Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 52 страниц)

– Описание частично похоже, – Вилл заинтересовано оглядывал ближайший котёл. – Сказала, что после воронки её выкинуло куда-то, где очень жарко.

Намтик сдёрнул со спины Сигила прилипшую тинистую прядь.

– Чувство крови! – уверенно произнёс Вилл.

Мир вокруг преобразился снова: привычные цвета утонули во тьме, оставив лишь резкие багровые силуэты на угольно-чёрном фоне. Но всё это быстро отошло на второй план – волна тревоги накатила с такой силой, что перехватило дыхание.

– Твою же… – сдержал ругательство Вилл.

– Чего? – в голос спросили Брэйв и Венж.

– Там впереди человек пятьдесят! Не меньше! – выдохнул Вилл.

Даже в багровом свете Чувства крови было заметно, как ребята напряглись. Брэйв и Намтик уже потянулись к оружию, пальцы замерли на рукоятях. Сигил испуганно отступил на шаг.

– Засада? – спросил Брэйв.

– Скорее охрана, – нервно ответил Вилл.

Мысли закрутились хаотичным вихрем. Гига знал, что они на пути к выходу, поэтому логично усилил защиту всех важных точек. Держать здесь две сотни человек одновременно бессмысленно, но целый рейд – в самый раз.

– И что делать? – прошептал Венж.

– Как что? Валить надо, и побыстрее! – прошипел Брэйв. – Малой, ты же согласен?

– Мы их не одолеем, – тихо сказал Намтик. – Если только как-то мимо них проскользнуть…

– Сомневаюсь, что получится. Там, скорее всего, и тотемы стоят, и само пространство слишком узкое. Даже если предположить, что вступим в файт и кого-то из них заберём, поляжем сами, – размышлял вслух Вилл. – Так что смысла ноль…

Большая медовая бочка успехов не могла обойтись без ложки дёгтя. Этого вполне следового ожидать. Вилл спешно перебирал варианты. Одно дело добраться сюда пятёркой. Другое – шляться по Северным землям в составе двух, трёх, а то и четырёх полных рейдов по пятьдесят человек. Даже если рассредоточиться и добираться небольшими отрядами, подобное передвижение незамеченным не останется. А значит, проблемы возникнут ещё на пути к озеру. И пузырь реликвии не резиновый. По ощущениям, в нём было место как раз для одного рейда. И пока они не знают, можно ли сделать несколько заходов подряд.

«И что остаётся?» – Вилл замкнул цепочку размышлений. Вариант вырисовывался неутешительный – отступить и думать дальше.

– Ладно парни, предлагаю…

Закончить Вилл не успел. По спине прокатилась такая волна страха, что сердце едва не остановилось.

Целый рейд багровых фигур вдруг направился к ним.

– Прячьтесь, живо! – прошипел Вилл.

Все метнулись врассыпную. Намтик с Сигилом нырнули за ближайший котёл. Венж скользнул за массивную трубу, идущую вертикально от пола к потолку – её обхват легко скрывал человека. Брэйв рванул к огромной горизонтальной трубе вдоль стены – её открытое нутро зияло чёрной дырой. Вилл метнулся следом за Брэйвом. Труба оказалась достаточно широкой – метра три в диаметре. Пахло раскалённым металлом вперемешку с чем-то масляным. Они забрались поглубже и прижались к изогнутой стенке и друг к другу.

Первые Невозвращенцы появились через несколько секунд. Старая дверь с лязгом распахнулась, и багровые силуэты вываливались из прохода один за другим, заполняя собой пространство.

– … как же тут жарко, охренеть! – раздался молодой беззаботный голос. – Нахрена мы вообще там сидим? Я бы здесь баньку устроил!

Новая волна страха прокатилась по телу– парень развернулся и махнул рукой прямо в сторону их трубы.

– С каким кайфом бы сидеть тут могли! – продолжал он. – А ещё девочек бы сюда привели… эх.

– Ты тупица, Макс? – спросил другой голос, грубее и старше.

– А что?

– Ничего. Здесь нельзя дольше десяти минут сидеть, какая нахрен банька и пост?

– А ты в бане торчишь по часу? Посидел, вышел, и обратно!

– Будешь отвлекаться, тебе Гига такую баньку устроит, мало не покажется.

– Я, кстати, слышал, что он начал отбирать для особого отряда… особых женщин. Самых… кхм-кхм, непростых, – вставил третий, и в его голосе прозвучали сальные, смешливые нотки. – Даст тебе компанию доминирующих мамочек. Справишься с ними?

– Ничё, и не таких укрощали, – проворчал Макс, но бравады в его голосе уже поубавилось.

Его товарищи разразились грубым мужицким хохотом.

– Так, пасти позакрывали! – прогремел суровый голос. – Ко мне подошли. Плотнее давайте, ещё. Жмитесь друг к другу. Ещё! Кто не влезет – из пузыря вывалится и сдохнет!

По телу прокатилась новая волна страха, смешанная с облегчением. Не будь тут так жарко, Невозвращенцы наверняка бы заметили лужи воды – явные следы недавнего вторжения. Но жар всё высушил за секунды.

Фигуры Невозвращенцев спрессовались в единую, плотную массу. Вилл затаил дыхание. Брэйв словно тоже перестал дышать. Вдруг вся эта толпа дрогнула и медленно оторвалась от пола, а затем её потянуло вверх – сначала медленно, потом всё быстрее, словно невидимая сила засасывала их. Вилл неотрывно следил за багровыми силуэтами. Они искажались, вытягивались, и вскоре воронка унесла их наверх, где они все исчезли.

– Они… всё, ушли, – прошептал Вилл, будто боясь поверить в это.

Все осторожно выглянули из укрытий. Намтик стёр ладонью щёку, оставив новую тёмную полосу поверх той, что уже успела въесться в кожу. Плащ Венжа тоже не избежал участи – тёмное пятно расползалось по ткани, впитываясь всё глубже.

– А там, внутри, кто-то ещё есть? – настороженно спросил Брэйв.

Вилл подошёл к двери как можно ближе и прошептал:

– Чувство крови.

Новых силуэтов не было.

– Тут явно что-то не так, – Венж нахмурился, оглядывая дверь. – Почему они все ушли и оставили свой пост? М-м-м?

Вилл пожал плечами.

– Без понятия.

– А если это ловушка? – Брэйв тоже смотрел на дверь с явным недоверием. – Точно, многоходовочка! Они заметили, что мы прибыли сюда, но байтят, чтобы мы двинулись дальше, и потом бац! – он ударил кулаком о ладонь. – И с двух сторон! А уйти уже не сможем!

– Блестящий тактический анализ, брат Брэйв, – Вилл понизил голос, пародируя заговорщицкие нотки Кромора. – Но вариантов у нас особо и нет, если честно. Впереди – неизвестность, позади – целый рейд Невозвращенцев, что сидят обсыхают на берегу.

Вилл провёл рукой по лбу. Жара в этом месте была невыносимой – будто воздух сам по себе давил на голову, проникая внутрь черепа и заставляя мысли плавиться, словно воск у открытого огня. И с каждой секундой становилось только хуже.

– Чёрт, мои мозги… как будто в кашу превратятся сейчас… – Венж схватился за голову, массируя виски.

– Ладно, тогда идём вперёд, – решил Вилл и приоткрыл пошире старую дверь.

Створка поддалась с протяжным скрипом, открывая узкий проём. За порогом зиял провал – каменные ступени круто уходили вниз, ныряя в непроглядную темноту. Холодный воздух ударил в лицо, и от этого резкого контраста с удушающей жарой за спиной Вилл невольно поёжился.

Ступени были неровными, кое-где потрескавшимися, а стены сужались, будто подземелье само затягивало их в свои недра. Где-то глубоко внизу доносился странный звук – не то гул, не то скрежет, словно что-то огромное и металлическое дышало в темноте.

– Слышите это? – настороженно спросил Венж.

– Гудение есть, значит мы на правильном пути, – ответил Вилл.

Очередная проверка «Чувством крови» вновь показала пустоту впереди. Вскоре показалась очередная дверь. Вилл аккуратно её приоткрыл и заглянул внутрь.

– Заходим, – махнул он остальным.

За порогом открылась просторная каменная комната, освещённая несколькими факелами. Вдоль стен тянулись импровизированные лежанки – свёрнутые одеяла, потрёпанные подушки, разбросанная экипировка. Кое-где валялись пустые фляги, остатки еды на деревянных тарелках. В углу высилась стопка ящиков с припасами – часть уже вскрыта, содержимое наполовину разобрано. Рядом грудой лежали запасные щиты, мечи и арбалеты.

– Ничего тут не трогайте, – на всякий случай предупредил Вилл. – Очевидно, они вернутся, и мало ли тут есть внимательный шизик, который заметит, что его арбалет повёрнут не тем углом к двери.

Вилл обернулся к противоположной стене, где виднелся ещё один дверной проём.

Затаив дыхание, они скользнули через комнату, стараясь не задеть разбросанную экипировку, и вновь погрузились в ведущий вниз проход. Внутренний параноик призывал снова и снова использовать «Чувство крови», но ничего нового оно так и не находило. Наконец, спуск закончился. Перед ними открылся коридор, но не такой, какой обычно открывался игрокам в подземелье.

Никаких каменных стен. Никаких факелов. Вместо этого – гигантские внутренности огромных часов. Стены, пол, потолок – всё состояло из переплетённых шестерёнок, металлических труб и колёс разных размеров. И всё это двигалось. Огромные зубчатые колёса медленно вращались, меньшие крутились быстрее, трубы с шипением выпускали струи пара, а где-то в глубине что-то тяжёлое и массивное с грохотом опускалось и поднималось. Тихий, но навязчивый скрежет металла заполнял пространство, эхом отражаясь от невидимых стен.

– Вау, – выдохнул Брэйв, выходя следом. – Это что вообще такое?

– Какое-то механическое подземелье, – Вилл сделал осторожный шаг вперёд. Под ногами металл слегка вибрировал от движения бесчисленных механизмов. – Как и сказала Грати. Куча всяких часов.

– А вдруг нас зацепит? – Венж с опаской посмотрел на медленно вращающуюся шестерню размером с человека, которая почти вплотную подходила к проходу.

Вилл протянул руку к ближайшей шестерне. Пальцы упёрлись в невидимую преграду в нескольких сантиметров от вращающихся зубьев.

– Система защищает, – кивнул он. – Невидимые стены. Мы в безопасности… наверное.

– Хотелось бы гарантий побольше, чем простое «наверное», – пробормотал Брэйв, оглядываясь. – Смотрите под ноги.

– Намтик, – Вилл обернулся к парню. – Грати говорила, тут есть ловушки. Следи за ними, окей?

Намтик кивнул и достал небольшой мешочек угольно-чёрного цвета. Но стоило сделать несколько шагов вперёд, как в холодном, пульсирующем свете, на полу показались странные росписи.

– Это что, любезный приём гостей? – Венж склонился над рисунком. – Специально отметили ловушки, чтобы нам было проще?

– Или проще им? – предположил Вилл. – Если они всё же ходят тут, то наверняка пометили ловушки для своего же удобства.

– Не, парни! Я же сказал – мно-го-хо-до-вочка! – радостно воскликнул Брэйв. – Они пометили не ловушки, а места, где их нет! И мы такие наступим в безопасную зону, а на самом деле нам ноги оторвёт, потому что ловушка именно там!

Вилл присел на корточки, разглядывая жирный, неровный мазок красной краски на полу. По самому краю краски, словно соль на подсохшей ране, виднелись крошечные, едва заметные искорки. Какой-то мерцающий порошок. Его было так мало, что казалось, будто кто-то лишь просыпал щепотку. Если отбросить в сторону все «хи-хи» из слов Брэйва, он выдал вполне толковую мысль.

– Вообще, ты прав, – задумчиво протянул Вилл.

Лицо Брэйва расплылось в самодовольной ухмылке, и он с гордостью хлопнул себя по груди.

– Невозвращенцы могли отметить сорок девять ловушек, а на пятидесятой пометить безопасную зону, – Вилл снова опустил взгляд на красную отметину на полу. – Или вообще не отметить участок с ловушкой. Так что нет, ничего не меняется. Намтик, осматривай вообще всё и не обращай внимания на ловушки.

Намтик без лишних слов опустился на одно колено. Плавным, отточенным движением он извлёк из мешочка щепотку мерцающей пыли и лёгким дуновением развеял её над полом. Тончайшая завеса медленно оседала, и там, где таилась ловушка, пылинки реагировали на скрытую магию – они вспыхивали и гасли, словно потревоженные светлячки. Намтик несколько секунд молча наблюдал за этим узором, а затем указал на нетронутую полосу у самой стены.

– Идём слева, – сказал он.

Вилл довольно кивнул.

– Молодец, давайте…

Привычный, монотонный гул подземелья вдруг дрогнул. Он сменился низкой, вибрирующей нотой, которая прошла по полу. А затем эта нота распалась на сотни других, диссонирующих, словно гигантский оркестр начал настраивать свои инструменты вразнобой. Механизмы, будто взбесившись от этого хаоса, содрогнулись и начали ускоряться. Маленькие шестерёнки закрутились с визгом, большие – с натужным скрежетом. Гул превратился в оглушающий рёв обезумевшего механизма.

– Парни, это что за херня⁈ – Брэйв настороженно крутил головой.

Рёв обезумевшего механизма нарастал, а пол под ногами вибрировал так, что мир перед глазами поплыл от дрожи.

– Наверх, живо! – скомандовал Вилл.

– Но там?.. – попытался возразить Брэйв.

– А здесь ещё хуже! – Вилл подтолкнул Сигила к двери. – Кто знает…

Закончить он не успел. Весь этот хаос звуков слился в одну оглушительную, режущую уши ноту, и… оборвался.

Всё замерло. Бешеное вращение шестерёнок, грохот, дрожь – всё разом стихло. Наступила противоестественная, давящая на уши тишина. И в следующий миг её пронзил резкий, высокий звон, словно где-то в самом сердце механизма лопнула натянутая до предела струна мироздания.

Голову пронзила боль – острая, слепящая, словно в самый центр мозга вогнали раскалённую иглу. Вилл рухнул на колени. Рядом кто-то закричал, но в белом шуме агонии, затопившем сознание, голос был лишь ещё одной пыткой, лишённой имени.

И это было лишь начало.

Одинокий крик утонул в оглушающем хоре других. Женские. Мужские. Детские. Они рвались из ниоткуда, и это был не просто звук. Каждый крик обретал форму – становился призрачной, уродливой рукой. Они проходили сквозь плоть и скреблись по чему-то сокровенному в груди, словно пытались вырвать саму душу.

Крики становились всё громче, бились о череп изнутри. Тьма за веками взорвалась, и в сознание хлынули рваные картины. Колоссальная арена. Тысячи уродливых, призрачных рук тянутся к толпе, вырывают из груди сияющие Искры и с голодным чавканьем пожирают их. Нож в руке, тёмное крохотное помещение и перепуганные глаза заключённых, в которых до последнего мига отчаянно теплилась глупая надежда на чудо. Девушка в бело-красной мантии, серебряная и золотая косички разметались по плечам. Лезвие входит под рёбра, и ледяное высокомерие в её взгляде сменяется растерянным, почти детским удивлением.

Поток знакомых картин прервался другими сценами. Изящные женские пальцы, поправившие прядь светлых волос, замерли над общим котлом. В их уверенной хватке был зажат крошечный пузырёк. Едва заметное движение кисти – и тёмная, маслянистая капля падает в котёл, растворяясь без следа.

Красный рукав мантии. Ладонь ложится на тёплый, доверчивый живот молодой женщины, и она благодарно улыбается, ожидая благословения. Из-под пальцев срывается тонкая, ледяная нить кровавой магии, которая уходит в её плоть, выжигая само право на новую жизнь.

Это казалось вечностью, агонией, которой не было конца. Вилл катался по металлическому полу, скребя ногтями по груди, словно пытаясь вырвать огонь, что прожёг в ней дыру. В голове билась одна мысль – отчаянная, животная: прекратить это. Любой ценой. В затуманенном бреду, на самом краю зрения, метались стрелки, сотканные из живой, пульсирующей крови. Они неслись вспять, словно отматывали историю назад.

Наконец, бешеная гонка замерла.

Тронный зал, наполненный неподвижными, безликими фигурами. В самом его центре стояла женщина; её белое платье безвольно висело на иссохшем теле. Рядом с ней – мужчина в длинной, спадающей до самого пола красной мантии. В его руке был зажат короткий кинжал с кривым, будто наспех выкованным лезвием. Не было ни длинного замаха, ни вспышки ярости. Лишь короткие, тычущие удары в спину, акт предательства и убийства, которое не ожидал никто. От каждого удара тело женщины пробирала судорожная дрожь.

И в тот же миг кровавые стрелки сорвались с места, бешено закрутившись в обратную сторону. Они пожирали время, возвращая его в настоящее с безжалостной скоростью.

– … Вилл… Вилл… Приходи в себя давай, ну…

– Не трогай меня!

Крик вырвался сам собой. Вилл ударил наотмашь. Рука врезалась во что-то твёрдое. Острая боль пронзила костяшки, но она стала спасительным якорем в буре чужих воспоминаний.

– Не ори! – шикнул Венж.

Резкие, но несильные шлепки по щекам заставили вздрогнуть. Мир, до этого плывший размытым пятном, начал обретать контуры. Сперва Вилл разглядел встревоженное лицо Венжа. Затем вернулись звуки и ощущения: мерный гул вращающихся механизмов, лёгкая вибрация пола под ладонями. Всё было как прежде.

– Какого… – выдохнул Вилл. – Что произошло? Почему я?..

На мгновение перед глазами снова промелькнули вспышки воспоминаний – своих и чужих.

– Погоди… – Вилл с усилением покрутил головой. – Почему мы одни? Где… остальные…

Венж встревоженно оглядел пустой коридор.

– Не знаю. Я пришёл в себя вот только что…

– Ты тоже видел всякие… кошмары? – с трудом выдавил Вилл.

– Кошмары? – удивлённо переспросил Венж. – Нет.

– А что видел?

Венж нахмурился, его взгляд расфокусировался на мгновение, словно он заглядывал внутрь себя.

– Да вроде ничего… – наконец ответил он. – Просто… Я стоял на месте, а вокруг всё было так… быстро. Как в первой легендарке. Только ещё быстрее, намного. А потом… – он щёлкнул пальцами. – Всё закончилось.

Вилл провёл ладонь по груди. Тупой отголосок чужих страданий угасал мучительно медленно, словно ядовитая смола, въевшаяся в самую душу.

– На каждого значит подействовало по-разному? – предположил Вилл. – Ладно, пусть так…

– Нужно найти парней, – твёрдо произнёс Венж.

– Угу… Идём.

Приняв протянутую руку, Вилл поднялся на ноги.

Они двинулись вперёд, шаги гулко отдавались в монотонном гуле гигантского часового механизма. Свет становился всё тусклее. Алые мазки ловушек казались в полумраке запёкшимися ранами на теле подземелья. За очередным изгибом, где гигантская шестерня медленно перемалывала пустоту, сидела одинокая фигура. Седовласый парень прислонился к невидимой стене и отрешённо смотрел на вращающиеся перед ним зубья.

– Эй, Брэйв, – осторожно позвал Вилл.

Парень подскочил как ужаленный. Меч в его руках появился словно из воздуха, но хватка была отчаянной и неуклюжей: он сжимал рукоять обеими руками, выставив клинок перед собой, – как неумеха, впервые столкнувшийся с драконом.

– Стоять! Не подходите! – истерично выкрикнул он.

– Тихо ты! – шикнул Вилл, приложив палец к губам и тут же указав за плечо.

– Брэйв, это мы, всё хорошо, – мягко добавил Венж, медленно поднимая руки ладонями вперёд.

Брэйв недоверчиво пялился на них, взгляд лихорадочно метался от одного лица к другому. Наконец, острие меча дрогнуло и медленно опустилось к полу. Вилл обменялся взглядом с Венжем, и они осторожно шагнули вперёд. Брэйв протянул руку и неуверенно провёл пальцами по ткани кровавой мантии. На подушечке большого пальца остался тёмный след, и рыцарь невозмутимо поднёс палец к губам и лизнул его.

– Вроде и правда… Настоящие… – прошептал Брэйв, склоняя голову набок то в одну, то в другую сторону.

– Конечно настоящие, а кому тут ещё быть? – осторожно произнёс Вилл. – Что случилось?

– Что случилось⁈ – голос Брэйва сорвался на яростный шёпот. – Я торчу здесь уже полтора месяца! Вот что случилось!

Вилл удивлённо уставился на него, не веря своим ушам.

– А-а-а…

Взгляд Брэйва горел лихорадочным, почти безумным огнём.

– Вот тебе и «а-а-а»! – выплюнул он и с ненавистью обвёл взглядом гигантские вращающиеся шестерни. – Когда начался противный скрежет, я бросился к двери, но не успел! Меня словно в кисель какой-то засунули! Это было как…

– В первой легендарке, под замедлением? – помог ему Венж.

– Да! – выдохнул Брэйв. – Но потом всё стало… странно. Время на таймере вроде замерло, но появился второй, нормальный. И двигался я… по-тупому, одновременно замедленно и нет. Хрень какая-то! Чёрт, полтора месяца! Полтора!

– Охренеть, полтора месяца… – выдохнул Вилл, пытаясь это осознать. – Как ты тут… без еды. И как кукуха вообще не поехала?

– Чудом! – Брэйв с силой провёл ладонями по лицу, будто пытаясь стереть с него полуторамесячную усталость. – Еда мне почему-то не требовалась. А кукуха… Даже не спрашивай! У меня было с собой две книги, я их прочитал от корки до корки раз по сто. Пытался выйти – лестница не пускает. Зато опасные зоны все проверил! Я мог наступить и отдёрнуть ногу до того, как она сработает. Оказалось, все их пометки верны! Видимо, Невозвращенцы настолько уверены в себе, что даже не стали заморачиваться с обманками.

– Теперь понятно, почему они так спешно ушли, – задумчиво произнёс Вилл. – Не хотели попасть под аномалию. Видимо, она срабатывает по таймеру, и никогда не знаешь, какой вариант тебе выпадет.

– Вы, значит, попали под что-то другое? – поинтересовался Брэйв.

– Мне будто в душу нагадили, вывернули наизнанку и заставили смотреть на злодеяния, причём большая их часть вообще не мои, – мрачно ответил Вилл.

– А ты? – Брэйв повернулся к Венжу.

Тот виновато отвёл взгляд.

– Я… попал под ускорение. Для меня всё длилось считанные секунды.

Из горла Брэйва вырвался короткий, горький смешок.

– Не удивлён плюс не шокирован! Конечно, это Брэйв должен страдать… А святоша Венж? Ему всё нипочём: и спецкласс на месте, и ускорение в подарок, пожалуйста…

Вилл не сдержал лёгкой улыбки. Раз Брэйв ворчит, значит с настроением у него всё в порядке.

– Зато это ещё одна интересная история в твою копилку, да? – Вилл ободряюще хлопнул его по плечу и кивнул вглубь коридора. – Отлично. Раз ты тут всё разведал, идём дальше. Нужно найти двух потеряшек.

Механический коридор медленно менялся, словно они погружались в больное нутро гигантского существа. Шестерёнки на стенах с каждым шагом гудели всё более зловеще, их скрежет складывался в тяжёлый, неравномерный вздох. Прежний холодный свет начал утопать в багровых тонах, проступавших по краям стен, словно кровь, сочащаяся сквозь металл. Вскоре всё вокруг окрасилось в тревожные, кровавые оттенки, искажая тени и придавая серебряным доспехам Венжа вид раскалённых докрасна.

– Бу.

В давящей тишине этот звук прозвучал как выстрел.

– А-а-а! – взревел Брэйв, рефлекторно выхватывая меч и нанося размашистый удар в пустоту. Вилл резко дёрнулся и врезался в Венжа.

Из теней соткалась фигура, и тихий смешок отразился от стен. В багровом свете силуэт был до боли знакомым.

– Намтик, чтоб тебя… – выдохнул Вилл, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу. – Я чуть не умер. Зачем так…

Вилл осёкся. Взгляд скользнул ниже, туда, где на поясе парня всегда покоилась катана. Теперь её не было. Вместо неё за пояс были заткнуты два тёмных кинжала. Совсем как у…

– Намтик⁈ – Вилл едва сдержал возмущённый крик. – Где твоя катана?

Намтик медленно поднял руку – движение было механическим, почти безвольным – и указал на плашку над своей головой. Там, где раньше сияла надпись «Самурай», теперь тускло светилось более простое «Разбойник»,

– Вы чё оба, совсем охренели? – прошипел Брэйв, опуская меч. – Сначала один спецкласс просрал, теперь второй!

– Я не знаю, как это вышло, – тихо, почти беззвучно ответил Намтик. Его плечи грустно поникли. – Когда Вилл крикнул уходить, я дёрнулся… а потом – темнота. Пустота. Не знаю, сколько я там пробыл.

Намтик расстроенно поддел пальцами рукояти кинжалов.

– Я видел часы… они неслись в обратную сторону. И почувствовал, как что-то рвут у меня из груди. Яркое, голубое… Оно вылетело и растворилось. А потом… – Намтик тихо выдохнул. – Когда я очнулся, в чате было системное сообщение. Специального класса больше нет. А «Вспарыватель плоти» превратился в кинжалы.

Вилл молча смотрел на расстроенного парня. Теперь многое встало на свои места. Здесь царила гадкая временная аномалия. Она воздействовала на каждого случайным образом, и именно поэтому все Невозвращенцы покинули важный пост. Везунчик мог попасть под временную аномалию ускорения, но для остальных последствия были бы самыми неприятными.

– Ладно. Главное, ты здесь, с нами, – Вилл шагнул вперёд и положил руку на хрупкое плечо.

Намтик поднял глаза, и его губы тронула слабая, едва заметная улыбка.

– Да, не парься, Малой. Выход уже вон, впереди, – Брэйв ободряюще кивнул в сторону кровавой пелены, на фоне которой застыла одинокая фигура. – Так что в пекло этот спецкласс. В реале он тебе не потребуется.

– А Сигил в порядке? – негромко спросил Венж,

Слабая улыбка за мгновение сползла с лица Намтика.

– Как вам сказать… – неуверенно ответил он.

Ледяное предчувствие сковало нутро. Вилл переглянулся с ребятами и приблизился к мерцающей завесе.

– Сигил? – позвал его Вилл.

Мужчина обернулся не сразу, но когда он повернул голову, Вилл невольно отшатнулся.

Тот слабый, обнадёживающий блеск, что появился в его глазах после длительного лечения, исчез. Белёсая муть вернулась, а тонкая, похожая на паутину кристаллическая сетка, покрывавшая радужки, казалось, стала гуще, проросла глубже, превратив его взгляд в отражение разбитого стекла.

– Господин Вилл… Простите меня…

Сигил поднял свои дрожащие руки. Это не была та жуткая, сломанная мешанина, что они видели раньше. Но пальцы снова слегка повело в стороны, суставы припухли, а по кистям пробегала мелкая, нервная дрожь. Временная аномалия не сломала его вновь, но вырвала недели исцеления, вернув всю ту боль, от которой он только-только начал избавляться.

Тишину в коридоре нарушал лишь методичный гул гигантских часов. Вилл не сдержал смешка, что за секунду перенос в истерический хохот. Удача слишком часто улыбалась им в последние дни. Из всех вариантов временной аномалии Сигил попал именно под ту, что вредила ему больше всего.

– Сигил, дружище, ты вообще как? – сочувственно спросил Брэйв.

Сигил вздрогнул от этого вопроса. Он опустил взгляд на свои руки, и даже такое простое действие, казалось, отозвалось для него болью.

– Мне… снова… – каждое слово давалось ему с видимым трудом, голос был хриплым. – Глаза… пальцы… Будто я вернулся в те дни, когда добрый Роэн лечил меня…

Вилл ничего не сказал. Взгляд снова упал на руки мастера – на этот непрерывный, мелкий тремор, сводивший на нет любую надежду на ювелирную точность. От них он поднял глаза к преграде, которую эти руки должны были сокрушить.

Кровавая пелена казалась раной в теле этого механизма. В её багровой, пульсирующей толще медленно дрейфовали тёмные сгустки, похожие на тромбы. Она отзывалась на их присутствие: тончайшие алые нити отделялись от её поверхности и тянулись к Сигилу, словно голодные щупальца, прежде чем раствориться в воздухе. И прямо сквозь эту живую, кипящую стену магии проглядывал простой, грубый металлический рычаг. Так близко, и так безнадёжно далеко.

– Вилл, а можно тебя на пару слов? – тихо позвал Брэйв.

– Угу.

Вилл оторвал взгляд от безуспешных попыток Венжа помочь Сигилу своей святой магией и отошёл с Брэйвом в сторонку.

– Он не снимет печать, – уверенно сказал Брэйв. – Смотри у него как руки дрожат, и пальцы какие-то… словно сломанные снова.

– Ну да… – только и ответил Вилл.

Со слов самого Сигила, разрушение печатей – это тончайшее искусство. Мастер разрушения должен быть гладко выбрит, чтобы даже случайная волосинка ничего не испортила, а каждое его действие должно быть отточенным, как у лучшего хирурга.

– Может, мы его как-то… того? – тихо, почти неразборчиво, предложил Брэйв.

Горячая волна возмущения поднялась в груди, но спустя мгновение её погасил ледяной укол прагматизма. Если Сигил не сможет больше использовать своё ремесло, то единственно разумный, пусть и жестокий вариант, – это убить его и передать ремесло другому НИПу.

– Тут слишком много «но», – прошептал Вилл. – Станет ли новый НИП помогать нам? Как быстро он достигнет мастерства Сигила? И сможем ли мы пробраться сюда вновь?

– И что ты предлагаешь? – Брэйв развёл руками.

– Сейчас? Ничего, – просто ответил Вилл. – Кому мы здесь передадим навык? Здесь НИПы не шляются.

Брэйв ничего не ответил, лишь досадливо стиснул зубы. Вилл вернулся к остальным и мягко коснулся голубой рукой багровой поверхности печати. Она не оттолкнула, но ощущалась плотной и упругой, как застывший кисель.

«Протиснуться точно не выйдет», – размышлял Вилл, проводя рукой снизу вверх и обратно.

– Сигил, что вообще можешь сказать про эту печать? – спросил Вилл.

Губы Сигила неожиданно тронула слабая улыбка.

– Это не просто печать. Это печать пятнадцатого уровня.

– А в чём прикол? – поинтересовался Брэйв. – Типо чем выше уровень, тем сильнее?

Улыбка мастера стала ещё шире.

– Долгое время считалось, что высший уровень – это десятый. Но пятнадцатый…

Вилл задумчиво затылок. Эти слова и состояние Сигила никак не вязались с его улыбкой.

– Сигил, сорян, не хочу показаться грубым, но как ты её собрался разрушать в таком состоянии⁈ – голос Брэйва, лишённый всякой деликатности, прорезал напряжённую тишину.

Вилл метнул на друга строгий взгляд, но тот лишь пожал плечами.

– Брэйв имел в виду, что твои руки… и глаза… Тебе же для работы требуется точность лучшего полевого лекаря, а сейчас ты… Далёк от этой формы, – мягко дополнил Вилл.

Сигил пожирал пелену глазами, на его лице смешались ужас и восторг – благоговение мастера, узревшего вершину, о покорении которой он мечтал всю жизнь.

– Вы правы, Господин Вилл. Но я хочу попробовать. С Вашего, конечно, разрешения.

Слова Сигила упали в оглушительную тишину. Брэйв недоверчиво хмыкнул, Венж вскинул брови. Даже Намтик удивлённо чуть склонил голову набок.

– Сигил, ты уверен? – спросил Вилл.

Мастерство Сигила сомнению не подлежало, но вот поврежденные пальцы накидывали слишком много модификаторов сложности. И всё же, Сигил уверенно кивнул.

– Я уже видел эту пелену и запомнил расположение точек силы. Я… воссоздавал её снятие мысленно, сотни раз. Так что я… готов. Просто мне нужно…

Он запнулся, и его взгляд упал на собственные дрожащие руки. Немой вопрос, адресованный прежде всего самому себе – смогу ли?

Венж шагнул вперёд и твёрдо положил руку ему на плечо.

– Сигил. Твоя сила не только в здоровых руках или ясном взгляде. Она в душе, в чистоте помыслов. Добро не оставляет тех, кто идёт по верному пути. А твоё мастерство в первую очередь здесь, – Венж мягко прикоснулся пальцем к лысой голове Сигила. – Так что у тебя всё получится.

Вместе со словами от Венжа мастера сошёл мягкий свет. Тёплая аура на мгновение окутала Сигила, и мастер медленно выдохнул.

– Я… справлюсь. Просто дайте мне немного времени.

Сигил прикрыл на мгновение глаза и прикоснулся к кровавой пелене. Вилл жестами отогнал остальных и отступил, освободив мастеру пространство для работы.

Первым делом Сигил достал небольшой свёрток и аккуратно развернул его на металлическом полу. Внутри лежали странные предметы – два крохотных молоточка одинакового размера, несколько маленьких зеркал и что-то, похожее на тонкую голубую иглу, светящуюся слабым магическим светом. Завершали этот набор небольшой лоскут ткани и несколько флаконов с жидкостями. Руки мастера заметно дрожали, когда он раскладывал инструменты, и дважды один из молотков выскальзывал из пальцев.