Текст книги "Курьер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Покровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 61 страниц)

   – Чего это? – удивился он, мгновение даже прекратив чесать макушку.

   – Никто из курьеров не должен вернуться в течение ближайших пяти минут? – быстро спросил Грэй.

   – Да нет вроде бы, – пожал плечами Грин. – Сегодня ушло всего трое курьеров: Самойлов – но он ещё долго там пробудет, у него сложный временной пласт – потом Митчелл – этот губошлёп как всегда в двух пальцах запутался, перепутал координаты и до маяка теперь доберётся нескоро, если вообще доберётся – и... – Грин поскрёб подбородок, вспоминая, – Асахиро ушёл ещё с самого утра, ты его должен знать, но он тоже не должен вернуться прямо сейчас, расчётное время где-то часа два-два с половиной. Так что... – Грин посмотрел на Грэя и помотал головой.

   – Тогда живо к терминалу, – мягко толкнул его наш Кинг-Конг. – Надевай шлем и трезвонь Элане – пусть готовит камеру с кольто.

   – Да зачем?! – возмутился Бенефициус.

   – А ты не думаешь, что мог связаться с нами по внутренней связи, потому что нужна была... будет, – поправился Грэй, – помощь в вытаскивании курьера?

   – Аластор, не моги повышать на меня голос! – фыркнул зло Грин. – И не неси ерунды! Подумай сам: на кой мне в этом случае нужны именно вы двое, когда у меня в соседнем отделе операторы в ларст режутся на деньги, просто потому что работы нет? Чего бы я стал за вами бегать и ради вас терзать внутреннюю связь и свой несчастный коммуникатор?! – напирал он, уперев руки в бока, на Грэя.

   Я почувствовал, как за моей спиной вдруг словно сквозняком подуло, лёгкое дуновение ветерка коснулось моей рубашки, чуть тронуло её и сразу же улеглось. Скосив на всякий случай глаза в ту сторону, я убедился, что окна открыты, вдобавок включены акклиматизаторы – значит, волноваться не о чем, мало ли вдруг за стенами сейчас непогода бушует...

   – Резонно, – Грэй задумчиво почесал нос и посмотрел на Грина. – Никогда не поверю, что ты по нам настолько соскучился, но...

   – Я по всем начинаю скучать, когда вижу, что сумма на ваших счетах всё больше склоняется к величине реально не существующей, – фыркнул Грин. – Вот тогда я вас всех вспоминаю, думаю о вас, гадаю, как же вы там, что же не пишете, не звоните, долги не погашаете...

   – Слушай, а ведь три минуты уже прошли, – задумчиво произнёс Грэй и окинул взглядом помещение.

   – Ну как бы да... – рассеянно подтвердил Грин, повернулся, и они оба уставились на меня...

   Полными ужаса глазами.

   – В сторону! – заревел как разбуженный медведь, которому слон наступил на ухо, Грэй. – Прыгай, Андрюха!!!

   Не думая и не гадая, я резко сгруппировался, оттолкнулся и прыгнул в сторону, спиной чувствуя, что что-то явно не то творится. Сверхчувствительная спина не подвела: я будто увидел, как сзади меня назревает нечто вроде гигантского пузыря из аномальной темпоральной энергии, и в тот момент, когда я отталкивался от пола, этот пузырь лопнул, выстрелив тучей щупалец и языков темпоральной спирали. Меня швырнуло далеко вперёд, несколько язычков коснулись меня, я едва не заорал от обжигающего невообразимого холода, упал на пол и покатился в сторону, закрывая голову руками.

   – Говорил тебе: садись за терминал! А ты... ты!.. – донёсся до меня разъярённый рык Грэя.

   – Да кто же знал?! – возопил Грин.

   Я моментально вскочил на ноги, отряхиваясь и открывая глаза, потом будем изображать тяжелораненых и хлопотать о длительном отпуске под названием "больничный" для себя, любимого, а пока... Секунда на размышления – в таких делах инстинкты и рефлексы важнее – я помотал головой, восстанавливая картинку, и увидел, как Грин карабкается к терминалу главного пульта, а Грэй отчаянно прыгает туда-сюда, уворачиваясь от бьющих в разные стороны как бичи щупалец и язычков темпорального вихря и стараясь приблизиться к "Спасителям". Я посмотрел в клубок этой какофонии, сосредоточился и распахнул веки внутреннего взгляда, дикая игра и мешанина переплетений сразу замедлились, стали чётче, крупнее, отчётливее, я вгляделся, напрягая внутренний взор, и легко увидел закономерность в этом хаосе. А там, где есть закономерность, там нет места случаю. Зато есть место мне.

   Я всхрапнул как дикий конь и рванулся вперёд, соразмеряя шаги и прыжки с инстинктивными подсказками: три шага вперёд, приседание, прыжок, поворот, переворот, ещё прыжок, шаг влево, кувырок, прыжок – одно из щупалец метнулось ко мне, я краем уха услышал отчаянный крик Грэя, однако не обратил на него ни малейшего внимания, скользнул вперёд, приседая на колени и запрокидывая голову и корпус немного назад. Щупальце прошло в сантиметре от носа, от дикого холода – хвала Вечности, тут же рассеявшегося – у меня чуть в леденцы губы не превратились, на ногу выросла сосулька, я изогнулся вперёд, перекатился по полу и мощно оттолкнулся, вытягиваясь в длинном прыжке. И в этот момент цветок вырвавшегося на свободу темпорального потока взбурлил, вскипел, его "лепестки" из крупных щупалец внезапно распахнулись и в меня выстрелил целый фонтан убийственных не укрощённых язычков. "Ничего себе ириска!" – мелькнуло в голове, я изогнулся, не завершив прыжок, опёрся в полёте на левую руку, перевернулся и сделал привычную "мельницу" ногами, крутясь на руках. Чем-то мне это напомнило весёлые уличные танцы, которыми все мы переболели в юности, вот только мне сейчас было вовсе не до веселья. Раскрутившись на руках, я оттолкнулся ими от пола, перевернулся, вскочил на ноги, чтобы тут же прыгнуть вбок, опираясь на руку и высоко задирая ноги. Язычки стрельнули мимо, рассеялись в воздухе, я переворотом вскочил на ноги, краем глаза отметив, что "Спаситель" вот он уже совсем близко, спружинил, поочерёдно отталкиваясь ногами, уворачиваясь и едва не танцуя, крутнулся вокруг своей оси, наклон влево, вправо – Великий Космос, меня это начинает раздражать! Когда же вы утихомиритесь?! Я словно отключился от всего на свете, почти не слышал крики Грэй и Грина, которые умоляли меня вернуться, – передо мной была цель, а между нами кипел, рвал и метал настоящий водоворот, попасть в который значило навечно стать частичкой Вечности и Времени, а мне это совсем не улыбалось: у меня в планах ещё триста лет прекрасной жизни с Шелой под боком и может даже предложение руки и сердца году так на двести девяносто девятом нашей совместной жизни. Это чтоб не тратится сначала на свадьбу, потом на похороны и на поминки, а сразу – вжик и готово. Отмучился... Не зря же что женихам, что покойным говорят: "Краше и в гроб не кладут". Вот и я поступлю здраво, как мне подсказывает жизненная логика.

   Великий Космос! Я громко и крепко выругался – один из язычков потока словно бы играючи чуточку задел мой бок, и тот сразу же онемел, чувствительность на левой стороне исчезла, хорошо хоть сердце билось... вроде бы. Ещё один язычок стрельнул аккурат перед глазами, и у меня инеем и сосульками покрылись брови и ресницы – я рассвирепел. Ну уж нет! Словно бы уловив мой настрой, темпоральный клубок взыграл переливами всех красок и цветов и выбросил мне навстречу какого-то дикого ежа с сотнями длинных извивающихся игл, которые понеслись мне в лицо.

   – Активируй "Спасителя"! Скорее! – донёсся до меня крик Грина, и я, очертя голову, ринулся в это хаотичное переплетение.

   – Запускай генераторы! – прорычал Грэй. – Чем тут "Спасители" помогут?!

   – Помогут, недоучка! Ещё как! – визжал истерически Грин.

   Я не слышал их, сконцентрировавшись на своём. Тело само реагировало на все всплески, казалось, конечности уже не слушались меня, начали жить своей отдельной жизнью, рефлексы швыряли меня из стороны в сторону, спасая, уводя от несущих смерть и оледенение щупалец, всё моё тело двигалось со скоростью не ниже их; я уворачивался, сцепив зубы, с молниеносной скоростью менял позиции, переступал ногами, уклонялся, прыгал, изгибался как стебель травы под порывами ветра в разные стороны; кружась в многочисленных вольтах, пируэтах, комбинациях вроде "Танца с тенью", я понемногу приближался к панели "Спасителя". И тут... я наконец-то коснулся её, мои руки легли на её идеально ровную и гладкую поверхность, ладонь скользнула выше, нащупывая узор символа-переключателя. Одно из щупалец вдруг замерло. Как будто обладая интеллектом, темпоральный клубок сжался, втянул в себя все бьющие в разные стороны отростки, помедлил мгновение, а затем обрушил шквал ударов на панели "Спасителей". Моя рука скользнула в сторону, замершее на мгновение щупальце вдруг повернулось ко мне, его кончик взыграл радостным блеском и сиянием, по нему поползло утолщение, и он внезапно распался на десяток маленьких язычков, которые все метнулись ко мне, раскрываясь наподобие лепестков цветка.

   Есть! Мои пальцы наконец ощутили характерный узор нужного символа, и моя ладонь коснулась его, активируя "Спасителей". Я поднял глаза и с ужасом вздохнул, чувствуя и понимая, что уже не успеваю увернуться.

   Темпоральные язычки ударили меня по голове, я инстинктивно зажмурился и отшатнулся, закрываясь руками и чувствуя, как они проникают внутрь, выжигая невыносимым холодом борозды в коре мозга. Я затрясся, не в силах терпеть это и выносить, и тут раздался гул панелей "Спасителей", щупальце внутри моей головы истаяло и растворилось, будто его никогда и не было, а я чуть не рухнул на колени, с трудом удерживая себя в сознании – боль в голове была жуткой, я чувствовал, как горит, трясётся и плачет каждая клеточка, и эхо этого плача разносится по всему телу вместе с непонятной слабостью, которая вдруг одолела меня.

   – Держись, Андрюха! – раздался рык Грэя неподалёку от меня. – Грин, стабилизируй и сворачивай Поток!

   – Как?! – донёсся возмущённый вопль.

   – Руби генераторы!

   – Ты сдурел?! Я не то имел в виду! Там человек внутри Потока! Неужели ты не видишь?!

   – Чтоб тебя в чёрную дыру засосало! – похоже Грэй совсем издёргался. – Будь проклят тот день, когда я пришёл сюда работать! Зови сюда своих картёжников! Делай что-нибудь! Ты же начальник ОСТ и ты не знаешь, как поступить?!

   – Всем подотделам ОСТ, – загремел в помещении мысленный голос Грина, усиливаемый с помощью пси-шлема, – сверхсрочная готовность по тревоге! Генераторный отсек, доложить о готовности! Энергоблоки, доложить о готовности! Аварийную группу в зал переходов, живо! Отдел контроля и стабилизации Потоков, доложите о готовности!

   – Генераторный готов, – пробубнило в зале.

   – Все энергоблоки на связи, – отчеканил чей-то красивый молодой мужской голос.

   – Контрольный готов, – вздохнул чей-то старческий голос и откашлялся.

   Я понемногу приходил в себя, прижавшись лбом к прохладной панели, восстанавливал дыхание и пытался собрать воедино разбегающиеся глаза – получалось, но с трудом. Прикосновение Потока что-то перемкнуло у меня в голове, возможно мне в порыве чувств и новых ощущений попросту так казалось, но... действия окружающих меня людей я воспринимал как будто заторможенные, мозг и сознание работали с невероятной быстротой, с какой БОГА, наверное, просматривал и анализировал малейшие изменения в информационной матрице Системы; несмотря на размытость и нечёткость восприятия, я видел, как Грэй стоит возле Врат, потрясая кулаками и призывает все кары Триединого на того, кто его затащил на эту работу; я видел, как Грин чётко и ясно отдаёт мысленные команды, руководя действиями подчинённых ему людей; я будто бы был вне времени, находясь в изолированном от всего остального мира месте, и наблюдал за действиями появившихся в зале переходов людей, которые казались мне замедленными и заторможенными. Голова трещала от обилия фактов, которые сыпались на меня со всех сторон, глаза подмечали каждую мелочь, на которые я раньше никогда не обращал внимания: оторвавшуюся пуговицу на халате одного из операторов Грина, новое кольцо на большом пальце другого, дырку от попавшего сигаретного пепла, прожжённую в воротнике рубашки третьего, чуть надтреснутые очки четвёртого – я даже смог прочесть название фирмы-изготовителя на одном из матричных стёкол – мозг переваривал всё это с молниеносной скоростью и раскладывал по полочкам в коробочки с заранее заготовленными ярлычками, а затем выстраивал такие логические цепочки и комбинации, что я сам себе диву давался. Я уже знал, что у оператора с дыркой в воротнике рубашки трое детей и жена-фотомодель, сейчас отдыхающая на одном из курортов Плутона, что у парня с новеньким кольцом на большом пальце дома в большом двустворчатом шкафу, отделанном английским дубом, скучает в ожидании новой любви розовая рубашка с кружевами на груди, а сам он истосковался без мужской ласки. Я знал откуда-то что сегодня Грину, Грэю и мне будет выволочка от Старика за происходящее вокруг, за поднятый бедлам и за неумение "сокр-р-ращать" и "экономить", мозг внезапно отмерил четвёртую секунду, минувшую с того момента, как я активировал "Спасителей", и тут в моей голове с боем ударили куранты...

   Я отшатнулся и прикрыл лицо руками, прислушиваясь к происходящему вокруг, в голове царил полный кавардак, и я надеялся – признаться честно, безнадёжно – хоть в чём-то разобраться.

   – Генераторный, снизить мощность Потока до семидесяти процентов, – гремел и разносился по залу голос Грина. – Контрольный, следите за скачками и не упускайте магнитного поля! Как поняли?

   – Бенефициус, – вздохнул старческий голос, – ты ежели мощность Потока ниже сорока процентов опустишь, то всё, что у тебя внутри Потока, на молекулы разорвёт из-за перепадов магнитных полей...

   – Я знаю это, Эрнст, – возразил Грин взволнованно, – но что прикажешь делать? Мне нужно срочно вытащить курьера, а как я это сделаю, если мощность Потока не уменьшу? Следи за гиперполями. Добро?

   – Слежу, – вздохнуло.

   – Мистер Бенефициус, – раздался молодой голос, – центральный щит искру даёт. Если первичную фазу выбьет, то это может плохо кончиться!

   – Вы что не меняли регуляторы мощности в щитовой?! – рявкнул громоподобно Грин.

   – Мистер Бенефициус, как бы мы это сделали? – возмутился молодой голос. – Для этого надо все генераторы обесточивать, а Зизольдий Гурабанович запретил простои организовывать, объявил это саботированием деятельности фирмы. А как мы поменяем регуляторы, если генераторы всё время в работе?!

   – Держи мне фазу до последнего! – прокричал Грин. – Если цепь разорвёт, и генераторы встанут, я тебя первого под нож пущу как материально ответственного!

   – Мощность Потока снижена до семидесяти процентов, – пробубнило в зале.

   – Бенефициус, поля слишком скачут, – прохрипел старческий голос. – Если продолжатся такие скачки, то концентратор может накрыться, а новый сам знаешь сколько стоит.

   – Эрнст, ну подумай, – взмолился Грин, – если я поля уберу сейчас, то Поток вырвется на свободу, а тогда... всё, что угодно, может произойти!

   – Как он вырвется, ведь "Спасители" включены? – крикнул Грэй, перекрывая шум и грохот зажатого в магнитных ловушках Потока.

   – Мощность выше пятидесяти процентов "Спасители" не возьмут, а на такой мощности придётся поля убирать, а в таком случае курьера нашего мы вернуть сможем только по частям!

   Грэй выругался и зарычал, а я пытался лихорадочно соображать, глядя, как беснуется внутри Врат темпоральный Поток, как ярится он, как пытается вырваться наружу, но всякий раз разбивается о несокрушимые магнитные запоры, которые до поры до времени сдерживали его.

   – На кой чёрт тогда эти "Спасители" вообще нужны?! – выругался Грэй.

   – Они могут спасти курьера, если что-то с Потоком случится, на входе в него, – крикнул Грин, шатаясь от магнитных колебаний. – В другое время они и не нужны, потому что выход из Потока находится в приёмной камере. Сейчас Поток пытается вышвырнуть курьера через вход, а это теоретически невозможно! Если же, однако, это случится, то "Спасители" как раз и пригодятся. Понял?

   – Слабо! – признался Грэй. – Не моя это стезя, увы...

   – Грин, – крикнул я изо всех сил, пытаясь перекрыть рёв беснующегося Потока, – а если мы выпрямитель применим?

   – Что? – крикнул он, приподняв шлем.

   – Вы-пря-ми-тель! – по слогам прокричал я, надрывая горло. – Пробьём Поток за счёт его концентрации с наведением на нашу технологическую и информационную матрицу и всё! Главное – совместить точки координат с точностью до наносекунды, а дальше Поток в этом совмещении окажется сильнее, а сопротивление меньше... Может этот позволит нам вытащить Аса... парня?! – вовремя поправился я.

   Грин очумело хлопнул пару раз ресницами, открыл рот, затем наморщил лоб и с невероятной быстротой нахлобучил шлем обратно.

   – Ты гений, Преображенский, когда сыт и доволен жизнью! – прогремело по залу. – Вот если б ты так соображал во все остальные моменты своей жизни.

   – Да ты бы помер от скуки, если б я стал при каждом удобном случае цитировать научные статьи и журналы, умничал бы постоянно, нацепил бы очки и шатался бы с учебником под мышкой, – крикнул я довольно в ответ.

   – Ну да... Так хоть какая-то от тебя польза – ты сносное бесплатное развлечение! – Грин явно окрылился идеей, что я ему подал, настроение приподнялось, хвост пистолетом, глаза горят довольно – вот и здорово, вот и прекрасно...

   – Себастьян, Игнац, срочно нужен стабилизатор и выпрямитель Потока! – прогремело в зале. – Генри, как там у тебя? Щит повышенную мощность выдержит?

   – Мистер Бенефициус, искрит так, что хоть прикуривай! Сейчас переведём на запасную цепь, но её на повышенной мощности надолго не хватит!

   – Мне нужно две-три минуты, не больше!

   – Пять минут дам, но потом... – вздохнул чей-то молодой голос. – Придётся принудительно сбрасывать мощность, иначе полетят в Бездну все регуляторы и предохранители, а цепи выгорят дотла.

   – Две минуты, – пообещал Грин, его побледневшее лицо было искажено гримасой яростной слепой надежды и отчаянного безрассудства, с которым даже самый последний трус может броситься на штыки окруживших его врагов, победить их, а потом испустить дух от обилия ран. – Максимум три... Продержи мне это время, прошу тебя.

   – Ох, если что... Мистер Бенефициус, – дерзко рассмеялся молодой голос, – в крайнем случае загорим, не дожидаясь лета.

   – Генераторный, готовьте танталовую раму для выпрямителя! – распорядился Грин и закрыл лицо ладонями, что-то чуть слышно шепча себе под нос, будто молился... А, впрочем, может и в самом деле молился. В конце концов ему с его вечно голодной и шумной оравой единственное место для отдыха – пожалуй, только часовни Триединого, его священные алтари.

   – Грин, мы тебе нужны? – крикнул Грэй.

   – Ещё как! – встрепенулся он. – Будете курьера ловить, потому что момент выхода, уверен, будет непредсказуем...

   – Генераторный докладывает, – пробубнило в зале. – Рама установлена, выпрямитель закреплён.

   – Прекрасно! – Грин пощёлкал переключателями, коснулся каких-то кнопок, и перед ним в воздухе замерцала прямо перед лицом сенсорная голографическая панель, коснувшись на ней некоторых символов, он рукой передвинул её в сторону и с невообразимой скоростью защёлкал чем-то на пульте.

   – Координаты приняты! – прозвучал металлический голос Марика в зале. – Дополнительные щиты установлены и активированы.

   – Держись, народ! – гаркнул Грин, хватаясь покрепче за пульт. – Генераторный, повысить мощность до ста процентов! Эрнст, держи поля! Снимешь их, когда Марик добро даст! Генри, постарайтесь там не загореть коллективно – держи мне фазу до последнего!

   – Мощность Потока – восемьдесят процентов, – послышался знакомый бубнёж.

   – Аластор, Андрей, держитесь хоть за воздух! – прокричал Грин, прячась за пультом.

   Мы с Грэем посмотрели друг на друга, вздохнули и покрепче вцепились в панели «Спасителей», от души надеясь, что нас не долбанёт в нужный момент чем-нибудь таким высоковольтным – а-то знаю я такой способ быстрой завивки: пальцы в розетку сунул, и вот тебе кудряшки. Поток тем временем свернулся, втянулся вглубь арки, однако там взбурлил и взыграл с ещё большей силой, пол под ногами ходил ходуном, воздух вибрировал и дрожал с такой силой, что трудно становилось дышать, невидимые глазу торнадо и смерчи рвали нас, кидали, швыряли, с трудом получалось сопротивляться этому, ощущения возникали как на тренировках, когда нас загоняли по одному в специальную воздушную камеру и учили там вести себя в условиях свободного падения и воздушного сопротивлении, заодно проверяли, кто как боится высоты – кто-кто, а я потом готов был расцеловать наших инструкторов: приходилось и со стометровой и с трёхсотметровой высоты сигать вниз без парашюта и без страховки с одним лишь активатором на руках и непоколебимой верой в исправность генераторов Маховика.

   – Мощность Потока девяносто пять процентов.

   Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть, последний бой он трудный самый... Спираль Потока в арке свернулась в невообразимое количество петель и дикую мешанину переплетений, я выглянул из-за края панели "Спасителя" – Поток будто успокоился, заиграл бешено сменяющими друг друга невообразимыми переливами, вот он стих, дрожь пропала, пол под ногами более не танцевал, всё улеглось...

   – Назад, идиот! – этот безумный вопль Грина я никогда, пожалуй, не забуду. Грех обижаться на "идиота" – в конце концов этот смешной тощий дядя неоднократно спасал мне жизнь, тем более что сейчас был как раз такой случай.

   – Мощность Потока сто процентов... – пробубнило в воцарившейся мгновенной и на одно короткое мгновение звенящей давящей тишине.

   А потом раздался голос Марика:

   – Стабилизатор настроен, выпрямитель активирован, поля убраны...

   И темпоральная волна, внезапно для себя и для всех нас обрётшая свободу, ударила гигантским всесокрушающим валом, извергнувшись из арки и сметая всё на своём пути. Панели "Спасителей" пошли трещинами, я чуть не потерял сознание от обрушившейся как снег на голову мешанины звуков, среди которых затерялся слабый крик Грина:

   – Руби питание!

   И всё пропало...

   "Так и помереть можно", – подумал я, очумело озираясь по сторонам и видя и воспринимая всё вокруг себя будто в замедленном режиме воспроизведения, абсолютная тишина, наступившая сразу после рвущей на части барабанные перепонки какофонии звуков, дезориентировала меня, а гигантский ни с чем не сравнимый энергетический удар пронизал всего с ног до головы и перемешал все внутренности во вкусный, наверное, винегрет. Какие ощущения испытывает бессмертный по сценарию персонаж, оказавшийся в эпицентре ядерного взрыва? Не знаю... Впрочем, они наверняка будут схожи с моими.

   Я крутил головой, пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями, выглянул из-за панели "Спасителя" и вдруг увидел тёмный силуэт на фоне радужных переливов Потока, он летел, раскинув руки как пловец и запрокинув голову, я тупо смотрел на него, пытаясь понять, кто он, что он, кто я, затем вдруг яркая вспышка догадки осенила меня.

   – А-ы-ы-ы... – выдавили онемевшие губы.

   Изобразив сей яростный клич, я присел и мощно оттолкнулся, прыгая вперёд, навстречу падающему силуэту и вытягивая руки. Мне казалось, что я плыву в застывшем желе – сгустившийся до неимоверной плотности воздух с трудом принимал и пропускал моё тело, позволяя ему двигаться дальше, движения, которые раньше занимали доли секунды и совершались зачастую неосознанно, теперь, казалось, требовали для своего выполнения часы, дни, пожалуй, даже годы – я будто оказался в густом киселе, где подобно мухе ждал часа своей смерти и момента чести быть прибитым хозяйским полотенцем. Понемногу я приближался к опускающемуся всё ниже неясному размывчатому силуэту человеческого тела – моя скорость в реальном времени была всё-таки выше – краем глаза успел отметить застывшие донельзя удивлённые рожи двух своих лучших друзей, потом я настиг падающего на пол будто в замедленной съёмке – неспешно и с эдакой ленцой – курьера, мои руки коснулись его...

   Хлоп! Время, дотоле едва-едва копошащееся и ползущее по ту сторону реальности, внезапно подобно страусу показало голову из песка и засунуло свой любопытный нос к нам на огонёк. Ну что ж добро пожаловать. У нас хоть и не Париж, но милости просим к нашему шалашу...

   Шум, гам, крики, вопли, тихая страстная ругань и чьё-то задумчивое сопение внезапно обрушились на меня со всех сторон, я внутренне сжался, содрогаясь от звуковых перепадов, обнял курьера покрепче, сгруппировался, и мы вместе рухнули на пол. Амортизируя удар ногами, я сжался всем телом подобно пружине, ноги обиженно загудели, принимая на себя добавочный вес; не удержавшись я упал на бок, зубы опасно клацнули, я едва не откусил себе язык – вот бы обрадовалась Шела, она бы тогда смогла трещать без умолку – тяжело и громко застонал и... вопреки всем своим ожиданиям и опасениям мягко опустил тело курьера на пол.

   Крики смолкли, шум прекратился, я перевернулся на спину, хватая ртом воздух – тяжелый попался, зараза! – мышцы от мгновенного и страшного напряжения гудели и судорожно сокращались; надо мной внезапно оказалось лицо Грэя, его здоровенная не всегда помещающаяся на фотографиях физиономия закрыла весь свет, я услышал шорох отвинчивающегося колпачка, и мне в губы ткнулось какое-то горлышко, на язык и в горло пролилось крепкое, обжигающее, нос дёрнулся, обоняя букет, я замер, соображая, затем меня вдруг озарило – Великий Космос, да ведь это же "Король и королева", самый редкий уникальнейший дорогостоящий и, признаться честно, наивкуснейший коньяк на свете: он изготавливается в Славянском Союзе, в России, на единственном во всём мире заводе в Санкт-Петербурге по уникальной технологии, аналогов которой нет и вот уже лет двести не появляется. Стоит пол-литровая бутылочка этого коньяка десять тысяч кредитов, а то и больше, зависит от того, где брать. В своё время я пытался купить его вскладчину, но за ту сумму, что мы с друзьями успели собрать, нам дали разве что крышечку понюхать, от райского аромата которой нас едва не унесло в далёкие-далёкие края. Что и говорить, если минимальный срок выдержки – пятьдесят лет.

   Организм моментально сделал стойку, хвост сразу стал пистолетом, стальной хваткой я вцепился в лапищу Грэя – он зашипел от боли – и сделал большой глоток, жмурясь от райского наслаждения. Мне показалось, что я проглотил кусочек солнышка, живой, трепещущий огонёк опалил кончик языка и нёбо, провалился по пищеводу и упал в желудок, где сразу же разлился благодатным теплом, поглотившим в себе все горести, тревоги и лишние заботы, мозг заволокло тёплая волна неги, я улыбнулся и окончательно пришёл в себя.

   – Как он там? – донёсся до меня крик Грина.

   – Пациент скорее жив, чем мёртв, – прорычал у меня над ухом Грэй, пытавшийся вырвать у меня из пальцев горлышко фляги, в которое я вцепился мёртвой хваткой – ага, щаз, так я и отдам хорошую выпивку, размечтался!

   – Да я не про Андрея, – отмахнулся нетерпеливо Грин. – Как там тот, которого мы вытащили? Кто он кстати?

   – Андрюха, отдай, не будь жадиной, – взмолился тихо Грэй, выкручивая горлышко из моих намертво сжавшихся пальцев.

   – Друг называется, – фыркнул я сердито, глядя ему в глаза. – Сколько у тебя эта фляга? Год? Два? И всё это время ты молчал про "Короля и королеву"?

   – Да я его вчера только купил! – прошипел он мне в лицо. – Последний твой вопрос там в столовой был про деньги на твоём счёте? Правильно? Каюсь, я нагрел Старика и отщипнул от его махинаций крохотный кусочек, а чтобы он не заподозрил меня...

   – Решил провести через мой счёт, – закончил я. – Скотина ты всё-таки, вот ты кто! Меня лучше подставлять под удар, верно?

   Я отпустил горлышко фляги, отпихнул Грэя и, разогнувшись, прыжком вскочил на ноги, после чего быстренько отряхнулся.

   – И на эти деньги купил коньяк? – я хищно посмотрел на него. – И, пока не возник случай, делиться им вовсе не собирался? Молодец, родной, хорошо тебя мама воспитала!

   – Андрюха, так дела сложились. Не успел... – виновато прогудел этот гигант, пряча взгляд.

   – Да пошёл ты! – бросил я зло и подошёл к лежащему на полу ничком курьеру, возле его тела уже начала собираться ничего не предпринимающая тупо стоящая и мычащая как стадо коров на все лады толпа.

   Отодвинув двух операторов Грина и едва не выругавшись – стоят, бараны, блин, даже посмотреть не могут, что с человеком! – я схватил рукой за плечо курьера и перевернул его на спину.

   Единый вздох ужаса исподволь вырвался у всех, а я отшатнулся назад и едва не упал, натолкнувшись спиной на подоспевшего Грина, когда все увидели кусок мяса в одежде, лишь по которой и ещё по нескольким деталям можно было узнать Асахиро, и задохнулся от ужаса и отвращения: он будто побывал в мясорубке, которая превратила в кровавый фарш его лицо, исполосовала, изрубила так, что были видны мелкие косточки и хрящи, горло, раздробила грудь, разворотив лёгкие, бронхи и едва не разорвав на куски сердце, кожа была содрана вместе с кусками одежды, а живот и пах все почернели и обуглились, будто приняв на себя крещение Огня. Я закрыл рукой рот, слыша, как сквозь зубы матерятся все присутствующие, и тут вдруг... Ах, нет – показалось... Разве может человек с такими ужасными и страшными ранами... Я напряг зрение, вглядываясь. И у меня глаза на лоб полезли...

   – Элану сюда со всем необходимым срочно! – гаркнул я Грину в лицо, обернулся, схватил одного из его операторов за шиворот и сдавил так, что тот бедный аж засипел. – Резервную аптечку тащи, живо! – рыкнул я ему, а сам прыгнул к Асахиро.

   Миг, и я стою возле его головы на коленях.

   – Ты, толстый, держи ему ноги! – не церемонясь, я схватил одного из операторов за полу халата и дёрнул к себе. – Сдави ему лодыжки изо всех сил!

   Мои пальцы коснулись развороченной и разбитой груди курьера, я зажмурился и заставил себя дышать ртом, лишь бы только отвлечься от мягкого и склизкого под кончиками пальцев, что еле-еле заметно подрагивало и опадала – несмотря на все противоречия законам природы, Асахиро боролся даже с этими смертельными ранами! Оператор плюхнулся на пол возле его ног, его живот торжественно выпятился из-под халата, и схватил руками обе лодыжки Асахиро, сдавливая их, как ему казалось, изо всех сил. Я брезгливо поморщился – специально для таких хлюпиков ещё в те древние времена, когда наши дикие предки скопом ходили на работу и по магазинам, придумали эспандер. Вот же ленивый народ пошёл – лень сделать тысячу поочерёдных сжатий этой "хитроумной" игрушки. Скривившись, я только хотел сказать этому толстяку, чтобы он напряг сильнее кишечные палочки, которые, видимо, гордо называет мышцами, как вдруг его весьма бесцеремонно легко как котёнка за шкирку поднял Грэй, отодвинул в сторону, а сам плюхнулся в ногах у курьера.