Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 52 страниц)

* * *

Магические шары тускло мерцали под потолком, размывая тени по углам комнаты. Етти и Пулчар сменили на посту Крайтена – тот, вымотанный событиями дня, наконец-то отправился отдыхать.

Брэйв медитативно раскачивался в своём кресле-качалке. Скрип был размеренный, почти успокаивающий, но временами становился чуть громче – казалось, иногда рыцарь откидывался назад с усилием, будто пытался вытряхнуть из головы остатки раздражения. Глаза у него были прикрыты, лицо спокойное, но пальцы цепко держались за подколотники.

Намтик с головой утонул в любимой подушке – мягкой, тёмно-синей, такой большой, что наружу торчали лишь ноги. Он практически не шевелился, изредка только чуть ёрзал, устраиваясь удобнее. Было непонятно: дремлет он или просто притих, погружённый в свои мысли.

Луна заняла одну половину дивана. Перед ней стоял аккуратный складной столик из инвентаря – простой, но с тонкой резьбой по краям. Она разложила на нём несколько свитков, между которыми теснились баночка с чернилами и лёгкое перо. Луна то нахмурено вчитывалась в строки, то склонялась над пергаментом, делая пометки. Прежняя система контрактов оказалась разрушена, и девушка сразу же принялась разрабатывать новую – на случай, если в земли Альянса массово хлынут новички. С готовой схемой она сможет либо сама взять их под своё крыло, либо помогать им вместе с Альянсом.

Вилл занял другую половину дивана и то посматривал на страницы тонкой внутриигровой книжки, то поглядывал на дверь, за которой отдыхали странные гости.

Оба оказались НИПами, но пока это была вся доступная информация. Девушка была настолько измотана, что не смогла дотащить своего спутника до дома и рухнула на землю. С ней упал и мужчина, который выглядел ненамного лучше, и даже уткнувшись лицом в землю он бормотал что-то невнятное и звал какого-то Аластара.

Их пришлось затаскивать в дом с помощью крыльев, чтобы не привлекать внимания ребят на первом этаже. Мужчину положили рядом с Аргеннаром, девушку – на вторую кровать.

Здоровье у обоих было на максимуме, но игра явно добавляла реализма через боль, усталость и последствия долгого пути. Они пришли с Севера, а значит, что они бежали от кого-то из игроков.

Вилл вновь вернулся к страницам новостного издания. Все крупные «медиа» молчали. Как и сказал Нейтрон, их не просто взяли под колпак – их лишили доступа к системе массовых рассылок.

Когда эта система только появилась, её сразу окрестили революцией – чем-то вроде привычного текстового чата из обычных игр. Изначально главной формой обмена сообщениями была почта, но она работала только при наличии двух стационарных точек в виде почтовых ящиков. Система рассылок упростила схему – стационарная точка отправки требовалась лишь отправителю, а вот принимать сообщение можно было в любой точке.

Но у такого способа были свои ограничения. Отправка рассылки требовала ресурсов, времени и, самое важное, стационарная точка должна была находиться в городе. Поэтому как чат в привычном формате «один на один» такую передачу сообщений почти никто не использовал: дорого, долго и неудобно.

Большинство игровых изданий базировалось в Товире. Когда их накрыли, они потеряли доступ к своим стационарным точкам – а значит, лишились и возможности рассылать сообщения. Оставалось только гадать, смогут ли новостные команды вернуть доступ к своим изданиям, хотя сейчас их явно волновал вопрос свободы и безопасности.

Новости просочились только через небольшие издания – те, что находились вне столицы, или те, на которые просто не обратили внимания. Но в них не было ничего нового – лишь пересказ событий прошедшего дня. Странная вспышка силы у НИПов. Пропажа Совета. Массовые аресты в столице. Потеря доступа к ряду системных функций, которые на Северных землях работали как обычно.

Игрокам настоятельно рекомендовали как можно скорее покинуть королевство и уходить либо к Альянсу, либо к Невозвращенцам. От имени вторых уже успел выставить представитель, пообещав, что Северные земли готовы принять всех.

«Ага, всех, кто не будет вам мешать», – Вилл раздражённо перелистнул страницу. Пока что выбраться из королевства было несложно. Обычному игроку никто не мешал пересечь границу и отправиться куда угодно. И приказа охотиться на всех Призванных внутри королевских земель не было, пусть и пока.

Но проблема была в другом. Новички.

Точка появления новых игроков находилась именно на землях королевы. И хотя система прокачки за последний год стала рваной и нестабильной, в ней всё ещё сохранялась логика: чем дальше на север, тем опаснее мобы и сложнее квесты.

Было непонятно, что будет с новичками, и как с ними поступит Трелорин. Начнёт их вербовать? Или запугивать? Система никак не защищает новичков от НИПов – безопасные зоны существуют только для игроков, а НИПы могут атаковать игроков любого уровня. Сейчас новички беззащитны как никогда.

По-хорошему, на это уже должны были отреагировать и Альянс, и Невозвращенцы, потому что новички – это не только такие же игроки, но и приток свежей силы. Рано или поздно они займут место тех, кто выбыл. А пока качаются – им можно поручить всю ту рутину, от которой старички с высокими уровнями недовольно отмахиваются.

«Ладно, об этом сейчас вообще не стоит думать», – Вилл откинул лишние мысли в сторону. Сейчас важно не рассуждать о глобальном, а разобраться с более личными делами. Спокойно переждать ночь. Добраться до базы Альянса. Разместиться и привести в чувство Кровавого целителя. Возможно, найти Кэхила. А уже дальше – действовать по ситуации. Если всё действительно катится вниз, то из игры нужно выбираться как можно скорее. Альянсу пригодится любая помощь в поиске выхода, который, если верить письму от разработчика, всё-таки существует.

Тишину комнаты нарушил скрип двери. Вилл привстал с дивана и повернулся. Обернулась Луна. Намтик вырвался из дремоты, приподнимаясь из своей подушки. Брэйв повернул голову так резко, будто скрипнула его шея, а не кресло.

В дверном проёме застыла девушка, подсвеченная мягким светом шаров. Она не спешила входить – будто прикидывала, безопасно ли это. Её правый бок был вспорот, сквозь прореху кожаного доспеха чернела запёкшаяся кровь. Руки и шея покрыты ссадинами, старыми шрамами и глубокими, не до конца зажившими порезами. Смуглая кожа перепачкана грязью и кровью. Каштановые волосы коротко обрезаны, с выбившимися прядями на висках и затылке, словно стригла их наспех сама. Её глаза были необычного насыщенно-красного цвета, обжигающие, словно раскалённые угли, с карей обводкой по краям. Взгляд девушки внимательно скользнул по комнате, цепкий и настороженный, готовый мгновенно среагировать на угрозу.

– Привет, – поздоровался Вилл.

Девушка не ответила. Правая рука опустилась на рукоять странного кинжала – узкого, с чёрным покрытием и лёгкой серой цепью, что тянулась от эфеса. Цепь чуть дрогнула, но не издала ни звука. Взгляд оставался цепким и настороженным, время от времени соскальзывая то на дверь, то на плотно закрытые окна.

– Меня зовут Вилл. Этот седой… мужчина – Брэйв. Намтик. Луна, – Вилл поочерёдно представил остальных. – Мы – Призванные. Ты вместе со своим спутником шла сюда, к этому дому, но потеряла сознание прямо перед тем, как я спустился. Я поднял вас обоих и перенёс в дом, чтобы помочь – или хотя бы приглядеть. Своей целительской магией я немного подлечил вас, правда не знаю, насколько это помогло…

Девушка опустила взгляд и осторожно коснулась пальцами бока – прямо рядом с раной, где кожа всё ещё была испачкана засохшей кровью. На мгновение она задержала руку, словно проверяя, насколько больно.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, и её голос прозвучал чуть мягче. – Меня зовут Арлейн.

– Присаживайся куда хочешь, – Вилл жестом указал на свободную половину дивана и стоящее кресло рядом. – Правда, места тут не очень много…

Арлейн сразу направилась к креслу – каждый шаг был неторопливым и тяжёлым. Подойдя к креслу, она аккуратно взялась за спинку и, не говоря ни слова, потянула его ближе к стене – туда, откуда было видно дверь, всех в комнате, и где за спиной не оставалось пустоты. Арлейн села в кресло, едва слышно выдохнув. На лице на миг мелькнула тень нечеловеческой усталости, но сразу исчезла.

Вилл смотрел на девушку. В голове роились десятки вопросов – один прерывал другой, они наползали друг на друга, спорили за первенство. Вилл выбрал тот, что после письма от разработчика казался самым важным.

– Арлейн. Как я сказал, мы – Призванные. Как ты к нам относишься? И конкретно – ко мне, и тем, кто здесь.

Арлейн слегка изменилась в лице, будто такой вопрос застал её врасплох.

– К вам – недоверие, несмотря на помощь, – отозвалась Арлейн после короткой паузы. – А к остальным…

Она не договорила, лишь посмотрела на каждого в комнате. Это молчание сказало всё лучше слов.

«Понятно», – Вилл мысленно поставил галочку. Всё, как и ожидалось. НИПы не превратились в одинаковых болванчиков, ведомых одной лишь ненавистью. Индивидуальная репутация осталась – просто поверх неё теперь накладывалось общее отношение ко всем Призванным. А оно, судя по графику, давно ушло на дно. И, что самое печальное, – вполне справедливо.

– Как ты себя чувствуешь? – встревоженно спросила Луна.

Арлейн чуть повела плечом, словно пробуя, как отзываются раны.

– Бывало и хуже. И лучше.

При всей внешней стойкости было заметно, что Арлейн тяжело. Она говорила через силу, а лицо время от времени дёргалось от боли – его искажали едва заметные, но честные гримасы, которые она не успевала прятать.

– Хорошо. Завтра утром мы отправимся в безопасные земли Альянса. Они принадлежат Призванным, но…

– Нет, – жёстко отрезала Арлейн.

Вилл чуть склонил голову.

– Там хорошие Призванные. У них вы будете в безопасности, и к тому же…

– Не в этом дело, – перебила она. – Всё равно, кто они. Мне нужно к Роэну. Только он может помочь моему спутнику. Ради этого мы и проделали такой путь.

Вилл переглянулся с остальными.

– Ну а чё мы сделаем? – пожал плечами Брэйв. – Не потащим же их с собой насильно. Тем более, это теперь официально земли НИ… то есть местных. Здесь она в безопасности, правильно? Это нам беспокоиться надо.

– Так-то да… – протянул Вилл.

Намтик тем временем с интересом рассматривал странный кинжал Арлейн.

– Интересное у Вас оружие… – с любопытством заметил он.

– Это мой цепной кинжал, – Арлейн провела пальцем по чёрному лезвию. В голосе прозвучала сдержанная гордость. – Отец передал его мне, когда я вступила в Освободители!

– О, мы про вас слышали! Вы Гига спокойно даже… облегчиться сходить не даёте, – сказал Брэйв.

– То, что с вами случилось… это как-то связано с борьбой против Гига? – осторожно спросил Вилл.

Арлейн на мгновение замерла. Казалось, она не хотела отвечать – или осторожно подбирала слова.

– Я… занималась важным делом, – уклончиво ответила она. – И заметила группу Призванных. Они вели пленника. Я проследила за ними, и хотели его убить недалеко от одного острова. Я вмешалась и не дала пролить кровь невинного.

– С позволения Пулчара воспользуюсь его логикой. Раз ты здесь с пленником, значит, те Призванные мертвы?

Арлейн коротко кивнула.

– И тебе помогли новые твои способности, верно? – уточнил Вилл.

Арлейн чуть приподняла брови.

– Откуда ты знаешь?.. – удивлённо спросила она. – Хотя… нет. Я бы не сказала, что способности новые. Просто они стали… сильнее.

Голос Арлейн стал отстранённым, а взгляд застыл на покрытой кровавым пятном стене.

– Моя связь с Искрой… Я чувствую её по-другому. Сильнее. Глубже. Как будто внутри всё кипит. Моя Искра словно ожила, но при этом она ещё сильнее дополняет мою душу и тело.

– То же самое происходит со многими… кто родился здесь, – ответил Вилл. – Потому ты и смогла справиться с Призванными в одиночку, хотя стоит признать, что даже с таким скачком силы на это способны немногие.

Арлейн отвела взгляд от кровавого пятна и оценивающе оглядела всех. Сперва взгляд задержался на Намтике, а затем Вилл поймал внимательный взгляд на себе.

– У вас Искры горят иначе. Не так, как у нас. И не так, как у ваших товарищей.

– Ты видишь наши Искры? – удивлённо спросила Луна.

Арлейн покачала головой.

– Не вижу. Чувствую. Такой дар был у моей матери – и он передался мне. Вот у этих двоих чувствую пламя. Густое. Плотное. Такое, что хочу к нему прикоснуться хотя бы на миг, – в голосе на миг проскользнуло что-то новое –уважение.

– Вот оно, пожалуйста. Старайся, прокачивайся, потей ради первого места… а восхищаться будут всё равно малявкой, которому сила на голову свалилась, – буркнули из кресла-качалки.

«Выходит, она чувствует наши специальные классы?» – спросил у себя Вилл. Арлейн опустила взгляд на покрытые ранами и шрамами руки.

– Говорите, такую силу получили и все остальные? – тихо спросила она.

– Да, и поэтому…

Договорить Вилл не успел. Дверь вновь открылась – не резко, но с долгим, будто нарочито растянутым скрипом. Посреди прохода стоял мужчина, плечом опираясь на косяк. Его руки были в ужасном состоянии – ни одного целого пальца. Пулчар, обладавший базовыми навыками медицины, попытался аккуратно вправить сломанные пальцы с расчётом «а вдруг поможет», но те сразу же гнулись обратно. Не лучше выглядели глаза. Белёсые, покрытые сеткой трещин, словно тонкий лёд под ногами. Вокруг зрачков виднелись мелкие тёмные прожилки, а в глубине что-то будто мерцало. Вокруг глаз были красные кровавые пятна. И всё же, несмотря на состояние, казалось, что мужчина видел. Он медленно поворачивал голову, глядя на каждого по очереди.

– Арлейн… – слабым голосом позвал мужчина. – Арлейн, ты здесь?..

– Да, Сигил, я здесь, – мягко ответила девушка.

Арлейн встала, не спеша подошла к нему и осторожно взяла под локоть, ведя к дивану и аккуратно усаживая на него. Вилл присел на колено перед мужчиной.

– Сигил, ты видишь нас? Как ты вообще себя чувствуешь?

Вилл поймал на себе мутный взгляд, но было ощущение, будто тот смотрит чуть в сторону, за плечо.

– Я вижу только силуэты и образы… – ответил Сигил почти шёпотом. После небольшой паузы он добавил. – Всё болит… мне так больно… Глаза, пальцы, грудь… Ноги будто не мои… И голод… Очень сильный голод…

Луна, сидевшая рядом на диване, слегка взмахнула рукой. В её руках появилась глубокая глиняная миска – из неё поднимался пар с ароматом тушёных овощей, пряностей и чего-то наваристого, по-домашнему вкусного. Сигил шумно втянул воздух и повернул голову в сторону запаха.

– Я Вас покормлю. Как мама когда-то, когда Вы были маленьким. Давайте, открывайте рот.

Сигил послушно приоткрыл рот, и Луна аккуратно поднесла ложку. Суп потёк по подбородку, капая на серую, запачканную рубаху. Луна молча протёрла лицо платком. Сигил ел медленно, ложка за ложкой. Луна не торопила. Остальные ждали. Наконец, ложка поскребла по дну, и Луна убрала пустую миску в инвентарь.

– Спасибо… Это было очень вкусно, – слабо сказал Сигил. – Только… я не знаю имени столь доброй девушки…

– Можете звать меня Луна, – ответила она тепло.

– Это маленькое пятно слева от меня – Намтик, пятно побольше и справа – Брэйв. Меня же зовут Вилл, – Вилл представил ребят и себя.

Сигил замер на секунду, и на его лице что-то дрогнуло.

– Вилл? Виллиус, да? Я слышал это имя…

– Правда? Интересно… – Вилл с любопытством посмотрел на Сигила. – Но вот твоё имя я слышу впервые. Если у тебя остались силы, то расскажи нам всё: кто ты такой, чем занимаешься в этом мире и почему, со слов Арлейн, люди Гига хотели тебя прикончить?

Некоторое время Сигил молчал, глядя перед собой немигающим взглядом повреждённых глаз.

– Меня зовут Сигил, – негромко произнёс он. – Моё ремесло… разрушитель печатей.

– Разрушитель печатей? А это кто? – переспросил Брэйв. – Не, я не дурак, понятно, что он не куличики лепит да мечи крафтит. Но что за печати ты разрушаешь?

– Да, мы здесь давно, – задумчиво подхватил Вилл. – И исследовали почти всё, что можно. Но ни я, ни другие ничего про печати не слышали, не говоря уже о взаимодействиях с ними.

Сигил слегка кивнул.

– Это очень редкое ремесло, – тихо сказал он. – Сейчас я единственный из живущих, кто ещё владеет им. Потому вы и не встречали других. Да и сами печати… редкость.

– А что они из себя представляют? – уточнил Вилл.

Сигил задумался.

– Представьте себе… дом. Но что этот дом защищает?

– Не что, а кто! Стражники, – тут же откликнулся Брэйв. – Дом боятся взламывать потому, что боятся по пятой точке получить!

Губы Сигила впервые тронула слабая улыбка.

– Интересный ответ… но нет.

– Дверь, правильно? – предположила Луна.

– Уже ближе к истине…

– Замок? – спросил Намтик. – Есть дверь, но чтобы её открыть, нужно открыть замок, правильно?

Сигил кивнул, и по лицу скользнула болезненная тень.

– Да. Но простой замок можно сломать… Или взломать… Но с печатью всё иначе… Когда-то она считалась самым надёжным способом защиты…

– Но ты, как Разрушитель печатей, эти печали ломаешь? – спросил Вилл.

– Со временем был найден способ обходить такую защиту, и печати утратили свой смысл. Ремесло их создания угасло. Всё меньше мастеров, всё меньше знаний… и всё меньше самих печатей. Я занимался снятием последних из них. Это остатки прошлого. Тот, кто должен был прийти мне на смену… должен был снять последние печати, оставшиеся в этом мире.

Вилл сочувственно посмотрел на Сигила.

– Твой внешний вид не особо стыкуется с желанием уйти на покой… Ладно. Ты – Разрушитель печатей. Как оказался у Гига? Ты жил на Северных землях, когда он пришёл к власти?

Сигил покачал головой.

– Нет. Я тогда был далеко. В основном жил на юге, но много путешествовал. Моё ремесло предполагает, что я странствую по разным уголкам мира. До Гига меня наняла королева Трелорин. В развалинах торговой столицы, в самых её глубинах, оставалась одна из печатей. Она хотела, чтобы я снял её.

– И что там было? – спросил Вилл, чуть наклонившись вперёд.

Сигил какое-то время молчал. Его лицо не изменилось, но в паузе чувствовалось нежелание говорить.

– Я… не могу рассказать. Всё-таки даже в таком положении меня связывают нормы этики. Я даже не должен был рассказывать о том, что королева наняла меня, поскольку мне заплатили за то, чтобы все подробности остались при мне. Так я и поступлю. Простите.

Вилл сдержанно кивнул. Хотелось, конечно, узнать, что именно скрывалось за той печатью, но давить на Сигила сейчас было бы не по-человечески.

– Ладно. Предположу, что Трелорин нашла какую-то гадость, которую либо собирается использовать против нас, либо уже использовала. Что было дальше?

– Со мной связался Призванный. Он передал приглашение от Гига. Я тогда уже слышал об ошейниках, о новых порядках, что Гига установил на Севере, но считал всё это слухами… пустыми страшилками или преувеличениями. В итоге получил на шею изумрудный ошейник.

– Изумрудный? – удивлённо переспросил Брэйв. – Их же единицы получают, самые исключительные и полезные… жители.

Сидящая в кресле Арлейн помрачнела. Упоминание ошейников ей явно не понравилось.

– На самом деле, я ничего для него и не делал, – тихо произнёс Сигил, словно отвечая не только Брэйву, но и своим мыслям. – Несколько месяцев жил при дворце. Ждал, пока ему понадобятся мои услуги. Остальные выполняли поручения, трудились ежедневно на благо Гига и его людей, а я за всё время снял лишь одну очень простую печать…

«Выходит, Гига нашёл одну или несколько печатей, но не хотел, чтобы по миру свободно разгуливал тот, кто может её разрушить?» – Вилл хмуро посмотрел на Сигила. И если раскрутить такую логику, то подобная печать вполне могла скрывать что-то очень важное, вплоть до выхода из игры.

– А с чего вдруг Гига тогда решил тебя убить? – продолжал расспрашивать Брэйв. – Он такой сидел, сидел, и через полгода подумал – о, у меня при дворе нахлебник живёт, дай я его убью. Так, что ли? А если бы он потом нашёл новую печать? Сам бы её ломал?

Сигил не ответил сразу. С минуту просто сидел, глядя в пол, будто собирался с мыслями.

– Я думаю… – начал он наконец. – Думаю, он узнал, что я подслушивал его. Он очень жесток с теми, кто его разочаровывает. Поэтому он сломал мне пальцы, а затем приказал своим людям сопроводить меня к особому острову, на котором расположена особая деревня… Там живут люди, которым он передаёт талант… Но как он это делает… Я… Не знаю?..

С каждым ответом Сигила вопросов становилось только больше.

– Особая деревня, где живут люди, которым Гига передаёт ремесленные навыки?.. – повторил Вилл себе под нос. Сигил рассказывал про область взаимодействия с НИПами, которая в плане информации пока была покрыта густым «туманом войны».

– А как вы это делали? – спросила Луна. – Не похоже, чтобы вы могли просто разгуливать по дворцу и околачиваться у нужных дверей.

– Мой мастер научил меня одной технике, – Сигил говорил тихо, почти шепча. – Она создаёт между двумя точками пространства… мост, который не существует в этой реальности… Одна точка была в моих покоях, а другая – в покоях Гига. Раз в сутки на короткое время я мог создавать такой мост и слушать, что происходит на другой стороне.

– Это всё безумно интересно, но сейчас важно не то, как Сигил это делал, а то, что он смог подслушать, – заметил Вилл. – Сигил, что ты узнал?

Сигил прикрыл глаза. Он попытался потереть виски, но жест вышел неуклюжим – сломанные пальцы не слушались.

– Как я сказал, я мог подслушивать лишь раз в сутки… На короткий отрезок времени… И Гига не всегда обсуждал в своих покоях что-то важное… Он вообще мало времени в них проводил, тем более с кем-то… Но всё же… Иногда он встречался там с одной девушкой, и они говорили о многих вещах… Звали эту девушку… К ней обращались по-разному… То Настя… То Грати…

У Брэйва расширились глаза, а рот сам собой приоткрылся. Он завис и откинулся назад так сильно, что кресло едва не ушло в полный крен.

– Грати⁈ – растерянно воскликнул Брэйв. – Ты точно про ту самую Грати? Про нашу Грати? А чё… Чё Гига надо от неё?

– Видимо, для чего он её и похитил… – задумчиво протянул Вилл. – О чём они разговаривали?

– Я помню не всё… Это будто провалы в памяти… пятна пустоты. Иногда речь шла о делах, иногда – о чём-то личном, из вашего мира. Но если я правильно понял… Гига и Грати были близки. В вашем родном мире их связывали между собой любовные узы…

Брэйв присвистнул.

– Охренеть. Это чего, наша тихоня Грати, которая всегда у себя на уме, либо бывшая, либо нынешняя самого большого чудовища в этом мире?

– А что тебя удивляет? Любовь – она поистине удивительная, и может нагрянуть когда угодно, и связать кого угодно, – ответила Луна.

– Да я чего, я ничего, – тут же замахал руками Брэйв. – Если хотят – пусть любят друг друга, какие проблемы. Мне просто интересно, как они вообще застакались.

– Теперь многое становится ясным… – Вилл задумчиво потеребил край рукава, по которому неспешно стекали кровавые капли. – Мы знали, что Гига похитил Грати, но не понимали зачем. А если она ему не чужая – бывшая, нынешняя, неважно – всё обретает смысл. Видимо, когда он узнал, что она побывала с нами на том дрянном сервере, решил выкрасть её, чтобы она вновь не влезла в опасное приключение. В дневнике она писала о парне, который втёрся к ней в доверие, а затем выманил из безопасной зоны. Там уже её схватили и доставили к Гига во дворец. Сбежать она не может – потому что её, очевидно, охраняют… люди в ошейниках, способные нападать на нас даже внутри безопасных зон.

Мысли снова закрутились в голове с удвоенной скоростью.

– Похоже, Грати надо вытаскивать, – хмуро сказал Вилл. – И не потому, что она наша боевая подруга и ей якобы плохо в плену. Скорее наоборот – я уверен, что с неё пылинки сдувают, и вообще она живёт как королева. Вот что важно… Гига мог рассказать ей что-то такое, чего не знаем мы. Возможно… Про выход из игры?

– Ага, думаешь, он вот так ей всё на блюдечке выложил? – недоверчиво фыркнул Брэйв.

Вилл пожал плечами:

– А почему нет? Если они настолько близки, он мог беседовать с ней вообще обо всём, в том числе и делиться своими планами, идеями. А может, и показывал ей что-то, чтобы убедить в серьёзности своих намерений построить крепкую структуру, которая и правда сможет осуществить задуманное – задержаться в игре настолько долго, насколько возможно. Тут остаётся только гадать. Но шанс, что она теперь знает больше нас – и больше, чем весь Альянс – довольно высок.

Вилл начал медленно прохаживаться по комнате, собирая воедино разрозненные мысли.

– Ладно, – сказал Брэйв. – Допустим, Грати надо вытаскивать. А как?

– Ну, есть три варианта, – Вилл поднял руку, сжал кулак и показал один палец. – Первый – собрать под знамёна весь Альянс, двинуть на Север и взять дворец штурмом.

Вилл замолчал на пару секунд, давая всем самим представить последствия.

– Даже если забыть про самого Гига, который, как и другие Невозвращенцы, не может участвовать в сражениях внутри безопасной зоны… Потери будут чудовищные. Сотни, может, тысячи сильнейших игроков пойдут на убой. И ради чего? Чтобы спасти одного человека, у которого возможно есть полезная информация? А если Гига ничего не рассказал? Трудно найти замену даже одному бойцу максимального уровня в хорошем шмоте. А если Альянс потеряет половину состава – его можно будет сразу распускать.

Вилл показал второй палец.

– Второй вариант – я воспользуюсь кровавыми крыльями и попробую выкрасть Грати через полёт. Звучит просто, но я уверен, что Гига готов к чему-то подобному. Он знает, что я могу летать, а значит явно приготовил пару козырей или ловушек. Тут он уже не будет меня шантажировать нашими с Машей адресами. Либо в темнице меня заточит, да так, что не выберусь до конца игры, либо вообще убьёт. Остаётся третий вариант. Нам нужен кто-то маленький, незаметный, тот, кто умеет растворяться в невидимости и настолько хорош в этом, что практически достиг совершенства.

Все одновременно посмотрели на Намтика, наполовину утонувшего в своей огромной подушке. Он, похоже, ничуть не удивился.

– Если так надо, то сделаю… – тихо сказал он.

– И даже без «а почему я»! Вот за это тебя и обожаю, Малой! – воскликнул Брэйв.

– Ага, вот бы некоторым поучиться, – не удержался Вилл.

Брэйв в очередной раз скорчил недовольную рожицу.

– Погодите! – воскликнула Луна. – Вы что, серьёзно⁈ То есть вы хотите, чтобы Матвей отправился в сердце логова самых отмороженных игроков, которым ещё помогают усиленные… жители, и чтобы он не только выкрал Грати, но и сопроводил её через половину карты к землям Альянса? Я правильно поняла?

Вилл скривился и поскрёб щёку.

– Вообще да… Ты права. Звучит безумно. Но других вариантов у нас нет.

К тому же, тебе, Намтик, не нужно лезть во дворец сразу. Осмотрись, оцени обстановку. Если поймешь, что не потянешь – сразу отступай. Твоя безопасность всегда на первом месте. Понял? – строго спросил Вилл.

Намтик кивнул.

– Мы с Грати не были близкими друзьями… но тепло общались. Так что я не против. Тем более… Если это поможет нам вернуться домой, то оставаться в стороне попросту глупо…

– Эх, что бы мы без тебя делали, – Вилл улыбнулся и по-отечески потрепал Намтика по волосам. Тот смущённо заулыбался в ответ.

– Позвольте мне пойти с ним, – раздался голос Арлейн.

Все вот в удивлении повернулись к девушке.

– А… – только и вымолвил Вилл, и «зачем» так и повисло в воздухе.

– Вашему другу понадобится проводник. Вряд ли он знает Северные земли настолько хорошо, как я. И вряд ли он знаком лучше меня с новыми порядками. А ещё…

Она замолчала на секунду, затем достала из инвентаря тусклый медный ошейник.

– Если я надену это, вопросов к вашему другу будет меньше. Уж всяко лучше, чем просто шататься по Северным землям без убедительной легенды.

Арлейн бросила на ошейник тяжёлый, почти ненавидящий взгляд, и убрала его обратно в свой инвентарь.

Вилл перевёл взгляд на Намтика.

– Да я не против… – негромко ответил тот, с удивлением посматривая на девушку.

– Ладно, тогда идите на Север вместе. Только у нас теперь другая проблема, – Вилл посмотрел на Сигила. – Мы, конечно, можем забрать Сигила с собой и подлечить на землях Альянса, но ведь ты, Арлейн, хотела сопроводить его к своему знакомому…

– Я могу остаться, – отозвался Брэйв. – Только пусть наша хмурая подруга скажет, где живёт этот… Роэн, верно?

– Ты уверен? – спросил Вилл. – Оставаться внутри королевства опасно.

Брэйв дёрнул плечами.

– А чё делать? Потащим мы Сигила с собой, и чё, он будет до конца игры валяться со сломанными пальцами? Дотащу его к лекарю, что делать. Только возьму с собой Етти! Если она не против, конечно. Мы с ней хорошо сыгрались, и с ней мне спокойнее.

– С ней тогда, наверное, и Пулчар останется… – предположил Вилл.

– Ну и прекрасно! Сразу два толковых хила рядом!

– Серёжа, не лопнешь? – усмехнулась Луна.

– Хила много не бывает!

Вилл задумался, прикидывая в голове новые расклады.

– Ладно. Я, конечно, чего-то подобного вообще не ожидал, но что мы имеем. Завтра утром Намтик и Арлейн уходят на Север – спасать Грати. Брэйв, Пулчар и Етти ведут Сигила к Роэну. Мы же не отклоняемся от курса и идём к Кристальной крепости. И всё время держим друг с другом связь.

Разговор стих. Каждый мысленно вернулся к своему: кто к дороге, кто к задаче, кто к тревожным мыслям. Вилл направился к лестнице, что вела наверх. Нужно было обсудить с Етти и Пулчаром, готовы ли они остаться на опасных землях недружелюбного к игрокам королевства.