Текст книги "Курьер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Покровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 61 страниц)

   – Места хватило бы, – постарался пошутить я и сам ужаснулся, до чего же вышло криво.

   – Разумеется, хватило бы, – кивнула она, пропустив мимо ушей мой сарказм, решив, видимо, что на больных и Безымянным обиженных грех нормальным людям обижаться, – отгрохал себе тут хоромы... Честная девушка потерялась, как вошла в первый раз.

   – Честная девушка, – припомнил я, – всё грозилась тогда перепланировку сделать. Чего ж не сделала?

   – По-моему это мужское занятие, – возразила Шела, осматривая внимательно моё лицо, которое горело и страшно чесалось, как хорошо натёртое перцем. – Наша задача: вами руководить. Вы же без нас и шагу ступить не можете.

   – А вы без нас вообще бы давно вымерли, – надулся я и полез почесать лицо, но тут же сердито зафыркал и прекратил попытки, когда Шела одним движением вывернула мне палец. – Как мамонты...

   – Это говорит человек, которого я нашла избитым, изувеченным и умирающим от болевого шока и длительного воздействия тока, – покачала головой Шела. – Заметь, на мне ни царапины.

   – Ты расколошматила мой любимый аквариум! – заявил я, грозно хмуря брови.

   – Я ещё расколотила и все твои любимые вазы, – безапелляционно заявила она. – И что с того? Их давно пора было выкинуть. Ты кстати сейчас можешь договориться – я наведу порядок у тебя в шкафах.

   – И я скоропостижно скончаюсь, – мрачно заявил я, вспомнив рассказ Шелы о том, как весело я дрыгался от удара током, когда в целях воспрепятствовать тому, что она вечно наводит у меня порядок в шкафу, повесил замок с сюрпризом, а потом, естественно, о нём забыл. – Кстати, – я быстренько проанализировал своё состояние и нашёл его более-менее удовлетворительным, – почему это на тебе ни царапинки?

   – Потому что в отличие от тебя я всегда смотрю за спину и по сторонам, – щёлкнула она меня легонько в лоб.

   – А подробнее?

   "Лежите, лежите, – посоветовал мне компьютер ревитализатора. Все повреждения внутренних органов и стенок сосудов залечены, однако для полного заживления во избежание разрыва от перепадов давления, настоятельно рекомендуется полежать ещё десять минут...".

   – Секунду, – Шела вскочила, отряхнула коленки и подошла к одному из "чёрных", лежавшему неподалёку в позе звезды, отвернула его голову, чтобы не видеть дыры во лбу от крупнокалиберной пули, похлопала по груди, поискала по карманам, пошарила за пазухой, покивала своим мыслям, после чего отряхнула руки и подошла ко мне.

   – Так я и думала, – сообщила она задумчиво, – наёмники.

   – Ты же ничего не нашла, – ляпнул я. – Откуда?..

   – Правильно, – она посмотрела на меня как на ребёнка. – Были бы они были из каких-либо силовых структур, у каждого при себе должно быть удостоверение и разрешение на ношение парализатора. Эти же... – она бросила быстрый взгляд на трупы, – чисты. Ты бы брал какие-нибудь документы, отправляясь на задание убить человека?

   – Понятно, – проворчал я.

   – Ни документов, ни денег, ни ключ-счетов, никаких бумажек – ничего, – резюмировала она. – Призраки, которые должны были выполнить работу и уйти незамеченными. А заметь их кто-нибудь или попадись они кому-нибудь, что бы узнало следствие? Улик нет, ничего нет, вдобавок наёмникам, насколько я помню, ставится менто-блокада на смерть...

   – А откуда ты узнала, что я в беде?

   – Когда такие же как эти вот, – ткнула она пальцев, – пришли за мной, я услышала, как один у другого спросил по поводу тебя: не понадобится ли им, дескать, против тебя помощь? Второй ответил, что против десятка ты уж никак не справишься. Тебе кстати тут они польстили, – вздохнула Шела, – за мной всего трое пришли.

   – Упокой Триединый их души, – улыбнулся я.

   – Тебе смешно, а я ноготь сломала, когда одному шею сворачивала, – пожаловалась она. – А как разобралась с этими душками, сразу поспешила к тебе.

   – И вдрызг разнесла мою квартиру, – проворчал я.

   – Вообще-то я искренне хотела тебя спасти, – ткнула она пальцем меня в лоб. – Даже с тремя справиться было не просто, а тебе вообще десяток достался. Вот и пришлось пойти на крайние меры.

   – Ну ладно, – я упёрся ладонями в пол и, следуя подсказкам компьютера ревитализатора, начал потихоньку подниматься, – квартира – дело наживное, а вот жизнь моя, любимая и драгоценная, – вещь для меня приоритетная. После тебя и чести, разумеется, – добавил я, садясь, осматриваясь, и подсчитывая в уме убытки.

   По квартире словно Мамай прошёлся, а потом ещё и стадо слонов джигу сплясало: разрушения были капитальные и учёту поддавались лишь поверхностному. Как я уже представил себе и понял, Шела заняла самую выгодную позицию – лава огня просто смела большинство напавших на меня, а потом дело уже оставалось за малым. Однако... Я покачал головой. Горестно вздыхая про себя: продырявленные стены, изодранная мебель, развалины вместо декоративных колон, дуршлаг вместо аквариума с горестно наблюдающими за уходящей водой рыбками, живые часы куда-то запропастились, парочка дверей, в которые теперь можно было вставить не менее десятка глазков в каждую, клочья ковров и прочая, и прочая... Список был велик. Очень велик. Впрочем, осуждать я её не могу. Она здорово за меня испугалась. Это сейчас она фыркает, гордо и независимо, и грозно надувается, однако кончики пальцев дрожат, когда она смотрит на меня, в глазах вскипают океаны тревоги и моря сочувствия.

   Я ей хотел сказать... Что угодно, о чём угодно... Но потом передумал и просто взял её за руку, притянул к себе и крепко обнял, так что у неё пресеклось дыхание на несколько долгих как вечность мгновений. Компьютер ревитализатора что-то укоризненно забубнил, но я послал его подальше, оторвался на мгновение от Шелы, заглянул в её прекрасные глаза, наши губы встретились, и мир перестал для меня существовать. Казалось, прошла вечность, прежде чем мы смогли оторваться друг от друга.

   – Ну что, тётенька, вы меня выписываете? – шутливо спросил я, заново переживая момент поцелуя и думая о бурлящей и кипящей в организме крови.

   – Все вопросы к нему, – хрипло отозвалась, задыхаясь, Шела и ткнула пальцем в ревитализатор.

   Я посмотрел на него, посылая мысленный вопрос, и тотчас же по всему телу будто вереница огоньков пробежала, а за ними стадо мурашек, меня ожгло легонько, укололо, после чего всё исчезло, а среди мыслей затесалась вдруг одна, сплошь усеянная цифрами и лаконичными комментариями – педантичный компьютер дотошно изучал моё состояние и принимал серьёзное решение. Вот он щёлкнул, на передней панели вспыхнула гирлянда огоньков, помигала и исчезла, компьютер прилежно отчитался, записав лог доклада в собственный журнал, и я вдруг услышал его еле различимое: "Вы свободны. Надеемся, вы удовлетворены продукцией нашей фирмы. Отзывы и предложения...".

   Я не стал дослушивать и отключил ревитализатор, после чего, морщась и страдальчески кривясь, вытащил глубоко засевшие иглы, отшвырнул их и размял мышцы, довольно вздыхая: так хорошо я себя давненько не чувствовал.

   – Ну что? – подмигнул я Шеле, которая хмурилась и кусала губы, глядя на трупы наёмников, – мы заслужили передышку?

   – Сомневаюсь, – сухо отозвалась она, оглядывая разгромленную квартиру. – Скорее всего нам придётся бежать отсюда.

   – Но почему? – удивился я, пытаясь до неё дотянуться, чтобы ещё раз поцеловать.

   – Ты у нас такой дурак по субботам или как? – сверкнула она глазами, и я моментально увял. – Соберись, милый, и пошевели немного мозгами!

   – Ладно, – я встал и отряхнулся, Шела сразу же вскочила на ноги. – Думаешь, придут и другие?

   – Подумай головой, а не тем, чем привык! – отозвалась она язвительно, старательно отводя взгляд, и я сразу понял: это она специально так говорит, чтобы меня поскорее в чувство привести. И действительно, чего это я уши развесил и губы распустил?

   – За нами присылают профессионалов, которые своё дело знают. Раз послали таких крутых, значит обязательно должна быть подстраховка на всякий случай. Дурак тот, у кого только один козырь, да и тот в игре.

   – И куда теперь? – я взволнованно зашагал по комнате из угла в угол. – На фирму? В СБФ?

   – И что ты предъявишь СБФ? Что на тебя напал отряд наёмников? Знаешь, что они у тебя первым делом спросят?

   – Догадываюсь, – мрачно пробормотал я.

   – Умница, – отозвалась Шела. – И лишь потом они начнут копать, откуда голова растёт. Докопаться они может и смогут, но... Поди докажи им, что это не ты на них напал, следов-то уже не осталось. И так далее... Впрочем, – Шела задумчиво поводила пальцами по уцелевшему стеклу в перегородке, – насчёт фирмы идейка неплоха. Но там какая-то суматоха с самого утра, – вспомнила она и погрустнела.

   – Отчаливаем на фирму, – решил я, вспомнив о своих намерениях. – А с суматохой разберёмся по месту. Надеюсь, Старик нас возьмёт к себе под юбку.

   – Всё может быть, – Шела как-то странно посмотрела на меня. – А ты туда очень хочешь?

   – Гм... – я улыбнулся. – Это я образно.

   – Я поняла, – Шела кивнула, переступила через труп наёмника и скрылась в одной из комнат, где начала чем-то греметь и что-то переворачивать.

   "Ну всё, вошла во вкус", – проворчал я себе под нос и опрометью кинулся к компьютеру, протянул руку к голо-интерфейсу, чтобы запустить его, и злобно выругался, глядя на изрешеченные остатки моего когда-то великолепного чуда.

   – ЭлИн, – прошептал я тихо, озираясь по сторонам, – ЭлИн, отзовись!

   "Слушаю тебя, Андрей", – возник у меня в голове её искажённый голос.

   – ЭлИн, – прошептал я быстро, – что с передачей данных? Она завершилась успешно?

   "Передача прервана, – прошелестела она еле слышно. – У нападавших были специальные излучатели, которые повредили мою структуру, и я не смогла зарезервировать объём данных. Мои брандмауэры и защитные протоколы уничтожены, сейчас меня убивают запущенные вирусы. Контроль данных отсутствует... Прости меня, Андрей".

   – Ты что, сдурела?! – зашептал я яростно, отпихивая лезущего под ноги робота-уборщика, бедняге не нравилась кровь у меня на штанах, и он всё тщился постирать их. – Перезапусти свои службы. Перезагрузись и запусти резервный канал! Чёрт, мне тебя что ли учить?

   "Мои резервные базы данных стёрты, – прошелестел еле-еле различимо её бесплотный голос. – Восстановить уже нечего. Вирусы вплотную подошли к центральному ядру. Прощай, Андрей... Мне было очень приятно с тобой работать...".

   – Нет! – закричал я, не сдержавшись, и стукнул кулаком по стене, в кровь разбив костяшки. – Не смей!

   "Они идут... – прошептала она. – Они... идут... Уходите, пока есть время...".

   И в этот миг я ощутил пустоту в голове, вакуум среди мыслей, дыру, которую уже ничем было не заделать. Меня не волновало то, что ЭлИн можно было переустановить, сама мысль об этом мне казалась кощунственной. Я привык к этой, стал считать её другом, спутником, советчиком, всегда знающим, чего мне хочется в тот или иной моменты жизни. А сейчас её не стало... Она не умерла – программы не умирают, но на душе был неприятный осадок. Я не любил терять кого-либо – неважно друзей или просто знакомых – а сейчас я уже успел потерять двоих. Сначала Грэй. Теперь ЭлИн. Мою ЭлИн уже не восстановить, новая неизменно будет другой, к которой надо будет привыкать. Привыкать... Через преодоление воспоминаний...

   Шаги...

   Шаги?

   ШАГИ?!

   Мой инструктор по боевой подготовке любил говаривать: "В помещение, в котором находится вероятный противник врываются парой: первой граната, вторым автомат...". Видимо, этих ребят учили похожие щетинистые смердящие горластые сержанты – по полу, звякая, прокатилась граната, подпрыгнула на пороге комнаты, остановилась, мигнула огоньками и... О Триединый, благослови мою перепланировку, в которой умудряется теряться даже старая гвардия в лице Альберто Танзани. Сверкнула короткая яркая вспышка, коротко громыхнул взрыв, меня обожгла горячая волна воздуха, а половина коридора и прихожая превратились в багровый парующий скелет. Вслед за первой вдруг закатилась вторая – уже побольше...

   Сзади меня мелькнул силуэт, мазнуло воздухом по спине, и, шипя сквозь зубы, Шела рванула меня к окну, у которого висел скутер. Потеряв равновесие, я чуть не упал, но она удержала меня и мотнула головой, указывая направление.

   – "Инферно", – бросила Шела коротко, и я чуть не зарычал от злости.

   Перемахнув через диван, изуродованный до неузнаваемости, я скакнул к окну, пинком отшвырнув раздробленную и держащуюся на честном слове тумбочку, обернулся, подал руку Шеле, она вцепилась в неё, сдавив так, что чуть не сплющила мне пальцы, и с гиканьем скакнула на водительское сиденье скутера, после чего, не отпуская моей руки, рванула на себя.

   "Киношница", – мелькнуло в голове, я с воплем обрушился на пассажирское сиденье, чувствительно приложился носом о борт и прищемил палец, отчего мгновенно возненавидел весь мир. Над головой загудело, зашелестело, я замычал, ворочаясь как килька в банке, и в последний момент успел подтянуть к животу ноги, когда защитное поле закрыло скутер, едва не отрезав их.

   – Ты фильмов своих опять насмотрелась?! – возопил я праведным воплем.

   – Держись крепче! – крикнула она, скутер швырнуло в сторону, я с трудом удержался, едва не целуясь с защитным полем, поднял голову и успел краем глаза увидеть, как расцветает у меня за окном огненный цветок, набирая мощь.

   "Моя любимая квартира..." – простонал я мысленно, хватаясь за что только можно и едва не зубами вгрызаясь в подлокотник, и в этот момент ожил огненный шторм.

   Языки огня взметнулись и замысловатыми кривыми разошлись в стороны от гранаты, испепеляя всё на своём пути, я закрыл глаза, с трудом сдерживая ярость и не желая видеть, как превращаются в ничто столь лакомые плоды моих долгих трудов. "Инферно", "Адский огонь" – как только ни называют эту рождённую в поистине дьявольских лабораториях убийцу, не руководствующуюся никакими моральными принципами. Оружие-зомби. Чего уж там говорить: "Инферно" не пользуются даже самые отпетые уголовники, которым после поимки путь только один остаётся – в распыл. "Конвертер", "Инферно", "Ифрит"... ещё с десяток игрушек... Не людская технология. Нечеловеческое оружие.

   – ...! – крикнула Шела, я встрепенулся, и в этот миг скутер как щепку швырнуло прямо в центр транспортного потока, щиты затрещали, выдерживая колоссальную температуру, я вывернул голову и увидел длинный язык пламени, протянувшийся из окна к нам. Он почти дотянулся до нас, оставались какие-то считанные метры, щиты трещали и пылали багровым, Шела, замысловато выругавшись, увела скутер ещё круче в сторону, и в этот момент, отчаянно гудя, в язык пламени, извивающийся как щупальце и всё пытающийся дотянуться до нас, врезался грузовой флаер. Затемнённый колпак кабины не позволил мне увидеть лицо водителя, оно наверняка было перекошено от ужаса и осознания обреченности. Огонь вспыхнул с новой силой, обвился спиралью вокруг флаера, растёкся по нему и хлынул внутрь, отыскав дыру в корпусе или проделав её. Я стиснул зубы и отвернулся. "Живой огонь"... Ужасная смерть.

   – Ты там живой? – донёсся до меня озабоченный крик Шелы.

   – Почти, – отозвался я, силясь принять положение, соответствующее человеку моего возраста и комплекции. – Только сплюснут теперь, да пятки загорели.

   – Живой, – с облегчением выдохнула Шела, выравнивая скутер и поднимаясь выше аэропотока. – Раз начал глупости говорить, значит живой.

   – Вовсе это не глупости, – огрызнулся я, поворачиваясь и убирая ноги. – Просто моя мудрость не доступна твоему пониманию, женщина...

   – Эк мы заговорили, – пробурчала она. – Куда теперь, лучше скажи. Раз ты у нас такой всезнайка.

   – Как это "куда"? – удивился я, с сомнением разглядывая ремень безопасности. – Мы же вроде бы договорились, что на фирму.

   – А ты точно туда хочешь? – Шела пустила скутер между домами и сбавила ход.

   – А у нас есть другие варианты? – я с удивлением посмотрел на неё.– Нет, можно, конечно, навестить твою маму – это, наверное, будет тот самый раз, когда я искренне буду рад её видеть, но я не думаю, что она ответит нам на вопросы, которым так и крутятся в моей голове.

   – А у тебя в голове крутится что-то ещё, помимо постоянных попыток меня совратить? – фыркнула Шела. – И если да, то я буду серьёзно разочарована.

   – Я тебе не секс-агрегат, – я вызвал информационную панель и, коснувшись пары кнопок, вывел отчёт о работе скутера – после такой термообработки и гиперактивности генератора щитов могла в бездну полететь вся настройка распределения мощности, но... всё вроде было "гут". Я коснулся маленького крестика на голографической панели, и она растворилась в воздухе.

   – Да? – Шела даже вздрогнула от удивления. – Что это с тобой, милый? Недавно ты мне заявлял обратное. Или тебя ранило?

   – Никоим образом, – я вдруг понял, что всё это время мне мешало – спутавшиеся застёжки на ботинках. – Просто постарел я, бабушка...

   С тяжким вздохом смертельно уставшего от безделья человека я наклонился, чтобы поправить их, и в этот момент защитное поле возле моей головы как-то странно хлопнуло, и тут же с тихим звяканьем в колпаке кабины образовалась дырочка.

   – Резко вниз! – заорал я, сгибаясь в три погибели и вертя головой по сторонам.

   Шела отреагировала молниеносно, успев запомнить, что я редко кричу, как насилуемый почём зря, по пустякам; она так резко бросила скутер вниз, что я чуть не перекатился поверх спинки сиденья ей на колени. О Триединый, никогда не думал, что быть пассажиром иной раз бывает чертовски неудобно.

   – Здесь есть что-нибудь стреляющее? – прокричал я, собирая разбросанные конечности и пытаясь угнездиться во вставшее вертикально сиденье. – Учти: пулемёт я в виду не имею!

   – Я тебе что, торговец оружием? – поразилась Шела. – Что у меня может быть здесь опаснее косметички?!

   – А пулемёт?! – рявкнул я, озираясь по сторонам и пытаясь понять, какой же гад в нас стрелял. Шела уже выровняла скутер, спустившись на несколько ярусов вниз, и теперь мы неслись вдоль проспектов, ныряя из одного аэропотока в другой.

   – Какой пулемёт?! – поразилась она, взмахнув руками. – Здесь ничего нет, кроме магнитного ускорителя!

   – Откуда у тебя шахтный скутер? – от удивления я забыл даже о том, что меня чуть не убили. Если бы я не наклонился... Я посмотрел на дырочку в колпаке и незаметно покачал головой – пробить колпак шахтного скутера, предназначенного для работы в астероидных полях и скоплениях космической пыли... Что ж за пушки у этих ребят? Да ещё и так метко угодили. Слава Триединому, что судьба за что-то меня всё-таки любит.

   – Купила когда-то давно по дешёвке, – огрызнулась Шела. – Правда, не пользовалась им уже лет двести... До чего же древнее управление!

   – А ты хорошо сохранилась, – заметил я, пристально наблюдая за подозрительной формы тенью, которая в отличие от остальных скутеров ползла рывками, то ускоряясь, то останавливаясь, прячась в неосвещённых участках небоскрёбов.

   Усилием воли я заставил глаза напрячься, неизвестный объект приблизился, однако чётко рассмотреть его мне всё никак не удавалось – свет мерцал и преломлялся на его корпусе, создавая размытое и нечёткое изображение.

   – Умник, – проворчала Шела, сбавляя скорость и поднимая скутер выше. – Можешь поискать в ящике для инструментов – я туда со времён покупки не заглядывала, авось что-то и завалялось, может быть, потому как скутер мне какие-то тёмные личности в спешке продавали. Может там и есть что-то... ненужное...

   И в этот момент объект озарился яркой короткой вспышкой, я прянул резко влево, скутер накренился, едва не переворачиваясь, Шела взвизгнула, однако смертоносная пуля угодила мимо цели, ударив по днищу и дюзам аварийных посадочных двигателей. Скутер тряхнуло, я яростно выругался, помотал головой и бросился обратно вправо, выглянул и присвистнул сквозь зубы, ненавидяще и уважительно одновременного – вражеского скутера и след простыл..

   – Что это было?! – заверещала Шела, с трудом удерживая управление – шахтные скутеры в отличие от остальных не оснащались системой коррекции курса, которая сходила с ума в условиях работы в астероидных полях, а потому вели себя иногда как бешеные необъезженные кони.

   – Кажется, это "Вдова", – ответил я, наклоняясь к ящику для инструментов, который мне посоветовала моя спасительница. Чего-то более опасного чем био-отвёртка, которая при должной фантазии могла превратиться в закалённую заточку, я, конечно, и не надеялся там обнаружить, но... Даже отвёртка может стать полезной, особенно в близком контакте. Эх, если бы только удалось их обмануть и зайти сбоку или сзади, но для этого мне самому нужно сесть за управление, а это может смертельно оскорбить мою и без того взвинченную "тридцать три несчастья".

   – Какая "Вдова"?! Ты о чём?! – яростно крикнула она и от избытка чувств ударила кулаком по колпаку, я с удовольствием проследил, как в этом месте по сверхкрепкому стеклу побежали трещинки.

   – Стационарная крупнокалиберная сверхдальнобойная винтовка, отличающая исключительной точностью и убойностью, – бросил я, копаясь во всяком хламе, который и инструментом-то назвать было трудно. – Компьютер обеспечивает самый высокий процент точности при любых условиях, корректируя вектор и начальную скорость полёта пули...

   – Избавь меня от теории! – рявкнула она, ныряя в очередной аэропоток. Сзади испуганно посигналили, но Шела лишь зарычала в ответ. – Что будет, если они в нас попадут?

   – Разлетимся на куски, – "успокоил" я её. – Либо мы, либо скутер.

   Вдруг до меня дошло, что ящик-то с секретом. Причём таким, что я даже и помыслить не мог о таком! Всё что угодно: пси-замки, голограммы, слои альтернативной реальности, матричная защита – но просто двойное дно?.. Фу, как грубо. Примитив! Но... хрен ведь догадаешься!

   – Замечательно, – мрачно подытожила Шела, пристраиваясь за тяжёлым грузовым стратопланом, конвоирующим грави-платформы с новенькими скутерами фирмы "СтарСвiт", украинской компании, работающей под директивой Прийского Союза и славящейся отменным дизайном своей продукции, но самой ненадёжной комплектацией из всех существующих.

   – Ох, ничего себе! – вырвалось у меня вдруг, когда я, наконец, разобрался с защёлками и открыл второе дно. – Милая, откуда у тебя ЭТО?!

   – Инструменты? – Шела пожала плечами и подвела скутер поближе к грузовику. – Они у каждого есть вообще-то...

   – Такой инструмент ещё поискать надо, – пробормотал я, рассматривая со всех сторон "Фалангу" – крупнокалиберный пистолет, наследие прошлого века, когда ещё вовсю использовали физику магнитных полей и аэродинамику конусообразных пуль из молибдена-7. "Фаланга" стал лучшим представителем той романтичной эпохи, с его помощью отдельные умельцы, бунтуя на Авроре, умудрялись сбивать десантные флаеры правительственных войск. Очень даже крупный калибр, практически не уступает мощным тактическим винтовкам, работающим по средней и дальней дистанции.

   – Хоть бы заряжен был, – пробормотал я, нажимая на кнопку, обойма выстрелила мне в ладонь, и я взвесил её – почти килограмм весит, а ведь патронов в ней всего пять... шесть... Нет, восемь вроде бы. Надо же, почти полный магазин!

   – Что ты там бормочешь?! – Шела заозиралась, пытаясь понять, что я там делаю.

   – Да я тут атомную дрель нашёл, – бодро отрапортовал я, вставляя обойму обратно и запуская мини-генератор, пистолет загудел, мелко завибрировал, пискнул, докладывая о готовности. – Ты не поверишь! Сейчас прыгну на этих и засверлю насмерть!

   – Да что там такое?! – она снизила скорость и перегнулась через сиденье, разглядывая нас: меня и "Фалангу". – Ты где это нашёл?

   – Там же, где и посоветовала, – пожал я плечами. – Хорошие у тебя однако инструменты, мне б такие... Откуда он у тебя, кстати?

   – Я откуда знаю?! – сверкнула она глазами. – Может, ты всё это время его в штанах таскал, а теперь соизволил вытащить, и на меня поклёп возводишь!

   – Мы сейчас столкнёмся, – кивнул я, показывая взглядом мимо её плеча.

   – Ой, – Шела порхнула обратно и ткнула пальцем в шарик управления.

   Слишком резко...

   Скутер завертело, небо и земля с десяток раз поменялись местами, я зашипел, щупая затылок, и в этот момент сильный удар как щепку швырнул скутер в сторону.

   Стена дома оказалась слишком близко, защитное поле затрещало, гася удар, мы проехались по стене, боком скутера высекая искры, затем пришедшая в себя Шела снова резко крутанула шарик, и мы влетели в середину аэропотока, аккурат во встречную его часть. Компьютер скутера заорал дурным рёвом, Шела взвизгнула, закрыла глаза и бросила скутер вверх. Нас с воем обошла сотня скутеров, однако последний из всех – здоровенный почтовый флаер – не успел сманеврировать. Я бросился в сторону, уходя от удара и наклоняя скутер, защитное поле заискрило и вдруг пропало, флаер с воем начал уходить в сторону, но не успел и один из его контейнеров ударил в колпак.

   Шела бросилась на пол, я распластался на сиденье, закрывая глаза и мучительно морщась, слыша, как с хрустом и треском разлетается колпак, и его куски сыпятся на нас.

   – Ну, зараза... – прошипел я злобно и выпрямился, отряхиваясь. Флаер остался далеко позади, мы уносились вверх, Шела притворялась мёртвой... и где-то там внизу за нами крались неизвестные убийцы.

   Я огляделся: аэропоток остался далеко позади, к нам никто не спешил, никто пока не стрелял, однако... я чуял Их. Они были где-то рядом...

   – Проснись, любовь моя, мы уже умерли! – бодро заорал я, вставая в полный рост и отряхиваясь от кусков полистекла. – Да вставай же!

   – Где мы?! – дико всхрапнула Шела, открывая глаза и очумело озираясь.

   – На небесах, – любезно сообщил я ей. – Я Господь, а где-то там Святой Пётр ошивается...

   Буркнув что-то невразумительное себе под нос, Шела села обратно на сиденье, положила пальцы на шарик управления и выровняла скутер, останавливая его. Покачиваясь и дымя, мы зависли в воздухе в километре над аэропотоком.

   – О как прекрасен этот вид, – вдохнул я полной грудью и с трудом подавил желание закашляться – повреждённый генератор чадил и от его дыма слезились глаза и нестерпимо першило в горле.

   – Начинается... – застонала Шела, хватаясь за голову.

   – Так и хочется воспарить над этим миром, растечься мыслью по древу мироздания, стать духом бестелесным, – восхищался я, раскинув руки в стороны и обнимая этот мир, – соединиться с облаками, напитаться силой уходящего солнца, обнять его...

   – Что мы тут делаем?! – закричала Шела, теряя терпение.

   – Висим, – я удивлённо посмотрел на неё.

   – Зачем?! – выдавила она, проглатывая и пряча в глубине души надвигающуюся грозу, без разбору лупящую молниями во всё, что только под руку попадёт.

   – Чтобы я успел сказать тебе, – я опустил руки и вздохнул, – как сильно всё-таки я тебя люблю!

   И сиганул за борт одним резким коротким прыжком.

   Крик Шелы раздался уже где-то высоко, далеко от меня, я сконцентрировался, сгруппировался, поджал ноги... и с шумом рухнул на корму подкрадывающегося снизу скутера. Ноги моментально заскользили – это вам не ботинки с нанозахватами на подошвах – я упал на бок, зацепился кончиками пальцев за выступающее ребро кожуха генератора, и в этот момент скутер резко дёрнулся вперёд и помчался, набирая скорость. Порывом ветра меня чуть не сорвало, закинув "Фалангу" за спину (на ней ещё и ремешок от предыдущего владельца оставался, что повергло меня в полное умиление), я проклиная всё на свете, а также собственное неразумие и извечное желание покуражиться, вцепился обеими руками в рёбра кожуха, остро жалея, что нет активатора и понемногу начиная соскальзывать. Выстрел пророкотал над головой, пуля тяжело зыкнула между ушей, едва не чиркнув по макушке, я присвистнул и мгновенно прикинув ситуацию, скользнул ниже. Уперевшись ногами в еле заметные выступы корпуса, я с трудом держался за декоративные крылья на бампере и лихорадочно соображал, как быть дальше. И в этот момент скутер резко вильнул в сторону, затёкшие и заледеневшие пальцы не выдержали, порыв ветра ударил с особенной силой, и меня как мотылька сдуло со скутера.

  * * *

   – Тряхни ещё раз. Сильнее.

   – Слушаюсь.

   ...

   – Ты видишь его?

   – Никак нет.

   – Включи бортовые сканеры. Пусть проанализируют целостность поля и наличие гравитационных возмущений.

   – Есть.

   – Как этот ублюдок нас заметил?! Ума не приложу...

   – Было бы что прикладывать... Ведь нас же предупреждали: он курьер, особый отдел доставки. А это иной раз бывает покруче отряда спецназа...

   – Молчать всем!

   – Слушаюсь!

   – Что там датчики?

   – Кривая гравитационных возмущений в пределах нормы, посторонние био-формы не обнаружены, поле целостно... Никаких изменений.

   – Проверь ещё раз.

   – Я уже проверил. Его нет. Задание выполнено.

   – Нас чётко предупредили, что нужна голова мишени.

   – Он сорвался. Как теперь его искать?!

   – Это твоя забота.

   – До поверхности десять километров! У него нет ни единого шанса!

   – То же самое ты говорил, взрывая "Инферно". Кроме того, разве ты забыл об уровне безопасности?

   – Внимание! Приближается объект.

   – Кто?

   – Помеченный скутер. Заходит с семи часов. Готовится к атаке магнитным ускорителем частиц.

   – Стреляй.

   – Насчёт второго объекта указаний не было.

   – Плевать. Стреляй, я сказал!

   – Слушаюсь.

   И загудел генератор кинетического импульса на "Вдове"...

  * * *

   И в этот момент я нажал на спуск. «Фаланга» рявкнула так, что руку чуть не оторвало, а меня самого чуть не убило отдачей. Однако в днище скутера появилась здоровенная дыра, а в кабине кто-то громко закричал:

   – В чём дело?!

   – Он внизу! – донёсся до меня ответный вопль.

   Генератор пискнул, докладывая о готовности, я передвинул пистолет выше, закрывая глаза и умоляя всех святых на свете, чтобы не дали сорваться, и ещё раз нажал на спуск. От грохота выстрела у меня перед глазами круги заплясали, руку страшно вывернуло, я едва не выронил пистолет и сам чуть не сорвался, успев в последний миг ступнями ног как зубами вцепиться в генераторы стазис-поля. Над головой отчаянно заверещало: электроника закричала на все лады, смертельно раненая, застонал кто-то из убийц, скутер накренился, резко сбавив скорость, и закачался.

   "Ты знаешь, что делаешь?" – раздался в голове голос Шелы.

   "А-то как", – мысленно ответил я, наклоняя оружие, и выстрелил в последний раз, целясь в генератор.

   От грохота зазвенело у ушах, молнии, вырвавшиеся на свободу, веером разошлись в воздухе, парочка игриво пробежалась по мне – я стиснул зубы и вспомнил добрым словом наших генетиков, вжививших мне под кожу и в скелет молибденовые и вольфрамовые нити, – генератор оглушительно взорвался, разорвав на куски корму скутера. В кабине стихло, я нахмурился, и в тот же миг скутер камнем рухнул вниз, падая отвесно.