Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 52 страниц)

Чтобы не сойти с ума от бесцельных блужданий, они намечали Ориентиры – заметные точки на местности, к которым держали путь. Следующим Ориентиром стала Пасть – скала, чья форма и дала ей название. Два исполинских, изогнутых внутрь каменных клыка тянулись к небу, а между ними чернел неровный провал, похожий на разинутую пасть чудовища. Казалось, эта пасть вот-вот сомкнётся, пытаясь откусить кусок от единственного светила этого мира.

Они шли к Пасти, как казалось, целую вечность. Вилл даже перестал проверять таймер. Но вдруг искажённое пространство снова сыграло с ними шутку: скала, бывшая далёким силуэтом, резко приблизилась, и вот они уже стояли у её подножия. Каменная поверхность была гладкой, словно отполированной, без единой трещинки или намёка на разрушение временем.

– Давайте разделимся и осмотрим всё, – предложил Вилл. – Только далеко не расходимся.

В первый же день они разделились, чтобы охватить больше территории, но едва не потеряли Шрама, и найти его удалось лишь спустя три часа. С тех пор ни разу серьёзно не разделялись.

Все разошлись. Вилл обнаружил узкий проём, который вёл в неглубокую пещеру. Внутри было так же безжизненно, как и снаружи. Ни грязи, ни какого-либо мусора. Вообще ничего. Словно в эту скалу никогда не ступала ни нога человека, ни лапа зверя. Очень хотелось использовать Чувство Крови – вдруг Кэхил забился в какое-нибудь ущелье и сидит там, раненый – но риск привлечь Опустевших был слишком велик.

– Эй! – раздался снаружи голос Аргеннара. – Идите ко мне!

Он не кричал, голос звучал привычно спокойно, поэтому волна паники улеглась, не успев зародиться. Вилл поспешно выбрался из пещеры и обогнул скалу. Шрам и Тад уже спешили к Аргеннару с другой стороны. Кровавый целитель стоял на краю огромной ямы, похожей на высохшее озеро. И сразу стало понятно, что именно привлекло его внимание.

– Это что за хреновина ещё… – вымолвил Вилл.

Шрам выразил своё удивление более красноречивым ругательством. Они начали осторожно спускаться по пологому склону к самому необычному, что они встретили за два дня поисков.

Из земли торчал кончик чего-то исполинского. Но даже этот «кончик» был размером с небольшой дом. Это не был камень или металл. Это был сгусток чистой энергии. Свет, исходивший от него, мягко переливался, медленно меняя оттенки от бледно-голубого до тёплого янтарного. В его глубине можно было разглядеть завораживающий танец четырёх стихий: языки пламени лениво сплетались с потоками воды, вихри воздуха растворялись в пульсирующих обломках земли, которые то рассыпались в пыль, то вновь собиралась в цельные осколки. Но сквозь всё это буйство пробивалось доминирующее, чистое голубое сияние. Казалось, сама Искра, первозданная и могучая, пульсировала где-то в самом сердце объекта.

Некоторое время они молча стояли, зачарованные зрелищем.

– Ну и что это за штуковина? – наконец нарушил тишину Шрам. Он осторожно протянул руку, но коснуться не решился. – На выход отсюда не похоже, да?

– Нет, – ответил Вилл. – Зато я, кажется, догадываюсь, что это. Один из десяти Источников.

Вилл указал на переливающиеся всполохи.

– Огонь. Вода. Воздух. Земля. Видимо, это Источник Искры для элементалистов.

Шрам фыркнул и оглядел их троих.

– И нахрена мы его тогда нашли? И почему меня окружают одни целители. Другой класс выбрать не могли?

Вилл невольно улыбнулся.

– Чё лыбишься?

– Да вспомнил знакомство с Брэйвом и Ди. Он точно так же на неё напирал, мол, зря взяла мага, нужно было целителя брать, чтобы им было проще и безопаснее.

Вилл внимательнее начал разглядывать мерцающие потоки энергии.

– Шрам рассуждает здраво, – поддержал его Тад, нарушив своё долгое молчание. – Мы нашли Источник, но что нам с ним делать? У нас три целителя и страж.

Вилл задумался. Логика-то была железной, но внутри теплилась надежда, что находка не была напрасной.

– Давайте хотя бы осмотрим его, – предложил Вилл.

Они принялись молча ходить вокруг Источника, разглядывая его так, словно это был музейный экспонат. Вилл всё глубже всматривался в переплетения стихий, но не находил ничего, кроме завораживающей красоты. Никакой системной иконки, никакого намёка на взаимодействие. Снова это «Ничего».

– Что ты задумал? – спросил Вилл, заметив, что Шрам подобрал с земли небольшой серый камень.

– Мы уже десять минут вокруг него хороводы водим.

С этими словами он швырнул камень прямо в Источник. Вилл вздрогнул, ожидая взрыва или вспышки, но ничего не произошло. Камень беззвучно исчез в переливающейся поверхности, словно его поглотила и перемолола в ничто невидимая сила Источника.

– Видите? Ничего, – заключил Шрам, пожимая плечами.

– Ага. Поди разбери, к счастью это или нет, – пробормотал Вилл.

Но Шрам уже не унимался. В него словно вселился дух исследователя, настойчиво проверяющего границы дозволенного. Через пару минут он уже осторожно тыкал в Источник кончиком своего фламберга.

– Тад, давай ты своим посохом попробуй! – подначивал он здоровяка. – Или боишься, что бороду подпалит?

Тад оставался непреклонен. Вилл посмотрел на Аргеннара. Тот неподвижно стоял и просто смотрел на Источник. Внезапно его глаза изумлённо округлились.

– Аргеннар? – встревоженно позвал Вилл.

Целитель не ответил. Он сделал несколько быстрых жестов в воздухе, словно открывал невидимый инвентарь. В его руке появился предмет, напоминающий флешку из тёмного материала, отливающего фиолетовым свечением.

– Это что у тебя? – тут же заинтересовался Шрам.

– Предмет, что принадлежал Кэхилу, – тихо сказал Аргеннар, глядя на странное устройство в своей руке.

– И для чего он? – спросил Вилл.

– Это какой-то носитель для переноса сознания, – неуверенно ответил он. – Или… души?

Аргеннар поднял взгляд на Источник. Пляшущие стихии зажглись в его глазах, смешиваясь с тревожными красными отблесками.

– Мне являлись видения… обрывки его памяти. Кэхил наполнял этот предмет какой-то силой, но остался последний шаг, который он не успел или не смог сделать. Ему нужна была чужая Искра. Но что если… Подойдёт нечто большее?

Рука целителя слегка задрожала, словно он хотел поднести предмет к Источнику.

– Ты думаешь, он сможет «зарядить» этот предмет? – догадался Тад.

– Кто знает, – неопределённо пожал плечами Аргеннар. – Но почему бы не проверить?

Вилл хмуро посмотрел на предмет, затем на целителя, затем на Источник.

– Что-то мне это не нравится.

– Мне тоже. И не нравится, что эта хрень, судя по всему, нам всё равно никак не поможет, – в голосе Шрама сквозил яд. – А ещё мне не нравится то, что узнаём об этом только сейчас! Вилл, ты же тоже не знал? Сколько ещё секретов скрывает это… чудо⁈

Вилл посмотрел на целителя. Тот не отвёл взгляд.

– Я сам обнаружил этот предмет не сразу, – ровным голосом пояснил Аргеннар. – И поскольку не до конца его изучил, не было смысла рассказывать о нём раньше. И всё открылось мне уже здесь, в этом мире. Словно… Мне кажется, что если предмет полностью явился мне, то Кэхил всё же жив.

Вилл нахмурился. Всё это звучало странно, но сейчас не было времени для споров.

– Ладно, чёрт с ним, – решил Вилл, вновь посмотрев на Источник. – Ты уверен, что хочешь это сделать?

– Пока не проверим, не узнаем, – тихо произнёс Аргеннар.

Он глубоко вздохнул и подошёл к Источнику вплотную. Кровавые капли с его мантии срывались и бесследно исчезали в Источнике. Аргеннар приблизил руку с флешкой к переливающейся поверхности, и в тот же момент что-то начало происходить. Его руку словно затянуло внутрь, а флешка начала напитываться энергией. Она засветилась ярче, переливаясь всеми цветами Источника – огненным красным, водяным синим, воздушным белым и земляным коричневым, – а затем вернулась к своему прежнему тёмно-фиолетовому свечению.

– Всё в порядке? – крикнул Вилл.

– Да… – процедил Аргеннар.

Но его лицо исказилось от боли. Тело напряглось, он попытался вытащить руку, но ничего не вышло – Источник словно не хотел его отпускать.

Неожиданно раздался низкий гул. Грудь Аргеннара налилась голубым светом, словно вспыхнула его Искра, а затем между ней и Источником протянулась голубая нить. Но тут же она налилась красным, угрожающим оттенком.

– Вытаскивать его надо! – рявкнул Шрам.

Первым подскочил Тад. Он обхватил Аргеннара крепкими руками, зарычал и потянул его, как репку. Вилл и Шрам бросились помогать, хотя совместные усилия казались каплей в море по сравнению с мощью Тада. Линия, связывающая Источник и Искру Аргеннара, запульсировала опасным красным, всё быстрее и быстрее, а затем треснула с громким эхом, от которого, казалось, содрогнулся весь нетронутый мир. Звуковая волна прокатилась по всему котловану, сбивая всех с ног.

Несколько мгновений все тяжело дышали, лёжа на земле. Источник же, будто ничего не произошло, продолжал безмятежно переливаться всеми стихиями.

– Ты как, в порядке? – спросил Вилл, поднимаясь на ноги и протягивая руку Аргеннару.

Тот молча кивнул, принял помощь и посмотрел на свою руку. Разжав кулак, он показал им флешку.

– Получилось? – спросил Тад.

– Да, – после паузы ответил Аргеннар. – Мне так кажется. Предмет больше не требует последнего шага. Он готов.

– Можно я взгляну? – попросил Вилл.

Аргеннар помедлил, но кивнул и протянул устройство. Вилл повертел его в пальцах. Она мало чем отличалась от флешек, которые можно было купить в реальном мире, разве что была чуть больше и переливалась необычным фиолетовым светом. Вилл вызвал описание, но система выдала лишь краткую информацию о переносе души и сноску о том, как использовать предмет. Никаких указаний на следующий шаг не было.

– Не против, если это пока побудет у меня? – спросил Вилл. – Кто знает, когда и чем эта штука поможет нам.

Аргеннар снова кивнул.

– Это всё классно, у нас всё получилось, но ещё бы мы добились чего-то глобального, – нервозность Шрама просачивалась из каждого слова, делая его голос резким и колючим.

– Большие успехи начинаются с чего-то малого.

Вилл упорно старался сохранить остатки оптимизма, который за два дня блужданий в этом непонятном месте вытекал, как вода сквозь дырявую бочку.

Они походили вокруг Источника ещё с десять минут в надежде, что после взаимодействия он как-то изменится, но тщетно.

– Ладно, мы тут вряд ли что-то найдём.

Вилл открыл карту. На ней был виден небольшой, очищенный от тумана войны клочок мира с цепочкой иконок-Ориентиров. Вилл поставил новую, особенно крупную метку на то место, где они стояли, и подписал: «Источник».

– Есть идеи, куда дальше? – спросил Вилл, закрываем карту.

– Да идём дальше на восток, – из-за Источника раздался голос Шрама. – Тут всё равно пальцем тыкать – найдём что-то случайно или нет.

– Тогда вылезаем.

Шрам и Аргеннар направились к склону. Тада с ними не было.

– Тад? – позвал Вилл. – Ты идёшь?

Ответа не последовало. Вилл обогнул Источник и увидел стража. Тад стоял неподвижно, как каменное изваяние.

– Тад? – снова позвал Вилл, подходя ближе.

Здоровяк заворожённо смотрел в одну точку куда-то вверх по склону. Его губы дрогнули.

– Тируша… – ошарашенно прошептал он.

– Чего? – не понял Вилл. – Какая…

Вилл не закончил. Он проследил за взглядом Тада и замер.

На гребне воронки, в которой они стояли, вырисовывались две фигуры. Обе были неподвижны и просто смотрели вниз.

Первая – девочка в ярком зелёном платье. На груди, в том месте, где должно было биться сердце, белела грубая заплатка из простой белой ткани. От неё расходились тёмные, засохшие круги крови, пронизавшие ткань насквозь.

Вилл задержался на девочке лишь на миг – и тут же перевёл взгляд на девушку, что стояла рядом. Волосы – длинные, до самой поясницы, мягкие и нежно-голубые, как небо ранним утром. Красивое свадебное платье, разорванное у правого бедра. И огромное, расплывшееся пятно крови на груди, превратившее белоснежный шёлк в сухую, буро-красную корку.

– Тируша… – прошептал Тад. Его голос дрожал – в нём смешались неверие, надежда и боль.

Сердце грохотало в груди. Всё вокруг исчезло – остались только эти две фигуры. Губы пересохли, и имя сорвалось с них глухим, надломленным шёпотом:

– Маша?..

Глава 7

Кромор лежал на траве, прикрыв глаза. Лёгкий ветер приятно холодил лицо, а сама трава была сказочно мягкой – в ней хотелось утонуть, как в самой пышной перине. Закатное солнце ласково прогревало тело сквозь колдовскую мантию, и чёрная ткань, казалось, жадно впитывала последние тёплые лучи.

Воздух был полон разных звуков: вдалеке переливались птичьи трели, которым вторил протяжный вой неизвестных мобов. Справа доносились привычные щёлкающие звуки челюстью.

Среди этой спокойной красоты кто-то беспокойно расхаживал туда-сюда.

– Тридцать пять, – лениво протянул Кромор, не открывая глаз.

– Чего тридцать пять? – раздался недовольный женский голос.

– Ты прошла мимо меня уже тридцать пять раз, – ответил Кромор с той же ленцой, и, слегка улыбнувшись, добавил: – Тридцать шесть.

Кромор разлепил веки. Солнце тут же ударило по глазам слепящей вспышкой, но сквозь расплывающиеся белые пятна проступил знакомый силуэт. Рива, уперев руки в бока, казалась грозной валькирией. Её волосы в лучах закатного света казались живыми: пепельно-фиолетовые пряди при малейшем движении головы перетекали в серо-голубые. Сложенные в замысловатый узел, они были украшены парой тёмных перьев, которые подрагивали от сдерживаемого раздражения. Тревога и недовольство на лице девушки смешались в выразительную гримасу.

– Ложись, отдохни, – Кромор похлопал по траве рядом с собой. Ладонь сразу утонула в её густом, бархатном покрове, и он, не удержавшись, на миг сжал пальцы.

– Не хочу, – отрезала Рива и снова заходила из стороны в сторону. – Когда я взволнована, мне нужно двигаться. И вообще, в нашем зале собраний я насиделась на год вперёд.

Кромор нарочито медленно зевнул и снова блаженно прикрыл глаза. Справа тут же раздался ответный щелчок – Костик клацнул челюстями, то ли передразнивая, то ли поддерживая.

– Ну и зря, – безмятежно отозвался Кромор. В их непростой виртуальной жизни выпадало слишком мало приятных минуток покоя, и хотелось растянуть каждую, смакуя, словно глоток драгоценной воды в сердце безжалостной пустыни.

Сквозь багровую пелену сомкнутых век Кромор почувствовал, что Рива остановилась вновь.

– Зато ты слишком спокоен, – нервно бросила она.

Кромор лишь сложил руки за головой, ещё удобнее устраиваясь на своём травяном ложе.

– А чего нервничать?

Рива фыркнула.

– Действительно. Мы на землях Невозвращенцев. Перед нами штуковина, в которой, возможно, мы найдём что-то, что поможет нам выбраться из игры, и Невозвращенцы этому вряд ли обрадуются. Мы не знаем, что нас ждёт внутри. Прошло два часа, а твоего знакомого нет. Чего я это взволнованная, даже не знаю.

Кромор открыл один глаз, лукаво взглянув на волшебницу, и с лёгкой усмешкой произнёс:

– Видимо, мне нужно поблагодарить брата Вилла. Его безрассудные авантюры закалили мой дух так, что поход в Храм для меня как простая экскурсия, не более.

Ветер шевельнул траву; над лицом мелькнули лепестки. Где-то далеко завыла птица – или зверь, – а после стало так тихо, что было слышно, как Рива тяжело выдохнула.

– Какой интересный у тебя взгляд на то, что Вилл постоянно втягивает за собой в проблемы. Хорошо хоть в этот раз обошлось.

Кромор поморщился, будто что-то кольнуло внутри.

Два дня назад пропал Вилл. Он отбыл из Кристальной крепости со Шрамом, Тадом, и, неожиданно, Аргеннаром, которого зачем-то они взяли с собой. Их целью стал один из призывных боссов, но к вечеру никто не вернулся. Проверочные письма ушли в пустоту.

Где-то в глубине души уже шевелился ледяной червячок сомнения, подло нашёптывая самое страшное. Кромор гнал эти мысли прочь, заставляя себя верить в лучшее. Подобное уже случалось, и наверняка это просто очередное безумное приключение, из которого брат Вилл вернётся, как и всегда – живым и невредимым. Пока оставалось лишь гадать, куда их занесло на этот раз.

– Уверен, что брат Вилл вернётся, – твёрдо сказал Кромор, хотя слова эти были скорее для себя, чем для Ривы. – И остальные тоже. Кто знает, вдруг брат вернётся с чем-то полезным, что поможет нам выбраться из игры.

– Ты не о том думаешь. Лучше думай, как нам найти что-то полезное вот там, – Рива мотнула головой в сторону Храма.

Кромор проследил за её взглядом. Перед ними, на вершине небольшого холма, раскинулся Храм Переменчивых Форм. Он не подавлял размерами, был скорее приземистым и широким, словно вросшим в землю. Всё внимание приковывали четыре навершия, венчавшие крышу по углам здания, каждое из которых символизировало одну из стихий.

Одно было воплощено в рвущемся к небу шпиле из чистого пламени. Другое представляло собой прозрачный сосуд, в котором вечно бурлила и пенилась пойманная в ловушку вода. Третье было сферой, где плясали разряды молний. Четвёртое же на их фоне казалось до обидного простым: грубый, необработанный монолит древнего камня.

– Сперва надо туда попасть, – заметил Кромор. – А там и проверим, кто из нас был прав.

– Конечно, права я, – упрямо заявила Рива, гордо приподняв голову.

– Ага. Надеюсь, в Храме будет достаточно света, чтобы я мог полюбоваться твоей кислой гримасой, – улыбнулся Кромор, лукаво прищурившись.

Рива состроила недовольное лицо, но тут же её взгляд метнулся куда-то вверх.

– Наконец-то.

Кромор перекатился на бок и, опираясь на локоть, посмотрел вверх по склону, следуя её взгляду. К ним уверенной, размеренной походкой спускался парень. Его тёмно-красная мантия, напоминающая медицинский халат, развевалась на ветру, открывая взгляду лёгкую серебристую кольчугу, поблёскивающую под тканью. Причёска лишь добавляла образу целителя необычности. Одна половина головы была коротко и аккуратно подстрижена, обнажая чёрные волосы, а вторая, с длинными прядями тёмно-зелёного цвета, стильно спадала набок, почти закрывая глаз.

Рива на всякий случай помахала ему, но парень, казалось, и без того прекрасно их видел, и уверенно шёл именно к ним.

– Сорри, задержали в Крепости, – бросил Дезгато, подходя ближе и небрежно поправляя мантию. – Попросили помочь.

Кромор поднялся на ноги, отряхнул прилипшие травинки и пожал парню руку.

– Это сестра Рива, – представил он девушку. – Сестра Рива, это брат Дезгато.

– Я уже поняла, – фыркнула она, но тут же смягчилась, и на губах появилась лёгкая улыбка. – Рада знакомству.

– Взаимно.

Дезгато вдруг прищурился, окинув Риву оценивающим взглядом с ног до головы. Рива прищурилась в ответ.

– Чего? – не выдержала девушка.

– Да ты… нормальная, – наконец вынес он свой вердикт.

Серо-синие глаза Ривы округлились, стёкла её очков блеснули на солнце, отражая закатные лучи.

– В смысле⁈ – возмутилась волшебница. Казалось ещё немного, и с пальцев сорвутся боевые искры.

– Да про тебя слухи ходят, – пояснил Дезгато, небрежно засунув руки в карманы мантии. – Что ты на собраниях чудишь. Вроде как притащила труп и пыталась его оживить.

Краска залила щёки девушки.

– А-а-а… я-я-я… – растерянно протянула Рива.

– Это сценический образ, – вмешался Кромор, спасая подругу. – Для дела. А так она нормальная. Ну почти.

Дезгато лишь пожал плечами.

– Да мне, если честно, пофиг. Кто из нас не странный? Я вот целитель в лёгкой броне, про меня тоже всякое болтают.

Он слегка оттянул мантию, демонстрируя кольчугу.

Кромор наклонился к Риве и негромко шепнул:

– Раз такие слухи ходят, значит, всё делаем правильно.

Он ободряюще коснулся её руки, и Рива, выдохнув, слегка расслабилась, хотя краска с лица так и не сошла.

Дезгато тем временем уже переключил внимание на Храм.

– Занятный домик. Анька с нашей гильдии как-то рассказывала, что пыталась пробраться сюда с компанией знакомых ребят, но у них ничего не вышло.

– Потому что грубой силой и тупым перебором здесь ничего не добиться, – произнесла Рива с ленивым презрением.

– Мы перелопатили кучу книг и Сказание, поэтому знаем, как попасть внутрь, – добавил Кромор.

Дезгато медленно перевёл взгляд с Храма на них. В его тёмно-зелёных глазах блеснула насмешка.

– Но раз вы позвали меня, значит, что-то всё равно не получается, верно?

Кромор кивнул.

– Для начала нужно повзаимодействовать со стихиями в навершии Храма.

– Изначально, похоже, было задумано, что для этого требуется пять человек, – подхватила Рива, указав рукой на огненный шпиль. – Но мы нашли две точки, с которых можно захватить по две стихии. Не знаю, так ли было задумано, или нам повезло. Однако всё равно нам нужен кто-то третий. Поэтому и позвали тебя.

Дезгато на пару секунд замолчал, окинув Храм уже более цепким, оценивающим взглядом. Потом он хмыкнул и кивнул на Костика.

– Так вас же и так трое. Или этот красавчик помочь не в состоянии? – в его голосе прозвучали смешливые нотки.

В пустых глазницах скелета плясали два огонька, но его взгляд был устремлён куда-то в сторону, словно происходящее его совершенно не интересовало.

– Ладно, шучу. Так что от меня требуется?

Кромор извлёк из-под мантии плотно скрученный свиток пергамента.

– Прочитать заклинание. Или шифр. Или пароль. Наверное, это всё-таки заклинание. Сами не знаем, что это, да и вряд ли это важно. Твоя задача – встать на правильную плиту, – он указал рукой на площадку у входа, где в камне были выложены десятки плит с вырезанными узорами. – Видишь ту, что в углу, где четыре стихии сходятся внутри трёх колец? Вот встанешь на неё.

Дезгато взял пергамент, развернул его и пробежал глазами по строчкам

– И как это читать? – спросил он, тут же добавив с лёгкой насмешкой: – Нет, я понимаю, что ртом. Более чёткие инструкции бы. Читать с интонацией, будто вызываю сатану? Или петь голосом охрипшего барда?

– Просто прочитай, – устало бросила Рива, закатив глаза.

– Можешь представить, что творишь великое колдовство, – дружелюбно добавил Кромор. – Начинай, как только все четыре навершия откликнутся. Ты поймёшь, когда.

– Принято, – кивнул Дезгато и, не теряя времени, направился к Храму.

Кромор переглянулся с Ривой и отправился на свою позицию. Ветер, лёгкий и прохладный, шевелил её густые стебли высокой травы, отчего казалось, будто земля под ногами оживает. На пути мелькали плиты, утоптанные в землю. Все они были расписаны странными узорами. Наконец, впереди, среди зарослей, виднелась нужная плита. На тёмном камне была выгравирована спираль пламени, чья сердцевина сходилась в острый наконечник стрелы. От крошечной искры в самом центре витки раскручивались, становясь всё тоньше, пока не превращались в идеально прямую линию, уходящую к краю плиты. Кромор шагнул на неё. Камень под ногами негромко загудел. Теперь ждать. Важно было сделать всё в правильном порядке. Отсюда открывался вид лишь на два навершия: то, что с молниями, и то, что с огнём. Остальные два были скрыты – одно загораживало раскидистое дерево с тёмной, почти чёрной листвой, а другое прикрывал сам Храм.

Вдруг вдалеке раздался звон. Из-за сосуда с водой, скрытого за деревом, во все стороны словно брызнули потоки воды. Первый шаг сделан.

– Рет’валь ашти’нор… Эн’тари велан’хар! – торжественно произнёс Кромор, воздев руки к небу, словно призывая древних духов.

Это было совершенно не обязательно, но произносить бессмысленный для себя набор слов было куда проще, вжившись в роль могущественного колдуна.

Шпиль с огнём тут же откликнулся. Магическое пламя вспыхнуло так, что казалось, оно вот-вот поглотит Храм. Жадные багровые отблески заплясали по тёмным камням крыши. Затем огонь послушно сжался, вытянулся в тонкую огненную нить и устремился к центру.

Не теряя ни секунды, Кромор широким одним прыжком переместился на соседнюю плиту – отполированный до зеркального блеска камень. Казалось, на нём нет ни царапины, лишь тонкая гравировка в виде расплывающегося кольца, как рябь на воде от лёгкого дуновения ветра. С этой точки обзору открывалось лишь навершие Воздуха, но этого и было достаточно.

По земле прокатился глухой рокот. В воздух взметнулся фонтан из пыли и мелких камней. Как только дрожь утихла, Кромор выкрикнул:

– Альтир вэль-анай, соро’кай нун!

Шар, венчавший навершие, вздрогнул. Словно пробуждённый зверь, он дрогнул вновь – и вдруг весь сгустился в слепящее электрическое ядро. Изнутри его пронзила вспышка, и на поверхность шара хлынула сеть ослепительных молний. Они закручивались, плели спирали, пробегали по воздуху, будто ищущие выхода.

Затем раздался удар. Молнии с гулом сорвались с шара и, сливаясь в один разряд, с оглушительным треском метнулись к центру Храма.

«Сколько же внимания мы привлекаем…» – с досадой промелькнула важная мысль, но отступать было поздно.

Четыре стихии сошлись в небе над Храмом. Потоки огня, воды, молний и изумрудной земной энергии сплелись в один ослепительный, ревущий вихрь. Несколько мгновений он бушевал над крышей, а затем резко сжался в единый, плотный луч радужного света, который ударил вертикально вниз, пронзая самое сердце здания.

Кромор, не дожидаясь, когда всё закончится, сорвался с места и бросился к Храму. Рива уже бежала навстречу с другой стороны. А в центре площади, на своей плите, застыл Дезгато. Он стоял в картинной позе, победоносно вскинув одну руку и сжимая в другой свиток, словно дирижёр, только что закончивший великую симфонию.

У них на глазах массивная каменная дверь с гулом уходила вглубь стены, открывая зияющий чернотой проход. Луч же, пронзающий Храм, исчез.

– Ха! Получилось! – радостно воскликнула Рива.

Кромор подавил радость и внимательно осмотрелся. В такие моменты из кустов обычно мог выпрыгнуть целый рейд или хотя бы группа, всё это время скрывавшаяся в засаде, чтобы воспользоваться чужой работой или устранить тех, кто добился слишком многого. Но вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом травы на ветру.

– Надо идти внутрь, – произнёс Кромор, поворачиваясь к Дезгато. – Спасибо, брат Дезгато. Дальше мы сами.

Тот слегка приподнял бровь:

– И вы пойдёте туда вдвоём? Без целителя?

Рива задумчиво провела пальцами по древку магического посоха и пояснила, не поднимая глаз:

– Кромор уверен, что внутри нас ждёт небоевой данж.

– Не уверен, это лишь мои догадки, – уточнил Кромор. – Вход в Храм совсем не похож на обычные данжи. Если это место действительно связано с выходом из игры, то сложных сражений быть не должно.

– Логика, если честно, странная, – хмыкнул Дезгато. – Три легендарки её ломают в нулину.

– Сейчас Кромор тебе скажет, что это…

– … другое, – закончил Кромор с лёгкой улыбкой и тут же посерьёзнел. – Но узнать наверняка мы сможем лишь зайдя внутрь.

Повисла пауза. Дезгато шумно вздохнул и вновь посмотрел на Храм.

– Ладно, раз уж пришёл – загляну с вами. Ведите, – он нетерпеливо кивнул в сторону входа.

Кромор и Рива переглянулись, затем вместе поднялись по ступеням. Дезгато шёл следом, держа целительский посох наготове. Было неуютно – не отпускало неприятное чувство, что за ними следят и уже готовятся напасть, но вокруг так никого и не было.

Открывшиеся двери вывели их на небольшую, скромную площадку. У дальней стены темнели ступени, уводящие вниз, в непроглядную тьму. При этом, несмотря на то, что Храм снаружи казался трёхэтажным, здесь не было ни дверей, ни лестниц, ведущих наверх.

– Странно, у Храма же есть этажи, – Рива это тоже заметила. – Почему тут только путь вниз?

– Возможно, чтобы открыть путь наверх, нужно изучить помещения внизу, – предположил Кромор, задумчиво потирая подбородок.

Дезгато тем временем обошёл площадку, внимательно осматривая стыки плит на стенах в поисках скрытых механизмов. Он даже достал щепотку серебристого порошка и сдул его на участок стены, который показался ему подозрительным, но пыль просто осела на камне, не выявив никаких магических контуров тайного прохода.

– Жаль. Этот участок показался мне подозрительным, – разочарованно протянул он, убирая пустой мешочек в инвентарь.

– Лучше проверить и понять, что там ничего нет, чем не проверить и терзаться сомнениями, – мудро заметил Кромор.

Рива скептически прищурилась.

– Хватит мудростей. Если так и будем тут стоять, то ничего не найдём. Идёмте вниз.

Кромор на всякий случай отозвал Костика, а затем первым ступил на лестницу.

Стены освещались парными светильниками, и их свет менялся по мере спуска. Сначала мимо проплывали факелы с магическим огнём, отбрасывающие багровые отблески. Следующим рядом мерцали холодным светом ледяные кристаллы. Ниже их сменили парящие в воздухе светящиеся сферы, наполненные танцующими искрами. А ещё дальше в стены были вмонтированы светящиеся камни, излучающие мягкое золотистое сияние. Они шли и шли, но лестница, казалось, не имела конца.

– И что это вообще за место? – спросил Дезгато, постукивая посохом по ступеням. – Вы хоть узнали, кто его создал? Какой-то сильный волшебник?

– Нашли лишь крупицы информации, – ответил Кромор. – Сперва мы думали, что Храм создал Ралвис – один из обладателей специального класса. Но дальше нашли намёки, что специальным классом владел кто-то другой, и Храм, возможно, тоже принадлежал ему. Путаница возникла из-за убеждения Ралвиса, что тот, другой маг, завладел классом несправедливо и не по праву, а истинным мастером Ралвис считал себя, утверждая, что у него был… особый подход к магии.

Кромор обернулся, бросив взгляд на Риву.

– Этот особый подход и лёг в основу нашего с Ривой спора.

– И о чём спорили? – живо поинтересовался Дезгато.

– Я в целом поддерживаю Кромора в том, что это не боевой данж, – сказала Рива, поправляя очки. – Скорее всего, нас ждёт какая-то дрянь вроде Энигмы… Бр-р, до сих пор мурашки, как вспомню. Я четыре часа пыталась её пройти, но в итоге плюнула. Это каким же надо быть садистом, чтобы в классную ролёвку с интересным сюжетом встроить такую душную мерзость.

– А чего сдалась? Посмотрела бы в инете гайды. Так бы пусть долго, но прошла, а в итоге спустила четыре часа в трубу.

Рива смерила парня недовольным взглядом.

– Ага, гайдить. Играть в ролевую игру и гайдить? Это каким же надо быть… уникальным.

– А что не так? – небрежно пожал плечами Дезгато. – Если чего-то не понимаю, всегда смотрю гайды. Ты не создашь интересный билд, если досконально не понимаешь, как и что работает. Любая деталь в механике игры или класса может как сильно усилить, так и всё тебе обломать.

– Вот и составляй свои билды, – сухо отрезала Рива. – А тут загадки от разработчиков. И если я не прошла сама, значит, тупая. Такая логика? Или не права?

– Значит, тупые и все остальные, включая меня, – примиряюще вставил Кромор. – Я на первой же загадке задушился и открыл гайд на втором мониторе. И то, закончил лишь часа через полтора.

– Так о чём всё-таки ваш спор? – вернул к сути Дезгато.

– Скорее всего, нас ждёт мозговой штурм. Но какой? Рива уверена, что всё будет завязано на взаимодействии стихий, вроде того, что мы видели на входе.