Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 52 страниц)

Вспышка ярости прошла так же внезапно, как и началась. Её словно оставили все силы. Девушку затрясло. Пулчар крепко обнял её. Етти уткнулась ему в грудь, и её плечи задрожали в беззвучных рыданиях.

Брэйв хмуро смотрел на пристыженную троицу. Раздражение и недоумение медленно утекали. Правда не имела ничего общего с тем, что разум успел себе навоображать. В голове то и дело крутились самые негативные картины, и в этой игре можно было увидеть такое, что психика, перестроившаяся на более негативные рельсы, была уже готова ко всему. Но тут было нечто иное. Жестокая и совсем не шутка.

– Итак, что мы имеем… – сказал он серьёзно. – Вы, придурки, не «подшутили». Вы помогли отомстить. Это вообще-то разные вещи. Я, конечно, рад, что вы не сделали чего-то более тёмного, но, сука, какие же вы клоуны, я просто…

С губ сорвался поток яростной брани. Когда слова иссякли, Брэйв тяжело выдохнул и плавно, без единого звука, вытянул меч из ножен.

– Значит, поступим так, – Брэйв медленно поднял руку, указывая клинком на парней. – Вот моя «шутка». Играете в «камень-ножницы-бумага». Проигравшего я сбрасываю с этого утёса. Потом играют двое оставшихся. Кто проиграет в дуэли, будет до конца игры прислуживать Етти в рабском ошейнике с Северных земель. Победитель, так и быть, свободен. Считайте это вашими извинениями.

Парни ошарашенно смотрели на источающий магическую ауру клинок. На их лицах застыл животный ужас. Брэйв сделал едва заметное движение кончиком меча.

– Я непонятно объяснил? – голос был такой простой и будничный, что даже самому стало не по себе. – Камень, ножницы, бумага. Начинайте.

Он замолчал. Тишину подчёркивал лишь далёкий, глухой гул – на тракте продолжала свой путь очередная колонна. Брэйв не торопил их и ждал. Секунды растягивались в вечность. Паника на лицах троицы сменялась отчаянием. Они испуганно переглядывались, беззвучно умоляя друг друга что-то сделать.

– Н-не надо! Пожалуйста! – первым не выдержал Яден, его противный гнусавый голос дрожал и срывался. – Э-это всё Канери! Это он всё придумал, мы просто… мы…

– Это же рофл был, пусть и не самый удачный, – попытался оправдаться ФЛоу, но в его голосе уже не было прежней надменности, лишь плохо скрытый страх. – Мы не хотели ничего плохого!

Тэй просто молчал, смертельно бледный, его взгляд был пустым и стеклянным, уставившимся в никуда.

– Можете, конечно, не играть, – столь же буднично произнёс Брэйв. – Можете выбрать одного, кого я скину. Того, кто будет прислуживать Етти она уж, так и быть, выберет себе сама.

Что-то изменилось. В скрытых за очками глазах ФЛоу погас страх, уступив место холодному, оценивающему расчёту. Он медленно, почти незаметно, повернул голову к Ядену. Одновременно с этим его локоть резко ткнул в бок окаменевшего Тэя, заставляя того вздрогнуть. Яден перехватил этот взгляд.

– Эй, мрази, вы вообще охренели⁈ – взвизгнул разбойник, отшатнувшись от своих «товарищей». Руки сами собой метнулись к рукоятям кинжалов, выхватывая их из ножен.

– Да погоди ты, никто не… – начал было Тэй.

– Брэйв… – раздался за спиной тихий голос. Брэйв обернулся. В широко раскрытых глазах Етти был неподдельный страх. – Пожалуйста, не надо. Я не хочу этого. Просто… пусть они больше никогда ко мне не приближаются.

Троица замерла в шатком равновесии: Яден с кинжалами в руках, готовый броситься либо в бой, либо наутёк, ФЛоу, холодно и презрительно глядящий на него, и Тэй, испуганно переводящий взгляд с одного на другого. Ещё мгновение – и они бы вцепились друг другу в глотки.

– Ладно, успокойтесь. Я же не такой отбитый, как ваш дружок, – Брэйв убрал клинок в ножны, и зловещие всполохи на нём погасли.

Троица разом обмякла, словно из них выпустили весь воздух. Яден с пятой попытки смог засунуть кинжалы обратно в ножны – настолько его трясло.

– Хотя… очень хотелось бы, – признался Брэйв. – Вы не просто напугали Етти, но напугали так, что она, по сути, едва не потеряла свой главный инструмент для отхила. И вы ещё, мрази такие, начали над ней издеваться за это, доведя до такой точки, что она психанула и кинула вас на каче.

Он вперил в них взгляд, в котором, казалось, бушевала гроза.

«И непонятно, насколько далеко всё это зайдёт», – размышлял Брэйв. Эта игра удивительно сглаживала многие дефекты из реального мира. Больные люди ничем не отличались от здоровых, но в случае с Етти всё наоборот. Что, если заикание перейдёт ещё и в реал? Можно ли это вылечить? Слишком много неизвестных переменных.

– Да, мы перегнули! – ФЛоу первым справился со стыдом и страхом. – Неудачно! Мы за это извинялись раз сто! И ты, Етти, сама всё усложнила! Начала загоняться! Мы, наоборот, тебя подбодрить пытались!

– Да п-пошли вы в… со своим подбодрить! – яростно выпалила Етти. – И что значит усложнить? Теперь ещё и я виновата⁈

– Никто не говорит, что ты виновата! – встрял Тэй. – Но всё могло быть проще, если бы ты не впутывала других! Например, своего… – он замялся, бросив неуверенный взгляд на Пулчара.

– Потому что вы не давали ей прохода, – в голосе Пулчара не было злости, лишь тяжёлая, гранитная твёрдость. – Мой долг – защитить её.

– И для этого ты разыграл весь этот цирк? – неожиданно подал голос Яден. Он набрался смелости поднять глаза от земли, – А друг Вилла в курсе, что вы всё это время им прикрывались?

Брэйв удивлённо приподнял бровь. Вот это уже было интересно.

– Так-так, а вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, – вкрадчиво попросил он. Виллу, скорее всего, на всё это будет побоку, но докопаться до сути происходящего всё же было важно.

Все взгляды устремились на Пулчара. Тот стоял прямо, не отводя глаз.

– Когда Вилл… вернётся, – он сделал едва заметную паузу, – я извинюсь перед ним. Да, при нашей первой встрече я сказал, что создал «Кровавых целителей», вдохновившись его примером. Он показал, как много может изменить один хилер. Но это была не единственная причина, – он перевёл взгляд на троицу. – Эти неугомонные ребята не отставали от Етти.

– Мы хотели поговорить! – выкрикнул ФЛоу.

– Поговорить⁈ – вновь вспыхнула Етти. – А письма с угрозами – это у вас называется «поговорить»⁈ Где вы писали, что украдёте меня и будете держать в лесу⁈ Угрожали сделать со мной то… что я не могу произнести вслух!

– Это Канери писал! Не мы! – проблеял Яден. – Мы были против! И…

Брэйв одним лишь холодным взглядом заставил разбойника замолчать.

– Мы были в тупике, – продолжил Пулчар. – Эти парни не понимали слов. Не хотели понимать, что Етти не желает с ними общаться. А их «шутки» и угрозы, которые для них выглядели забавными, лишь подливали масла в огонь. В реальном мире можно пойти в полицию. Здесь жаловаться некому. Здесь действует только язык силы. Никому в голову не придёт шутить с Невозвращенцами, верно? А почему? За ними мощь. У меня её не было. Я – целитель во главе гильдии таких же целителей. А хилеры никогда не были силой, какую побаиваются. Чем мы могли им ответить? Выйти и залечить друг друга до смерти? И когда произошла вся история с Виллом, когда его имя дважды прогремело на весь игровой мир, я всё понял.

Его взгляд скользнул по длинной красной мантии, спадавшей до самой земли.

– Я правда восхищён Виллом, – он поднял взгляд. – Считаю его человеком невероятной силы и воли, примером для всех нас. Но я также видел, как его боятся. И я решил использовать его имя как щит. Создать гильдию «Кровавых целителей», косвенно намекнув, что наш лидер – он. И одно дело угрожать горстке хилов, и совсем другое – гильдии, которой покровительствует сам Кровавый Целитель.

Брэйв с интересом слушал. План, если отбросить несколько шероховатостей, был на самом деле гениальным в своей простоте.

– И мой блеф сработал, – Пулчар горько усмехнулся и кивнул на троицу. – Эти тени прошлого отстали. Но лишь на время. Так ведь?

– Мы и правда не хотели связываться с Виллиусом, – подал голос Яден. – Но прошло несколько месяцев, а его никто не видел.

– Подумали, может, сдох, – осторожно бросил Тэй.

– Я те сдохну, – Брэйв замахнулся на парней, и те испуганно дёрнулись. – Вилл ещё вас переживёт всех, уроды.

Реакция получилась слишком резкой, но слово «сдох» уж слишком нервировало на фоне пропажи друга.

– Так что мой блеф рассыпался. И начался новый круг преследования, но его виток закрутился ещё сильнее. Они снова не давали Етти прохода. Напомнить, что вы писали? Или опять всё спишите на Канери?

Парни предпочли промолчать.

– А потом мы узнали, что Вилл появился в городе, – продолжил Пулчар. – И я решил, что вот он, шанс. Мы попросили его стать нашим лидером, да так, чтобы все теперь знали, что Вилл – наш мастер.

– Как только мы увидели его рядом с вами, так сразу решили отстать, – быстро заговорил ФЛоу. – На этом бы и разбежались друг с другом окончательно. Мы так и написали Етти на почту, что всё, давай на мировую. Вы нахрена потом Канери-то убили⁈

– Потому что за то зло, что он причинил Етти, он должен был ответить, – непреклонно заявил Пулчар.

– Охренеть ответ, да? – теперь уже яростью взорвался ФЛоу. – Етти, мы виноваты перед тобой, спору нет, но после нас ты начала лишь заикаться! А вы схватили Канери и убили его! Это что, равный размен⁈

– Конечно, мы от неё потом не отстали, – поддержал Тэй. – Мы хотели объяснений. Извинений.

– Нихрена подобного! – закричал Флоу, брызжа слюной. – Пусть она засунет свои извинения в место одно! Они убили человека! За такое положен суд, плевать кого. Совета, Альянса, Невозвращенцев, хоть королевы!

Маг смерил своих товарищей презренными взглядами.

– И пока вы, тряпки, ждали извинений, я хочу, чтобы её наказали! И парня её! И тебя Брэйв, если ты в сговоре с ними! Вот, что мне нужно!

Брэйв молча смотрел на кипящего от ярости мага. Всё вставало на свои места. Жестокая шутка не равна убийству. По такой логике в словах мага можно найти здравое зерно. Вот только троица кое чего не знала. Их друг, бывший лидер странной компашки, жив, но неизвестно, в каком он состоянии в реале. И едва Пулчар услышал о том, как всё устроено на самом деле, он тут же придумал свой план мести. Етти, возможно, продолжит заикаться в реальном мире. Канери, умерев здесь, тоже рисковал получить свой дебаф. Око за око.

– Я уже сказал, Етти ни в чём не виновата, – твёрдо произнёс Пулчар. – Это было моё решение.

– Да насрать! – не унимался Флоу. – Вы убийцы! Слышите⁈ Убийцы! Андестенд ми?

– И Етти тебя поддержала! – вставил Тэй. – Где гарантия, что она и нас не захочет перебить?

– Если не отстанете, т-то з-захочу! – вспыхнула Етти.

– Брэйв, ты видишь? – жалобно протянул Яден. – Они же психи!

– Так, тихо! – рявкнул Брэйв, и все разом замолчали. Он посмотрел на троицу. – Короче. Ты, ФЛоу, недоволен. И я бы поддержал, наверное, твои слова, если бы не одно «Но». Ваш дружок жив.

– Что за чушь? – недоверчиво скривился Флоу. – Он сдох, всё, разраб же сказал, что смерть здесь – это смерть в реале.

Яден и Тэй растерянно переглянулись. Для них, как и для Флоу, эта новость прозвучала дико.

– Ну ало, не тормозите, – Брэйв выдержал паузу и всё же решился. – Короче, никакого правила смерти нет. Если умираешь – возвращаешься в реал, но чем больше времени тут провёл, тем выше шанс получить болячку. Я могу уйти в реал хоть сейчас, разбежавшись и прыгнув со скалы, но поскольку я торчу здесь с первого дня, то большой риск залутать «дебаф». Не знаю, может ваш Канери будет как Етти заикаться. Может, ходить не сможет. А может, будет как огурчик. Это рулетка, рандом. Считайте, это справедливое наказание ему за то, что вы сделали с Етти.

Парни застыли, ошарашенно глядя друг на друга. Важная информация медленно укладывалась в их головах.

– Откуда ты это знаешь? – недоверчиво спросил ФЛоу.

Брэйв усмехнулся.

– Сопляки, вы забыли, кто я? Друг Кровавого целителя. Я знаю то, чего не знают остальные.

С одной стороны было опрометчиво вываливать на парней всю правду. Но с другой, по игровому миру уже гуляло столько теорий касательно заточения и правила одной смерти, что без весомых доказательств, коих у парней нет, им просто никто не поверит.

«Правда, поверят ли они мне?» – подумал Брэйв. Ведь никаких пруфов парни тоже не увидели, но напряжение медленно сползало с их лиц,

– Получается… Канери жив? – пробормотал Тэй, словно желая отбросить в сторону последние сомнения.

– Жив-живёхонек, – кивнул Брэйв. – Так что вам больше нет смысла…

Договорить он не успел. За плечами парней мелькнуло движение – по склону поднимался отряд. Золотые доспехи стражников отражали закатное солнце, превращая воинов в движущиеся всполохи света. На нагрудниках белели лилии. Тяжёлые плащи того же золотого оттенка волочились по земле. Стражники выглядели точь-в-точь как НИПы из Деревни Сломанных Ветвей, только шли с открытыми лицами, без шлемов.

– Похоже, у нас гости, – негромко произнёс Брэйв.

Троица напряжённо оглянулась через плечо. На мгновение показалось, что ФЛоу дёрнулся, словно его ужалили. Все замерли в ожидании. Бежать было некуда – со всех сторон утёс обрывался в пропасть. Да и убегать от королевской стражи – это всё равно что удирать от полиции. Те сразу заподозрят неладное.

Вперёд выступил высокий мужчина с волевым лицом и коротко стриженными седыми волосами. Лилия на его нагруднике была крупнее и ярче, чем у остальных.

– Да не потухнет ваша Искра, Призванные, – поздоровался он. Голос у него был глубокий и властный. – Я Маэрон, командир пограничного патруля.

– Привет, – откликнулся Брэйв. – Я Брэйв. Это мои спутники.

Маэрон окинул их внимательным взглядом профессионального воина. Его карие глаза на мгновение задержались на красных мантиях Пулчара и Етти.

– Какие-то проблемы, командир? – спросил Брэйв.

Вряд ли эти НИПы просто вышли на прогулку. И вряд ли они поднялись к ним, чтобы поболтать о погоде.

Брэйв почувствовал на себе внимательный и цепкий взгляд командира.

– Наши разведчики заметили, что на утёсе уже около часа кто-то стоит и наблюдает за трактом.

– И что? – Брэйв пожал плечами. – Это запрещено?

Маэрон чуть прищурился, но не улыбнулся.

– Конечно, нет. Призванные, которые не сотрудничают с Гига, пока что полноправные жители нашего королевства, и могут передвигаться по всем территориям, не имеющим статуса закрытых.

Акцент на «пока что» неприятно резанул слух. Командир продолжил:

– Но здесь, недалеко от Северной границы, могут быть шпионы Гига.

– Ага. И вы думаете, что шпион будет торчать на открытой зоне и смотреть внаглую? Ещё что, может, он воткнёт знамя Гига? – Брэйв изобразил, будто втыкает в землю штандарт. – Как оно выглядит, кстати, не знаете?

Губы Маэрона тронула понимающая усмешка.

– Вы правы, рыцарь. Но иногда самое надёжное укрытие – у всех на виду. – Он вновь обвёл их холодным, оценивающим взглядом. – Времена сейчас непростые. Мы должны провести процедуру опознавания. Проверить, нет ли среди вас разыскиваемых преступников.

В другой ситуации стражники были бы посланы в самые дальние места, но сейчас нельзя было накалять отношения с представителями королевы.

– Да пожалуйста, только если это не долго, – отозвался Брэйв, стараясь звучать расслабленно.

Командир достал из-за пояса странное устройство: металлическую рукоять с длинной и очень тонкой иглой из голубого кристалла.

– Это что ещё за штука? – недоверчиво спросил Брэйв.

– Можно подделать внешность зельями или иллюзиями, но след Искры уникален. Предмет проверяет, нет ли вашего отпечатка среди отпечатков нарушителей, – объяснил командир. – Иглу нужно вонзить в грудь, но не беспокойтесь, это не больно и быстро.

– Окей, тогда я первый, – Брэйв решительно шагнул вперёд.

Маэрон без лишних церемоний прижал устройство к груди. Тонкая игла проникла куда-то между лёгких. Не больно, но и приятного мало. Через мгновение игла мягко запульсировала, и её голубое сияние стало ярче.

– Надеюсь, это хороший знак? – спросил Брэйв, когда Маэрон вытащил устройство из груди.

– Да, – коротко ответил он.

Следующим вызвался Пулчар. Результат тот же – спокойное голубое свечение. Етти также прошла проверку без происшествий.

– Давайте, не тормозите, – поторопил троицу Брэйв.

Но те мешкали. Брэйв заметил, как ФЛоу ткнул локтем в бок Тэя, и тот неуверенно подошёл. Всё нормально. Затем, вжав голову в плечи, подошёл Яден. Тоже всё хорошо.

– Остались Вы, – Маэрон повернулся к ФЛоу.

– Да, да, сейчас…

Маг сделал пару шагов вперёд и остановился. Его рука скользнула к поясу, будто поправляя его, и в следующий миг его пальцы уже сжимали небольшой флакон с зельем золотистого цвета. Прежде чем кто-либо успел среагировать, Флоу одним движением влил содержимое себе в рот. В мага тут же вонзились две стрелы, но они не смогли пробить зелье неуязвимости. ФЛоу выхватил посох и взревел:

– Песчаная буря!

Навершие каменного посоха в его руке взорвалось тучей мелкой крошки, которая тут же с оглушительным рёвом закрутилась в слепящий вихрь. Брэйв инстинктивно прикрыл лицо рукой, но миллиарды песчинок лезли повсюду, забивая лёгкие и лишая обзора.

– К оружию! – заорал Маэрон, и его голос прозвучал глухо сквозь вой стихии.

Сквозь бурю раздался слаженный лязг обнажаемых клинков и гул магических барьеров. Воздух задрожал от заклинаний.

– Пулчар, Етти, ко мне! – попытался докричаться до них Брэйв.

Внезапная вспышка чистого белого света пронзила песчаную завесу. Сквозь редеющий вихрь Брэйв увидел, как вниз по склону уже неслись три фигуры. Флоу на бегу обернулся и, широко взмахнув посохом, сотворил новое заклинание. Прямо на пути стражников скалистая почва забурлила и превратилась в огромное, вязкое «озеро» зыбучего песка.

К счастью, Пулчар и Етти были в порядке. Брэйв замер, рука легла на рукоять меча, но не сжимала её. Стражники, не колеблясь, бросились в погоню.

«И что делать?» – хаотически размышлял Брэйв. Пока они не вмешались, им ничего не грозило. Да, они стояли и о чём-то разговаривали с ФЛоу, но максимум, к чему это могло привести, – это к мелким неприятностям, не более.

Один из лучников выпустил в небо стрелу, которая взорвалась серебристым дождём, и за ногами стражников потянулись призрачные шлейфы от эффекта ускорения. Следом раздался быстрая, хлёсткая мелодия, сыгранная на флейте – своё ускорение наложил кто-то из творцов. Под двойным бафом на скорость стражники почти не замечали вязкого песка. Троица отчаянно отстреливалась – Яден метал кинжалы, с посоха ФЛоу срывались то острые каменные шипы, выраставшие прямо под ногами у преследователей, то тяжёлые валуны, летевшие стражникам в грудь – но в их троице не было ни хила, ни танка. Баланс отвратительный.

Брэйв посмотрел на Етти. Она неотрывно смотрела вниз. На её лице боролись злость и… что-то ещё. Что-то, что не позволяло ей безучастно смотреть, как её обидчики висят на волоске от смерти. Была ли это доброта или долг целителя – оставалось лишь гадать. Медленно, словно во сне, она извлекла из инвентаря небольшой пузырёк с жидкостью нежного лазурного цвета. Это всё сказало о намерениях девушки. Одна половина хотела закричать и выбить бутылёк из её рук, чтобы он улетел с утёса. Другая смирилась с неизбежным.

Етти поднесла зелье к губам, сделала глоток, и её окутало едва столь же нежное свечение эффекта, увеличивающего дальность применения любых навыков.

– Оздоровление! – твёрдо произнесла она.

С её ладони сорвался луч чистого, изумрудного света. Он пронзил поле боя, игнорируя хаос, и влился в спину Флоу за мгновение до того, как в него вонзились две вражеские стрелы. Шкала здоровья мага, опасно просевшая, мгновенно восстановилась.

Всё. Пути назад не было.

– «Магическое поглощение»! – решительно произнёс Пулчар, выпив своё зелье.

Тэй, который как раз выставил свой полупрозрачный физический барьер, был тут же окутан вторым слоем защиты, уже магической. Под двойной защитой ассист нескольких стражников отнял у него лишь крохи здоровья.

Брэйв покачал головой, выхватил меч и бросился вниз по склону.

Простая стычка мгновенно переросла в полноценное сражение. Брэйв на полной скорости метнул щит. Тот со свистом рассёк воздух и врезался точно в творца, сбивая его с ног и обрывая усиливающую мелодию. С оглушительным скрежетом Брэйв врезался в ряды противника, блокируя выпад одного из рыцарей так, что во все стороны полетели искры, и тут же контратаковал, рассекая плечо другому.

– Тэй, к целителям, дефай их! Яден, займись хилами! – командовал Брэйв из-за щита, проглядывая через магическую щель: прозрачную, как стекло, но без физического отверстия – ничего не могло пролететь или попасть внутрь.

Бой превратился в яростный танец стали и магии. Брэйв, как танк, защищал главного массового дамагера группы – ФЛоу. Яден же, как вольный художник, растворился в невидимости и терзал целителей, которые не знали, откуда придёт следующий удар. Тэй, благодаря массовым заклинаниям и сильным оглушающим навыкам своего молота, держал противников на расстоянии от хилов. Етти и Пулчар работали как единый механизм: изумрудные лучи исцеления сменялись вспышками защитных барьеров.

Брэйв двигался на чистых инстинктах и опыте, вращаясь в самом сердце схватки. Парировать удар меча, тут же развернуться и дать стан рыцарю, выкрикнуть в пустоту Ядену, чтобы он сработал под дебаф по хилу – мысли неслись с бешеной скоростью, а мышцы уже гудели от фантомного напряжения. Колоссальное напряжение от свалившейся роли лидера и танка давило на плечи. Нужно было не просто держать удар, но и координировать атаку, сбивать фокус НИПов, и спасать трёх идиотов, которые и заварили всю эту кашу.

Остальным было не легче. Брэйв краем глаза увидел, как Яден, вынырнув из тени, вонзил кинжал в горло вражескому целителю. Но его радость была недолгой: в следующий миг по горлу провели уже ему. Лишь условности виртуального мира оставили его в живых. Разбойник скрылся в невидимости, но кровь, казалось, ещё секунду висела в пустоте алыми каплями, прежде чем упасть на взрытую заклинаниями землю.

Будь парни одеты хоть немного лучше, бой бы уже закончился быстрой победой. А так чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону.

– Защищайте меня! Дайте полминуты! – раздался отчаянный крик ФЛоу.

Вонзив посох в землю, маг начал концентрировать ману. Земля вокруг него затрещала, в воздухе стали проступать исписанные золотом руны. Судя по всему, готовил свою ульту.

Стражники тут же переключили всё внимание на него. Десятки атак устремились к магу, но не только у противников была слаженность. Брэйв встал на пути Маэрон, клинки яростно столкнулись в воздухе. Етти и Пулчар, поняв замысел, направили на Флоу непрерывный поток исцеления и защиты. Перед ними встал Тэй. Его двуручный молот описывал смертоносные дуги, отбрасывая любого, кто пытался прорваться. И спустя долгие, бесконечные тридцать секунд ФЛоу, наконец, обрушил на поле боя свой ультимативный навык.

Небо раскололось, словно чёрное стекло, и из рваной дыры, воя и испуская волны жара, рухнул гигантский каменный метеорит. Он ударил в самый центр отряда стражников, и мир утонул в оглушительном грохоте. Взрывная волна сбила всех с ног, превратив скалу в пыль, а затем валун раскололся на сотни острых, как бритва, осколков, которые смертоносным дождём изрешетили тех, кто ещё стоял на ногах.

После каменного апокалипсиса из противников выжили лишь Маэрон и трое его воинов. Лица его людей были искажены ужасом, но сам командир лишь на мгновение замер, оценивая катастрофические потери. Численное преимущество было потеряно, боевой дух сломлен. Для опытного воина решение было очевидным.

– Отступаем! – выкрикнул он.

Преследовать их не было смысла. Выжили как раз лучник и творец. Догнать их под двойным бафом на скорость было попросту невозможно.

На смену грохоту битвы пришла оглушающая тишина. Брэйв не мог отвести взгляда от тел пятерых стражей. Их золотые доспехи были пробиты острыми каменными осколками, а из рваных дыр в металле сочилась кровь, заливая белые лилии на нагрудниках.

– Я… Вы… Какого вообще чёрта… – выдохнул Брэйв, опуская меч.

– Етти… – Яден, которому Тэй заботливо вытаскивал из спины пару стрел, посмотрел на девушку. – Спасибо… спасибо вам всем.

Она ничего не ответила, лишь прислонилась к большому валуну и молча смотрела вдаль, пытаясь отдышаться.

– Флоу, что это было? – наконец спросил Пулчар.

– Поддерживаю вопрос, но нужна более грубая форма. Какого хрена⁈ – грубо добавил Брэйв.

Маг молчал, глядя туда, где скрылись стражники.

– Я… – начал было мямлить он.

Брэйв вскипел.

– Если Етти спасла тебя от них, это не значит, что спасёт от меня! Говори быстро и внятно!

Флоу вздрогнул и собрался с мыслями.

– Да что тут рассказывать? Я поцапался с одним парнем.

– Ты его подставил, – мрачно поправил Тэй.

– Ну подставил, и чё? – с вызовом ответил ФЛоу. Он снял очки и протёр их краем мантии. – Кто же знал, что у него будут связи со стражей. Те хотели арестовать меня, ну и я сбежал. По пути в Северные земли мы решили поговорить с тобой, Етти, ведь в письме ты сказала, что встреча срочная. Кто же знал, что в такой глуши мы наткнёмся на клоунов в золотом.

Брэйв собрал всю волю в кулак, чтобы не съязвить. Как это часто бывает, тот, кто громче всех кричит о справедливости, сам по этой справедливости жить не готов.

– То есть ты наезжал на Етти, а сам… – Брэйв устало махнул рукой. – Ай, идите вы…

Парни, похоже, восприняли это буквально. Их прощание с Етти вышло скомканным и быстрым. Яден что-то неловко пробормотал себе под нос, Тэй искренне, но коротко поблагодарил её, а Флоу нашёл в себе силы лишь для кивка. После чего троица, не оглядываясь, быстро зашагала в сторону Северных земель. Хотелось верить, что это была их последняя встреча с девушкой. Брэйв долго смотрел им вслед.

– Брэйв, п-прости меня, – нарушила тишину Етти. – Я в-втянула тебя в свои дела…

– Не парься, – отмахнулся он. – Что сделано, то сделано. Времени на раздумья всё равно не было. Вот только… – Он посмотрел туда, где скрылись выжившие стражники. – Чёрт… Они же знают, как меня зовут…

Неприятная цепочка мыслей мгновенно сложилась в цельную картину.

– Уверен, к вечеру я буду в чёрном списке, – мрачно заключил Брэйв. – А значит, находиться на территории королевства теперь как минимум глупо, как максимум – смертельно опасно.

– Но у них же только твоё имя? – спросил Пулчар.

Было ясно, к чему клонит Пулчар, но этот финт не прокатит.

– Аукционисты, – вздохнул Брэйв. – Там полно моих инженерных штук, которые застряли после «патча». Их могут забрать только НИПы. Каждый созданный предмет носит отпечаток Искры создателя. Этого будет более чем достаточно.

Сам по себе чёрный список не был концом света. Оставались земли Альянса и обширные территории Невозвращенцев, где можно было продолжать спокойно жить и что-то фармить. Проблема была в другом. Лига. Чертоги Агонии находились в самом сердце королевства. Пробираться к ним раз в сутки, а потом пешком возвращаться – это часы драгоценного времени и, более важное, риск встретиться со стражей, а это значит подставить не только себя, но и тех, кто будет рядом.

Брэйв посмотрел на Етти. Своим порывом помочь бывшим обидчикам она, сама того не ведая, решила дилемму последних двух дней – соглашаться на предложение Иштори или нет. Теперь оставался только один вариант.