Текст книги "Курьер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Покровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 61 страниц)

   Секунды, которые предоставил мне Грин, оказались слишком короткими – что-то у меня в голове вдруг запищало, затем оглушительно хлопнуло, и тела патрульных тотчас ожили, но, несмотря на всю их скоротечность, они спасли мою жизнь. Трое патрульных рухнули на земли бездыханными, четвёртый крутнулся на месте, пытаясь определить, где я, я атаковал его сзади, ударив под колено, а затем нанёс сокрушительный удар костяшками пальцев в основание черепа. Патрульный хрюкнул и упал, я молниеносно скакнул к пятому. Дуло штурм-пистолета упёрлось мне в грудь, я метнулся в сторону, мой палец ткнулся в основание ладони и почти сразу же вторая рука обрушила сокрушительный удар сложенными в клюв пальцами под подбородок. Голова патрульного дёрнулась вверх, хрустнуло, я нырнул под его руку, перехватывая падающий штурм-пистолет, приседая на колено, и разрядил всю обойму в грудь последнего конвоира.

   Над головой вдруг раздалось характерное гудение – приближался то ли скутер, то ли флаер. Это либо был этот мерзкий старец, либо... я потёр руки, довольно скалясь и предвкушая новую кровавую забаву, – зверь внутри меня, так долго ожидавший хоть какой-то свободы, тщательно сдерживаемый, укрощённый и послушный, беззаветно преданный и смертельно опасный, не желал обратно в клетку. Он хотел ещё битвы, ещё столкновения физических и психических сил, ещё момента откровения смертельного поединка, когда ты и противник стоите лицом к лицу и никаких ограничение, никаких послаблений, только сила твоя и удача со смекалкой – вот твои боги-хранители.

   "Флаер, – подумал я, отпрыгивая в тень полуразрушенной стены и прячась у её основания. – Точно флаер. Но вот чей? Неужели?..".

   Я посмотрел на то место, где раньше стоял скутер старика, но его там не было. В равной степени это мог быть и он, улетающий или возвращающийся, и кто похуже.

   "Великий Космос, Преображенский!.. – донеслись до меня мысленные всхлипывания Грина. – Неужто это ты? Зачем же... ТАК?!".

   "Хотят убить тебя, убей первым, – отчеканил я, вслушиваясь в гул, который постепенно нарастал – похоже, флаер понемногу снижался, плавно и не спеша. – Когда в тебя целятся из шести стволов, тут не до рассуждений".

   "Ты представляешь, что натворил?! – похоже, Грин был близок к истерике. – Это же патруль СБФ! Мало тебе навешанных обвинений? Сейчас к ним новые прибавились!".

   "Грин, почему никто не интересуется гибелью наёмников или курьеров? – спросил я, отползая в другой угол стены, чтобы не быть замеченным с того места, где по моим прикидкам должен был сесть флаер, и подобрав попутно один из штурм-пистолетов, который так и путался под ногами, просясь в руки. – Почему их смертей никто не замечает в темпоральных пластах? Меня хотели убить, Бенефициус! Понимаешь? Убить! И здесь некогда рассуждать, чем мне защищаться! Будет дрын, возьму дрын. Не будет его, буду драться так, как учили. Я не виновен в том что спецтренировки делают из нас прекрасных генетически модифицированных подготовленных убийц. Я не желал этих тренировок. Но они были в моей жизни! Теперь приходится жить с тем, что есть...".

   "И ты никогда не раскаиваешься?" – как-то безнадёжно спросил он.

   "Первые десять раз я ходил в церковь и просил отпущения грехов, – серьёзно произнёс я, вспомнив этот период жизни. – Потом батюшка узнал, кем я работаю, махнул на меня рукой и сказал, что отпускает все мои грехи на все года вперёд, лишь бы епитимью вовремя платил. Сказал, что не грех это, когда... – я улыбнулся, вспоминая, – "когда воздаётся по заслугам"".

   "Не мог он такого сказать", – засомневался Грин.

   "Бенефициус, мой путь не устлан женщинами и детьми, вслед мне не рыдают старухи, потерявшие детей и мужей, – я почувствовал, что меня накрыло здоровенной тенью, и, присмотревшись, увидел, как ползёт она по земле и остаткам асфальта. Ну же?! Чего ж ты так долго садишься?! – Я не маньяк, не убийца и не псих! Но защищать свою жизнь и жизни своих близких буду всеми известными способами. И убивать буду, если другого выхода не будет, – твёрдо произнёс я, прижимая штурм-пистолет к груди, машинально посмотрел вверх и ахнул, враз поняв, почему так долго он садился – на меня опускался десантный флаер переделанной конструкции СБФ и на нём народу было больше, чем всех встреченных мною уже за сегодня врагов вместе взятых. Влип, очкарик... Я подобрал упавшую было челюсть и посмотрел на небольшой штурм-пистолет, который как единственную надежду прижимал к груди, сравнил его с вооружением прибывшего десанта и флаера и тихо засвистел, вспомнив тех злосчастных шестерых, которые чуть не погубили мой молодой организм.

   "Прости, Грин, – вздохнул я, – но мне сейчас совсем не до разговоров будет. Так что я отключаюсь, пожалуй... Спасибо тебе за помощь. Ты меня спас, друг ты мой лохматый. Жаль только, что ненадолго...".

   "Почему?".

   "Потому что их было шестеро, а стало чуть ли не в пятнадцать раз больше... О Триединый... – вздохнул я, – Грин, помолись за мою душу. Добро?".

   "Почему на тебя нападают патрули СБФ?" – взволнованно спросил он.

   "Потому что я сильно наступил на хвост одному их главному спонсору, – честно признался. – Потому что знаю слишком много...".

   "Твой профиль заблокирован Центром, – сообщил вдруг Грин. – Попытки разблокирования бесполезны и все приводят сообщения, что ты мёртв. Как такое может быть?! У меня скоро крыша поедет от всего этого!".

   "Счастливчик, – вздохнул я завистливо, наблюдая из укрытия, как флаер садится на своеобразной площадке между трёх разваленных каких-то строений. – У тебя она только сейчас едет, а у меня уже давно съехала от всех этих загадок и недоразумений".

   "Я подключу тебя к одному нашему новичку, который пока находится на фирме. Воспользуешься его профилем, только потом не забудь расплатиться. Да и учти: он новичок, поэтому многое из того, что доступно мастерам, ему не положено по рангу, поэтому твои возможности будут сильно урезаны".

   "Грин, я тебя расцелую! – проникновенно воскликнул я. – Спасибо!"

   "Мы квиты, Преображенский, – напомнил он. – Удачи".

   И отключился.

   "Наконец-то окончена эта пустая болтовня, – сердито пробурчал "Малахит". – Все протоколы проверены, настройки восстановлены. Идёт загрузка данных манипулирования темпоральными слоями".

   – На какое время ты сможешь закрыть меня хроно-полем? – шепнул я, перемещаясь в другое укрытие и наблюдая, как из севшего флаера выскакивают разномастно снаряженные, но все как один отлично вооружённые десантники.

   "Пять минут, – сообщил "Малахит". – Но это максимальное время. Учитывая отсутствие источника питания – батарея накрылась после удара током, сейчас понемногу заряжается – я воспользуюсь твоим. Чем больше времени это займёт, тем больше сил ты потеряешь. Через пять минут ты умрёшь от истощения".

   – Какое время я смогу выдержать без ощутимых потерь? – спросил я, глядя, как расходятся веером от флаера десантники, проверяя каждую щель. Тела шестерых они, уверен, уже заметили, но пока к ним не спешили. Умные, чёрт!

   "Три минуты, – ответил "Малахит". – После этого начнётся головокружение, появится слабость, тошнота, возможна потеря сознания, снижение рефлексов, существенное снижение мышечного потенциала...".

   – Ну почему я за бронёй не сбегал? – задал я сам себе риторический вопрос. – Ведь был же на фирме!

   "Я способен многократно укрепить кожу и мышечные ткани так, что их невозможно будет серьёзно повредить. К сожалению, использование системы укрытия хроно-полем не совместимо с использованием других систем".

   – Значит, три минуты, – я потёр руки и проследил, как последние десантники выпрыгнули из флаера. – Добро. Отследи перемещение скутера этого старого ублюдка, а я пока добуду транспорт.

   "Активировать хроно-поле?".

   – Да! – скомандовал я и сорвался с места.

   Мир вокруг меня словно подёрнулся пеленой, на мгновение стена тумана окружила меня, а затем растаяла, оставив после себя некое подобие прозрачной плёнки с неизвестными блестящими вкраплениями. Голоса десантников на какую-то долю секунды изменились, стали чужими, глухими, отдалёнными, затем вернулись к обычному звучанию и окружили меня, я на мгновение сбился и от неожиданности заскакал, когда один здоровенный десантник, весь увешанный оружием с ног до головы (зачем ему весь этот арсенал?! В руках профессионала штурм-пистолет может стать надёжнее и смертоноснее взвода пулемётчиков!), бегло взглянув мимо меня, продолжил пристально осматривать руины, проверяя каждую тень Я уже боялся, что он меня услышит, но... нет. Обошлось. Точнее, удалось. "Малахит" работал безупречно, выполняя все свои обещания.

   "Быстрее, – подстегнул он меня. – Быстрее, улитка!".

   Обиженно всхрапнув, я вихрем пробежал короткую дистанцию, отделявшую меня от раскрытого борта флаера, откуда выпрыгивали десантники, вскочил на небольшой пандус, взбежал по нему... и нос к носу столкнулся с боевым роботом. Этого было уже не провести – его идеальная сенсорная система позволяла увидеть тепловой след, а боевая логика подсказывала простой и разумный выход.

   Манипулятор робота повернулся, раскрываясь, второй моментально создал овальное, в рост человека защитное поле, ствол оружия, выглянувший из манипулятора, покраснел, разогреваясь для выстрела, и в этот миг я одним прыжком перемахнул через него, моя ладонь коснулась его левого плеча, накрывая собой центры управления и обработки внешней информации, поступающей через искусственные органы осязания, ноги мои подкосило, в ушах зазвенело от перепада давления, сердце заколотилось как сумасшедшее, блеснула короткая яркая мощная вспышка, и робот, ослепший и оглохший, тихо загудел.

   – Огонь! – скомандовал я, не убирая ладони с центров.

   Робот чуть сместился в сторону, я отпрянул в другую, его оружие раскалилось докрасна и оттуда вырвался пронзительно голубого цвета шарик плазмы, пронёсся через площадь и ударил в землю под ногами трёх десантников. В следующее мгновение они исчезли во всепожирающем пламени плазменного взрыва.

   "Быстрее! – крикнул "Малахит". – Я воспользовался твоими биотоками, чтобы сжечь его системы! Осталось чуть больше минуты! Скорее!".

   А я уже мчался по флаеру в направлении кабины управления, где-то за спиной остался оглохший и ослепший, полосующий площадку направо и налево плазменными шарами боевой робот, в голове моей уже шумело и ревело, ноги подкашивались, руки стали ватными и пальцы с трудом удерживали штурм-пистолет.. Хвала Вечности он был без ДНК-распознавателя, иначе пришлось бы им драть как дубиной. Но и как дубина он тоже неплох.

   "Пятьдесят секунд", – сообщил "Малахит".

   – Убрать хроно-поле, – скомандовал я, чувствуя, что ещё немного и поплыву...

   Вот она – кабина управления! Вот она – дверь! Наконец-то! Я толкнул её – не поддалась, рванул на себя, и моё тело само рванулось назад – воздух прошила короткая очередь. Я машинально выстрелил в ответ, схватил лежащий рядом на полке небольшой чёрный шарик, очень похожий на мини-гранату, и швырнул его в кабину, прикрывая дверь. Раздался дикий вопль, дверь толкнули с такой силой, что едва не стоптали меня, я резко отскочил, распахивая её, и дал короткую очередь по ногам. Двое пилотов упали как подрубленные, я вытащил их из кабины, нырнул внутрь, запирая дверь, и чуть не прыгнул в одно из кресел. Пальцы коснулись панели управления, вызывая голографическую клавиатуру, пробежались по символам, запуская программу старта, отыскали вдруг символ активации поля деформации и коснулись его. Флаер тряхнуло, над головой мигнули аварийные огни, на площадке раздались отчаянные крики, громыхнул короткий несильный взрыв, и в этот момент в дверь забарабанили, затем по ней прогрохотала короткая очередь и наступила тишина. Я лишь улыбнулся, касаясь символа изолирования кабины, – мне опять подсказал "Малахит" – и положил обе руки на выдвинувшийся откуда-то снизу пульт управления полётом с сенсорной панелью корректирования вектора и курса.

   – Внимание! Второй пилот отсутствует! Штурман отсутствует! Техник отсутствует! – заголосил компьютер флаера. – Подтвердите полномочия прим-пилота!

   – Заткни его, – попросил я, проверяя заряд батарей. Слабость дурманила, обволакивала всего, сковывала, замедляла, делала трудной ориентацию, но нужно было срочно взлетать, в противном случае мне придётся противостоять трём десяткам тяжеловооружённых убийц, а это верная смерть, согласитесь. Расслабиться можно будет, только взлетев и оторвавшись от погони.

   От моего вытянувшегося вперёд указательного пальца с тихим треском стрельнула коротенькая молния, вонзившаяся в небольшое закругление, находившиеся посреди пульта управления, я вдруг почувствовал себя так, словно в одиночку ударными темпами разгрузил гружёный картошкой поезд. "Малахит" сочувственно загудел, увеличивая уровень адреналина, я на мгновение закрыл глаза, сосредотачиваясь, и дал команду на старт.

   – Невозможно, – моментально отозвался компьютер флаера. – Регистрационная верификация не пройдена, экипаж находится не на своих местах, десантная команда не отозвана, пандусы опущены, нарушена герметичность десантного отсека, боевой робот охраны повреждён и не деактивирован... Пока не будут устранены все неполадки, взлёт будет невозможен!

   – Твою мать! – не сдержавшись, закричал я, перехватил штурм-пистолет за ствол и замахнулся, готовясь обрушить рукоять на колпак, закрывавший электронный мозг виртуального интеллекта. В дверь, наконец, перестали колотить и стрелять, однако за ней вдруг раздалось характерное шипение плазменных резаков и топот множества ног – видимо, упустившие меня десантники вернулись, чтобы завершить начатое предыдущими их компаньонами.

   – Зарегистрирована попытка взлома программ управления! – сообщил вдруг компьютер флаера. – Внимание, активированы дополнительные охранные протоколы!

   "Не берёт, – с сожалением констатировал "Малахит". – Пятиступенчатая защита. Сто двадцати восьми битное шифрование. Новейшие брандмауэры... А и хрен с ним! Лупи!".

   – А-а-а!!! – закричал я, бросая руку вперёд и обрушивая страшный удар усиленной, предназначенной для оглушения врагов даже сквозь толстые защитные шлемы рукоятью штурм-пистолета по колпаку. Отступать мне было уже некуда. Если и после этого эта чёртова шарманка не заведётся, то... За моей спиной уже сыпались искры – десантники быстро резали дверь.

   Со страшным грохотом, хрустом ломающейся поликерамики, визгом и хлопаньем рвущихся и лопающихся синтетических нейронов, отвратительным чмокающим звуком разбивающейся хрустальной оболочки рукоять штурм-пистолета пробила колпак и намертво застряла в нём. В тот же миг всё отключилось, погасли даже лампы аварийной сигнализации, кабину освещали только сыплющиеся из-под резаков искры.

   "Руки на пульт! – скомандовал "Малахит". – И не думай ни о чём!".

   Я торопливо положил руки на пульт управления, касаясь сенсорной панели, закрыл глаза и отрешился от всего. Внезапно раздался тоненький писк, руки будто ожгло огнём, я дёрнулся, однако "Малахит" стегнул меня тем подбадривающим словом, которым подгоняют друг друга грузчики, строители и ассенизаторы, я послушно замер, терпя боль, и вдруг флаер ожил. Замигали огоньки на панели управления, зажёгся свет. Сенсорная панель прогнулась под моими пальцами и завибрировала, флаер задрожал, разогревая ударными темпами гравитаторы. Искры за моей спиной вдруг перестали фонтанировать, послышались негромкие голоса, дверь сотряс мощный удар, она прогнулась, но выдержала. Второй удар разломил её точно посредине, в образовавшийся проём полезли десантники, один потянулся ко мне, как вдруг...

   "Взлетаем", – коротко сказал "Малахит".

   Флаер прыгнул вперёд и вверх, чуть ли не вертикально взмывая в небо и грохоча вспомогательными стартовыми двигателями – бившие из их сопл фонтаны огня моментально сожгли всё живое на площади – и фыркая холодными гравитаторами, меня вдавило в кресло немаленький перегрузкой, десантники не ожидавшие этого с воплями покатились вниз, прочь из кабины, стараясь уцепиться за что угодно, чтобы не падать с высоты в сотню метров.

   "Предельное ускорение, – сообщил "Малахит", стартовые двигатели ревели так, что я больше ничего другого не слышал, извергая из себя фонтаны огня. – Пристегнись. Включаю антигравитационное поле".

   Выскочившие из-под кресла ремни оплели мои плечи, надёжно фиксируя в нём, через секунду вдруг взмыли к потолку все незакреплённые предметы. Из десантного отсека вдруг послушался чей-то вопль, начал удаляться, и тут же гравитация вернулась обратно.

   "Теперь чисто, – сообщил "Малахит". – Отключаю вспомогательные двигатели, перевожу гравитаторы в режим ожидания, активирую стазис-поле".

   Флаер развернулся, переходя в горизонтальное положение и повис в воздухе неподвижно, перегрузка уже не давила на меня, и я мог нормально отдышаться.

   "Как себя чувствуешь?" – заботливо спросил "Малахит".

   – Ты подключён к моей нервной системе и задаёшь такие вопросы? – удивился я, отряхиваясь и пытаясь достать застрявший штурм-пистолет. Вспомогательные двигатели смолки, и я мог спокойно говорить и думать, не отвлекаясь на их поистине кошмарный рёв.

   "Я имею в виду эмоциональную оценку, – отозвался "Малахит", затем проследил, видимо за моим взглядом и добавил: – Против лома нет приёма. Сто раз испытанный метод".

   – Чувствую, как будто год без отдыха на лесопилке отпахал, – мрачно отозвался я – испытанный энергетический голод и упадок сил всё ещё терзали меня, накатывая волнами.

   "За всё хорошее приходится платить, – отозвался "Малахит". – Иногда даже слишком дорогую цену...".

   "Курс на скутер этого старика?" – спросил он, помолчав секунду.

   – Да, – кивнул я. – Отследить сможешь?

   "Смогу, но...".

   – Что?

   "Кто гарантирует, что нам нужно именно туда?".

   – Я уже вообще не знаю, куда нам нужно, учитывая все эти твои "если"! – воскликнул я, осматриваясь и привыкая к управлению. Пока флаер висел в воздухе, можно было спокойно его изучить.

   "Я лишь просчитываю все возможные варианты, – вежливо ответил "Малахит". – Твоя задумка "пойти и спасти мир" кажется мне бредовой, потому что относится к разряду "пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что"".

   – Хорошо, – я глубоко вздохнул. – Что предлагаешь ты?

   "Я ничего не предлагаю, – увильнул от ответа "Малахит". – Я лишь предоставляю данные, результаты их анализа и могу привести собственное мнение. А думать и предлагать – это твоя забота. Ты у нас главный".

   – Тогда молчи в тряпочку, – авторитетно заявил я, касаясь различных символов и вызывая сводки по вооружению, защите, оснащению, технической характеристике и прочему, и удивляясь тому, как всё грамотно подобрано и эффективно скомпоновано. Лёгким движением руки этот флаер превращался в практически неуязвимую машину воздушной поддержки, по огневой мощи сравнимую с корветом или даже лёгким фрегатом.

   "Есть любопытные факты, – "Малахит" пропустил моё заявление мимо своих электронных ушей. – Вот только тебе они вряд ли понравятся".

   – Что за факты? – полюбопытствовал я. – Выкладывай.

   "Ну... – "Малахит" помолчал мгновение, колеблясь, – этот старик, которого ты когда-то обозвал "Дедушкой", является не человеком. Я провёл анализ физических характеристик его, которые запечатлел твой мозг, и пришёл к выводу, что это клон. Причём клон с записанной генетической памятью".

   – Матрикат? – уточнил я. – И что?

   "Ошибка называть эти создания матрикатами. Вы – люди – этим словом пользуетесь как жираф топором. Оно вовсе не означает то, что вы подразумеваете под ним, – обвинил меня "Малахит". – Но... Да. Это он и есть. Я просто думал, тебе будет интересно. Далее. Я проанализировал те моменты, когда ты подвергался воздействию болевого излучения на так называемой "Арене", и пришёл к любопытному выводу: та аппаратура, которую ты видел, предназначена для копирования генетической информации, взлома генетического и мем-кода и глубинного сканирования информационных капсул спиралей ДНК, а также для матрицирования психического образа. Процессы сканирования и копирования является болезненными, процесс матрицирования пси-образа чрезвычайно болезнен. Вот чем тебя обрабатывали...".

   – Зачем им моя генетическая информация и пси-образ? – насторожился я.

   "Анализируя обрывочные фразы этого старика и сопоставив их с полученными выводами, я могу предположить, что они собираются сделать твой идеальный матрикат".

   У меня от услышанного шерсть на загривке дыбом встала.

   – Зачем? – только и спросил я.

   "Мне не хватает данных, – вздохнул "Малахит. – А предположений может набраться десяток. Одно могу сказать уверенно: матрикатов планируется сделать несколько, и они будут как-то использоваться в деятельности секты. То, что этот старик связан с ней – это факт. Непреложный. Я насчитал около двухсот совпадений, которые это подтверждают".

   – Да-а-а... – как-то жалобно простонал я, хватаясь за голову.

   "Мне продолжать? – сочувственно спросил "Малахит". Я махнул рукой, и он продолжил: – Есть и совсем неприятная новость. Я просмотрел все имеющиеся периодические издания, выходившие за последние десять лет, собрал всю информацию касательно Пустыря и наткнулся на одно сообщение, в котором звучит доклад командира химико-бактериологического подразделения СБФ. По его приказу после ядерного удара с орбитальной батареи специальными отрядами было проведено заражение всей территории Пустыря вирусом Арканито. Сам доклад был секретным, однако прессе каким-то чудом удалось раскопать о названии вируса и поднять вой на весь Марс. СБФ тогда полгода отбивалась от особо истеричных...".

   – Что за вирус Арканито?

   "Модифицированная чума. Выживает в любых условиях. Ничем не нейтрализуется. За зону распыления не распространяется. Заражение происходит воздушно-капельным путём. Смертность составляет сто процентов в течение трёх суток".

   Меня как будто громом поразило. Такого я никак не ожидал...

   – И что, я уже?..

   "В том-то и дело, что... да, – печально подтвердил "Малахит". – Я обнаружил неизвестные клетки на уровне глиальных тканей и начал искать их в каталоге. Не нашёл. Но нашёл там, где совсем не ожидал".

   – О Триединый, – прошептал я помертвевшими губами. – И что теперь?

   "Я изолировал их на какое-то время. Но долго останавливать заражение не смогу. Если бы можно было произвести полную трансплантацию! Но за это сейчас никто не возьмётся".

   – Сколько у меня времени? – прямо спросил я, удивляясь невольно тому, насколько спокоен мой голос. Всего-навсего накрылись медным тазиком мои надежды на прекрасную жизнь, на возможность ещё не раз видеть улыбку Шелы, целовать её мягкие губы, обнимать её хрупкое нежное и в то же время удивительно сильное тело. Всё... Уже не будет ничего этого. А мой голос так спокоен... Может я уже устал от ударов, которыми сполна вознаграждает меня судьба? А может... всё ещё есть надежда на спасение?

   "Неделя, – подумав, сообщил "Малахит". – Не больше двух. Есть одна идея...".

   – Какая? – меланхолично поинтересовался я, откидываясь в кресле.

   "Находишь своего матриката, переписываешь – через меня, разумеется, – ему линию поведения и... В принципе, ты спасён. Хотя... вряд ли. Этот чёртов вирус распространяется с невероятной скоростью. Ладно. Придумаем что-нибудь".

   – Давай лучше делом займёмся, – предложил я.

   "Как скажешь, – согласился "Малахит". – Прокладываю курс на скутер этого... "дедушки". Я пока займусь расчётами, где может находиться их главное логово, а ты... Угадай, почему так много патрулей на границе Пустыря висит?".

   – Это прикрытие? – спросил я. Мои руки сами улеглись на сенсорную панель, пальцы чуть придавили её, флаер вздрогнул и дёрнулся вперёд, набирая скорость, затем перешёл в режим удержания её и полетел очень быстро, следуя координатам точек пути, которые ему указывал "Малахит". – Ядерный удар, бактерии чумы, "белый шум", радиационный фон, безлюдное место – всё это в сочетании с отрядами патрульных, которые мало кого пускают на Пустырь, – идеальные условия для развёртывания тайного убежища. Уверен, что и посадочные площадки, и склады, и даже мародёры и банды Пустыря – всего лишь очередное прикрытие. Денег и средств ребята не жалеют, надо отдать им должное.

   "Им пришлось начать всё сначала после их разгрома агентами ОКО и СБФ. Понятно, что они не хотят повторить ошибки прошлого и уже подстраховываются везде".

   – От понимания этого легче не становится, – проворчал я, бегая пальцами по голографической клавиатуре и закрывая все люки, поднимая пандус, изолируя отсеки – без этого ни в какую не хотело включаться защитное поле.

   "Вовсе нет. Зная возможности противника, можно предугадать многое. Во мне... Внимание! – вдруг сам себя перебил "Малахит". – Входящий ментальный вызов. Обращающегося не удаётся идентифицировать. Действия?".

   – Принимай, – пожал я плечами. – Только сначала поставь ментальные барьеры.

   "Сделано. Соединяю, – отчитался "Малахит", и мне в сознание вдруг вихрем, ярким ураганом, мощным торнадо, взрывным циклоном и огненной стихией ворвался донельзя знакомый и милый голос, чьи нежные интонации я неожиданно полюбил неосознанно перебирать и заново переживать их звучание.

   "Андрей, где ты?! Почему молчал до сих пор?! Что стряслось?!".

   – Ольга, милая, – тоном мужа-изменщика, застуканного на месте преступления, начал я, – я тебе всё объясню...

   "Некогда объяснять! И нечего уже! – она явно была смертельно напугана и чем-то обеспокоена. – Счёт, оказывается, идёт уже на часы! Только что Директор твоей фирмы объявил о публичном выступлении перед собранием акционеров и населением Мараха! В энергетической сети Мараха зафиксирован мощный скачок напряжения в районе Пустыря! В материалах Самсонова я нашла упоминание о чрезмерном количестве заказанных Аристархом тензо-кварковых батарей, а моё начальство в ответ на мой рапорт передало мне фотографии четырёх крупных политических и экономических деятелей, которых нашли мёртвыми сегодня утром, на их телах выжжен крест с обвившейся вокруг него змеёй!".

   – И что из этого? – быстро спросил я, не зная, как связать воедино эти факты.

   "Ты что, забыл всё на свете?! – вспыхнула она, её голос вдруг стал похож на жало стилета, начавшего меня колоть. – Директор – это матрикат Арх-Пророка! Как ты думаешь, о чём он скажет на публичном выступлении?! Энергетический всплеск произошёл вместе с резким изменением электромагнитного поля Мараха! Это значит, что кто-то на Пустыре запускает, проверяя, сверхмощные силовые установки, которые используются, как правило, для питания генераторов Маховика Времени. Четверо погибших деятелей с клеймами – это ритуальное самоубийство! То же самое было, когда секта в первый раз пыталась устроить конец света! Тензо-кварковые батареи...".

   – Я понял, – оборвал я её. – Как действовать будем?

   "Где ты?! Почему молчал до сих пор?!".

   – Я сейчас над Пустырём на юге Мараха, веду украденный десантный флаер на штурм логова сектантов, – буднично заявил я, уже не удивляясь спокойствию своего голоса. Чума, изъятие половины моего высококачественного мяса и замена его разумной биосинтетикой, потеря лучшего друга и одного весёлого болтуна, охота со стороны всех правоохранительных органов и сектантов, то ли надуманная, то ли вполне реальная угроза конца света, не дающие отдыха и не получающие ответов загадки, множество вопросов без ответов, вечные сомнения, кто же из друзей враг, а кто нет – всё это способно, пожалуй, поставить на колени и более устойчивую психику. Мне уже некуда было отступать. За мной всё горело, впереди меня всё разгоралось. В моей жизни осталось всего несколько человек, ради которых следовало жить и бороться. Я старался это делать, честное слово. Очень старался. Да вот только не всегда получалось...

   "В одиночку? – похоже, Ольга от изумления даже дар речи потеряла. – А помощи попросить нельзя было?".

   – Нет, – коротко отозвался я, лёгким нажатием пальцев уводя флаер влево и огибая высоченную колонну, с которой до сих пор свисали обрывки ржавых тросов – когда-то здесь проходил мост, связывающий Мараха с Южными Фермами, но после нашествия цуцликов фермеры из этих краёв бежали, бросив всё. Мост пришлось взрывать, потому что эти хищники уже грозили напасть на город, а Мараха тогда было практически некому защищать.

   "Ты мне не доверяешь...".

   – Я никому уже не доверяю, – пожал я плечами. – Но дело не в этом. Как только я оказался у Кузьмы, с этих пор события стали происходить с невероятной быстротой. Мне имплантировали "Малахит", на мастерские Кузьмы напал отряд штурмовиков секты, который там всё уничтожил... Кузьма погиб...

   "О Триединый", – прошептала она тихо.

   – Его имя, кстати, Витторио Ветра, – вспомнил я вдруг. – Он просил сообщить, если кто из ваших вдруг будет спрашивать.

   "Витторио?! – до меня донёсся едва различимый всхлип. – Я так и думала. Среди всех наших техников он был лучшим. Гением своего дела. Был...".

   – Он погиб не просто так, – осторожно произнёс я. – Он указал примерное место поисков, дал в руки мне достойное оружие, чтобы я мог справиться с проблемой. Теперь я иду по следу этих спрятавшихся ублюдков. А когда найду... – я стиснул зубы и прикрыл глаза, стараясь успокоиться. – Когда найду, то у меня там будет всё гореть. Для них самих настанет последний день.

   "Побереги свою ярость, – посоветовала Ольга. – Где мой коммуникатор?".

   – Видимо, остался в мастерских, которые я уничтожил вместе с напавшими, – я вздохнул и покачал головой. – Не до него мне было, честно говоря. На меня нападают все, кому не лень: и СБФ, и наёмники сектантов...

   "СБФ?! – поразилась она. – Это не может быть СБФ! С тебя сняты все обвинения, как ложно сфабрикованные. Уже в новостях официально объявлено о прекращении розысков и амнистировании тебя, а заодно и воскрешении из мёртвых. Это...".

   – Это продажные полицейские, – вздохнул я. – Знаю. Я забыл упомянуть и о том, что заразился чумой.

   "На Пустыре? – спросила она, помолчав немного. – Вирус Арканито? На этот счёт не переживай – он подвергается лечению. Вакцину-катализатор достать практически невозможно, но я смогу это сделать. Теперь...".

   – Теперь я чётко следую к своей цели.

   "Ты можешь разблокировать свои защитные системы, чтобы я смогла тебя увидеть на проекции?".

   "Рискованно, – шепнул "Малахит. – А что если она и есть Мастер?".

   "Я всё равно иду к ним в гости, – возразил я. – Даже если Ольга и является Мастером и все её телодвижения – это виртуозная игра по заманиванию меня в ловушку, то мои современные координаты ей немногим помогут, ведь я и так туда иду".