Текст книги "Курьер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Покровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 61 страниц)

   – Ну что же ты встал? – нетерпеливо потеребила меня Шела за руку. – Пойдём! Или ты тут отдыхать собрался?

   – Подожди, – я остановил её и внимательно осмотрел с ног до головы. – У меня один вопрос к тебе.

   – А я думала, ты по мне соскучился, – надула она капризно губки и отвела взгляд, всхлипнув при этом пару раз.

   – Я действительно соскучился, – улыбнулся я. – Но ещё я хочу кое-что знать...

   – Так, милый, – остановила она меня решительно, её глаза полыхнули вдруг опасным огоньком, – если ты намерен устроить мне сейчас допрос, то выбрал не лучшее место и совсем не нужное время. Пока ты валандался неизвестно где, меня из кровати сорвали, не дав досмотреть сон, и направили срочным приказом в Центр, даже не дав мне времени привести себя в порядок, где ко мне пристали с ножом к горлу с требованием: "Почему это я не являлась на тренинги в течение столь длительного времени?". А я откуда знаю, почему? Потом на фирме уже выяснила – наши остолопы напутали с датами приказов и приказ от 4 сентября передали мне 9 апреля!

   – Подожди... – попытался встрять я, однако она, взбешённая – видимо, долго в ней ярость копилась, если отважилась вот так вот взорваться (кто-кто, а Шела хорошо знает: рычать на меня можно только до поры до времени, иначе сам могу рявкнуть в ответ так, что мало не покажется) – не успокаивалась.

   – Ещё хочешь знать?! Хорошо! Я тебе расскажу! Твоя невинная фраза: "Я сплю один..." меня вообще покоробила! Как я при этом относительно спокойной осталась, сама не могу понять! И именно в этот день суждено же было случиться!..

   – Но я же не знал...

   – Чего не знал?! Что эти чёртовы тренинги круглосуточные?! Что за посещение каждого из них тебе галочку ставят?! Не набрал нужное количество галочек – проходи курс заново! – она вдруг замолчала, вздохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь, пламя в её глазах начало угасать потихоньку.

   – Ладно, милый, – продолжила она уже тоном ниже, – давай мы эту тему не будем затрагивать. Не хочется мне прямо здесь и сейчас вспоминать и думать о том, что было, есть и ещё минимум три дня будет. Хотя Капитошкин обещал отмазать от дальнейшего тренинга, если с тобой пойду. Так что здесь, – она закинула мне руки на плечи и посмотрела прямо в глаза, – мне двойная выгода – я, между прочим, по тебе сильно соскучилась!

   – Я тоже, – вздохнул я, обнимая её и прижимая к себе. – Кошка ты моя ненаглядная...

   Она счастливо мурлыкнула, поудобнее устраиваясь в моих объятиях, мы замерли так на несколько долгих мгновений, показавшихся и мне, и ей целой вечностью, весь мир вокруг нас будто растворился, исчез, погас, ушёл, не оставив ничего, кроме вечности, тёплой пустоты и тихой нежной музыки, идущей из наших сердец, соединившихся раз и навсегда, что меня вовсе не удручало, напротив, радовало и придавало особый вкус жизни...

   Внезапно Шела пошевелилась, я вздрогнул, вырываясь из того блаженного небытия, в котором мы оба успели искупаться с головой, наши объятия начали размыкаться, она подняла голову, я заглянул в её лучистые прекрасные глаза, подёрнутые паволокой блаженства и неги, склонил главу перед своей богиней и нежно поцеловал её в уста. Она ответила, от поцелуя у меня закружилась голова, и я готов был снова забыть обо всём и унестись в волшебный мир мечты, но... кресло за дверью как-то по-особенному громко и нагло скрипнуло, реальность насильно нас втянула в себя, мы постояли, обнявшись, не размыкая губ, так ещё пару долгих сокровенных секунд, а потом с превеликой неохотой разомкнули свои объятия и отодвинулись друг от друга. Я посмотрел на неё, она посмотрела на меня, наши взгляды встретились, за считанные мгновения между нами прозвучало всё то, что мы хотели сказать друг другу, это прозвучало в наших душах, в наших сердцах, мы улыбнулись одновременно, наши руки как-то нерешительно потянулись друг к другу, встретились, пальцы переплелись, я улыбнулся, она так нежно улыбнулась в ответ, что у меня ещё быстрее застучало сердце, мы развернулись, кресло за дверьми скрипнуло ещё раз, будто давая отмашку "На старт! Внимание! Марш!", и побежали по коридору, взявшись за руки и счастливо улыбаясь как маленькие напроказившие дети. У нас с ней было будущее. Я и Шела... Как замечательно звучит это сочетание! Вперёд по дороге в светлое, доброе, вечное и разумное. Как Элли с Тотошкой по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом, мы бежали по коридору, образно примеряя на себя дальнейший совместный жизненный путь.

   У нас было будущее...

   И мы шли в него с гордо поднятыми головами и с лукавыми улыбками на губах.

   Удивительно, но даже Поток нас не разлучил. Как ни кривлялся Грин, как ни вздыхал он горестно, я наотрез отказался прыгать первым, потом дожидаться Шелу. Мы шагнули в вихрь Потока вдвоём, крепко держась за руки, я помню, как взвизгнула она, увидев и коснувшись его, я помню восторг в её глазах, когда она глядела на хаотичные переливы цвета, я помню, наконец, её присутствие в этой ирреальной пустоте. Это было невозможно, но это было именно так. Мы были вместе. Мы вместе сейчас. И мы будем вместе всегда! И ничто не разрушит наш союз, который крепче алмаза и прочнее адамантина.

   Ничто и никогда...

Глава 22

   – Здравствуйте! Вы Алиса?

   Это прозвучало как гром с ясного неба: резко и неожиданно.

   Мы не успели прийти в себя после перехода, стояли оглушённые и разбитые резко изменившимся давлением и силой гравитации, приходили в себя постепенно, дышали, как нас учили в Центре, делали почти незаметные глазу расслабляющие и разгоняющие кровь по мышцам движения руками, всем телом, ногами – уж не знаю почему, но захотелось мне вдруг перед Шелой повести себя так, как она всегда вела себя на тренировках: предельно собранно, строго и чётко – захотелось повыпендриваться с теорией, с её практическими сторонами и нюансами, словом, я вёл себя как инструктор, натаскивающий ещё пока не во всём опытных курьеров, совершивших свой первый прыжок и оттого обалдевших до самой последней стадии изумления.

   – Что? – удивились мы одновременно, придя в себя. На самом деле я пришёл в себя чуть ли не сразу, мне для этого требуется всего пара секунд, а потому уже достаточно долгое время разглядывал, не поднимая головы и не оборачиваясь, нашего неожиданного свидетеля, выскочившего из кустов справа. Я намеренно не поворачивался, ибо очень не хотелось – обоняние, слух и внутреннее зрение пополам с доведённой до совершенства чувствительностью рисовали мне весьма странный образ визитёра: невысокое, с белой короткой шерстью, небольшой массы существо, которое весьма твёрдо стояло, не качаясь на задних лапках, и было одето в зелёный камзол или ливрею, или костюм... Великий Космос, это было неважно! Где мы? Когда мы? Ответы на эти два мучавших меня вопроса следовало найти как можно скорее. А пока я пытался угадать, какого рода и пола встретивший нас, а заодно понемногу изучал окружающую нас флору.

   – Что? – повторила Шела, держась за голову и немного покачиваясь. Правильно, я мысленно усмехнулся, после первого раза с непривычки голова таким ходуном ходит, что хоть садись где-нибудь в уголке или ложись и отлёживайся, иначе можно сознание потерять во время особо головокружительного прыжка. Со мной как-то случилась такая история: ничего серьёзного, штатный прыжок с моста с высоты в триста метров, попасть надо было идеально точно в круг диаметром два метра, и вот в самый такой ответственный момент я с непривычки потерял сознание. Хвала звёздам, активатор находился в автономном режиме, иначе... Я не хотел представлять, что могло бы случиться, если бы всё было "иначе".

   – Я прошу прощения, милая леди, что посмел потревожить вас и вашего спутника, – мягко прозвучало возле нас. – Однако не сочтите за труд для себя ответить мне. Вы не Алиса?

   – Какая Алиса? – возмутилась Шела, мы одновременно повернулись и...

   Вздох удивления, вырвавшийся у нас, едва не заставил нашего случайного свидетеля покраснеть и упрыгать в ближайшие кусты. Потому что перед нами одетый в красивый с золотым шитьём и отделанный парчой камзол стоял здоровенный заяц. Или кролик. Хрен их разберёт... Факт в том, что шёрстка его удивительно шелковистая и мягкая была белоснежной, а ушки смешно дрожали то ли от порывов ветерка, то ли от страха.

   – Вы кто? – проглотив комок в горле, хрипло спросила Шела.

   – Я Белый Кролик, – незнакомец склонился в глубоком старинном поклоне приветствия и отодвинул полу камзола. – А ваше имя случайно не Алиса?

   Шела открыла рот, чтобы ответить, однако я успел её опередить:

   – Её имя Алиса, господин Кролик, – склонившись в не менее почтительном поклоне, произнёс я.

   – А вы кто? – посмотрел он на меня своими глазками-бусинками, и Шела оторопело уставилась на меня.

   – Я её доблестный рыцарь, господин Кролик, – нимало не лукавя, объяснил я, пихнув Шелу локтём в бок, чтобы она не лезла со своими комментариями, когда и куда не надо, потому что успел услышать, как она фыркнула. – Моё имя Эндрю.

   – Кому присягнул на верность ваш род, рыцарь Эндрю? – величественным голосом, уморительно поджав передние лапки, спросил Кролик.

   – Мой род всегда был верен Белой Королеве, – я напряг память и порылся в ней, чтобы выудить из-под пыльных завалов сведений о куче прочитанных книг ту самую, на мой взгляд вполне соответствующую и подходящую к данной ситуации. – И во времена её расцвета, и во время её падения мы оставались верны ей и свято берегли слова клятвы.

   – Мне приятно слышать это, господин рыцарь, – Кролик взмахнул лапками, посмотрел на Шелу и, повернувшись к ней, печально произнёс: – Госпожа Алиса, ваше прибытие сюда как нельзя более кстати – на нас обрушились страшные беды, и только вы можете помочь справиться с ними, покончить со всем. Красная Королева смирилась с утратой трона и признала власть своей сестры, но её рыцарь – Валет – не пожелал удаляться вместе со своей Королевой в изгнание и в отчаянии в худшее для всех нас время призвал силу Убигробба, древнего дракона-предка Бармаглота. Она вошла в него, и теперь тот, не ведая чести, напал на Белую Королеву и поработил её. Многие рыцари встали на её защиту, но все были безжалостно истреблены... В живых из старого окружения Белой Королевы остались лишь я, Безумный Шляпник и Брандашмыг, который убежал и прячется возле Мёртвых Болот.

   – А?.. – открыл я рот.

   – Господин рыцарь, – Кролик молитвенно сложил лапки на мохнатой груди, – вы явились как нельзя более вовремя и привели с собой Алису. Вы спасение для нашей прекрасной Королевы, которую мы уже отчаялись вызволить из плена. Прошу вас! Умоляю вас! Помогите нам!

   – Все вопросы к ней, – я быстренько отошёл в сторону, ткнув пальцем в Шелу. – Я человек маленький, мне лишь бы зарплату вовремя платили...

   – Госпожа Алиса, – Кролик подошёл ближе и умоляюще коснулся лапками её рук, – помогите нам, прошу вас от имени всех, кто борется против Обезумевшего Валета. Вы помогли нам уже, когда обезглавили Бармаглота и победили этим войско Красной Королевы! Тогда Белая Королева оказалась слишком мягка и добра по отношению к своей сестре и её свите, из-за этого она сейчас томится в плену. Освободите её, помогите всем нам! Госпожа Алиса!..

   – Подожди, – Шела решительно подняла руку и жестом попросила Кролика заткнуться, потом взяла меня под руку и отвела в сторонку.

   – Ты что вытворяешь? – прошипела она сквозь зубы. – Какая я тебе Алиса?!

   – А разве ты сказки в детстве не читала? – удивился я не на шутку. – Это же классика бредней всяких тёмных личностей, которые, покушав грибов, жареных и пареных, как следует, решили вдруг блеснуть могучим интеллектом и эрудицией и написали нечто вроде "Алисы в стране чудес".

   – Спасибо, но я всякую ерунду не читаю! – фыркнула она сердито и отвернулась.

   – Ну и зря, – я пожал плечами. – Начитавшись этой бредятины, начинаешь вдруг по-другому относиться к нашей отечественной классике, которая иногда тоже перлы выдавала, начинаешь видеть в ней сокровенный смысл, великую сермяжную правду...

   – И тут Остапа понесло, – вздохнула она и, оглянувшись, посмотрела на Кролика, тот помахал лапкой. – Что делать-то теперь будем, р-рыцарь ты мой? – язвительно произнесла она.

   – Как это "что делать"? Играть комедию дальше, – не моргнув глазом, заявил я. – Примерное местонахождение маяка я могу представить, направление нам завсегда укажет и подскажет активатор. Окрестности здешние меня пока что устраивают, фауна, насколько я помню из сказки, хоть и своеобразная, но не кусается. Наёмники пока что за нами не прыгнули – активатор бы доложил, значит... – я покрутил головой, оглядывая окрестности и остро жалея, что не могу проникнуть взглядом за чащу деревьев, окружавшую нас со всех сторон. – Значит, будем принимать всё как есть до поры до времени, пока обстоятельства не заставят нас изменить принятое решение.

   – Какой же ты за... умный, – вовремя поправилась Шела. – Такой умный, что чуть не крякаешь. Ну что ж, мой учёный селезень, веди вперёд, выбирай дорогу. Я здесь на подхвате, помогу, ежели что, – она смешно наморщила носик. – Рыцарь ты мой на белом коне... Умора да и только.

   – Я может и не шибко рыцарь, – гордо заявил я, подбоченясь и повернув свой орлиный профиль, так чтобы на её прекрасное личико легла тень, – но зато уж точно полноправный белый конь. То бишь жеребец!

   – Ну да, – фыркнула она, кладя ладошку мне на грудь. – Главное – сеном тебя кормить почаще...

   – Прошу прощения, госпожа Алиса, но моё время истекает, – раздался вежливый голос за моей спиной. – Трудно долго оставаться великим, это тяготит как тяжёлая ноша или груз за плечами. Прошу вас, поведайте мне о своём решении. Вы поможете нам избавиться от ужасной власти Обезумевшего Валета?

   Я пихнул Шелу локтём в бок, намекая ей, что нехорошо, в принципе, отказывать в помощи столь милым маленьким очаровательным комочкам шерсти с такими лукавыми глазками и шкодными уморительными ушками. И в самом деле отказать этому забавному существу, умоляюще складывающему свои лапки и поджимающему ушки, представлялось святотатством, преступлением против совести, за которое бы не гнушающиеся в выборе средств монахи Триединого отправили бы наши души в Ад на вечное лобзание ног статуи Вельзевула. Вдобавок нам некуда было спешить. Чувство опасности молчало как пьяный партизан на допросе в гестапо; активатор пока не докладывал, что где-то зафиксирован ещё один темпоральный прыжок, а это значило, что мы с Шелой вполне могли прогуляться и полюбоваться на окрестности, эх, жаль, что не вышло бы сфотографировать их – все-таки тут было чертовски красиво! Однако темпоральные законы даже в этом были против нас – фотографии, сделанные в прошлом, во время возвращения в будущее неизменно уничтожались каким-то образом, это было связано с несопоставимостью информационных матриц. Помнится, Грин рассказывал мне всякие увлекательные сказки именно на эту тему, было там и про крики учёных, на личном горьком опыте убедившихся, что и до динозавров существовали люди, что была когда-то ещё одна планета за Марсом, в результате титанического взрыва превратившаяся в пояс астероидов, что Кеннеди вовсе не был убит, а вместо него произошла смерть двойника, что Альфреда Нобеля никто не похищал, просто было инициировано переодевание с масками, что пирамиды были выстроены отнюдь не с помощью инопланетян, а нос Сфинкса был умышленно уничтожен вандалами, идейный наследник которых впоследствии сжёг храм Артемиды; узнать-то наши сивоголовые это узнали, а вот доказать никак не могли – видео гибло, засвеченное и подвергшееся воздействию мощного электромагнитного поля, фотографии попросту переставали существовать, растворялись в Потоке, аудиозаписи и пси-сканирование попросту отказывались впоследствии воспроизводиться, при дальнейшем рассмотрении выяснялось, что файлы повреждены, имеют неправильную структуру, вдобавок логические связи перемешаны до полного безобразия. М-да-а... Грин всё это рассказывал... А я стоял, как всегда уши развесив, таращился на пробегающих мимо соблазнительных барышень из его отдела и старательно хлопал ушами, изображая из себя ревностного ученика всех времён и народов.

   – Возьмите это, господин рыцарь, – прозвучало вдруг справа от меня и тут же на моё левое плечо обрушился мощный тяжёлый удар.

   Подпрыгнув и взбрыкнув от неожиданности, я машинально, ещё ничего не соображая, перехватил руку за запястье и вывернул, дёргая на себя с силой. В ответ чьи-то сильные тонкие пальцы внезапно вонзились мне в основание ладони, придавив нерв, я взвизгнул от боли, и запястье рванулось из захвата, выворачиваясь и едва не ломая мне пальцы. Я зашипел и потёр свою ладонь, в которой стреляла импульсами резкая сильная боль, после чего пришёл в себя и обиженно посмотрел на Шелу.

   – Милый, ты хотел мне руку сломать? – удивлённо произнесла она, так же как и я растирая руку, только уже в области запястья. – Ты чего хулиганишь?

   – А ты что вытворяешь? – огрызнулся я, приходя в себя. – По плечу меня со всего размаху, да ещё и когда я отвлёкся. А вдруг я о Высоком мыслю?

   – ТЫ?! – удивилась она. – Вряд ли... За удар прости, как-то же надо было тебя из ступора вывести.

   Я вздохнул – ну никогда она не исправится! Упрямая, своенравная, ей что-либо доказывать, что кол на голове тесать! Правда меня это в ней и привлекает... – повернулся к Кролику и посмотрел на него.

   – Возьмите это, господин рыцарь, – повторил он, протягивая мне... Морковку?! Это и впрямь морковка?!

   – Зачем? – подозрительно спросил я.

   – Вы должны уменьшиться, – объяснило это лопоухое пушистое чудо. – Иначе вы никогда не попадёте во Дворец и не найдёте Меч Зарубай.

   – А зачем он мне? – не понял я. Великий Космос, прах тебя раздери, Безымянного твоей крольчихе под одеяло, ну что у них за названия?! Меч Зарубай! Вы только вслушайтесь! Меч Зарубай... Я сам это знаю – читал это убогонькое произведение, о чём потом долго жалел, но читать – одно, а слушать и сталкиваться с этим – совсем другое! Меч Зарубай!.. О, Триединый, как любит выражаться мой лучший кореш-скопидомщик Ян: "Какая дурь!".

   – Это символ преданного рыцарства Белой Королевы, это фамильный меч всей династии рыцарей, – вдохновённо произнёс Кролик. – Когда к власти пришла Красная Королева, меч был отобран и доверен Валету, который на его стражу поставил самого Брандашмыга! Однако потом Алиса победила этого ужасного зверя и смогла вернуть Меч Зарубай, которым и сразила Бармаглота! Теперь вся власть в руках Обезумевшего Валета, который обзавёлся новым драконом, Меч Зарубай вновь похищен и находится теперь во Дворце под надёжной охраной. Вы должны освободить его и вручить госпоже Алисе, которой и предстоит сразить обезумевшего Валета.

   – Мне? – удивилась Шела. – А как же мой доблестный р-рыцарь?

   – Господин рыцарь должен будет освободить Белую Королеву из-под стражи, – поклонился мне Кролик. – Только Белая Королева сможет справиться с той силой, которая вырвется на свободу, когда Валет будет повержен.

   – Понятно, – повернулась ко мне Шела. – Всё как всегда. Мне самая трудная работёнка, а тебе баб спасать.

   – Ага, – кивнул я, слащаво улыбаясь. – Может, мне тут остаться? Всё ж таки королева, пусть и вся белая. Блондинка, наверное... Люблю, блондинок, – произнёс я мечтательно, почёсывая живот.

   – Угу, так ей и понадобится бродяга с большой дороги, – прорычала она ревниво, – которому я вдобавок заранее оторву кое-что.

   – Всё: понял, испугался, затих, – испуганно замахал я руками и взял в руки морковку, которую протягивал мне Кролик.

   – А как же мы попадём во Дворец? – спросил я у него. – Это ж всё-таки не сеновал с голыми девками, охраняться должон.

   – Во Дворец вас проведёт Безумный Шляпник, – успокоил меня Кролик. – Он сейчас при дворе Красной Королевы, оболванивает её и всё её окружение...

   – Подожди, – встрепенулся я. – Какое "окружение"? Как "при дворе"? Ты же сам говорил, что этот рыцарь её под замок посадил.

   – Так и есть, – кивнул Кролик. – Королева под замком, в своих покоях, но слуг у неё Валет не отбирал, поэтому многие из её старого окружения сейчас с ней.

   – И Шляпник тоже? – недоверчиво уточнил я.

   – Я понимаю ваше смущение, господин рыцарь, – развёл лапками Кролик, – но два безумца всегда найдут общий язык. Обезумевший Валет оказался не против присутствия Шляпника, хоть тот и дрался с ним во время битвы с Бармаглотом.

   – Ну что ж, – задумчиво протянул я, – Шляпник так Шляпник. С прочтения книжки хотел лично познакомиться с этим типчиком, – сообщил я Шеле, – колоритнейший персонаж.

   – Я до сих пор не верб в то, что мы угодили в эту сказку, – произнесла она тихо и улыбнулась нежно, чарующе, откровенно...

   – Когда-то Грэй мне рассказывал, – вспомнил я, – что любой рассказ или сочинение, какой бы он ни был, создаёт и материализует мир, описанный в нём. Наши мечты создают миры, они же населяют их, но эти миры эфемерны, виртуальны, призрачны, лишь зафиксированный факт их существования – на бумаге или где-либо ещё – окончательно переводит их из нашего воображения в некую удивительную реальность... – я помолчал и добавил: – Наверное, поэтому он чуть ли не умолял меня не писать книги. Пожалуй, с моим воображением вскоре от этих миров было бы не отбиться и не протолкнуться.

   – Да... – протянула Шела задумчиво. – Грэй был умён.

   – Почему "был"? – удивился я.

   – Потому что поступил на эту работу и умным с моей точки зрения быть перестал, – быстро и резко ответила она и, отвернувшись, стала разглядывать морковку, поданную ей Кроликом.

   – И что с ними делать? – спросила она у него.

   – Её нужно надкусить, госпожа Алиса, – почтительно произнёс Кролик, внимательно за нами наблюдая. – Вы совсем забыли это...

   – Нетрудно забыть то, чего не знал отродясь, – пробормотала Шела, и я мысленно с ней согласился.

   – Нужно съесть всего один кусочек, – предупредил нас Кролик и выудил откуда-то из кармана камзола, который на нём был надет, длинную морковку для себя.

   – Иначе что? – не удержавшись спросил я.

   – Иначе станете великаном, каких не видел этот мир, – спокойно ответил Кролик, неторопливо откусил кусочек морковки, проглотил его и... вдруг исчез.

   Мы с Шелой оторопели и принялись оглядываться, пока наконец не увидел его – коротышку – у нас под ногами в густой траве.

   – Ну и ну, – пробормотал я, разглядывая морковку. – Нам бы парочку таких вот на фирму, и конкуренты могут смело уходить на пенсию. Ну... Твоё здоровье! – торжественно провозгласил я, мы "чокнулись" морковками и откусили по маленькому кусочку.

   И в тот же миг я почувствовал, как земля уходит из-под ног и стремительно летит мне навстречу.

   – Вот это да! – услышал я восторженное слева от себя, открыл глаза, решив, что нечего более бояться, и увидел Шелу, которая стояла, открыв рот и смотрела на... гриб. Нет, не так. На ГРИБ. Грибище, Гриб-Великан, гордо торчащий среди обступивших нас со всех сторон деревьев. Деревьев?! Каких нафиг деревьев?! Это была обыкновенная трава, вот только высоты необычайной. Казалось, будто стволы секвойя обступили нас со всех сторон, уносясь своими гигантскими верхушками в бесконечно далёкое небо. Ну и ну...

   – Ну нихрена себе! – прорвало меня вдруг, когда, оторвавшись от вдохновенного созерцания обступившей нас травы-великанши, я обернулся и увидел, как изгибается меж стволов блестящий бок какого-то поезда. То была, как оказалось, обыкновенная гусеница, ползущая себе неспешно по своим гусеничным делам, но видели бы вы эту ГУСЕНИЦУ! Чешуя – ВО! Бока – ВО! Сама как из паровозных вагонов! Ну нихрена себе!..

   – Присоединяюсь к выраженному мнению, – пробормотала Шела, подходя ко мне и обнимая за талию. – Итак, господин Кролик, ведите нас. Вот только куда?

   – Прямо сейчас нам нельзя во Дворец, – заявило это мягкое белое пушистое чудо, выходя из-за ствола травинки-колосса. – Валет, возможно, уже прознал о вашем возвращении и наверняка разослал ищеек по всему королевству. Нам нужно будет переждать несколько дней у Тру-ля-ля и Тра-ля-ля, пока погоня не утихнет, а уже потом идти в сторону Дворца, чтобы отыскать там Меч Зарубай и вызволить Белую Королеву...

   – Некогда нам ждать несколько дней, – решительно отрезала Шела. – Идём сейчас.

   – Но, госпожа Алиса... – замахал лапками Кролик.

   – Никаких "но"! – рявкнула Шела. – Идём прямо сейчас!

   – Но они схватят вас, госпожа Алиса, – умоляюще произнёс Кролик. – А тогда пропадут все наши надежды на возвращение Белой Королевы.

   – Алиса немножко повзрослела, пушистый, – Шела погладила Кролика между ушей, – и вполне способна справиться с любой напастью. Тем более где-то тут под боком крутится мой героический р-рыцарь, он тоже вполне способен принять на себя парочку ударов, – услышав моё тихое рычание под нос, Шела лучезарно улыбнулась. – Так что веди нас.

   – Н-нет, – задрожал Кролик, его лапки нервно забарабанили по земле, а ушки мелко затряслись. – Нет, госпожа Алиса... Куда угодно, только не во Дворец!

   Он вдруг поднял голову, нос его судорожно задёргался, улавливая одному ему слышимые запахи, ещё более сильная дрожь затрясла его, он заозирался, будто выискивая укрытие, вдруг снова выкрикнул "Нет!" и прыгнул куда-то в заросли, мигом испарившись среди густой похожей на щётку травы.

   – Стой! – заорал я, бросаясь за ним – меньше всего мне хотелось сейчас остаться тут без провожатого – подозрительное молчание активатора наводило на не лучшие подозрения. – Куда ты?!

   Перемахнув через травинку толщиной с бревно столетнего дуба, я стрелой пронёсся ещё метров сто, ориентируясь на еле уловимый запах шерсти, пока вдруг не обнаружил, что он исчез, растворившись вместе со своим хозяином среди густого травяного дурманящего аромата. Я остановился, закрыл глаза и глубоко втянул носом воздух, затем, отрешившись от всего, попытался его проанализировать – ничего. Ничего я не уловил, хотя старался изо всех сил.

   – Ну ты и сиганул, – пропыхтела Шела, подходя ко мне сзади. – Ты хоть предупреждай в следующий раз, чтобы я заранее готовилась.

   – Откуда ж я знал, – пожал я плечами, открывая глаза и внимательно осматриваясь. – Ты не видела, куда этот трус подевался?

   – Нет, – помотала она головой. – Видела, как он прыгнул в ту сторону, куда ты и побежал, а дальше... Он как сквозь землю провалился.

   – Похоже на то... – пробормотал я, вслушиваясь в непонятный отдалённый шорох, который вдруг появился на границе слышимости и теперь неумолимо приближался.

   – Давай рассуждать логически, – потопталась на месте Шела. – От кого он мог так удрать? Почему? Услышал что-то или унюхал. Значит, кто-то сюда приближается. Если он отсюда дёрнул с такой скоростью, значит эти "кто-то"...

   – Идут явно не с намерениями спросить, как у нас дела, – закончил я. – Но меня не это больше всего волнует.

   – А что?

   – Активатор молчит, – мрачно произнёс я, подозревая как всегда худшее. – Я не чувствую направления к маяку, кроме того с нами давно уже должен был связаться Грин и похвастаться в очередной раз тем, как он замечательно поработал.

   – Такого быть не может, – уверенно произнесла Шела. – А ну-ка проверь.

   Я пожал плечами и отдал мысленную команду, по руке пробежала слабая дрожь, активатор чуть слышно щёлкнул, однако пластины остались на месте, не сдвинувшись ни на миллиметр.

   – Прелестно, – проворчал я, касаясь активатора рукой и нажимая на различные символы на его панели и не видя в ответ никакой даже самой слабенькой реакции. – Просто прелестно.

   – Вот теперь это меня начинает настораживать, – сухим напряжённым голосом произнесла Шела, глядя на мои бесплодные попытки. – Это значит ни медкомплекта, ни оружия, ни темпоральных преобразований...

   – А как же: "Алиса немножко повзрослела...", а? – усмехаясь, поинтересовался я. – "И теперь способна справиться с любой напастью..."?

   – Не умничай много, – огрызнулась она смущённо и потупила взгляд. – Как-то стыдно на самом деле признаваться себе в том, что без активатора мало что можешь сделать.

   – Ну почему? – удивился я, подходя к ней и обнимая её. – Просто надо выполнять программу-минимум: на рожон не лезть, героя не изображать и вообще вести себя как пай-девочка.

   – Это у тебя программа-минимум? – удивилась она. – А как насчёт того, что ты не чувствуешь направление к маяку?

   – Ну... с этим будет посложнее, – пробормотал я, уткнувшись носом ей в шею и с удовольствием вдыхая аромат тела своей любимой.

   – Эй, ты чего? – отстранилась она и посмотрела на меня грозно, однако в глазах её так и плескались озорные огоньки, призывающие, убеждающие, лукаво играющие и завлекающие.

   – Эт я так шалю, – чмокнул я её в щёку и пощекотал за ушком, отчего она выгнулась дугой и замурлыкала как кошка, – ну то есть балуюсь...

   Она захихикала, потянулась с истинно кошачьей грацией и впилась в мои губы долгим страстным поцелуем, наши объятия переплелись, волна счастья и наслаждения захлестнула меня с головой, я потерял счёт времени – казалось, прошла минута, а может и целая вечность; мы целовались, сжимая друг друга в крепких объятиях, отдавая себя до остатка, до сладкой опустошённости, после которой хочется упасть ничком, соприкоснуться губами и лежать так, не двигаясь, проникая друг в друга не только физически, но и душевно, до боли, до радости, до дрожи самой сущности, а потом, когда, как мне показалось, прошла целая вечность, за которую можно было бы создать и уничтожить тысячи миров, мы оторвались друг от друга, отодвинулись на расстояние вытянутых рук, наши взгляды соприкоснулись и наши души, утомлённые и упоённые этим счастьем, встретились вновь...

   – Как удивительно мне вас здесь видеть, – раздался вдруг у меня над ухом бархатный раскатистый мурлыкающий голос.

   У меня чуть сердце в пятки не ушло, Шела вдруг взвизгнула и отпрянула, от неожиданности я отпустил её и едва успел подхватить, когда она начала падать, после чего медленно обернулся, поддерживая её, не нашёл никого перед собой, машинально посмотрел вверх и чуть не впал в ступор от удивления – прямо над моей головой в полуметре от меня висела в воздухе громадная кошачья морда похожая на пушистый блин и добродушно улыбалась, сверкая и вращая своими круглыми громадными глазищами.

   – Ты кто такой? – выдавил я, придя в себя и едва не дав петуха от удивления.

   – Я Чеширский Кот, – мягко промурлыкала морда, затем вдруг испарилась, я очумело повертел головой, ища, куда же он запропал, и снова вздрогнул, когда его бархатистый голос прозвучал у меня из-под ног: – А вот кто ты такой? И только не говори мне, что ты доблестный Рыцарь, а она, – появившийся из ниоткуда пушистый хвост показал на Шелу, – Алиса.