Текст книги "Курьер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Покровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 61 страниц)

   Именно "Малахит" подсказал мне, как перепрограммировать андроидов и обучить их тактике и стратегии, а также искусству ведения боя. Я так и сделал и за секунду четыре последних уцелевших андроида, беспомощно сгрудившихся вокруг меня после гибели своего хозяина и бога-демиурга, побросали на пол громоздкие винтовки, вооружились штурм-пистолетами и разошлись в разные стороны. Потом я с удовольствием наблюдал, как один андроид, прикинувшись уничтоженным, пропустил мимо себя группу сектантов, а затем атаковал их сзади. И только последний уцелевший сектант из этой группы смог метким выстрелом уничтожить бывшего увальня, превратившегося в умелого убийцу. Именно "Малахит" подсказал мне, как выгоднее всего поступить с осквернителями пещеры. Сочтя его совет достойным, я разместил у генератора антиэнергии взрывчатку, снятую с одного из штурмовиков, изувечил одного сектанта, чтобы тот доложил об обнаружении своему командиру, а потом со спокойной душой сломал ему шею. Сектантов ждал очень неприятный сюрприз. Я ухмыльнулся и побежал к выходу.

Глава 30

   Я мчался по тоннелю, пробитому сектантами в толще камня, регулируя дыхание, расход энергии и темп бега, и прикидывал про себя, насколько я ещё оставался человеком. "Малахит" заменил мне целые куски организма, его узлы, сделанные из биополимера, вросли в мои мышцы и ткани, идеально слившись с кожей и переняв её цвет, структуру и прочее. Десять минут назад я вертелся перед зеркалом, сняв с себя рубашку, которую одолжил у одного из наёмников, показавшегося мне наиболее чистым, придирчиво рассматривая себя со всех сторон, рассчитывая и боясь увидеть на себе искомое, но... Как я ни старался, как ни вглядывался до рези в глазах, обнаружить мне удалось только шрамы, которые постепенно затягивались и зарастали прямо на глазах – Кузьма постарался на совесть. Даже выступы, которые на моменты ознакомления с разработкой должны были после слияния торчать над плечами, были убраны. Тело моё выглядело так, будто ничего и не происходило, – все изменения спрятались внутрь. Внутрь меня... Я вспомнил вдруг слова Кузьмы, о том что "Малахит" снабжён ограниченным искусственным интеллектом, который через нервные каналы напрямую подключался к головному мозгу и работал с ним в паре. "Не потеряй себя, Андрей, – твердил в моей голове голос Кузьмы, записанный в нескольких файлах, которые компьютер последовательно открывал. – "Малахит" тем и хорош, что он практически идеален. Не вздумай делать его центром своей жизни. Компьютер – это всего лишь компьютер, он не обладает теми запретами, которые отличают человека от машины". Я и не ставил. И не делал. Мне ещё предстояло к нему привыкнуть. Когда на руках нет пусть и незначительной, но ощутимой привычной тяжести, уже по-другому приходится рассчитывать темп движений. А прыжки? А лазания по стенам безо всяких перчаток? А энергетический импульс, который вырвался из моих рук, когда я обезвреживал стоящего на часах наёмника, и испепелил его? Повинуясь силе моей мысли, чётко сфокусированной и направленной, второй наёмник достал штурм-пистолет и спокойно прострелил себе висок. Вот это меня по-настоящему напугало. Гениальный инженер оказался гением и в этом – "Малахиту" не требовалось оружие, он был им и без него. Причём оружием, иногда срабатывающим даже без моего ведома и желания. Зачем убивать, когда можно обойти? Пусть это наёмник, пусть он убил многих, но мне сейчас не нужна его смерть! Компьютер со мной не согласился. Перепрыгивая с одного балкончика на другой, я оступился всего на сантиметр, нога соскользнула и толкнула лежащий на самом краю тяжёлый металлический стержень, видимо, подготовленный для починки перил. Я не увидел, как он упал... Я только услышал тихий вздох и негромкий стук падающего тела. Я не стал оборачиваться и смотреть, я и так знал, что произошло, – проклятый компьютер произвёл подробный анализ произошедшего.

   И вот сейчас я как молния летел по проплавленному промышленным лазером тоннелю, который уводил меня к тому месту, откуда пришли эту убийцы, и думал о своей человечности. Надеялся, что ещё не поздно будет обуздать строптивый интеллект и дать ему шенкеля. В голове вдруг возникла картинка из зала пещеры – "Малахит" успел подключиться к камерам наблюдения и показал мне сгрудившихся возле камеры кольто и тела Кузьмы сектантов; наёмников среди них не было – все они в соответствии с приказом старшего уже "приобщились к высшему благу". Удивлённый тем, что я недоволен принимаемыми им решениями, компьютер не стал принимать решение самостоятельно, а сформулировал в моём сознании простой вопрос: "Взрывать сейчас?" и два варианта ответов.

   "Да", – подумав, ответил я и нисколько не пожалел о своём выборе. Видя, как эти ублюдки, косвенно причастные к смерти Кузьмы и многих других прекрасных и замечательных людей, переворачивают и ворочают его тело, я просто не мог принять другое решение. Блеснула маленькая вспышка – камера звук не передавала – у кожуха генератора, сектанты на мгновение отпрянули, потом, судя по жестам, загоготали и осмелели. И лишь самые толковые из них бросились наутёк. Генератор мигнул пару раз, попыталось активироваться аварийное отключение – ему помешал "Малахит" – а потом вдруг разразилась кромешная тьма, в которой растворилось всё.

   "Потери среди напавших – 100 %, – бесстрастно сообщил компьютер. – Скорость распространения волны – пятьсот метров в секунду. Активирую повышенную защиту".

   По коже будто забегали мурашки, её пощекотало, затем всё тело словно закрыло какой-то плёнкой, рот захлопнулся сам собой, нос моментально заложило, глаза закрылись – компьютер начал гонять воздух по кругу и выдал в моём сознании картинку тоннеля, который я отныне воспринимал всеми чувствами, кроме зрительного. Мгновенно повысилось внутричерепное давление, барабанная перепонка укрепилась и стала практически непроницаемой – я чуть не сбился, когда перестал слышать собственный бег.

   "Удар через три секунды, – сообщил компьютер. – Рекомендуется лечь на пол ногами к исходной точке распространения и накрыть голову руками".

   Я моментально упал на пол тоннеля, вытягиваясь в струну, торопливо закрывая голову, – с антиэнергией не следовало шутить и медлить. Угодить под удар её волны – стократ хуже, чем оказаться в эпицентре ядерного взрыва.

   Над головой вдруг словно кулак ветра ударил, меня чуть сдвинуло, я ощутил, как утолщается защитная плёнка и почувствовал треск. Я хотел было открыть глаза и посмотреть, что там такое трещит, но компьютер не дал мне сделать этого, в голове замелькало изображение восклицательного знака, потом появилась красноречивая надпись: "Не влезай, убьёт!", я обиделся и решил не спешить.

   Через несколько секунд всё кончилось Компьютер проанализировал состояние атмосферы, уровень радиационной опасности, светошумового загрязнения, после чего разрешил мне встать и сделать маленький глоток свежего воздуха – лёгкие чуть с бронхами местами не поменялись от наслаждения живительным кислородом – переработанный воздух им никапельки не нравился.

   Я открыл глаза и осмотрелся : стены тоннеля покрылись инеем, на полу побежала тонкая наледь, я стряхнул с себя снежную пыль и вдруг с удивлением понял, что замёрз до самых косточек.

   "Высота распространения волны – полметра от поверхности, – сообщил компьютер. – Температура в точке касания составляет минус триста градусов по шкале Цельсия в момент прохождения свободного атома первого уровня. В момент прохождения атома второго уровня температура составляет порядка восьмисот градусов по шкале Цельсия. Третий уровень охлаждает поверхность в точке контакта до минус пятидесяти градусов".

   "Если бы не лёг, то получился бы не я, а плавленый сырок", – понял я и торопливо размялся, разогревая мышцы. Отряхнувшись, я побежал дальше, внимательно вслушиваясь в результаты, которые мне выдавала система сканирования, согласно заверениям Кузьмы способная "учуять" врага за сотню метров или даже дальше. Кузьма... "Прощай, друг мой, – произнёс я мысленно, желая ему хорошей дороги, лёгкого пути и доброй мастерской там, наверху. – Пусть тебе достанутся самые толковые ангелы-подмастерья. Спасибо тебе за всё, что сделал для нас, для меня... Прощай".

   "Открытое пространство, – сообщил вдруг компьютер. – Расстояние до него – триста метров, живых объектов пока не обнаружено".

   – А что есть? – спросил я машинально вслух.

   "Имеется неизвестная модель скутера. Одноместная, – компьютер помолчал немного, анализируя поступающие данные, затем продолжил: – Также имеются два транспортных флаера, вероятно роботизированные – пилотов не обнаружено. Транспортные средства не вооружены, являются стандартными гражданскими образцами, за исключением скутера, который принадлежит к военной категории, и оснащён соответствующим оборудованием и вооружением".

   – Посмотрим, – пробормотал я, проскакивая очередной поворот, выскочил почти на финишную прямую и, уже видя мерцание белых пятен впереди, чуть сбавил скорость бега.

   – Узнай, где мы сейчас, – приказал я.

   "Невозможно, – моментально ответил "Малахит", и я нахмурился: разве может быть что-то для него невозможное? – Пещеры находятся в непосредственной близости от Белой Башни, её изолирующее поле не позволяет мне связаться ни с одним имеющимся спутником".

   – Разве ты не имеешь встроенные карты? – удивился я.

   "Имею, – прошелестел компьютер, – но они касаются местности за пределами Белой Башни. Я не могу привязаться к ним, пока не получу соответствующих координат".

   – Прощупай пространство впереди, – попросил я.

   "Всё чисто", – успокоил меня компьютер.

   – Ты смог бы рассчитать траектории движения всех этих машин? – спросил я, подбегая к скутеру и рассматривая его, попутно терзаясь самыми интересными вопросами: почему здесь, почему одноместный, почему он явно кажется мне лишним?

   Любопытно: я стоял на открытой похожей на посадочную небольшой площадке, на склоне какой-то высоченной горы или, напротив, глубочайшего обрыва, о котором даже не подозревал, что он может находиться в окрестностях Мараха, вспоминал заверения Кузьмы, что мы находимся в центре города, рядом с Белой Башней, и тихо-тихо посвистывал сквозь судорожно сжатые зубы – мне казалось, что я как будто только что родился: ничего не знаю, не соображаю и не представляю, и с миром знаком исключительно из молока матери...

   "Расчёт уже идёт, – сообщил компьютер. – Ожидаемое время завершения – тридцать минут".

   – Почему так долго?!

   "Каждое транспортное средство двигалось по своей траектории, меняя её и запутывая. Учитывая количество отрабатываемых вариантов, я не могу произвести более-менее точный расчёт быстрее".

   – Тунеядец, – пробормотал я. – Ты бы сверился с заложенными в тебя предположительными местами нахождения базы сектантов.

   "Мне не нужны советы глупца, – парировал компьютер, от его фразы я аж онемел. – Разумеется, я корректирую свои расчёты в соответствии с имеющимися вариантами".

   Моя рука вдруг сама собой дёрнулась, поднялась и коснулась поверхности корпуса транспортного флаера.

   "Остаточная температура... Коэффициент охлаждения... – забормотало в голове. – Данный флаер летел сквозь нижние слои атмосферы, в то время как этот, – моля рука коснулась следующего, – добирался до цели в общем потоке...".

   – А скутер? – спросил я.

   "Скутер находился на этом месте вот уже несколько дней", – снизошёл до ответа компьютер.

   – Тогда я воспользуюсь им, – решив для себя, я залез в кабину скутера и начал осваивать управление им.

   "Не желаете связаться с Ольгой?" – напомнил мне "Малахит".

   – Нет, – вздохнул я, подумав. – У нас теперь разные задачи. Она выполнила свою, мне предстоит выполнить свою. Пока наши пути разошлись. Надеюсь, что ненадолго.

   "Вам не кажется, что Ольга может располагать более точными данными касательно местонахождения базы сектантов?" – предположил компьютер.

   – Давай на "ты", – предложил я, приноравливая кисть руки к шарику управления. – С чего это, по-твоему, она должна располагать подобными данными?

   "Ольга является агентом Судебного корпуса и...".

   – Да тут в кого ни плюнь, попадёшь в секретного агента, – вздохнул я. – Может, она и располагает подобными сведениями, однако я в этом не уверен.

   "Почему?".

   – Послушай, если бы ты проводил крупномасштабную операцию, задействуя в ней многих сотрудников, то уж наверняка бы озаботился тем, чтобы они все были одинаково информированы. Пусть себе секретность, хорошо. Но почему каждая группа знает только то, что ей самой удалось добыть? Нет кооперации. А почему так? Почему Кузьма дал мне тебя с возможными местонахождениями баз сектантов, а Ольга ограничилась тем, что побежала подавать рапорт и искать дальнейшие зацепки? В чём здесь логика?

   "А тебе не приходило в голову, что это могут быть тренировки или учения?" – задал вполне логичный вопрос "Малахит".

   – Ну ничего себе тренировки, – поразился я. – Это даже не максимальная приближённость к боевым условиям, если гибнут испытуемые, это самые что ни на есть боевые условия.

   "Момент гибели нигде не зафиксирован...".

   – Ну да, – скептически заметил я. – А Кузьма себе не голову прострелил, а устроил мне галлюцинацию. И Аластор Грэй не пропал неизвестно куда, а просто вдруг стал вести себя странно. Воображение у меня богатое, представить я могу многое. Этак можно вообразить, что ты и есть бомба сектантов, а меня в конечном итоге отправят в прошлое на Землю, чтобы устроить Пришествие Господне.

   "Хм...".

   – Мы с этим "если" и фантазиями недалеко уйдём, – заявил я, кладя руки на управление. – Поэтому пока будем работать с тем, что есть. В противном случае быстро научишься собственной тени бояться.

   "Ольга просила связаться с ней...".

   – Уже в моей памяти копаешься? – подивился я. – Быстро ты. Да, просила. Но потом. Не сейчас. Хочется сделать хоть что-то самому. В кои-то веки...

   – Ты можешь запустить эту машинку? – попросил я, усаживаясь в кресле поудобней.

   "Сейчас", – моя рука сама собой коснулась панели блокировки пуска, короткий разряд, проскочивший сквозь мой палец, заставил меня поморщиться, а панель тревожно замигать.

   – Внимание, – компьютер скутера внезапно ожил, и слева от меня возникла небольшая голограмма головы женщины, – обнаружено неизвестное лицо. В базе данных сведений не обнаружено. Вы хотите пройти регистрацию?

   "Говори "да", – шепнул мне "Малахит". – Я стёр его базу данных, поскольку данный скутер относится к военному ведомству, и могли возникнуть проблемы".

   – Согласен, – поспешно ответил я, доверяя своему электронному напарнику и гадая, какое конкретное ведомство он имел в виду.

   Меня ослепил тоненький лучик света, который пробежался по моему лицу, невесть откуда выскочившая иголка кольнула меня, собирая образцы крови, кончики пальцев руки, лежавшей на шарике управления, ожгло на мгновение, и я беззлобно ругнулся – компьютер скутера собирал физическую информацию обо мне.

   "Я сейчас ему подсуну отредактированные данные, – сообщил вдруг "Малахит". – Не хотелось бы, чтобы он заблокировал все системы и доставил нас в ближайшее отделение СБФ".

   "Данный скутер принадлежал капитану разведки СБФ, – сообщил он вдруг через секунду, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Интересуют данные о нём? Или его дальнейшая судьба?".

   – Не особо, – я проследил, как на информационной панели мелькает информация обо мне – компьютер скутера просматривал данные, которые ему любезно предоставлял "Малахит". – И без того понятно, что его обнаружили, а потом ликвидировали сектанты. Или Кузьма до смерти уболтал...

   "Увы, нет, – злорадно посмеялся над моей ошибкой мой альтер-эго. – Он возглавил атаку на Мастерские. Он был тем Старшим Сыном в Братстве Воинов "Последнего Дня", которому ты пробил горло. Хм... Если уж эта зараза приникла и в Судебный корпус, и в разведку СБФ, то мало осталось людей, которым можно ещё доверять...".

   – Данные внесены, – отчитался компьютер скутера. – Приветствую вас, мистер Джеймс Стэплтон. Желаете настроить параметры на ваш вкус?

   – Общая сводка, – потребовал я.

   – Обобщённые параметры: вихревой концентрический двигатель с камерой подготовки плазмы и нейтронной батареей, генератор стазис-поля мощностью 17,7 единиц, два спаренных синхронизированных гравитатора, многоячеистые сетчатого типа молекулярные экраны, аварийная энергосистема, рассчитанная на пять часов непрерывной работы, система постановки помех, система "антирадар", система "стелс", система воспрепятствования кибер-захвату, система "Импульс-перехват", система "Обратный импульс", система "Форсаж", комплексное вооружение, система навигации класса "Мастер", система...

   – Погоди, – оборвал я компьютер. – Что за комплексное вооружение?

   – Стандартный набор, – ответил компьютер. – Нейтронное орудие с углом поражения цели 180 градусов плюс охват нижней полусферы, атомный метатель ближнего контакта. Боезапас не ограничен. Время перезарядки выше среднего, среднее. Дальность поражения до пятисот метров. Увеличение мощности при прицельном огне – 150% . Процент поражения: нейтронное орудие – 100% при попадании в любой участок не защищённый силовыми полями, атомный метатель...

   – Прекрасно, – я остановил эту грозившую затянуться лекцию. – Джентльменский набор: тяжёлые нейтроны и атомные пучки. С таким набором можно и на войну отправляться.

   "Сейчас многие пользуются силовыми экранами, – встрял "Малахит". – Поэтому повоевать на выйдет".

   – А ты чем можешь похвастаться? – спросил я у него, аккуратно взлетая и соображая, куда лететь.

   "Пока прямо, – подсказал "Малахит", и я увидел в сознании предлагаемое направление – юг Мараха. Чёрт, что за бред? Там же пустыри километровые, что нам там могло понадобиться? Похоже, я, действительно, как будто только что родился – все мои знания о мире пасовали перед весьма грубой реальностью, которая каждый раз выкидывала новый фортель. – Я пока не знаю, чем могу похвастаться, – признался "Малахит" честно. – Большинство моих протоколов автономны и запускаются по мере надобности. Выдать полный перечень всех своих возможностей, я, увы, не могу. На данный момент я могу сделать тебя невидимым и неосязаемым, на короткий срок закрыть хроно-полем, могу активировать все защитные системы организма единовременно, имею доступ к центральной нервной системе, могу в несколько раз увеличить реакции без инъекций и темпоральных преобразований, могу укрепить мышцы и кожу так, чтобы ты пальцами смог пробить лист брони, могу многое... Взаимодействую с любым электронным устройством, обладаю необходимыми протоколами для обхода брандмауэров, могу использовать в качестве оружия биотоки и биополя, могу стимулировать ускоренный рост клеток, что позволит моментально заживить любую рану. Могу взаимодействовать с любым хроно-передатчиком, находящимся в радиусе моего приёма. Обладаю биологическим устройством хранения информации размеров в 7,6 миллиардов петабайт, совместимым с мозгом. Имею независимый хроно-контактор...".

   – Обладая резервной независимой памятью и независимым хроно-контактором, можно и через сотню лет восстать из мёртвых, – с уважением произнёс я.

   "Батареи хватит всего на месяц, – огорчил меня "Малахит". – Поэтому постарайся не лезть в самое пекло. Ладно?".

   – Ладно, – пожал я плечами, легко соглашаясь. Умереть и иметь возможность воскреснуть в течение месяца – это, надо признать, очень хорошая возможность. А если батарея ещё и подзаряжаемая, то... Ух! Я довольно покрутил головой. И тут же спросил: – А зачем нам южная часть Мараха? Там же колоссальнейший пустырь...

   "Триангуляция указывает эту область, – тотчас ответил "Малахит". – Расчёты пока ещё ведутся, однако подозреваю, что они мало чем нам помогут".

   – Почему? – нахмурился я.

   "Данные флаеры принадлежат Братству Воинов, а оно находится в абсолютно другом месте, нежели предполагаемая база "Последнего дня"".

   – Откуда такая уверенность?

   "Никогда не следует класть яйца в одну корзину, – поучительно заметил "Малахит". – Сектанты чрезвычайно умны, раз уж им хватило умения и сил проникнуть в Судебный корпус и разведку СБФ. Ставя себя на их место, я бы разделил модули, отвечающие за разные функции, и укрыл бы их в различных местах с тем, чтобы с ними можно было связаться, не опасаясь быть замеченными и перехваченными".

   – Насколько близко? – я влетел в жилые кварталы, покинув территорию Белой Башни, сбавил скорость и влился в один из аэропотоков.

   "Единственный вид связи, который не перехватывается следящими спутниками и зондами СБФ, ОКО и, наверное, Судебного корпуса, является радиосвязь...".

   – Радиосвязь невозможна по причине "белого шума", создаваемого электромагнитными полями, – возразил я.

   "Насыщенность атмосферы электромагнитными волнами не является постоянной. Она периодична и имеет неравные, но достаточно продолжительные промежутки, иногда длиной до десяти минут. За это время можно одним импульсом, который не заметит никто, передать определённый информационный пакет получателю, который уже на месте расшифрует его".

   – Тогда эти объекты должны быть максимально близко друг к другу, – предположил я, – чтобы никто не заметил продолжительной вспышки.

   "Правильно, – "Малахит" замигал в моём сознании набором огоньков и вдруг нарисовал перед глазами карту Мараха. – Более того, их расположение должно соответствовать какому-то символу, так как мы имеем дело с фанатиками. Символом "Последнего дня" всегда был крест со змеёй, которая его обвивает. Змея здесь какую-либо роль вряд ли играет, остаётся крест. Но крест особый – его вершины равноудалены от центра. Если принять центр, как базу сектантов, то имеем две вершины: Братство Воинов и какие-нибудь посадочные площадки, так как флаеры являются совершенно стандартными, значит, в целях конспирации могут находиться на открытой посадочной площадке, где, кстати, и находились...".

   – Почему?

   "На них остаточные следы воздействия погоды. Ты не заметил, но я прощупал твоими рецепторами – запах гари и электромагнитного напряжения сильнее, чем обычно. Значит, перед взлётом их прогревали чуть дольше обычного. Однако внутри нет грязных следов, более того отпечатки и следы старше следов воздействия погоды на полтора часа. Из всего этого я могу сделать вывод, что флаеры находились на открытой площадке, затем их доставили в Братство, после чего загрузили, и они прибыли сюда".

   – В тебе случайно гены Пинкертона не заложили? – осведомился я. – Значит, имеем время полтора часа?

   "Не более полутора часов, – поправил меня "Малахит". – Не могли же они загрузиться в одночасье. Отсюда, зная о правиле равнобедренного треугольника, можем рассчитать расстояние от Братства или посадочной площадки до базы. Оно составляет менее часа лёта грузового флаера. Учитывая их скорость...".

   – Это примерно то расстояние, на котором радиолуч не заметят, – кивнул я. – Но почему именно юг Мараха?

   "Пустырь, – незамедлительно ответил "Малахит". – Огромное количество патрулей СБФ. Мощный радиационный фон. Мощный "белый шум". Подозрительно... Вдобавок рядом с пустырём находится множество посадочных площадок, складов, прочих объектов как крупных, так и малых, принадлежащих различным частным лавочкам".

   – Спрятаться под носом у СБФ, – пробормотал я. – Рискованно, но... разумно. Кроме того на Пустыре, по-моему, нет следящих зондов.

   "Есть, но их активность и эффективность снижены до минимума из-за крайне высокого "белого шума"".

   – На меня всё СБФ зуб точит, а мы к ним в гости летим, – проворчал я, выныривая из аэропотока и пересекая широченную площадь Героев Первой Войны. Раньше здесь стоял гигантский памятник отдавшим свои жизни в защиту выросшего поколения. Теперь же... Теперь вместо памятника тут стоит гигантский торгово-развлекательный комплекс. Когда-то ветераны Первой, которым уже нечего было терять, взорвали его к такой-то бабушке, но... Прошёл всего год, и новая поганка выросла на месте старой, более красивая и более ядовитая, а ветеранов спровадили на Европу, пообещав им там самим поставить памятник, если будут ещё бузить.

   "Не дрейфь, – успокоил меня "Малахит", – станут они к разведчику цепляться? Как увидишь патруль, я сразу какую-нибудь систему активирую, и всё будет добре. Усвоил?".

   – Ага, – кивнул я, поражаясь тому, как манера общения "умного" активатора напоминает мне мою собственную. Видимо, Кузьма уж очень постарался, когда писал ему личность.

   Я пересёк площадь и аккуратно влился в другой аэропоток, стремительно несущийся в сторону южных кварталов Мараха, где располагались легионы магазинов и бутиков, могущих похвастаться и неплохим выбором, и не запредельными ценами.

   – База их, наверное, подземной окажется, – предположил я.

   "Наиболее вероятно", – согласился "Малахит".

   – Есть предположение, что нас там ждёт? – я аж передёрнулся, вспомнив просьбу Кузьмы.

   «Сомневаюсь, что всё свалено до кучи и везде стоит охрана, – задумался „Малахит“. – Скорее всего персонала окажется немного. Скорее всего комплекс разбросан, чтобы уменьшить вероятность обнаружения по тепловому следу. Возможно, что охраны не окажется в том количестве, какое можно вообразить. Вероятнее всего, что удастся пройти незамеченными».

   "Каковы наши задачи?" – спросил он вдруг, помолчав немного.

   – Предотвратить темпоральную переброску и выяснить про этих неизвестных убийц в чёрных костюмах. Отыскать Мастера и... И что-нибудь с ним сделать. Если получится...

   "Откуда взялась уверенность в том, что они собираются осуществить эту самую переброску?".

   – Ты же сам слышал, что Кузьма говорил.

   "Слышал, – протянул "Малахит", раздумывая. – Ладно, на месте разберёмся".

   – Золотые слова, – фыркнул я, резко уходя влево и ныряя вниз – дорога к Пустырю лежала через Венчальный Парк и проходила на нижних уровнях города. – И почему я тоже всегда так поступаю?

   "Наверное, потому, что ты моя версия".

   – Что?! – опешил я от такой несусветной наглости. – Это кто ещё чья версия? Кто для кого создан был?

   "Тут неизвестно, что было раньше: курица или яйцо, – невозмутимо ответил этот наглец. – Внимание, патруль!".

   – Вижу, – отозвался я, прижимаясь ещё ниже к земле и сбрасывая скорость. По панели замигал ряд огоньков, активировалась какая-то система, я присмотрелся и быстренько метнулся вдоль улицы, окружавшей парк, к стене мультиквартирного дома, под её защиту.

   На патруле, однако, заметили мой манёвр. С одного из флаеров протянулся луч целеискателя, коснулся меня, дрожащая еле заметная точка разрослась и активировалась коммуникационная панель.

   – Что здесь делает официальное лицо СБФ? – прогремело на всю кабину.

   – Могу задать тот же вопрос, – вырвалось вдруг у меня против моей воли. Похоже, моей электронный альтер-эго взял на себя ответственность за переговоры.

   – Говорит командир патруля гвардии СБФ Сайхо Дилос, – коммуникационная панель задрожала, отображая рык говорившего, которому таким бы голосом марсианские смерчи останавливать и цуцликов отпугивать без оружия, а не изнывать в монотонном и однообразном патрулировании, – звание мастер-капитан, уровень допуска – красный, уровень обеспеченности – бронза. Требую представиться и назвать цель посещения Зоны особого внимания.

   – Моё имя Джеймс Стэплтон, – отчеканили мои губы, – разведывательный корпус СБФ, звание – капитан-лейтенант, уровень допуска – жёлтый, уровень обеспеченности – золото. Цель посещения Зоны особого внимания – проверка поступившей информации касательно размещения складов противозаконной торговли не прошедшим сертификации анзими?ном в секторе семнадцать. Прошу предоставить мне два патрульных флаера для сопровождения и оказания посильной помощи при задержании.

   Бездна тебя поглоти! Я восхищённо покрутил головой – "Малахит" шпарил как по писаному, впрочем... Учитывая его возможность подключиться к любому серверу, любому спутницу, используя в качестве передатчика организм носителя, здесь было особо нечему удивляться.

   – Заглушить двигатель, – прогремело из панели, и я вздрогнул от этого первобытного рыка, – ваши данные проверяются...

   – Он имеет на это право? – шепнул я, останавливая скутер и зависая в воздухе. Прямо передо мной простирались бескрайние просторы Пустыря, подо мной своеобразной последней границей шла широкая улица, отделяющая крайние дома Южных жилых кварталов Мараха от него, позади оставалось прошлое, впереди ожидало неясное будущее, а в душе моей, смятенной и сумрачной, царил как всегда клубок из самых туманных и неясных подозрений и противоречий.

   "Конечно, – удивился моему вопросу "Малахит". – Красный уровень допуска даёт абсолютные полномочия на время выполнения служебных обязанностей. У тебя уровень жёлтый, поэтому сиди и молчи в тряпочку".

   – Раскомандовался, – проворчал я, чувствуя, как по скутеру вдруг легонько зацокали чьи-то маленькие коготки – патрульные проверяли меня "Московским Драконом" – ладаром последнего поколения, способным отыскать даже "холодное тело" в безднах Космоса.

   – Ваши полномочия и статус подтверждены, – рычание стало чуточку мягче. – Мистер Стэплтон, я предоставлю вам три патрульных флаера для оказания огневой и тактической поддержки при необходимости на время проведения операции. Удачи вам в вашей охоте! И будьте осторожны: в секторе семнадцать замечены передвижения крупных организованных вооружённых отрядов. Если столкновения будет не избежать – у меня здесь флаер с координаторами орбитальной артиллерии – поможем...".

   – Почему сразу не открыть огонь? – не удержался я.

   – Новичок, да? – рык перешёл в хрюканье, видимо, мастер-капитан изволил смеяться. – Пустырь объявлен нейтральной территорией Указом Головы Марса. На него не распространяется юрисдикция СБФ. Поэтому первыми мы удар нанести не можем. А вот для оказания огневой поддержки попавшему под обстрел... Ну что ж, удачной охоты!

   – Благодарю вас, – кивнул я и рванул вперёд. Моментально от стайки повисших в воздухе на границе Пустыря патрульных флаеров СБФ отошло три и нырнули за мной, набирая скорость и выстраиваясь классическим защитным способом: двое по бокам, и один сзади.

   "Ох, не нравится мне это", – пробормотал через некоторое время "Малахит", когда мы уже достаточно углубились в ту странную и независимую территорию, которую представлял из себя Пустырь, когда-то в прошлом густо и обширно заселённый и застроенный.

   – Что именно? – решил уточнить я.