Текст книги "Курьер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Покровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 61 страниц)

   – Ах, да! – моментально утратив интерес к моим глазам, наш пингвинообразный инженер загорелся другим. – Стоим... Здесь! А ты как думаешь: почему?

   – У тебя тут сверхсекретная лаборатория? – произнёс я тихо, оглядевшись по сторонам, таинственным шёпотом. – И ты хочешь с её помощью захватить мир?

   – Я уже почти захватил мир, – Кузьма довольно потёр ладони. – Моя новая игрушка скоро распространится как пожар и будет у всех на руках. Угадал! Здесь моя мастерская. Но не секретная, а просто... личная.

   – Тогда открывай.

   – А сам? Не хочешь?

   – Мне что, сказать "Сим-сим, откройся"?! – рявкнул я, теряя терпение. – Кузьма, давай начистоту: ты меня звал, просил зайти. Я пришёл, времени у меня немного, а ты его пытаешься растянуть. Где здесь логика? Хочешь что-то показать – показывай. Только поскорее!

   – А ты куда-то спешишь? – удивился он.

   – Ты из лесу вышел, был сильный мороз? – от его вопроса у меня глаза на лоб полезли. – Или ты новостей не слышал?

   – А что в них? – он заинтересованно склонил голову на бок.

   – Да перед тобой самый опасный преступник в Системе! Как я до сих пор тебя не расчленил, сам не знаю. Наверное, я добрый, хоть и маньяк.

   – Кого ты уже успел обидеть? – удивился он.

   – Долгая история, – отмахнулся я. – Чего мы ждём? За мной СБФ бегает как гулящая девка за богатым клиентом, а мы тут лясы точим.

   – Я жду определённого момента, – Кузьма кивнул на стену, вдруг протянул руку и коснулся какого-то места на декоративных обоях.

   Рука его прошла сквозь стену как сквозь воздух, погрузившись чуть ли не по локоть, Кузьма закрыл глаза, шевеля губами, рука его задёргалась, наконец он вытащил её, а потом взял и содрал как сдирают целым пластом кусок отклеивающихся обоев, наложенную на стену матрицу.

   – Ничего себе! – вырвалось у меня, когда я увидел проход, уходящий в стену вглубь и заворачивающий куда-то влево.

   – Контактная матрица, – пояснил Кузьма, видя, что я бросаю взгляды с него на оторванный кусок, имитирующий стену. – Обеспечивает не только визуальное прикрытие, но и полное материальное, за исключением небольшого отверстия, предназначенного для определения хозяина матрицы. Отверстие это бывает открыто лишь в определённые моменты времени – как раз одного из них я и ждал – всё остальное время оно закрыто заглушкой, которая напрочь не пропускает ни один вид излучения, кроме сверхвысокочастотного. С помощью такой вот матрицы, – Кузьма шагнул в проход, – директора одной крупной компании спрятали прямо под носом у явившихся по его душу наёмников конкурентов. А с недавних пор, – Кузьма повернул влево, и вдруг свет исчез, стало совершенно темно – видимо, за моей спиной кусок оторванной стены приклеился сам собой обратно, надёжно скрывая проход, – у оперативников ОКО появилась милая привычка перекодировать свою ДНК, включая в неё коды активации данной матрицы. В ОКО эти ребята так и зовутся – "Невидимый Взвод". Что им "Амальгамы", если отряд оперативников как-то раз обернулся настоящими живыми деревьями, причём настолько настоящими, что одна из местных собачек охраны не удержалась и пометила одно из "деревьев"...

   В темноте заплясал яркий тоненький лучик света, который, видимо, исходил из пряжки на поясе Кузьмы. Наш говорливый инженер наконец-то замолчал, и я с облегчением вздохнул, мысленно осеняя себя знаком Солнца (если он начнёт рассказывать анекдоты и свои бесконечные истории из жизни, пиши пропало), – чем-то зашуршал, потом довольно вздохнул и сделал несколько шагов вперёд.

   – Тебе кстати свет не нужен? – спохватился он вдруг, поворачиваясь ко мне.

   – Нет! – зашипел я, морщась и кривясь, и потирая слезящиеся глаза – слабенький лучик света ударил по моим расширившимся до пределов зрачкам как кулак тяжеловеса какому-нибудь хлюпику в лоб – оглушил, ослепил и дезориентировал.

   – Убери ты его! – прорычал я, прикрывая глаза ладонью. – Мне не нужен свет!

   – Да! – Кузьма с живейшим интересом посмотрел на меня. – Конечно: главное свойство твоих мутировавших глаз – адаптация! "Кошачий глаз", верно?

   – НЕТ! Глаз цуцлика! – рявкнул я, и низкий свод закруглённого потолка эхом отразил мой гневный вопль. – Долго ещё стоять будем?! И куда идём вообще?! Что за байки про личные мастерские? Тебе своих подотчётных мало?

   – Мало, – отозвался Кузьма, отворачиваясь. – Чистой науке нет границ! Есть лишь стены нашего её понимания...

   – Ты мне мозги чужими цитатами не забивай, – пробормотал я, усиленно моргая и нагоняя слезу – глаза отчаянно щипало и кололо. – Отвечай конкретно.

   – До конкретности подрасти немножко, – я увидел, как его плечи дрогнули, будто он тяжело вздохнул. – Ты сам всё увидишь... и поймёшь. А не поймёшь, так ещё будет шанс. Наверное...

   – То есть? – нахмурился я, ничего не понимая.

   – Всё, – бодрый голос инженера, как обычно приветливый и радушный, резко изменился, стал каким-то чужим, отстранённым, в нём явственно появились холод и металл, безмерно удивившие меня. – Закрыли этот вопрос. Заходи.

   – Куда? – ляпнул я машинально и тут де увидел, как впереди Кузьмы ярко блеснула полоска света, расширилась, стала ярче. Я поспешно вновь прикрыл глаза ладонью, сужая зрачки, вот она превратилась в залитый ярчайшим белым светом прямоугольный, вверху закругляющийся проём, по краям которого замерцали маленькие искорки.

   – Нам туда, – кивнул Кузьма и шагнул в проём, растворяясь в сиянии света, ныряя в него как опытный пловец.

   Я помедлил секунду, соображая, затем сделал нерешительный шаг вперёд, всё ещё прикрывая глаза ладонью, потом ещё один и ещё. Остановившись у самой границы, я, подслеповато щурясь, осмотрел это белоснежное пятно, сверкающее посреди кромешной тьмы, протянул руку, растопырив пальцы, как заторможенный пытаясь коснуться его, и тут вдруг мою кисть оплели стальной хваткой чьи-то пальцы.

   – Долго ты ещё?! – возопил из-за светового пятна тоном любящей бабушки Кузьма и дёрнул меня к себе.

   – Твою... – ухнул я, рыбкой летая внутрь, и, споткнувшись по дороге, чуть не растянулся на полу.

   – Мать... – выдохнул я, вскочив на ноги одним прыжком, повернувшись для гневной тирады и... увидев всё это... ЭТО!

   Зал. Необъятных, необозримых размеров громаднейший зал, высеченный внутри поистине титанической пещеры. Многоуровневый и многоэтажный, заставленный аппаратурой и оборудованием, которое я отродясь не видел, теряющийся где-то вдалеке, наполненный какой-то особой атмосферой, сочетавший в себе ароматы природы и техники, украшенный сталактитами и сталагмитами, идеально вписывающимися в техническую композицию, освещённый сотнями тысяч ламп и светильников. Это было нечто... Пещера циклопа, приспособленная для нужд современных инженеров. Как замечательно между собой сочетались редкие экземпляры программируемых модульных станков с фланцируемыми катушками и подвесные верёвочно-деревянные мостики и лесенки, универсальные многофункциональные аппараты Новикова-Эрцхайма, позволявшие производить нематериальное сверление, воздействуя на любой уровень тела, вплоть до кварков, с подвесными люльками, бегавшими по натянутым под сводом пещеры канатам, существующий пока всего в трёх экземплярах генератор антиэнергии и "лифты", приводимые в действие системой канатов и рычагов. Это был прекраснейший симбиоз, он нравился мне всё больше и больше, и я готов уже был смотреть на него, не отрываясь, хоть всю свою жизнь, изучать его, проникать в его тайны, разгадывать их...

   – Где мы? – прохрипел я, пытаясь прийти в себя от увиденного.

   – В моей мастерской, – ответил Кузьма, на которого явно произвело впечатление моё замешательство.

   – Откуда у тебя мастерская размером с Мамонтову пещеру?

   – Нашёл, – неопределённо ответил он. – Надеюсь, ты догадываешься, что находится она не на фирме?

   – Я так полагаю, что это даже и не Мараха? – почесал я в затылке, обозревая эту королеву среди пещер, в которой с лёгкостью мог бы разместиться и легион слонов.

   – Это Мараха, – покачал головой Кузьма. – Более того это центр Мараха.

   – Центр? – от удивления я чуть не сел. – Какой, к Безымянному, центр?! У нас же в центре города... Белая Башня... стоит, – промямлил я, соображая.

   – Вот-вот, – закивал Кузьма. – Стоит. На гигантской каверне, уходящей на десятки километров вниз. Часть тамошних пещер приспособлена под специальные камеры для особо опасных заключённых. А самую маленькую из всех ответвлений я облюбовал для себя.

   – Самую маленькую?! – поразился я.

   – Ага, – рассеянно ответил Кузьма, подходя к краю каменного балкона, на котором мы стояли, и вглядываясь вглубь зала.

   – Не понял, – пробормотал вдруг он. – Почему отлыниваем?! За работу!

   Крик его, многократно усиленный эхом, прозвучал в моих ушах как рокот землетрясения, в следующую секунду я отшатнулся, увидев, как среди гигантских кожухов приборов и агрегатов замелькали чьи-то быстрые тени.

   – Разленились, – недовольно проворчал Кузьма, потирая горло и подходя ко мне. – Ну что, поехали?

   – Кто это? – ткнул я пальцем в мельтешащие как муравьи фигурки.

   – Это? – он глянул через плечо. – Это андроиды. Гораздо надёжнее всех моих техников, только вот у них повышенная чувствительность к электромагнитным полям: если полчаса посидят у работающего генератора, то потом как пьяные шатаются. Уже привыкли, так теперь иной раз и за шиворот не оттащишь.

   – А-а... – протянул я, не зная, что сказать: андроиды вообще-то были запрещены Кодексом законов о труде Федерации, но я не сомневался, что у Кузьмы обязательно нашлась бы очередная отговорка на этот счёт.

   – Так мы идём? – он нетерпеливо потоптался на месте.

   – Куда и зачем? – ответил я вопросом на вопрос. – И вообще: откуда это всё?

   – Много вопросов решению проблемы не способствуют, а лишь усугубляют его, – процитировал он Сайласа Рида и юркнул в сторону, призывно махая рукой.

   – А что способствует её решению? – пробурчал я себе под нос, донельзя заинтригованный, подходя и видя узкую каменную лестницу, ведущую с балкона вниз и извивающуюся по стене пещеры змейкой, огибая опасные и неудобные участки.

   – Логический анализ на основе фактических данных, – отозвался Кузьма, вышагивая по этой лестнице походкой человека, привыкшего бегать по ней в любое время суток и в любом состоянии. – Например, ты не знаешь всего обо мне, ты не знаешь, зачем я тебя позвал, ты чрезмерно любопытен... Это факты. А вот логический вывод: какого рожна ты согласился прийти сюда? Примем его за факт. Отсюда следующий логический вывод: раз уж припёрся, то изумляйся, наслаждайся, сопи восхищённо и помалкивай в тряпочку, – тараторил этот пингвинчик, спускаясь вниз по лестнице и смешно переваливая со ступеньки на ступеньку. – А вдруг я полудурочный меценат, имеющий всё, но не нашедший своего философского камня? Тогда эта мастерская мне нужна... Или я хочу захватить мир? Тогда я построю тысячи андроидов, вооружу их лучевиками, бьющими пучками антиэнергии, и пойду на войну против всех и всего, – Кузьма покосился на моё сосредоточенное лицо – я как раз размышлял, чем бы заткнуть его вечно болтливый рот, – и захихикал. – Не дрейфь, Андрей. Меня моя зарплата пока устраивает. Так что бунтовать я пока не буду. Пока... А тебе я хочу сделать подарок. Небольшой такой, приятный подарок...

   – Что за подарок? Книжку с анекдотами? – вяло полюбопытствовал я, утомлённый его болтовнёй.

   – Почти.

   Мы ступили на пол гигантского зала, и я поразился тому, насколько он был тёплым, мимо нас с шумом промчалась компания андроидов, волоча на себе кусок здоровенного сталактита, я проводил их удивлённым взглядом и посмотрел на своего Вергилия, подразумевая мысленный вопрос: "Что дальше?".

   – На растопку потащили, черти, – нежно произнёс Кузьма, глядя вслед андроидам. – Хорошие они у меня, работящие... Ну да ладно, – встрепенулся вдруг он и повернулся ко мне.

   – Земной свой путь пройдя до половины... – медленно проговорил он, глядя на меня внимательным взглядом.

   – Я очутился в сумрачном раю, – закончил я. – Кузьма, ради чего весь этот цирк? Здесь очень красиво, но...

   – Противопоказания на циклотан имеется? – перебил он меня.

   – Нет, – пожал я плечами, решительно ничего не понимая.

   – Хорошо, – кивнул он и поглядел куда-то мне за спину. – Берите его, мальчики.

   – Что? – нахмурился я, и в тот же момент в меня вцепился десяток крепких рук.

   Что за?!

   Я резко рванулся, перехватил запястья двух рук, вцепившихся мне в плечи, и попытался вывернуть – куда там! Это были андроиды. Металлические пальцы сдавили меня настоящими тисками, лишая всякой возможности двигаться, я рванулся было ещё пару раз, но безуспешно. Я услышал, как заскрипел от перенапряжения металл сухожилий, андроиды за моей спиной тревожно засвистели и зачирикали, и тут я загривком почувствовал холод.

   – Сволочь, – прохрипел я Кузьме в лицо, вырываясь из последних сил, но даже мои тренированные мышцы не могли справиться с металлическими суставами – алюминий-8 скрипел, дрожал, но не ломался, как я ни старался. – Сволочь! – прорычал я и плюнул в него.

   – Прости, Андрей, – вздохнул он, стирая плевок со щеки, – но так нужно...

   Я услышал за спиной щелчок, андроиды на мгновение ослабили хватку, затем голову мне нагнули железные пальцы. Я ощутил близость иглы и забился, скользя по полу вместе с десятком удерживавших меня истуканов, но... Лёгкая мгновенная боль, затем холодок укола, и... голова моя запрокинулась, потолок стремительно куда-то улетел, пол резко скакнул вверх, я повис на руках держащих меня андроидов и потерял сознание.

   "Так вот зачем он про циклотан спрашивал", – мелькнула последняя мысль в гаснущем сознании.

   Очнулся я непонятно где и неизвестно через какое время. Внутренние часы показали, что прошло всего двадцать минут с момента отключки, на самом же деле... Я как-то слышал, как приходят в себя люди после циклотана лет через пять-десять с момента укола и им кажется, что прошёл всего день. Я осмотрелся, попытался пошевелиться... Если бы! Я находился в какой-то колбе с прозрачным стеклом, до боли напоминающей наши камеры с кольто, руки и ноги были плотно прихвачены специальными лентами-зажимами, я был полностью обнажён, а возле обеих рук находилось какое-то непонятное приспособление, могущее оказаться и роботом-хирургом и сканером состояния пациента.

   – Очнулся? – голос Кузьмы еле различимо прозвучал из-за стенки кабины. – Наконец-то! Давно пора!

   – Зачем ты это сделал?! – прорычал я, остро жалея, что не могу взглядом и жечь, и убивать – сейчас бы передо мной прыгал живой весёлый факел. – На кого ты работаешь? На "чёрных"? На Старика?

   – Я работаю на Судебный корпус, – отчеканил он, глядя мне прямо в глаза. – Прошу простить за столь бесцеремонные действия с циклотаном – мне необходимо было погрузить тебя в беспамятство.

   – Зачем? – удивился я, не зная, куда уж больше удивляться. Ольга? Старик? Грэй? Теперь ещё и Кузьма? Интересно, а Грин тоже из Судебного корпуса? Оказывается, в их методе поддержания абсолютной секретности есть и хорошая сторона – донельзя удивляешься, когда встречаешь коллегу, море эмоций обеспечено.

   – Чтобы проверить на следящие импланты, и чтобы ты не смог отказаться от моего подарка.

   – Какого подарка?! – возопил я.

   – Я хочу подарить тебе "Малахит", – тихо ответил Кузьма, и я онемел от услышанного. Отдать мне "Малахит"?! Свою самую уникальную разработку?! Что это с ним?!

   – Со мной всё нормально, – Кузьма грустно посмотрел на меня. – Меня об этой услуге попросил один... очень хороший человек, и я не смог ему отказать.

   – Ольга?

   – Не только...

   Ольга?! Попросила?! Но когда? И как?!

   – Есть ли разница: когда и как?

   – Хватит читать мои мысли! – рассердился я.

   – А ты не думай о глупостях, – парировал Кузьма. – "Малахит" тебе нужнее, поэтому он будет твоим.

   – Кто остальные, которые попросили тебя помимо Ольги? – крикнул я, сходя с ума от тайн и загадок, окружавших меня. – И для чего меня полностью раздели?

   – Об остальных просителях ты ещё узнаешь, – произнёс Кузьма, принимая от подошедшего андроида небольшой органайзер и активируя его – в воздухе перед его лицом тут же замерцали голографические отчёты, графики, таблицы какие-то. – Впрочем, надеюсь, что не узнаешь – устал я от этого...

   – Что? – крикнул я, не расслышав последних слов.

   – Ничего, – помотал он головой. – Готовься. Работа с "Малахитом" требует полного слияния компьютера с организмом на материальном и психическом уровнях. Поэтому пришлось тебя полностью раздеть, уж извини.

   – Насколько полным будет слияние? – насторожился я.

   – Абсолютным, – Кузьма принял от ещё одного подскочившего андроида другой органайзер и стал быстро просматривать подготовленные отчёты и сводки. – Он станет для тебя всем: голосом в твоём сознании, седьмым чувством, ангелом-хранителем, альтернативной нервной и иммунной системами, он войдёт своими зонд-тельцами в твою кровь, прицепится контакторами к нервным центрам – он станет твоим альтер-эго...

   – "Малахит" готов, – сообщил он через минуту, помолчав и изучив записи таблиц и диаграммы, после чего взмахом руки убрал их прочь. – Поскольку процесс слияния может оказаться болезненным, я погружу тебя в кольто и в краткий сон, чтобы как-то компенсировать неизбежные крайне неприятные ощущения. Когда процессы завершатся, ты проснёшься, после этого автоматически будут настроены нужные протоколы и... Можешь поздравить себя после этого, супермен.

   Внезапно свет померк, вспыхнул ярче, потом полностью погас, вместо него замигал тревожный красный огонь, запрыгали и заскакали по углам зловещие багровые тени, звуки рабочей атмосферы, чуть приглушённые стенкой камеры, прервались коротким звуковым тревожным сигналом, который прокатился по пещере, сотрясая её стены и предупреждая хозяев.

   – Бездна их поглоти! – всплеснул руками Кузьма, его лицо из предельно сосредоточенного вмиг стало отчаянным. – Они начали наступление!.. Готовность номер один! – закричал он, глядя куда-то мимо меня.

   Над головой у меня загудело, волосы на голове обдало тёплым воздухом, прямо перед левым глазом появился сканер чувствительности зрачка, сделал своё дело, переместился к правому глазу, просканировал точку над переносицей, потом пощекотал уши коротким ультразвуковым импульсом, довольно мигнул пару раз и убрался восвояси. Я поёжился, не зная, что будет дальше, и тут услышал тихое журчание, посмотрел вниз и увидел, как начинает понемногу поступать в камеру, собираясь на полу, щекоча пузырьками босые ступни, тёплая жидкость, чуть более густая и плотная, чем вода, насыщенная кислородом и огромным перечнем питательных веществ, – кольто. Уникальная жидкость из глубинных пещер самой капризной планеты во всей Системе – Венеры, одно из очень немногого полезного, что удалось добиться от этой планеты, помимо урановой Голконды и бактериологического богатства, позволившего совершить прорыв в науке и медицине в области генетических модификаций организмов высших млекопитающих. Я переступил с ноги на ногу, кольто уже накрыло ступни и медленно ползло выше, закрывая щиколотки.

   – Слушай меня, Андрей, – прижавшись лбом к стенке камеры, зашептал Кузьма, – убийством Старика дело не заканчивается! Как совершенно верно рассудила Ольга, есть ещё Мастер! Именно в руках Мастера сосредоточена сейчас вся власть над сектой. Даже без Предиктора и Арх-Пророка они готовы осуществить задуманное! Если их не остановить, то все предыдущие жертвы агентов Судебного корпуса станут напрасными! Сейчас эти сволочи только готовятся, но ещё один-два дня, и всё будет завершено, и тогда кварковые батареи с взрывчаткой будут отправлены в двадцать первый век на Землю...

   Кузьма вдруг замолчал и посмотрел куда-то вверх. Я увидел, как его лицо побелело.

   – Великий Космос, они вскрыли первый слой!.. Запускайте программы слияния! – закричал он.

   – Андрей, – он снова повернулся ко мне, и я напряг слух, пытаясь разобрать его горячечный шёпот, одновременно передёргиваясь, когда кольто начало щекотать подмышки, – "Малахит" я делал для тебя. Он предназначался исключительно для твоих нужд, второго такого нет и уже не будет. Все данные, которые у меня были о возможных местонахождениях убежищ сектантов, я вложил в его память. Там все существующие варианты. Отработай их. Найди этих ублюдков! Именно они погубили руками "чёрных" Шамрина, Ковалёва, Асахиро, Самсонова – все они были агентами Судебного корпуса. Мы потеряли многих прекрасных ребят в борьбе с этой гидрой! Я умоляю тебя: воспользуйся "Малахитом" и снеси ей голову, останови её!

   Я не успел своим ответом послать его подальше – не гожусь я в герои – кольто наконец дотянулся до моего рта, и мне пришлось заткнуться. А потом что-то острое коснулось моей шеи сзади, лёгкий укол заставил меня вздрогнуть, я пересилил себя, каждый раз ненавидя и проклиная эту процедуру, открыл рот и сделал глубокий вдох. Кольто хлынуло в лёгкие, вытесняя оттуда воздух, организм судорожно дёрнулся, подчиняясь древнейшим инстинктам, однако я сдержался, закрыл глаза и задышал водой. По организму пробежала волна слабости и покоя, расслабляя мышцы и замедляя ток крови, похоже, это начинала действовать вколотая в меня разбавленная доза циклотана.

   В плечо вонзились десятки скальпелей, моментально окрасив кольто красным из-за вытекшей крови, затем лазеры начали аккуратно рассекать мышцы, специальные зажимы сдвигали их, освобождая доступ к костям и нанося на них специальные метки, откуда-то сбоку появились маленькие бежевого цвета похожие на паучков нейропроцессоры "Малахита", прикрепились к костям и сразу пустили волокна к спинному мозгу, подключаясь к нервным узлам. Тело вздрогнуло, когда скальпель вырезал на спине кусок кожи с мясом, чтобы вставить на это место координационный блок, подключавшийся усиками нейроконтакторов к нервным узлам позвоночника и головного мозга, однако я этого уже не чувствовал – я балансировал на зыбкой грани между сном и явью, ощущая, что что-то происходит, но будучи не в силах понять, что именно.

  * * *

   Негромкий треск выстрелов сместился вперёд и начал понемногу стихать. Яростная перестрелка, завязавшаяся у входа в пещеру, понемногу сошла на нет и теперь протекала вяло – основное сопротивление противника было сломлено, и теперь шло практически "избиение младенцев". Потерявшие под первоначальным швальным огнём андроидов многих наёмников и собственных тяжеловооружённых штурмовиков сектанты теперь мстили, окружая необученных полуроботов, загоняя их в тупики, выводя их под перекрёстный огонь и жестоко и безжалостно добивая. Цель была так близка! Ради этой цели Братство Воинов "Последнего дня" послало свих Сыновей в Крестовый поход, дав им задачу уничтожить рассадник Зла и истребить адских прихвостней.

   Старший Сын, встав у покорёженного прямым попаданием в голову андроида, откинул капюшон и принюхался, с наслаждением вдыхая приторный сладковатый аромат войны, убийств грешников, охоты на демонов. Он специально повелел, чтобы Младшие Сыновья жгли и разрушали всё, что поддавалось этому, и сейчас наслаждался результатами их усилий и результатами операции, закончившейся весьма успешно – сопротивление последних оставшихся андроидов он в расчёт не принимал. Результаты неплохи, надо признать. Потеряно семнадцать наёмников и тринадцать Сыновей. Ещё десятка два раненых – вполне приемлемо. Хорошо, что он подумал о засаде и заранее поставил в авангарде тяжеловооружённых бойцов, защищённых доспехами из адамантина и вооружённых тяжёлыми штурмовыми винтовками, иначе потери были бы больше. Чёртовы андроиды... Опыта в тактике ноль, а положили почти весь отряд наёмников. Старший Сын с содроганием и уважением посмотрел на лежащую у него под ногами винтовку, стреляющую пучками антиэнергии". Если бы не они, у андроидов не было бы и шанса.

   "Зачтётся имя твоё, восславят его Апостолы и вознесут тебя к Золотому Престолу и станешь ты служить верой и правдой и не проклянут да не помянут грешным словом тебя сейчас и во веки веков. Аминь", – Старший Сын коснулся лба одного из погибших братьев и закрыл его глаза. "Если бы не его героическая жертва, лежать бы мне здесь", – думал он, шагая между кожухами и рёбрами генераторов и механизмов и злобно разглядывая их, – момент, когда непроницаемо чёрного цвета пучок антиэнергии ударил Младшему Сыну в грудь, пройдя сквозь многослойные щиты и расплавив броню, всё ещё ярко горел в его памяти. "Дьявольское изобретение должно быть уничтожено! – шептал он озлобленно, распаляясь всё больше. – Стереть с лица этого времени навсегда! Как завещал нам Господь: не мир принёс я вам, но меч...".

   – Мой Старший Брат, – раздалось в наушнике, – сопротивление подавлено, все андроиды уничтожены. Брат Терминус сейчас разбирается, как запустить цикл разрушения реакций синтеза.

   – Вы нашли Кузнеца? – Старший Сын хищно подобрался и довольно улыбнулся – жидковатую охрану себе сотворил Кузнец.

   – Нет, Старший Брат. Но мы уверены, что он где-то рядом со Стражем.

   – Будьте осторожны, – предупредил их Старший Сын, – Страж очень опасен. Я не хочу терять Сыновей.

   – Как быть с наёмниками, Старший Брат?

   – Пусть приобщатся к Высшему Благу, – помолчав немного, произнёс Старший Сын.

   – Старший Брат, – раздался вдруг в наушнике голос другого Сына, взволнованный, испуганный, растерянный, – Старший Брат, мы обнаружили Кузнеца!

   – Где он? – крикнул Старший Сын, утратив на мгновение самообладание.

   – Он в северной части пещеры, возле большой установки по очищению кольто.

   – Он жив?!

   – Нет, Старший Брат. Он мёртв. Похоже на самоубийство. Но нас беспокоит не это...

   – А что же? – напрягся Старший Сын.

   – Здесь открытая камера с кольто, мы тщательно осмотрели её и заметили следы крови на внутренних стенах...

   – Оставайтесь на месте, – велел Старший Сын, утирая разом вспотевший лоб. – Всем группам Сыновей отправиться в северную часть пещеры. Кузнец обнаружен. Будьте максимально бдительны! Страж где-то здесь. Похоже, он прошёл Инициацию. Тело Кузнеца законсервировать в темпоральном коконе. Я направляюсь к вам...

   – Зачем вам Кузнец? – раздалось вдруг за спиной у него.

   – Что? – Старший Сын вскипел от ярости. – Глупец, как смеешь ты задавать такие вопросы?!

   Он повернулся и увидел глядящие на него в упор светлые серые отливающие металлом глаза. И глаза эти излучали лишь спокойную и холодную ненависть.

   "Уж лучше бы ярость, – подумал Старший Сын, его рука потянулась к штурм-пистолету. – Ярость – блюдо, которое подают горячим. А горячий человек может наделать много ошибок...".

   – Смею, – произнёс сероглазый незнакомец, и его рука стремительной молнией метнулась вперёд, пальцы сложились как наконечник копья...

   Лёгкий хлопок, тихий треск, и мир перестал существовать для Старшего Сына, навеки подёрнувшись мраком и тьмой, из которой дороги назад уже не было. Тело вздрогнуло, не желая прощаться с жизнью, сектант ещё стоял секунду или две, не понимая и не осознавая, что всё уже закончилось, затем огонь в его глазах погас, он тихо осел и завалился. Сероглазый незнакомец брезгливо отряхнул руку и растворился в воздухе.

  * * *

   Двое подскочивших к инженеру андроидов что-то начали ему показывать.

   – Что?! – вскричал Кузьма, разобравшись в их жестах. – Уже?! Раздери их псы Безымянного!.. Задержите их! Мне нужно совсем немного времени!

   Андроиды кивнули, похватали винтовки, стреляющие антиматерией, – устаревшее, но всё ещё надёжное оружие – и скрылись в лабиринте работающих механизмов.

   – Давай же, – шептал он, его пальцы так и порхали над клавиатурой пульта управления "Малахитом". – Скорее! Прошу тебя, скорее!..

   "Настройка протоколов безопасности завершена. Активация протоколов комплекса "Щитоносец". Настройка... Настройка продолжается... Настройка продолжается, пожалуйста, подождите... Настройка завершена. Активация протоколов комплекса "Призрак". Настройка... Настройка продолжается...".

   – Всё, – Кузьма оставил пульт и подошёл к камере, в которой находился его "пациент", наблюдая за результатами слияния, – дальнейший процесс настройки уже не остановить. Андрей... – он коснулся лбом прохладного полистекла, – я хочу, чтобы ты знал: для тебя, для Ольги, для Судебного корпуса и для людей я сделал всё, что было в моих силах, и даже больше. Я не знаю, к какому именно варианту тебя приведут поиски – эта чёрная язва под названием "Последний день" слишком хорошо выучила свои прошлые уроки и не совершила прошлых ошибок. Найти их очень тяжело, но ты справишься...

   Кузьма вздохнул и покачал головой, с силой ударив кулаком по полистеклу.

   – Если Ольга или ещё кто-то из наших вдруг спросит, – продолжил он, помолчав секунду, – моё настоящее имя Витторио Ветра. Это так, вдруг кому-то оно покажется знакомым или понадобится вдруг. И ещё, Андрей, я тебе скажу: я уже устал от повторений, устал умирать. Нужно другое решение. И я его принял. Буду надеяться, оно исправит хоть что-то.

   – Процесс уже почти завершён, – Кузьма отошёл от кабины и сунул руку за пазуху. – Почти... Остались второстепенные протоколы. Надеюсь, "Малахит" не покоробит твои эстетические чувства... О Триединый, как много я хотел бы сказать и показать! Но нельзя... Увы. И как же трудно сделать это! – взмолился он вдруг, вытаскивая руку из-за пазухи – в его пальцах блеснул небольшой "конвертер".

   – Как сложно и невыносимо, – всхлипнул Кузьма, прислоняя излучатель "конвертера" к виску. – Но что поделать, я слишком много знаю! Великий Космос... О звёзды!..

   – Я хочу жить!!! – крикнул он исступлённо...

   И нажал на спуск.

  * * *

   Я отряхнул пальцы, брезгливо вытер их о штанину, посмотрел вперёд, оглядел корпуса механизмов, сосредоточился и одним лёгким прыжком взлетел на один из них, стоящий метрах в десяти от меня и возвышающийся над полом метров на пять.

   Зацепившись за многочисленные выступы чего-то похожего на крышку клапана для сброса давления, я упёрся ногами покрепче и осмотрел своеобразное "поле битвы". Взгляд, скользящий по механизмам и проходам между ними, цеплялся за отряды и группки сектантов, осторожно пробирающихся сквозь проходы к тому месту, где лежал Кузьма и стояла камера с кольто. Я усмехнулся одними губами – всех их там ждал очень неприятный сюрприз.

   "Малахит" оказался настоящим подарком, которого я, честно признаться, и не заслуживал-то, наверное. Теперь понятно было, для чего Кузьме – называть его гремучим именем Витторио я не мог – понадобилось обездвиживать меня. Будь я в обычном состоянии, в жизни бы не согласился. То ли из-за своего ослиного упрямства, то ли из-за чрезмерно развитой вежливости и скромности – мне и в голову не приходило, что я удостоюсь такого подарка. Но он оказался весьма... даже очень полезным.