Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 52 страниц)

– Гига… его словно поглотила безумие. Горе или ярость, а может, всё сразу. Говорят, он обнимал Грати до тех пор, пока её тело не исчезло в Системе… а потом… – Венж тяжело сглотнул. – А потом убил всех НИПов. В наказание, что не смогли тебя остановить. Поговаривали, это было… ужасно. Один взмах меча – и несколько трупов. Он косил их, как жнец, и никто его не мог помешать.

Венж замолчал. Мимо их скамьи прошёл торговец с тележкой, и его взгляд с интересом скользнул по величественному рыцарю.

– Наверное, не будь в зале безопасной зоны, он перебил бы и своих Невозвращенцев, но тут уже можно лишь догадываться, – тихо продолжил Венж. – Хотя даже после такого нашлись те, кто в ужасе сбежал из столицы. Другие же затаились, парализованные страхом. По крайней мере, если верить слухам.

– Альянс? – с тревогой на сердце спросил Вилл. – Гига… он снял осаду?

Неуверенный вопрос опирался на веру Грати, что после её смерти Гига успокоится и отойдёт от своих разрушительных дел.

По лицу Венжа скользнула горькая усмешка.

– Ну, отчасти да. Осаду он снял.

– Но?.. – Вилл подался вперёд.

– Просто осаждать больше нечего.

Слова повисли в воздухе. Вилл замер, пытаясь осознать их смысл.

– Погоди, как? Гига всё же захватил Крепость?

Венж медленно покачал головой.

– Хуже. Он её разрушил.

Вилл открыл рот, но не смог произнести ни звука.

– Та махина, что Гига притащил к плато, оказалась чем-то вроде гигантской одноразовой пушки, – мрачно продолжил Венж. – Альянс не знал о твоём плане с Грати, и когда все узнали, что ты зарезал её, сразу приказали готовиться к худшему. Как только Гига подкатил эту пушку к низу плато и начал её заряжать, Альянс отдал приказ на срочную эвакуацию. Мы покинули Крепость по морю… И уже с лодок мы увидели…

Венж с силой сжал и разжал кулак.

– Бум. Это… было ужасно, но в то же время безумно красиво. Крепость взорвалась изнутри, словно раскалённое добела сердце. Взметнулась к небу дождём из миллионов кристальных осколков, сияющих в лунном свете. А когда всё утихло, на её месте остались лишь оплавленные скалы. Словно Крепости никогда и не существовало.

– Охренеть… – только и смог выдохнуть Вилл.

Горечь вины обожгла горло. Вся заварушка началась с их плана, но этот упрёк тут же наткнулся на другую, более трезвую мысль. Все они – жертвы, которым не дают выйти из игры, и они лишь делают всё ради своего спасения. Бессмысленно корить себя за безумие другого.

– Надеюсь, никто не пострадал? Что с ребятами? – тревожно спросил Вилл.

– Все целы. Эвакуировались почти без потерь. Трое утонули – не успели отплыть достаточно далеко, их накрыло осколками, – мрачно ответил Венж. – К счастью, Альянс среагировал быстро, протокол эвакуации был готов заранее.

Вилл молчал, переваривая услышанное.

– А почти сразу после этого Трелорин объявила Гига войну, – добавил Венж, подкинув новую порцию шокирующих новостей. – Формально Крепость была на территории её Королевства, там жили немногие её подданные. Их гибель и уничтожение Крепости она расценила как акт прямой агрессии. Теперь Гига – официальный враг короны, угроза для всех НИПов.

Вилл закрыл лицо руками, оставив лишь узкие щёлочки между пальцами.

– Какой ужас… Это что получается, сейчас Гига воюет на два фронта?

– Не совсем, – покачал головой Венж. – Нас он пока оставил в покое. Альянс под шумок захватил другую крупную крепость, пока обустроился там. Гига же готовится встречать войска Королевы.

Вилл отнял руки от лица и устало откинулся на каменную спинку скамьи.

– Чёрт… Я знаю, что не виноват, но спусковым крючком стала именно смерть Грати.

– Случилось то, что было неминуемо, – спокойно ответил Венж.

Эти слова немного успокаивали, но не так сильно, как хотелось бы.

– Тогда тем более мы должны закончить свои квесты и свалить отсюда, пока весь мир не сгорел, – Вилл перевёл взгляд на сияющие доспехи друга. – Кстати, о квестах. Как ты-то здесь оказался?

– Нам помогли ТуТ и ТаМ. Вернее, их ачивки. Кромор и Рива раскопали путь к выходу, который связан конкретно с ачивками, и нужно было двадцать четыре с половиной тысячи очков.

Вилл мысленно вызвал окошко достижений.

– Погоди, так максимум двадцать пять тысяч, нет?

Венж кивнул.

– Да, и в этом главная сложность. Это нужно закрыть почти все ачивки, и ни у кого даже близко нет столько очков. Кроме двух друзей, что закрыли много ачивок на другом сервере, и у них сохранились поинты. Плюс мы с ребятами помогли им закрыть несколько больших и дорогих ачивок, чтобы добить нужную сумму.

Он оглядел площадь – народ продолжал сновать по своим делам, не обращая внимания на рыцаря, беседующего с пустотой.

– Этот квест… Он… всё это так странно, он будто перекликается с тем, что было в моей жизни, через что я неоднократно прошёл… Он такой… личный.

Вилл задумчиво потёр подбородок. Дальше рассказывать Венж не спешил.

– Ну… понятно. А у меня какая-то хрень.

– Что такое? – серьёзно спросил Венж.

– Да я и сам не до конца понимаю, – Вилл пожал плечами. – Я будто прохожу всю историю Кровавых целителей. Передо мной череда мини-задач, где я должен спасти очередного из них от казни, убийства или другого дерьма.

– Как в том вариативном данже, где мы спасали охотника? – уточнил Венж.

– Что-то вроде того. Но главное… они всё равно умирают, – Вилл с досадой стукнул костяшками пальцев по скамье. – Тех, кого я спасаю раз, другой, третий, – смерть всё равно настигает их. И с каждой попыткой это становится всё сложнее их спасать.

Венж задумался.

– Но сегмент при этом засчитывается, верно?

– Да, только смысла в этом я не вижу.

– Может, это просто рогалик? – предположил Венж. – Проверка твоих навыков как целителя. Ты не можешь даровать бессмертие, но можешь продлить жизнь до её естественного предела, особенно магией крови. В любом рогалике ты натыкаешься на потолок, выше которого твой персонаж не прыгнет. Может, и тут так?

В этом было рациональное зерно.

– Да чёрт с этим смыслом, тут хотя бы пройти… – пробормотал Вилл. – Я застрял на нашем общем знакомом. На Аргеннаре.

В глазах Венжа мелькнуло удивление.

– И тебе нужно спасти его от… Как там, Разрыва? Разделения?

– Расщепления, – поправил Вилл. – И, как ты понимаешь, у меня серьёзный затык.

Вилл в двух словах описал свои провалы.

– … в общем, я перепробовал всё, но не могу даже завершить первый этап. Аргеннар гибнет, а игра раз за разом сбрасывает симуляцию. Значит, я всё же должен его спасти.

Повисла задумчивая тишина. Вилл бросил взгляд на таймер. Оставалось около двадцати минут до сброса и новой попытки.

– Может, попробуем вместе? – внезапно предложил Венж.

– А?.. – только и смог выговорить Вилл.

Идея была ошеломляющей. Но если игра свела их здесь, возможно, в этом и была задумка, что квесты своих специальных классов возможно пройти вместе.

– Это было бы здорово, но… – в голове тут же всплыли риски. – Пропустит ли нас система в симуляцию вдвоём? И что важнее – не провалишь ли ты из-за этого свой квест?

– Не знаю, – честно ответил Венж. – Но мы оба застряли. Я должен найти человека в большом городе, но никто его не видел и даже не знает. Возможно, лучше объединить усилия и помочь пройти кому-то одному, чем провалиться обоим поодиночке. – На его лице появилась слабая улыбка. – К тому же, в этом есть что-то… судьбоносное.

– Это где ж я так нагрешил, что судьба послала мне тебя? – Вилл не удержался от укола.

Добродушная улыбка Венжа стала шире, но тут же превратилась в горькую усмешку.

– Нет, я серьёзно, – его тон стал мрачнее, под стать новому выражению лица. – Мы с тобой были там, где всё… началось, и часто сталкивались на проклятых перекрёстках. Но теперь, когда финал так близок… Разве не судьба вновь свела нас?

Вилл медленно пожал плечами. Высшие силы ли свели их или случайность, сейчас это было не так важно.

– Ладно, Посланник Судьбы. Если хочешь помочь, мне нужны идеи, а не абстрактная мудрость. Как нам вытащить Аргеннара из этого пекла?

Венж перевёл задумчивый взгляд на площадь.

– Пара мыслей есть.

* * *

– … и за преступление против короны, за отравление жителей деревни Серебряный Рассвет, за осквернение целительского искусства и поругание священного дара! – глашатай сделал театральную паузу. – Я объявляю приговор! Кровавый целитель Аргеннар приговаривается к казни через Расщепление! Да очистит его душа путь для праведных, и да послужит его смерть предупреждением всем, кто посмеет пойти против воли Его Величества!

Голос глашатая звучал с такой торжественностью, будто он возвещал о коронации наследника, а не о публичной казни. Вилл перевёл взгляд на толпу. Лица, повёрнутые к эшафоту, светились нетерпеливым ожиданием – кто-то приоткрыл рот, кто-то подался вперёд всем телом, словно боялся упустить хоть миг представления. В этих жадных, горящих взглядах не было ни капли сострадания, лишь голодное предвкушение зрелища.

К горлу подкатил ком отвращения. Неправильно свысока смотреть на других, но перед глазами были не люди, а стадо, наплевать на справедливость – лишь бы накормили зрелищем и дали повод забыть о собственной убогой жизни. Где-то на краю толпы женщина подсадила ребёнка повыше на плечи, чтобы тому было лучше видно.

Вилл перевёл взгляд выше, охватывая всю картину целиком. По периметру площади возвышались импровизированные помосты – наскоро сколоченные деревянные подмостки, образующие подобие коробки вокруг места казни. На этих временных стенах заняли позиции те, кому было доверено обеспечить безопасность магов: лучники с натянутыми тетивами, колдуны с готовыми заклинаниями. Ассист оттуда всегда прилетал жуткий.

– Привести в исполнение…

– Именем Святого Рыцаря, призываю – остановитесь! – голос прорезал гул площади, как удар колокола. Властный, решительный, он не просил – он требовал.

Площадь замерла. Глашатай застыл с поднятой рукой. Лучники дёрнули луками, опуская стрелы вниз. Маги на мгновение ослабили концентрацию, и тонкие светящиеся нити, протянувшиеся от их ладоней к раме с Аргеннаром, мигнули и затрепетали, словно струны на ветру. Толпа, секунду назад жаждавшая крови, вдруг притихла, ошарашенная дерзостью прервавшего казнь крикуна.

На помосте стояла металлическая рама – жуткое сооружение из тёмного железа, опутанное светящимися голубоватыми рунами. Тяжёлые зажимы сковывали запястья и лодыжки Аргеннара, удерживая его тело в вертикальном положении, а широкий обруч плотно охватывал лоб, не давая повернуть голову. Даже сейчас, прикованный к этой дыбе, Кровавый целитель дёрнулся на голос, но рама не позволила ему обернуться. Седые волосы, спутанные и грязные, свисали до плеч, налипая на покрытое кровью лицо, изборождённое морщинами усталости. Теперь стало ясно, почему Кэхил, встретивший их в этом теле, выглядел так ужасно.

Вилл не стал терять драгоценные секунды. Пока все взгляды метались в поисках дерзкого крикуна, он бесшумно скользнул вперёд. На узком помосте было лишь двое, и видеть невидимое, к счастью, они не могли. И всё же, осторожность граничила с параноей – невидимость невидимостью, но одно неловкое движение, один случайно задетый плащ, и всё полетит к чертям. Сердце колотилось где-то в горле. Багровые капли с мантии Аргеннара падали на деревянные доски помоста, и Вилл остановился прямо перед небольшой лужицей.

Маги растерянно переводили взгляды: то в сторону голоса, то на юстициара, застывшего рядом с глашатаем на помосте. Тот стоял с каменным лицом, сложив руки за спиной. Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, тёмные одежды безупречно выглажены, а в холодных глазах читалась особая отстранённость, что приходит к людям, годами выносящим приговоры.

– Именем Святого Рыцаря, призываю – остановитесь! – голос прозвучал вновь, на этот раз ближе.

Толпа зашевелилась как потревоженный муравейник. Послышался приглушённый шёпот, кто-то удивлённо ахнул. Сквозь гул доносились обрывки:

– Смотри, какие доспехи… это сколько денег такая красота стоит…

– Святой Рыцарь, он сказал…

– Да кто он вообще такой?

Тяжёлые шаги загрохотали по деревянным ступеням помоста. Вилл, прижавшийся к раме с Аргеннаром, позволил себе на мгновение высунуться. Венж взошёл на эшафот с той же решимостью, с какой рыцари из легенд врывались в логово драконов.

Юстициар окинул незваного гостя оценивающим взглядом – от сияющих серебром доспехов до светлых волос, обрамлявших доброе, но полное решимости лицо.

– Ты кто такой? – голос мужчины был холоден и резок.

– Я прибыл расследовать обвинения в адрес этого человека, – Венж кивнул в сторону Аргеннара. – Есть основания полагать, что приговор вынесен неправомерно.

Повисла мёртвая тишина. Даже толпа притихла, не веря собственным ушам.

– Что, прости? – юстициар сделал шаг вперёд, и его голос, всё ещё сохраняя внешнюю учтивость, обледенел до такой степени, что по спине пробежал холодок. – Святой Рыцарь, ты хоть понимаешь, что тут вообще происходит?

Вилл осторожно подобрался ещё ближе. Аргеннара держали в двойном плену души и тела. Душу удерживали маги, что уже вонзили в неё свои волшебные крюки, а тело держала рама. В прошлых попытках не было времени деликатно извлекать кровавого коллегу из западни, и грубость оборачивалась дебафами и потерей здоровья.

Но теперь времени было чуть больше.

Замки на зажимах светились слабым голубоватым сиянием, подпитываемые рунами на металле. Пока руны активны, механизм не откроешь, однако при себе было то, что позволяло гасить магию по щелчку. Вилл аккуратно коснулся голубыми пальцами ближайшей руны на правом зажиме для запястья. Крошечный символ вспыхнул ярче, словно в протесте, а затем погас. Замок щёлкнул едва слышно, ослабив хватку. Аргеннар дёрнулся, но обруч на лбу всё ещё держал его неподвижно. Вилл замер, боясь даже пошевелиться. Щелчок показался оглушительным, вспышка – яркой, но ни маги на помостах, ни стража, ни толпа – никто не обернулся. Все взгляды были прикованы к спору на эшафоте.

– Я, как Святой Рыцарь, требую своего суда, – твёрдо произнёс Венж. – Моя магия покажет истинную природу его деяний и степень его вины. И если Весы Справедливости склонят свои чаши к добру, вы обязаны признать это и пересмотреть приговор!

Венж говорил с такой убеждённостью и силой, что мнение юстициара и его людей уже не имело значения. Главным оружием здесь была толпа. Зевакам только подай зрелище поострее – обычная казнь вдруг станет пресной, когда сам Святой Рыцарь потребовал разбирательства. Контента обещалось ещё больше, а в вине Кровавого целителя никто и не сомневался.

Но обелять Аргеннара квест и не требовал.

– Пожалуйста, Святой Рыцарь, – ядовито протянул юстициар и небрежно махнул рукой.

Маги на помостах переглянулись и ослабили хватку. Светящиеся нити, готовые разорвать душу, дрогнули и замерли, словно хищники, которым велели замереть в шаге от добычи.

– Проведите своё… разбирательство, – юстициар сделал паузу, смакуя каждое слово. – Но после того как вы убедитесь в его вине, я потребую от вас извинений. За то, что усомнились в справедливости приговора, вынесенного именем Его Величества.

– Для меня есть лишь один судья и один правитель, – твёрдо ответил Венж. – И имя ему – Справедливость.

Площадь замерла. Даже самые буйные зеваки затаили дыхание. Вилл воспользовался моментом всеобщего оцепенения. Отсчитав про себя секунды перезарядки, он погасил ещё одну руну – на левом запястье. Щелчок. Затем на лодыжке. Ещё щелчок. Аргеннар едва заметно качнулся, но обруч на лбу и оставшиеся зажимы всё ещё держали его вертикально. Вилл осторожно придержал его за плечо призрачной рукой, наклонился ближе к уху и прошептал:

– Не шевелись. Держись как можешь. Ещё немного.

Венж начал процедуру нарочитой медлительностью. Каждое движение было театрально замедленным: рыцарь неспешно расправил плащ, величественно поднял руку к небу, затем плавно опустил её на сердце. Грань между торжественностью и абсурдом была настолько тонка, что ещё секунда – и кто-нибудь мог бы засомневаться в адекватности происходящего. Он подошёл к Аргеннару и опустился на одно колено, склонив голову, словно перед святыней.

Толпа ахнула.

Над головой Кровавого целителя материализовались весы. Ослепительные, сотканные из чистого света, они вспыхнули так ярко, что Вилл инстинктивно зажмурился. Когда получилось открыть глаза, весы уже висели в воздухе, медленно покачиваясь: слева – чаша из белого сияния, справа – из непроглядной черноты, поглощающей свет вокруг себя.

Вилл украдкой потянулся к очередному замку. Осталось всего пять.

– Да свершится Суд Справедливости! – голос Венжа прогремел над площадью с такой напыщенностью, что любой актёр позавидовал бы. – Да откроется истина деяний перед Её ликом! Да узрим мы чистоту намерений, сокрытых под покровом судьбы! Пусть каждый помысел будет взвешен, каждое слово измерено, каждый шаг оценён мерой Высшего Закона!

Вилл едва сдержал нервную усмешку. Венж нёс абсолютную чушь, нанизывая пафосные фразы одну на другую, словно бусины на нитку, – лишь бы растянуть время. Но толпа внимала каждому слову, затаив дыхание.

Щелчок. Четыре замка.

– Да будет явлена воля Истинного Закона! Да снизойдёт озарение на души наши! Да…

Весы дрогнули и пришли в движение.

Словно невидимые руки начали бросать на чаши один грузик за другим. Сначала белая чаша медленно опустилась, перетягивая чёрную. В толпе прошёлестел удивлённый шёпот. Потом ещё ниже. Кто-то вскрикнул от восторга. У каждого человека есть добрые и злые поступки – мелкие, крупные, забытые и незабываемые, – и весы словно перебирали всю жизнь Аргеннара по крупицам, взвешивая каждый выбор. Белая чаша опускалась всё ниже, но вдруг что-то случилось. На чёрную сторону будто швырнули гигантский валун, и пропитанная тьмой чаша рухнула вниз с такой скоростью и силой, что казалось, сейчас ударит Аргеннара по лбу. Толпа разом вздохнула – громко, в унисон, – и кто-то даже взвизгнул.

Весы так и замерли в этом положении. Чёрная чаша безнадёжно перевешивала белую.

– Что и требовалось доказать, Святой Рыцарь, – спокойно произнёс юстициар, и в его голосе не было ни капли удивления. – Так что попрошу удалиться и не мешать исполнению приговора.

Венж бросил быстрый взгляд вниз. Вилл, всё ещё скрытый за рамой, покачал головой и показал три пальца.

– И всё же само по себе это ничего не доказывает, – Венж заставил голос звучать твёрдо, хотя уверенность в нём уже трещала по швам. – Как Святой Рыцарь, я требую…

– Ты ничего больше не можешь требовать, – грубо оборвал его юстициар.

– И всё же я…

Времени оставалось в обрез. Вилл потянулся к очередному замку. Пальцы коснулись светящейся руны – и магия ударила в ответ. Больно и резко, в руку словно разом впились тысячи раскалённых игл. Замок щёлкнул, освобождая зажим, но вместе с этим невидимая сила отбросила назад.

«Придурок!» – выругался на себя Вилл. Секундная спешка не дала откатиться пассивной способности, поглощающий входящий урон. В углу зрения мелькнуло системное сообщение:

Получено 127 единиц урона.

И в ту же секунду невидимость рассыпалась, как разбитое стекло. Площадь замерла, затем взорвалась криками.

– Дух! Здесь дух! – завопил кто-то из толпы.

– Кровавый целитель призвал на помощь своего демона! – юстициар заорал так, что голос сорвался в визг. – Убить их! Святой Рыцарь – предатель, он помогал им с самого начала! И вырвите душу у чудовища!

Площадь взорвалась хаосом. Кто-то в толпе истошно закричал, кто-то рванул к ближайшему проходу между импровизированными стенами. Люди толкались, давили друг друга, пытаясь вырваться из ловушки. Лучники на помостах вскинули луки, колдуны и боевые начали плести заклинания, их руки вспыхнули разноцветными огнями.

Вилл отбросил в сторону любые укоры в свой адрес. В этой игре слишком часто всё шло не по плану, и на случай провала был заготовлен план Б.

Венж развернулся и грубо пнул юстициара в грудь. Тот даже не успел вскрикнуть – просто полетел с помоста прямо в толпу зевак, что всё ещё стояли с разинутыми ртами. Глашатай взвизгнул и в панике спрыгнул сам, едва не сломав ногу при приземлении.

– Гемомантия! – прокричал Вилл.

Основа запасного плана родилась у них синхронно, словно два разума на мгновение слились в один. Венж озвучил то, что сидело в голове все неудачные попытки, но для подобной задумки требовался надёжный помощник.

Вилл вскинул руку над головой, и кровь взорвалась вверх потоком. Солнце исчезло. Тёмно-красный купол хлынул из ладони, расползаясь во все стороны, покрывая весь помост целиком. Как гигантская крышка, он накрыл их с безупречной точностью – грани купола опустились почти до самых краёв помоста. Единственная крошечная дырочка осталась в самом центре купола, на вершине – даже на максимальном уровне прокачки навыка приходить оставлять небольшую дыру.

Снаружи тут же загрохотали удары. Стрелы с лязгом отскакивали от кровавой стены. Заклинания взрывались одно за другим – купол вздрагивал от ударов, и по его внутренней стороне пробегали тусклые отсветы магии.

Венж бросился к Аргеннару и влил в себя имунку. Одним рывком сорвал тяжёлый обруч со лба целителя – металл с лязгом упал на доски. Затем схватился за последний зажим на лодыжке и с хрустом вырвал его из крепления. Освобождённый Аргеннар рухнул на колени, едва не упав лицом вниз. Венж подхватил его за плечи.

– Вы… кто… кто вы такие… – бормотал Аргеннар, голос был слабым, едва слышным. – И почему вы…

– Если я тебе расскажу, то не поверишь, – коротко бросил Вилл и направил вторую руку на Венжа.

Кровавые нити потянулись от рыцаря, и Вилл жадно впитывал его кровь. Она текла из тела Венжа тонкими струйками, но тот тут же активировал защитные навыки – его доспехи вспыхнули мягким золотистым светом. Регенерация работала на пределе, восстанавливая здоровье почти мгновенно, компенсируя потери. Венж превратился в живую батарейку: кровь уходила, но тело восполняло её снова и снова, словно черпало из воздуха.

Вилл направил поток силы в купол. Кровавая преграда уплотнилась, потемнела, стала почти чёрной. Теперь это был не просто барьер, а крепостная стена из запёкшейся крови.

Снаружи продолжали барабанить стрелы, грохотали заклинания, лязгало железо – кто-то пытался рубить купол мечами. Бесполезно. Но каждый удар отдавался в теле странной, тупой болью – словно по его собственным рёбрам стучали кулаками. Неприятно, но терпимо.

– Вы… хотите помочь мне? – Аргеннар с трудом поднял голову, в его глазах мелькнуло слабое понимание. – Но а…что я… и что я могу сейчас сделать?..

– Сейчас этот благородный рыцарь тебе всё объяснит! – прокричал Вилл, перекрывая грохот снаружи. – Я немного занят!

Очередной взрыв сотряс купол, и боль волной прокатилась по груди.

Венж тем временем сделал то, от чего у любого рыцаря в этой игре полезли бы глаза на лоб. Он бросил меч и щит рядом с собой на доски помоста, а в руках материализовался огромный тяжёлый арбалет.

– Вы можете использовать боевую магию? – спросил он у Аргеннара, взводя тугую тетиву.

– Да… – слабо выдавил тот. В воздухе вспыхнул алый отблеск, и в его дрожащих руках материализовался тёмный посох, увитый кровавыми узорами.

– Только не дёргайся сильно, нити от расщепления пока не исчезли полностью! – предупредил Вилл, морщась от очередной волны боли. Ударов снаружи стало больше, словно враги почувствовали слабину. – Венж, командуй уже!

Венж провёл рукой вдоль арбалета, активируя благословение. Оружие вспыхнуло белым пламенем, таким чистым и ярким, что на мгновение показалось – в руках рыцаря горит сама праведность, отлитая в форме болта.

– Давай вон туда, – Венж указал на участок купола слева, где удары были особенно яростными.

Вилл сместил концентрацию. Кровавая стена в указанном месте дрогнула, истончилась, а затем расползлась в стороны, открывая узкое прямоугольное окошко размером с ладонь.

За ним открылся вид на импровизированную стену. На деревянном помосте метались силуэты магов. Один из них, в сером, отчаянно поддерживал угасающую нить, всё ещё тянущуюся к Аргеннару. А чуть дальше, на том же возвышении, стоял колдун в чёрном балахоне – руки вскинуты, ладони пылают тёмно-фиолетовым огнём.

– Аргеннар, мужчину в чёрном! – скомандовал Венж и нажал на спуск.

Арбалет выстрелил с глухим хлопком. Болт, объятый белым пламенем, прочертил идеально прямую линию сквозь окошко. Полёт занял долю секунды. Попадание было безупречным – болт вонзился колдуну в грудь, и тот пошатнулся. Аргеннар, собрав остатки сил, вскинул дрожащую руку. Из его ладони хлестнул алый шип, пронзивший колдуна насквозь. Тот конвульсивно дёрнулся, попытался за опорный столб, промахнулся – и рухнул с импровизированной стены вниз.

– Дальше! – скомандовал Венж.

Вилл тут же перестроился, открывая окошко на противоположной стороне купола. Снова показались силуэты на импровизированной стене – маги с нитями, боевые колдуны, лучники. Венж холодно оценил цели и прицелился в мага в тёмно-синих одеждах, который метал в купол огненные шары.

Магов с нитями они намеренно игнорировали. Для завершения Расщепления им требовался визуальный контакт с целью, но Аргеннара надёжно прятал купол. И нити медленно, но верно угасали сами, рассыпаясь в воздухе, как забытые паутинки. Боевые единицы – вот настоящая угроза.

Венж выстрелил. Аргеннар метнул алый шип следом. Маг в синем покачнулся и рухнул.

– Ещё!

Венж явно вошёл во вкус. Он орудовал арбалетом так уверено, словно всю жизнь играл твинком-охотником. Рыцари не могли использовать свои боевые скиллы с арбалетом в руках, но вот на простые атаки арбалетом ограничений не было. А в сочетании с мощным бафом на урон, который влиял только на «автоатаку» и чудовищной альфой тяжёлого арбалета, Венж превратился в живую баллисту. Цели щёлкались одна за другой.

Вилл открыл новое окошко слева. Венж уже поворачивался, взводя арбалет, когда в проём со свистом влетело что-то круглое и дымящееся. Рыцарь отбросил оружие и метнулся к ним широким прыжком, поднимая с досок щит, но взрыва не последовало. Вместо этого из шарика хлынул густой едкий туман.

Вилл зажмурился, но было уже поздно. Дым впился в глаза, заполз в нос, обжёг горло. Сильный кашель заставил согнуться тело пополам. В углу мелькнуло системное уведомление о получении урона от яда. Видимость упала до нуля – не было видно даже собственных рук, хотя кровавый луч всё ещё тянулся к Венжу, пульсируя где-то в тумане.

– Венж! – прохрипел Вилл сквозь кашель.

– Тут я, кхе-кхе! Тут! – донёсся ответ откуда-то справа.

Глухой стук. Закинули ещё одну бомбу. Дыма стало ещё больше, он наваливался густыми волнами, выедая лёгкие.

Вилл вскинул руку и заставил купол перестроиться. Окошко сбоку затянулось, а на самой вершине открылось крошечной отверстие размером с кулак. Туда уже ничего не закинешь – слишком высоко, слишком узко. Вряд ли среди стражи в фэнтези мира найдутся профессиональные баскетболисты.

Дым медленно, мучительно медленно просачивался наружу сквозь отверстие. Яд всё ещё тикал, по чуть-чуть выгрызая здоровье, но Аргеннар, придя в себя, поднял дрожащую руку. Из его ладони потекло тусклое алое свечение – его кровавая магия. Дебаф отравления не исчез, но под лечением Аргеннара шкала здоровья больше не падала.

Минута тянулась вечностью, но туман наконец начал рассеиваться. Вилл перевёл взгляд на целителя. Светящиеся путы, что выпивались в его душу, растворились без следа, словно их никогда и не существовало.

– Венж, готово! – заорал Вилл.

Венж убрал щит, вскинул руку к небу.

– Божественная защита!

Их троих окутала мягкая золотистая аура, сияющая, как рассветное солнце. Не теряя ни секунды, Венж схватил Аргеннара за воротник мантии, подтянул к себе. Вилл подставил плечо, позволяя другу вцепиться в него второй рукой.

– Летим!

Они взмыли вверх, и в тот самый миг, когда достигли вершины купола, Вилл распустил купол, Кровавая преграда рассыпалась, обрушиваясь вниз алым дождём.

Град атак обрушился на них мгновенно. Стрелы, заклинания, проклятья – всё полетело вслед. Но золотистая аура Венжа гасила удары один за другим, а самих атак было в разы меньше, чем в прошлые попытки, когда приходилось возиться в одиночку.

Душа ликовала. Так хорошо ещё ни разу не получалось. Вилл взял ещё выше, пытаясь выйти из области досягаемости любой атаки, но тут макушка неприятно ударилась о невидимый потолок. Игра не хотела выпускать по квесту выше определённой высоты.

– Вилл, ну! – поторапливал Венж, удерживая Аргеннара, который болтался мёртвым грузом.

– Да тут стены везде!

Снизу уже летели серьёзные атаки – огненные шары, ледяные копья, что-то фиолетовое и шипящее. Вилл метался из стороны в сторону, натыкаясь на невидимые барьеры. Слева – стена. Справа – стена. Впереди – опять стена. В пылу сражения и дыма они совсем потеряли ориентацию.

Свободная зона нашлась на севере. Вилл со всей скорости рванул туда.

– Крепче держитесь! – скомандовал Венж Аргеннару.

Они понеслись над крышами на северную окраину города, оставляя за спиной площадь, охваченную хаосом.

– Вилл, а дальше что⁈ – прокричал Венж сквозь свист ветра.

– Хрен его знает! – честно рявкнул в ответ Вилл. – Всё должно вскоре…

Закончить Вилл не успел.

Они вырвались из узких улиц и вылетели на открытую площадку – широкую каменную платформу на вершине одной из северных башен. И то, что там было, сразу расставило всё по местам.

Провал.

Десятки магов. Они стояли кольцом по краю платформы, руки уже вскинуты, заклинания уже сплетены. Светящиеся крюки висели в воздухе, дрожа в предвкушении, словно стая голодных хищников. Они ждали. Ждали, когда летающий целитель воспользуется своим главным преимуществом и вылетит именно сюда.

Игра заманила их. Невидимые стены специально оставили только один путь – на север, прямо в эту ловушку. В том, что маги стояли именно здесь, не было никакого смысла с точки зрения логики мира или планирования казни. Это была чистая механика – разработчики поставили вторую фазу испытания. Подло. И совершенно в духе этой игры.

– Чёрт… – только и успел выдохнуть Вилл.

Маги взмахнули руками. Сотни крюков рванулись вперёд.

Венж среагировал мгновенно. Он рывком дёрнул Аргеннара к себе, одновременно разворачиваясь в воздухе, подставляя широкую спину под атаку. Целитель оказался прижат к его груди, защищён доспехами и телом.

– Венж, нет!!!

Крюки вонзились в спину рыцаря. Они впились сквозь доспехи, сквозь плоть, впились в саму душу – и потянули.

Раздался хруст. Жуткий, мерзкий, неправильный – звук, которого не должно существовать в природе. Звук того, как душу вырывают из тела.

Из спины Венжа вырвалось нечто светящееся, полупрозрачное – его душа, дёргающаяся на крюках, как рыба на гарпуне. Она на мгновение зависла в воздухе, беспомощная, и затем крюки потащили её назад, к магам. Душа билась, пытаясь вырваться, но таяла прямо на глазах – растворялась, истончалась, превращалась в дым, пока не исчезла окончательно, словно её никогда и не было.