Текст книги "Курьер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Покровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 61 страниц)

   "Всё, – коротко отрезал он, а потом снизошёл до пояснений: – Патрульные флаеры, которые он к нам приставил, вооружены ракетами-перехватчиками, "блокираторами" и импульсными пушками. Очень странный набор вооружения. Для наземных ударов он совершенно непригоден, а вот для перехвата и уничтожения воздушных целей...".

   – Не пугай меня заранее, – предостерегающе произнёс я. – Только драки с СБФ мне не хватало.

   "Далее, – продолжал "Малахит", не обращая внимания на мой миролюбивый лепет, – семнадцатый сектор, да и вообще всю юго-восточную часть Пустыря год назад накрыли орбитальным ядерным точечным ударом – проводили, так сказать, "дезинфекцию". Сейчас уровень радиации несколько снизился, но даже в полном защитном костюме там более двух-трёх часов не протянуть. Тогда к чему весь этот бред о скоплении вооружённых формирований?".

   – Сворачиваем? – предложил я.

   "М-м-м... – неопределённо промычал "Малахит", раздумывая. – Давай!".

   И я резко двинул шарик управления вправо, скутер заложил крутой вираж, меня вдавило в кресло перегрузкой, системы гравикомпенсации с некоторым запозданием сработали, панель коммуникации закричала на все голоса и среди всей этой какофонии, всего этого хаоса я уловил вдруг обрывки фраз: "... Он!", "Немедленно ...ить!".

   "Вниз! – скомандовал "Малахит. – И резко влево!".

   Я нырнул вниз, пикируя чуть ли не отвесно, – над головой где-то высоко громыхнул негромкий взрыв – затем резко ушёл влево и увидел, как растворяется вдали небольшая ракета-"блокиратор", оставляя тоненький след ионизированного воздуха, шлейфом тянущийся от её досветового двигателя.

   – Защитные системы активированы, – произнёс вдруг компьютер скутера. – Идёт опознание целей...

   Моя незанятая в управлении рука вдруг сама собой нырнула вниз, я согнулся в три погибели, проклиная возможность "Малахита" осуществлять управление телом даже без моего ведом, успел двинуть шарик управления в сторону, избегая столкновения с ржавым толстенным торчащим из полуразрушенной, почти развалившей неизвестной мне конструкции штырём, мой палец опущенной вниз руки коснулся интеллектуального блока, мне вдруг резко стало холодно, я застучал зубами, и в этот момент короткий сильный шипящий разряд проскочил между кончиком пальца и панелью блока, затем рука сама собой метнулась вверх и пробежалась по замерцавшей слева от меня голографической клавиатуре.

   – Цели опознаны, – сообщил компьютер скутера. – Краткая характеристика: флаеры-перехватчики Батанианского союза мародёров, степень вооружения средняя, степень зашиты высокая. Соотношение скорости распознавания и скорости наведения – один к двум с половиной. Рекомендуемая тактика: маневрирование и уничтожение по отдельности.

   "Уф, – прозвучал голос "Малахита" в моём сознании, – хорошая у них защита. Было бы обидно, если бы компьютер правильно оценил наших гостей. Переключаю ведение манёвров на него".

   – Отставить переключение! – скомандовал я.

   – Внимание, – заголосил компьютер скутера, – запущена ракета-"блокиратор". Выполнение манёвра уклонения. Рекомендация: перевести управление скутером в автоматический интеллектуальный режим. Зарядка атомного метателя – семьдесят процентов.

   – Обойдёшься, – отрезал я, резко двигая шарик управления то влево, то вправо, отчего скутер швыряло в стороны, а меня едва не вырывало из кресла, – оставить управление в ручном режиме.

   "Строишь из себя героя?" – осведомился "Малахит".

   – Компьютер действия другого компьютера с определённой долей вероятности просчитать может, а вот куда я двину свою вспотевшую от страха руку, это ещё поди догадайся.

   – Зарядка атомного метателя – сто процентов, – доложил компьютер скутера. – Вывод прицела на главный экран.

   Я поднял голову, на обзорном лобовом стекле кабины появился красный треугольник, который смещался вслед за моим взглядом, боковые грани его то появлялись, то исчезали, находясь в поиске цели.

   "Ну, держись!" – подумал я, надавил на шарик управления, и скутер отвесно ушёл вверх, смещаясь влево, замигал гравикомпенсатор, принимая на себя увеличившуюся силу тяжести, мимо меня пролетел, оставляя тонкий белый след ещё один "блокиратор", мелькнул внизу один из флаеров, охотившихся на меня, я заложил ещё более крутой вираж, отчего компьютер скутера заверещал на все лады, выровнялся и вдруг увидел прямо перед собой метрах в двухстах корму ещё одного флаера. Вот он рванул вперёд, набирая скорость, вильнул в сторону, затем резко затормозил и метнулся к торчавшей среди обломков какого-то здания колонне. "Есть контакт!" – возопил я мысленно, когда, скользя за моим взглядом, треугольник прицела накрыл его, повернулся, его грани вспыхнули и засияли чистым белым цветом, и...

   "Огонь!" – скомандовал "Малахит".

   Скутер ощутимо тряхнуло, я сбился с управления и ушёл в сторону, чтобы не врезаться в руины разрушенного то ли взрывом, то ли временем мультиквартирного дома, вылетел с другой стороны и успел увидеть, как светящиеся ярким малиновым цветом обломки флаера разбиваются о колонну и летят к земле.

   – Цель уничтожена, – доложил компьютер скутера, – уцелевших нет. Рекомендация: лечь на другой курс, совершить манёвр уклонения...

   По моему скутеру будто кувалдой вдруг залепили. Мощный толчок швырнул меня вперёд, я едва не разбил панель управления, и тут же кабина озарилась красным аварийным светом.

   – Нарушена целостность защитных экранов! – заголосил компьютер. – Мощность снижена до шестидесяти процентов.

   – Что это? – едва ворочая распухшим и прикушенным языком, пробормотал я, неверной дрожащей рукой заставляя скутер максимально прижаться к земле и увеличивая скорость.

   – Незарегистрированная модификация нейтронного орудия, – доложил компьютер. – Внимание, полёты в зоне ограниченной видимости чрезвычайно опасны! Рекомендуется снизить скорость!

   – Всю жизнь мечтал об этом, – пробормотал я, постепенно приходя в себя и наблюдая, как разваливается на опалённые энергетической вспышкой куски стена полуразрушенного дома неподалёку.

   Направо! Налево! Направо! Направо! Повинуясь моей руке, скутер как вспугнутый заяц носился, петляя между руин, сбивая прицел скользящему над поверхностью флаеру. Ещё один его выстрел ушёл мимо, я успел свернуть в сторону за секунду до того, как прямое попадание вырвало десятиметровый фонтан осколков и земли почти у самого моего носа.

   – Вероятность попадания – восемьдесят процентов, – сообщил компьютер. – Рекомендуется набрать высоту и уйти из-под обстрела.

   – Да что ж ты за паникёр-то такой? – проворчал я, ныряя в полуразрушенный тоннель, когда-то проходивший, видимо, под одной из улиц, и лавируя между завалами и обломками оставленной гнить техники. – Определить местонахождение объекта в информационной матрице, провести сканирование и кибер-захват системы управления огнём.

   – Невозможно – объект находится вне зоны воздействия. Рекомендация: выйти на поверхность.

   – Принято, – согласился я и пробежал свободной от управления рукой по голографической клавиатуре панели управления.

   Перед носом скутера замерцала еле заметная голубоватая плёнка, я скосил взгляд на информационную панель, убедился в своём и направил скутер прямо в потолок тоннеля, увеличивая скорость.

   "Гм..." – только и успел произнести "Малахит".

   Поля, сконцентрированные на носу скутера, собрались в форме наконечника и вспыхнули ярким светом. Раздался грохот, я инстинктивно зажмурился, компьютер пискнул что-то обеспокоенно, и под грохот крушащегося камня и бьющих во все стороны осколков, в фонтане пыли и каменного крошева мы вырвались из тоннеля.

   Я быстро открыл глаза, ориентируясь в ситуации, затем хищно оскалился – флаер маячил прямо передо мной, его тень нависла над моей головой, вот он заметил мой манёвр, стремительно ушёл в сторону, разворачиваясь для новой атаки, под его носом что-то заблестело, меня на мгновение ослепил тоненький красноватый лучик, я замер, готовясь в любое мгновение уйти из-под обстрела, сконцентрировав щиты в месте удара.

   "Э-э-э..." – пробормотал "Малахит".

   – Сеть управления огнём под контролем, – доложил вдруг компьютер. – Кибер-захват произведён.

   – Закрыть канал ствола, открыть огонь, – скомандовал я и тут же двинул шарик управления в сторону, уходя от ударной волны и энергетической вспышки.

   Грохот разлетающегося на куски флаера и моментально увеличившийся в десятки раз радиационный фон в точке взрыва напомнили мне о последнем своём преследователе. Вот только где он?

   "Почему они атаковали нас? – спросил вдруг "Малахит". – Причём сразу после смены курса?".

   – Ты же наверняка уже знаешь ответ, – отозвался я, заставляя скутер прижаться к земле, укрыться среди остатков невысоких конструкций и запуская программу сканирования.

   "Не хотелось бы в это верить, – произнёс он. – Ибо, если это правда, то все наши усилия будут тщетны – протии такого колосса с одним только дрыном в руке не попрёшь...".

   – Ты забыл о некоей бомбе, – напомнил я. – Она ведь может всё сделать за нас.

   "Хватит верить в эту чушь о сообществе экстремистов, горящих желанием устроить конец света! – рассердился вдруг "Малахит". – Большей глупости и придумать нельзя! Не бывает в мире такой банальности, когда герой вламывается в дом, всё в нём разносит, а благодарное человечество за обезвреживание бомбы его в зад готово целовать! Не бывает! Здесь что-то другое... Но вот что?".

   Движение! Сканер показал движущуюся точку, я медленно повёл скутер в сторону от неё, кружа в лабиринте руин и непрерывно осматриваясь. Под нами мелькнули два на удивление уцелевших купола бывших амфитеатров, я поднялся чуть выше, вглядываясь в каждую малейшую деталь. Точка на экране сканера вдруг сместилась, скакнув из верхней половины поля в нижнюю. Такого быть не могло! Я потянулся свободной рукой к сканеру, коснулся нескольких символов, настраивая точность, и вдруг на главном экране возникло обрюзгшее лицо... Старика.

   – Сдавайся, Преображенский, – прохрипел он, мерзко улыбаясь. – Сдавайся! А лучше умри!

   Опешив, я замер, скутер повис неподвижно в воздухе, и тут я скорее почувствовал, чем увидел мгновенное перемещение позади меня. Сильнейший удар потряс скутер, замигал красный свет, компьютер что-то запищал, докладывая о критическом повреждении щитов, мои пальцы заметались по панели управления, выравнивая энергетический баланс, однако следующий удар, более точный и сильный, швырнул меня вперёд, я ударился головой о панель и на мгновение потерял сознание.

   "Очнись!" – крик "Малахита" и огонь, пробежавший по нервам, подстегнули меня, вырывая из омута беспамятства. Не обращая внимания на капающую из рассечённого лба кровь, я коснулся шарика управления и повернул его. Скутер задрожал, неохотно разворачиваясь к атакующему, и я успел увидеть чью-то кривящуюся в злобной усмешке физиономию за колпаком кабины флаера. Вот меня ослепил тоненький лучик прицела...

   – Огонь из нейтронной пушки, – скомандовал я, понимая, что времени ни на манёвр, ни на уклонение, ни на возобновление зашиты уже не осталось. Оставалось только вдарить из последних сил... Великий Космос, что со мной случилось?! Я же никогда не был ни фанатиком, ни камикадзе! С чего это такая любовь к такого рода завершению дел?!

   – Невозможно произвести выстрел – недостаточно энергии, – возразил компьютер.

   – Тогда вперёд, – вздохнул я и вдавил шарик управления до упора, мысленно выдавая полную мощность на двигатель.

   Меня вдавило в кресло, лишая возможности и двигаться, и дышать – гравикомпенсатор был повреждён и уже не работал – скутер рванул с места, со старта выдавая максимальное ускорение. Последние капли энергии ушли на накопление щитов на носу, перед обзорным стеклом вновь замерцала голубоватая плёнка, и в этот момент я нажал на кнопку аварийной телепортации.

   На атаковавшем меня флаере слишком поздно поняли мой манёвр, пилот машинально скомандовал стрелять, мелькнула короткая вспышка, испепеляя защитные экраны, пробила корпус моего скутера, ударила в гравитаторы и двигатель и разошлась во все стороны, многократно усиленная. Моментально сгорели защитные экраны флаера, пилот инстинктивно поднял руки, пытаясь защититься, когда в его кабину ударили опалённые останки когда-то неплохого образца техники, вдобавок снабжённого половиной систем, о которых я ни разу не слышал и так и не успел в них разобраться...

   Огненный дождь с градом пылающих осколков как предвестник грядущего Апокалипсиса пролился с неба. Я поднял голову, от неожиданности втянутую в плечи секундой ранее, разогнулся, выпрямляясь, и осмотрелся. Никого. И ничего... В нескольких десятках метров от меня догорали покорёженные останки флаера и скутера, никого поблизости было не видать, я вздохнул и задумался – прочёсывать пешком весь Пустырь мне никак не хотелось. Найти бы транспорт. Вот только где? Я напрягся, пытаясь поймать хоть одну умную спасительную мысль, но они упорно не появлялись. Видимо, сегодня судьба уже решила, что хватит с меня озарений. Пора и честь знать. "Малахит" тоже молчал как партизан на допросе.

   "Я не молчу! – огрызнулся он вдруг. – Я думаю!".

   – А ты и это умеешь? – подивился я, внимательно осматриваясь: то ли показалось мне, то ли на самом деле чьё-то шевеление мне привиделось.

   "Будешь умничать, ещё и тебя научу!" – огрызнулся он ещё злее, и я счёл за благо пока не встревать. Если я ко всем прочим своим достоинствам ещё и официально умным стану, то Шела тогда точно со мной разведётся, еще не успев жениться.

   Кстати о птичках... Куда это она запропастилась? Я похлопал по карманам, пытаясь найти коммуникатор, и тут некстати вспомнил, что забыл его в пещере.

   – Ольга с меня три шкуры спустит, – пробормотал я под нос. – А Шела потом ещё десять, если ей вдруг придёт в голову, что я её игнорирую...

   "Что-то нарушает режим моей работы", – сообщил вдруг озабоченно "Малахит", и я, заразившись его обеспокоенностью, осмотрелся ещё раз, более внимательно, однако снова ничего не увидел.

   "Жизненных форм поблизости не обнаружено, энергетического всплеска также не установлено, – впервые я понял, что "Малахит" растерялся. – Однако имеет место определённый уровень пси-излучения, который мешает моей работе. Зафиксировать его источник я не могу...".

   – Может, получится отследить его по степени насыщенности излучающего поля? – предположил я, сходя сума от не понимания ситуации: чувство опасности верещало на все лады и уже было готово побиться в истерике, но сколько я ни оглядывался, так ничего и не увидел и не почувствовал. В последний раз, прижавшись спиной к стене, я даже изучил внимательно все тени и блики поверхностей, но... Ничего! Тогда почему же так беспокоится мой ангел-хранитель?

   "Не выйдет, – с сожалением возразил "Малахит". – Концентрация поля в пределах километра является постоянной Впечатление такое, будто мы угодили в его зону действия, которая распространяется, как мне кажется, на весь Пустырь. Охарактеризовать тип излучения я не могу – оно является незарегистрированным и не входит ни в одну базу данных".

   – Так, – пробормотал я, отклеиваясь от стены и направляясь куда-то вперёд – сил моих больше не было на месте стоять. Возможно, это самое излучение и заставляло сейчас кричать на все лады моё чувство опасности. Вывод один: следовало как можно скорее покинуть область, иначе я рискую подцепить паранойю, и начать шарахаться от каждой тени. – Мало нам взбунтовавшихся патрулей СБФ, так ещё и излучение какое-то нам грозит помешательством. Что ни случай, то новые "радости".

   Я обошёл догорающие останки флаера и скутера, с сожалением повздыхав над утраченным транспортом, и двинулся вперёд, особо не соображая, куда именно. Пройдя так около ста метров, я отметил, что чувство опасности уже не кричит с таким надрывом как ранее, и вдруг вспомнил ещё кое-что.

   – Ты мог бы взломать защиту скутера? – спросил я у "Малахита".

   "Хочешь угнать один? – понимающе спросил он. – Легко. Загружаю последнюю спутниковую карту этой области".

   "Ближайшая стоянка скутеров находится в полукилометре отсюда, – сообщил "Малахит" через минуту. – Направление – юго-восток. Принадлежность площадки – компания "Ройлотт и Гримсби Инк.".

   – Да мне всё равно, кому она принадлежит, – фыркнул я, переходя на бег и меняя направление. – Я же не на всю жизнь скутер сопру, а на время. И то исключительно для спасения мира...

   "Ты продолжаешь верить в эту чушь?!" – поразился "Малахит".

   – Я верю во всё, что смешно и глупо звучит, – отмахнулся я, сделал ещё шаг вперёд, и...

   "Опасность!" – закричал вдруг "Малахит".

   Его крик огненным кнутом полоснул по моему сознанию, я сбился с бега и вдруг как на стену наскочил, которая швырнула меня назад.

   – Что за?.. – машинально пробормотал я, глядя прямо перед собой, ничего не замечая, и вдруг короткая вспышка мелькнула откуда-то сбоку, за спиной послышался треск, я резко обернулся и успел увидеть лишь, как преломляется свет, искажается и деформируется воздух. Ярко вспыхнули два чьих-то глаза, что-то ткнулось мне в рёбра, я не успел собраться и атаковать, как вдруг – короткая вспышка, треск ионизируемого распарываемого разрядом воздуха, жгучая боль и милосердная тьма, пришедшая вслед за нею. Земля метнулась мне навстречу, я зашатался, упал на колени, уже ничего не видя, не слыша и не соображая, и тут в другой бок мне снова что-то ткнулось. Вспышка, разряд, шипение, треск, острейшая ослепляющая боль и... спасительное небытие...

  * * *

   – Я уж боялся, что он и его переживёт...

   – Это всё из-за того проклятого инженера! Без "Малахита" его бы и первый разряд убил на месте.

   – А как-то можно его... изъять?

   – Сомневаюсь. К сожалению, Витторио сработал слишком хорошо. Подозреваю, что попытки изъятия "Малахита" приведут лишь к разрыву нейронных связей, а это его несомненно убьёт. Тебе ведь что-то было нужно от него?

   – Особый образец его ДНК. Специальный кусочек кро-о-охотного участка спирали, в котором у него помимо четырёх основных белков содержится некий пятый, существование которого все считали невозможным! Уверен, именно он обеспечивает то количество спиралей ДНК, которое у него наличествует и обуславливает его исключительность... Именно этого мне не хватает, чтобы довести своих детей до совершенства, по сравнению с которым даже Старшие Сыновья будут сильно проигрывать.

   – Всего-то? А мем-код? А пси-образ?

   – Всё это и многое другое давно уже снято. Разве ты не помнишь? Там, на Арене...

   – Помню. Ну тогда, если тебе нужен только образец его ДНК, то можешь смело потом убить его.

   – А разве тебе он не нужен?

   – Мне он ни к чему.

   – Но... Предиктор говорил совсем другое.

   – Мудрость Предиктора не заставляет нас сомневаться в ней. Однако насчёт его роль в моей жизни он ошибался. Предиктор пал от его руки, разве не хочется тебе казнить собственноручно убийцу своего наставника?

   – Я думал, это сделаешь ты...

   – Я получаю удовольствие от убийств только настоящих героев. А он, увы, трус... И неумёха. Не хочу марать руки его гнилой кровью.

   – Как скажешь, Мастер.

   – Вдобавок, думаю, тебе приятно будет расквитаться за... следы его побоев.

   – Да! Я их ему с удовольствием припомню! Все до единого!

   – Тогда бери образец и вперёд.

   – Благодарю тебя, Мастер, за оказанное доверие и великую честь! Клянусь Последним днём, что окажусь достоин его!

   – Надеюсь...

   – Благодарю тебя за его поимку, Мастер! Без тебя мы бы не справились!

   – Всё прошло слишком просто. Не люблю... Приступай!

   – Да, мой Мастер...

  * * *

   Я колыхался в тумане забвения как поплавок в киселе, плавал по его формам, скользил в нём, не воспринимая ничего, кроме чувства некоей утраты, некоего неудобства, которое создавал своим положением, пытался вырваться из него, но только увязал всё глубже, пытался выплыть, но лишь нырял ещё глубже в эти серые мрачные тона, захлёбывался им, растворялся в нём, рвался наверх, но никак не мог этого сделать. В чувство меня привёл укол, боль которого пронизала меня всего и вырвала из цепких когтей беспамятства. Я замычал и попытался разлепить глаза, стараясь не шевелиться – при малейшей попытке движения тело пронизывала настолько жгучая и острая боль, что я отказался от всех попыток и сейчас лежал, ничего пока не предпринимая.

   Картинка перед глазами колыхалась и расплывалась, изображение то учетверялось, то вообще превращалось в некую мозаику, я с трудом сфокусировал взгляд, шевельнул головой, чтобы увидеть, где меня колет, и вдруг увидел такое, отчего моментально пришёл в себя и, ошарашенный, замер. Я потряс головой, надеясь, что ошибся, но картинка ничуть не изменилась, лишь стала ещё чётче и красочнее: возле моей руки на корточках сидел тот самый "привилегированный" клиент Капитошкина, который подверг меня кошмарной болевой обработке на Арене и после всего этого отделался лишь лёгкими побоями, которые я потом страстно мечтал когда-нибудь довести до логического конца.

   Что он делает с моей рукой? Взгляд мой скользнул по предплечью, я увидел иглу, глубоко воткнутую в вену, и непонятный аппарат, который стоял рядом с ногой старика и был соединён с иглой несколькими проводами. Рядом с ним у самых моих плеч стояли двое в форме патруля СБФ и молча смотрели на меня, ловя каждое моё неосознанное движение.

   – Он очнулся, сэр, – произнёс негромко один из них, заметив, видимо, что я их открыто разглядываю.

   – Уже? – старик встрепенулся и посмотрел на меня. – Да... твоему организму позавидовать можно, Экземпляр. Выдержал мощность, которая убила бы десять таких как ты, выдержал удары, которыми тебя наградили мои молодцы, и даже очнулся раньше времени. Просто поразительно! Хорошо тебя закалили, признаю.

   "Доложи текущее состояние", – приказал я мысленно "Малахиту", а сам исподлобья посмотрел на мерзавца, сидящего у моей руки.

   – Не бойся, – лучезарно улыбаясь, произнёс "Дедушка", проследив за моим взглядом, – это ненадолго. Мне всего-то нужен кусочек тебя, чтобы довести своё творение до совершенства, я скоро закончу и... удалюсь, – он коснулся нескольких символов на аппарате, и через иглу мне по руке будто кнутом хлестнуло – настолько сильным был разряд.

   – Потерпи, потерпи, – "Дедушка" похлопал меня по колену и посмотрел на горящие на аппарате индикаторы и голографические табло. – Это ведь для моего же блага. Ради чужого счастья можно и потерпеть...

   "Бедна тебя поглоти, где ты?!" – завопил я мысленно, не слыша от "Малахита" ни малейшего сообщения.

   "Здесь, – странно растягивая слова, отозвался он. – Из-за воздействия сверхмощных токов сбились настройки протоколов. Идёт восстановление...".

   "Тактика?" – быстро спросил я, в тысячный раз взвешивая все шансы и в тысячный раз убеждаясь, что не успеть мне сразу троих нейтрализовать, сидя на земле с полуметровой иглой в руке.

   "Выжидание, – отозвался "Малахит". – Затем атака".

   "Стратег", – мысленно прорычал я, плюнув мысленно на этот горе-активатор. С обычным я бы уже время замедлил бы или и вовсе его остановил, а этот... Стоп. Время! Как я сразу не догадался, идиот?! Ну конечно же: время!

   "Ментальная связь с Бенефициусом Грином! – скомандовал я, быстро прикидывая в уме варианты. – Шевелись!".

   – И чего же мы молчим? – поинтересовался "Дедушка", одним резким движением выдёргивая из моей руки иглу и пряча её в аппарат. – Экземпляр! Я кого спрашиваю?!

   Его удар был слаб. Вдобавок пришёлся в кость... Я откинул голову назад, прогибаясь под него, старик зашипел от боли, морщась и растирая пальцы, и как-то весь скукожился, чуть ли не хныкая. Я медленно повернул голову, глядя на него, и вдруг ощутил, как приливает кровь к шее, а из груди начинает доноситься глухое рычание. В висках застучало, меня бросило в жар, кулаки сжались сами собой, и заскрипела кожа на костяшках – зверь во мне проснулся, он вспомнил истязания, вспомнил боль и готов был убивать. Сейчас. Кроваво. На куски рвать. Захлёбываться кровью. Сполна воздать за пытки на Арене...

   Видимо, старик это заметил. Он отшатнулся, испуганно поднимая руки, из-за моей спины вдруг раздались шаги, вышло ещё четверо в патрульной форме и окружили меня, направив мне в грудь стволы штурм-пистолетов.

   – Витторио постарался, ставя тебе эту игрушку, – голос старика был сухим и напряжённым, едва не срывавшимся на истерический визг. – Изъять её я, увы, не могу, но... сделаю так, чтобы она больше никому не принесла пользы. Ты оскорбил меня, Экземпляр. И смоешь своё оскорбление кровью.

   – Я с ним закончил, – сообщил он патрульным, и те, подхватив меня под мышки, вздёрнули на ноги. – Дальше он ваш. Приказ Мастера уже отдан?

   – Да, господин, – кивнул один из патрульных, голос его, звучавший из-под шлема, был глух и мрачен.

   – Тогда приступайте, – старик уложил аппарат в стоящий неподалёку скутер, уселся в кресло пилота и запустил на прогрев гравитаторы.

   – Иди, – рука патрульного и несколько стволов штурм-пистолетов, ткнувшихся мне в спину, подтолкнули меня к уцелевшей части стены полуразрушенного дома... Стены?! Я споткнулся, и кто-то из патрульных дал мне здоровенного пинка, его товарищи загоготали довольно.

   "Где Грин?!" – зашипел я мысленно.

   "Нити пси-кристаллов были повреждены, – сообщил "Малахит". – Их целостность восстановлена, ведётся поиск...".

   "Мне нужна стимуляция мышечных тканей!".

   "К сожалению, настройки протоколов повреждены, – непреклонно заявил "Малахит". – Работа не отлаженных протоколов неизбежно приведёт к летальному исходу".

   "А меня какой исход ожидает?! Хэппи-энд?! – крикнул я мысленно, максимально замедляя шаги, насколько позволяли мне конвоиры, гогочущие и издевающиеся. – Прокляни тебя Безымянный...".

   "Кто это?" – голос Грина... Великий Космос, слава тебе Триединый!.. Как хорошо...

   "Грин, это Андрей, – торопливо заговорил я. – Я...".

   "Преображенский! – перебил он меня. – Ты с ума сошёл, пытаясь со мной связаться?!".

   "Грин!..".

   "Я сейчас заблокирую пси-связь, но скажи мне сначала, зачем ты это сделал?! Я не верил до последнего, но... Ты... Ты перегнул палку, убив Капитошкина, Андрей!".

   "Капитошкин был замешан во всех смертях курьеров, которые стали происходить на фирме в последнее время. Шамрин, Ковалёв, Побережный – все они и остальные погибли по его инициативе! С его лёгкой руки меня самого едва не убили, а затем обвинили по всем статьям! Он был повинен настолько во многом, что у меня волосы на голове дыбом встали, когда я узнал обо всём! Он был тем самым сектантом, убийцей и террористом, как меня описывает СБФ, а вовсе не я!".

   "Почему я должен тебе верить? По-моему, ты просто валишь с больной головы на здоровую!".

   "Потому что будь я убийцей и террористом, ни в жизни бы не связался с тобой раньше, рискуя быть обнаруженным. Потому что я всегда доверял тебе! Потому что я могу поклясться любым из твоих Писаний и именем любого Бога, что я невиновен в том, что мне приписывают!".

   "Тогда зачем всё это понадобилось?".

   "Кому-то, значит, понадобилось... Грин, не время! Прошу тебя, мне нужна твоя помощь!".

   "Что?! Зачем?".

   "Мне нужен контроль на д темпоральными преобразованиями!".

   "Ты с ума сошёл, – холодный голос Грина прозвучал именно в тот момент, когда до стены оставалась всего пара шагов. – Или возомнил себе невесть что. Нет. И даже не пытайся просить повторно. Прощай...".

   "Подожди! – крикнул я мысленно так, что "Малахит" аж загудел недовольно. – Хорошо, если не веришь мне, не веришь моим словам, тогда поверь своим воспоминаниям! Около года назад я бескорыстно помог тебе и твоим детям. Помог очень сильно. Тогда ты мне сказал, что в долгу не останешься, и когда-нибудь вернёшь мне его, хотя я и отказывался. Если ты помнишь это, если всё ещё считаешь себя Бенефициусом Клавиусом Грином, тогда... Сейчас мне очень нужна твоя помощь! Очень!!" – почти кричал я, чувствуя, что Грин колеблется. Великий Космос, до стены всего полшага, а эти за спиной уже наизготовку. Ну почему их шестеро? Было бы трое-четверо... О Триединый!

   "Помоги мне, Грин! Прошу тебя как человека!" – шепнул я, уткнувшись носом в стену и замерев от безысходности.

   "Я не могу, Андрей, – зашептал он. – Даже если бы на тебе и был активатор, я всё равно не могу... Это незаконно... Это...".

   "На мне "Малахит", о котором говорил Кузьма. А насчёт законности... Дурак ты, Бенефициус, – спокойно произнёс я, закрывая глаза и глубоко дыша, слыша, как за спиной щёлкают предохранители штурм-пистолетов. Зверь внутри меня рвал и метал – он вовсе не собирался сдаваться, а требовал действий. – В этом мире законность и порядок присутствует исключительно там, куда её приносят светлые личности, в неё верящие и живущие ею. Будь её эмиссаром, раз уж тебе так хочется. Будь... Но смирись с тем, что никому, кроме тебя, она не будет нужна".

   – Огонь! – скомандовали сзади. Я сжался... однако ничего не произошло, всё было тихо и спокойно. Как и всегда... Я недоумевающе прислушался.

   "Ну и чего ты ждёшь?!" – вопль Грина едва не сбил меня с ног, я закачался, оглушённый его криком, и быстро повернулся, моментально зверея от радости.

   Шесть пар застывших глаз, шесть стволов, нацеленных мне в грудь, шесть замерших, искривлённых жуткими улыбками и жаждой расправы морд... Шесть тел, шесть умов, шесть несбывшихся надежд их матерей, шесть подонков, взявших в свои грязные кривые ручки возможность решать чужие судьбы и поверивших в своё право на это... Шесть... Я задрожал от бешенства, глядя на них.

   Зверь внутри меня тихонько поскрёбся в дверь моего сознания, спрашивая позволения войти. Я подумал немного, взвешивая всё "за" и "против", и отпустил удила, давая ему волю – пусть порезвится, когда ещё придётся. Освободившись от оков нравственности и морали, я хищно потянулся всем телом, вытягиваясь в струну, затем встряхнулся, сбрасывая напряжение, и зарычал, распаляя себя.

   Шестеро вдруг задрожали, как-то странно заколыхались, на мгновение исчезли, затем снова появились, их тела сместились на несколько сантиметров, позы чуть изменились, глаза ожили на мгновение, пальцы чуть придавили спусковые крючки...

   "Кто-то мешает мне! – закричал Грин в моём сознании. – Они ломают все мои блоки и сбивают захват матрицы! Шевелись же! Не стой столбом!".

   И я прыгнул вперёд, растопыривая полусогнутые пальцы. Тела двух патрульных ожили ещё на одно мгновение, этого хватило, чтобы вырвать из их рук штурм-пистолеты и нанести страшные удары рукоятями в виски. Я ужом скользнул между двумя, разворачиваясь в пируэте, одна рука схватила патрульного за подбородок, вторая упёрлась в шею – рывок! И я уже атакую четвёртого...