим хаосом, яркий свет осветил другую тропу – ту, что вела к простой истине: «Дети – это наше будущее». Эту фразу часто повторяла себе не Милая Луна, а Екатерина Алексеевна – воспитательница в детском саду. Поворачиваться спиной к «детям» этого мира – новоприбывшим игрокам – было просто неправильно.

Новичкам нельзя было просто раздавать золото и ресурсы, зато можно было дать им «удочку» – систему контрактов. Сперва она была примитивной: новичкам выдавали задания на добычу различных ресурсов, которые игроки приносили на продажу. В отличие от аукциона или личной торговли, с их рисками обмана и затянутым выкупом, здесь они получали оплату сразу. Выкупленные у новичков ресурсы перепродавались позже – уже через аукцион.

Постепенно система разрасталась. Сколько проблем пришлось решать, сколько бессонных ночей ушло на её доработку, но именно это новое дело не позволило увязнуть в горечи потери. Оно отвлекало от личной боли, которая, хоть и притупилась после разговора с Виллом, всё ещё давала о себе знать.

Со временем вещей стало так много, что пришлось заставить сундуками всю комнату – инвентарь одного человека просто не вмещал весь этот объём. Каждый сундук имел своё назначение. В одних хранилось оружие, в других – доспехи, в третьих – ювелирные украшения. Но даже внутри этих категорий существовали подвиды: оружие делилось по типам, доспехи различались показателями защиты, а зелья имели самые разные эффекты и предназначение. Всё это приходилось тщательно сортировать, чтобы не тратить по два часа на поиски нужного клинка или редкого ресурса.

Луна встрепенулась. Уже несколько минут взгляд был прикован к зелью. Внутри сосуда переливался нежный золотистый свет. Луна распахнула правый сундук и спрятала зелье в нём.

Распределение оставшихся зелий заняло ещё около десяти минут. Луна мысленно смахнула со лба невидимый пот и устало побрела к своему рабочему месту. Длинный стол тянулся почти от одного ряда сундуков до другого, служа центром небольшого царства.

– Ай! – воскликнула Луна, едва не споткнувшись о длинный сундук и не упав на него. – Пуша! Что ж ты под ногами так путаться любишь!

Маленький белоснежный лисёнок с двумя разноцветными хвостиками весело вертелся под ногами. Он был рядом на протяжении большей части путешествия и давно стал чем-то большим, чем просто питомец охотника. Он был компаньоном, другом, даже частью семьи. Даже сегодня за «Белым лисёнком» велась охота – многие охотники мечтали приручить столь ценного зверька. Особо отчаявшиеся умоляли продать его за целое состояние. Такие просьбы не вызывали ничего, кроме недовольства и раздражения. Продажа его казалась недопустимой – даже за всё золото этого мира.

Луна опустилась на корточки и провела ладонью по мягкому меху. Лисёнок довольно пискнул, а затем юркнул в щель между двумя сундуками. Луна протиснулась к столу, села за него, откинулась на спинку стула и устало выдохнула.

Рабочее место выглядело так, будто его недавно настигла бумажная буря. Луна обвела стол взглядом. Пергаменты, свитки, записи, книги и газеты громоздились друг на друга: где-то аккуратными стопками, где-то неровными кучами. Новостные издания помогали держать руку на пульсе как последних событий, так и «меты» у аукциониста. Важно было понимать, какие ресурсы ценны, а какие – нет: от этого зависело создание эффективного контракта.

Луна устало потёрла виски. Всё это проходилось решать самой. Помощников не было. Никто не горел желанием ввязываться в столь адский объём работы. Совет не мог или не хотел заниматься подобными вопросами. Иногда помогал Вилл – чаще всего вместе с Брэйвом, Намтиком и Кромором – но в основном ресурсами и деньгами. У него хватало своих забот, да и вряд ли судьбы новичков его настолько волновали. Самой ценной помощью с его стороны было имя, которое внушало если не страх, то, как минимум, трепет. Мало кто в здравом уме желал ссориться с одним из сильнейших игроков, а значит, вредить и угрожать его подруге осмеливались разве что безумцы.

Но такие всё же были. На первых порах свою помощь предложил приятной внешности парень, и поначалу всё было хорошо – он даже не просил платы. Целую неделю он работал честно, безупречно выполнял поручения, предлагал идеи. Казалось, он просто хотел произвести впечатление, но всё оказалось куда хуже. В один день он исчез, прихватив с собой всё, до чего смог дотянуться. С тех пор доверие к незнакомцам практически исчезло. Многие из тех, кто доверия заслуживал, уже попросту были не в игре.

Луна развернула чистый лист пергамента. За эти месяцы удалось достичь заметного прогресса – составление контрактов на следующий день перестало быть головной болью и превратилось в почти медитативную рутину. Сверить несколько показателей, просмотреть цены, разбить всё по уровням – и готово. Но стоило только взять в руки перо, как в комнату прорвался резкий луч света. Луна замерла. Сквозь тяжёлые шторы пробился солнечный свет – его полосы скользнули по стенам, отражаясь от металлических деталей сундуков и доспехов.

Весь день в столице творилась какая-то чертовщина. То и дело её накрывал ослепительный свет, и с каждым разом на протяжении дня он становился всё ярче. Предыдущая вспышка была настолько мощной, что пришлось рефлекторно зажмуриться – а потом несколько секунд перед глазами плавали цветные пятна. Эта вспышка, казалось, была намного слабее, но происходящее всё равно настораживало. И сильно пугало.

Одно было ясно: происходило что-то странное. Новичков было заметно меньше обычного, а те, кто приходили за контрактами, выглядели встревоженными, но молчали. Никто ничего объяснить не мог. В новостных изданиях также не было никакой информации. В таких условиях делать было нечего. Отбрасывай посторонние мысли – и трудись дальше.

В дверь коротко постучали – больше для приличия, чем по необходимости. Настройки приватности были выставлены таким образом, что если хозяйка была в комнате, то войти мог кто угодно. Это намного лучше, чем каждый раз выдавать игроку отдельное разрешение. Дверь неспешно распахнулась, и в комнату робко вошёл парень.

– Ваня! – радостно воскликнула Луна, расплываясь в улыбке. – Привет!

– Привет, Катя, – ответил он, прикрывая за собой дверь.

Луна слегка прищурилась, внимательно рассматривая гостя.

– Ваня? Ты какой-то… напряжённый, – честно заметила Луна.

Он переминался с ноги на ногу, то и дело трогал неряшливые светлые волосы, словно пытаясь нащупать жест, который мог бы его успокоить. За всё то время, что они были знакомы, видеть его таким не доводилось ни разу.

– А что, так заметно? – Ваня выдавил нервный смешок.

– Вообще-то, да, – Луна склонила голову набок. – У тебя что-то случилось?

Ваня не сразу ответил. Он сделал несколько шагов по комнате и неуверенно остановился у стола. Луна кивнула на стул, предлагая присесть, но он не воспользовался предложением и остался стоять. Его нервозность, казалось, только усилилась.

– Да вроде бы нет… И вроде бы да… – туманно вымолвил он, а затем его взгляд метнулся в сторону.

Луна проследила за ним. Он смотрел на закрытое шторами окно.

– Тебя эти вспышки света так напрягают? – осторожно спросила Луна. – Ты хоть знаешь, что это вообще такое? Может, в городе что-то слышал?

Парень отрицательно покачал головой.

– Нет… Не видел ничего. Не слышал. Только слухи. Но говорят всякие глупости.

Луна положила руки на стол и накрыла одну другой.

– Вот знаешь, Вань, даже в куче глупостей можно найти здравое зерно!

Ваня коротко прыснул, но в его улыбке не было веселья.

– Да…наверное, ты права. Но волнуюсь я совсем по другому поводу. Женюсь я!

Луна пару секунд просто моргала, переваривая услышанное.

– Обалдеть… – она медленно убрала руки со стола и улыбнулась. – Ваня, это же здорово! Поздравляю тебя!

– Спасибо… – смущённо выдавил Ваня.

Луна качнула головой, лукаво прищурившись.

– А я-то думала, что ты так часто ходишь ко мне за контрактами, потому что я тебе симпатична, а тут вот оно как…

Улыбка сама собой стала ещё шире. Ваня залился краской до ушей. Система контрактов охватывала игроков до шестьдесят пятого уровня. Ваня присоединился к ней, будучи на двадцатом – и с тех пор не пропустил ни дня. Над его головой горела плашка с шестьдесят четвёртым уровнем, а значит, вскоре он отправится в свободное плавание в большой мир.

– Нет-нет, ты что, как я могу…

– Считаешь, из меня не выйдет достойной жены? – Луна прищурилась и наигранно нахмурилась.

– Нет, нет, я не это… Я про то, что… ну…

Ваня так интенсивно замахал руками, что казалось, ещё немного, и он взлетит под потолок. Луна не выдержала и рассмеялась.

– Вань, ну расслабься, я же шучу! Всё хорошо. Скажи мне вот что. Ты ведь не хвастаться пришёл?

Ваня выдохнул и немного успокоился.

– И да, и нет. Я хотел бы пригласить тебя на свадьбу, правда, пригласительных пока нет. И ещё…

– И ещё?.. – мягко спросила Луна, когда заминка затянулась.

– Я бы хотел попросить у тебя семьдесят пять тысяч золотых. В долг, конечно.

– Ого…

В игре не было недостатка во врагах и угрозах, готовых оборвать виртуальную жизнь. Но на их фоне выделялось нечто, что на дистанции было в разы опаснее самых жутких чудовищ. Инфляция. С игроком можно договориться, с боссом можно сразиться, но инфляция неумолима. Вилл рассказывал, что в первой легендарке он забрал с последнего босса двадцать тысяч золотых. На тот момент это были космические деньги. Но время шло, экономика менялась, и теперь даже миллион не казался чем-то невообразимым. Семьдесят пять тысяч, конечно, не были огромной суммой, но и бросаться ими направо и налево никто бы не стал даже сейчас. Для новичка меньше сотого уровня это был целый капитал, которого хватило бы на несколько месяцев безбедной жизни.

Луна мысленно заглянула в системную сумку. Золото почти всегда находилось в обороте. Сейчас на руках оставалось чуть меньше ста тысяч. Если согласиться на просьбу – придётся отдать почти всё.

– А зачем вам столько? – осторожно спросила Луна, пытаясь прикинуть, с чем связаны такие траты. – Это же на свадьбу, верно?

– Конечно! Машенька просто… боится. Каждый день как последний, и она не хочет откладывать – вдруг завтра не наступит.

– Да…я тебя хорошо понимаю… – тихо сказала Луна. – Мы всё откладывали… откладывали. Решили сыграть чуть позже, но так и не сыграли…

– А мы хотим не просто свадьбу, а платиновую, – продолжил Ваня. – Но желание не совпадает с нашими возможностями.

– Свадьба платинового тира стоит двадцать пять тысяч, верно? А куда тогда пойдёт остальное? – поинтересовалась Луна.

Ваня достал из кармана рубашки маленький клочок пергамента и развернул его.

– Все как с цепи сорвались. Поскольку свадьба платинового тира проводится в специальной локации, то церемонии проводятся строго по записи, и свадьбы расписаны на полтора месяца вперёд. Полтора!

– Прямо как в жизни, – улыбнулась Луна.

– Мы договорились с одной из пар из очереди. Они уступят место, но придётся заплатить и им, и системе, ведь если они просто отменят свадьбу, очередь сдвинется, и мы не получим их место напрямую, – Ваня скосил глаза на пергамент. – А ещё есть какой-то тупой штраф «за уровень». Мол, свадьбы платинового тира в основном для сто пятидесятников, а кто пониже, платите за каждый недостающий уровень! Вот и накапало.

Грустными стали и голос Вани, и его взгляд.

– Хорошо, могу занять, – решилась Луна. – Но как отдашь?

Ваня оживился.

– Помнишь, я выбил амулет пару дней назад? Оказалось, он не просто с тройными статами, а с очень хорошими тройными статами! Нашёл клиента за сто тысяч, но он пока фармит золото. Мы немного не стыкуемся по срокам, поскольку свадьба через четыре дня. Вот я и подумал… может, ты сможешь выручить? Остальные в долг если и дадут, то под такие проценты, что до конца игры отдавать буду…

Луна не отрывала взгляда от Вани. Он был ответственным парнем: никогда не брал лишнего, помогал другим, даже внёс свою лепту в доработку контрактов. Просьба от кого-нибудь другого заставила бы крепко задуматься, но Ване трудно было отказать – особенно когда речь шла о таком деле.

– Принимай торг, – сказала Луна, открывая инвентарь.

Пара жестов пальцем, три секунды времени, и деньги беззвучно утекли в чужой инвентарь.

– Спасибо огромное! – Ваня поклонился так низко, что едва не потерял равновесие. – Ты первая получишь особое приглашение, обещаю!

– Что же, надеюсь, уже вечером увижу его на почте, – мягко улыбнулась Луна.

Ваня ещё раз поклонился, попрощался, и, окрылённый, покинул комнату. Луна смотрела ему вслед с улыбкой – радостной, но немного грустной. Свадьбу нельзя откладывать. Если судьба даёт шанс – им нужно воспользоваться.

Хватило пары секунд, чтобы холодная реальность вернула с небес на землю. Семьдесят пять тысяч исчезли – и теперь в запасах зияла дыра. Ресурсы выкупались за золото, и если торговля встанет, всё рухнет. Можно было выручить немного золота, распродав часть запасов – оружие, зелья и прочие полезные предметы, но их новички получали за выполненные подряд контракты. Продать можно лишь малую часть.

Полчаса прошли в тишине. День выдался странным. После Вани так никто и не пришёл – хотя обычно в комнате толпились новички. Они спорили, шумели, перебивали друг друга, поддевали кого-то из своих. Теперь же комнату накрыла плотная тишина.

Плотные шторы не пропускали свет, а системная звукоизоляция надёжно отсекала всё, что происходило снаружи. Таймер на экране приближался к семи вечера. Похоже, игроки решили не рисковать – особенно после тех странных вспышек, что весь день били из сердца королевства. Тишину нарушил еле слышный скрип открывающейся двери. Луна оторвалась от бумаг и перевела взгляд на вошедших.

Обычно на пороге стояли новички в самых дешёвых доспехах и волшебных мантиях, но вместо этого в комнату шагнули фигуры, от которых веяло холодной, осязаемой угрозой. Чёрные доспехи, исписанные загадочными рунами, жадно впитывали немногие крохи света. В пустых глазницах тлели кроваво-красные угли, прожигая пространство вокруг себя. Фигуры были как копии, двигались синхронно – будто одно сознание управляло ими всеми.

«Это что за игроки такие?», – Луна нахмурилась, неотрывно следя за приближающимися рыцарями. Они остановились посреди комнаты, и тревога холодной волной пробежала по спине. Что-то было не так. Луна приподнялась со стула. Страх нарастал. Вместо плашки с никами над шлемами рыцарей горела пустота. Это были не игроки, а очень необычные НИПы. Луна судорожно перерыла в памяти всё, что было известно о Трелорин и её людях. У королевы имелся отряд белоснежных красивых рыцарей. Незваные гости же выглядели как их тёмное отражение.

– Милая Луна, – раздался неприятный искажённый голос. – Именем Её Величества приказываем проследовать за нами.

Луна попыталась понять, кто говорил, но тщетно. Оба рыцаря оставались недвижимыми, как мраморные изваяния.

Слева послышалось низкое, злобное рычание. Пуша вылез из-за груды сундуков. На загривке вздыбилась белоснежная шерсть, спина выгнулась дугой, а уши плотно прижались к голове. Лисёнок не сводил глаз с рыцарей, а тихое рычание вибрировало в воздухе. По спине скользнула новая волна холода – не страха, а инстинкта, кричащего об опасности. Пуша никогда так не реагировал. Он даже не получил команды встать на защиту хозяйки, но система словно сама распознала угрозу и отдала лисёнку приказ. Его встревожили таинственные рыцари, которые не просили проследовать за ними – они требовали. В их искажённом голосе звучало нечто, что не допускало отказа.

– Для начала объясните, зачем вы здесь, – голос дрогнул, но Луна быстро взяла себя в руки. Пусть страх сжимал горло, но нельзя было позволить взять ему верх.

Рыцари медленно потянулись к мечам.

– Милая Луна. Именем Её Величества приказываем проследовать за нами, – повторил тот же холодный, лишённый эмоций голос.

Пуша зарычал ещё ниже. Тело напряглось, два хвостика угрожающе закрутились, словно пропеллеры. Страх почти до боли сдавил рёбра.

– Я никуда с вами не пойду! – выкрикнула Луна, выпрямившись и сжав кулаки. – А вот вы сейчас развернётесь и выйдете из моего кабинета!

Луна протянула палец вперёд и начала водить им по воздуху, взаимодействуя с интерфейсом комнаты. Настройки приватности были открыты для всех – и игроков, и НИПов, – но их можно было изменить, запретив вход любому, кроме владельца. Все, кто был внутри, просто вежливо телепортировались бы за порог. Открыв нужный раздел, Луна одним жестом переключила настройки комнаты на «Запрещено для всех», вот только системный чат, который должен был уведомить о смене настроек, промолчал. Ещё одна попытка. Ничего. Кнопка попросту стала неактивной. По спине вновь пробежал холод – в этот раз словно чьи-то когти медленно скребли по позвоночнику.

– Милая Луна, – в голосе одного из впервые прозвучала угроза. – Именем Её Величества приказываем проследовать за нами.

Луна панически бросила взгляд на ближайшее окно. Кабинет был на втором этаже, и падение на мостовую отнимет около трети здоровья. Была другая проблема. Рыцари двинулись вперёд. Сердце забилось быстрее. Спорт всегда был чем-то чужим и далёким, а лёгкая неуклюжесть плавно перекочевала в игру. Не получится добежать до окна, отдёрнуть шторы, открыть створки и ловко выскользнуть наружу. Даже если махнуть рукой на осторожность, разогнаться и вылететь сквозь закрытое окно – шансов всё равно нет. Одна половина не верила в такую затею, а вторая в ужасе отшатывалась от самой идеи разбить окно собой.

Дважды звякнула сталь – рыцари обнажили клинки. Острые, массивные, покрытые зловещими рунами. Один рыцарь двинулся вперёд, второй же, напротив, попятился к двери.

– Пуша! – закричала Луна.

Пуша внезапно сорвался с места. Его силуэт на мгновение размылся – он рванул вперёд, оставляя за собой мерцающий след. Когти вспыхнули багровым светом, и Пуша врезался в рыцаря с неожиданной мощью. Тот явно не ожидал атаки и не успел отразить её. Удар вышел на удивление слабым – Пуша обладал хорошей боевой мощью, в его развитие было вложено десяток талантов, но удар когтями отнял меньше пяти процентов здоровья. Вместо того, чтобы пронзить Пушу мечом, рыцарь с размаху пнул его ногой. Тело зверька взмыло к потолку, с силой ударилось о него и рухнуло вниз. Из-за сундуков раздался тихий сдавленный звук.

– Смертельный залп!

Пуша стал катализатором. Он пропустил через себя страх и преобразовал его в боевую решимость, передав этот импульс хозяйке. Луна сделала резкий взмах рукой, и привычная одежда исчезла, сменившись боевой амуницией охотницы сто пятидесятого уровня. На плечах легла прочная кожаная броня, на руках появились усиленные перчатки, а в руке материализовался короткий лук – оружие, которое всегда было в инвентаре на случай сражений в ограниченном пространстве.

Луна выстрелила, и пять стрел, одна за другой, со свистом рассекли воздух, но рыцарь просто поднял щит, и каждая стрела, ударившись о металл, с глухим звуком отскочила, не причинив незваному гостю ни малейшего вреда. Луна отступила на шаг, потом ещё один. Рыцари действовали умно. Они не бросились в атаку вдвоём, мешая друг другу. Один шагал вперёд, методично загоняя в угол, а второй контролировал пространство у выхода, держа в поле зрения и возможное появление Пуши, и саму дверь. Массивный хитбокс второго рыцаря вряд ли оставит зазор, через который можно выскользнуть на свободу.

– Разящий вихрь.

Луна от удивления едва не прервала «Пронзающую стрелу», и лишь опыт «Олда», как называли игроков, которые были в игре с самого первого дня, помог не оборвать свою способность на полуслове и закончить её. Две атаки случились в один миг – с натянутой тетивы сорвалась серебристая стрела с эффектом сквозного урона, а рыцарь в тот же момент раскрутился в ударе, поднимая вокруг себя порыв клинкового ветра. Пронзающая стрела пробила рыцарю плечо и прошла насквозь, едва не попав в ногу стоящему у двери товарищу. Луна едва это заметила – смертоносный вихрь пронёсся буквально в волоске, всколыхнув её каре. Щёки обдало жаром. Позади с оглушительным треском что-то разбилось.

«Давно НИПы заклинания голосом начали произносить?» – новая волна страха прокатилась по телу, но времени на размышления не было. Рыцарь наступал – уверенно и выверено. Его класс чувствовал себя в таком тесном сражении очень комфортно, а вот охотник больше создан для манёвренности и разрыва дистанции. Сейчас все карты были на руках у противников.

Луна едва успела выпить зелье неуязвимости – к натиску подключился второй рыцарь, который помогал напарнику через гадкие дальнобойные атаки. С каждой секундой непростого боя приходилось всё глубже отходить в защиту, а пространство для манёвра почти закончилось. Рыцарь загнал свою жертву в угол. Уклоняться уже было некуда. До смерти оставались секунды. Луна отпрыгнула назад – но там, где должна была быть спасительная пустота, оказалась стена. Клинок скользнул по левой руке, вспышка боли накрыла всё тело. Полоска здоровья сразу рухнула на сорок процентов. Аномальный, просто чудовищный урон. В дружеских дуэлях с самыми прокачанными игроками не было и близко ничего подобного. У рыцарей исчезла даже показная вежливость – их предложение больше не действовало. Теперь они просто добивали свою цель.