Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 52 страниц)

Она снова огляделась, словно увидеть кого-то ещё, но вокруг была лишь мёртвая тишина.

– Ладно, уходим так, – решила она и опустилась на одно колено.

Её пальцы аккуратно разгребли землю у основания большого камня, обнажив небольшой цветок с полупрозрачными, кристаллическими лепестками. От него исходил ледяной холод. Арлейн высоко подняла его над головой. Цветок вспыхнул ярко-голубым светом, и волна пронизывающего мороза ударила по ним с силой тарана. Цветок сперва воспррил, а затем плавно опустился к груди Арлейн, пульсируя чуть мягче.

Арлейн протянула им руки.

– Руки! Быстрее! – её голос едва пробивался сквозь нарастающий вой ветра.

Порыв был такой силы, что сорвал с головы капюшон. Ледяной воздух впился в лицо тысячью игл. Намтик крепко сжал ладонь девушки, ощущая её тепло и напряжение, и мир вокруг начал распадаться. Снег повалил не хлопьями, а ледяной крупой, вьюга закружила их в слепящем белом вихре. Сквозь него удалось увидеть, как цветок отделился от груди Арлейн, зависнув в центре их треугольника. Почва под ногами исчезла. Ощущение свободного падения, головокружительный полёт в никуда… а в следующий миг всё прекратилось.

Твердь вернулась под ноги так же внезапно, как и пропала. Пелена перед глазами рассеялась. Намтик замер, поражённый открывшимся зрелищем.

Они стояли в огромной ледяной пещере, похожей на гигантский пузырь. Гладкие стены переливались мягким внутренним светом, а воздух был прохладным, но уже не ледяным. В центре гудело сердце этого места – огромная металлическая печь, извергающая волны сухого, живительного тепла. От пузыря во все стороны, словно артерии, уходили проходы: одни вели вниз, а к другим, расположенным на высоте, тянулись шаткие деревянные лестницы и верёвочные мосты.

Повсюду двигались люди. Они были одеты в тёплую, разномастную одежду и выглядели занятыми: кто-то штопал куртку, кто-то спорил над большой картой, размахивая руками, кто-то швырял в печь большие доски. Все они были НИПами, и ни на ком не было позорного рабского ошейника.

– Где мы? – спросил Намтик, продолжая осматриваться. Огромные ледяные стены давили своей молчаливой мощью.

Арлейн быстро огляделась, словно она кого-то или что-то искала.

– Это одно из наших убежищ, – ответила она и, не оборачиваясь, уверенно зашагала к одному из дальних проходов. – Орлан, присмотри пока за ним.

Это прозвучало как нечто среднее между просьбой и приказом. На ходу она сорвала с шеи бронзовый ошейник. Её рука дёрнулась в инстинктивном желании швырнуть ненавистный предмет прямо в раскалённое жерло печи, но она сдержалась и просто сунула его в карман.

Орлан добродушно усмехнулся:

– Я голоден, как стая волков, так что начнём нашу небольшую экскурсию с кухни!

Он тоже осмотрелся, словно сверяясь с внутренним компасом, и направился в противоположную от Арлейн сторону. Намтик двинулся следом, бросив взгляд через плечо. Арлейн уже скрылась за массивной центральной печью. Остальные обитатели убежища провожали их взглядами, полными подозрения, а иногда и откровенного презрения.

– Орлан, а мне точно можно здесь находиться? – тихо спросил Намтик. Под этими взглядами становилось неуютно.

Губы Орлана дёрнулись, он явно хотел что-то сказать, но промолчал. Лишь через десяток шагов он ответил, не поворачивая головы:

– Арлейн не привела бы тебя, если бы не согласовала всё заранее. Так что не волнуйся. А взгляды… Ну, ты же понимаешь, кто мы и кто ты.

Навстречу попался коренастый парень в меховом жилете. С Орланом он раскатисто поздоровался и обнял как старого друга. Намтик же получил короткий, колючий взгляд.

Они пересекли центральный зал и вошли в широкий проход, вырубленный прямо в толще льда. Убежище чем-то напоминало Кристальную крепость, только здесь всё было высечено из вечной мерзлоты. Проход вывел их в просторную комнату без окон и других выходов. Посередине стоял длинный обеденный стол, вдоль стен располагались кухонные столы и груды ящиков, помеченных странным символом. Намтик пригляделся: на одном из них явно виднелась лилия.

– Голоден, Намтик? – спросил Орлан, роясь в одном из ящиков.

– Нет, спасибо, – Намтик присел на скамью за обеденным столом. – Мы с Арлейн поели перед выходом.

– А-а, тогда ладно.

Орлан извлёк из ящика глиняную миску, накрытую крышкой. Затем поставил её на небольшое устройство, встроенное в один из столов. Оно неярко засветилось, и всего через минуту по помещению поплыл густой, аппетитный аромат наваристого рыбного супа.

– Значит, ты спутник Арлейн. Она хорошая девчонка, – по-доброму сказал Орлан, усаживаясь напротив и с удовольствием зачерпывая ложкой горячий суп. – Мне в ней нравится, что она врать не умеет. Умолчит о чём-то – это да, а кто из нас без греха. Но чтобы врать в открытую, да ещё так гадко, по-подлому… Нет, это не про неё. В такие непростые времена такое качество днём с огнём не сыскать. Я очень расстроился, когда её изгнали.

– Погодите… изгнали? – удивлённо переспросил Намтик.

Орлан замер с ложкой на полпути ко рту. Его лицо вытянулось.

– Ох. Я сморозил чего-то, да? Думал, она тебе рассказала, не делает из этого секрета…

– Возможно, мы ещё недостаточно близки, чтобы она делилась таким, – Намтик попытался смягчить неловкость.

Орлан кивнул, его лицо немного расслабилось. Намтик же сделал мысленную пометку. Всё постепенно вставало на свои места.

– Пусть тогда сама расскажет, когда будет готова, – в голосе Орлана появились строгие нотки. – Нехорошо это, путешествовать со спутником и утаивать важное. Хотя… у каждого свои секреты. Никто, например, не знает, что я неравнодушен к рыжеволосым зеленоглазым красавицам, – он подмигнул с лукавой улыбкой. – Они такое вытворяют… Ну, ты как мужчина меня понимаешь, да?

Намтик смущённо улыбнулся и вновь обвёл взглядом ледяную кухню. Он вызвал карту, но вместо чётких очертаний местности перед глазами было лишь пятно, скрытое густым туманом войны.

– Так где мы? Я понял, что это ваша база, но… где она находится? Мы словно внутри гигантского ледника.

Орлан усмехнулся.

– А я понятия не имею.

– Как это?

– А вот так, – его усмешка стала шире. – Про ледник ты угадал. Но где он находится – не знаю. И Арлейн тоже не знает. Об этом известно лишь… – он выразительно посмотрел наверх, на толщу льда. – Единственное, что могу сказать: мы где-то на далёком-далёком Севере, за Холодным морем. Там сотни таких ледников. И в одном из них мы сейчас и находимся.

В проходе мелькнула чья-то тень – словно кто-то хотел войти на кухню, но, увидев их, передумал.

– А Вас не будут ругать за то, что Вы мне это рассказали? – тихо спросил Намтик. – Вдруг это секретная информация?

– Если наше командование разрешило Арлейн привести тебя, значит, они доверяют её выбору. А следовательно, и тебе, – Орлан отложил ложку. – Мы хоть и боремся против Гига и его режима, но не против всех Призванных. У нас тоже есть союзники среди вас. Да и не думаю, что я рассказал тебе что-то, чего Гига не знает.

Намтик поймал на себе оценивающий взгляд, в котором не чувствовалось холода.

– Ты мне кажешься хорошим парнем. Не таким, как Гига и его прихвостни. Напоминаешь моего сына. Он был таким же – вежливым, спокойным, но внутри всегда ощущался стальной стержень.

Это тёплое воспоминание омрачало всего одно слово.

– Мне жаль, – искренне сказал Намтик.

Орлан на мгновение прикрыл глаза, а затем медленно кивнул, принимая сочувствие.

– Вы поэтому вступили в Освободители? Чтобы отомстить?

Мужчина горько усмехнулся.

– Это было бы красиво, как в древнем предании. Убитый горем отец берёт в руки лук, чтобы отомстить тирану за смерть единственного сына. Но нет. Освободители появились бы и без этой трагедии. И я бы в любом случае выступил против них, только уже вместе с сыном. То, что происходит – чудовищно и неправильно. Мы не против жить с Призванными в мире. Но раз уж всё сложилось так… мы не можем просто сложить руки. Мы должны бороться. И ради себя, и ради тех, кто сейчас страдает под гнётом этого подонка.

Орлан вздохнул и снова взялся за ложку.

– К счастью, нашлись смельчаки, которые не захотели мириться с его порядками. С помощью Десятки мы восстановили старую подпольную сеть, когда-то использовали ещё во времена восстания против Безнаследного короля.

Он отхлебнул ещё пару ложек супа и продолжил:

– Ты спрашиваешь, можно ли тебе здесь находиться… Да, можно. Теперь мы более осторожны. Тем более, это не основное убежище, а промежуточное. Таких у нас пять. Было шесть, – он помрачнел. – Но месяц назад Гига уничтожил одно. Он внедрил к нам шпиона, который воспользовался своим доступом и протащил за собой Гига с его людьми. Минус наших убежищ в том, что они закрыты физически. Есть только магические выходы – одна точка обратно на Северные земли и Путь к главному убежищу. Если даже Гига снова попадёт в убежище… Что же, он всех нас перебьёт, но до основного убежища добраться не сможет.

Орлан задумчиво почесал свежую царапину на щеке.

– А в какой боевой вылазке Вы участвовали? – спросил Намтик. – Простите, надеюсь, я не перегибаю с любопытством…

– Вчера Гига встречался с Королевой, – лицо Орлана помрачнело ещё сильнее. – Почему на тебя косо смотрят? Один из Призванных, Бласт, был нашим информатором, но вчера он принёс ложные сведения. Не думаю, что он соврал. Скорее всего, его самого ввели в заблуждение, и он скормил нам дезинформацию. Получив новые силы, мы провели несколько удачных вылазок, и, видимо, командование решило, что пришёл наш шанс на что-то более серьёзное. Но… Гига показал нам, почему его боятся и уважают.

Последние слова он произнёс почти шёпотом, и в его голосе сквозила бездонная горечь.

– Зачем Гига встречался с Королевой? – осторожно поинтересовался Намтик.

Орлан покачал головой.

– А поди их разбери. Официально – обсуждали обмен пленными. Но там произошло что-то другое. Что-то страшное. Один из наших магов, Велий, прямо перед атакой почувствовал такое возмущение в поле Искры, что едва не потерял сознание. Он прошептал, что мир будто треснул пополам. И это было не из-за нашей битвы. Это случилось до неё.

В проходе показался мужчина. Он был моложе Орлана, с весёлыми искорками в зелёных глазах и растрёпанными светлыми волосами, выбивающимися из-под капюшона. На нём был короткий меховой тулуп, перетянутый ремнём, и вязаный шарф, заботливо обмотанный вокруг шеи. На поясе висел длинный меч, на эфесе которого была искусно выгравирована лилия.

– Орлан! – он расплылся в широкой улыбке. – А я знал! Спроси у Миры, я ей всё утро твердил, что ты вернёшься!

Орлан поднялся и крепко пожал его руку, лицо его заметно посветлело.

– Привет, Рант.

Намтик поймал на себе заинтересованный взгляд.

– Это Намтик. Намтик, это Рант. Он у нас недавно, но уже успел показать себя одним из лучших мечников.

– Рад знакомству, – улыбнулся Намтик.

Рант кивнул, его улыбка не исчезла, но стала чуть более сдержанной.

– Взаимно, – он тут же повернулся к Орлану. – Ты с похвалой-то не перегибай. Лучшие мечники не получают глупых травм за день до вылазки и не отлынивают от боя в лазарете.

Он подошёл к одному из ящиков, отломил здоровенный кусок хлеба и сел за стол рядом с Орланом.

– Как, кстати, твоя нога? – спросил Орлан.

– Да уже почти в норме. Видишь, даже не хромаю. Уже завтра буду в строю, – ответил Рант, с аппетитом вгрызаясь в хлеб. – Да чёрт с моей ногой! Что у вас там случилось? Говорят, всё совсем плохо.

– Это ещё мягко сказано. Нас разбили в пух и прах. Кто-то ещё вернулся?

Рант мрачно покачал головой.

– Сюда – нет. Поговаривают, что в Серые Пещеры вернулись Альдрен и Лина. Может, кто-то ещё ушёл на другие точки.

– Хоть бы так, – пробубнил Орлан, доедая свой суп.

Рант явно пытался дождаться, пока старший товарищ закончит с едой, но любопытство оказалось сильнее.

– Расскажи! Какой он, этот Гига? Неужели и правда так силён?

Орлан замялся, словно снова переживая тот бой.

– Даже вспоминать не хочется. В пылу битвы я сумел прорваться к нему, чтобы попробовать сразить фирменным пробивающим выстрелом. Но… – Орлан взмахнул ложкой. – Гига отшвырнул меня, как пушинку. Я перелетел через всю площадь и едва не напоролся на торчащий балконный крюк. Как только услышал сигнал к отступлению, сразу сбежал, как предписано уставом.

Рант слушал, затаив дыхание. Его глаза округлились от изумления.

– Вот это да-а-а… – протянул он.

– Гига и правда силён, – вставил Намтик. – Я слышал, его Искра тоже стала сильнее. А до этого он победил в дуэли Кровавого целителя Виллиуса, а ведь он один из сильнейших Призванных.

В глазах Ранта смешались восторг и первобытный страх.

– Жуть! Значит, вы оба его видели… – пробормотал он. – Выходит, он и правда существует. Я всё верил, что это просто выдумка. Сказка, которой нас пугают. Что-то вроде трупа на Золотом Троне, которого никто не видел, но все верят…

Намтик застыл. Лёгкий озноб, не имеющий ничего общего с холодом пещеры, пробежал по спине.

– Что вы сказали? – выдохнул он.

Рант растерялся. Орлан тоже посмотрел на него с недоумением.

– Эм… что именно? – пробормотал Рант.

– Про труп на Золотом Троне. Почему Вы привели именно такой пример? И откуда Вы вообще про это узнали?

Лицо Ранта резко изменилось. Весёлые искорки в его глазах разом угасли, и на их месте на долю секунды вспыхнул чужой, незнакомый огонь. Он схватился за виски.

– Я… я не знаю… И правда, откуда?.. – растерянно бормотал он, уставившись на стол невидящим взглядом.

Сердце Намтика заколотилось с бешеной скоростью. В этот самый момент в нагрудном кармане раздалась тихая, но настойчивая вибрация. Передаточное устройство. Намтик достал крохотный наушник и вставил в ухо.

– Да?

На том конце раздался встревоженный голос Кромора.

– Намтик!

Холодок пробежал вновь. Когда Кромор обращался без «брата», это всегда было дурным знаком.

– Кромор! Ты очень вовремя, я тут столкнулся с одной…

– Погоди! – перебил Кромор. – У нас беда! Вилл пропал!

Намтик растерянно моргнул. Эти два слова эхом отдавались в голове, вытесняя всё остальное.

* * *

Вилл приходил в себя мучительно медленно. В голову будто пролезла рука разработчика и вырвала несколько воспоминаний, словно те были дефектными строками кода. По ощущениям путешествие в пустоте длилось вечность – и одновременно пролетело за одно мгновение. Подобное уже доводилось испытывать в прыжках между серверами, но те резкие переходы, в сравнении с нынешним, казались поездкой на дорогом спорткаре. Сейчас же словно прокатили по разбитой просёлочной дороге в дедовской «семёрке».

Рядом послышалось негромкое мычание. Вилл повернул голову. Шрам, весь измазанный какой-то чёрной дрянью, тяжело поднимался на ноги, раздражённо потирая лоб. Рядом с ним постепенно приходили в себя Тад и Аргеннар. Единственным, кто уже не шевелился, был Падальщик. Его огромное, переломанное тело, покрытое толстым слоем серо-чёрной пыли, неподвижно лежало в центре небольшого квадрата, который невольно очертили их фигуры.

Постепенно приходило понимание происходящего. Вилл медленно поднялся и огляделся. Вокруг простиралась абсолютно пустая земля, лишённая какой-либо цели или смысла. Ничего, кроме бескрайних, выжженных пространств, залитых серым полумраком, местами отдававшим нездоровой зеленоватой дымкой. Небо казалось частью пейзажа и плавно сливалось с горизонтом. Единственным источником света была огромная планета, висящая прямо над их головами, похожая на гигантский, равнодушный глаз, безразлично наблюдавший за четырьмя фигурами, замершими посреди пустоты.

«Куда это нас занесло?» – мысленно спросил себя Вилл, пытаясь подавить поднимающуюся в груди тревогу.

– Твою же мать! – раздался крик и мгновенно стих, будто его поглотил плотный кокон невидимых стен.

Шрам резко наклонился, схватил камень и швырнул его куда-то вперёд. Камень беззвучно рухнул на землю, не отозвавшись даже отдалённым эхом.

– Шрам? – осторожно позвал Вилл.

Тот резко обернулся. В его карих глазах вспыхивали безумные огоньки.

– Чего⁈ – прорычал он и тут же, не дожидаясь ответа, пнул ногой ещё один камень, почти попав в задумчивого Тада. – Чёрт, только не говорите мне, что я снова угодил в какое-то дерьмо!

Паника окутала Шрама с головой. Обычно он был собран и готов встретить любую опасность, но сейчас его нервы откровенно сдавали. Они не были близкими друзьями, но даже недолгого общения хватило, чтобы понять, в чём дело. Шрам был одним из первых, кто попал к Пожирателям на другой сервер, и ужасы того опыта не могли не отпечататься в его сознании.

Тад лишь с задержкой проводил взглядом камень, чуть нахмурился и растерянно посмотрел вокруг, как человек, неожиданно проснувшийся в чужом доме.

– Я знаю, где мы… – внезапно раздался тихий голос Аргеннара. Он заворожённо смотрел на огромную планету, висящую в небе.

Шрам резко развернулся в его сторону:

– Что ты там лепечешь? Говори громче.

Аргеннар спокойно перевёл взгляд на него и повторил уже более уверенно:

– Я знаю, где мы. Я видел это в своих видениях. Пустота вокруг, небо без звёзд, эта планета… Это точно оно.

В вязкой тишине повисло гнетущее молчание.

«А ведь он ещё что-то говорил про теней», – вспомнил Вилл, мысленно поёжился и обернулся. К счастью, никаких теней вокруг не было.

Шрам резко шагнул вперёд, миновал Тада, словно не замечая его, и схватил Аргеннара за грудки.

– Ты вообще кто такой⁈ – прорычал он. – Знаешь, мне совсем не нравится, что ты так много знаешь про это странное место!

Шрам раздражённо тряхнул Аргеннара за рукав кровавой мантии. Его пальцы тут же покраснели от свежей крови. Затем Вилл поймал злой взгляд на себе:

– Вилл⁈ А ты ничего не хочешь нам объяснить? Только не говори, что ты ничего не знал! Не зря же потащил его с нами!

Тад в этот момент словно очнулся.

– Я сразу понял, что с этим летописцем что-то не так. Но не думал, что настолько. Я всё видел – его книга превратилась в разлом, портал или как эту чертовщину ещё обозвать.

– Вот-вот! – поддакнул Шрам.

Он тяжело и нервно дышал, а его грудь вздымалась и опадала, словно после изнуряющего спринта. Затем, словно вспомнив о чём-то важном, он подошёл к трупу Падальщика и собрал с него весь лут. Обычно трупы мобов растворялись в Системе через пять минут, но призывной босс всё ещё лежал на мёртвой земле – его тело было покрыто слоем серо-чёрной пыли.

Вилл переглянулся с Аргеннаром. Тот коротко кивнул.

– Хорошо, – начал было Вилл. – Постараюсь кратко…

– А чего так? – язвительно перебил Шрам. – Мы вроде как никуда не торопимся.

– Я бы так не сказал, – Вилл нервно оглянулся. – Мы в полной заднице. Что тратить время на разговоры, лучше подумать, как нам быть и что делать, как выбраться отсюда поскорее.

Вилл посмотрел на Шрама и Тада. Разумный довод убедил их лишь отчасти.

– Хорошо, – Вилл постарался сразу сократить предстоящий рассказ до необходимого минимума. – Аргеннар – это кровавый целитель, такой же, как я. Только из прошлого. Его казнили Расщеплением. Тело отдельно, душа отдельно.

Шрам недоверчиво хмыкнул.

– Нифига. Такое вообще бывает?

Вилл обвёл магической голубой их безжизненное окружение.

– Ты же знаешь, где мы, и я даже не про этот странный мир. Что в голову разраба придёт, то и возможно.

Перед внутренним взором на мгновение промелькнула вся череда кошмаров последних полутора лет.

– И наша любимая Королева, судя по всему, разыскала тело и душу Аргеннара, желая возродить Кровавого целителя и использовать его как оружие против нас, Призванных, но что-то пошло не так. Если наша теория верна, то Аргеннар и Кэхил… как бы вам объяснить, то они как бы поменялись телами. Считайте, Аргеннар носит «скин» Кэхила, и наоборот.

Тад посмотрел на Аргеннара с неприязнью:

– Так это ты летал по карте и всех убивал?

– Да, ты же многих наших… – воинственно начал Шрам, но внезапно осёкся, – знакомых замочил.

– Не совсем. Трелорин провела ритуал, который… который применил я, когда убил всех НИПов, что забрал с того сервера, – мрачно закончил Вилл, отводя огонь с Аргеннара на себя. – Он потерял рассудок и не понимал, что творил. Нам удалось подменить один ритуал на другой, и Аргеннар вернулся в нормальное состояние.

– Только моя душа не может долго находиться в чужом теле, – спокойно добавил Аргеннар. – Мы с Кэхилом должны вернуться каждый в своё. И он, судя по всему, где-то здесь…

Наступила очередная гнетущая пауза. Все непроизвольно огляделись, будто Кэхил мог внезапно появиться рядом. Но вокруг, как и раньше, никого не было.

– Охрененно, – прорычал Шрам. – То есть вы втянули нас в свои проблемы!

Вилл лишь пожал плечами.

– Ну а что ты хочешь от меня-то? Извинений? Ну сорян. Дальше что. Кто же знал, что так получится, – Вилл кивнул на мёртвого Падальщика. – Ты же не знал, что у этого урода есть вторая фаза? Вот и я не знал, что нас сюда затянет. Говорю, нам надо понять сперва, где мы находимся. Затем отыскать выход. И найти Кэхила, если он правда тут.

– Только у нас есть проблема, – тихо заметил Аргеннар.

– Даже не удивляюсь, – скривился Шрам.

– То, что мы тут – это уже проблема. Что может быть хуже? – хмуро спросил Тад, скрестив на груди мощные руки.

Аргеннар помолчал, затем медленно заговорил, будто тщательно подбирая слова:

– Это лишь предположение. Когда мы приблизились к Падальщику, книга, которую дал мне Вилл…

– Книга двойных заклинаний, – пояснил Вилл для парней. – Прости, Аргеннар, продолжай.

– Она завибрировала. Я не придал этому значения. Но как только чудовище изменило свой облик, нас сюда и переместило.

– Пока связи не улавливаю, – хмуро сказал Шрам.

– Если мои догадки верны, именно это чудовище, но уже в искажённой форме, и погубило Кэхила, – продолжил Аргеннар. – Всё совпало: я оказался рядом, книга была под рукой… и в этот миг открылась брешь туда, где он теперь заключён.

Это известие никого не обрадовало.

– И что теперь? – осторожно спросил Вилл. – Если Кэхила убили, то…

Вилл не закончил объяснение, что Кэхил в таком случае должен был отправиться в реальный мир. Аргеннар этого в любом случае этого не поймёт, а если и поймёт, то эта информация быстро им забудется.

– Не знаю, – честно признался Аргеннар. – Но если мы здесь, то и Кэхил, скорее всего, тоже.

Шрам фыркнул, извлекая из-за спины свой фламберг. В другой руке у него появилось небольшое устройство из тёмного металла с двумя тонкими зубцами, между которыми пульсировал кристалл.

«Синхронизатор?» – предположил Вилл. Шрам прижал предмет к основанию клинка. Кристалл ярко вспыхнул, издав тихий, вибрирующий гул. По чёрному лезвию на миг пробежала и тут же погасла едва заметная сеть багровых линий. Оружие внешне не изменилось, но Шрам просиял – казалось, даже шрам на его лице расплылся в довольной улыбке.

– Моя ты девочка, – прошептал он нежно, проводя пальцем по чёрному волнистому лезвию. – Моя ты принцесса. Хоть ты со мной, не бросила меня в этом хаосе. Теперь ты моего уровня, теперь ты сильная.

Вилл переглянулся с Тадом, и тот на мгновение даже улыбнулся. Улучшенный фламберг явно немного успокоил Шрама.

Внезапно на ум пришла догадка.

– Слушайте… – Вилл начал раскручивать одно воспоминание. – А кажется, я догадываюсь, где мы.

– Только успокоился, а ты опять расстраиваешь, – сказал Шрам, обнимая фламберг как плюшевую игрушку.

Вилл посмотрел на холодный небесный шар. Он напоминал Землю, но с иными очертаниями материков – словно кто-то перекроил знакомую карту мира.

– Мастер Дакт из Десятки рассказывал про мир между Великим магическим полем и источниками Искры. Кажется, мы сейчас в нём…

– Здорово, – с неприкрытым сарказмом протянул Шрам. – И чем нам это поможет? Он ещё что-то полезное говорил?

Вилл посмотрел на Аргеннара.

– Ты знаешь что-то об этом мире?

Целитель покачал головой. Вилл нахмурился, потирая переносицу. В памяти потихоньку всплывал давний разговор.

– Чёрт… что же он мне рассказывал… – Вилл прикрыл глаза, пытаясь ухватить ускользающие воспоминания. – Помню про точки входа и выхода. Там девять Мастеров проталкивали десятого. А он уже должен был вытащить остальных… Нам такое точно не подходит.

Вилл помолчал, собираясь с мыслями.

– Ещё он говорил, что это огромная область, и они изучили лишь малую часть. А, вот что важно! – Вилл резко выпрямился. – Тут бродят какие-то существа. Опустошители… или Опустевшие… И магия привлекает их внимание! Получается, скиллы использовать нельзя.

Вилл обвёл парней строгим взглядом.

– Запомнили?

– Да понятно, – кивнул Тад. – Но если нас нападут эти твои Опустевшие, мы же не будем защищаться голыми руками?

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – отозвался Шрам. – Хрен вообще с ними. Если эти точки входа и выхода для нас недоступны, как нам выбираться?

Вилл снова пожал плечами.

– Надо смотреть по ситуации. Но у меня есть догадка. Мы же попали сюда «странным» путём, не как Десятка, верно? Значит, и выбраться сможем как-то иначе. Осталось только понять как…

Неожиданно в системном чате всплыли уведомления.

Вы чувствуете эффект: лёгкий голод.

Вы чувствуете эффект: лёгкое обезвоживание.

– Чёрт, а дебаффы-то тут есть, – пробормотал Вилл.

Судя по скривившемуся лицу, в чате Шрама появились такие же строки.

– Это плохо, но ожидаемо… – Вилл потёр подбородок. – Мы же всё ещё в игре. Просто в другой локации. Итак… Срок годности у еды – пять дней. Плюс пару дней мы протянем на дебафах. Итого неделя. За это время мы должны либо выбраться отсюда, либо найти что-то съедобное.

Вилл невесело усмехнулся.

– Хотя мне кажется, что если в этом забытом мире кого и можно сожрать, то только Кэхила, который хрен пойми где прячется…

Вилл снова поднял взгляд на планету. Она горела ровным голубовато-зелёным светом, словно гигантский ночник, освещающий их крошечную группу, затерянную в этом чужом мире.

* * *

Вилл шёл, на ходу отвинчивая крышку бутылки с яблочным соком. Прохладный напиток приятно заструился по горлу, оставляя лёгкое послевкусие. Это была единственная радость, которая ещё удерживала от падения в бездну уныния. Больше не было ничего.

Слово «ничего» стало их шестым спутником – незримым, но неотступно шагающим рядом в свете безмолвной планеты. Ничего. За два дня изматывающих блужданий по странному миру они не нашли ровным счётом ничего. Ни Кэхила. Ни его следов. Ни следов вообще кого-либо – живого или мёртвого.

Сперва этот мир показался просто мёртвым. Но чем дальше они шли, тем яснее становилось: он был не мёртвым, а пустым. Словно разработчик создал его, но забыл заселить. Даже в спящем городе можно услышать звуки жизни. Даже в глухом лесу есть шорох листвы, треск веток и пение птиц. Здесь же царила абсолютная, давящая тишина. Лишь бескрайняя пустота, наполненная тревогой и бессмысленностью.

– Смотрите, опять плывут, – нарушил молчание Тад.

Вилл поднял взгляд. По небу неслись тысячи, десятки тысяч светящихся точек. Картина завораживала: словно кто-то не просто рассыпал по небосводу звёзды, но и заставил их течь могучей, беззвучной рекой. Это длилось не больше десяти секунд. А потом звёздная река иссякла, будто её стёрли с небосвода гигантским ластиком. Небо вновь стало ровного, нездорового зелёного оттенка.

Это явление повторялось каждый час. Не будь у них таймера, эти «звёздные реки» стали бы единственным ориентиром во времени. Здесь не было ни солнца, ни луны. Лишь огромный диск, неизменно висевший над головой. Из-за него казалось, что время застыло, превратившись в бесконечность.

Вилл опустил взгляд на своих спутников. Впереди, задавая темп, шёл Шрам; его фламберг, хоть и бесполезный без скиллов, привычно покоился за спиной. Сразу за стражем шагал внушительный Тад – его тяжёлая броня в нездоровом свете отливала болотной зеленью. Позади него шёл Аргеннар. Он то внимательно осматривался, то замирал на мгновение, склонив голову, будто к чему-то прислушиваясь, только было неясно, к чему именно. Тишина здесь была настолько плотной, что казалось, сам воздух пожирает любые шорохи. За два дня это начало невыносимо действовать на нервы.

«А есть тут хоть что-то, что на нервы мне не действует?» – мысленно спросил себя Вилл. Внутренний голос прозвучал так громко, словно кто-то стоял рядом и шептал на ухо.

Всё внутри ныло от ментальной усталости, но останавливаться было нельзя. Пока они никого не встретили, но угроз хватало и без Опустевших. Весь прошлый день ушёл на поиски выхода из «Цикличной равнины», как окрестил её Аргеннар. Попав на неё, они целый час шли вперёд, но край равнины не приближался ни на метр. Попытались вернуться – и тот путь, что был за спиной, тоже растянулся в бесконечность. Выбраться удалось благодаря удаче и внимательности Аргеннара: он заметил на земле едва различимые знаки, похожие на естественные узоры, которые указали им путь.

Исследование нетронутого мира было ещё тяжелее оттого, что Кровавые крылья вызвать было нельзя. Если это действительно тот мир, в котором побывала Десятка, то любая магия могла обернуться ещё большими проблемами.

В пользу этого предположения говорили немногие найденные ресурсы. Под ногами то и дело попадались кристаллы, похожие на те, что показывал когда-то мастер Дакт. Понимания, для чего они нужны, пока не было, и изучать их придётся уже после того, как они выберутся. Если получится.

– Эй, Аргеннар! – бросил Шрам через плечо. – Порадуй нас. Чувствуешь свою вторую половинку? Где твой Кэхил? Ау, Кэхил! Выходи!

Его крик потонул в вязкой тишине, не породив даже слабого эха. Пространство сожрало звук без остатка.

– Чё молчишь? Сказать нечего? – не унимался Шрам, оборачиваясь. Глаза под растрёпанными пепельными волосами горели злым огоньком.

– Именно, – спокойно ответил Аргеннар, вновь останавливаясь и прислушиваясь к себе.

Кулаки Шрама сжались.

– Так и чешется снести тебе голову.

Аргеннар промолчал, лишь открыл глаза и продолжил путь. Ноздри Шрама гневно раздувались, но он смог совладать с собой.

Вилл устало покачал головой. Как «море искр» протекало над головой каждый час, так и Шрам не упускал возможности уколоть Аргеннара. Но это была не ядовитая злоба. Это его страх и бессилие искали выход, а единственной доступной мишенью оказался человек, которого он знал меньше всего и кто косвенно был виноват в их ужасающем положении.

Тад, казалось, не обращал на перепалки никакого внимания. Здоровяк погрузился в собственные мысли, и никогда не доводилось видеть его таким. Обычно спокойный и надёжный, сейчас Тад выглядел так, словно внутри него шла серьёзная борьба, исход которой был неизвестен даже ему самому.

Они снова замолчали. Смены дня и ночи не было, а сон давно перестал подчиняться какому-либо графику. Спали, когда моральная усталость валила с ног и удавалось найти место, где можно было почувствовать себя хоть немного в безопасности. Приходилось отдыхать по минимуму, лишь чтобы сбить системный дебафф, поскольку каждый лишний час сна отнимал драгоценное время у поисков.