Текст книги "Человек с клеймом"
Автор книги: Роберт Гэлбрейт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 55 страниц)
Робин отошла в сторону, все еще сжимая в левой руке маленькую резиновую обезьянку, и выбежала из продуктового зала, ища выход на улицу, безуспешно всматриваясь в лица всех мужчин, мимо которых проходила. Ей хотелось выбросить обезьяну куда-нибудь, но рука ее нападавшего была голой, так что на предмете могла остаться его ДНК, как на резиновой маске насильника, найденной под половицами в "кабинете", куда его жене нельзя было заходить. Робин сунула ее в сумку.
Направляясь, как ей казалось, в сторону Бромптон-роуд, мимо отделов косметики и пробираясь сквозь плотную толпу, она представляла, как рассказывает Мерфи о случившемся. Он будет в ярости. Он потребует объяснить, какие меры она предпринимает для защиты. И так же внезапно, как она представила, что расскажет парню, она поняла, что не сделает этого.
Но ей нужно было рассказать Страйку. Рассказывала ли она когда-нибудь своему партнеру, что ее почти убийца носил маску гориллы? Она не думала, что рассказывала.
На улице стало еще холоднее, и быстро сгущалась ночь. Робин подошла к одной из ярко освещенных витрин, подальше от толпы покупателей, и ее дыхание клубилось перед ней морозным туманом. Страйк ответил на звонок через пару гудков.
– Привет, – сказала Робин, стараясь говорить непринужденно. – Как прошло с Тоддом?
– Интересно, – сказал Страйк. – Есть ли успехи с Альби Симпсоном-Уайтом?
– Да, – сказала Робин, – он встретится со мной после работы.
– Отлично.
– Да… на самом деле я звоню, потому что только что произошло кое-что странное, – сказала Робин, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал слегка заинтересованно, а не так, чтобы выражать глубокое потрясение.
Когда она рассказала об этом инциденте, Страйк недоверчиво сказал:
– Он вложил тебе в руку игрушечную гориллу?
– Да, – сказала Робин. – И дело в том… что тот человек, который… ну, ты знаешь… когда мне было девятнадцать, из-за которого я бросила университет, – он носил латексную маску гориллы во время… нападения.
Робин внезапно поняла, что она вот-вот расплачется, и мысленно скрестила пальцы, надеясь, что Страйк не отреагирует гневно, не станет отчитывать ее за то, что она не проявила большей осторожности или не успела заметить человека, который это сделал.
– Ладно, – сказал Страйк, и, к ее облегчению, хотя его голос звучал серьезно, в нем не было злости. – Где вы встречаетесь с Симпсон-Уайтом?
– Я думала, где-то здесь, в пабе или что-то в этом роде.
– Хочешь, я потом за тобой приеду?
– Что? – спросила Робин с легкой усмешкой. – Нет, конечно, нет. Центр города переполнен. Я просто…
– Что ты делаешь потом?
– Встречаюсь с Райаном, – сказала Робин.
– Возьми такси, – сказал Страйк.
– Нет…
– Возьми чертово такси.
– Ладно, ладно, я возьму такси, – сказала Робин. Она посмотрела на время и направилась к служебному входу, где должна была встретиться с Альби. – Может быть, – сказала она, стараясь говорить спокойно и объективно, – это было… не знаю, совпадение или…
– Это не было совпадением.
– Нет, – проговорила Робин, когда мимо нее проносились двухэтажные автобусы, а лица прохожих освещались золотистым сиянием витрин "Харродса". – Я тоже так не думаю.
Слезы жгли глаза, и на несколько секунд ей захотелось бежать. Но куда? Домой, в Мэссем, как она сделала после изнасилования? Обратно к Мерфи, которому, как она знала, не расскажет?
– Просто будь бдительна, – сказал Страйк, и она понимала, что он проявляет максимум сдержанности, чтобы не сказать это более резко, – хорошо?
– Я буду, – сказала Робин. – Я обещаю.
Глава 30
Не спрашивай меня больше, чтобы я не ответил;
Другие молчали, и я могу так же…
А. Э. Хаусман
VI, Дополнительные стихи
Альби вышел из служебного входа вскоре после восьми. Он искал глазами Робин среди толпы сотрудников, спешащих домой.
– Привет, – сказала Робин, и, несмотря на потрясение, ей удалось сохранить бодрый тон. – Хочешь что-нибудь поесть? Я заплачу. Можем заказать бургер или что-нибудь еще.
Имея трех братьев, двое из которых были младше ее, Робин знала, насколько важна еда для молодых людей.
– Э… да, хорошо, – сказал он, и Робин показалось, что видит на его лице, хотя и нервном, некоторое удовлетворение от того, что для него есть какая-то выгода.
– Ты знаешь паб Альфреда Теннисона? – спросила Робин, которая заглянула туда, пока ждала. – Это в десяти минутах отсюда, но еда там хорошая.
На самом деле она там никогда не ела, но все, что было ближе, казалось еще дороже, а существовал предел того, что она могла убедительно выдать бухгалтеру за оправданные деловые расходы.
Они шли холодным вечером сквозь толпы прохожих, а Робин болтала о пустяках. Они обсуждали скидку для сотрудников, которую Альби получил в "Харродсе", и то, как выгодно он совершил большинство рождественских покупок. Она узнала, что он недавно "повредил колено", играя в футбол, и что "люди всегда считают меня богаче, чем я есть на самом деле" из-за его двойной фамилии, которая на самом деле была результатом требования его матери-феминистки указать ее в свидетельстве о рождении. Альби казался дружелюбным молодым человеком, умным, хотя и не слишком образованным ("Не вижу смысла в университете, ты просто тратишь время, когда мог бы зарабатывать деньги"), и она была слегка озадачена, почему Руперт Флитвуд, чье поведение – как в отношении украденного нефа, так и в отношении беременной девушки – говорило о беспечности и недоброжелательности, мог дружить с молодым человеком, который казался порядочным, трудолюбивым и ответственным.
"Альфред Теннисон" был переполнен, но им удалось занять столик на двоих в ресторанной зоне. Робин устроилась спиной к стене – так никто нежелательный не сможет подкрасться к ней сзади. Альби, который, казалось, разрывался между удовольствием от перспективы вкусного горячего обеда после долгого рабочего дня и тревогой о предстоящем разговоре, заказал бургер и пинту, затем сел, слегка сутулясь, с руками между коленями.
– Итак, – сказала Робин, когда официантка ушла, – как я уже говорила, Альби, я просто ищу информацию о его прошлом. Мы мало что знаем о Руперте, кроме того, что он и Десима были в отношениях, и что он воспитывался в Швейцарии у тети и дяди.
– Хорошо, – сказал Альби, выглядя нервным.
– Когда вы впервые встретились?
– В прошлом году. В начале – где-то в феврале, кажется. Когда он начал работать у Дино.
– Как долго ты там работал?
– Всего два года. Чуть больше.
– Тебе нравилось?
Принесли пинту пива Альби, он сделал большой глоток и сказал:
– Все было нормально. Частично. Ты говорила с мистером Лонгкастером?
– Нет, – сказала Робин. – Но я знаю про неф.
– Не стоит судить его по этому поводу, – быстро сказал Альби.
– Судить кого? Руперта?
– Да, – сказал Альби.
Робин чувствовала, как стол слегка вибрирует; одна из длинных ног Альби дергалась.
– Но Руперт тебе нравился? Вы были друзьями?
– Да, – сказал Альби с легкой улыбкой. – Он хороший парень. Такой… старомодный, понимаешь? Уравновешенный. Из тех парней, которым все рассказывают о своих проблемах.
Это совсем не совпадало с образом Руперта Флитвуда, который сложила у себя в голове Робин – она представляла его как еще одного богатого, знатного молодого лондонца, с которым ей доводилось сталкиваться во время детективной карьеры. Они существовали как туристы в своем городе, наслаждаясь всем, что он мог предложить, и никогда не пачкая ног там, где ходят обычные люди, если только не столкнутся с какой-либо личной катастрофой; обычно это было резкое сокращение средств, вызванное либо родителями, лишившими карманных денег, либо неконтролируемой наркотической зависимостью.
– Что ты знаешь о бывшем соседе Руперта, Заке?
– Он попытался обмануть наркоторговца, а затем смылся и предоставил Рупу и Тиш отдуваться, – мрачно сказал Альби.
– Кто такая Тиш?
– Бывшая девушка Зака. Дилер угрожал ей и Рупу. Пытался добраться до Зака через них.
– Какое полное имя у Тиш?
– Я никогда не знал ее фамилии. Я встречался с ней только один раз.
Принесли бургер Альби, и он тут же принялся его есть, явно очень голодный.
– У Руперта ведь не было много денег? – спросила Робин.
– Нет. Он звучит как аристократ, но в его трастовом фонде ничего не осталось. Все деньги ушли на оплату школы-интерната в Швейцарии. Рупу нужно работать, чтобы есть. Ты говорила с его тетей?
– Мой напарник говорил.
– Руп ее терпеть не может. У него было тяжелое детство. Он был очень несчастен в школе-интернате и не любил тетю и дядю. Он сказал мне, что никогда не чувствовал себя частью семьи. Он хотел вернуться в Англию, к родственникам по материнской линии. Он очень любил своего дядю Неда, но тот умер сразу после того, как Руп вернулся в Великобританию.
– Чем занимался Руперт до того, как начал работать в "Дино"?
– Работал в агентстве недвижимости, потом был официантом в каком-то ресторане в Сохо, а потом Саша – ты знаешь кузена Рупа Сашу Легарда?
– Да, я слышала о нем, – сказала Робин. – У них дружеский отношения?
– Не думаю, что Саша хочет слишком сближаться.
– Почему нет?
– На случай, если Рупу что-то от него понадобится, – наивно ответил Альби.
– Что, например?
– Не знаю. Деньги? Билеты на премьеру? Потусоваться с его знаменитыми друзьями?
– Хотел бы Руперт получить все это от Саши?
– Нет, – сказал Альби. – Все, чего он на самом деле хочет, – это семья. Саша предложил Рупу пойти работать в "Дино". Саша член клуба. Он сказал, что если Рупу нужна работа получше, чем в ресторане, то пусть попросит мистера Лонгкастера, ведь он его крестный отец и все такое.
– Руперт много общался с мистером Лонгкастером до того, как пошел к нему на работу?
– Он даже не знал, что мистер Лонгкастер – его крестный отец, пока Саша ему не рассказал. Тетя Рупа недолюбливает мистера Лонгкастера, но Рупу теперь было все равно, что она думает, поэтому он пошел в клуб, и мистер Лонгкастер спросил: "О, так ты сын Вероники и Питера?" и сказал, что возьмет его на испытательный срок.
– Значит, мистер Лонгкастер не был очень вовлеченным крестным отцом?
– Я думаю, он совсем забыл о Руперте, пока тот не появился в клубе.
– И Руперту нравилось там работать? – спросила Робин.
Она постепенно переводила разговор к Десиме, но не хотела приходить к теме слишком резко.
– Он думал так же, как и я, – сказал Альби. – Некоторые моменты там классные. Там можно увидеть действительно известных людей, и поначалу это интересно, но, пробыв там какое-то время, понимаешь, что это просто люди. Некоторые из них нормальные, а некоторые – просто придурки, понимаешь?
– И Руперт тоже так думал?
– Да… ты не разговаривала с мистером Лонгкастером? – снова спросил Альби.
– Нет, – сказала Робин, но на этот раз добавила: – А что?
– Он… я его ненавижу, – сказал Альби с внезапной, неожиданной яростью. – Я их всех ненавижу, кроме Десимы. Она ничего. Она единственная порядочная.
– Когда ты говоришь "все они", ты имеешь в виду…
– Лонгкастеры. Он, его жена, она настоящая стерва, и его другие дети. Валентин – я бы на него не плюнул, даже если бы он горел, – свирепо сказал Альби. – Он – мерзавец, ведет себя так, будто это его клуб, обращается с персоналом как с грязью. И Козима, она самая младшая, и она избалованная девчонка. Десима – единственная порядочная, она всегда хорошо относилась к персоналу. Ну, она сама какое-то время работала там, разрабатывала меню. Мистер Лонгкастер попросил ее помочь. Она действительно хороший шеф-повар… но, кажется, у ее ресторана проблемы. Я видел в интернете.
Робин показалось, что она услышала нотки вины, но Альби быстро продолжил:
– В любом случае, она не вписывается в свою семью. Так же, как и Руп. Я слышал, как они однажды это обсуждали.
– То есть ты вблизи наблюдал за отношениями Руперта и Десимы?
– Да, я так думаю, – сказал Альби.
Запрет клиентки упоминать о ее ребенке был крайне неудобен; Робин чувствовала, что Альби мог бы поддаться небольшому эмоциональному шантажу.
– Итак, ты считаешь, что Руперт и Десима хорошо подходят друг другу, или…?
– Почему ты спрашиваешь об этом, если работаешь на нее? – спросил Альби.
– Потому что, – сказала Робин, глядя Альби прямо в глаза, – я думаю, в конечном итоге для нее было бы лучше узнать правду, чем слушать ложь и гадать, почему Руперт исчез, если он должен был искренне заботиться о ней.
Альби посмотрел на свою тарелку, съел еще пару чипсов и сказал:
– Она думает, что это он был тем телом в серебряной лавке.
– Она тебе это сказала, да?
– Да, но, – Альби неловко рассмеялся, – это безумие. Какого черта Руперт бы пошел туда работать?
– Ты только что объяснил мне, почему, – сказала Робин. – Ему приходилось работать, чтобы есть. Он сбежал с нефом мистера Лонгкастера, так что у него была причина скрываться. Но ты не кажешься мне человеком, который мог бы подтолкнуть его бросить девушку, не сказав ни слова.
Она видела, как краска залила лицо Альби.
– Я не такой, – пробормотал он.
– Хотел ли Руперт порвать с Десимой?
Альби открыл рот, закрыл его, а затем сказал:
– Не совсем.
– Что это значит?
– Не знаю… ее брат был категорически против. Он считал, что Руп слишком молод для нее и, вероятно, недостаточно богат, если судить по Валентину.
– Руперт решил расстаться с ней, потому что Валентин этого не одобрял?
– Нет, – сказал Альби. – Он не хотел прекращать отношения, но ему при…
Он прервал сам себя.
– "Ему пришлось?" – спросила Робин. – Почему ему пришлось? Потому что он боялся Валентина или мистера Лонгкастера?
– Не "пришлось", я не собирался этого говорить, – сказал Альби, все еще красный. – Он просто… ну, знаешь, с этим наркоторговцем и всем прочим. Он не хотел, чтобы Десима тоже стала целью.
– Альби, это трогательная история, – сказала Робин, – но почему он порвал с ней все контакты, если он делал это, чтобы защитить ее? И зачем красть неф у ее отца, если он заботился о ней? Это тоже создавало ей проблемы.
– Неф не был… он не… ты не знаешь, что произошло, – сказал Альби.
– Я здесь, чтобы выяснить, что произошло, – сказала Робин.
Альби глубоко вздохнул и тихо сказал:
– Послушай, мистер Лонгкастер – настоящий тиран. Он почти никого не любит, кроме своей дочери Козимы, и то только потому, что она худая, блондинка и красивая. Даже Валентин боится своего отца. Мистер Лонгкастер вел себя с Десимой как с дерьмом, хотя она пришла помогать ему в клубе, и она талантлива, правда талантлива, она хороший повар. Но у мистера Лонгкастера все напоказ: нужно выглядеть правильно, главное – быть красивой и стильной – быть немного полноватой или что-то в этом роде, или не уметь одеваться, это, я не знаю, грех. А Десима и Руп выглядят совсем не так, как мистер Лонгкастер хочет, чтобы выглядели люди в его клубе и его семья. Думаешь, я преувеличиваю, но именно так он и живет: все должно быть идеально: как сложены салфетки, насколько охлаждены коктейли, насколько стройны официантки – я не шучу – он находит способ выгнать девушек, если решит, что они выглядят не так. Он хочет жить в этом… в этом полностью контролируемом мире… Руп сильно обжег руку на кухне за пару дней до своего ухода, и мистер Лонгкастер был просто в ярости. Сказал, что не хочет, чтобы его официанты носили бинты, что они выглядят неэлегантно.
– И он называл Рупа "медузой". Каждый раз, когда тот делал что-то не так – а Руп трудолюбив, это были лишь мелкие ошибки, – он называл его медузой и придумывал на этом комедийные сценки. – Теперь Альби выглядел по-настоящему разгневанным. – "Кусок безмозглой, полуразумной материи" и все в этом роде. – "Инвазивный вид, по сути своей бесполезный". И он говорил об отце Рупа.
– Что он говорил?
– Что Руп – вылитый отец. – "Капля от старой медузы" – это было его любимое выражение. А однажды Руп обслуживал мистера Лонгкастера и его друзей на частном ужине в "Достоевском" – это одна из комнат, все они названы в честь известных игроков, – мистер Лонгкастер указал на неф одному из своих друзей в присутствии Руперта и сказал, что выиграл его у отца своего официанта, а потом добавил, что Питер Флитвуд "еще хуже в нардах, чем в горных лыжах". А ведь так и умерли родители Рупа, – сказал Альби, и он уже был не красным, а скорее белым. – Из-за катания на лыжах.
– Это звучит невероятно жестоко, – сказала Робин.
– Я ведь даже не все тебе рассказываю, – тихо сказал Альби. – Издеваться над Рупом стало у мистера Лонгкастера вроде нового хобби. А потом он узнал про Рупа и Десиму – думаю, Валентин что-то заметил и настучал отцу, – и все, началась охота на обоих. Руп просто сорвался. В этом и был весь смысл с тем нефом. В какой-то момент у него помутилось в глазах, он схватил неф – и ушел навсегда.
– Когда ты видел его в последний раз, Альби?
– Ну… тогда. Когда он взял неф. В тот день. Ранее в тот день.
– Ты его с тех пор не видел?
– Нет.
– Но вы явно были хорошими друзьями.
– Да, – сказал Альби.
– Ты действительно не видел его с того дня, как он взял неф?
– Нет.
Робин была уверена, что он лжет. Та легкость, с которой он рассказывал о придирках Дино Лонгкастера, сменилась теперь явной неуверенностью.
– Он звонил или писал тебе?
– Э-э… может быть, пару раз.
– Когда именно?
– Наверное… давно. Ну, через несколько дней после того, как он ушел от Дино. С тех пор – ничего.
Как и Страйк с Джимом Тоддом, Робин теперь в полной мере ощущала невыгодность отсутствия у нее официальных полномочий требовать от Альби текстовые сообщения и принуждать его к сотрудничеству. Тарелка Альби была почти пуста; Робин знала, что ее время истекало.
– Знаешь ли ты, что магазин серебра, где было найдено тело – тело, которое, по мнению Десимы, принадлежало Руперту, – является масонским? – спросила она.
– Э-э… да, я думаю, я про это видел, – сказал он.
– Интересовался ли Руперт масонами? Был ли он как-то связан с ними?
– Нет, – сказал Альби. – Я никогда не слышал, чтобы он говорил что-либо о масонах.
– Знал ли Руперт человека по имени Осгуд, или "Оз"?
– Я так не думаю, – сказал Альби.
– Ты не волнуешься за него? – спросила Робин.
– За кого, Руперта? С чего бы мне волноваться? – спросил Альби, и в его голосе послышался легкий испуг.
– Ну, он ведь испытывал огромный стресс. За ним гнались полиция и наркоторговец, у него не было поддержки семьи, и, возможно, были и другие вещи, которые его пугали и с которыми он не мог справиться?
Это было самое близкое, на что Робин осмелилась пойти, говоря о ребенке Десимы.
– Руп не стал бы убивать себя, – сказал Альби. – Он бы никогда этого не сделал. Я уверен, что с ним все в порядке. Мне нужно идти, у меня встреча.
– Я попрошу счет, – сказала Робин, и, как она и надеялась, хорошие манеры Альби удержали его на месте, пока она поднимала руку, подзывая официанта. – Почему ты ушел из "Дино"? – спросила она, изобразив, что пишет в воздухе, чтобы ей принесли счет.
– С меня было достаточно после того, как мистер Лонгкастер обошелся с Рупом. Я больше не хотел оставаться. Еще несколько человек говорили, что тоже собираются уйти из-за этого, но не ушли, – язвительно сказал Альби. – Проще было остаться. Деньги хорошие.
Спустя пять минут, оплатив счет, они вместе вышли на заполненную людьми тротуар, где толпились выпивающие.
– Спасибо, что поговорил со мной, Альби, – сказала Робин. – Я очень ценю это.
Она протянула руку, но когда Альби пожал ее, она не отпустила ее.
– Я думаю, ты знаешь больше, чем говоришь. Я думаю, ты знаешь, где Руперт.
– Я не знаю! – сказал Альби. – Серьезно, я не знаю!
– Значит, вы с ним на связи.
Альби высвободил руку.
– Это не так!
Она ожидала, что он развернется и поспешит уйти, но теперь, когда она не удерживала его физически, он, казалось, был пригвожден к месту собственной добротой.
– Послушай, – сказал он, – скажи Десиме, скажи ей, что он действительно любил ее.
Даже в темноте Робин увидела, что Альби снова порозовел.
– Если он любил ее, почему он ушел и оставил ее, не сказав ни слова?
– Возможно, у него не было выбора, – сказал Альби.
– Что это значит?
– Я имею в виду… наверное, у него и правда не было выбора, – быстро добавил Альби, – потому что он действительно ее любил. Это ведь не из-за денег, как думал Валентин. Руп был… он был без ума от нее.
– Почему ты говоришь в прошедшем времени? – спросила Робин. – Что изменилось?
– Ничего. То есть, он, должно быть, просто решил, что это не сработает. Она намного старше и… и все такое.
– Альби, я думаю, ты знаешь больше, чем говоришь мне.
– Иногда лучше чего-то не знать, – выпалил Альби, словно слова из него вырвали. – Мне пора. Спасибо за бургер.
Он повернулся и зашагал прочь на своих длинных ногах, исчезнув в толпе.
Робин смотрела ему вслед, а затем нервно огляделась. Никто за ней не наблюдал; не было ни одного мужчины, прячущегося в тени, готового броситься на нее.
Она направилась в противоположном направлении от Альби, высматривая свободное такси, обдумывая все, что только что сказал Альби, но также периодически оглядываясь через плечо.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
– Они вкладывают много денег и получают много грязи, но о серебре почти ничего не слышно.
Джон Оксенхэм
Дева Серебряного Моря
Глава 31
… Полифем ослеплен, бьет наугад
и, под ударами собственной ярости, рушится вниз,
натыкаясь на острые камни.
Альберт Пайк
Мораль и догма Древнего и принятого шотландского устава масонства
Страйк сомневался, что МИ-5 прикажет оперативнику схватить Робин за шею и заставить взять резиновую гориллу, чтобы убедить агентство отказаться от расследования дела о серебряном хранилище. Но вопрос о том, кто стоял за этим нападением, заставлял Страйка задуматься, какое именно из осиных гнезд, которые агентство разворошило, было ответственно за это. Его особенно беспокоил тот факт, что нападавший на Робин точно знал, где ее найти, и воспользовался возможностью напасть там, где его меньше всего видели. Это говорило о том, что он следил за ней уже какое-то время, и она этого не замечала.
Эта мысль пришла в голову и Робин. Когда на следующее утро они со Страйком говорили по телефону, она призналась, что опасается, будто этот мужчина следил за ней несколько часов.
– В рождественской толпе в центре Лондона любой может не заметить хвост, – сказал Страйк, который, несмотря на собственное беспокойство, старался держаться на стороне Робин.
– Знаю, – сказала Робин, – но я все равно чувствую себя глупо. Я больше не повторю эту ошибку.
– Я думаю, теперь нам следует отнестись к этому анонимному звонку в офис немного серьезнее, – сказал Страйк.
– "Оставь это, и ты не пострадаешь?"
– Именно.
– Значит, под "этим" определенно подразумевается тело из серебряного хранилища?
– Интуиция подсказывает. – Страйк колебался, прежде чем сказать следующее, прекрасно понимая, насколько деликатна эта тема, но все же уверенный, что ее необходимо поднять. – Не понимаю, откуда он знал…
– Что я была свидетелем "G" на суде по делу об изнасиловании? – спросила Робин, которая собралась с духом, чтобы обсудить это.
– Ага.
– Кажется, я знаю, – сказала Робин. – Это есть в интернете. Я узнала об этом вчера вечером.
– Черт, – сказал Страйк. – Как…?
– Возможно, местные сплетни, – ответила Робин, стараясь казаться равнодушной, хотя, честно говоря, когда она накануне вечером нашла свое имя на сайте, ей стало физически дурно. – В Мэссеме знали, что случилось. Друзья и семья, после того как я ушла из университета. В общем, я нашла это в комментариях… ну, в комментариях к той статье о тебе. Какой-то аноним написал, что не понимает, как я могу с тобой работать, ведь я сама стала жертвой известного насильника.
– О Боже, – сказал Страйк. – Я…
– Не извиняйся, – категорично заявила Робин. – Это не твоя вина.
Страйк не хотел высказывать свое следующее мнение, но, даже если это приведет к скандалу, он решил, что его необходимо высказать.
– Я серьезно отношусь к тому, чтобы ты держала меня в курсе своего местонахождения. Никаких одиноких улиц в темноте. Кто-то мог решить, что ты – легкая мишень.
– Ладно, – сказала Робин, но по тону Страйк понял, что ему это едва сошло с рук. Его напарница никогда не одобряла, когда Страйк выражал беспокойство, намекая на то, что он не доверяет ей в ее способности позаботиться о себе. По правде говоря, хотя у него и были веские основания считать ее иногда безрассудной – он не скоро забудет, как она прыгнула под движущийся поезд, пытаясь вытащить в безопасное место человека, которого она точно не смогла бы поднять, или как она ворвалась в дом, где в темноте поджидал известный убийца, – он доверял ее способности оценивать риски больше, чем она могла себе представить. И из всех сотрудников агентства ее трудовая этика была единственной, которая действительно соответствовала его собственной.
– Ты сказала Мерф..?
– Да, конечно, – отрезала Робин с раздражением в голосе, и Страйк решил, что безопаснее всего вообще оставить эту тему.
Но Робин лгала. Она ровным счетом ничего не сказала Мерфи о мужчине в "Харродсе", потому что черта с два она собиралась выслушивать лекции о безопасности от двух мужчин сразу – или снова обсуждать изнасилование. Маленькая резиновая горилла теперь лежала дома, в ящике с носками, завернутая в пакет из-под заморозки.
У Страйка и Робин была назначена личная встреча двадцать второго декабря, последнее утро, которое Робин проведет на работе перед Рождеством. Страйк проснулся утром от звонка будильника, выключил его, выдернул вейп из зарядного устройства и глубоко затянулся. Холодный декабрьский воздух врывался в квартиру через плохо подогнанные окна, пока он наблюдал, как пар струится по темному потолку.
С самого их последнего разговора он задавался вопросом, не самый ли удачный сегодня момент, чтобы навязать Робин разговор, для которого он пока не находил подходящего повода. Конечно, все сложится не так, как он планировал. Он надеялся на какой-нибудь дальний паб или ресторан, где вино и смех могли бы успокоить ее, но его беспокоили поиски дома и Рождество, а также возможность того, что Мерфи вот-вот сделает ей предложение. Если Страйк выложит все сегодня, до того, как Робин уедет на север в Мэссем, у нее будет время и пространство, чтобы подумать о том, чего она на самом деле хочет. Возможно, именно так и нужно: зимним днем, без всякой романтики, в офисе, где зародилась их дружба и где Страйк, сам того не желая, влюбился в нее.
Он лежал, все еще куря, и пытался найти просвет в своей голове.
"Послушай, я хочу кое-что сказать".
"Мне нужно, чтобы ты кое-что узнала".
"Я искал способ сказать тебе это".
Теперь ему пришло в голову, что это всего лишь второй раз в жизни, когда он делает первый шаг к женщине. В остальных случаях (и он мог представить себе реакцию других мужчин, если бы он когда-нибудь оказался настолько глуп, чтобы сказать это вслух) женщина была зачинщицей или так ясно давала понять, что сексуальные отношения приветствуются, что это было почти то же самое. Единственное исключение было на той студенческой вечеринке в Оксфорде, где он, пьяный, подошел Шарлотте, с которой никогда раньше не разговаривал. Она была самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел, но он ничем не рисковал: в худшем случае, он знал, что у него будет отличный анекдот о том, как он осмелился подойти к женщине, на которую все мужчины на вечеринке смотрели с одинаковой долей похоти и благоговения.
Все было иначе. Если сегодня он решится выложить все начистоту, ему придется быть готовым к возможным последствиям: крушению дела, разрушению самой важной дружбы, потере единственной связи, которую он по-настоящему хотел сохранить. Перед внутренним взором всплыло неизгладимое выражение лица Робин, когда он тянулся поцеловать ее у входа в "Ритц". Лежа в кровати и слушая, как оконное стекло на кухне дрожит от ветра, он подумал: если сегодня его встретит тот же взгляд…
Но он должен был заговорить. Он не смог бы жить, зная, что даже не попытался. Приняв решение, он сел, спустил ногу с кровати и, опираясь на спинки стульев и дверные косяки, привычно подпрыгивая на одной ноге, направился в ванную.
Он только что закончил завтракать, когда ровно в девять часов кто-то постучал в дверь его квартиры. Растерянный, он открыл и увидел на лестничной площадке своего офис-менеджера.
– Ты читал? – спросила Пат баритоном.
– Читал что?
– Ты. В газете. У этого Калпеппера.
– Что, опять?
– Да. Я не заметила – они звонили вчера, просили прокомментировать. Я думала, речь идет о последней. На автоответчике внизу еще пятнадцать сообщений, а двое из них торчат снаружи.
Страйк тут же подошел к ноутбуку, который заряжался на кухонном столе, сел и открыл его.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – спросила Пат, наблюдая за ним.
– Говори "без комментариев" всем, кто звонит.
Он как раз нашел статью. Когда Пат закрыла за собой дверь, Страйк начал читать.
Сын Джонни Рокби обвиняется в насилии над работницей секс-индустрии
Как утверждается, Корморан Страйк – незаконнорожденный сын рок-звезды Джонни Рокби и любимый частный детектив лондонской элиты – нанял 23-летнюю проститутку по имени Кэнди, чтобы она заманила в ловушку женатого мужчину, а когда план провалился, попытался заставить ее заняться с ним сексом…
– Это было в 2013 году, и я подумала, что он, должно быть, хороший парень. Он поймал того душителя, который охотился на проституток… Я была даже немного взволнована. Я думала, что помогу ему сделать что-то хорошее…
… не думаю, что честно называть того мужчину – он ничего не хотел со мной делать. Но когда я попросила Страйка заплатить, он сказал, что даст деньги только если я пересплю с ним…
…в этой газете недавно вышел другой материал о Корморане Страйке, где вторая женщина утверждала, что детектив использовал ее, чтобы добыть информацию, необходимую для расследования…
…сын рок-звезды Джонни Рокби и супергруппи 70-х Леды Страйк, умершей от передозировки героина в 1994 году…
– Это еще одно доказательство, если оно вообще необходимо, того, что частные детективы действуют на нерегулируемом Диком Западе, который требует срочного внимания со стороны законодателей, – говорит лорд Оливер Бранфут. – …грязные методы, используемые этими детективами, должны быть устранены ради общественного блага…
Мы обратились за комментарием к Корморану Страйку.
Страйк сидел неподвижно, уставившись на экран. Каждый мускул был напряжен, в ушах гудело, внутренности были полны лавы. Калпеппер перешел черту чистого вымысла; эта история была совершенно безосновательна. Была ли девушка – ее лицо на двух фотографиях, сопровождавших статью, было пикселизировано, но тело в красном нижнем белье было отчетливо видно – тоже химера? Или Калпеппер заплатил какой-то настоящей проститутке, чтобы та стала Кэнди в печати?
