Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 52 страниц)

Арлейн молчала. В её глазах метались сомнение и раздражение. Несколько секунд она словно спорила сама с собой, а затем осторожно сделала первый шаг по склону. Цепочка на её кинжале едва слышно позвякивала.

– Хорошо. Но если хоть один Призванный… Я за себя не ручаюсь…

Намтик пошёл первым. Позади Арлейн всё ещё бормотала угрозы в адрес тех Призванных, кто осмелится косо взглянуть на неё или, не дай бог, прикоснуться.

Город постепенно приближался, и на дороге стали попадаться другие путники. Пришлось чуть уйти в сторону, чтобы пропустить большую повозку, которой управлял НИП в золотом ошейнике – внешне спокойный, но с заметной усталостью и скрытым напряжением в глазах. Половина повозки была накрыта плотной тёмной тканью, туго притянутой верёвками. Другая половина была открытой – там сидело под десять игроков в одинаковых чёрно-зелёных мантиях и доспехах. Кто-то оживлённо болтал, кто-то неторопливо точил оружие. Один закинул ноги на край повозки и, лениво раскачивая ими в воздухе, осматривал дорогу. Заметив Арлейн, он бросил грубое сальное словечко. Намтик встревоженно обернулся, ожидая самой бурной реакции, но девушка неожиданно спокойно прошла мимо, словно ничего не произошло.

В Кардейне последний раз довелось быть пару месяцев назад – и то всего по одному из квестов. Но всё, что открывалось перед глазами сейчас, заметно отличалось от прежней картины.

Чем ближе они подходили к городу, тем чаще на обочине попадались грубые укрепления: кучи выломанных заборных секций, недостроенные частоколы, воткнутые прямо в землю. Возле одной телеги НИП в золотом ошейнике наблюдал, как двое других, в бронзовых, глухо забивают в землю длинные брусья.

Дорога становилась всё плотнее. Глубокие следы от тяжёлых телег ясно говорили, что по этой дороге в последние дни шёл настоящий поток людей и повозок. Камни кое-где просели, в трещинах застряла сухая солома. В стороне валялись обломки ящика, измазанные краской, а рядом темнело пятно засохшей крови.

Вскоре открылся полноценный вид на городские стены – низкие, не выше пяти метров, грубо сложенные из камней с редкими вставками свежего, светлого материала. Поверх стен лежали доски – явно кто-то торопливо пытался укрепить наиболее слабые участки.

«Нет, этого всего тут точно не было… К чему-то готовят город?» – размышлял Намтик. Но город и так контролировал Гига. Единственная крупная угроза могла исходить только с юга.

Под одной из башен стояли три повозки: одна была пустой, во второй лежали штабели досок, в третьей – прутья из необычного фиолетового металла, поблёскивающего багровым оттенком в вечернем свете. Неподалёку трудились НИПы в бронзовых ошейниках: двое разгружали повозку, третий аккуратно перебирал прутья, откладывая в сторону нужные. Над ними стоял парень с мечом на поясе. Полы чёрного пальто тихо трепетали на ветру.

У ворот дорога сужалась. С одной стороны были аккуратно сложены мешки с песком, с другой лежали заготовленные для баррикад доски. Над воротами развевался двухцветный флаг – зелёный слева и ярко-жёлтый справа. По пути Арлейн пояснила, что подобные цвета указывали на особый режим в городе. Зелёная часть означала, что вход открыт всем Призванным, даже не из Невозвращенцев. Жёлтая предупреждала, что действуют особые правила, позволяющие страже из НИПов при необходимости задерживать или даже убивать игроков.

У самых ворот стояло несколько человек. Отсутствие ошейников ясно говорило, что это были игроки. А хорошее снаряжение – что далеко не новички. Один из них носил тёмно-серую кирасу с пластинами на плечах, другой – лёгкую броню с зачарованными вставками на предплечьях. Третий был в целительской мантии, опускавшейся до пола. На груди у каждого был один и тот же знак: десятиугольник, обрамлённый серебряной полосой. Внутри нитью того же цвета была выведена десятка. Приглядевшись, Намтик заметил между единицей и нулём небольшой плюс.

Судя по всему, это была особая стража, проверявшая всех входящих – игроков и НИПов. Несмотря на возможность игроков использовать порталы прямо внутри городов, многие путешествовали с НИПами, которым приходилось проходить через ворота. За пределами безопасной зоны люди Гига могли задержать всех неугодных.

– … всё в порядке, проходите.

Стражники как раз завершили очередную проверку. Один НИП – седовласый, сутулый, с впалыми щеками – поспешно накрывал крышкой деревянную бочку, и руки его заметно дрожали. Рядом стоял здоровяк с руками, полными грубой силы. Он спокойно шагнул вперёд, легко обхватил бочку и понёс её в город. Старик поправил ворот плаща и медленно зашаркал следом.

Намтик почувствовал на себе несколько взглядов. Он уже собирался пройти мимо стражи, но парень, до этого сидевший на ящике и ковырявшийся в арбалете, резко вскочил:

– Эй, ты! Намтик! – окликнул он и шагнул ближе. – Это с тобой?

– Да, – настороженно кивнул Намтик. – Что-то не так?

Парень не ответил. Он подошёл к Арлейн и грубо дёрнул её за ворот.

– Почему она прячет ошейник? Он должен быть на виду.

Намтика пробрала неприятная волна страха. Несмотря на все попытки отбросить это самое гадкое на свете чувство, оно всегда было рядом, и борьба с ним не прекращалась ни на миг. Всё внутри было уверено, что Арлейн не стерпит такой грубости, однако вопреки ожиданиям, она смиренно расправила ворот, обнажая загорелую шею и тусклый бронзовый ошейник.

– Прошу меня извинить! – произнесла она тоном провинившейся школьницы. – Мы с новым хозяином были в долгом пути. В дороге на нас напали насекомые, и я закрыла шею – не хотела, чтобы укусы испортили кожу. Хозяину было бы неприятно на меня смотреть!

Намтик растерянно смотрел на Арлейн. Она стояла на месте, смиренно склонив голову и сложив руки на поясе. Там раньше висел её цепной кинжал – но теперь его не было.

– Я не хотела ничего скрывать! Пожалуйста, не наказывайте моего хозяина! – добавила она горячо, ещё больше склоняясь вперёд.

– Согласно правилам… – начал было арбалетчик.

– Да брось, Болт, чего ты к ней прицепился, – лениво произнёс второй парень. У него была короткая, почти выбритая по бокам белая чёлка, а у левого виска выделялась тонкая косичка. – Ладно бы сняла – другое дело. А тут просто ворот задрался.

– Ты послушай только, что она сказала, – вставил кто-то сбоку. – «Хозяину будет неприятно на меня смотреть». Послушная девочка.

– Да у Болта просто бабу отобрали за косяк, вот теперь и злится на остальных!

Парни разразились гоготом.

– Проходи, Намтик, – сказал парень с косичкой. – Я тебя помню. Мы с тобой как-то месяца три назад фармили «Разрушенные катакомбы». Ты тогда катаной так лихо отмахивался!

Он поднял свой меч, перехватил его обеими руками, будто это была катана, и резко рассёк воздух. Клинок прошёл в паре сантиметров от плеча арбалетчика.

– Ты охренел⁈ – рявкнул тот, отшатнувшись.

Парни опять разразились громким смехом. Судя по всему, всё обошлось. Намтик слегка дёрнул Арлейн за рукав, и та сразу пошла следом. Девушка шла с опущенной головой. Лишь в тени ворот она вновь поправила ворот – уже так, чтобы ошейник был виден, но не бросался в глаза.

– Ты молодец, – тихо сказал Намтик. – Я думал ты…

Окончание фразы повисло в воздухе.

– Я же обещала тебе быть хорошим проводником, – процедила Арлейн, глядя через плечо. – А значит, я должна терпеть и такое. Оказывается, ты с кем-то из них знаком?

– Какой там знаком… – Намтик отошёл в сторону, пропуская группу выходящих из города игроков. – Мы просто как-то зачищали вместе один… одно логово монстров. Собрали там кучу полезных вещей, я всё это продал и купил своей девушке подарок. Многие Призванные объединяются в такие группы, а потом расходятся по делам.

Арлейн тихо фыркнула.

– Ничего. Я запомнила все их ники. И когда мы освободимся, они ответят за всё.

Она произнесла это почти шёпотом, но голос её не дрогнул. Намтик не стал отвечать. Молчание в этот миг казалось правильным.

Ворота остались позади. Они вышли из тени арки и ступили на широкую булыжную улицу. Свет фонарей отражался в лужах, местами оставшихся после дневной промывки. У одного из домов стояли ящики, накрытые парусиной. Где-то горела жаровня. Приглушённым светом магическая вывеска, зазывающая в алхимическую лавку.

Продолжая посматривать себе под ноги, Намтик открыл большую городскую карту. По ней раскинулась россыпь самых разных иконок – от кузнечных молотов до пивных кружек. Сейчас нужны были именно таверны.

– Так… – Намтик бегло осмотрел карту. – В городе две таверны. Ближайшая недалеко от нас…

Он закрыл карту и двинулся в сторону нужной иконки. Несмотря на поздний час, город всё ещё жил, хотя его ритм замедлился и приобрёл оттенок усталости. Игроки возвращались с фарма, прокачки и заданий, разбредаясь по своим делам. Кто-то весело смеялся, обмениваясь шутками о неудачном луте, кто-то спорил о ценах. Пара игроков подошла к прилавку с едой, болтая и смеясь. У прилавка уже стояла старушка-НИП – сутулая, в платке, с плетённой корзинкой. Один из парней грубо задел её плечом. Она пошатнулась, но удержалась на ногах и безмолвно отступила.

Намтик внимательно поглядывал по сторонам. Атмосфера в городе была странной. Прямой жестокости не было. Никто не избивал НИПов, не принуждал к чему-либо – но чувствовалось пренебрежение. Ошейники были у каждого из местных жителей – в основном бронзовые. Игроки смотрели на неигровых персонажей, словно они были фоновые объекты. Компания игроков на лавочке обсуждала, кто из их спутниц в бронзовых ошейниках «красивее». Те стояли рядом, молча и смущённо глядя в землю. Щёки у одной из них заметно порозовели.

– Арлейн? – позвал девушку Намтик.

Она, сжав кулаки, смотрела на парня в кожаной броне, который прицепил поводок к ошейнику девушки-НИПа и вёл её за собой, поддёргивая каждый раз, когда та шла слишком медленно. Он даже не ругал, не прикрикивал, просто тянул за собой, словно она была безмолвной собачкой.

– Да, – процедила она сквозь плотно стиснутые зубы.

Мимо прошла пара игроков с НИПом в бронзовом ошейнике – парень тащил тяжёлые сумки. Арлейн и этих игроков смерила уничижительным взглядом. Один из парней, заметив это, остановился и удивлённо посмотрел на девушку, но вскоре его позвал друг, и он, нахмурившись, двинулся следом.

Когда они миновали перекрёсток, справа показалась таверна – большая, оживлённая, с вывеской в виде кобылы, покрытой облезшей позолотой. Из дверей как раз шумно вывалились трое. Судя по грязи и засохшей крови на лицах – недавно вышли из боя, а по красным щекам и шатающейся походке было ясно, что отмечали победу с таким же усердием, с каким до этого фармили монстров.

– Ну вот, это я понимаю – сервис. А не как в той дыре с чокнутой бабой! – бросил худощавый парень с поясом, увешанным пустыми склянками. Те негромко звякали, стоило ему пошевелиться.

– Ха, да, эта ш фиолетовой повязкой на глазу? – отозвался второй, у которого не было переднего зуба, а губа в том же месте была разодрана. Он шепелявил, отчего слова звучали размазано. – Ты ей только шлово шказал, а она к ножу потянулашь. Я бы ишпугалша, не будь у неё ошейника.

– Психованная. В этом «Волке» всё с лёгкой придурью, – вальяжно протянул толстяк, из-под незастёгнутой рубахи которого вываливался пивной живот.

Намтик бросил взгляд на Арлейн. Глаза её горели так, словно она могла убить всех троих одним лишь взглядом. Он осторожно одёрнул её за рукав разбойничьей куртки.

Когда они поравнялись с парнями, от которых несло так, словно они искупались в пивной бочке, те остановились.

– Намтик! – радостно произнёс парень с отсутствующим зубом.

Намтик настороженно посмотрел на парня. Знакомы они не были.

– Чего? – спросил он.

– Ничё! – парень светился так, словно встретил своего лучшего друга. – Я же тебя знаю! Ты один иш этих… Шпецшальных!

Он кивнул на катану. Намтик словно невзначай поправил её.

– Смотрю, у парня со специальным классом специальная девка, – произнёс толстяк с расстёгнутой рубашкой.

– А она милашка, – поддержал парень со склянками, громко шмыгнув носом. – Где взял?

– Я… выиграл её сегодня утром. В карты, – Намтик быстро озвучил заранее согласованную с Арлейн легенду. – У моего соперника не было золота, и он поставил её. Ну вот… теперь она перешла ко мне.

Владение женщинами с бронзовыми ошейниками пока оставалось в серой зоне. Формально никто не мог просто так взять себе НИПа в собственность – для этого требовались особые заслуги перед Невозвращенцами. Но если тот, кто получил НИПа, проигрывал его или продавал, владение переходило к новому хозяину. Чётких правил на этот счёт пока не сложилось, да и необходимости, видимо, пока не возникало.

Парень с расстёгнутой рубашкой тем временем подошёл к Арлейн. Намтик вздрогнул, когда тот грубо вцепился в её короткие каштановые волосы и притянул девушку ближе к себе.

– Рожа у тебя знакомая, – процедил он, дыша прямо в лицо Арлейн. Даже стоя в стороне, Намтик ощутил кислую пивную вонь.

– Ты так про каждую девку говоришь! – прогоготал Зуб.

Толстяк не ответил. Он уже взял толстыми пальцами Арлейн за лицо и крутил её голову, осматривая со всех сторон.

– Да нихрена. На нас пару недель назад напала группа Освободителей. И там была одна баба с цепным кинжалом, она оставила мне очень памятный шрам.

Его рубашка на миг раскрылась пошире, и Намтик заметил глубокий неровный шрам, тянувшийся по волосатой груди. Осмотрев девушку, толстяк внезапно отвесил ей смачный шлепок по ягодице.

– Дрянь! За руками следи! – процедила Арлейн, с трудом сдерживая ярость. – Иначе…

– Что «иначе»? Без разрешения рот не открывай! – грубо бросил мужик и откинул девушку на землю. Он занёс ногу, будто собирался пнуть, но в последний момент остановился. Парни заржали. Арлейн сжалась, прикрывая живот.

Намтик дёрнулся помочь, но вовремя одёрнул себя.

– Кабан, тебе уже везде Освободители мерещатся. Просто скажи, что боишься, – лениво бросил целитель, поправляя ремень, чтобы флаконы не звенели так надоедливо.

– А ты не боишься? – зло посмотрел на него Кабан. – За последние дни они разбили столько групп, сколько никогда раньше. Я не хочу ходить, как Зуб с разорванной губой, и гнать всем байки, что это боевая рана, оставленная убегающим врагом.

Зуб лишь беззаботно оскалился в ответ.

– Зато девчонки от таких расшказов млеют! Одна половина жалеет, вторая хвалит за храброшьть!

Толстяк покачал головой и повернулся к Намтику:

– Слушай, парень, приглядывай за ней лучше. Вижу, что она буйная – таких не любят. Может, тебе её специально в карты проиграли. Если кто узнает, что она дерзит всем, особо тебя не слушает или вовсе тобой помыкает – у тебя будут большие проблемы.

Он повернулся к приятелям и махнул рукой:

– Ладно, я к Катьке пошёл. Завтра с утра будьте готовы! Фарм плюс закрываем гильд-дейлики. – Он окинул взглядом таверну и хмыкнул: – Цены тут конские, но того стоят. Завтра вернёмся снова!

Толстяк развернулся и побрёл по улице направо, лениво поправляя рубаху. Зуб и парень со звенящим поясом переглянулись и направились в другую сторону, не прекращая обмениваться тихими, прерывающимися смехом фразочками.

Намтик проводил их взглядом и повернулся к Арлейн.

– Ты как?

Она не ответила – лишь бросила в спину толстяку обжигающий взгляд. Затем она фыркнула, стряхнула пыль с ладоней и вытерла их о штанины.

– Остановимся здесь? – тихо предложил Намтик.

– Может, мы уйдём в другую таверну? – неожиданно предложила она.

– Почему?

Арлейн вновь взглянула в сторону, где скрылся толстяк в рубашке. В её красных глазах читалась ледяная ярость.

– Если эту таверну хвалят такие, как они, а другую ругают, значит, для меня будет лучше наоборот, – процедила она. – К тому же там дешевле. Мы ведь просто хотим переночевать, так? Зачем платить больше? И меньше внимания привлечём. Или я не права?

Намтик задумался. Аргументы были разумными, но вряд ли дело было в простом желании сэкономить или не привлекать лишнего внимания. Арлейн, похоже, просто хотела убраться отсюда подальше.

– Хорошо, – кивнул он. – Если тебе будет спокойнее… пойдём туда.

Арлейн коротко, почти незаметно кивнула.

– Тогда веди, Хозяин, – хлёстко сказала она. Слова прозвучали едко, почти издевательски. В этот момент как раз мимо проходила стража – два НИПа в латных доспехах. Один из них бросил короткий взгляд в их сторону, но тут же отвернулся, не придав значения ни словам, ни тону.

Таверна «Молчаливый волк» располагалась на противоположной стороне городка. По пути улицы постепенно пустели, шум затихал, окна светились тусклее, и даже шаги на булыжниках казались здесь тише. Здание, к которому они пришли, выглядело гораздо скромнее: тёмное дерево, выцветшая вывеска с силуэтом волка, и облупленные ступени у входа. Над дверью лишь ветхий козырёк, тихо поскрипывавший от слабого ветра.

Когда дверь открылась, изнутри не донеслось ни звука – ни разговоров, ни музыки, ни даже скрипа стульев. Будто сама таверна жила по каким-то другим, приглушённым правилам, отражавшимся в её названии. Тишина внутри не казалась гнетущей – скорее, обволакивающей. В «Молчаливом волке» не играли на инструментах, не пели в голос, не спорили. Всё словно звучало в полтона.

Столики здесь отличались от тех, что ставили в других тавернах: небольшие, максимум на четверых. Ни длинных скамей, ни общих посадок – всё располагало к тихим разговорам в узком кругу.

«Что-то мы зря сюда пришли», – подумал Намтик, осматривая зал. Заняты были все столики. Практически все гости были НИПами. В основном в бронзовых ошейниках, но были и те, кто носил золото. Один из таких сидел у дальней стены с бокалом и книгой. Он что-то читал, аккуратно переворачивая страницы, полностью поглощённый чтением.

Намтик обернулся к стойке. За ней стоял хозяин – мужчина с резкими чертами лица, вытянутым подбородком и внимательными серыми глазами, которые почти ни на чём не задерживались. Он протирал стойку широкой тряпкой – не глядя, словно на ощупь, в давно выработанном, автоматическом движении.

– Нам бы, конечно, перекусить чего-нибудь, – тихо сказал Намтик девушке. – Но все места заняты…

Можно было подождать, пока кто-то освободит столик, но стоять истуканом посреди таверны совершенно не хотелось. Можно было сразу снять комнату и перекусить там, однако прежде хотелось хотя бы мельком оценить атмосферу и понять, стоит ли здесь оставаться.

Решение пришло само собой. В самом углу за столом сидел парень. У него была очень короткая стрижка, почти под ноль, но на голове темнел ровный слой жёстких волос. Он энергично размахивал руками и подзывал к себе. Намтик на всякий случай указал на себя. Парень закивал и продолжил махать руками, настойчиво приглашая сесть за его столик.

– Тот парень нас приглашает. Может, присядем к нему? – осторожно предложил Намтик.

Ему самому было несложно разделить столик с незнакомцем, но тот был игроком, и было неясно, как они с Арлейн отреагируют друг на друга. Она едва заметно вздохнула и сдержанно кивнула, словно говоря: «Если других мест всё равно нет, то давай».

Они прошли мимо занятых столиков и остановились возле парня. Тот дружелюбно улыбнулся и снова жестом указал на два свободных места напротив себя.

– Вижу, вы у входа мнётесь. А у меня как раз свободно.

– Спасибо, – осторожно поблагодарил Намтик.

Вместо того чтобы сразу сесть, он переводил взгляд с Арлейн на парня. Тот, кажется, уловил смысл этой паузы и кивнул:

– Пусть она тоже садится.

Только тогда Намтик присел, сдвинувшись ближе к стене. Арлейн села рядом. Взгляд серых глаз поочерёдно скользил между ними, как будто парень собирал детали в общую картину.

– Меня зовут Макс, – наконец представился он. – Ты можешь не представляться – Намтик, любой разбойник тебя знает. Рад знакомству.

– Взаимно. Это Арлейн, – Намтик представил девушку.

Макс бегло скользнул по ней взглядом, но ничего не сказал. Намтик присмотрелся к плашке над головой собеседника. Ника не было видно, лишь уровень и класс. На такую скрытность способны только разбойники.

– Что, ник хочешь узнать? – Макс усмехнулся, заметив направление взгляда. – Считай, это меры предосторожности.

– Странные меры. Обычно все скрывают настоящее имя, – Намтик вспомнил одно из любимых правил Вилла. – А у тебя всё наоборот.

Макс усмехнулся перекошенной улыбкой – чуть насмешливо, чуть равнодушно.

– В этом же и смысл. Что тебе даст моё имя? Ну, я Макс. И что дальше? Сейчас ник – это и есть твоё настоящее имя. Считаю, что лучше не раскрывать его кому попало.

Намтик не стал напирать. Путешествие с Виллом многому научило, в том числе и спокойному отношению к чужим причудам. Чего только стоил один их Кромор, разговаривавший со своим скелетом, словно тот был живым человеком.

Из-за боковой двери, откуда тянуло тёплым хлебом и чем-то пряным, вышла девушка. На ней была простая одежда: светлая рубашка и тёмный жилет, запачканный мукой у подола. На лице – ни улыбки, ни раздражения, ни особого интереса к постояльцам. Серые туфли на тонкой подошве почти неслышно скользили по полу, издавая лишь лёгкий, едва уловимый шорох. В облике девушки не было ничего примечательного, кроме одной детали: фиолетовая повязка полностью закрывала правый глаз. Левый – спокойный, светло-голубой – быстро скользнул по ним.

– Приветствую, – сухо произнесла она, остановившись у столика. – Что будете?

Намтик вызвал перед собой интерактивное меню – оно было в любом заведении.

– Мне… тушёное мясо с картофельными лепёшками. И зелёный чай.

– Мне то же самое. Но вместо зелёного чая – лиловую настойку на вороньем корне. У вас ещё… Подают такое?

Девушка замерла. Единственный голубой глаз задержался на Арлейн чуть дольше обычного.

– Да. Конечно, – сказала она спустя пару секунд. Она развернулась и исчезла за дверью, которая, судя по всему, вела на кухню.

Макс с интересом посмотрел на Арлейн.

– Лиловая настойка на вороньем корне? Что-то новенькое. Я тут гость частый, но ни разу такого не пробовал.

– Её раньше подавали. До того, как Гига всё под себя подмял, – бросила она, и в голосе прозвучало сухое раздражение.

Макс едва заметно приподнял бровь, но промолчал. В уголках губ мелькнула усмешка.

– Возможно. В следующий раз закажу себе.

Девушка вернулась быстро. На подносе стояли две миски с тушёным мясом и большая тарелка с пышными картофельными лепёшками. От еды поднимался густой пар с ароматом пряностей и чеснока. Девушка молча расставила всё перед ними и пододвинула кубок с лиловой настойкой поближе к Арлейн. От него тянуло мягким травяным ароматом с лёгкой сладостью, будто в настой добавили каплю сиропа.

Арлейн кашлянула и немного наклонилась вперёд. Намтик бросил в её сторону быстрый взгляд – под столом как будто что-то зашуршало. Он задержал взгляд на девушке, но ничего странного не заметил. Официантка же развернулась и ушла обратно на кухню.

Намтик взял ложку и почти сразу принялся за еду. Ел аккуратно, но быстро – даже без игровых дебафов голод давал о себе знать. Арлейн ела медленнее. Она сосредоточенно жевала мясо, будто старалась отогнать посторонние мысли. Макс же доедал свой суп так, будто ел в обычной столовой. Вскоре его ложка оцарапало дно.

– А тут кормят вкусно, – заметил Намтик, протирая рот платком.

– Да, поэтому я тут частенько останавливаюсь. Хотя многие игроки это место ругают.

Намтик поймал на себе заинтересованный взгляд парня.

– Не люблю лезть в чужие дела, Намтик, но ты-то тут чего забыл? Ты ведь в консте у Вилла вроде?

Намтик не спешил с ответом. Макс, не дождавшись, продолжил:

– Я к тому, что тут быстро дров наломать можно, если не соблюдаешь законы. Хотя ты, похоже, уже схватил правила игры.

Он кивнул в сторону Арлейн. Та подняла на него взгляд – и на миг в глазах девушки вспыхнули злобные искры.

– И, Намтик… Дело, опять же, не моё. Но… у тебя же вроде девушка есть? Слышал от одной знакомой, которая как-то горела желанием к тебе подкатить.

Намтик ответил не сразу. Не хотелось вываливать всё на голову первому встречному, но и молчание могло показаться подозрительным.

– Я тут по делу. Да, у меня есть девушка, и мы с ней подумали, что лучше осесть здесь. Кто знает, на сколько всё это ещё затянется… Хочу присмотреть домик да узнать, что тут к чему. А Арлейн я в карты случайно выиграл. Решил, пусть будет помощницей.

Макс слушал, откинувшись на спинку стула. Он лениво вертел между пальцами пустую ложку, и брови чуть удивлённо приподнялись при слове «выиграл».

– Ясно, – протянул он, когда Намтик замолчал. – Тогда вот совет: в столицу не суйся. Или готовься выложить кучу голды.

Он опёрся локтями на стол, чуть подавшись вперёд.

– Гига всё раздал или зарезервировал. Он ведь не просто глава гильдии – он правитель, у которого есть системный доступ ко многим вещам. Я сам хотел прикупить дом, но отдел, что занимается вопросами жилья, отказал.

Намтик медленно кивнул, принимая важную информацию к сведению.

– А здесь что-то можно найти?

Макс покачал головой.

– Можно, но тут другая проблема. Город стоит на одном из главных трактов. Логистика, торговля, даже безопасные маршруты по ежедневкам – всё идёт через него. Думаю, ты успел заметить, что в городе… неспокойно.

Намтик вспомнил баррикады у ворот, мешки с песком, свежие доски на старой кладке, усиленную стражу, утоптанную дорогу и обломки ящиков на обочине. Всё укладывалось в единую картину.

– До меня дошли слухи, – негромко продолжил Макс, – что Гига и Трелорин вот-вот сцепятся.

– Подожди, – подала голос Арлейн. – То есть он предполагает, что Трелорин перейдёт границу и начнёт вторжение?

Макс посмотрел на неё. В его взгляде не осталось прежней дружелюбной теплоты – лишь холодное равнодушие и какая-то отчуждённость. На её вопрос он не ответил.

– Она права? – осторожно уточнил Намтик.

– А я откуда знаю. Может, Гига перестраховывается. Сам же видел, что произошло с ними, – он коротко кивнул на Арлейн. – А ведь ещё Освободители есть. Они за последние пару дней кровушки попили знатно…

Под столом Намтик почувствовал, как у Арлейн дрогнула нога. Макс же посмотрел на девушку взглядом хищника, который сыт, но цепко следит за добычей.

– Ну да ладно, – взгляд парня смягчился. Он взмахнул рукой – и миска с его стороны стола исчезла. – Был рад пообщаться. Завтра с утра хочу двинуть на фарм Серой чешуи, поэтому переночую в Верхнем Перевале.

– Тогда… удачи, – сказал на прощание Намтик.

– Ага, и тебе тоже.

Макс встал, не спеша поправил ремень на поясе и направился к выходу. Несколько НИПов за соседними столиками проводили его взглядами. Он толкнул дверь – та открылась с едва уловимым скрипом, пропустила внутрь прохладный вечерний воздух и тут же закрылась сама.

– Ну что, здесь остановимся? – негромко спросил Намтик у Арлейн.

– Угу.

Она неотрывно следила за девушкой с фиолетовой повязкой. Та подошла к одному из посетителей с золотым ошейником и молча долила ему что-то из кувшина. Когда девушка скрылась за дверью кухни, Арлейн медленно поднялась. Намтик встал следом и направился к стойке.

– Мы бы хотели снять две комнаты. Желательно рядом.

Намтик сперва поймал на себе колючий взгляд хозяина, а потом тот скользнул на Арлейн. Хозяин ничего не сказал, но в его глазах словно застыл немой вопрос: почему парень и его девушка в ошейнике вдруг останавливаются в разных комнатах.

– Есть две пары. Триста сорок золотых за комнату. Или семьсот пятьдесят, – проговорил он ровно, словно ему было безразлично, какую комнату выберут гости.

– Беру две по семьсот пятьдесят.

Намтик поднял руку и вызвал окно передачи торга. Через несколько секунд в системном чате отобразилось уведомление о суточной аренде комнаты. Запасы золота в инвентаре уменьшились на полторы тысячи.

Они поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Большинство дверей были отмечены красными иконками, но какие-то попросту пустовали. В конце коридора их встретила арка, за которой был короткий отрезок коридора, где располагались всего четыре двери – по две с каждой стороны. Левые были закрыты на системном уровне, зато по правую руку руку никаких системных замочков не было – знак, что вход разрешён.

Намтик кивнул на ближайшую дверь.

– Вот здесь я. Если что – стучись. До утра отдохнём, а потом двинем в столицу.

– Угу. Спокойной ночи, – коротко буркнула Арлейн и и скрылась за дальней дверью.

Намтик постоял пару секунд, потом тоже зашёл внутрь.

Комната оказалась простой, но чистой. Пахло свежим деревом и чем-то мятным, будто здесь недавно проветривали и кто-то оставил в углу пучок сушёных трав. У окна висели тяжёлые занавеси, одна из них была чуть отодвинута, и сквозь стекло открывался вид на притихший вечерний город.

Кровать стояла у стены – широкая и аккуратно застеленная. На ней без труда могли бы уместиться трое. Намтик опустился на край – поверхность мягко пружинила под весом, а ткань простыней приятно холодила ладони.

Тело не чувствовало физической усталости, однако от усталости моральной было никуда не деться. Хотелось если не спать, то хотя бы просто полежать в тишине и покое. Закрывать дверь до конца Намтик не стал – это была одна из полезных фишек. Можно было оставить короткую щель, через которую было слышно и видно, что происходит снаружи, но при этом Система всё равно сохраняла настройки приватности и не разрешала входить посторонним.

«А может мне её…» – мелькнула мысль, но она уплыла вместе с накатившей тяжестью век.

* * *

Намтик спал, но сон был неглубоким. Где-то на границе между сном и явью почудился звук шагов. Тихо скрипнули половицы, в щели мелькнули вытертые серые туфли. Вслед за этим раздался скрип и тихий щелчок – и вновь всё стихло.