Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 52 страниц)

Луна мягко усмехнулась:

– Вот именно, ты – Кровавый целитель! Как говорят ребята, ты постоянно куда-то влезаешь.

Вилл горько хмыкнул в ответ.

– Ну да… Только за сегодня поймал кучу восхищённых взглядов и отбился от кучи вопросов. У меня ведь не просто специальный класс. У меня – перерождение в рамках специального класса. Мой геймплей не то, что отличается от обычного хила, всё вообще выглядит совершенно иначе. У меня под семьдесят новых навыков, и каждый из них не просто улучшается, но и меняет эффект и даже суть навыка при повышении уровня. Вот взять «Кровавый свет». На первом уровне это просто массовая хилка. Но стоит её прокачать – и она начинает не только лечить союзников в радиусе, но и наносить урон врагам, конвертируя его в дополнительное исцеление.

Волшебная голубая рука смахнула с перилл несколько кровавых капель.

– На бумаге я чертовски силён. Каждый день тренируюсь, в каждую свободную минуту разбираюсь в себе и в своём классе. Но даже так мне ещё очень далеко до того, чтобы раскрыть свой потенциал.

Вилл извлёк из инвентаря потрёпанную книгу и аккуратно раскрыл её на перилах. Пожелтевшие страницы тихо шелестнули под лёгким ветром. На верхней половине одной из страниц неровным почерком были выведены несколько пар заклинаний.

– Это что такое? – спросила Луна.

– Это особая книга для создания двойных навыков, – пояснил Вилл, поглаживая пальцем пожелтевшую страницу. – Сейчас я могу записать девять пар – то есть создать девять заклинаний с двойным эффектом. И могу совмещать практически любые способности. Но… Я спросил у Чизи – гения математики и одного из аналитиков Альянса – сколько разных пар я могу создать из шестидесяти двух доступных для скрещивания умений. Как вот думаешь, сколько?

– Ой… – Луна на мгновение задумалась. – Я в математике, конечно, поднаторела за эти полгода, но чтобы так сразу ответить… Эм… Четыреста? Пятьсот?

– Почти две тысячи. Если быть точным, тысяча восемьсот девяносто один скрещенный навык. Или девяносто два… я уже сам путаюсь.

Луна широко распахнула глаза.

– Вот у меня было такое же лицо, – усмехнулся Вилл. – А до этого я же сидел, прикидывал пары. Одна, вторая, третья. Потом остановился и подумал: «Стоп, а сколько их вообще?». Дальше как в меме – ответ убил.

Где-то в глубине крепости прогремел глухой взрыв, за которым послышались весёлые крики – крафтеры, судя по всему, вновь начудили.

– Конечно, на деле всё не так страшно, – продолжил Вилл. – Помнится, в одно время дико хайпила одна партийная РПГ, в которой разработчики гордо заявляли, что в игре семнадцать тысяч концовок. Звучит безумно, на грани невозможного, но игроки, оказывается, не так всё поняли. Было не семнадцать тысяч концовок, а семнадцать тысяч вариантов. Вот у тебя два квеста, и каждый можно пройти двумя способами. В итоге будет четыре варианта развития событий – всё зависит от того, как именно ты завершишь эти два квеста. Масштабируем, и вот и набегают те самые семнадцать тысяч. Глобально концовок, естественно, не так много.

Вилл задумчиво закрыл книгу и постучал пальцем по корешку.

– У меня что-то похожее. Заклинаний много. Пар безумно много. Но сколько реально полезных комбинаций? Сто? Пятьдесят? И даже так… Сколько времени нужно, чтобы всё это освоить? Месяц? Год? Несколько лет? Люди в обычных ММО тратят годы на безупречное освоение десятка скиллов. А тут – засасывающая бездна возможностей. И времени на изучение нет. Особенно если не играть по правилам Невозвращенцев.

Вилл замолчал, глядя вдаль.

– Но что ещё более важно… А могу ли я овладеть такой силой? Способен ли лично я её обуздать?

– Конечно! – уверенно ответила Луна. – Ты же Виллиус! Один из опытнейших хилов этой игры! Если ты не сможешь, то кто вообще справится?

Вилл кивнул и погрузился в воспоминания.

– За свою жизнь я прошёл через многие проекты. Популярные и не очень, был как нубом, так и топом отдельной игры. Я общался с новичками, которые радостно познавали новый для себя мир, и с топами, которые видели в игре лишь средство потешить свою самооценку. Я был как в ламповых гильдиях, так и в коллективах, нацеленных на серьёзную игру. В одной из игр была девушка, которая играла за хила просто на каком-то недосягаемом уровне. Её даже так и называли – «Богиня хилов». За всё время существования той игры админы провели четыре официальных ПВП-турнира в формате три на три – и она выиграла все. Причём каждый раз – с разной командой. Был ещё большой турнир десять на десять на особой арене – и её команда тоже прошла всех катком. Что интересно: из пятнадцати команд только у них был всего один хил – она сама. Она постоянно держала топ всех ПВП-арен. И в ПВЕ чувствовала себя уверенно – в каждом крупном патче закрывала все топ данжи. Но самое удивительное – она не была высокомерной. Всегда спокойно отвечала на вопросы, никогда не ввязывалась в срачи или скандалы. И ещё написала крупнейший ПВП-гайд для хилов – настолько полезный, что даже другие классы его читали.

Вилл на секунду замолчал.

– И вот однажды я посмотрел на неё, потом на себя. Сравнил наши достижения за два с половиной года игры. И задал себе один вопрос: почему она смогла достичь таких высот, а я – нет? Я участвовал в турнирах, но мой максимум – третье место. Любая игра на рейтинг – это всегда пот и потеря нервов. А когда мы встречались на арене… всё решал, как тогда говорили, «дифференс хилов». Она переигрывала меня в салат, хотя другие признавали, что я показывал себя очень достойно. Разницы в шмоте у нас не было. Опыт одинаковый – мы оба начинали со старта. Я много играл в ПВП. Чего же мне не хватало? Реакции? Видения игры? Интеллекта? Или всего сразу? Что отделяет просто сильного игрока от выдающегося? Я так и не нашёл ответа. Даже хотел написать ей… но не решился. Посчитал глупым такое спрашивать, да и вряд ли она сама знает ответ.

Луна не перебивала и внимательно слушала. Вилл бросил на неё взгляд и вновь повернулся к морю.

– Я адекватно оцениваю свои силы. В этой игре я действительно один из сильнейших хилов, да и игроков в принципе. Но всё чаще ловлю себя на мыслях из того прошлого. Почему я пока не могу реализовать весь потенциал? Дело в сложности перерождения? Или во мне самом? Если бы эту силу получил кто-то другой – справился бы он лучше? Смог бы он её обуздать?

Взмахом руки Вилл развернул инвентарь и вернул в него книгу.

– Мы это уже не узнаем, – мягко сказала Луна. – Но теперь я скажу тебе вот что. Когда я трудилась над контрактами и только придумывала наброски этой системы, мне казалось, что у меня ничего не получится. Проект был такой огромный, там столько всего нужно было учесть! А какой потенциал! И я, как последняя перфекционистка, хотела сделать всё безупречно.

– Знакомое чувство, – улыбнулся Вилл.

– Вот! – оживилась Луна. – Я хваталась за одну идею, а две другие словно от меня ускользали. Всё рассыпалось. И тогда я подумала: а смогу ли я вообще сделать всё идеально? Нет, особенно на старте. Так почему бы всё не упростить? Сфокусироваться на главном. На простом, достижимом образе идеи.

Вилл нахмурился и задумчиво потёр подбородок.

– Ты предлагаешь мне пойти тем же путём? Не пытаться сразу освоить всё, а сосредоточиться на ключевых вещах, от которых смогу оттолкнуться к чему-то большему?

– Конечно! – воскликнула Луна. – Это ведь логично! Но ты, как сильный игрок, мыслишь ошибочным шаблоном. Так, мне дали перерождение, кучу способностей, а ещё книгу двойных заклинаний – хочу использовать сразу всё! Да использовать ещё и эффективно! Но это невозможно! Упрости себе жизнь! Даже эту книгу неладную возьми и выкини в море! Забудь про неё, представь, что её нет! Так будет проще с чего-то начать.

– Не пытаться объять необъятное… – медленно протянул Вилл. – Сосредоточиться на базовых компонентах и отталкиваться от них… Знаешь, в этом и правда что-то есть.

– Главное – отбросить гордость и упрямство! – добавила Луна. – Сильный человек не боится сделать пару шагов назад, чтобы потом сделать несколько шагов вперёд! Так что не переживай. Всё будет хорошо. У тебя, и у меня тоже. Мы победим своих внутренних демонов! Против взаимной поддержки они не устоят!

– Да, спасибо… Нам? – улыбнулся Вилл и тихонько похлопал Луну по плечу.

Послышались шаги. Из тени арки на балкон вышел Крайтен. Мягкие светлые волосы спадали на глубокий ворот мантии оттенка густого вина. Тяжёлая ткань мягко струилась до самого кристального пола. Лицо Крайтена было простым, даже чуть усталым: прямые брови, лёгкая щетина, серые глаза, в которых отражалось ровное спокойствие.

– Вилл? Наш… друг проснулся.

– Сказал что-то?

– Пока нет, просто очнулся. С ним Аня осталась, а я пошёл за тобой.

– Ладно, сейчас приду.

Крайтен кивнул и тихо скрылся в тени коридора.

– Иди, я ещё немного тут побуду, – улыбнулась Луна.

Вилл коротко кивнул ей на прощание и, свернув в другую сторону от Крайтена, растворился в тенях Кристальной крепости.

Второго Кровавого целителя удалось остановить, но всё, что он успел натворить, никуда не исчезло. Аргеннар, невольно занявший тело Кэхила, убил несколько сотен игроков – в том числе ребят из Альянса. Тащить его открыто в самое сердце Кристальной крепости было рискованно: слишком многие захотели бы отомстить за друзей или, как минимум, потребовать с него ответа.

Информация о том, что после смерти игрок возвращается в реал, постепенно переставала быть секретом, однако для рядового игрока Альянса ничего не изменилось. Он по-прежнему верил, что убитые в игре товарищи гибли и в реальном мире. Можно было объяснить всё каждому лично, но это заняло бы слишком много времени – да и кто поверил бы на слово без доказательств?

Оставлять Аргеннара за пределами крепости тоже было нельзя. Слишком рискованно. Пришлось выбирать из двух зол меньшее.

На подходе к Кристальной крепости Аргеннара укрыли одеждой, скрыв Кровавую мантию, которую нельзя было снять. Легенду позаимствовали у Сигила и Арлейн: Аргеннар якобы был храбрецом, сбежавшим от Невозвращенцев через границу. Мало кто осмеливался докучать Виллиусу вопросами, и большинство удовлетворилось коротким объяснением. Кто-то мог случайно узнать в Аргеннаре Кэхила, поэтому лицо надёжно скрывали капюшон и слой грязи.

Пришлось выложить семь тысяч золотых, чтобы Альянс через Систему добавил в крепости дополнительную комнату. Настройки приватности пока были недоступны – права обещали выдать позже. Поэтому кто-то из своих всегда находился в комнате, чтобы как присмотреть за Аргеннаром, так и предотвратить любые любопытные визиты.

Вилл свернул налево. Потолок нависал так низко, что приходилось пригибать голову. Казалось, стены пробиты в скале чудовищной силой, и путь уходил в темноту, едва подсвеченную тусклыми кристаллами. Под ногами попадались неровные ступени, выбитые прямо в породе. Через несколько шагов проход расширился до просторного коридора, характерного для Кристальной крепости – с ровными гранями и мягко пульсирующими прожилками голубоватого света.

Навстречу попадались игроки. Многие бросали короткие взгляды, но смотрели они не в лицо и не на кровавую мантию, а выше – туда, где обычно располагалась плашка с ником. Со слов ребят, там светился особый символ с перерождением, а название специального класса имело особую кровавую окантовку. К такому пристальному вниманию привыкнуть невозможно, но лучше уж ловить заинтересованные взгляды, чем злобные или настороженные.

Вилл остановился у ряда системных портретов, аккуратно выстроенных и обрамлённых тонкими серебристыми рамками. Пять картин с пятью игроками складывались в единую сцену – конста подошла к их созданию с изрядной долей юмора и самоиронии.

На левом портрете рыцарь, вместо того чтобы защищать группу от врагов, зачем-то повернулся к своим союзникам и благородно прикрывал собой врагов. В центре лучник с перекошенным от негодования лицом кричал: «Ты не туда воюешь!», а система предусмотрительно заглушила крепкое матерное словечко. Оставшаяся без защиты целительница выглядела как дикобраз – её спина была утыкана стрелами, а на красивом юном лице застыла обречённость с немым вопросом, кто вообще взял в группу этого идиота.

Справа колдун задумчиво воздевал руки над павшей друидкой, явно пытаясь вернуть её дух в тело, но что-то пошло не так: рядом с ним витал полупрозрачный призрак, растерянно разглядывающий собственный труп.

Похоже, это сражение ребята с треском проиграли.

Вилл пошёл дальше, и вскоре впереди показалась неприметная чёрная дверь. Без специальной метки её легко можно было спутать с другими помещениями, созданными с помощью незримого расширения. Вилл постучал – сперва четыре медленных удара, затем три быстрых – и потянул за холодную железную ручку. Дверь открылась легко и бесшумно.

Комната за дверью выглядела словно вырезанной прямо в толще крепости. Ни окон, ни малейшего намёка на внешний мир – только гладкие кристаллические стены, источающие мягкое голубовато-лиловое сияние. Обстановка была аскетичной до крайности: две узкие кровати, стол и стул у дальней стены. Никаких лишних украшений или удобств – роскошь здесь была ни к чему.

На одной из кроватей сидела Аня. Серебристые волосы были собраны в хвост у самой шеи, а свободная красная мантия в таинственном свете казалась глубокого бордового оттенка. Девушка устроилась в позе лотоса, сложив руки на коленях и сохраняя идеально прямую осанку. Со слов Пулчара, Аня была старожилом гильдии – вступила в неё буквально в первые дни после основания.

На второй кровати расположился Аргеннар. Он сидел слегка сутулясь, опираясь локтями на колени. Светлые кудрявые волосы были растрёпаны, словно после тяжёлого беспокойного сна. Его глаза, в глубине которых ещё теплился едва заметный красноватый отсвет, были устремлены куда-то в сторону. Пальцы нервно перебирали край покрывала, будто пытаясь ухватиться за что-то устойчивое в этом новом и чужом для него мире.

– Привет, – поздоровался Вилл с ребятами. – Всё спокойно?

– Привет, Вилл, – Аня улыбнулась, и в её глазах на миг промелькнули серебристо-зелёные искорки. – Как только Аргеннар очнулся, я сразу отправила Крайтена за тобой.

Она плавно поднялась с кровати и легко повела плечами. Ткань мантии слегка натянулась, затем мягкими складками легла вдоль её спины.

– Я пока вас оставлю. Если понадоблюсь, то я недалеко, в Зале Первых отражений.

– Разговор будет недолгим. Через десять минут можешь уже возвращаться, – спокойно ответил Вилл.

Аня коротко кивнула, бросила на Аргеннара быстрый настороженный взгляд и вышла, тихо закрыв за собой дверь.

Вилл присел на край свободной кровати и внимательно посмотрел на Аргеннара.

– Ты вновь в сознании. Это меня радует. Но вот…

Вилл продолжал изучать лицо целителя. Оно было молодым и в голубовато-лиловом свете кристаллов казалось спокойным и почти здоровым. Ни боли, ни страха – и всё-таки что-то было не так. Тусклый взгляд? Напряжённые пальцы, которыми Аргеннар теребил покрытую тёмными пятнами простыню? Рядом с ним словно витала незримая, но ощущаемая чёрная тень, тянущая к занявшему чужое тело НИПу свои скрюченные, костлявые руки.

– Ты верно заметил, Виллиус. Я снова в сознании, и это тело слушается меня. Я чувствую силы встать и даже сделать несколько шагов, но…

Его лицо на мгновение исказила зловещая тень боли.

– В груди холод, будто туда вонзили ледяной клинок. Между телом и разумом словно стекло. Эмоции меркнут, как краски на старой картине. Это признаки недуга, который зовётся Болезнью Мормукса.

– Болезни Мормукса? – переспросил Вилл.

– Так её нарекли в память об одном незадачливом целителе. Его возлюбленная страдала от мучительных головных болей. Он искал исцеление и, к своему счастью, создал снадобье, которое излечило головную боль любимой раз и навсегда. Боль ушла, отступили и другие болезни… но расплата была ужасна. Душа любимой незаметно начала разрушаться

Аргеннар на мгновение замолчал и тяжело вздохнул, опуская ладонь на грудь.

– Подобное происходит и со мной. Моё тело оправляется, но глубже, там, где не ведают глаза, моя душа трескается, как проклятый древний сосуд, утративший свою силу. И моя Искра расшатывается. Она борется с тем крохотным осколком, который ещё удерживается в этом бренном теле. Душа не может обрести покой в оболочке, что ей не принадлежит.

Вилл хмуро посмотрел на Аргеннара.

– А есть способ сделать так, чтобы ты прижился в теле Кэхила, а он – прижился в твоём?

Аргеннар устало покачал головой.

– Нет… Существует только один путь: каждому вернуться в собственное тело. Но чтобы пройти этот путь, нам сперва нужно отыскать Кэхила. Я не знаю, как вернуть всё на свои места, но верю, что в нужный миг истина сама найдёт меня.

Вилл мрачно усмехнулся.

– А знаешь, мне нравится. Хороший подход. Решаем задачи постепенно, а дальше будь что будет. Это в нашем стиле. Однако…

Пока даже с первым шагом были огромные трудности.

– Где нам искать Кэхила? Он может валяться без сознания в какой-нибудь яме, с головой засыпанный листьями… А может – просто сидит где-нибудь в деревне и чаёк попивает, как ни в чём не бывало. Может, ты что-то чувствуешь? Осталась между вами… какая-нибудь связь? Нить, связывающая ваши души?

Вопрос повис в воздухе. Аргеннар прикрыл глаза, словно пытаясь прислушаться к чему-то внутри себя. Вилл терпеливо ждал.

– Когда я погружаюсь в забытьи… – наконец ответил Аргеннар. – Я вижу мир будто не своими глазами. Размытые образы, неясные тени… Неужели я смотрю на мир его взглядом?

– Возможно, – осторожно предположил Вилл. – И что ты обычно видишь?

– Пустошь… – тихо произнёс Аргеннар. – Без конца и края. Тьма окутывает всё, но это не полная темнота…

Он замолчал на мгновение, подбирая слова.

– Небо… пустое. Ни единой звезды. И всё же над всем этим висит диск – огромный, неестественный. Его свет… не греет. Он просто есть. Как безмолвный страж над мёртвой землёй… И тени… Много теней… Они ходят… Зовут…

– Хм… – Вилл хмуро смотрел на Аргеннара. – Я ничего такого не припоминаю. Может, ты видел подземелье? Или ещё один рейд… Или что ещё похуже…

Вилл поднялся, неспешно подошёл к столу и поставил на него баночку с чернилами. Рядом лёг чистый лист пергамента.

– Давай поступим так. Отдохни ещё, и когда почувствуешь себя лучше, запиши всё, что вспомнишь. Любые детали, даже если кажутся незначительными. Я передам записи Кромору – вдруг он что-нибудь поймёт или хотя бы вспомнит, где мог слышать о подобном месте.

Вилл на миг замер, а потом внимательно посмотрел в глаза Аргеннара, все ещё хранивших кровавый след.

– Я могу ещё чем-то помочь? Что-то сделать, чтобы поскорее найти Кэхила?

– Поскорее найти Кэхила… – задумчиво повторил Аргеннар, поглаживая гладко выбритый подбородок. – Возможно, есть кое-что… Я не знаю, что сейчас происходит в мире, но в моё время существовали предметы с двойной Искрой. Или точнее сказать – с двойным следом Искры.

В памяти всплыли закулисные игры, в которые пытались втянуть Невозвращенцы и Трелорин: тогда как раз использовался принцип следа Искры, оставленного на созданных предметах. Но о двойных предметах слышать ничего не доводилось.

– Если бы у меня оказался такой предмет… я бы мог попытаться выйти на Кэхила. Потому что мы с ним, в некотором смысле, тоже двойственные.

Вилл напряг лоб и задумчиво постучал пальцами по столешнице.

– Предмет двойственный… Двойственный… Двойной…

Внезапная вспышка озарения пронзила всё тело, будто молния. Вилл резко открыл инвентарь, пробежался взглядом по ряду иконок и вытащил оттуда старинную потрёпанную книгу.

– Это книга двойных заклинаний. Может, она подойдёт?.. – неуверенно спросил Вилл, не до конца веря в собственную догадку.

Глаза Аргеннара широко распахнулись от искреннего удивления.

– Эта книга… действительно существует? – прошептал он поражённо.

– Да, причём не только существует, но и соответствует своему названию. Показал бы тебе, как это работает, да честно – лень новое заклинание прописывать. Как думаешь, подойдёт ли эта книга?

Вилл протянул книгу Аргеннару, и тот осторожно взял её, словно она была сделана из хрусталя.

– Возможно. Мне её изучить, – с трепетом произнёс Аргеннар, и голос его слегка дрожал от волнения. – Но… ты правда готов вот так просто отдать её мне? Ведь в ней заключена безграничная сила.

Вилл неотрывно смотрел на книгу. Внутри всё сжималось от одной только мысли расстаться с ней. Аргеннар был прав: эта книга – невероятный источник силы и, возможно, самый могущественный предмет во всей игре. И всё же…

– Сейчас она меня только сдерживает, – Вилл тяжело вздохнул. – Это как огромный двуручный меч, способный косить врагов пачками. Но что толку в таком оружии, если я даже поднять его не в силах? И нет у меня пары лишних лет на «качалку». Если книга найдёт Кэхила и прольёт свет на многие тайны, значит, это оправданный размен.

«А если она ещё и приблизит нас к побегу…», – подумал Вилл. Внутренний хомяк метался в панике, царапая изнутри рёбра и желая покрепче вцепиться в книгу. Расставаться с настолько сильным предметом было больно, но разговор с Луной помог прийти к правильному выводу. Пришло время умерить амбиции и немного усмирить гордость. В конце концов, даже без книги двойных заклинаний перерождённый Кровавый целитель оставался практически сильнейшим игроком.

«Чёрт, а ведь Гига взял двести девяносто девятый уровень», – внезапно поморщился Вилл. За последние дни произошло столько всего, что этот «взрывной ап» совершенно выпал из головы. Впрочем, рост Гига до такого аномального уровня вообще не удивлял. Если кто и мог так резко стать сильнее, так это он. Оставалось лишь гадать, какие способности получил Гига и насколько это чудовище стало сильно.

Тем временем Аргеннар бережно положил книгу на кровать, осторожно раскрыл её и аккуратно провёл пальцем по пожелтевшим страницам.

– На изучение уйдёт несколько дней, – произнёс он с трепетом.

– Не спеши, изучай сколько нужно, – Вилл улыбнулся уголком губ. – Только не целый год, конечно.

Аргеннар был похож на ребёнка, которому дали в руки давно желанную игрушку. Он зачарованно смотрел на книгу, бережно поглаживал её и неспешно перелистывал пустые страницы, словно видел на них нечто доступное лишь ему одному. Вилл не стал нарушать этот особый момент и тихо вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь. Аню долго искать не пришлось – она уже шла в сторону комнаты вместе с Крайтеном. Пока близко познакомиться с этой парочкой не удалось, но они казались вполне надёжными, да и Пулчар за них ручался. А раз доверял он, то на душе также было спокойно.

Вилл неспешно прошёл по нескольким витиеватым коридорам и вскоре вышел в небольшой внутренний дворик. Вечер уже начал опускаться на мир, и мягкий сумрак окутывал пространство; в этом полумраке кристаллы на стенах сияли особенно выразительно.

Дворик отвели под тренировочную площадку. Десяток манекенов стояли ровным строем вдоль дальней стены, застыв в ожидании ударов. Недалеко от манекенов собралась группа игроков, явно что-то отрабатывающих. Вилл присмотрелся внимательнее: время от времени один из манекенов вдруг начинал светиться насыщенным красным цветом. Как только это происходило, игроки сразу атаковали цель нестройным залпом самых разнообразных способностей. В воздухе мелькали огненные шары, раскалённые стрелы пронзали манекены насквозь, и даже с двуручных мечей слетали режущие волны, разбиваясь о тренировочные фигуры.

Испепелённый шквалом атак манекен потускнел, и тут же этим же красным светом вспыхнул другой, уже в другом конце ряда. На этот раз атака прошла менее слаженно: кто-то запоздал с ударом, кто-то атаковал слишком рано, и между первой верной способностью и последней атакой прошло несколько долгих секунд.

Площадку сотряс недовольный рык:

– Плохо! Отвратительно! И это вы называете ассистом? Дерьмо это, а не ассист! Ещё раз, быстрее и чётче!

Новый сигнал, и ярко вспыхнул манекен слева. В него одновременно ударили несколько способностей: пламенная стрела с алым шлейфом, короткий электрический разряд, вихревая атака тяжёлой булавой. И всё же до идеальной слаженности было далеко – шкала здоровья манекена просела до трёх делений, а затем за секунду восстановилась до максимума.

Раздался новый рёв – злее прежнего, гремящий, как приближающаяся буря:

– С таким ассистом можете забыть о возвращении домой! Вас не то, что Невозвращенцы раскатают – вас загрызёт стак зелёных нубов, которые вчера в игру попали! Ужасно!

В ответ послышался недовольный ропот, но одного сурового взгляда хватило, чтобы быстро заставить всех замолчать. Вилл ещё раз окинул взглядом тренировочную площадку. Теперь стало ясно, что ребята работали над основой, которую должен знать абсолютно любой ПВП-игрок – над ассистом.

Ассист был краеугольным камнем групповых ПВП-сражений. Казалось бы, простейшая вещь: лидер группы или рейда называет цель, и все одновременно вливают в неё урон. Но на практике этим умением владели единицы. Обычных игроков словно поражал дебаф, мешавший быстро реагировать на команду лидера, и вместо идеального ассиста получалась полная неразбериха: кто-то бил вовремя, кто-то запаздывал, кто-то вообще был на своей волне и игнорировал команду. А ведь даже секунда промедления приводила к тому, что враг либо восстанавливал просевшее здоровье, либо ел имунку и ему на помощь приходили боевые друзья.

Полтора десятка игроков разных классов и в разнообразных доспехах тренировались на специальных манекенах. Судя по всему, на каждом стоял скрытый таймер в несколько секунд. Когда один из манекенов подсвечивался, за эти несколько секунд вся группа должна была нанести максимум урона. Нужно было не только мгновенно переключиться на новую цель, но и успеть применить нужное заклинание, и сделать это требовалось синхронно.

Очередной манекен вспыхнул в центре. Вилл мысленно поморщился –здоровье не просело даже наполовину. Следующие пять попыток были ещё хуже. На последней попытке худощавый лучник вовсе перепутал манекены и всадил стрелу в голову соседнему, не подсвеченному.

– Ужас! Просто отвратительно! – рявкнул мужчина с лицом, пылающим от злости. – О, Вилл! Заберёшь половину этих олухов на кровавые эксперименты?

Вилл усмехнулся и неторопливо ответил:

– Забрал бы, Грийс, да мне сырьё поумнее нужно. Без обид, ребят, но ассист у вас и правда отвратный.

Грийс вытянул руку в сторону манекенов и сделал серию коротких жестов:

– Перерыв пять минут! Но чтобы после отдыха ассист у вас был лучше, чем у топовых ПВП-пачек!

Игроки сразу же расслабились: кто-то выдохнул, а кто-то с досадой всунул оружие обратно в ножны. Вилл отошёл к одной из арок и, спрятавшись в её тени, спокойно дождался, пока Грийс подойдёт.

Он выглядел так, будто только что вернулся с тяжёлого боя, но вместо отдыха сразу принялся гонять новобранцев. На том, другом сервере, он из-за падения уровня не мог позволить себе нормальные доспехи, зато теперь его тяжёлая броня из чёрного металла, украшенная гравировкой в виде стилизованных клыков, вызывала уважение и трепет, как и полагалось игроку максимального уровня. Лишь плащ остался прежним – тяжёлый, чёрный, из грубого меха, напоминающий о былых трудных временах.

Грийс усмехнулся – на его лице тут же исказились старые шрамы, придавая ему ещё более грозный вид. Вилл улыбнулся и крепко пожал протянутую руку.

– Смотрю, вы тут уже освоились? – спросил Вилл.

Поначалу Гладусов не приняли в Альянс: по меркам местных они были «нубами» слишком низкого уровня. Но прошло несколько месяцев, состав подкачался, накопил боевой силы, и их, наконец, приняли без лишних вопросов. Теперь Гладусы были в числе основных сил Альянса.

– Вилл, я, конечно, слышал, что здесь всё спокойно и лампово… Но не думал, что всё настолько тухло. Тут такие тепличные условия, что у половины мозги будто жиром заросли. Эх, закинуть бы их на месяцок на тот сраный сервер… Хотя о чём я. Они бы под Куполом сидели, соску сосали и маму звали!

Грийс бросил ещё один мрачный взгляд на игроков, которых минутами ранее так яростно гонял. Те, заметив его взгляд, поспешили отвернуться. Одна из девушек быстро шепнула что-то подруге, кто-то нервно вертел в руках лук, кто-то задумчиво поглаживал пальцами наконечник посоха, от которого ещё струился магический огонь.

– Не зря мы прозвали этот сервер «Раем». И неудивительно, что именно тут прижилась идея Невозвращенцев, – поделился Вилл своими мыслями. – Рад тебя видеть, Грийс. Но давай так, ты же дал ребятам паузу явно не для того, чтобы они отдохнули. Я, конечно, невольно приобщился к тебе с переселением душ, но вряд ли в этих болванчиков реально вселятся духи топовых игроков

Последние слова Вилл произнёс скорее для себя, и тень непонимания мелькнула на суровом лице стража.

– Вообще… Да. Хотел сегодня с тобой кое-что обсудить, но найти тебя не мог, а потом вон, с этими мучаюсь!

– Тогда давай. Слушаю.

Поправив плащ, который мягко прошелестел по броне, Грийс наклонился ближе и негромко спросил:

– Ты вообще в курсе последних событий? Зачем вот я, уважаемый офицер одной из лучших боевых гильдий, усиленно тренирую этот сброд?

– Ну да. Наверное. Сейчас две напасти: Невозвращенцы и усиленные НИПы. И от тех, и от других можно ожидать чего угодно, так что лучше быть готовыми ко всему.

Грийс коротко кивнул, но затем чуть покачал головой, отчего его тёмные кудри слегка колыхнулись.

– Ты прав, но дело всё-таки в другом. Ты что-нибудь слышал про Выжигателей?

Вилл удивлённо посмотрел на Грийса.

– Чего? Невозвращенцы, Освободители… Теперь ещё и Выжигатели какие-то? – Вилл не выдержал и закатил глаза. – Какой кошмар. Это какой-то новый тренд? Где стильные, пафосные названия? Вот раньше я понимаю: открываешь топ гильдий, а там десять составов могущественных «Лайтусов», ещё пяток каких-нибудь «Ночных Когтей»…

– Лайтусы… – с отвращением поморщился Грийс. – Не упоминай при мне это недоразумение во главе с человеком, который прыгает по разным проектам, тащит за собой миллиард составов и гребёт от админов деньги за рекламу!

Вилл не сдержал ухмылки.

– Что, тоже с ними пересекался?

– К сожалению! По сравнению с ними вот эти… – Грийс кивнул в сторону площадки, где двое парней уже весело махали мечами словно деревянными палками, – просто боги игры! Боюсь представить, что бы тут творилось, появись эти «Лайтусы». Сколько у них было составов в последнем проекте? Семнадцать! Семнадцать составов, набитых мясом, на котором только фраги набивать!

– Зато прикинь, какой масштаб. Альянс. Невозвращенцы. НИПы. И миллиард Лайтусов.

Вилл на мгновение представил эту картину. С одной стороны, было забавно. С другой – жутко.