Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 52 страниц)

Брэйв коротко хмыкнул и снова посмотрел на ворота:

– Ладно, будем надеяться, у Гарта с тех пор аппетит к деньгам не пропал.

Время тянулось мучительно медленно. Брэйв переминался с ноги на ногу, потом начал ходить взад-вперёд, а вскоре и вовсе начал нарезать круги вокруг своих спутников. В какой-то момент пришлось отойти в сторону – по дороге проехали три тяжёлые телеги, гружённые чем-то массивным и запряжённые лошадьми. Когда они подъехали к воротам, те раскрылись, и навстречу вышли несколько стражников. Те тщательно осмотрели повозки, прежде чем пропустить их внутрь.

Желая себя хоть чем-то занять, Брэйв вытащил из инвентаря большую румяную лепёшку и откусил смачный кусок.

– Будефе? – промямлил он с набитым ртом, протягивая откушенный край.

Етти смерила лепёшку подозрительным взглядом и смешно наморщила нос.

– С т-такими предложениями в меня т-точно дух Дианы вселится. П-предлагать товарищам откусанную еду?

– Ну нет, конефно! – Брэйв с трудом прожевал кусок. – У меня в сумке ещё есть! Я просто показывал, как лепёшка выглядит.

Етти и Пулчар не сдержали улыбки и переглянулись.

– Мы же недавно поели, – мягко ответил Пулчар.

– Я тоже не голоден… – тихо произнёс Сигил.

Брэйв пожал плечами и откусил вновь. Зубы впились в нежное, чуть хрустящее тесто, а тёплая начинка с сыром, специями и ломтиками жирного вяленого мяса мягкими волнами разлилась по телу. Солоноватый жир тёк к уголкам губ, а аромат перца и сушёного лука на миг перебил запах сырого леса.

– М-м-м… – блаженно протянул Брэйв. – Ну и зря!

Удовольствие было приятным, но недолгим. Через пару минут лепёшка закончилась. Мимо прокатила ещё одна повозка, на этот раз огромная, запряжённая сразу четырьмя лошадьми. Затем из деревни выехала другая, уже пустая, и направилась по дороге куда-то на север, возможно, в сторону столицы.

– Чем они там таким занимаются… – пробормотал Брэйв, усаживаясь в позу лотоса и смотря на загадочный купол. – Какой-то… О, смотрите!

Не успел Брэйв закончить мысль, как ворота снова открылись. На этот раз вышел только один человек. Гарт сделал несколько шагов, нервно огляделся по сторонам и нетерпеливо поманил рукой. Брэйв резко вскочил на ноги, подал руку Етти, а затем помог подняться Пулчару и Сигилу. Гарт стоял на месте, нервно покусывая губу и нетерпеливо постукивая ногой, но молчал.

– Значит так, – сказал Гарт, когда все подошли ближе. – Вашего товарища теперь зовут Марвин. Под этим именем я вписал его в список, и это имя он должен называть при любой проверке. Так зовут моего троюродного дядю, который уже много лет живёт без памяти в Горьких топях. Никто его не знает в лицо, и проверять, уж поверьте, тоже никто не будет. Запомнили?

– Да… Меня зовут Марвин… – тихо повторил Сигил.

Золотой рыцарь удовлетворённо кивнул.

– Прекрасно. Также я поговорил с Роэном. Он согласился посмотреть вашего друга.

– Это же отлично! – воодушевлённо воскликнул Брэйв, хлопнув в ладоши. – Мы можем войти? Или… Марвина сопроводите сами?

Гарт раздражённо фыркнул:

– Ага, делать нам больше нечего.

Лёгкий взмах рукой, и в отливающей золотом перчатке рыцаря появился небольшой предмет, похожий на гербовую печать, от которой поднимался тонкий серый дымок.

– Это что ещё за штука? – настороженно спросил Брэйв.

– Отметка на шею. Знак того, что вы имеете право находиться здесь.

– Чего? – возмутился Брэйв. – Клеймить нас, что ли, вздумали?

– Брэйв, если так надо… – примирительно начал Пулчар.

– Да я им кто? Скотина, что ли?

Гнев мгновенно вспыхнул в груди. Гарт лишь спокойно пожал плечами:

– Я никого не заставляю. Хотите войти – другого варианта нет. Печать временная, через час сама исчезнет. Значит, через час вас тут быть уже не должно. Если кто-то увидит вас без неё – убьют на месте. Особое распоряжение Её Величества, опять же.

Брэйв неодобрительно косился на печать, но другого выхода действительно не было. Со вздохом он переключил отображение снаряжения на обычную одежду и оттянул ворот рубахи, открывая шею.

– Ну, давай уже, – нетерпеливо бросил Брэйв.

Гарт подошёл и приложил печать к шее, перед этим поправив ворот. Как только печать коснулась кожи, её словно полоснуло кипятком. Брэйв зашипел, не сдержавшись:

– Чёрт, больно…

– Терпи, – спокойно сказал Гарт.

Жжение длилось целую вечность. Наконец рыцарь отнял руку. Брэйв осторожно потрогал шею, но под пальцами не было ни ожога, ни рельефа, словно печать ничего и не оставила.

Следующей была Етти. Она не стала переключать мантию и просто поправила ворот, открывая тонкую нежную шею. Гарт приложил печать заметно аккуратнее, почти бережно. Девушка морщилась и тихо ойкала, стараясь не вскрикнуть. Когда рыцарь убрал руку, Брэйв сумел разглядеть отметку. Она была странной – как будто искру разорвало на десятки мелких осколков, рассыпанных по коже.

Последним печать принял Пулчар. Он лишь едва заметно поморщился, не издав ни звука. Метка на нём будто пульсировала несколько секунд, словно живая.

– У вас час. Вернее, уже меньше, – сказал Гарт и махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Брэйв не стал переключать отображение обратно на боевое. Щеголять доспехами или доставать меч смысла не было. Группа прошла через ворота и приблизилась к куполу. Тёмный металл словно втягивал свет, создавая ощущение, что они приближаются к огромной тени. В самом низу купола была невысокая, но широкая прорезь, достаточная, чтобы в неё проезжали те самые повозки.

За щелью уже виднелась деревня – крыши домов, верхушки деревьев со сломанными ветвями, благодаря которым она и получила своё название, и кусочки обычной мирной жизни.

Брэйв пропустил товарищей вперёд, а сам шагнул последним.

Если снаружи купол словно поглощал солнечный свет, то внутри неожиданно было удивительно светло. Брэйв удивлённо задрал голову. Изнутри купол выглядел почти прозрачным – он свободно пропускал солнечные лучи, позволяя спокойно разглядеть красивое голубое небо. Такой принцип работы напоминал Купол на другом сервере, но здесь свет проникал ещё лучше, как сквозь слегка мутное стекло.

– Интересный купол, да? Нужен для того, чтобы никто не видел, что происходит внутри. А то… Много любопытных вокруг, – объяснил Гарт.

Это объяснило и то, как стражники видели, что кто-то подходит к деревне. Две дозорные вышки расположились прямо у ворот, но находились они внутри купола. Их не было видно снаружи, но при этом стражники легко видели всё, что происходит по ту сторону. Гарт свернул в сторону одной из вышек.

– Значит так. Сейчас к вам выйдет мой товарищ и сопроводит к Роэну. Если он увидит хоть намёк, что вы что-то вынюхиваете – позовёт подмогу, и мы убьём вас на месте. Отвели своего гостя – и сразу на выход. Поняли?

– Да поняли, не тупые же, – пробурчал Брэйв

Отметка продолжала жечь кожу. Етти тоже было некомфортно: девушка потирала шею и морщилась.

Гарт одарил всех спокойным, чем-то даже равнодушным взглядом, и скрылся в сторожевой башне. Вскоре вышла его копия, но с несколькими отличиями – вместо меча он использовал небольшой топорик, был ростом чуть меньше и двигался более собрано.

– Идём, – приглушённым голосом позвал он и двинулся вглубь деревни. Брэйв бросил взгляд на ребят и пошёл за ним.

Когда-то давно они уже были здесь, но теперь тут всё изменилось. Раньше Деревня Сломанных Ветвей была обычной, тихой деревушкой с ремесленниками, и поскольку для игроков тут не было особых точек интереса, то и тишина была постоянным атрибутом этого места. Сейчас здесь бурлила совсем иная жизнь.

Повсюду кипела работа. Звон молотов в кузне, стук по коже и дереву, скрежет точильных кругов – всё сливалось в плотную стену звука. Мимо прошли двое крепких НИПов-носильщиков, тяжело дыша и неся на плечах большой закрытый ящик. Повсюду витали запахи: горячий металл, свежеструганное дерево, кисловато-горькие ароматы алхимических зелий. Мимо проехала ещё одна повозка, нагруженная бочками с чем-то тёмным и густым, от чего пахло так едко, что глаза невольно заслезились.

«Чем они тут занимаются?» – спросил себя Брэйв, проходя мимо дома, окна которого были плотно занавешены. Возле него стояли аккуратные деревянные ящики, которые под завязку были набиты алхимическими ингредиентами.

Парочка стражников, проходивших мимо, бросила недовольные взгляды, но не остановились. Брэйв же не удержался и заглянул в приоткрытую дверь соседнего дома. В этот же миг оттуда вырвалась яркая, белая вспышка.

Сопровождающий рыцарь бросил такой взгляд, от которого сразу стало ясно: лучше не вертеть головой. Он вёл их молча, уверенно сворачивая то в один, то в другой переулок. Деревня внутри казалась намного больше, чем ожидалось снаружи – плотная застройка и непрерывная активность создавали впечатление маленького промышленного города.

Наконец впереди показалось нужное здание. Располагалось оно в самом дальнем углу деревни, в стороне от основной суеты. Невысокий одноэтажный домик из грубого, потемневшего от времени дерева с небольшими окнами, плотно занавешенными тяжёлыми шторами. Дверь была украшена связкой сушёных трав и маленькими амулетами, которые едва слышно звенели на ветру.

Стражник негромко постучал в дверь и отошёл в сторону. Вскоре дверь распахнулась, и в нос сразу ударил резкий, насыщенный аромат лекарственных трав, перемешанный с нотами чего-то терпкого и горьковатого.

На пороге появился мужчина – высокий и худощавый, с серебристыми прядями в густых тёмных волосах. Глаза его были светло-серые, проницательные, но одновременно добрые. Он быстро окинул гостей внимательным взглядом и слегка улыбнулся.

– Добра вам, – произнёс он, сразу же скользнув взглядом к Сигилу. – Это про вас говорил Гарт, верно?

– Да, нашему другу нужна помощь, – негромко произнёс Пулчар, делая шаг вперёд. – У него…

– Всё в доме, – спокойно прервал его мужчина. – Заводите.

Дом внутри оказался небольшим, но уютным. Повсюду были полки, заваленные склянками, сосудами и связками высушенных растений. Воздух здесь был густым, почти осязаемым, наполненным запахами трав, кореньев и чего-то жжёного.

Роэн провёл их в просторную комнату, освещённую мягким золотистым светом ламп, развешанных под потолком. Здесь находились различные инструменты, медные сосуды и небольшие горелки. Посреди комнаты стояла широкая плоская кушетка, напоминавшая каменное ложе. Брэйв не удержался и провёл по ней ладонью. На ощупь оказалась удивительно мягкой и тёплой.

– Интересно у вас тут, – заметил Брэйв, с любопытством крутя головой по сторонам. – Это целители способны вот такое использовать?

– Возможно, – голос Роэна чуть изменился, став холоднее. – Но я не целитель. Я лекарь.

– А разница есть? – удивился Брэйв, пропуская вперёд Пулчара и Сигила.

– Кладите его сюда, – Роэн указывал на кушетку. – Целитель лечит за счёт своей Искры. Я же лечу травами, инструментами и знаниями, но моя Искра не горит.

Пулчар осторожно помог Сигилу лечь. Едва тот коснулся ложа, как из груди вырвался облегчённый вздох.

– Я чувствую себя… лучше?.. – прошептал он, будто не веря самому себе.

– Конечно, – мягко произнёс лекарь. – Ложе сделано из особого камня, оно облегчает боль и снимает напряжение. А теперь скажите мне вот что, уважаемые гости: почему вы пришли именно ко мне?

Его проницательные глаза прошлись по каждому. Ответил, однако, сам Сигил:

– Арлейн… – тихо выдавил он. – Эта девушка… Хорошая девушка спасла меня от Призванных, которые хотели убить меня… Она вывела меня через границу с Северным королевством и сказала, что мне поможете Вы… и только Вы…

– Арлейн, значит, – голос Роэна стал мягче и чуть грустнее. – Теперь мне всё ясно.

– Вы знакомы? – спросил Брэйв.

Роэн кивнул:

– Да, и довольно близко. Долгое время назад я пытался спасти её отца, но не сумел. Потом мы с её матерью… скажем так, стали друг другу близки. Не скажу, что я отец Арлейн, но я был для неё и её матери дорогим человеком. Увы, вскоре болезнь унесла и мать девушки.

Роэн умолк, наклонился к Сигилу и осторожно взял в руки его сломанные пальцы. Тот вздрагивал и едва слышно шипел от боли при каждом прикосновении.

– И вы п-поможете нашему спутнику? – спросила Етти.

Лекарь не ответил сразу. Вместо этого он взял с полки небольшой медный прибор и аккуратно приложил его к руке Сигила. Комнату заполнил тихий треск, а тяжёлое дыхание мужчины стало чаще.

– Общее состояние хорошее, за исключением рук и глаз серьёзных травм нет, – наконец заключил Роэн. – Боль спадёт через несколько дней. Пальцы я вправлю, но каждые шесть часов нужно будет держать их в специальном растворе по полчаса. Конечно, в прежнее состояние они не вернутся, но… Марвин сможет сам держать ложку и делать все самые обычные вещи.

– А мои глаза?.. – выдохнул Сигил.

Роэн задумчиво осмотрел его глаза, используя другой прибор – серебристый кристалл на тонкой цепочке.

– Скажите, Марвин, какое у вас ремесло? И я не про то, что указано в бумагах у стражи.

Сигил на миг замолчал, собираясь с мыслями.

– Разрушитель печатей… – наконец ответил он.

Роэн слегка кивнул.

– Слышал о таком. Если я правильно помню, это ремесло повреждает глаза – я вижу это по той остаточной кристаллической сетке.

Лекарь осмотрел глаза внимательнее.

– По иронии судьбы, то, что повреждало вам глаза ранее, защитило от физических ран. Обычный человек бы лишился зрения навсегда, но магия приняла удар на себя.

– Никогда бы не подумал, что мои повреждённые глаза сами себя спасут, – Сигил вымученно улыбнулся.

– Так что с глазами? Он видеть-то будет? – спросил Брэйв.

Роэн тихо вздохнул.

– Я сниму боль и подлечу глаза, но большого улучшения ждать не стоит. Впрочем, Марвин уже кое-что видит. Верно?

Он провёл рукой над его лицом, и Сигил с запозданием проследил за движением.

– Что-то я вижу, да… – тихо подтвердил он.

– К сожалению, привыкайте. Будет немного лучше, но лишь немного.

Роэн поправил одеяло. Оно тут же стало нежно-зелёным и испустило лёгкий ароматный пар.

– Это всё, что я могу вас сказать. Марвин должен остаться здесь. В основном я займусь его пальцами, но нужно немного подлечить глаза и облегчить боль. Через неделю, максимум две, Марвин будет практически здоров.

– Замечательно! – воскликнул Брэйв. – Слышишь… Марвин?

Сигил выдавил слабую улыбку. Ароматный пар обволакивал его со всех сторон, и казалось, он пролезал в уши, ноздри и сами глаза.

– Что мы должны Вам за такую помощь? – спросил Пулчар.

Роэн решительно покачал головой.

– Ничего. Я уверен, что дорогая Арлейн спасла этого мужчину без корыстных мыслей, а раз так, то и я должен поступить также.

Брэйв посмотрел на Сигила. Его лицо впервые за долгое время выглядело безмятежным, даже расслабленным.

– Ну, тога спасибо тебе, Роэн, – Брэйв встал со стула и бросил короткий взгляд на таймер. – Марвин, слышишь меня?

– Да… – ответил мужчина. Белые повреждённые глаза, обрамлённые грязной бородой, едва заметно светились.

– Нам пора идти. Вряд ли мы снова попадём в эту деревню. Как поправишься, можешь топать в Кристальную крепость. Там найдёшь нас, а ещё… и остальных ребят, с которыми вчера познакомился. Или не знаю, шляйся по королевству и занимайся своими делами. Тут тебя вряд ли кто тронет. Давай, бывай.

– П-поправляйся, Марвин, – тихо сказала Етти, слегка сжимая его запястье.

– Да, здоровья тебе крепкого. Не переживай – и руки твои будут в порядке, и видеть ещё будешь лучше нас, – поддержал Пулчар.

– Спасибо вам… – промолвил Сигил. – За то, что приютили… И дотащили… За вашу доброту… И за… за… всё.

– Давайте, сейчас наступит лёгкий транс. Пусть немного полежит спокойно, – Роэн вежливо подтолкнул к выходу.

На улице стало заметно темнее. Солнце медленно клонилось к закату, удлиняя тени и окрашивая деревню в тёплые тона. Но работа не прекращалась ни на секунду. Десяток крепких мужчин торопливо разгружали ещё одну повозку, занося тяжёлые ящики в каменное здание – двухэтажное и непривычно крупное на фоне деревянных домиков. Из трубы, возвышавшейся над домом лекаря, вырвался густой дым с запахом горелых трав – будто он сжёг целый мешок сушёных растений.

– Ну и что, куда теперь? – спросил Брэйв у Пулчара и Етти. – Наверное, лучше отправиться в соседнюю деревню. Там переждём и решим, что дальше.

На лицах парочки появились озорные улыбки.

– А мне кажется, у тебя давно уже намечен путь, – хитро произнесла Етти.

Брэйв слегка замешкался, а Пулчар и Етти обменялись заговорщическими взглядами, словно знали что-то тайное.

– Эм-м-м… А-а-а… Ну вообще я хотел…

Договорить он не успел. Слева, словно комета, промчалась босоногая девочка – её ноги были по щиколотку в густой грязи, которая облепила ступни так плотно, что напоминала сапоги. Заляпанное платишко цеплялось за колени, а растрёпанные светлые волосы липли ко лбу.

Она выскочила на небольшую площадь, резко затормозила у наполовину опустевшей повозки и судорожно закрутила головой, что-то ища взглядом. Её глаза зацепились за того самого стражника, что ранее сопровождал их к дому лекаря и теперь стоял чуть в стороне. Девочка сорвалась с места и бросилась к нему.

– Дядя Кевр! Нужна помощь, срочно-срочно! – прокричала девочка.

Стражник лениво склонил к ней голову, скрытую под тяжёлым шлемом.

– Тише ты, оглохну! Что стряслось?

– Дядя Кевр, беда! Там, за деревней, напали на хорошего человека, недалеко отсюда! – быстро заговорила она, сбиваясь и указывая рукой в сторону выхода.

Он с показным вздохом потянулся к топорику, висящему на поясе.

– Кто напал? Местный? И почему не пошла к капитану?

– Никто не помогает, времени нет, – торопливо объясняла она, сбиваясь на каждом слове. – Напали на Призванного! С ним ещё люди какие-то, но не из нашей деревни!

Стражник хмыкнул, тут же опустил плечи и вернул топорик на пояс.

– Призванный? Ну и Искра с ним!

– Но…

– Малютка, ты предлагаешь мне бросить пост и спасать какого-то Призванного? – он насмешливо покачал головой. – Пусть спасает себя сам. Если силён – справится. Если нет… да упокоится его Искра.

Он обернулся через плечо, кивая в их сторону.

– Вот, троица Призванных. И я как раз должен сопроводить их к выходу. Попроси у них…

Но девочка не стала дослушивать. Она резко развернулась, сорвалась с места и со всех ног кинулась к ним, чуть не поскользнувшись на пятне грязи.

– Пожалуйста, нужна помощь! Я…

– Так, спокойно, – Брэйв наклонился и осторожно, но твёрдо потряс её за плечи. – Скажи главное: кто напал и сколько их?

От этого ответа зависело многое. Ненужное геройство могло привести к тому, что вместо одного убитого будет четверо.

– Монстры! Страшные такие, жуть! Из трёх разломов ползут! С ними сражается рыцарь! Вроде хрясь их мечом, а их всё больше становится!

– Синх? – сразу догадался Пулчар.

– Походу…

Брэйв спешно распутывал мысли. Решение нужно принимать быстро.

– Ладно, бежим! Кроха, веди нас!

Они быстро покинули деревню. Стоило пересечь купол – как печать на шее резко вспыхнула, обожгла кожу короткой вспышкой боли и исчезла. У Етти и Пулчара метки также пропали.

Девочка уверенно вела их вперёд, уводя налево от дороги в густые заросли. Они перепрыгивали через поваленные деревья и камни, продираясь через кустарники.

«Не ведёт ли в ловушку?» – мелькнула параноидальная мысль. Постоянные путешествия с Виллом пробудили своего внутреннего параноика, который во всём искал подвох, но всё на первый взгляд казалось самой случайной встречей, которую невозможно подстроить.

Наконец они вышли к огромной круглой яме. Девочка указала вниз:

– Вот там!

Картина внизу была пугающей. Из трёх мерцающих разломов, пульсирующих фиолетовым светом, выползали склизкие монстры с зубастыми пастями и длинными щупальцами. В центре сражался рыцарь в ослепительно белоснежных доспехах. Ни грязь, ни слизь не могли испортить его безупречного образа. Рыцарь отчаянно защищал двух женщин – одна помоложе, другая постарше. Они плотно прижимались друг к другу, пытаясь укрыться за широкой спиной рыцаря.

Брэйв прищурился. И пусть плашки с ником с такого расстояния не было видно, эти доспехи нельзя было спустить ни с чьими другими. Они всегда были объектом лёгкой зависти.

– Венж?.. – не веря, пробормотал Брэйв. – Давайте, вперёд!

Он буквально скатился по склону вниз. Следом рванули остальные.

Синхи – одна из самых неприятных игровых механик. Они активировались случайным образом в одной из заранее заданных точек на карте. В рамках этой активности игроки сражались с монстрами, за убийство которых давали много опыта, золота и крафтовых ресурсов. Поскольку Синх активировался случайно, то его было трудно целенаправленно абузить, и он как помогал игрокам, так и мешал. Если кто-то случайно забрёл в область Синха и он активировался, то выхода было два – либо сражаться, либо спешно отступать.

Почти все области появления Синхов были известны, поэтому дорожные маршруты старались прокладывать в обход этих зон – чтобы не нарваться на активацию в самый неподходящий момент.

Уровень мобов в Синхе определялся по самому сильному игроку в зоне, а их количество – по числу присутствующих. Если в зоне находились игроки двадцать пятого, тридцать третьего и пятьдесят девятого уровней, то Синх подстраивался под максимальный уровень и количество игроков. Синхронизация сразу на двух уровнях.

Брэйв открыл в уме карту. Совсем рядом с деревней находилась одна из зон Синха. Венж был самым сильным в зоне, и система подогнала монстров под его уровень. Он держал удар за троих – прикрывал девушек, на которых, возможно, среагировала Система.

Мысли тут же уступили месту инстинктам. Брэйв стремительно влетел в бой: под ногами было скользко, но всё же удалось развернуться и ударить первого моба – чудовище взвыло, и отрубленная рука полетела в сторону, оставляя в воздухе дымный след. Второй моб уже был рядом: пасть, словно створки костяного капкана, щёлкнула прямо у лица. Вонь была такая, будто внутри стухли носки, которые носили целую жизнь. Брэйв резко присел, подрубил снизу – монстр выгнулся, заорал и развалился надвое. Уж слишком сильным оказался удар после «Клинка решимости».

– Венж! – крикнул Брэйв. – Прикрывай слева!

Венж резко обернулся и тыльной стороной меча сбил наступающего моба с ног. Пока тот валялся в грязи, судорожно перебирая лапами, святой рыцарь без колебаний вонзил клинок ему в грудь.

Брэйв пропустил вперёд Етти и Пулчара – те заняли позицию ближе к центру – и сам прикрыл фланг с другой стороны.

Зловещий гул заполнил яму. Из второго разлома вылез гигант с пятью руками. Он ударил по земле, и она словно заходила ходуном. Ещё удар. Ещё. С каждым толчком земля содрогалась, будто по ней били не пять кулаков, а сотни. Из пасти чудовища текла густая слизь. Капли падали на землю, шипели и расползались, образуя кислотную лужу, которая медленно подбиралась всё ближе.

– Венж, валить отсюда надо!

– Да? Спасибо, а то я… Рубящий выпад!

Меч Венжа описал дугу и разрубил моба надвое – удар был быстрым, тяжёлым, с хрустом и всплеском черноты. Брэйв бросил в его сторону косой взгляд. У Венжа в арсенале были навыки, о которых простые рыцари могли только мечтать – и всё же он продолжал пользоваться базовыми способностями.

«Так, забей», – Брэйв встряхнулся, отгоняя лишние мысли. Один из бывших мастеров когда-то говорил: в бою сначала смотри за собой, а уж потом токсичь на чужие ошибки.

Чудовища лезли из разломов без остановки. Судя по всему, это был один из самых неприятных Синхов. Он заканчивался лишь при одном раскладе – когда в нём не оставалось игроков, а как они покинут Синх – живые или мёртвые – Систему волновало мало. Такие Синхи встречались редко, и игра, как это она любила делать, накинула ряд ограничений и дебафов. Пусть монстры вылезали бесконечно, чем дольше длился Синх, тем меньше была добыча, и уже через пять минут она была почти нулевой. Брэйв раздражённо протёр липкую чёрную кровь с лица, но лишь сильнее её размазал.

– Небесная милость! – раздался женский голос за спиной.

Етти и Пулчар трудились на славу. От них требовалось не просто лечить, а внимательно оценивать ситуацию и вовремя использовать другие важные скиллы. Монстр подбирается ближе, но его некому сразить? Усыпление, пусть поспит. Подступило слишком много врагов? Дать краткий буст на урон. Заканчиваются ресурсы? «Залить» физическую энергию. В этом и заключалась истинная работа саппорта, которую многие просто не понимали. Нет ничего сложного стоять и нажимать кнопку отхила – с этим справится каждый, а стоит потребовать что-то более сложное, как начинаются обиды, слёзы и оскорбления. Хил должен лишь хилить – это один из самых устаревших стереотипов, но многие до сих пор слепо его придерживались.

Наконец удалось переломить ход боя – не полностью, но достаточно, чтобы пробить узкий коридор для отхода. Медленно, на манер черепахи, Брэйв краткими шагами двинулся в открытую зону, прикрывая фланги вместе с Венжем. Щиты дрожали от непрекращающихся ударов. Плечи горели от брызг густой чёрной крови – та жгла кожу даже сквозь броню. Воздух вибрировал от криков и хрипов, от звона металла и чавкающей слизи. Пятирукое чудовище стояло на месте и лишь било по земле, но от этих ударов иногда проходила такая сильная волна, что порой удержаться на ногах было почти невозможно. Слизь, растекавшаяся вокруг монстра, всё сильнее заполняла яму – казалось, она не просто текла, а ползла за отступающими, тянулась, как нечто живое.

Один моб, похожий на уродливого огромного клеща с щупальцами, выпрыгнул из разлома и неожиданно устремился к Етти.

– Етти! – рявкнул Брэйв.

Одно из щупалец хлестнуло девушку по ногам, обвилось вокруг бедра и резко дёрнуло. Мантия задралась, обнажив ноги до щиколоток, – Етти вскрикнула и вонзила посох в землю. Венж сделал три стремительных шага и разрубил щупальце пополам. Клещ взвизгнул, дёрнулся назад – и тут же был добит Пулчаром через «Копьё справедливости». Стоящие сзади женщины подбежали к Етти и помогли ей подняться.

Медленно, шаг за шагом, переступая через лужи чёрной крови и разбросанные конечности, черепашка приближалась к едва различимой фиолетовой границе у склона ямы. Осталось всего несколько метров – но они казались почти такими же бесконечными, как путь к выходу из игры.

Два монстра прыгнули почти одновременно – один справа, другой слева. Первого Брэйв принял на щит и с разворота перекинул через себя. Второй бросился в лоб – и сам наскочил на выставленный меч, напоровшись всей массой.

– Давайте, ещё немного! – кричал Брэйв.

Шаг, ещё шаг, и ещё, и наконец, Венж переступил за фиолетовую грань. За ним – женщина и девушка, мать и дочь, судя по обрывистым фразам, которые удалось расслышать посреди битвы. Дальше опасную зону Синха покинули Етти и Пулчар. Брэйв отступил последним, развернувшись в прыжке и сразив подлетающего на отвратительно жужжащих крыльях чудовище. Существо рухнуло замертво, а его не менее уродливые сородичи растворились в недрах Системы. Синх исчез. Брэйв тяжело опустился на колени, а затем рухнул в сырую почву. Рядом с глухим звуком свалился Венж. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими звуками леса.

– Эй, Брэйв, – наконец прохрипел Венж.

– А? – устало откликнулся Брэйв.

– А вы чего так долго? Девочка в деревню когда ещё убежала… Старый совсем стал, да? Понимаю… Волосы седые… песок сыпется… пока с кресла-качалки встал, пока доковылял…

Брэйв наугад махнул – и угодил прямо в пузо Венжа, глухо стукнув по броне.

– Да пошёл ты.

Венж столь же хрипло рассмеялся.

– Ладно-ладно… Спасибо, вы очень вовремя… Кажется, я там сражался целую вечность…

Брэйв устало приподнялся на локтях. Женщины, которых они спасли, прижимались друг к другу, перепачканные кровью и землёй, всё ещё дрожащие, будто боялись, что ад вот-вот начнётся снова. Дочь сжимала в руках бусины – простые, потускневшие – с такой силой, будто ничего важнее их нет. Пулчар колдовал над раной дочери, а Етти заботилась о состоянии матери. Заклинания ложились мягко, как тёплая ткань на разбитую кожу. Всполохи лечебной магии обвивали их раны тонким светом. Женщины без устали рассыпались в благодарностях.

– Не стоит, мы же целители, это наша работа, – мягко успокаивал Пулчар.

Он аккуратно осмотрел рану на ноге девушки. Её щёки вспыхнули, когда целитель осторожно прикоснулся к щиколотке. Пулчар наложил «Целительное касание» – мягкое оранжевое свечение окутало окровавленную ногу, и рана начала затягиваться.

Никто так до конца и не понимал, как работают исцеляющие заклинания на НИПов. Но Вилл пробовал вылечить Арлейн и Сигила, и кровавые целители следовали примеру своего лидера.

Етти применила такое же заклинание к матери, но эффект, кажется, был намного слабее.

«Надо в безопасную зону», – подумал Брэйв, но схватка истощила так, что сил не было даже подняться. Он лишь повернул голову к Венжу, лежавшему на спине и смотревшему в небо. Несмотря на пережитый бой, его доспехи, плащ и даже волосы оставались поразительно чистыми – словно Система заботливо укрыла его от грязи.

– Эй, Венж. Вы вообще чё тут делали? И кто это с тобой?

– Овела и её дочь Мири, – ответил Венж. – Прекрасные женщины, которым внезапно понадобилась моя помощь. Они… в общем, нам нужно было в центр этой ямы. Только собрались уходить – и тут, как назло, открылся Синх. Да ещё мы оказались в самом его пекле. Хорошо, что неподалёку гуляла девочка. Мы послали её за подмогой.

– Ага, за подмогой. Там, к слову, вам никто помогать не хотел. Сказали «да пошёл этот Призванный», и я не шучу же!

Тень лёгкой грусти мелькнула на лице Венжа. Брэйв, кряхтя, тяжело приподнялся. Странное ощущение. Вроде физически в игре невозможно устать – а после тяжёлых битв всё равно всё тело будто налито свинцом.

– Ладно, давай мы…

Брэйв осёкся. В тишине и более спокойной обстановке ничего не мешало рассмотреть, что было над головой Венжа. Раньше там, как и у Вилла с Намтиком, светилась очень красивая плашка специального класса. В случае Венжа, класс «Святой рыцарь» был окружён изящной серебристой рамкой.

Но сейчас «Святого рыцаря» не было. Вместо него значился обычный класс «Рыцарь».

– Эй ты! – Брэйв изумился настолько, что на мгновение захотелось пнуть лежащего Венжа. – Бревно развалившееся! Я не понял, где специальный класс⁈

Венж с усилием приподнялся на локти. Брэйв протянул ему руку. Тот встал, пошатываясь.

– Давайте уйдём отсюда. В безопасном месте я расскажу всё.

Пулчар ещё раз осмотрел женщин и, для надёжности, наложил по одному «Целительному касанию». Венж бережно подхватил Овелу под руку. Все молча двинулись прочь от зловещей ямы, в которой уже не было монстров – но остались следы битвы и чёрная кровь.

* * *

Кромор шагал по извилистому коридору Кристальной крепости. Стены здесь мерцали тусклее, чем наверху, словно в глубине породы угасала древняя магия. Путь вёл всё ниже и ниже, в подземелья, куда редко ступала чья-то нога. С каждым шагом воздух становился холоднее и тяжелее.