Текст книги "Кровавый целитель. Том 8: Endgame – Часть 2 (СИ)"

Автор книги: ArFrim

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 52 страниц)

– Вот именно! Считай, я уже права, – самодовольно заявила она.

Кромор покачал головой.

– Нет, это не считается. Я уверен, что взгляды Мастера стихий Ралвиса на магию обязательно отразятся на том, что нас ждёт впереди. Что-то странное и безумное.

– И шизофреническое, – мрачно закончила Рива.

– Сложно представить что-то более шизофреническое, чем сама эта игра, – заметил Дезгато, ухмыльнувшись. – На что поспорили-то?

– Неважно! – сразу выпалила Рива, и в свете дрожащих огненных факелов её щёки вспыхнули.

– Да, пусть это останется между нами, – поддержал Кромор, сдерживая улыбку.

Такое не рассказывают даже брату.

Через пару минут спуска лестница закончилась. Она упиралась в глухую стену, в центре которой виднелся дверной проём, но самой двери не было. Вместо неё проход перекрывала мерцающая пелена, похожая на жидкий металл, в котором хаотично смешивались цвета всех четырёх стихий. Кромор подошёл и осторожно приложил ладонь к переливающейся поверхности. Перед глазами тут же всплыло системное уведомление:

Вы готовы войти в Храм Переменчивых Форм?

Чуть ниже было несколько строк условий:

После входа перезарядка личная перезарядка подземелья составит 30 дней.

Неправильное прохождение заблокирует подземелье для всех игроков на 3 дня.

При входе будет наложен негативный эффект, снижающий все характеристики на 75% на 7 дней.

– Ого, а не жирные ли дебафы? – удивился Дезгато. Судя по всему, системное уведомление увидели все.

– Значит, данж и правда небоевой, – задумчиво произнесла Рива. – Иначе зачем такие штрафы? Да ещё и на неделю.

Кромор перечитал сообщение.

– Брат Дезгато, можешь выйти из пати?

Когда целитель покинул группу, Кромор снова приложил руку к пелене. Теперь уведомление гласило, что дебаф увеличился до девяноста процентов.

– Я не поняла, – нахмурилась Рива. – Разве не должно быть наоборот? Почему чем меньше людей, тем слабее дебаф? Если тут будет человек десять, что, он будет вообще крошечным? Бессмыслица.

– Смысл, видимо, какой-то иной, но откроется он нам только внутри, – Кромор повернулся к Дезгато. – Что надумал, брат, идёшь с нами?

Дезгато не отводил взгляда от пелены, будто прикидывал все риски.

– Дебаф на неделю… – пробормотал он под нос. – Это дохрена. С ним не пофармить ничего, да даже из писа не выйти…

Кромор терпеливо ждал. Рива нервно переступала с ноги на ногу. Наконец Дезгато решился.

– Ладно, идём. Кто знает, что там внутри. Вдруг без хила вы не вывезете. Но у меня условие: если находим шмотки, которые меня заинтересуют и которые мне подойдут, то я их забираю. Без споров и вопросов. Приоритет мой, а потом уже что-то для вас или на продажу.

– Да пожалуйста, – тут же согласилась Рива.

– Мы сюда пришли не за шмотом, – поддержал Кромор. – Нас интересует всё, что поможет продвинуться в поисках выхода. Книги, записки, любая ценная информация. Да и какие-то классовые предметы на волшебника или колдуна всё равно отойдут нам.

Кромор взмахнул рукой, отправляя приглашение в группу. Затем ладонь вновь легла на пелену.

Вы готовы войти в Храм Переменчивых Форм?

В самом низу мерцали два варианта ответа. Кромор уверенно нажал на «Да».

Пелена мягко и нежно замерцала, а затем рассеялась, словно утренний туман. Не успел Кромор рассмотреть, что впереди, как невидимая сила толкнула в спину – резко и с такой мощью, что он влетел в помещение, едва удержавшись на ногах. Сразу же что-то врезалось сзади.

– Ай! – воскликнула Рива.

Кромор ловко подхватил её, не дав упасть.

– Ты как? – спросил он, оглядывая волшебницу.

Очки Ривы съехали набок, придавая ей слегка комичный вид.

– Жива, и уже хорошо, – буркнула она, поправляя их.

Дезгато повезло меньше. Он не удержался и растянулся на каменном полу, выронив посох.

– Какого чёрта это было⁈ – вскочил с глухим ругательством целитель, расправляя кроваво-красную мантию.

Кромор обернулся к проходу, но тот был затянут новой пеленой – непроницаемой и чёрной, как те, что в разных данжах обычно отрезали путь назад.

– Похоже, нам тонко намекнули: «Не стой у порога, хоть в сердце тревога, Храм не прощает сомнения у входа», – пробормотал Кромор, потирая поясницу.

Когда они пришли в себя, по залу пробежала волна света. Вдоль стен вспыхнули уже знакомые светильники, заливая помещение многоцветным сиянием: багровые отблески огня смешивались с холодным мерцанием льда, танцующие искры молний – с мягким золотистым свечением камня.

Зал был негласно разделён на две половины. Первую, где они стояли, занимала пустая площадка. Вторую же пересекал широкий канал искривлённой формы, напоминавшей то ли искажённый круг, то ли оплывший квадрат. Кромор подошёл поближе. Канал был заполнен ядовито-голубой жидкостью, не имевшей ничего общего с лазурью чистейших морей. Она шипела и пузырилась, и ничего хорошего от контакта с ней ждать не приходилось.

У самого края стоял мужчина. Его силуэт постоянно подёргивался рябью, становясь то почти прозрачным, то снова плотным. На нём висели лохмотья того, что когда-то было волшебной мантией, а теперь напоминало паутину. Позади него, на небольшом постаменте, лежала раскрытая книга.

– Это моб? Или босс? – тихо спросила Рива и перехватила посох так, чтобы магическое навершие смотрело прямо на незнакомца.

– Не знаю. На босса не смахивает, – честно ответил Кромор, вытягивая из-за пояса свой жезл.

Дезгато отступил на шаг назад, занимая привычную позицию хила.

«Жаль с нами нет брата Брэйва», – промелькнуло сожаление. Он всегда храбро закрывал их от любой угрозы.

Кромор переглянулся с Ривой, кивнул ей и медленно, не делая резких движений, пошёл к мужчине. Волшебница осторожно двинулась следом. Проходя мимо постамента, Кромор бросил короткий взгляд на книгу. На её толстых пергаментных листах аккуратным почерком были выведены несколько коротких строк.

Наконец, они остановились в нескольких шагах от незнакомца.

– Приветствую вас, – осторожно поздоровался Кромор.

Фигура не шелохнулась. Это молчание лишь укрепило догадку, что перед ними не агрессивный моб, а ключевой НИП. И сомнений в том, кто это, почти не оставалось.

– Вы – мастер Ралвис, верно?

На этот раз мужчина отреагировал. Он медленно, с каким-то дёрганым, нечеловеческим усилием, повернул голову. Его лицо открылось взгляду, и от увиденного по спине пробежал холодок.

Оно было жуткой мозаикой из шрамов, оставленных стихиями. Одна часть была покрыта бугристыми рубцами от ожогов. Другую же, наоборот, словно разъела вода – кожа выглядела размокшей и бледной, как у утопленника. По шее и щеке тянулись тёмные борозды, похожие на трещины в пересохшей земле. Одного глаза попросту не было. Вместо него в пустой глазнице медленно клубился маленький воздушный вихрь, в котором изредка вспыхивали крошечные искорки молний.

– А, ещё одни путники, – произнёс он шёпотом, похожим на лёгкий ветерок – Вас привели сюда поиски Истины, но Истина – это не всегда то, что нам кажется.

Стоящий позади Дезгато не сдержал едкого смешка.

– Я один вайбы соулса словил? Когда находишь на локации какого-то фрика, а он тебе задвигает туманные телеги.

Кромор с опаской покосился на Ралвиса, но тот даже не повёл отсутствующими бровями.

– Хорошо, мастер Ралвис. Как нам… попасть в сердце вашего Храма?

У любого данжа есть конец, хоть большая загадка или главный босс. Однако в этом зале, как и в начале Храма, не было ни дверей, ни проходов.

Изуродованное стихиями лицо на мгновение исказила тень недовольства. Ралвис молча взмахнул полупрозрачной рукой. В тот же миг с потолка ударил ослепительный столб радужного света – тот самый, что они видели снаружи. Свет был таким ярким, что заставил зажмуриться. Когда Кромор открыл глаза, луч уже сфокусировался в более тонкую нить, которая упиралась в центр пустой площадки за каналом.

– Правильно заданный вопрос – это уже половина ответа, – проскрипел Ралвис, и его голос теперь напоминал треск сухих поленьев в камине. – Следуйте за лучом, что соткал из четырёх стихий самозванец.

Кромор присмотрелся к лучу. Никакого интерфейса взаимодействия с ним не было.

«Может, нужно подобраться ближе?» – родилась догадка. Рива же подошла к бурлящей воде.

– Эта дрянь нас либо убьёт, либо убьёт. Даже не сомневаюсь, – наконец произнесла она.

Повисло молчание. Каждый искал решение. Дезгато тоже подошёл к самому краю и начал расхаживать вдоль него.

– Сюда бы Вилла, – тоскливо произнёс целитель. – Он бы вызвал крылья – и всё, дело в шляпе.

При этих словах полупрозрачная фигура Ралвиса едва заметно дёрнулась.

– Лишь тот, кто пройдёт мой путь, достоин Истины, – его голос приобрёл глубину и гул, словно доносился из-под земли. – Любой иной способ – путь глупца, недостойного прикоснуться к великому знанию.

Рива тем временем опустилась на колено, всё пристальнее вглядываясь в бурлящую бирюзовую жидкость.

– Странно… – пробормотала волшебница себе под нос. – Я одна это вижу?

Она обвела рукой ров.

– Приглядитесь внимательнее. Какая-то фиолетовая дымка.

Кромор прищурился. И правда. Тонкая, почти невидимая аура накрывала воду, словно подсветка на интерактивном объекте.

«Но интерфейса для взаимодействия нет…» – вновь отметил про себя Кромор. Хотя, возможно, взаимодействовать нужно было иначе.

– Рива, ты же у нас волшебница, – обратился он к девушке. – Попробуй заморозить эту реку.

Рива скептически вскинула бровь.

– Думаешь, заклинание льда сработает? А если нет?

Кромор пожал плечами.

– А если да? Попробовать стоит.

Рива глубоко вздохнула, собираясь с духом. Затем она вытянула правую руку над поверхностью и звонко произнесла:

– Покров льда!

Это заклинание было знакомо, поскольку Рива любила применять его на совместном фарме. Обычно её пальцы окутывал морозный туман, а с кончиков срывались острые осколки льда, которые, впиваясь в поверхность, мгновенно разрастались, сковывая её толстой ледяной коркой.

Но сейчас не произошло ровным счётом ничего. Рива недоумённо опустила руку и посмотрела на неё, будто видела впервые.

– Почему не сработало?..

Ралвис снова заговорил, и в его голосе зашипели огненные искры насмешки.

– Магия здесь подвластна лишь тому, кто познал её мудрость. Вы же – лишь слепцы, что бредут во тьме. Скажите мне, чего вы желаете, и, быть может, я сотворю сие волшебство.

Кромор переглянулся с Ривой. Пока они колебались, уступая друг другу право говорить, Дезгато шагнул вперёд и решительно приказал:

– Заморозь воду!

Неожиданно это сработало. Ралвис воздел обе руки и пробормотал что-то неразборчивое. Вода мгновенно покрылась толстой коркой гладкого, как стекло, льда. Дезгато уже хотел было спрыгнуть, но Кромор резким движением схватил его за плечо.

– Погоди! Сперва надо проверить.

Рива осторожно склонилась над каналом и постучала по ледяной корке обратной стороной посоха. Лёд с громким треском раскололся, и вода снова зашипела, возвращаясь к своему прежнему состоянию.

В тот же миг стихийный луч в центре платформы панически замерцал, а затем снова загорелся ровно, но, казалось, теперь он светился чуть тусклее. Рядом с ним из воздуха соткалось число – сорок девять.

– Магия не творится даром – у неё своя цена, – проскрипел Ралвис, указывая обожжённым пальцем на потускневший луч. – Этот луч – ваш единственный проводник, и если он угаснет, то и Истины вам не видать.

Кромор перевёл взгляд с луча на Ралвиса и обратно. Значит, у них есть ресурс – пятьдесят заклинаний, одно из которых они только что бездарно потратили. Осталось сорок девять. Но сколько ещё таких загадок впереди? Две? Пять? Десять?

– Мы же про книгу забыли! – неожиданно напомнила Рива.

Кромор мысленно хлопнул себя по лбу и поспешил к постаменту. Рива и Дезгато устремились следом. Страницы, пожелтевшие от времени и покрытые старыми чернильными кляксами, были плотными и шершавыми на ощупь. На всём развороте было выведено всего несколько строк.

Огонь – стремление, импульс, воля к действию

Вода – изменчивость, переход, гибкость

Земля – структура, форма, удержание

Воздух – восприятие, свобода, осознание

Над этими строками было выгравировано нечто, напоминавшее римскую цифру один, но с причудливо скошенной верхней чертой. Сразу под цифрой значилось:

Смысловые категории

Кромор попытался перелистнуть страницу вперёд, но она не поддалась, словно удерживаемая заклинанием. Зато удалось перелистнуть назад – и там открылось куда больше текста.

Я намерен превзойти волшебников, упёршихся в традиционные формы магии. Истинное могущество выходит за привычное понимание того, как всё устроено. Эти фокусы с молниями и искрами пусть останутся для слабаков, что развлекают детишек в цирке.

Моя магия уникальна. Ни один волшебник в истории не сможет этого превзойти, особенно этот жалкий…

Дальше, судя по всему, шло имя, но оно было зачёркнуто так яростно, что превратилось в одно сплошное чернильное пятно. Чуть ниже следовал более мелкий текст, словно рука дрожала от возбуждения или безумия.

Что, если представить стихии не как грубые элементы, а как универсальные смысловые категории, через которые структурируется наше восприятие и взаимодействие с действительностью?

Обычный маг вызывает стихии. Но я пойду дальше: я буду внедрять или менять сам смысл, подменяя в нём одну архетипическую основу на другую. Это не магия – это перерождение мира через призму истинного видения. Только так можно достичь Истины, скрытой за иллюзией форм.

На этом текст обрывался. Кромор хотел было перелистнуть страницу обратно, но Рива недовольно зашипела. Лишь спустя полминуты она с тихим вздохом отступила.

– Вы что-нибудь поняли? – спросила она.

– Что этот Ралвис, а конкретно тот, кто создал его, писал этот текст и вообще работал над игрой – шизофреник, по которому дурка плачет, – резюмировал Дезгато.

Кромор даже не нашёлся, что на это возразить. Он молча достал из инвентаря чистый пергамент и перо и принялся быстро переписывать обе страницы. Привычка, выработанная за последние месяцы, ведь любая информация может оказаться ключом к возвращению в реальный мир.

Рива задумчиво переводила взгляд с ядовитой реки на книгу и обратно. Дезгато вернулся к краю и с мрачным любопытством разглядывал шипящую поверхность.

– Есть идеи? – наконец спросила волшебница.

– Пока никаких, – честно признался Кромор.

Рива ткнула пальцем в книгу.

– Огонь – это импульс. Это точно какая-то подсказка. Может, нам нужно применить к воде заклинания огня? Дать ей импульс, чтобы она закипела ещё больше, испарилась и мы прошли дальше?

Кромор нахмурился, обдумывая идею.

– Звучит логично. Давай попробуем. Попытки у нас ещё есть.

Рива решительно подошла к Ралвису.

– Примени к этой реке заклинание огня. Самое мощное, что у тебя есть. Пусть она вся выкипит.

– Да будет так, – безразлично согласился полупризрак.

Он взмахнул рукой, и с его пальцев сорвался поток яркого пламени. Волшебник поддерживал огненную струю, что впивалась всё глубже в ядовитую реку, и та мгновенно вскипела. Но вместо того, чтобы испариться, она начала извергать из себя клубы густого, едкого пара.

Горячий, обжигающий пар ударил в лёгкие, и грудь тут же разорвал приступ удушливого кашля. Стало нечем дышать, и каждый новый судорожный вдох лишь усиливал боль. Пар жёг глаза, превращая мир в расплывчатое марево. В ушах звучал лишь кашель Ривы и сдавленные ругательства Дезгато.

Эта пытка, казалось, длилась вечность. Наконец пар рассеялся, оставив после себя едкий привкус во рту и лёгкое головокружение. Кромор поднялся на ноги, тяжело откашливаясь.

– Чёрт, чёрт! – выдыхала Рива, опираясь на посох и вытирая слёзы. – Клянусь, как только выберемся отсюда, я найду этих разрабов, сожгу их дотла и заставлю пройти через все круги ада, которые они тут понастроили!

Всё улеглось: вода, как ни в чём не бывало, снова шипела в канале. Но луч в центре платформы панически замерцал и ещё немного потускнел. Теперь число показывало сорок восемь.

– Что мы не так делаем? – сокрушённо произнёс Кромор, проводя рукой по влажному лицу. – Мы же всё делаем логично… Разве я не прав?

Дезгато, всё ещё откашливаясь, принялся водить по поверхности ядовитой жижи кончиком посоха, словно размешивая зелье.

– Может, создать каменный мост? Или заставить поток воздуха толкнуть нас, как у входа? – вслух перебирала варианты Рива.

Дезгато вдруг резко выдернул посох из воды, и на его лице мелькнула торжествующая улыбка.

– Кажется, я догадался, – произнёс он.

– Правда? – жадно спросил Кромор, подаваясь вперёд.

– Этот идиот, – целитель небрежно кивнул на полупрозрачную фигуру Ралвиса, – писал же, что у него особый подход к магии. А вы пробуете делать всё, как обычные волшебники. Нужно смотреть иначе. И вообще, почему об этом говорю я? Вы же ролевики! Я знаю, какую шизу вы иногда отыгрываете. Вы создаёте в своей фантазии миры, в которых происходят самые странные вещи. Так почему же вы отходите от этого… странного воображения и используете обычную логику?

Кромор призадумался. Дезгато подал отличную идею – даже спор с Ривой отошёл на второй план, мелькнув лишь на миг, прежде чем его смели более важные мысли.

– И что ты придумал? – спросила Рива, в её голосе сквозило нечто похожее на уважение.

Дезгато подошёл ближе к Ралвису.

– Используй магию огня и придай воде импульс, – уверенно произнёс он, явно опираясь на строки из книги. – Пусть она закружится по этому каналу.

– Да будет так, – согласился Ралвис, его голос прозвучал как далёкий рокот молнии.

Он взмахнул руками, и с его пальцев сорвался уже знакомый поток огня. Но на этот раз эффект был иным.

Массивный водяной вал побежал по замкнутому каналу, словно змея, вечно кусающая себя за хвост. Его гребень вздымался, почти перехлёстывая через каменные края, и с него срывались брызги, прожигавшие на мантиях крошечные дыры. А следом за ним, в его хвосте, вода опускалась так низко, что на несколько секунд обнажала скрытую ранее каменную площадку.

– Сработало? – радостно выкрикнула Рива, стараясь перекрыть шум.

– Почти, – отозвался Кромор, указывая на бурлящий поток. – Мы не успеем пройти! Поток воды нас сметёт!

Дезгато невозмутимо кивнул и снова повернулся к Ралвису.

– Тогда добавим ещё одну категорию. Ралвис, примени магию земли к этой воде, – скомандовал он. – Дай ей структуру и форму, чтобы она замерла на месте, не закрывая площадку!

С рук мастера сорвался поток зелёного сияния, словно сама земля отзывалась на зов. Через секунду всё изменилось. Ядовито-голубая вода застыла в устойчивой форме, словно на неё наложили заклинание льда, но без холода – она оставалась податливой, но неподвижной. Кромор осторожно присел и потянулся к ней жезлом: древко спокойно погрузилось, не встретив сопротивления, но вода не шелохнулась, удерживая форму.

– Идём, – позвал Дезгато и первым спрыгнул вниз.

Кромор последовал за ним и подал руку Риве, помогая ей спуститься. Дезгато уже забрался на противоположный край и по очереди вытащил их наверх. Наконец они оказались на нужной стороне. Луч света перед ними снова потускнел. Число опустилось до сорока шести. Ещё минус два, но, в отличие от их бездарных попыток, Дезгато потратил заклинания с умом.

Поддавшись внезапному порыву, Кромор приложил ладонь к лучу.

Всё закрутилось. На миг земля ушла из-под ног, мир перевернулся, а вокруг сомкнулась непроглядная пустота. Их швыряло и кружило, словно листья в вихре, и через мгновение реальность обрела форму. Они стояли в новом зале, похожем на предыдущий, но с иной преградой: впереди зияла глубокая пропасть. В центре её возвышался узкий каменный столб, а радужный луч сиял на противоположной стороне. Ралвис уже материализовался у края ямы. Его полупрозрачная фигура мерцала в ожидании.

– Фух. Дезгато! Как ты догадался? – восхищённо спросила Рива, её глаза блестели от восхищения.

Парень усмехнулся, небрежно поправляя мантию.

– Я же сказал, вы думали неправильно.

Он кивнул на бумажку с подсказкой.

– Огонь – это импульс, – объяснил целитель. – В формулировке этого шизика это словно движение. Я заметил, что вода не заполняла канал полностью, и подумал, что если в движении она устремится вперёд, то в хвосте неизбежно образуется пустая зона. Так и получилось. Но движение нужно было как-то оставить. То есть, придать форму заклинанием земли.

По молодому лицу целителя расплывалась довольная улыбка.

– Честно, я не до конца верил, что будет всё именно так, но получилось.

– Ты молодец, брат! – искренне произнёс Кромор, с благодарностью хлопая его по плечу.

– Кажется, я начала немного понимать принцип… – пробормотала Рива, потирая переносицу.

Они подошли ближе к яме. Обрыв уходил в бездну, где клубилась тьма. Ралвис стоял рядом, готовый применить новую магию. Все трое молча вглядывались вниз, пытаясь уловить подсказку.

– Ладно, я снова ничего не понимаю, – сдалась Рива, разводя руками.

Кромор посмотрел на Дезгато. Тот лишь пожал плечами. Затем Кромор уставился в пергамент.

– Импульс не подойдёт. Тут вроде нет ничего, что нужно двигать. Мы просто не видим…

– Не видим! – воскликнула Рива, её глаза вспыхнули. – Ну конечно! Не видим!

Она резко повернулась к Ралвису.

– Используй заклинание воздуха, чтобы сделать невидимое видимым!

Волшебник повторил свою привычную фразу – и взмахнул рукой. С его рук сорвались потоки воздуха, что всколыхнули несуществующие волосы. Неожиданно от края ямы проступил световой мост – полупрозрачный, сотканный из мерцающих потоков воздуха. Дрожа, он простирался вперёд примерно на четверть нужной длины.

– Воздух – это восприятие! – гордо произнесла волшебница.

– Молодец, – искренне похвалил Кромор.

Дезгато осторожно потыкал посохом в мост – кончик провалился сквозь него.

– Перед тем как пойдём, ему надо придать форму, – размышлял он. – Но сперва нужно довести его до конца. Чтобы он шёл вперёд… а значит…

– Огонь! – хором произнесли Кромор и Рива.

Догадка оказалась верной. Ралвис применил заклинание огня, и мост вспыхнул яркой вспышкой – импульс движения удлинил его, протянув дальше по воздуху. Но неожиданно мост упёрся в каменный столб в центре ямы.

– Ещё огонь? – предположил Дезгато. – Пробить этот камень нахрен?

Но эта догадка уже была неправильной. Ралвис снова применил магию огня, но мост лишь задрожал, бессильно упираясь в преграду. Кромор вновь впился взглядом в пергамент.

Вода – изменчивость, переход, гибкость

– Я понял! – воскликнул Кромор. – Ралвис, примени заклинание воды, чтобы сделать мост более текучим – и пусть он обогнёт столб!

Призрачный мост на глазах потерял свою жёсткость. Он словно превратился в реку света, которая плавно обогнула каменный шпиль с двух сторон и снова слилась в единый путь за ним.

Дальше всё было просто. Ещё один импульс огня заставил мост дотянуться до противоположного края, а финальное заклинание земли «как формы» придало мосту твёрдость и избавило от призрачной ряби.

– Слушайте, вроде пока неплохо получается, – заметила Рива, когда они аккуратно переходили через мост.

– Да… Хотя я до конца всё равно не понимаю, как это работает, – честно признался Кромор, стараясь лишний раз не смотреть вниз.

Когда все перебрались на другую сторону, Кромор снова прикоснулся к столбу света. Число уменьшилось ещё на шесть – теперь оно показывало сорок – и их снова унесло куда-то в другое место, в вихре пустоты.

Следующие залы слились в калейдоскоп безумия. Они побывали в зале, где нужно было заставить камни плакать, прошли через зал, где нужно послушать неслышимую мелодию, чтобы услышать подсказку, и балансировали песком в огромных песочных часах. Луч же постепенно тускнел, а число неумолимо таяло, отнимая драгоценные очки и за верные решения, и за глупые ошибки.

Последним залом оказался Зал Теней. Сперва их разделили стены из тьмы, и каждому предложили свою загадку. Нужно было посмотреть на собственную тень и применить к ней нужную стихию в зависимости от того, как она себя вела. Хуже всего было то, что в этом разделённом состоянии они не могли общаться, и внезапная изоляция напугала до дрожи.

Дезгато оказался единственным, кто решил свою загадку с первого раза. У него тени не было вовсе, и он быстро смекнул, что нужно применить магию воздуха, чтобы «восприятием» проявить её. Они же потратили по две попытки, чтобы прийти к решению воды и земли – чтобы заставить свою тень принять нужно форму и заставить её правильно двигаться за собой.

Когда они справились, стены исчезли, а три тени на полу слились в одну – тень Ралвиса. Сперва нужно было понять, что эта тень принадлежит именно ему, а потом нужно было довести её до призрачной фигуры, избегая ярких пятен света на полу и других препятствий.

Когда и с этим было покончено, на почти иссякшем столбе света горела двойка. И когда уже казалось, что всё кончено, вихрь тьмы унёс в зал, в центре которого снова стояла раскрытая книга. Луч же снова мерцал так ярко, что болели глаза.

– Неужели не продули?.. – с облегчением выдохнула Рива. – Мы прошли?

– Прошли первую часть, – поправил её Кромор.

– И новая порция шизофрении уже не так бесит, – хмыкнул Дезгато, глядя на книгу.

Они осторожно подошли к ней. Теперь она была раскрыта на части с мыслями Ралвиса.

Проекция мышления

Я пошёл ещё дальше. Стихии – не универсальные силы и не объективные явления, а всего лишь проекции сознания. Мир – это отражение наших убеждений, хрупкая иллюзия, сотканная из мыслей. Огонь жжёт не потому, что он «огонь» по своей сути, а потому, что мы воспринимаем его как нечто горячее, разрушительное, неукротимое. Подмени это восприятие – и реальность изменится.

То, как я вижу стихийный предмет, определяет, как он ведёт себя в мире. Если я увижу огонь как ласковое тепло, то он перестанет жечь. Мир откликается на структуру мышления – подмени архетип в своём разуме, и стихия подчинится. Это не магия элементов; это магия сознания, где воля творит реальность. Только так можно прорвать завесу иллюзий и достичь Истины.

– Ну да, очередной бред сумасшедшего, – выдохнул Дезгато.

Кромор молча переписал текст. Перевернув страницу, они увидели лишь странную, искривлённую римскую двойку, и больше ничего.

– Что, даже подсказок не будет? – недоверчиво спросила Рива, поправляя очки и хмурясь.

Кромор перелистнул назад и провёл пальцем по строкам.

– Возможно, подсказка уже здесь? – проговорил он негромко, чувствуя, как идея формируется в уме.

Впереди бушевала стена огня – сплошная завеса ревущего пламени, от которой веяло невыносимым жаром, проникающим через всю комнату. Её края обрамляло лёгкое фиолетовое сияние. По ходу первой секции они установили, что такой дымкой подсвечиваются предметы, к которым можно применить магию, и на что-то другое Ралвис не колдует. Сам волшебник стоял неподалёку от огня, и жар, казалось, его нисколько не беспокоил.

– Тут на самом деле так и написано, – продолжил Кромор, проводя пальцем по строкам. – Огонь жжёт не потому, что это огонь, а потому, что мы воспринимаем его как огонь. То есть… нужно подменить это восприятие.

Он подошёл ближе к Ралвису. Даже сквозь плотную ткань мантии жар лизал кожу.

– Измени наше восприятие этого огня, – попросил Кромор твёрдо. – Пусть его пламя не жжёт, а лишь ласково греет.

Волшебник взмахнул рукой. Стена огня осталась прежней, пламя по-прежнему ревело, но жар мгновенно спал. Теперь пламя ласкало кожу, как тёплый летний бриз. Воздух стал приятным, почти успокаивающим.

– Что-то слишком просто, – недоверчиво пробормотала Рива, словно ожидая подвоха.

– Скорее, нам помогли предыдущие загадки, – отозвался Кромор, оглядываясь на ребят. – Они научили не смотреть на магию в привычном смысле. Иначе мы бы попытались потушить огонь водой или засыпать землёй – и потеряли бы ценные попытки.

Он кивнул им и первым шагнул в пламя. Тепло обняло, словно добрый друг, и магическое пламя лишь слегка покалывало кожу.

Если раньше их телепортировало из зала в зал, то теперь они просто шли вперёд по цепочке коридоров, освещённых лучом, что простирался над головой. Вскоре они вышли в новое помещение. В центре возвышался массивный голем – фигура из потрескавшегося камня. В глазницах мерцал тусклый зелёный свет. Рядом громоздилась куча рыхлой земли. Стихийный луч тянулся под потолком и упирался в стену, которая, судя по всему, перекрывала путь вперёд.

– Кажется, я всё понял! – воодушевлённо воскликнул Дезгато и сразу же направился к Ралвису, который стоял неподвижно у кучи земли. – Надо поменять структуру стены. Короче, я хочу, чтобы…

– Стой! – резко прервал его Кромор, вскидывая руку.

Дезгато замер с полуоткрытым ртом.

– Чего? – осторожно спросил он.

Кромор указал на массивную стену.

– Присмотрись. На ней нет фиолетовой ауры. Если мы попросим Ралвиса применить к ней магию, он не сможет, но попытка всё равно сгорит.

– А-а-а… Точно, – протянул Дезгато, разглядев стену внимательнее.

– Зато аура есть у них, – Кромор кивнул на голема и груду земли.

Рива сделала несколько шагов вперёд.

– Хм-м-м… – задумчиво протянула она. – Значит, мы можем изменить землю… превратить её в оружие?

– И дать его в руки голему? – подхватил Дезгато.

– Точно! – обрадовалась она.

Кромор нахмурился, постукивая пальцами по бедру.

– А нужен ли нам голем? – медленно произнёс он, распутывая клубок мысли. – Во-первых, как его оживить? Мне кажется, в этой секции всё действует иначе. И даже если мы оживим голема и заставим его пробить стену оружием, у нас уйдёт на это минимум два действия. Напоминаю, что после прохода первой секции у нас осталось всего два очка. Нужно их беречь.

Кромор подошёл ближе и присел, запуская пальцы в рыхлую землю. Та оказалась влажной и мягкой, как после дождя. Комья так и липли к пальцам.

– Мы же сами определяем, что есть земля? – спросил он у ребят, поднимаясь и отряхивая руки. – Если нам нужно пробить стену, давайте создадим что-то прочное и сильное, но в то же время лёгкое, как пушинка.

На лицах Ривы и Дезгато проступило понимание. Кромор тем временем принялся лепить из земли длинный, вытянутый цилиндр, похожий на таран. Закончив, он подошёл к Ралвису.

– Я хочу, чтобы ты изменил восприятие этой земли, – уверенно произнёс он. – Мы верим, что она – невероятно прочная, способная пробить любую преграду, но при этом почти невесомая.

Ралвис взмахнул рукой. Земляной таран на их глазах преобразился. Его рыхлая структура сжалась, цвет сменился с бурого на иссиня-чёрный, а поверхность стала гладкой и твёрдой, как обсидиан. Кромор подошёл ближе и взял импровизированный таран. Лёгкий настолько, что без труда удержит и один человек.

– Давайте вместе? – всё же предложил Кромор.

Рива взялась за середину, Дезгато взял сзади. С разбега они ударили в стену. Под тройным напором стена пала за удар: сначала по ней расползлась паутина трещин, а затем она осыпалась, подняв облако пыли.