Текст книги "Курьер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Покровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 61 страниц)

Курьер. Книга первая

В твоих глазах

То холод, то жара.

Игра и страсть!

А может, страсть – игра?

Не верь губам!

Губы – сладкий яд.

И в объятьях игры

Дороги нет назад!..

Жестокая игра с улыбкой на устах,

В неискренних словах прячем страх,

И только в темноте сплетаются сердца –

Жестокая игра до конца!

Твои глаза –

Ты знаешь мою власть!

Любовь – игра,

Сыграй же эту страсть!

Оставь мечты,

Не победить в войне!

Ты расплавишься, ты

Сгоришь в моём огне!

Серым днём от страсти тлеть,

Ночью в пламени гореть...

Но в глазах твоих я смутно вижу

Смерть!

Жестокая игра с улыбкой на устах,

В неискренних словах прячем страх,

И только в темноте сплетаются сердца –

Жестокая игра до конца...

«Детство»

Пролог

   Мир 2312 года... Каким бы он явился вам, беспристрастным оценщикам со стороны, каким бы вы его увидели? Явно не таким, каким вижу его я, тысячи моих современников, миллиарды и квинтиллионы людей... Технологии... Научно-технический и социальный прогресс... Современность... Для людей прошлого даже, пожалуй, Будущее с большой буквы. А на деле?.. Чем он отличается от предыдущих? Мир, созданный в 21 веке, как нас учат историки, созданный на основе власти денег и силы, которую они дают; мир, построенный на обмане и лжи, дезинформации и недоговорённостях; мир, управляемый лишь чувствами страха, ненависти и жадности... Мир, в котором человечество раскрыло, наконец, тайну всех предсказываемых и никогда не сбывающихся концов света... Мир-полигон, где лучшие из худших взялись решать судьбы людей... Мир-стройплощадка, где простакам задурманили головы белибердой настолько, что всё человечество единым порывом бросилось строить доброе, светлое, вечное, строить, через пот, кровь, грязь и сопли умиления пастырей... Что тут скажешь, куда стремились, туда и приплыли... Мир 21 века, ублюдочный сын родителей-алкашей, и мой мир 23 века. Казалось бы, 300 лет эволюции, и всё же найдите хоть одно отличие. О, да, разумеется, куда же без прекрасного: мы колонизировали всю Солнечную систему, наши разведчики уже нырнули в Большой Космос, мы на свою беду раскрыли секрет долголетия и пережили не один десяток революций и несколько голодных лет, мы полностью покорили природу, мы стали, пожалуй что, богами в отдельно взятом мирке... Вот только почему же никто из нас до сих пор не задумался о том, что это стены тюрьмы всего-навсего чуть-чуть раздвинулись вширь, но мы всё равно остались заключёнными. Пленниками собственной дурости и извечной жадности пополам с желанием насолить ближнему своему...

   А вы думали, мы придём к Утопии?

Глава 1

   Бежать, только бежать, не останавливаться! Миг промедления и смерть!

   Она догоняет! Они!.. Чёрт, но как?! Сердце сейчас взорвётся, мышцы на пределе...

   Машина! Прыжок! А и пёс с ней, страховка покроет... Наверное.

   О, Триединый, они так близко, а до цели ещё... Великий Космос, уровень адреналина падает! Еще несколько секунд, и свалюсь!

   – Ма?рик! – вырывается хриплое.

   Чёрт, ноги подкашиваются. Скамейка! Прыжок! Хвала Триединому, что это не машина...

   – Марик!!!

   "Слушаю", – звучит быстрый резкий голос в моём сознании. Терпеть его невозможно, но сейчас он так нужен...

   – Активатор... повреждён, – вырываются сквозь хрипы слова. В лёгких бульканье все громче... Кашель... Великий Космос! Кусок лёгкого! Моего?! Боже, сейчас концы отдам... Эти уже рядом, м-мать их!

   – Нужна инъекция астроми?на и фортила?на... срочно! – кричу, раздирая криком грудь, сердце о рёбра колотится как сумасшедшее.

   Двери, спасительные двери, вот они, наконец!

   Выстрел! Хвала звёздам, над головой прошло...

   Падаю на колени и въезжаю-вваливаюсь в холл. Перепуганные лица... Только этого не хватало, слишком много людей.

   Встать уже не могу, а погоня так близко...

   – Марик, коли инъекцию!

   "У тебя нулевой кредит", – я ненавижу этот голос, вечно спокойный, вечно рассудительный, нечеловеческий... Чего он хочет? Чтоб я прямо тут и помер?!

   – Сдурел?! Давай в долг, коли её, наконец!

   Я лежу неподвижно на полу, хватая воздух как рыба всем ртом, сил говорить уже практически нет, поэтому еле слышно шепчу. Вокруг меня собирается толпа, слышу, как кто-то кричит, чтобы вызвали скорую. Какой-то дурак склонился надо мной, теребит за шиворот, орёт мне в ухо: в порядке ли я?

   "Внутриведомственный приказ N WXCL 16/140-б пункт 3.6.1 "О запрете предоставления сотрудникам особого отдела курьерской доставки услуг, связанных с темпоральными преобразованиями, в долг"... Касается всего персонала фирмы. В соответствии с положениями приказа, вынужден в просьбе отказать".

   – Ты что смерти моей хочешь?! – я срываюсь внезапно для себя и для всех на крик и тут же скрючиваюсь – грудь разрывает дикая боль. Дурак, оравший мне в ухо, испуганно отходит от меня прочь. – Бездушная тварь! Вернусь, если вернусь, обеспечу зависание твоего процессора! Коли её!!! В уплату моего процента с заказа бери!

   Мой повреждённый активатор внезапно оживает. На панели медкомплекта вспыхивает россыпь символов, я чувствую лёгкую боль от укола, и тут же волна адреналина прокатывается по телу и огненным кулаком с размаху бьёт в мозг. Чёрт, кажется, это был мой крик... Хорошо!..

   Толпа испуганно замерла у стен, у людей выражение полного удивления на лицах – клоуны, что ещё скажешь... Я обвожу взглядом помещение. Дверь открывается! Ну уж нет!!!

   Хватаю скамью: из дерева, зараза, с завитушками, с украшениями, с позолотой – тяжёлая, сволочь. Кэгэ под сто будет. Резким рывком я поднимаю её и швыряю в дверь, погоне навстречу – пусть позабавятся. Толпу, которая тряслась у стен, как ветром сдуло, зато появилась охрана – смешные люди в оригинальной форме и с пистолетиками в руках. И хрен с ними...

   Вперёд, бегом! По лестнице вверх, на второй этаж. Плевать на их игрушки в руках! Пули тяжело зыкают над моей головой, они плывут медленно, как сквозь густое желе, я вижу даже следы, которые они оставляют в воздухе. Плевать, сейчас я быстрее времени. И хоть еще не у цели – так, теперь вверх по мраморной лестнице – но я первый и уже почти победил. Бегу вперёд, плевать, что лёгкие рвутся, что сердце работает с дикой перегрузкой, органы восстановят, как и всегда. Кажется, нога прострелена... Плевать... Вот она, дверь! За ней цель! Итак...

   Открываем...

   Взгляд опущен вниз, вижу чёрные туфли с заостренными носами, выше, выше, брюки чёрного цвета, пиджак, белоснежная рубашка...

   – Ты?.. – шепчу, не веря своим глазам.

   Неужели опередил? Но ведь он не брался за эту доставку! Заказ мой!

   И тут я понимаю, что я вижу – в мою грудь направлено дуло большого, мать его, просто громадного чёрного пистолета, и палец уже придавил спусковой крючок. Его столь знакомые глаза в упор смотрят в мои...

   – Ты?! – кричу изо всех сил, понимая, что всё кончено, и я уже больше никогда не увижу своих денег, равно как и всего остального.

   Пули входят в мою грудь как нож в масло, разрывая её на куски...

   Всего семь выстрелов в мою беззащитную грудь, прикрытую лишь свитером и изодранной курткой. Даже от одного выстрела защититься было бы затруднительно, а тут целых семь... Выстрелы такие медленные, словно смакуя каждое движение; впрочем, для обычного человека, не такого как я или он, они слились бы в пулемётную очередь. О, Триединый, дело дрянь... Мои колени подламываются, и я падаю на пол, чувствуя, что с шеи уже срывают вирр, а на голову кладут "краба"...

   Суки... Опередили... Но он! Как он мог?!

   Перед глазами моими уже синеет бездонное вечное небо...

Глава 2

   Я лежал на спине, закинув руки за голову, и душевно расслаблялся... Люблю поваляться, честно говоря; особенно, о, как сладостно одно только понимание того, что дел целая куча чего-то там впереди, что нужно зайти туда-то, поговорить с тем-то и тем-то, и всё ж таки ты имеешь полноправный отгул и, как следствие, возможность послать дела до завтра туда, откуда они выползли. Ох, как всё прекрасно в этой жизни! Утром ароматическая ванна с массажными струями, затем лёгкий завтрак в компании как будто живых Гёте, Ницше и Канта, быстренькая прогулка на Землю – тамошние зоозоны и пейзажи восхитительны – затем возвращение домой, еще один завтрак в компании на сей раз Моцарта и его незабвенных симфоний или Сальери... и... м-м-м, как же я люблю поваляться... Чёрт, иногда жизнь действительно кажется мне весьма приятной.

   Над головой вдруг запиликало и замигало. Я открыл глаза и зевнул.

   – Чего там? – спросил лениво.

   – Счёт за предоставленные услуги, – прилежно сообщил мягкий и бархатистый голос ЭлИн. – Сумма к погашению 59 кредитов 6 ми?кро. Как будете оплачивать?

   Неплохо, мыслю... Дороговато обходятся все эти лёты-перелёты на Землю, ну да и бог с ними.

   – Переведи через расчётную бухгалтерию Некрасову Яну, номер возьми из ПЕГаСа, – буркнул я лениво, закрывая глаза и устремляясь в мечты, где я, такой могучий и прекрасный, всех спасал, а за это меня даже в задницу благодарно целовали.

   Как хорошо, когда есть свои люди в расчётке...

   – Андрей, какого чёрта?! – о, Ян нарисовался. – Долго мне ещё твои счета закрывать? Сам оплатить что ли не можешь?

   – Ян, не бузи. Меня муза посетила, а ты орёшь тут как больной носорог. Ну закрой ты его, жалко тебе, что ли?

   – Жалко?! Что за вопросы?! Причём тут вообще "жалко"?! Долго ты ещё кредит фирмы переводить будешь?! Он на серьёзные цели выдан, а ты... ты... Что?! Какого чёрта тебя понесло на Землю?! За... За чем?! За... "розовым слонёнком"? Что за бред?! Твоя подпись?! Твоя! Андрей, что за дурь?! Что за... "розовые слоны"?!

   – Слоны? – я непонимающе нахмурился, затем меня осенило. – Ну перепутал я слона с фламинго, с кем не бывает.

   Я снова зевнул и повозился, устраиваясь поудобнее.

   – А вообще он симпатичный зверь такой, с крылышками...

   – Кто?!

   – Ну не слон же... Какой ты недогадливый, Ян.

   – Значит так, Андрей... Месяц только начался, а ты уже кредит трескаешь! Хватит! Этот счёт я так и быть закрою и проведу по внеплановым расходам фирмы. Великий Космос, розовые слоны... – до меня донеслись истерические всхлипывания, – что за дурь?! Так! Остальные счета, будь так добр, оплачивай сам! Понял?! Кредит он не резиновый, чтоб ты знал!

   – Ян, ну что ты как не родной? – я поморщился. – Ну ты что, забыл, как мы на первом курсе университета под лестницей спирт трескали? У меня зарплата...

   – Молчал бы про свою зарплату! Она у тебя в разы больше моей! Всё, хватит с фирмы кровь сосать! Садишься на голодный паёк... В кредите я тебе отказываю!

   – Брысь отсюда... – я демонстративно повернулся на живот, к экранчику, ессно, задом. – И не вопи...

   – Да пошёл ты!

   Я зевнул... Чертовски неудобно зевать, лёжа на животе, так можно и подушку слюнями замацать, поэтому я спешно вновь перевернулся на спину. Зануда этот Ян... Хотя и друг неплохой. Бухгалтер, мать его, расчётчик до мозга костей, за каждое потраченное микро трясётся. Его они, что ли? Это же классика любых рабочих отношений – время от времени раскручивать свою единственную и неповторимую компанию на всякие вкусности. Ведь все мы через это проходим... В конце концов кредиты на деревьях не растут, а земные пейзажи... М-м-м...

   Я закрыл глаза и в который уже раз по возвращении домой вызвал в памяти земные зоозоны. Загадочно и тихо шелестящий лес, и, кажется, деревья будто перешёптываются друг с другом; мимо них по тропинке вперёд, под манящую теньком и прохладой сень, а там дальше звенящий ручеёк, прыгающий по камням, и небольшой водопадик... А вода в ручье кристальной чистоты, и кажется, что в ней можно увидеть не только своё отражение, но и будущие мгновения судьбы; а если пройти вниз по течению, то там дальше укрытое в ложбине лесное озерцо, и головы лесных великанов отражаются в прозрачной воде... Подует лёгкий ветерок, и вот по глади озерца уже скользит в своём неспешном беге рябь, и отражения меняются на глазах, и вот уже кажется, что ты совсем в другом мире, где кроме таинства природы нет более ничего... И тишина вокруг... И прелесть нетронутого человеком места... Истинная красота...

   Я вздохнул, не открывая глаз... Пейзажи земной природы были моей ахиллесовой пятой, в своё время я угробил кучу времени и кредитов, исколесив почти все зоозоны, разрешённые для посещений. Всего сто лет назад на всеобщем саммите правительства, наконец, договорились о проведении в жизнь проекта "Эдем", что было встречено бурными аплодисментами и единым вздохом облегчения всех экологов Системы. Вроде бы и времени немного прошло, а всё ж пожалуйста – природе, наконец, вернули большее из того, что было украдено или насильно отнято. Хм, я до сих пор помню те годы, когда все гала– и телеканалы Системы были забиты сообщениями типа "Бунт рабочих Це?льсима-компани" или "Открытые выступления со стороны персонала побудили администрацию завода применить силу". Весь эфир ими кишмя кишел. И всё же справились как-то... Теперь Земля более чем когда-либо цветущий сад, куда стремятся туристы со всей Системы. А те корпорации, которых вынудили тогда, 100 лет назад, уйти, которые потеряли миллиарды, уходя в космос, теперь воротят триллионами и между делом продолжают понемногу загрязнять всё, окружающее их. И Землю в том числе...

   А вы думали, мы далеко ушли от вас?

   Что-то уж совсем в лирику ударился, сердито подумал я и одним быстрым движением соскочил с кровати. Лень – это чувство, с которым хотя бы иногда надо бороться, иначе перестанешь уважать сам себя. Что лучше: отрастить живот и лишние сантиметры на заднице или раз в день делать комплекс обязательных упражнений помимо постоянных изнуряющих тренировок? Не знаю, как вы, а я ещё не определился.

   Кровать сама по себе застелилась и убралась в стену. Хорошо, так она мне не помешает, если мне приспичит заняться... Хм, а чем может заняться человек, если у него вагон свободного времени и куча интересов в жизни?

   Со всех сторон грянула самая идиотская музыка в жизни – Лив Ше?нкли "Райская симфония". Плохо, когда человек, которому на голову кирпич упал, внезапно воображает себя великим композитором и начинает строгать мелодии одна дурнее другой.

   Я поморщился и понизил громкость. Затем помотал головой и в который раз уже за всю свою карьеру громко крикнул в пространство: "Ненавижу!". Я поднял голову и посмотрел на потолок, ну точно, не зря же я именно на него поставил это музыкальное уродство, сразу поймёшь, кто тебя ищет.

   – Принять вызов, заблокировать видео-связь, – скомандовал я.

   По потолку пробежала мимолётная рябь, и лицо на экране исчезло, сменившись логотипом нашей компании, до меня донеслось хорошо различимое плямканье губ. Я печально вздохнул, после чего быстро подавил это в себе и произнёс вполне обыденным тоном:

   – Здравствуйте, Зизо?льдий Гураба?нович, – когда-то у меня ушло два месяца на то, чтобы выучить его ФИО. Фамилия у него смешная – Капито?шкин, а вот характер вредный и обидчивый. И какой дурак этого дурака моим непосредственным начальником поставил? Вопрос, конечно, риторический...

   – Андрей, рад тебя слышать. Может, примешь видео?

   – Простите, Зизольдий Гурабанович, я не одет, – поспешно соврал я. Не хватало мне ещё видеть его лицо с утра пораньше, так и похудеть от переживаний можно, – да ещё и не один, собственно говоря...

   – М-да?.. Ну тогда понятно, понятно, – он пожевал губами и замолчал, видать собирался со своими мыслями-улитками.

   – Андрей, что ты можешь рассказать мне о...

   – Э-э, Зизольдий Гурабанович, вы меня простите, пожалуйста, но ведь у меня сегодня отгул и ...

   – М-да?.. М-м-м, какая жалость, какая жалость... Кажется, я совсем забыл... Ну ладно, отдыхай, слетай на Землю что ли, ты это, кажется, любишь...

   Интересно, он знает о моём мухлеже с кредитом и счетами или же просто издевается?

   – Благодарю вас, сэр, – я добавил побольше почтения в голос – старик вредный, если уж обидится, то угодить в опалу на месяц-полтора проще пареной репы, а тогда нет премиальных, нет дорогих заказов. Побольше лести, он это любит. – А что случилось, собственно?

   – А что-то случилось? Разве... Ах, да... Случилось. Что ж... Ну да, случилось!

   – Зизольдий Гурабанович...

   – Андрей, не перебивай! Что у тебя за привычка такая дурацкая?

   Он ещё немного посопел, пошлёпал губами, наверняка нахмурил свои густые кустистые брови – он это любит. Ох, до чего же я не люблю тугодумов...

   – Ах, да... Дело-то оно конечно... Заказ пришёл, Андрей. Сумма солидная, на выполнение, правда, всего две кандидатуры подходящих: ты и Ле?нский. Раз уж ты в отгуле сегодня и изволишь бездельничать, а ответ заказчику нужен уже сейчас, то заказ пойдёт Ленскому. Гуляй дальше...

   Он умолк, жевал свой вечно слюнявый язык, наверное. Что за привычка у человека говорить и плеваться как невоспитанный верблюд. После каждого разговора в его кабинете выходишь и чувствуешь себя оплёванным с ног до головы во всех смыслах этого слова.

   Я задумался: поваляться пузом кверху – это, конечно, замечательно, ну а что потом? Я человек энергичный, через час мне это валяние надоест, на Земле я уже побывал, с Кантом и Гегелем успел вдрызг разругаться на почве философских взглядов на либерализацию мышления в эпоху Возрождения, остались девочки. Но девочек тоже немного (я же не султан и гарем мне ни к чему) – Полина, А?йза и... Ше?ла. Я мечтательно вздохнул – Шела... Вот уж никогда не думал и не гадал, что в отношениях между мужчиной и женщиной может всё зайти настолько далеко. После того раза, того разговора она мне сказала "Да", и её прекрасные глаза сверкали от счастья и некоей возбуждённой радости, а потом... потом я оказался здесь, она куда-то испарилась, затем вернулась, и с тех пор до того счастливейшего момента в моей жизни, когда она переехала ко мне, мы баловали друг друга неожиданными, а оттого вдвойне приятными свиданиями. Полина? М-м-м, нет, она проста как топор; не люблю, когда с улыбкой говорят "Да", как только чувствуют на себе интересующийся мужской взгляд. Айза? Тоже нет, пожалуй... Даже после нескольких встреч и безумных ночей ещё в те старые добрые времена, когда я ещё не встретил свою любовь, я так и не смог до конца разобраться, где в ней заканчивается мужчина и начинается, наконец, женщина. Остаётся...

   – Андрей?

   Я потёр щеку. Да нет, показалось, хвала звёздам... Было бы обидно, если бы он научился плеваться даже через гала-канал.

   – А какова сумма заказа, Зизольдий Гурабанович?

   – Жадность тебя погубит, Андрей...

   Великий Космос, дожили, он мне начал нотации читать...

   – Так сколько, если не секрет?

   – Зачем тебе это, Андрей? Заказ всё равно достанется Ленскому, ты же в отгуле, как сам мне только что заявил.

   – Зизольдий Гурабанович, не томите молодое сердце...

   – Ну, за вычетом налогов, процента фирме, расходов по обязательным платежам, твоих махинаций с кредитом, не делай невинное лицо, я всё знаю, получается, э-э-э, что-то около двух тысяч кредитов.

   Мои глаза сами по себе стали размером с тарелки. Две тысячи кредитов... Две... тысячи... этих чёртовых кредитов! Это новый космолёт, это новый скутер фирмы "СтарЛа?йт", плевать, что их у меня и без того уже четыре – я коллекционер. Это возможность прийти и с гордостью заплатить целых тридцать кредитов за обед неделю назад у семейства Танза?ни. Вообще-то у меня и так есть, чем расплатиться, но тратить кровным трудом украденные у самого себя и оторванные от развлечений сбережения на такие глупости, как платежи по мини-долгам, меня жаба давит.

   Две тысячи кредитов, двадцать пять тысяч долларов земной валюты, восемьсот марсианских ку?глов, возможность пару месяцев жить и бездельничать на орбитальных станциях-курортах Венеры! Великий Космос... Я иногда даже очень люблю свою работу!

   – Зизольдий Гурабанович, я беру заказ, – я стараюсь говорить спокойно, без криков, без Тарзаньих воплей, без беготни по стенам.

   – А как же Ленский? Он тоже давно без дела сидит.

   – Он, ну... Отдайте ему заказ Ге?ши или пусть вообще перетопчется... Зизольдий Гурабанович, запишите на меня, пожалуйста! Деньги очень нужны!

   – Что на новые тряпки не хватает? – вот скотина, ещё и тон понимающим сделал. – Эх, молодёжь... Вот в моё время...

   – Спасибо, Зизольдий Гурабанович! Вы мой спаситель и озолотитель! Я подскочу за заказом через часик, записывайте на меня смело! Всего вам хорошего, доброго, вечного!..

   Я спешно оборвал связь и с наслаждением испустил вопль самца гориллы, напугав до полусмерти свои живые часы и аквариумных рыбок.

   – Твои времена... Твои времена были в эпоху динозавров! – заорал я торжествующе.

   Часы вернулись, глянули одним глазом и снова спрятались.

   – Вылезай, – сказал я, посмеиваясь, – делов-то... Хозяин с ума сошёл. Впервой, что ли?

   Морда на часах, глуповато и добродушно улыбаясь, вернулась на свое законное место. Аквариумные рыбки вновь возобновили своё неспешное скольжение среди света и длинных нитей водорослей.

   – Две тысячи кредитов, две тысячи кредитов... ДВЕ ТЫСЯЧИ! – гаркнул я, прекратив свой суматошный бег по комнате.

   Надо одеваться! Эта единственно правильная мысль прилетела будто бы из ниоткуда. Надо торопиться! Опередить Ленского, эту серую мышь с бегающими глазками, жидкими усиками и длинным носиком, который он вечно суёт, куда не надо. Выполню заказ, а потом... Я мечтательно закатил глаза, затем также быстро закатал было раскатанную губу. Надо будет потом найти Шелу и устроить ей какой-нибудь сюрприз. И вообще, эти деньги надо ещё заработать. А в нашем деле это не всегда и удаётся...

Глава 3

   Мир моего прошлого, мир моего настоящего... Мир, придуманный не нами. Как ещё назвать то, к чему мы пришли?..

   По пути на работу люди смотрят в окно, думают какие-то свои мысли. Я не смотрел и старался не думать. Зачем смотреть, если за толстенным иллюминатором тот же самый космос, какой и всегда и везде, который не меняется и который, как думают миллиарды людей, вечен и пуст. Впрочем, как я ни старался, не думать не получалось. Дело было даже не в том, что мысли в голову лезли всякие слишком уж разнокалиберные, просто постоянно возникала гнилая мыслишка – куда же потратить это двухтысячное богатство. Не люблю делить шкуру неубитого медведя, поэтому давил это в себе, старался заглушить. Деньги надо сначала заработать. А работа...

   Работа... Забавно, никогда не думал, что ради женщины, одной-единственной, хоть их и миллионы, да, ради женщины, я соглашусь даже на такое святотатство – осквернить свои руки и всё остальное тяжким трудом. Мне бы чего попроще: поесть да поспать...

   Вот уж не думал, что на свете остались ещё такие представительницы прекрасного пола, которые и коня на скаку и в горящую избу... Время сыграло свою роль и на данном этапе человеческого прогресса мы получили изнеженных тонкокожих дамочек, готовых лишь на продолжение рода и свои излюбленные занятия. Потребность в силе, отваге, мужестве окончательно сошла на нет, и женщины, как и большинство мужчин, постепенно превратились в бледных анемичных созданий.

   Шела... Странно, каждый раз как я вспоминаю её имя, на его нежные звучания с готовностью отзывается моё сердце.

   – И давно ты в Че?рри-сити? – спрашиваю я вежливо, чуть пригубив горячего вишнёвого вина, смешанного с рута?рой.

   Рутара... Местный аналог земных какао-бобов, для посвящённых неслабый афродизиак, непосвящённым же нечего и волноваться о том, чего не знают. От себя добавлю: действие рутары по-настоящему мощное, настолько убойное, что любой занюханный очкарик с лёгкостью сможет соблазнить Мисс Вселенную и всё её окружение, если только умудрится напоить их грацци (оригинальное название вишнёвого вина с рутарой).

   Я смотрю на сидящую передо мной девушку с огромным удовольствием, вежливо наблюдаю, не заглядывая, разумеется, в рот, как она пьёт эту любопытную какао-винную смесь, как улыбается, как солнце играет в жемчужинах её глаз...

   – Недавно. Прилетела по запросу из ЦеРСА, они тут собираются проводить исследования местной флоры и фауны, вот... прислали меня, – она снова обольстительно мне улыбнулась и сделала маленький глоток "Гра?цци". – А ты?

   Обожаю нынешнее время – мораль убрала все границы вежливости, теперь к любому и любой можно подойти и обратиться на "ты". Это здорово облегчает жизнь, когда позарез хочется увидеть какую-нибудь местную красотку в своей постели. Не то что раньше: пока уговоришь, пока затащишь, а потом ещё и отбивайся от требований немедленно жениться.

   – Я? – улыбаюсь – кажется, дело, только начавшись, уверенно идёт к своему концу; интересно, есть ли у них здесь свободные номера. Хотя, что нам привыкать, мы могём и на столе. – Я как кузнечик: с луны на планету, с планеты на луну. Пока дел особых нет, вот и бездельничаю, проедаю остатки наследства былой славы. В Черри-сити оказался случайно, рассчитывал несколько часов тут побыть и дальше рвануть... Хотя теперь, после знакомства с тобой, мне совсем не хочется никуда уезжать, хочется сойти с ума и бродить по местным улочкам, наслаждаясь улыбкой, которую ты мне только что подарила, хочется сидеть на пустом берегу и кидать камушки в глупое море, хочется послушать крики чаек, которых здесь нет, хочется по-настоящему опьянеть от той радости, которую мне подарила встреча с тобой.

   Она мило улыбается, принимая комплименты, и слегка краснеет. Легонько смутившись, она опустила взгляд вниз и поболтала соломинкой в фужере – как же, как же, знаем мы ваши штучки, а-ля сама невинность в лапах маньяка.

   – Ой, вы простите, – я спохватываюсь; действительно, ну я и осёл. – Я так очарован светом ваших глаз, что даже не спросил вашего имени, а ведь оно наверняка такое же прекрасное как и вы.

   Она удивлённо смотрит на меня, бровка лукаво изогнута... Интересно, что её так удивило? Давно уже ставшее анахронизмом слово "вы" или что-то другое?

   – Ты актёр?

   Великий Космос, какой у неё голос!.. Бархатистый, с лукавой, чуточку игривой хрипотцой, мягкий, звучит, как будто шарфом нежным обнимает. В сочетании с её лучистыми серыми глазами – убойная вещь.

   – Неужели это так заметно? – я искренне удивлён.

   – Очень даже, – она смеётся, показывая в красивой чарующей улыбке свои ровные белые зубы. – Меня зовут Шела, я родом с Земли...

   Ну конечно! Только теперь до меня дошло, чем она отличается от всех прочих женщин, а я-то дурак всё голову ломал. Нет, я действительно осёл, а вдобавок ещё и баран: гляжу на новые ворота и не могу понять, откуда они. Таких женщин, пылающих естественной чистой ничем не замутнённой красотой и дышащих истинной жизненной силой и непокорённой энергией, может рожать только матушка-Земля.

   – А я Андрей...

   – Ты русский?! – её взгляд полон такого удивления, что мне вдруг, второй раз за всю жизнь, становится неловко.

   – Э-э, да... – я мямлю нерешительно и заикаюсь, мои пальцы начинают нервно теребить салфетку, на которой стоит мой бокал с "Грацци".

   Я чувствую себя не в своей тарелке, хотя... откуда оно вообще взялось это моё заикание и нервозность? Как будто первый раз женимся, как будто не знаем, что у всех дамочек как земных, так и рождённых в Системе ушки и всё остальное торчком встаёт при виде русских. Другое дело, что русского встретить в Системе – всё равно, что выиграть джек-пот в галактической лотерее, шансы примерно составляют один к триллиону. И всё же, чего это я так удивился и засмущался? Первый раз на сцене, что ли? Или это знак? Чушь какая-то! Не верю я ни в какие знаки.

   – Русский... – она мечтательно закатывает глаза, я же от смущения и для храбрости делаю огромный глоток своего "Грацци". Хвала Триединому, хватило ума свой с чужим не перепутать: растерянный я сам не свой.

   Симпатичный городок этот Черри-сити... Один-единственный на плато Ко?рривера, небольшой такой городишко, однако известен на всю Систему двумя своими достопримечательностями: вишнёвыми садами, раскинувшимися на гектары вокруг и растущими повсюду, в том числе и на плоских крышах домов, и тем, что одиннадцать месяцев в году он чуть ли не полностью укутан снегом. Как в таких условиях у них растут вишнёвые сады? Уму непостижимо. Никогда не пробовали вишни "Че?йзер и Лу?тлок Компани"? Попробуйте обязательно! Доставка в любой уголок Системы любыми объемами заказов, а вкус у них... М-м-м... Да простят меня адепты Триединого, но вкус у этих вишен божественный!

   – Тебя это тревожит? – я наконец-то пришёл в себя настолько, что могу продолжать разговор.

   – Никапельки, напротив – то, о чём я, можно сказать, мечтала, – она смотрит мне в глаза, охватывает своими изумительными губками соломинку и делает маленький глоток.

   Не отрывая от меня взгляда, она улыбнулась так чарующе и зазывно, что я вдруг понял: если она прямо сейчас предложит встать и пойти к ней или ко мне, что, в принципе, не суть важно, то я опозорюсь на весь Марс, а перед этим с меня будет тихо хихикать весь ресторанчик. Чёрт бы побрал эти облегающие штаны. Мораль-то может и пала, но уж явно не настолько, чтоб так сильно, гм... выделяться...

   – Мечтала? – мой голос в мгновение ока потерял всю свою звучность, стал хриплым, ещё немного и я, забыв о морали и детишках поблизости, полезу к ней через стол.

   – Ага, – она кивает и проводит язычком по своим соблазнительным коралловым губкам... О, Триединый, спаси и удержи! – Ты мне лучше другое скажи, великий русский актёр по имени Андрей, я даже догадываюсь, как звучит твоя фамилия, ибо слышала кое-что о кое-ком... Скажи мне, я тебе действительно понравилась или тебе просто нравится играть со мной в очарование, как и со всеми?

   – Ты прозорлива как никто и никогда очаровательная девушка с прекраснейшей Земли по имени Шела... – я расслабляюсь и откидываюсь на спинку кресла. – Знаешь, даже если бы я и играл, то никогда в жизни я не играл бы так откровенно и честно. Ты умеешь поразить мужчину прямо в сердце, даже если он и актёр.

   – В таком случае у меня к тебе предложение, русский! – её глаза вспыхнули диким огнём и...

   – Посадка в шлюзе через две минуты. Пассажирам просьба заранее подготовиться на выход, стоянка займёт не более пяти минут...

   Противный металлический голос... Чёрт, неужели я действительно здесь, а не там, в своих воспоминаниях? Какого хрена я тогда согласился?! У меня на примете был заказ от Театра Единства, а это при удаче и при хорошей игре прямой выход на Системный Великий Театр! Я был бы знаменит, купался бы в роскоши и неге... а вместо этого повёлся на глаза и голос. Хм, интересно, а кто с кем тогда вообще играл?..