Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 52 страниц)

– Так, тихо, – Вилл властно поднял волшебную руку. – Во-первых, это был не ты. Это был Аргеннар, который носил твой скин. И вообще, ему королева мозги промыла. Понял? Это был не ты. Во-вторых, тебя вряд ли кто-то узнал. А те, кто узнал, скорее всего, уже мертвы. Дезгато же парень надёжный, да и ему нет никакого смысла сливать эту инфу на сторону.

Вилл говорил ровным, уверенным тоном, и эти слова, казалось, успокоили Кэхила. Паника в его глазах медленно угасла, плечи немного расслабились.

– Это всё в прошлом, – мягко заключил Вилл и, выдержав короткую паузу, продолжил. – Давай вернёмся к твоему рассказу. Значит, ты не знаешь, как вы поменялись телами. А что потом? Как ты оказался здесь, в этом мире?

Кэхил замолчал. Его взгляд был устремлён в сторону.

– Я пытался найти себя… своё прежнее тело, – начал он глухо. – Действовал очень осторожно, жил почти как НИП, чтобы не привлекать внимания. Я выслеживал группы игроков, искал в них целителя с похожей внешностью. Однажды мне показалось, что я нашёл… Кого-то похожего.

Он повернулся к ним.

– Ещё меня привлекли их речи. Они были… странные.

– Именно? – спросил Вилл.

– Какие-то бредни про любовь к королеве. Что нужно стать сильными. И тогда… она позволит быть рядом. Служить ей. И стать чем-то большим.

«Где королева, там какая-то гадость», – хмуро подумал Вилл. Но сейчас не было времени ломать голову над очередной пакостью Трелорин.

– Ты заметил «себя» и пошёл следом, да? По кустикам за ними перебегал? – спросил Шрам, не сводя полного нежности взгляда со своего клинка.

– Я просто… следил. Они как раз собирались бить призывного босса. Падальщика.

Кэхил содрогнулся.

– Жуткая тварь. С лапками как у паука, панцирем и уродливым клювом. Тех ребят было два десятка, и всё было нормально, пока босс не перешёл во вторую фазу. Он стал сильнее и перебил их всех. Я… попытался помочь, если не полечить, то хотя бы отвлечь, но он убил и меня… Нет. Он меня съел…

Последнее слово Кэхил едва слышно прошептал. Затем вновь посмотрел на них.

– А вы… значит, вас этот босс не убил?

– Нет, – ответил Вилл. – У Аргеннара него была книга двойных заклинаний, которую я ему отдал. Когда началась вторая фаза, книга взлетела в воздух и превратилась в разлом. Он поглотил всех: и нас, и босса… Правда, босса при этом перемолотило, но мы выжили. Надеюсь.

Вилл задумчиво посмотрел на Кэхила.

– Похоже, всё связано. Твоя смерть на второй фазе как-то спровоцировала книгу. Она же открыла разлом сюда.

Кэхил молча переваривал услышанное. Лежащий на полу Аргеннар глухо застонал и дёрнулся, будто его пронзила судорога, но в себя он не пришёл.

– Ладно, – Шрам с резким шорохом поднялся на ноги. – Нашли друг друга – и хорошо. Дальше что? Как нам выбираться отсюда?

– Да, Кэхил, – Вилл поддержал стража. – Ты провёл тут больше нас. Знаешь ли, где выход?

Этот вопрос сорвался с губ сам собой, без особых надежд, однако ответ Кэхила удивил:

– Да, – просто ответил он.

На миг все притихли. Вилл замер, неверяще глядя на Кэхила. Тад подался вперёд, даже Шрам удивлённо приподнял бровь.

– Ты серьёзно? – пробасил Тад.

Кэхил быстро кивнул несколько раз.

– К-конечно, я бы не стал шутить этим.

Но эйфория длилась недолго. Вилл переглянулся с парнями. Что-то не давало поверить в простое решение. В воздухе повисло жирное, неприятное «Но».

– Но?.. – спросил Вилл то, что вертелось у всех на языке.

– Что «Но»? – осторожно переспросил Кэхил.

– «Но» –это «но», – хмыкнул Шрам, мягко проведя ладонью по чёрному лезвию фламберга. – Если знаешь, где выход, то какого хрена ты до сих пор здесь?

Взгляд Кэхила вновь потускнел.

– Я не могу им воспользоваться, – ответил он.

– Почему? – тут же спросил Вилл.

«Если не выпустили его, возможно, выход будет закрыт и для нас», – тут же прошептал холодный голос разума.

– Потому что я умер, – с безграничной тоской в голосе произнёс Кэхил. – Моё тело, то есть, тело этого старика… оно же уничтожено. В том, игровом мире. А значит, мне попросту некуда возвращаться. Я могу дойти до выхода, но не пройти. Для меня там стоит стена.

– Ты в этом уверен? – спросил Тад. – Возможно, ты что-то упустил?

Кэхил покачал головой.

– Пусть я провёл там немного времени, но всё предельно понятно. Я нашёл выход с месяц назад, и с тех пор просто скитался по пустым землям, не в силах им воспользоваться…

Глядя на него, Вилл тяжело вздохнул. Мало того что Кэхил потерял любимую, так ещё и угодил в цепочку передряг, которую и врагу не пожелаешь.

– Ты запомнил, где этот выход? – спросил Вилл с надеждой.

– Да, – Кэхил закряхтел и поднялся. – Я могу поставить отметку на вашей карте.

Вилл удивлённо приподнял брови.

– Вообще супер. Давай.

Вилл расшарил доступ карты Кэхилу. Тот с усилием поднял руку, и через секунду на карте появилась отметка. Она была ещё дальше на Севере, глубоко в тумане войны.

– Нам тоже поставь, – Шрам ловко вскочил на ноги и кивнул на Тада.

Кэхил кивнул и поставил метки и им. Вилл посмотрел на выход, где скрылась Мория.

– Мория… девушка та с голубыми волосами, сказала, что видела тебя недалеко от Каменного Хора. Что ты там делал?

– Искал, – коротко ответил Кэхил. В одном слове вновь уместилась вся его боль.

– Свою бабу? – грубо спросил Шрам.

Кэхил медленно кивнул.

– Я постоянно в движении, – начал он тихо. – Иногда от меня во все стороны расходится… магия, и она притягивает внимание этих ужасных существ. Они… гонятся за мной. И однажды, среди этих тварей, я увидел знакомое лицо. Целителя, который был в пати с Ланвиа. И я подумал… если он здесь, то и Ланвиа, должно быть, тоже.

Кэхил с трудом сглотнул, собираясь с мыслями.

– Я начал искать её, но искать человека в таком большом мире это всё равно что… Хотя, вы сами понимаете. А потом я наткнулся на… Каменный Хор? Ты так его назвал, да? Там было много окаменевших фигур. Я попытался найти Ланвиа, но стоило мне подойти ближе, как… – Кэхил сжал кулак и разжал его. – Выброс магии. Несколько фигур проснулись и бросились за мной в погоню.

– С нами приключилось что-то похожее, только Опустевших затриггерила тень Тируши, – сказал Вилл.

Кэхил посмотрел на Тирушу, которая всё так же прижималась к Таду.

– Я… помню тебя, кроха. – Он поднял глаза на здоровяка. – И тебя. В тот день… вы… она…

Его голос прервался, а по телу прошла крупная дрожь. Воспоминание о том дне для него и правда оставалось слишком болезненным.

– Кэхил, – Вилл мягко потряс его за плечо. – Соберись. Ты сбежал от Опустевших и спрятался здесь. За тобой не погнались?

Тот замотал головой.

– У входа был барьер из упавших Искр. Чудовища не смогли пройти. И эти кристаллы… – он обвёл рукой сияющие стены. – Они гасят мои выбросы. Я сижу тут уже второй день. Боюсь выходить. Вдруг… они ещё бродят там.

– Мы же как-то попали сюда, значит у входа никого не было. Но сейчас да, эти твари там шляются. Надеюсь, нам не придётся ждать два дня, пока они свалят…

Вилл замолчал и задумался. Картина происходящего становилась яснее, но с каждым новым мазком на ней появлялось всё больше тревожных деталей.

«Что мы имеем», – размышлял Вилл. Из хорошего – они нашли Кэхила. Из очень хорошего – Кэхил подсказал, где выход. Из плохого – в его текущем статусе они не смогут его вытащить. Это не критично, ведь они теперь знают, где выход, но не хотелось оставлять парня здесь и обрекать его на ужасное существование.

«Подарить ему милосердную смерть?» – Вилл продолжал перебирать варианты. Тоже не выход. Они уже бывали на сервере, где игровая смерть работала по-другому. Они не знают, как всё устроено тут, а значит, нет гарантий, что Кэхила выкинет в реальный мир. Взгляд блуждал между измученным лицом Кэхила и неподвижным Аргеннаром. Два тела, две души, перепутанные жестоким экспериментом. Как вернуть их на место? Пожертвовать Аргеннаром, чтобы спасти Кэхила? Но даже если пойти на это, они не знали, как провести такой обмен. Им нужен какой-то временный носитель для души, контейнер, куда можно было бы «скопировать» Кэхила…

Мысль оборвалась. В голове что-то щёлкнуло. Рука сама потянулась к карману мантии и медленно извлекла флешку. Стоило ей оказаться на ладони, как внутри маленького корпуса будто проснулась магия, окутав пальцы мягким фиолетовым свечением.

– Кэхил, – Вилл показал ему флешку. – Что это?

Кэхил вскинул голову, и его лицо исказилось от ужаса. Узнавание, смешанное с паникой, отразилось в его глазах.

– Она… у вас⁈ – выдохнул он, словно не веря своим глазам.

– Да, Аргеннар нашёл это… у тебя? – неуверенно закончил Вилл, не зная, как правильно выразиться. – Так что это?

Вместо ответа Кэхил опустил взгляд, словно нашкодивший щенок.

– Я… мне её… Вилл, прости!

Он вдруг сорвался с места и подполз прямо к ногам.

– Э-э-э… – только и вымолвил Вилл.

– Что это с ним? – удивлённо спросил Тад.

– Чёрт его разбери… – Вилл отступил на пару шагов. – Кэхил, ты чего?

Казалось, Кэхил был готов зарыдать. Его плечи мелко затряслись, и он боялся поднять голову.

– Мне эту флешку… дал некий Альт, – тихо сказал он.

Вилл нахмурился. Это имя было слишком знакомо.

– Альт… – прошептал он себе под нос.

– Альт… что-то знакомое, – Шрам почесал голову.

– Один из главных помощников Гига, – объяснил ему Вилл. – Этот хмырь приходил ко мне с приглашением на встречу со своим… начальником? Боссом? За что ты её получил?

Кэхил затрясся ещё сильнее.

– Он… попросил…

– Кэхил! – не сдержался Вилл. – Не тормози. Скажи уже, в чём дело.

Под таким напором Кэхил лишь сильнее съёжился.

– Он… попросил… чтобы я выманил из безопасной зоны вашу подругу, Грати…

Вилл застыл. Злость пронеслась по американским горкам: взлетела на пик ярости, камнем рухнула вниз и выкатилась на идеально ровную прямую понимания.

– Вот оно что… – пробормотал он про себя.

Кэхил испуганно отпрянул и вжался в стену, ожидая удара. Вилл же невидяще смотрел перед собой.

«Вот значит про какого парня она писала в своём дневнике», – вспомнил Вилл. Вот что за странная любовь. Этим парнем был Кэхил, что женился на девушке-НИПе – уникальный по меркам игры случай.

– Расслабься, – наконец сказал Вилл, переводя взгляд на перепуганного Кэхила. – Я не буду ругать, наказывать и тем более бить. Сделал и сделал.

Это обещание, казалось, не успокоило Кэхила. Вилл покачал головой. Теперь всё стало ясно. Гига и Грати связывали особые узы, но Грати, боявшаяся лишний раз выходить из безопасной зоны, не давала себя выкрасть, поэтому Гига обратился к посреднику, который должен был выполнить всю грязную работу. Выбор пал на парня, у которого была странная любовь и которого Грати точно не заподозрила бы в попытках подкатить. Даже одиночке нужен человек, которому можно приоткрыть ворота закрытой души.

– И за работу Гига тебе дал это, верно? – Вилл покачал в пальцах флешкой.

Целитель закивал.

– Д-да.

– Флешка, которая позволила бы вытащить твою подружку в виде чатбота в реальный мир…

Вилл крутил эту мысль в голове, пытаясь уложить её в рамки привычной логики. Звучало безумно, но с учётом всего, что они увидели и что существовало уже в реале, не сказать, что нереалистично. Да и живое доказательство реальности такого исхода несколькими минутами ранее скрылось в проходе.

– Должно быть, это редкая штука… Хотя… редкость предмета определяется в основном разработчиками…

Вилл задумчиво крутил флешку в пальцах. Это системный предмет, значит Гига должен был где-то выбить её.

– Чтобы её подготовить, нужно было выполнить несколько условий… – тихо сказал Кэхил. – Часть мы сделали вместе с Ланвиа, но… закончить…мы не успели…

Он спрятал лицо в ладонях.

– Я решил доделать её в память о ней. Но оставался последний шаг. Нужно было пожертвовать либо своей Искрой, либо чужой… Я не смог… Не смог.

– Зато смогли мы, – спокойно произнёс Вилл.

Кэхил испуганно вскинул голову.

– Нет, мы никого не убивали, – опередил его вопрос Вилл. – Мы нашли Источник элементалистов и «зарядили» флешку от него. Теперь она готова.

Вилл подошёл к Аргеннару и, не отрывая взгляда от Кэхила, спросил:

– Что, если мы загрузим тебя в эту флешку? А потом попробуем как-нибудь извлечь на основном сервере.

Судя по тому, как исказилось лицо Кэхила, предложение ему не понравилось.

– Звучит как дичь, не? – Шрам тоже остался не в восторге.

– Возможно, – Вилл пожал плечами. – А что здесь не дичь? Это игра. Флешка просто станет его новым… скином? Просто маленьким, без рук и ног. Но она целая. А значит, выход должен будет его пропустить.

Кэхил неотрывно, с заворожённой паникой смотрел на флешку.

– А если… не получится? – почти шёпотом спросил он. – Если я застряну в ней до конца игры?

– Вариантов у нас больше нет. Либо так, либо садимся в кружок и пытаемся как-то поменять вас телами с Аргеннаром. Правда, тебе придётся объяснить ему, почему мы должны его тут бросить.

– Вилка, – неожиданно позвал Тад. – Дай-ка её сюда. Хочу кое-что посмотреть.

– Да, держи, – Вилл протянул флешку здоровяку. – Кэхил. Я понимаю твой страх. Но ты и так уже через многое прошёл. Мы хотим помочь. Я обещаю, когда вернёмся, я сделаю всё, что смогу, чтобы вытащить тебя из этой штуки и вернуть в своё тело.

На лице Кэхила отражалась мучительная борьба. Страх перед неизвестностью боролся с отчаянием нынешнего положения. Наконец, он медленно выдохнул, и вместе с воздухом его словно покинули последние сомнения.

– Я… согласен, – тихо, но твёрдо произнёс он. – Хватит бояться. Я не могу отвергнуть вашу помощь.

С сердца немного отлегло. Одной проблемой стало меньше.

– Отлично. Ты молодец, Кэхил, – сказал Вилл и посмотрел в сторону тёмного прохода, где скрылась Мория. – Подождём Морию. Если Опустевшие ушли, то можем выдвигаться. Тад, давай флешку обратно.

В ответ повисла тишина. Вилл обернулся. Тад не двигался, его взгляд был прикован к маленькой фигурке Тируши.

– Тад? – повторил Вилл.

По спине прокатился холодок нехорошего предчувствия. Здоровяк лишь сильнее сжал в кулаке крохотную флешку.

– Тад? – в третий раз повторил Вилл. Дружеские нотки выместила жёсткость.

Тад медленно поднял голову. Его карие глаза выглядели странно: в них смешались отстранённость и пугающая, несгибаемая решимость.

– Вилл, – его голос прозвучал глухо и надломлено, словно говорил не он. – Прости.

Атмосфера в гроте накалилась. Вилл инстинктивно сделал шаг вперёд. Шрам же, словно почувствовав напряжение, отошёл в сторону.

– Тад. Не глупи, – предостерегающе произнёс Вилл.

Здоровяк не ответил. Его свободная рука легла на голову Тируши. Девочка непонимающе смотрела на взрослых, голоса которых утратили дружелюбность.

– Я уже потерял свою дочку один раз. И не хочу терять её вновь, – в голосе Тада зазвучал металл. – Если я всё понял правильно, Тируша не сможет вернуться, потому что умерла. Но… я могу поместить её душу во флешку.

Внутри закипела ярость, которую тут же погасила волна горького понимания.

– Тад, – начал Вилл максимально спокойно. – Я понимаю, что ты чувствуешь. Тируша для тебя…

– Нихрена ты не понимаешь! – прорычал Тад, и на его бородатом лице отразилась вся накопленная за месяцы боль. – Не понимаешь! Ты не знаешь, каково это – сначала обрести семейное счастье, а потом в один миг его потерять! Я лишился всего! Моей Марины, которая неизвестно в каком состоянии сейчас в реале! И девочки, которую мы оберегали как родную дочь!

Он тяжело дышал, его могучие плечи вздымались. Затем он перевёл взгляд на Кэхила.

– Мне жаль тебя, парень. Но мы знаем, где выход, и ты нам больше не нужен. А я… Поживу немного как счастливый отец.

Вилл неотрывно смотрел на Тада. Нет. Слова здесь были бессильны. Тад сейчас говорил устами израненного сердца. Оно требовало унять боль любой ценой. И если ради счастья ему придётся обречь на страдания живого человека, он сделает это не колеблясь. Но такого размена допустить было нельзя.

– Тад, – вновь обратился к нему Вилл, и на этот раз в его голосе звенела сталь. – Если бы речь шла о настоящей Тируше, я, скорее всего, тебя поддержал. Но это… она НИП. А Кэхил – живой человек, который настрадался не меньше тебя. Мы не можем его бросить. Мы обязаны помочь ему.

Вилл сделал ещё один угрожающий шаг вперёд и правой рукой, в которой ещё пульсировала боль, извлёк посох. Тируша испуганно спряталась за огромную фигуру отца.

– Прошу последний раз. Отдай флешку. Если Кэхил прав, здесь можно безопасно использовать магию. Если не отдашь флешку добровольно, я заберу её силой.

В этой угрозе не было ни капли блефа.

– Нет, Вилл, – ответил Тад. На секунду сквозь сталь пробились горечь и боль.

Вилл тяжело вздохнул. Крошечный огонёк надежды на мирное решение угас. Тад не оставил другого выбора.

– Что ж, тогда…

– Вилл, берегись! – крикнул Кэхил.

Вилл не успел среагировать. Ноги прострелило острой болью, которая мгновенно распространилась по всему телу, сковав полным параличом. Взгляд застыл, намертво прикованный к одной точке, к Таду и дочери. Целитель удивлённо смотрел куда-то в сторону. Туда, откуда прилетела ловушка. Туда, где стоял Шрам.

«Дерьмо», – мысленно зарычал Вилл и тут же послал мысленный приказ каждому мускулу, каждой частичке своего существа, но тело, скованное невидимой силой, оставалось чужим и неподатливым, словно высеченное из камня. В ответ на тщетные усилия ядовито-фиолетовое сияние под ногами насмешливо вспыхнуло, будто питаясь бессильной яростью.

Всепоглощающее отчаяние от незавидного положения на мгновение вытеснило из сознания любые вопросы о том, как и почему это произошло. Но лишь на мгновение. Несмотря на полный паралич тела, мысль работала с лихорадочной ясностью, и её острая игла вонзилась в уязвимую точку своей глупости. Нельзя было отдавать флешку. Нельзя было ни на секунду выпускать Шрама из вида. Впрочем, корить себя за подобное уже поздно. Да и как можно было предположить, что всё обернётся именно так.

Маска несгибаемой решимости на лице Тада треснула, уступив место растерянному недоумению. Казалось, выходка Шрама его тоже застигла врасплох.

– Шрам? – в голосе здоровяка прозвучало неподдельное удивление.

– Чего? – раздался из-за спины спокойный голос стража. – У тебя есть другие предложения? Драться? Вилл, пусть и хитростью, в одиночку взял Пепельное Гнездо, набитое нашими Выжигателями. Хочешь рискнуть и проверить, справимся ли мы с ним двое на одного?

Тад не ответил, лишь тяжело вздохнул и перевёл взгляд на тёмный проём пещеры. Всего два слова, брошенных Шрамом, ударили по сознанию с силой кузнечного молота.

Наших Выжигателей.

Ледяной импульс пронзил парализованное тело. Глаза не могли распахнуться шире от удивления, но губы, повинуясь отчаянному усилию воли, на доли секунды обрели свободу.

– Что… сказал?.. – каждое слово давалось с неимоверным трудом, будто в попытке говорить сквозь вязкую, липкую смолу, склеившую рот. – Ваших… Выжигателей?..

Последнее слово сорвалось с губ вместе с остатками воздуха и сил. Вязкая пелена паралича вновь запечатала рот и сковала тело ещё крепче, чем прежде. Огромный Тад также застыл, словно паралич набросили и на него. Тишина в гроте стала плотной, почти осязаемой. Даже за спиной, где находился Шрам, замерли любые шорохи.

– Ого… Как я и думал, разница в силе слишком велика. Специальный класс и Перерождение… – раздался тихий, задумчивый голос Шрама. Он говорил так, словно размышлял вслух. – Значит, надо докрутить силу ловушки. Тад, сторожи вход. Если девка вернётся – обезвредь её, сюда не подпускай.

Послышались шаги, и в поле зрения появился и Шрам. Страж вытянул из-за спины свой фламберг. Волнистое лезвие, казалось, впитывало мягкий свет кристаллов, а тёмная сталь зловеще играла белоснежно-голубыми бликами. Шрам шёл к Кэхилу с пугающим спокойствием, будто направлялся прикончить слабого моба.

Кэхил всё понял. Выцветшие глаза широко распахнулись, и в них застыла немая мольба загнанного в угол зверя. С иссохших губ сорвался сдавленный писк, и он, отталкиваясь ногами, пополз назад, пока его спина не упёрлась в мерцающую стену.

– П-пожалуйста… Н-не надо… Не надо… Не убивайте… – лепетал он.

Шрам остановился в шаге от него. Его правая рука, сжимавшая рукоять фламберга, была непоколебима. Он медленно, почти театрально, поднял клинок. Затем также медленно опустил его. Страж повторил это движение ещё раз и, наконец, тяжело вздохнул.

– Дерьмо… – процедил он сквозь зубы. – На меня такими глазами кот постоянно смотрел, когда жрать хотел. Грустные-грустные, аж на душе свербило.

Убрав фламберг за спину, он одним движением извлёк из инвентаря моток грубой верёвки. Наклонившись, он дёрнул Кэхила на себя и принялся связывать ему руки за спиной, а затем примотал его к основанию одного из кристаллических наростов, похожего на сталагмит.

– Если услышу хоть писк или замечу шевеление – отрублю язык, руки и ноги.

Голос его был лишён всяких эмоций, и именно это спокойствие не оставляло сомнений в том, что он исполнит свою угрозу. Кэхил послушно замолчал и замер, как мышка под взглядом кобры.

– Да, так будет даже лучше, – задумчиво произнёс Шрам, вновь обращаясь к себе. – И Виллу будет не так скучно.

Шрам вновь зашёл куда-то за спину. Оттуда донеслись сухой шорох, короткое бряцанье и приглушённое, едва слышное бормотание. Затем грот на мгновение озарила вспышка мягкого голубого света, чем-то похожего на сияние собственной магической руки. Сразу же после этого справа начало разливаться тепло, словно там, вне поля зрения, разгорался невидимый костёр.

– Выжигатели?.. – собрав остатки воли, Вилл сумел выдавить одно-единственное слово.

Это мог быть любой другой вопрос. «Почему?», «Зачем?» «Как?». Но сейчас всё это было неважно. Тад хочет забрать дочь, а Шрам решил в этом помочь. Гораздо важнее было понять то, что было неизвестно – детали их связи с Выжигателями. Грийс был прав, пазл с этой странной группировкой никак не складывался. И если сейчас говорить, то об этом, чтобы потянуть время и любой ценой выиграть ценные секунды, чтобы найти выход из ямы с дерьмом.

Шрам не ответил. Вместо него заговорил жар, подступавший справа. Он становился всё интенсивнее, его незримые языки, казалось, уже подбирались к краю кровавой мантии. Вилл снова напряг всё тело в отчаянной, обречённой попытке вырваться. Но ловушка держала мёртвой хваткой. Из горла вырвался сдавленный, гортанный звук, похожий на вой раненого зверя, что даже в капкане продолжал скалить клыки.

– Не пытайся, – раздался спокойный голос Шрама, лишённый всякой злости. – У тебя не получится. Это не обычная игровая ловушка. Это «Хватка Пустоты», серьёзная крафтовая дрянь.

В этот раз не получилось вымолвить ни слова. Сознание лихорадочно просеивало игровые знания. Обычные ловушки, даже самые мощные, действовали секунды. Пять, десять, с особыми перками и статами – пятнадцать. Но это были редкие исключения, требующие упора в специфический и, как правило, не самый полезный в бою билд. Здесь же паралич длился уже под две минуты, и нигде не было ни таймера, ни иконки дебафа.

– Сорян, Вилл, – продолжил Шрам с ноткой ленивого сожаления в голосе. – Ты же знаешь, у меня к тебе ноль негатива. Но у нас с Тадом, скажем так, джентльменское соглашение. Оно обязывает помогать друг другу в любой дичи, особенно в такой важной. Раз он хочет вытащить дочку, я ему помогу.

Хотелось вставить комментарий, что Шрам и Тад не казались лучшими друзьями, по иронии страж сделал то, на что пошёл бы не каждый. На пределе воли, превозмогая невидимые оковы, всё же удалось заставить глазные яблоки чуть-чуть повернуться. Движение было мучительно медленным, словно трескался вековой лёд.

В поле зрения показался проход. Тад стоял там, неподвижный, как одна из статуй Каменного Хора. Маленькая Тируша прижималась к его ноге, обхватив её обеими ручками.

– Ты объединил нас, – Шрам будто заглянул в голову, прочитав последние мысли. Тепло, исходившее справа, стало ощутимее. – Ты убил его любимую дочку. Косвенно навредил его женщине, которая теперь неизвестно в каком состоянии в реале. Ты убил и мою женщину, но на неё, если честно, мне уже плевать. Она была классная, но виртуальных девок полно, меняй хоть каждый день. Но… было кое-что, что задело меня гораздо сильнее. Беспомощность.

Шрам замолчал, давая последнему слову повиснуть в густой тишине грота.

– До своей «смерти» я не знал, что это такое, – продолжил он. – Кем я был? Топовый ПВП-боец, которого мечтала заполучить любая гильдия. Первый, кто прошёл Легендарку. Здесь не было как таковых больших сил. Да, на другом сервере были Пожиратели, но это были просто сильные мобы, чудовища. Я не брал их в расчёт. Но… проторчав на том проклятом сервере кучу времени и вернувшись сюда, я ощутил себя жалкой пылинкой. Гига. Аномалии. Ты. Альянс. Даже эта сука-Королева.

Жар стал почти нестерпимым, опаляя кожу даже сквозь ткань мантии. Хотелось стиснуть зубы, но окаменевшие мышцы лица не отозвались на беззвучный приказ.

– Всё это давило с разных сторон, понимаешь? Есть они. А кто есть Шрам? Никто. И мне это чертовски не нравилось. Когда мы сидели на трибунах ПВП-турнира, я понимал, что даже если бы вышел на арену и порвал всех, это ничего бы не изменило. Всем, по факту, было наплевать на победителя. В центре внимания были вы. Ваш бой с Гига был главным украшением, главным доказательством, что всё, что вне этого, лишь мышиная возня. И я осознал, что даже взяв максимальный уровень я так и останусь Шрамом.

Страж сдавленно выдохнул, будто процесс «зарядки» ловушки отнимал и его силы.

– Ты думал, почему Гига добился таких высот? – продолжил Шрам, и его голос стал ниже. – У него огромная внутренняя сила. Но как он её обрёл? Ему помогла сила внешняя – его Невозвращенцы. А их он собрал благодаря силе внутренней. Это замкнутый круг, вечный двигатель, который возвышает его над нами. Если я хочу…

Шрам неожиданно замялся.

– Тогда, размышляя об этом, я понял, что у меня нет этой внутренней силы, – уже твёрже сказал страж. – И чтобы её обрести, я должен был найти силу внешнюю. Я решил пойти по проверенному пути. Создать своих Невозвращенцев, но с другой философией. Но мне нужен был помощник.

Вилл сумел скосить глаза в сторону прохода, туда, где по-прежнему стоял Тад, неподвижный, как скала.

– Он жаждал мести, но понимал, что в одиночку ему тебя не достать, – закончил Шрам. – И мы начали собирать Выжигателей. Внушали лучшим игрокам простую идею: эксперимент закончится, когда не останется подопытных. Поэтому мы убивали всех, без разбора, постепенно обрастая силой и влиянием, а чтобы обезопасить себя, мы управляли Выжигателями из тени, через подставного лидера.

Голубое свечение справа на мгновение дрогнуло.

– Но время шло. Тад остыл и даже признал, что ты сделал благое дело. Мы же упёрлись в свой потолок. А потом всё добил Гига. Специально или нет, но его эксперименты показали, что наша идеология бессмысленна, с какой стороны на неё не посмотри. Пришлось сворачивать лавочку. Часть инфы мы слили Невозвращенцам, подставили «главу» и разыграли карту своего плена. Но там я узнал кое-что интересное.

Приглушённое бормотание за спиной на миг стихло. В образовавшейся тишине жар от ловушки вспыхнул с новой силой, словно в невидимый костёр плеснули масла.

– Наши ребята наткнулись на группу Невозвращенцев и увидели, как Гига заставил Венжа отречься от специального класса. Себе он его не забрал, но обратил в чистый опыт и поднялся на двести девяносто девятый уровень.

«Так вот кто напал на Гига», – подумал Вилл. Недостающий фрагмент мозаики, о котором рассказывал Брэйв, с ясностью встал на своё место.

Грубые пальцы Шрама потрепали кровавый рукав.

– И я понял. Вот, где мне взять силу, – продолжил страж. – Раз набор внешней силы провалился, я могу забрать внутреннюю. В игре осталось два обладателя специального класса. Ты и тот парень с катаной. Но у тебя Перерождение, а это ещё круче. Так что если уж воровать, то у лучшего.

Внезапно тяжёлая ладонь Шрама опустилась на затылок, заставляя склониться вниз, пока взгляд не упёрся в собственные ноги. Вилл разглядел ловушку во всей её омерзительной красе.

У лодыжек лежал тёмный металлический диск, из которого, словно живая, пульсирующая плоть, расползалась фиолетово-чёрная слизь. Она оплетала ноги, и от неё по всему телу тянулись тонкие, подрагивающие нити, впившиеся в плоть сквозь кровавую мантию. Казалось, эти нити ползли всё выше и выше.

– Пока мы возились с надувкой Выжигателей, мне выпал итем для создания редкой ловушки. Потом ещё один. Всего их нужно было двадцать штук, с разных мобов, боссов, один даже можно было купить на аукционе. Собирается долго, но я не особо потел, подбирал между делом. Нравится мне коллекционировать такие полезные штуки. – за спиной раздалась усмешка. – И последний итем падал с Падальщика. Мы пошли его бить втроём, поэтому шанс на дроп компонента был почти сто процентов. А дальше… дело техники.

Шрам щёлкнул пальцами у самого уха.

– Под предлогом заводим тебя в тёмное, безлюдное место. Активируем ловушку. И… ждём.

Внезапно тупая, ноющая боль медленно поползла от ног вверх по телу, заставляя беззвучно содрогнуться. Из горла само собой вырвалось сдавленное мычание.

– Больно? – в голосе Шрама не было ни сочувствия, ни злорадства. – В этом и суть. «Хватка» не только парализует, но и медленно, методично причиняет боль. Рано или поздно, через десять минут или через сутки, ты бы сам отрёкся от специального класса. Зачем продлевать мучения, если можно просто их остановить, правильно?

Жар стал обжигающим. Он смешался с внутренней болью, превращая паралич в изощрённую пытку.

– Чёрт… и мне больно, – выдавил Шрам. – У этой дряни есть пара подводных камней. Я не могу использовать её на того же Гига. Разница в уровнях велика, а раньше его оберегала сила артефактов. Чтобы она сработала на тебе как надо, нужно немного… поделиться своей силой и навешать на время дебаф, чтобы уровнять разницу. Но у нас нет времени сидеть и ждать, пока ты созреешь для отречения. Ведь здесь, в этом мире, есть кое-что повкуснее любых уровней. Источник.

Он выдохнул это слово так, словно говорил о святыне.

– Мы нашли Источник Мага. А что, если я найду Источник Стража? Представляешь? Какую силу он мне сможет дать?

Этот план звучал ещё авантюрнее прежнего, но в голосе Шрама не было и тени безумия – лишь холодная, расчётливая жадность до безграничной силы.

– И ты думаешь… что найдёшь?.. – выдавил Вилл, собрав последние крупицы сил для этого вопроса.

Ответа не последовало.

Морие и Тируше еда не требовалась. Возможно, есть не надо было и Кэхилу, из-за своего особенного положения. Но им, гостям этого пустынного мира, без еды было никак, но за эти дни они не нашли ничего, что хотя бы отдалённо было на неё похоже.

– Я готов рискнуть, – наконец ответил Шрам. – Если найду Источник быстро, то, возможно, вернусь тебя освободить. Я же не зверь, чтобы держать тебя тут вечность. Ну, или до конца игры. Тад пусть выходит со своей дочкой. Мои же дела здесь ещё не окончены.